Фиана вошла в комнату и остановилась у самого порога. В глаза сразу бросилась огромная кровать, застеленная добротным покрывалом. Нервно передёрнув плечами, она решительно двинулась вперёд. Ноги идти не хотели, цепляясь одна за другую, да ещё ко всему прочему начали дрожать руки.

— Что-то случилось? — демон поднялся ей навстречу, удивлённо разглядывая неожиданную посетительницу.

Фиана облизнула пересохшие губы и, дёргая бёдрами из стороны в сторону, вихляющей походкой двинулась к нему. Ресницы затрепетали, изображая заигрывание. Илинар остолбенел, недоумённо глядя на это неожиданное представление. Сделав несколько шагов, девушка попыталась провести руками по груди, зажмурилась и вытянула губы трубочкой, из последних сил изображая желание поцелуя. Коленки начали трястись уже весьма ощутимо, да и вообще ноги подгибались от ужаса, заставляя её спотыкаться.

Тут до него дошло, девчонка пытается его соблазнить, неумело копируя движения дамочек лёгкого поведения, и демон рухнул на диван, заходясь от хохота. Фиана замерла — и этот мужчина смеётся над ней. Почему? Ведь всё было сделано правильно, она сама не раз наблюдала, как развратные особы охмуряют своих клиентов.

Всхлипнув, она выдернула из-за пазухи пузырёк, развернулась и бросилась из комнаты. Протопотав по лестнице, девушка вылетела на улицу и опрометью понеслась к городским воротам.

Стражи на воротах шарахнулись в стороны, увидев девчонку, несущуюся прямо на них. Старший недоумённо покрутил пальцем у виска, провожая хрупкую фигурку взглядом. Совсем с ума сошла, бежит, не разбирая дороги.

Демон нахмурился, в памяти пробежали события вчерашнего вечера. Скорее всего, она узнала об обмане, вот только, причём здесь он? Или девчонка решила отомстить несостоявшемуся жениху таким образом? Непонятный пузырёк... эта дурёха решила отравиться? Где, в общежитии? Нет, она не хочет никому больше попадаться на глаза, а значит, попытается сбежать как можно дальше.

Он метнулся к своим вещам, лихорадочно перерыл лекарства, которые всегда возил с собой на всякий случай. Сунув несколько пузырьков в карман и выпустив крылья, Илинар выпрыгнул в раскрытое окно.

Привычная дорога привела к заросшему лесному озеру. Фиана остановилась, переводя дух. Вот и всё! Теперь уже понятно, что она совсем никому не нужна, даже для развлечения. Откупорив трясущимися руками пузырёк, она опрокинула содержимое в рот и отшвырнула его в сторону.

Тело скрутило настолько дикой судорогой, что девчонка упала, больше не в силах стоять на ногах. В глазах замелькали тёмные мушки. Последнее, что она смогла разглядеть, это огромные крылья, закрывающие небо.

* * *

Приземлившись около девушки, катающейся по земле от боли, Илинар первым делом огляделся. Злополучный пузырёк валялся неподалёку. Подобрав его и коснувшись горлышка кончиком языка, мужчина скривился и сплюнул. Это был не совсем яд, но очень нехорошее средство, радовало то, что капли оказались разбавленными. Приподняв голову Фианы, он влил ей в рот несколько капель зелья, принесённого с собой.

Студентка судорожно задышала, пытаясь хотя бы сесть. Руки бессильно разъезжались по траве. Демон призвал озёрную воду, обливая ей голову, и тут же поднёс к её губам фляжку. Фиана автоматически глотнула. Тут же перевернув девчонку вверх спиной, Илинар уложил её на собственное колено.

Девушку выворачивало наизнанку долго и мучительно, демон с жалостью наблюдал за тем, как бьётся измученное тело, придерживая его. Наконец, она затихла, пытаясь упереться руками, и мужчина аккуратно уложил её на траву, подстилая под голову собственный камзол.

— Зачем? — прохрипела она, закрывая лицо грязными ладонями. — Лучше бы я умерла.

