Каменный рассвет

— Отец отправил вас набираться опыта? — понимающе хмыкнула она, давая понять, что подозрения парня оказались верными.

— И налаживать контакты, — утвердительно кивнул Ричард. — Согласитесь, гораздо приятнее иметь дело со знакомой женщиной из плоти и крови, чем с непонятной сияющей Верховной Жрицей.

— Но обе части вашего ответа я расцениваю как комплимент, — вопросительно подняла бровь сирена.

— Безусловно, — тут же заверили ее. — Я нисколько не покривил душой и действительно нахожусь в восторге от путешествия. И от вас — ваша прямота и добросердечность крайне импонируют мне.

— Отрадно слышать, — Лидия позволила себе наконец-то расслабиться.

— Что касается вашего изначального вопроса... — Ричард откинулся на спинку стула, сложив пальцы в замок. — Думаю, ответ станет вам понятен, когда я проведу небольшой экскурс в психологию отношений горгулов.

— Думаю, и я не покривлю душой, если скажу, что это будет интересно для меня, — улыбнулась сирена.

— Безусловно, — тут же подтвердил горгул. — Вы, конечно, в курсе того, что драконы наделены так называемым свойством истинности. То есть, увидев девушку и ощутив отклик, прикипев к ней душой, они любой ценой сделают ее своей, поскольку лишь от нее смогут в дальнейшем иметь детей. Горгулы не такие, — с извиняющимся видом добавил Ричард, видя на лице Лидии разочарование. — Точнее, механизм выбора партнера у них происходит несколько иначе. Вообще, анализируя вопрос, связанный с продолжением рода, я пришел к выводу, что, тем или иным образом, все расы нашей Вселенной заточены под поиск единственного партнера, появлению которого предшествуют порой долгие годы одиночества — или условного одиночества, — зачем-то уточнил он. — Драконы и сирены вообще обречены по умолчанию, даже оборотни по сравнению с ними в более выигрышной ситуации, поскольку могут иметь детей от любой расы, вступая в договорной брак. Но...и они, кажется, всей душой стремятся к тому, чтобы найти именно тех существ, с которыми будет спокойно сердце. Горгулы этих проблем не испытывают, — вновь вернулся к изначальной теме разговора Ричард. — В нашем мозгу — что мужском, что женском — есть так называемый ориентир, от которого мы и отталкиваемся в своих поисках. Идеализированный образ, если хотите, с тем лишь отличием, что мы не сами его формируем, в нас его закладывает природа. Я, например, твердо уверен, что со мной рядом может быть только доброжелательная и положительно настроенная девушка, чье поведение будет рождать во мне чувство ответственности, поскольку я в этом не сильно преуспел по жизни. Можете смеяться, но в некотором смысле Джулиан является заменой женщины, которая могла бы направить меня по нужной дороге жизни. И знаете, до недавнего времени я думал, что долго еще не встречу ту, что сможет подвинуть друга на уверенно занятом им посту. Как же я ошибался!

— Но сирена? — справедливо усомнилась Лидия в словах молодого человека.

— Наш народ ошибочно предвзято к вам относился. Мне кажется, Миа была воспитана на вашем примере, точнее, почерпнула из вашего поведения максимум того, что ей казалось правильным. И после этого...знаете, я очень рад, что Верховной Жрицей оказались именно вы. Начиная с малого, вы сможете подвинуть привычный образ эгоистичных женщин в состоянии постоянного поиска мужчины и укоренить в сознаниях остальных настоящий облик сирен. Сердечных и добрых женщин, готовых пересекать необъятные просторы Галактики лишь для того, чтобы помочь заблудшим душам.

— Я поняла, к чему вы клоните, — жестом остановила его Лидия. — В отношении Мии вопрос снят, я вижу, как вы к ней относитесь. Но с чего вы взяли, что я целиком и полностью подхожу под тот образ, который заложен в мистере Старке?

— Вы удивительно проницательная женщина, — засмеялся молодой горгул. — Ваш ассоциативный ряд работает с потрясающей скоростью. Сможете поверить мне на слово, если я скажу, что не вижу для Джулиана более подходящей пары?

