Часть 4 Предвестника близко к концу

Конрад опустошённо парил в сотне километров от быстро разлетающихся остатков острова Сай-дэ, когда к нему подлетел Светар, сопровождаемый стражами Долины. "Всё полетело вверх дном,— думал он, наблюдая за тем, как его окружают, готовя какие-то чары.— И ведь знал же, что это плохая идея, говорить с Высоким..."

Дарья усиленно моргала, привыкая к свету и осознавая, где находится. Она лежала на чём-то жёстком. Руки, ноги и шея — неплотно прижаты к этому жёсткому пластиковой лентой, надёжно блокируя движения. Впрочем, это чародейку не особо волновало: главное, дар был свободен и аура чиста. Внутри последней архимаг в темпе формировала защитный комплекс.

Ленты исчезли. Волшебница вскочила, активируя защиту и готовясь ударить в ответ Светом, благо эта стихия управлялась независимо от магемагии. Быстрым взглядом окинув помещение, Дарья немного расслабилась.

Она стояла возле кушетки в квадратном, десять на десять метров, зале с белыми стенами и потолком. Кроме кушетки в зале располагалось множество кубов, в которых боевая чародейка удивлённо узнала стандартные артефакт-блоки Большого Кольца, предназначенные для вмещения сложных чар. Блоки были заполнены множеством самых тонких формул, работающих от энерговодов, тянущихся по полу. Возле блоков стояли стулья, на некоторых сидели люди в тёмно-зелёной униформе, обычной для научных организаций Большого Кольца. Все смотрели на неё испуганно, за исключением одного, ближайшего мужчины-мага, невозмутимо стоящего в чёрной форме службы безопасности.

— Где я и что со мной сделали?— спросила Дарья безопасника. Зал слишком напомнил увиденное однажды помещение для промывки мозгов. Там проходили процедуры стирания личности, памяти, встраивания в ауру подчиняющих систем — всего того, что Дарья считала неприемлемым для себя.

— Дарья Инис,— безопасник натянул на лицо официальную улыбку,— я рад видеть вас в добром здравии. Мы находимся в центре аурно-психологических коррекций при НИИ Ауры. Должен заметить, вас с трудом откачали после произошедшего.

— Произошедшего?— машинально переспросила архимаг.

— Я вижу, вы в полном порядке, поэтому лучше поговорить в другом месте и не нервировать целителей,— вежливо предложил безопасник, игнорируя мерцающие шарики Света, готовые сорваться с рук волшебницы. Учёные вжались в кресла, видимо, сознавая, что спастись, в случае чего, не успеют.

Дарья глубоко вдохнула, выдохнула и погасила Свет, не убирая комплекс щитов.

— Ведите,— попытка говорить также вежливо не удалась: слово прозвучало как приказ.

— Прошу,— безопасник направился к единственной двери. Та послушно открылась перед ним и тут же закрылась перед носом у чародейки. Та замерла, не понимая. Безопасник открыл своим возвращением дверь и попросил.— Пожалуйста, снимите щиты или повысьте свой пси-фон. Автоматика реагирует на него.

"Обычное устройство для Большого Кольца,— мелькнула мысль, пока волшебница создавала пси-излучатель — щиты убирать не хотелось.— Так я дома?!"

Последний вопрос Дарья озвучила.

— Да, вы находитесь в мире Фолтс,— подтвердил безопасник, ведя архимага по белоснежным коридорам.— Вы дома, хотя у Службы Безопасности есть к вам несколько вопросов.

Дарью передёрнуло. Идеальная вежливость, безукоризненная нейтральность тона и настораживающий смысл слов. Если СБ интересуется чем-то — это не к добру. Волшебница ещё раз кинула взгляд на форму сопровождающего. На плече красовался едва различимый тёмно-синий круг. Дарья поёжилась. Если раньше она могла принять безопасника за обычного агента, то теперь... Тёмно-синий, сливающийся с цветом формы, означал, что перед ней офицер Внутренней Безопасности УРК. Круг же говорил о его звании: второй ранг — это человек, вхожий в Совет УРК, высший орган власти Большого Кольца. Человек, имеющий право арестовать координатора.