— Во-первых, ты бы не умерла, а вот покалечила своё здоровье довольно серьёзно. А во-вторых, тебе была жизнь не для того дана, чтобы вот так глупо её закончить, — демон опять поднёс к её губам фляжку.

Фиана хлебнула и закашлялась, всё тело продолжало мелко трястись.

— Не хочу жить, не хочу, — она зарыдала в голос, размазывая по лицу слёзы.

— Рассказывай, — потребовал Илинар, придерживая её, а то уже начали появляться слабые попытки уползти куда-нибудь в кусты.

— Я никому не нужна, матери не до меня, а отец даже не захотел меня увидеть, родной дядя погнал от ворот, будто нищенку. А теперь ещё и Кайр! Он никогда не любил меня, я ему даже не нравилась, зачем нужно было так обманывать, вселять надежду, — девчонка уже почти кричала, стремясь выплеснуть ту боль, которая крепко сидела внутри, А потом ты... ты тоже смеялся, когда я пришла, тоже смеялся надо мной.

Демон поперхнулся.

— Вообще-то я смеялся не над тобой, а над тем, как ты себя вела, а в этом есть разница. Может, сейчас ты внятно объяснишь цель своего прихода.

Фиана вздохнула, пытаясь успокоиться. В глазах просветлело, и теперь она отчётливо видела мужчину, сидевшего около неё.

— Я думала... если мне удастся тебя соблазнить, то ты согласишься прийти со мной на выпускной бал. Просто прийти, только один раз, а потом бы я исчезла из города и никогда больше тебя не побеспокоила.

— А просто сказать об этом нельзя было? Не врать, не изображать неизвестно что, объяснить ситуацию и попросить помощи или совета. Кстати, актриса из тебя получилась никудышная, очевидно, ты плохо представляешь, как на самом деле соблазняют мужчин, — Илинар полез в карман за очередным пузырьком и наткнулся пальцами на брачные браслеты, которые словно ускользали, не даваясь в руки.

Фиана села, чувствовала она себя уже намного лучше, противоядие продолжало действовать, одновременно возвращая силы.

— Да какая теперь разница, — с досадой сказала она, — даже умереть и то не получилось. Одна радость — есть диплом. И вообще — жизнь — это такая дрянь, которая никогда не хочет заканчиваться вовремя.

Нашарив в кармане очередной пузырёк, демон открыл пробку и предложил очередное лекарство девчонке. Очередное поддерживающее, потому как внутренним зрением он видел, как сменились цвета на ауре магички, становясь темнее. Яркий салатовый сменился на грязно-болотный, и это его беспокоило.

— Ты всё ещё хочешь прогуляться на выпускном со мной под руку? — демон слегка нахмурился, заглядывая ей в глаза. Девчонка сперва пожала плечами, а потом нехотя кивнула. — Если хочешь, чтобы всё выглядело как можно представительней, тогда тебе придётся выйти за меня замуж.

Перед её глазами замерцали брачные браслеты чернёного серебра. Они словно выворачивались из пальцев, но Илинар не обращал на это внимания, наблюдая за реакцией возможной невесты.

В конце концов, они и в самом деле чем-то похожи, может удастся на этой схожести судеб попытаться построить семью?

— Как замуж? — Фиана даже отшатнулась, с неприкрытой неприязнью глядя на символы союза. О таком браке она и помыслить даже не могла. — А иначе никак нельзя?

Последняя фраза прозвучала жалобно.

— Ты разве не хочешь стать леди-герцогиней? — интонация речи мужчины стала вкрадчивой и обманчиво любезной.

Девушка молча помотала головой. Не таким она видела своего мужа, да и признания в неземной страсти не последовало.

— В общем, решай, либо мы сейчас идём в храм и проводим брачный обряд, — демон выразительно глянул на закатывающееся солнце, — либо ты всё равно едешь со мной в Шангар, потому что нам нужен маг земли, специализирующийся на цветах.