— Не смогу, — честно ответила Лидия.

— Ну, хорошо, — сдался Ричард. — Там, где он излишне вспыльчив, вы дипломатичны и холодны. Там, где им овладевает страх, вами движет злоба и попытка встряхнуть его. Там, где страх рождается в вас, его храбрость все компенсирует. В этом свете слишком многое смогло бы привести к вашему разрыву...и тем не менее, для меня все еще остается загадкой, почему вы позволили этому произойти.

— Я? — недоуменно уставилась на собеседника сирена.

— Вы. Оба, — пояснил Тайс-младший. — Можете сомневаться, но притяжение между вами сохранилось до сих пор, пусть вы и тщательно это скрываете. Я не сводник, но...в вашем с Джулианом случае, почему-то, испытываю непреодолимое желание им стать.

— Ричард...хотите осуществить контакт именно сейчас? — внезапно спросила его девушка.

— Что вы имеете в виду? — насторожился горгул.

— Хочу сделать вашу картину восприятия полной, — не стала скрывать намерений Лидия.

— Почту это за честь, — интерес вспыхнул в глазах блондина, и он протянул Лидии ладонь. — Позволите?

Она поняла мгновенный порыв совершенно правильно — вложила свою руку в мужскую и позволила поцеловать. А затем произошло то, что она и ожидала: Ричард дернулся, словно от удара, распахнул глаза, отрываясь от кожи сирены, и в ужасе посмотрел на нее.

— Дура-а-к... — только и протянул молодой человек.

В следующую секунду сбоку донесся звук разбитого стекла. Обернувшись в ту сторону, Лидия затаила дыхание: на нее гневно смотрел Старк, пожирая глазами представшую перед ним картину контактирования с младшим Тайсом. Невольно девушка вздрогнула, но потом и сама почувствовала, как душу заполняет волна неконтролируемого гнева, стоило перевести взгляд на спутницу мужчины: на его локте повисла Марина. В серебристом чешуйчатом платье, отражающем ее рыбью сущность, на каблуках, привлекающих внимание к длинным ногам, с распущенными волосами она была похожа на богиню. И свое обещание, данное Лидии утром, похоже, намеревалась сдержать. Но какое Верховной Жрице, должно было быть дело до блудного горгула? Разве что жаль вазу, опрокинутую им по неосторожности. Да, именно так...

— Ну что, мистер Тайс, теперь вы хоть немного разобрались в ситуации? — отрывая глаза от пары, застывшей в холле, вернулась к собеседнику сирена.

— Да... — со вздохом подтвердил Ричард. — Теперь, кажется, да...

Разъяренный Старк развернул спутницу лицом к выходу, после чего пара из "Мечты" удалилась. Лидия провожала их с тяжелым сердцем. Отпускать Джулиана окончательно оказалось слишком больно.

Остаток вечера прошел в напряженной атмосфере. Но, пусть молодой горгул и чувствовал, что сирене не по себе, вида не показывал, а под конец отказался принимать возражения по поводу того, чтобы проводить ее до дома. В ответ она предложила ему задержаться на вечерний чай, который с радостью согласилась сотворить Миа, просияв улыбкой на вернувшихся путников. Лидия смотрела на отношения двух молодых людей, и в душе разливалось светлое чувство радости за воспитанницу. Ну что ж, если Миа действительно нашла свое счастье, ее стоило только поддержать. И успокоиться. Хотя последнее, конечно, как получится. Внезапно испытав острое чувство одиночества, она извинилась перед ребятами и предупредила, что пойдет подышать ночным воздухом. Рядом с домом не так давно была выстроена небольшая беседка, в которой Лидия время от времени проводила выдавшиеся свободные минутки. И размышляла. О жизни, о развитии планеты и ее включении в межзвездный союз, о будущем...сегодня она хотела подумать о том, что, как оказалось, не желало оставаться в прошлом, грозясь обернуться настоящей головной...и сердечной болью тоже.