Лихорадочно соображала, что знает, а чего не знает Внутренняя Безопасность, Дарья отметила, что они прошли три портальные арки. Сила тяжести изменилась. Наконец, четвёртая арка переместила магов в тесную комнату. Два стула, пустой стол, лампа и ослепительная белизна стен. Двери нет, а портал закрылся прямо за ними. Дарья ощущала могущество щитов, окружающих комнату. Что это, комната для допросов?

— Что хочет от меня Внутренняя Безопасность?— тихо спросила Дарья, присаживаясь.

— Ничего особенного,— ответил, задумчиво глядя на волшебницу, безопасник.— Мы хотим услышать, как вы оказались на Алтаре и что с ней случилось.

Архимаг молчала, прикидывая, что стоит говорить, а что — нет.

— Дарья Инис,— прервал тишину безопасник,— вам не вменяется никаких обвинений. Более того, вы — ценный источник информации после потери связи с группой на Арраде.

— Потери связи?— удивлённо спросила Дарья.— Когда вы потеряли связь?

— Сразу,— ещё больше шокировал безопасник мастера войны.— Вы не знали? Мы потеряли связь сразу, восстановить её не удалось из-за уничтожения базы на Алтаре. Остался только узкоспециализированный пси-канал с ВМВ, но он не приспособлен для чего-то, кроме запросов.

— Постойте, но ведь при мне мастер-координатор связывался с координатором Совета!— воскликнула Дарья.

— Я знаю, с кем вы связывались,— всё с тем же нечеловеческим спокойствием произнёс безопасник.— Это информация третьего уровня допуска...

Дарья кивнула. Она не представляла, что скрыто на этом уровне, ей самой в своё время дали только четвёртый.

-... поэтому я не могу разгласить её прямо сейчас,— волшебница постаралась скрыть удивление. То есть потом — сможет?— я прошу рассказать, как оказались на Арраде и Алтаре.

И она рассказала, внутренне готовясь сражаться. Сочтут ли сотрудничество с Конрадом и клятву ему предательством? Кто знает... Разумеется, многое волшебница скрыла, например то, что насколько овладела Светом, а также часть разговоров с Конрадом.

— Значит, портал до Алтары пробили не вы, а эльфы...— задумчиво подытожил безопасник.— Магии Света у них же научились?

— Они показали пару пустяков,— подтвердила Дарья.

— "Пара пустяков" — это значит "почти архимаг"?— уточнил безопасник.— Ладно, неважно. Мне понятны ваши мотивы, мастер войны. Думаю, они буду понятны и моему начальству.

Архимаг задумалась, кто у него начальство — сам глава СБ?

— Пока же вам придётся побыть здесь,— закончил безопасник. Лёгкая улыбка — и он исчезает во вспышке быстрого портала. Одновременно Стены комнаты вспыхивают, и Дарья узнаёт нечто, подобное конрадовой "малой сфере отрицания". Сквозь неё проходит пространственная рябь, лишая шанса использовать портал.

Впрочем, Дарья не собирается бежать. Она чувствует, что предельно сгущенный Свет прорежет защиту, но пока — нет. Внутренняя Безопасность редко вмешивалась в дела Кольца и поступала всегда максимально взвешенно. Если её вдруг решат ликвидировать — Дарья успеет сбежать. Волшебница села на стол, скрестив ноги, и погрузилась в медитацию, в очередной раз пытаясь совместить в сознании новое виденье Света и изначальный базис.

"Потом объясню"— тихо, на грани слышимости скользнул в разум архимага пси-импульс Светара.

— Где агрессор?— вопросил страж-шар.

— Думаю, погиб,— с трудом выдавил чёткий ответ Конрад.— Туда не стоит соваться.

— Вы уверены, что он мёртв?— настойчиво спросил страж.

— Я этого не видел,— произнёс Конрад. Аура и обгоревшее тело медленно восстанавливались, и это было очень, очень больно.

— Значит, мог вывернуться,— констатировал страж и вместе с собратьями рассредоточился вокруг гаснущего процесса преобразования пространства в один большой маги-реактор.