"Тва-а-арь! — прошипела про себя Фиа. — Лучше бы денег дал, поместье купил. Что я забыла в землях демонов?"

На глаза начали наворачиваться злые слёзы, но одновременно в голову пришла здравая мысль. Брак? Хорошо, пусть будет брак. Она с гордо поднятой головой прошествует мимо всех своих однокурсников, особенно мимо тех аристократочек, что истекали слюной и усиленно трепыхали ресницами при одном взгляде на принца. Выбьет с него хорошее содержание и разведётся. Да-да, для этого достаточно было пожаловаться жрецу, что она осталась девицей, а муж не то что неспособен зачать детей, так и вообще ни на что не годен в постели. Этот повод принимался любым храмом, с браслетов или перстней элементарно считывалась информация о времени заключения союза и отсутствии супружеских отношений.

Оставалось только не подпускать к себе нелюдя и разыграть переживания, которые никак не могут утихнуть.

Девушка ещё немного помедлила и робко кивнула, надеясь, что "жених" поймёт этот жест верно.

— Хорошо, — с нескрываемым удовлетворением проговорил демон, — тогда иди, умывайся, и, думаю, что мы ещё успеем к жрецу.

Вода оказалась приятно тёплой, озеро успело нагреться за жаркий летний день. Встав на колени на деревянных мостках, Фиана наклонилась к воде. В зеркальной глади отразилось измученное лицо с ввалившимися глазами.

"Хороша герцогиня, — мрачно подумала девчонка и окунула грязные ладони в воду".

Илинара в это же время мучили совсем другие мысли. Ему так не хотелось начинать свою семейную жизнь таким образом, с применением прямого шантажа. Да и девушка явно его боялась. А это означало, что пройдёт очень много времени, пока она начнёт ему хоть немного доверять, а заодно и забудет нанесённые ей обиды.

Когда Фиана вернулась, демон уже ждал её, повесив сумку на плечо. С нескрываемым ужасом оглядев своё платье, девушка всплеснула руками. Мятое, в грязных пятнах, оно совсем не подходило для брачной церемонии.

— Мне всё равно, как ты выглядишь, — заметил мужчина и, резко шагнув к ней, подхватил на руки.

Фиа от неожиданности взвизгнула, и Илинар поморщился.

— Что ж ты кричишь, — с нескрываемой досадой сказал он. — Просто на крыльях мы попадём к храму намного быстрее, да и город я предпочту облететь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ведь ты же не хочешь, чтобы за нами сбежалась толпа зевак?

Светлые серебристые крылья быстро подняли их в воздух. Фиана с ужасом обхватила демона за шею, падать с такой высоты не хотелось. Наверху ещё было тепло, нагретая земля щедро отдавала то, что запасла за день.

Храм стоял около городской черты. Окруженное цветущими деревьями, старое здание ещё имело внушительный и ухоженный вид. Четыре витые колонны поддерживали крышу над входом, заодно позволяя путникам прятаться от дождя. Дверь была распахнута, как правило, жрецы закрывались ближе к полуночи. Здесь часто бывало, что под покровом темноты прибегали парочки, стремясь втайне зарегистрировать свой союз. Это давало неплохую прибыль, и поэтому служители предпочитали подождать пару лишних часов. Да и летом число посетителей значительно увеличивалось.

Приземлившись прямо перед входом, демон опустил девчонку на мраморные плиты.

— Не передумала? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Ты можешь отказаться, тогда я просто помогу с нарядом и составлю компанию на выпускном балу. За школу не беспокойся, никто не посмеет тебя оттуда выгнать.

Фиана задумалась, ей давался последний шанс, чтобы отказаться и вернуться в общежитие. А дальше... что дальше? Насмешки сокурсников, злорадное торжество Альвиры, презрение Кайра? У неё опять заныло сердце при воспоминании о том, что она услышала в беседке.

Илинар молча ждал её ответа.

Всё это быстро пронеслось у неё в голове, и она снова кивнула, внутренне сжимаясь точно в ожидании удара.

