Раскрытие

Самое печальное и жуткое — демон сейчас страдал, как стравин. В чужом пространстве и без надежды на выход. У чёрта появилось много общего с грешниками...

Единая цель...

* * *

Впервые с воскресенья Александр проснулся достаточно поздно. Однако, в отличие от отдыха в выходные, хватило одной ночи и одного утра, чтобы выспаться. Определенно родное тело оказалось выносливее и бодрее... Парень даже не удержался и сладко потянулся, заразительно зевнув и расправив крылья во всю ширь, коснувшись прохладных стен кончиками маховых перьев. Измятое гнездышко напомнило о ночном общении с сам... какого пола был хозяин или хозяйка квартиры? Конфуз... Александр прижал уши к голове. Почему в человеческой форме демоница ходила мужчиной? Да еще и странное имя Серушин, совершенно не дающее намек на пол владельца. Возможно, Александра и не заботил бы этот вопрос так сильно, но... после всего... знать просто обязан. И почему первые отношения начались не с нормальной женщиной, а... не пойми с кем?

Рыжегривое темное существо вошло в комнату, услышав, что гость проснулся, и даже не пожелало "доброго утра":

— Хочешь завтрак в постель или идем на кухню?

Но Александр решил ответить еще более непосредственно и с ходу, чем... в данный момент девушка:

— Ты так и не ответила. Почему в настоящем виде ты женского пола, а в человеческом — мужского?

— Пол духа и его владельца не обязаны совпадать, — подмигнула ему собеседница. Очень интересно выглядит подмигивание глазом с вертикальным зрачком... — Да, я поняла, почему ты спросил. Будь спокоен, я женщина и это тебе даже мой паспорт подтвердит. Но мой странный для женщины характер притянул "мужского" акаб. Поэтому мы с ним можем меняться не только формами, но и... половыми признаками. Вместе или независимо. Что мне оставалось делать, когда мы встретились, пока я была в ипостаси популярного автора известных манг? Признаться, что меня зовут Маша и твои золотые глаза меня притягивают? Ты начнешь кусаться, не разобравшись.

Александр постарался пропустить мимо длинных ушей предпоследние предложение:

— Не знаком с мангами Серушина. Только Масаси Кисимото.

— Мой прямой конкурент, — Мария-Серушин устала просто стоять в узком дверном проеме и села по-собачьи поближе к гнезду, где до сих пор нежился черный демон. — Но в моих историях меньше пафоса и больше достоверности. И — главная фишка — описанные мною ритуалы действительно работают!

— Сочту за минус. Какой-нибудь ребенок прочтет и решит поиграть в вызов девятихвостой лисы... И останутся от незадачливого мага рожки да ножки. Мне одно не ясно до сих пор. Почему ты так уверенна, что ты — именно человек, и шерсть чья-то, какого-то духа, но не твоя? Вероятней, что это мы превращаемся, а не как-то странным образом меняемся с непонятным акабом телами и полами.

Александру стало неудобно и дальше лежать и разговаривать. Как и немного страшно, что "трансвеститке" окажется мало ночи... Поэтому он сел в похожую позу, разминая крылья. Серушин, тем временем, оперлась спиной о стену, совсем по-человечески положив ногу на ногу. Со звериными ногами такая поза тоже выглядела интересно.

— Предположим, что ты прав. И как тогда мы превращаемся? Как ты предлагаешь проводить молекулярные преобразования тел с разной массой и, вероятно, химическим составом? С акаб процесс гениально прост. Превращение это только относительно реального мира. Если смотреть одновременно на акаб в тонкоматериальном, происходит не превращение, а обмен. Ни одно из тел никуда не исчезает и ни во что не преобразуется. Только меняет свою материальность. Переходит в иную размерность. Для этого требуется уже незначительно энергии, при условии, что во вселенной больше трех пространственных измерений... А это даже ученые в теории струн доказали.