Конрад же заставил себя создать несильный толчок от места взрыва и отвернуться от него. Перед глазами застыло тёмное пятно, не собирающееся никуда исчезать — свечения Сфер Силы слишком ярко для глаз.

— Что ты им сказал?— поинтересовался Конрад, когда стражи удалились.

— Правду,— мысленное пожатие плечами.— Сказал, что Высокий напал первым.

— Правду,— саркастически протянул архимаг.

— Он напал первым, но не магией, а словом,— уточнил Светар.— До меня и раньше доходили слухи, что Высокий Сай-дэ провоцирует собеседников-матемагов, но я считал их только слухами,— неопределённое качание рукой-щупальцем.— Теперь ему не уйти от обвинений... если он выжил, конечно.

— Тогда почему не предупредил?— сумрачно сказал архимаг.

— А зачем?— удивился Светар.— Ты прекрасно справился, и теперь о Сай-дэ будут предупреждены все Долины.

— Понятно,— мрачно кивнул Конрад, не на самом деле не совсем понимая логику нового друга. Впрочем, он не обижался: такая мразь, как Сай-дэ в любом случае должна получить по заслугам.— Стражи не узнают правду?

— Вряд ли. Хотя отзвуки разговоров отражаются на более низких уровнях Нереальности, сейчас их выуживать уже поздно.

— Такое возможно?— заинтересовался Конрад.

— Разумеется. Вся информация, находящаяся на высоких уровнях Нереальности, отражается и на низких. Это естественный процесс.

— К реальности это тоже относится?— предположил Конрад.

— Относится. Более того, всё достаточно старые виртуальные реальности имеют копии в Нереальности или даже располагаются в отдельной Долине.

— Виртуальные реальности? Разве виртуальность и реальность — не взаимоисключающие понятия?

— Ты никогда не был в Большом Кольце?— настало время удивляться Светару.

— Не был. Этот язык, скажем так, ценный трофей. Причём здесь Кольцо?

— Там много достигли на ниве виртуальности,— поведал Светар.— Пожалуй, они сами не поняли, что создали, хотя некоторые уже догадываются. Виртуальная реальность — это модель реальности, столь угодно к ней приближённая. Обычно это компьютерная игра, играя в которую не можешь найти отличий от действительности.

— Такое возможно?— архимаг демонстративно приподнял бровь.

— Такое уже осуществили,— смесь восхищения и неодобрения звучала в голосе обитателя Нереальности.— Подчас мне кажется, что техномаги Большого Кольца зашли слишком далеко... Из их виртуальности можно уходить в Нереальность, будто это Врата-В-Хаос! Гении, но безумные. Хорошо хотя бы оградили свои Долины серьёзно.

— Стоп!— Конрад ухватил суть.— Если пробиться в Долины Кольца, то можно выйти в реальность?

— Теоретически,— Светар согласился после некоторого молчания.— Практически это делали только Странники. В любом случае, реальность там негостеприимна. Странникам закон не писан, но ты... не знаю. В любом случае, тебе придётся перейти на уровень выше, их виртуальность располагается в Отражениях, Отражённой Реальности, здесь есть лишь несколько бесполезных отголосков.

— Ясно,— Конрад опять задумался.— Насколько сложно пройти Вратами-В-Хаос без помощи Странника?

— Пройти-то легко,— покачал щупальцем Светар.— Да только это ничем не поможет. Врата с момента прошлого прорыва оградили качественно. Мало сигнализации и могучей твари-стража, так там такие конструкции из чар наворочены, что ... Это проще увидеть. Многие пытались. Странники им не мешали, издали наблюдали, как волшебство истребляет "очередную порцию штурмующих глупцов", как выразился Основатель.

— Любопытно...— Чёрный Убийца всерьёз задумался: не развернуть ли аналог Сети, чтобы сокрушить эту легендарную защиту? Разве есть маги-структура, способная выдержать маги-потоки, генерируемые целой планетой? Или гравиволну аналогичной мощности? Вот только разворачивать заново Сеть так муторно и долго...— Оставим штурм на крайний случай. Сначала попытаюсь договориться.