Огороженное стенами в форме цилиндра пространство встретило ее тишиной и уединением. Примостившись на широкой кованой скамейке с сиденьем из деревянных досок, Лидия прикрыла глаза и постаралась разлететься на молекулы, объединяясь с воздухом, подаренным всем им благодаря Крылатой Богине. Близость Источника позволяла это сделать, пусть сейчас Верховная Жрица и не находилась с ним в прямом контакте. Но что-то мешало. Что-то не давало ей устремиться вслед за потоком звездных частиц, поддерживающим жизнедеятельность планеты.

Замотав головой и открывая глаза, она устремила взгляд в сторону входа и почти сразу же подскочила с места, ища убежища в тени беседки и грозно вопрошая:

— Что ты здесь делаешь?!

Тень, заслонившая свет звезд, отделилась от проема, и направилась к сирене. Пошатывающиеся движения дали понять, что адмирал горгульего флота далеко не трезв, а значит, сейчас от него можно ожидать чего угодно. Верховная жрица, слава Богине, была не из робкого десятка, к тому же на ее стороне сейчас находилось явное преимущество: она на своей территории и может дать Джулиану отпор. Но шанс на то, что на одумается, все еще был, и просто так разрушать репутацию Старка она не хотела.

— В моих руках сила Источника, учти, Джулиан, — попыталась воззвать к голосу чужого разума она, когда горгул приблизился почти вплотную. Запаха алкоголя она не почувствовала, зато еле различимый цветочный аромат свидетельствовал о том, что коктейлей расслабляющего действия в организм мужчины было влито немало. Странно...развлекся с Мариной и пошел заливать счастье? — Я не думаю, что тебе по должности положено пятно на репутации в виде нападения на Верховную Жрицу сирен. Особенно в свете того, что вся ваша делегация прилетела налаживать контакты.

— К черту, — это было первым, что выдавил из себя горгул, после чего Лидия была прижата к стене окончательно, а по обе стороны от ее головы оказались упирающиеся в стену мужские руки. Ей не оставалось ничего иного, как встретиться с сияющим злобой ярко-синим взглядом. То, что она там увидела, заставило ее сглотнуть. — Здесь сейчас нет Верховной Жрицы и адмирала флота. Есть я — и принадлежащая мне женщина!

Самоуверенность последней реплики вызвала из глубин души чудовищное чувство несправедливости, которое удивительным образом придало сирене сил, позволив упереться в грудь напирающего на нее нарушителя спокойствия, а потом и оттолкнуть его на шаг, так что свобода замаячила где-то на горизонте. Для убедительности собственного гнева она даже зашипела на оторопевшего на миг Старка:

— Ты что себе позволяешь?! Сколько ты выпил, чтобы бросаться такими словами? Хотел восстановить силы после бурной ночки, а вышло с точностью до наоборот, да? — последний комментарий вырвался случайно, но Лидия слишком завелась, чтобы себя сдерживать.

— Бурной ночки? — в Джулиана явно вселился бес, потому что попытка Лидии отстраниться была тут же забыта новым напором с его стороны. — О, да, ты себе не представляешь, что мне пришлось сегодня испытать!

— И думать об этом не хочу! — повышая голос, сверкнула на него глазами Лидия. — У тебя своя жизнь, у меня — своя!

— Ты права, женщина, но когда даешь кому-то другому почувствовать то, что должно принадлежать только мне, я забываю о том, что мы с тобой теперь порознь!

— О чем ты? — настал черед сирены удивляться. Старк в порыве чувств ударил кулаком по стене сбоку от нее, заставляя вскрикнуть от неожиданности.

— Ты. Дала. Ричарду. Прочитать. Себя! — разделяя каждое слово, обвинительно заговорил горгул, давая ответы на все вопросы. Потом нежно прикоснулся кончиками пальцев к щеке Лидии и сдавленно прошептал:

— Это должен был увидеть я! — и решительно приблизился к губам девушки своими губами.