Жрец стоял около алтаря, поправляя пламя, зажжённое перед изваянием.

— Мы хотим заключить брак, — голос демона гулко разнёсся под пустыми сводами. — Срочно.

Служитель храма резво повернулся, оглядывая вошедших. Пусть девица выглядела как нищенка, а мужчина явно принадлежал к аристократической ветви, главное, чтобы оба они были в здравом уме и твёрдой памяти и отдавали отчёт в своих желаниях. К тому же, тренированный слух уловил звон монет, перебираемых в кармане.

— Подойдите сюда, брачующиеся, — от зычного вопля жреца шангарец поморщился. — Вы хотите заключить союз или помолвку? — глаза привычно оглядывали посетителей, заодно диагностируя на принуждающие воздействия. На служителей храма часто возлагались подобные обязанности, чтобы предупредить браки, осуществлённые под приворотом.

С этой парой всё было подозрительно чисто, но печальная девушка, не особо радующаяся перспективе замужества, и сосредоточенный мужчина никак не походили на счастливых жениха и невесту.. Ни радостного ожидания, никакого намёка на чувства... Такое встречалось, когда браки заключались по расчёту, а то и по исполнению каких-то долговых обязательств между семьями.

— Брачный союз. Да побыстрее, господин служитель, — повторил Илинар, вынимая из кармана браслеты.

— По доброй ли воле ты, девица, хочешь соединить свою судьбу с этим мужчиной?

— По доброй, — студентка еле нашла в себе силы, чтобы прошептать эти слова.

— По доброй ли воле ты, мужчина, хочешь взять в жёны эту девицу? — жрец заторопился, чувствуя, что "невеста" может внезапно передумать, колебания и сомнения так и висели в воздухе.

— По доброй, — демон ловко защёлкнул на левом запястье Фианы серебряный браслет.

Девушка молча взяла из его пальцев второй и дрожащими руками натянула его на кисть принца.

— Перед лицом богини, я объявляю вас мужем и женой, целуйтесь, брачующиеся.

Фиа еле удержалась, чтобы не скривиться. Но сладкое слово "месть" светилось перед глазами настолько ярким светом, что она удержалась и послушно повернула лицо к принцу.

Поцелуй оказался дежурным — лёгкое касание губ, не более, но браслеты словно ожили, нехотя разрисовывая руки пары специальным узором. Тускло-серое переплетение рун, похожее на татуировку. прочно осело на запястьях.

— Теперь, девица, ты принадлежишь своему мужу телом и духом, мыслями и желаниями. Никогда не забывай об этом, — быстренько пробубнил служитель, выразительно указывая глазами мужчине на карман. Увесистый мешочек шустро перекочевал в указанное место и обряд закончился.

"Ага, телом и духом, мыслями и желаниями, — злобно подумала Фиана, изо всех сил стараясь, чтобы обуреваемые её чувства не отразились на лице. — Не получишь ты ни моего тела, а уж тем более моей души. И мысли мои принадлежат только мне".

Демон молча потянул её за руку из храма. Пусть он не рассчитывал на влюблённость, но отсутствие малейшей признательности его порядком удивило. Складывалось впечатление, что студентка только что сделала ему великое одолжение, согласившись на этот брак.

— Теперь я могу вернуться в общежитие? — спросила девушка, как только дверь храма осталась позади. Согласно закона титул уже у неё был, и подтверждение этому темнело на руке. Любой мало-мальски сведущий в рунах маг мог прочитать и титул, и принадлежность к определённому роду.

— Можешь, — спокойно ответил Илинар, — только за своими вещами. У нас, знаешь ли, принято, чтобы супруги жили вместе.

Фиана скрипнула зубами, но промолчала.

Демон не дал ей долго раздумывать, быстренько привлекая к себе за плечи и создавая портал. Не стоило тащиться через весь город.

В общежитии оказалось безлюдно, за это время студенты успели получить вожделенные дипломы, кое-кому даже повезло с направлениями на работу, и теперь опять где-то гуляли, отмечая окончание школы.