Внутри же Конрад чувствовал — как всегда, решит грубая сила, а не дипломатия. Слишком уж жестока вселенная, не допустит такого "отклонения".

— Это разумно,— одобрил обитатель Ирреальности.— Надеюсь, у нас получится.

— У нас?— машинально переспросил Конрад, осознавая, что имел в виду Светар.— Ты хочешь наверх?— ирония и сожаление.— А я-то думал, ты помогаешь из чистого альтруизма или скуки... а вот оно как.

— "Всё должно быть оплачено" — не мой принцип,— возмутился медузообразный.— Но упускать свой шанс не собираюсь! Ты знаешь, насколько легче жить на верхнем уровне? Тебе-то всё равно, у тебя аура всё компенсирует, а нам каждый сильный перепад полей грозит болезнью, а бури хаоса — смертью. А уж если удастся вырваться в реальность...— Светар мечтательно раздвинул щупальца.

— Извини,— буркнул архимаг, осознавая ошибку.— не думал, что всё так запущено. Но почему вы стремитесь в реальность?

— Там свободней и больше перспектив,— объяснил Светар.— Здесь всё продаётся. Там можно получить знания просто так. И никто не будет мешать самосовершенствованию.

— Здесь-то кто мешает?

— Долинники,— тихо ответил житель Нереальности.— Стоит кому-то в Долине углубиться в саморазвитие, как его принудительно вышвыривают. Превентивная защита от посягательств на свободу и власть. А там...— многозначительный взмах щупальцем.— Там каждую секунду грозит смерть от хаотической бури, какой твари или такого же, как ты сам, охотника за знаниями и могуществом.

— Вот значит как,— медленно и зло произнёс Конрад.— Как я ненавижу власть...

— Но она необходима,— возразил Светар.— Только справедливая. Ты анархист?

— Нет,— покачал головой архимаг.— Ты прав, нужна справедливая власть. Пока ничем не могу помочь с долинниками. У меня своя война.

— С кем же?— заинтересовался обитатель Ирреальности.

— Их прозвища — Сошедший и Паук,— оба слова Чёрный Убийца буквально выплюнул.

— Высшие?!— недоверчиво воскликнул Светар.— Ты что-то не поделил с двумя самыми могучими существами во вселенной?

— Они — высшие маги?— хмуро уточнил Конрад.

— Высшие,— не менее хмуро подтвердил Светар.— Не знаю, что ты с ними не поделил, но ходят слухи, что даже Странники держаться в стороне от их владений. Для высших ты — пылинка.

— Я так не думаю,— зло усмехнулся Чёрный.— Уже не пылинка. Я отхватил у них один мир и буду отхватывать ещё, пока не защищу свой родной.

— Твой мир — в области влияния одного из высших?

— Или скоро попадёт в неё. Подозреваю, всю ту войну устроили они в своих тайных разборках. И я найду способ оградить Аррад от этих тварей,— Конрад всмотрелся в голубизну небес Акари.— Может, я не самый сильный маг, но сделаю всё, что смогу.

Свет горел везде. Дарья Инис была одним из его центров, ярким, словно маленькое солнце среди мириад иных солнц. Волшебница парила в безвременье, в вечности и бесконечности, бесстрастно-неподвижно, с одной точки зрения, и яростно-быстро, с другой, созерцала великое множество источников Света, постепенно расширяя своё восприятие. Вот помимо ослепляющих "солнц" появились маленькие "планеты", "луны", наконец, искорки и мельчайшие точки предвечного Света. Наконец, единение со стихией приблизилось к новому максимуму. Во время медитаций под руководством эльфов чародейка даже представить не могла, что Свет есть во всём, в каждой частице сущего. А ещё откуда-то изнутри проглядывало нечто иное. Не-Свет был не противоположен, но будто бы предназначен дополнять Свет до чего-то большего. Странные оттенки свечения, силы, ярости, боли, ненависти, нежности... Мир был полон красок, невероятно богат ими и, в то же время, едино-прост.