Поцелуй она ему позволила. Хотела думать, что для того, чтобы усмирить обуявший Джулиана гнев, чтобы потом выпроводить по-тихому, но самой себе оказалось слишком сложно лгать. Она его не забыла. Она по нему скучала. И, кажется, готова была даже простить измену с Мариной. Кажется...

— Ни за что! — зло выдохнула она, когда Джулиан, наконец, от нее оторвался, смотря осоловевшими глазами. — Я не разрешаю читать себя!

Выражение его лица вновь стало жестким, но Лидию не остановила бы и армия горгулов.

— Удостоверился? — язвительно прищурилась она, не позволяя ощутить слабость, охватившую колени, когда тепло Джулина ее покинуло. — Марина больше подходит под твой идеальный образ женщины, который заложен в вас природой?

Она чувствовала его дыхание на губах: горгул отстранился, но не покинул область ее личного пространства. На миг в синих глазах промелькнула озабоченность, Старк откинулся назад, устало потерев лоб, и прохрипел в ответ:

— Я не был с Мариной...проводил ее до моря и простился. Не могу я оставить на произвол судьбы девушку, которая стала моей собеседницей. Что за чушь ты несешь?.. — имея в виду последние слова Лидии, задумчиво добавил он, но почти сразу понимание озарило его лицо. — Ричард рассказал, да?

Лидия сохраняла молчание. Говорить не хотелось совершенно.

— Я проводил Марину и вернулся в "Мечту", но вас там уже не было, — продолжил Джулиан, решив, видимо, что ответа так и не дождется. — А потом выпил несколько коктейлей. Сначала была "Чистая слеза", потом, кажется, "Ощущение полета" и "Яркая весна"...

— Идиот! — не дала ему договорить сирена. — Да ты после такой дозы должен был свалиться и не встать! — бешено добавила она, и ярость исказила некогда любимые Джулианом черты.

Вместо того чтобы начать снова спорить, горгул внезапно собрался. А затем прижал Лидию к стене так, что она ощутила его практически всем телом.

— Что ты делаешь? — внезапно севшим голосом пробормотала Лидия, зажмурившись и ощущая, как в стельку пьяный горгул с явным удовольствием начинает совершать круговые движения бедрами, в то время как одна его рука обхватывает ее ягодицу, прижимая еще сильнее, так что все признаки его возбуждения становятся заметны, а вторая движется вверх по бедру, медленно задирая платье.

— Рассказываю тебе, в какое состояние меня привел ваш контакт с Ричем, — интимно зашептал на ухо Джулиан, словно рассказывал самую сокровенную свою тайну. — А еще — убеждаюсь, что тебе, как и двадцать лет назад, не все равно, если речь заходит обо мне, милая, — с этими словами Лидия распахнула глаза, чтобы увидеть шаловливую улыбку Старка. — Минуту назад ты дико меня ревновала. А сейчас хочешь продолжения! — и новый, лишающий сознания и возможности остаться в стороне поцелуй обрушился на ее губы. Лидия поняла, что пропала.

Руки сами поднялись, будто вспоминая привычные прошлые движения перед тем, как почувствовать его шею под ладонями. Неизменная военная форма с воротником-стойкой мешала встрече с кожей, так что Лидия не заметила, как принялась расстегивать внезапно обнаруженную потайную змейку на ткани, зато почувствовала участившееся дыхание сжимающего ее в объятиях мужчины. Когда препятствие было устранено, она направилась выше, зарывшись пальцами в волнистых прядях, и вот тогда уже и сама притянула Джулиана к себе. Ее больше не дразнили: одна рука Старка обнимала талию сирены, другая запуталась в волосах, вызывая желание умолять его никогда не останавливаться. Голос разума с каждым мгновением становился все тише, но, стоило горгулу оторваться от припухших губ Лидии, она сдавленно застонала:

— Одумайся, остановись...ты ведь завтра пожалеешь о содеянном. Мы оба пожалеем, Джулиан! Ты оставил меня. Двадцать лет — достаточный срок для того, чтобы посчитать принятое решение окончательным, зачем все усложнять сейчас!