— Но зачем вводить для этого лишние сущности? — Александр продолжал сопротивляться непривычной картине мира. — Почему мы не можем владеть несколькими телами, часть из которых в спящем состоянии ждут вызова где-то в эфире?

— Акаб есть, — продолжала настаивать Серушин, — это можно почувствовать. Он заставляет думать иначе. Не по-человечески.

— Наверное, мы и не люди, — теперь уже черный хитро посверкивал глазами.

— Тогда мы бы так себя вели с самого рождения. Но можно четко вспомнить, когда началось преобразование психики. Во время первого превращения.

— Не так уж и значительно изменилась психика, — Александр покопался в своей голове. — Только инстинкты усилились. Но это от гормонов. Полагаю. И чувства обострились.

— Это пока только... — девушка откинула голову на стену. И у зверей получалось, если задрать нос вверх. — Чем больше пройдет времени с первого обмена, тем более глупыми и странными ты будешь видеть поступки людей. Гораздо вероятнее, что это мы меняемся, а не мир.

— Долго ты уже... знаешь? — Александр не договорил. Было понятно.

— Три года. За это время мое мировосприятие почти полностью сместилось. Рохр... — вздох был больше похож на рычание, — как же много всего произошло за это время. Насколько жизнь проще была.

— В трёх измерениях жить проще, чем в двух, — фыркнул вызванный гость, — в трех больше свободы.

— Думаешь? Да, у нас есть небо, но летать в нем нельзя, если не желаешь получить пулю в брюхо или намотать на крыло провода. Мы можем меняться плотью с акаб, но этот дух не приспособлен для жизни в цивилизованном обществе — и строением тела, и обликом, и даже инстинктами, которые иногда затмевают разум.

— Опять ты сказала "мы", — подметил Александр, — вчера мы на этом остановились. Ты о "нас" обещала рассказать. И о наших врагах.

— Рассказать? — Акаб-волод поправила "своему чужому" телу челку. — Да будешь ли слушать меня? Будешь ли верить?

— Буду слушать, — уверил ее невольный постоялец. — Поверю, если смогу.

Серушин вздохнула:

— Слушай. И принимай на веру, потому что два доказательства — наши обмены-превращения и способ, которым я тебя ко мне доставила. Параллельно с нашей существует и другая материальность, возможно, это продолжение нашего мира в большем числе измерений. Я назвала ее Лаер.

На этом моменте Александр наклонил голову:

— Почему Лаер?

— Потому что противоположность Реала. Реал наоборот. Это очевидно! — Рассказчица расправила правое крыло, слегка улыбнувшись.

— Стрранная очевидность, — пробурчал-прорычал слушатель под нос несогласно. Но глазами и поворотом ушей показал, что внимательно слушает дальше. Серушин не стала пренебрегать вниманием:

— Лаер обитаем, и среди его населения есть и акаб, как свободные, шараки, так и ищущие себе владельца — волод. Чаще всего акаб интеллектом и силой воли уступают человеку, но если встречается исключение — такой может сам стать "человек-волод" и подчинить себе его сознание. Так объясняется одержимость. В нашем же случае союз акаб и волод добровольный: слабым акаб нужен хозяин, поскольку позволяет им испытать жизнь и ощущения полноценно разумного.

— Но это их лишает свободы, — для Александра нелогично было добровольно становиться, фактически, рабом.

— Если ты никогда не был животным, которое, приобретая хозяина, поднимается сознанием на его уровень, хотя до сих пор занимает подчиненное положение, то это сложно понять... — Серушин побродила взглядом по комнате в поиске более внятного объяснения. Купол церковки, блестящий позолотой в окне. — Можно лишь провести аналогию с человеческими религиями. Люди ищут высшее существо — Бога; практичные — чтобы он исполнил их прихоти, но набожные — чтобы с ним слиться и через праведность приобщиться к нему. Для акаб мы — боги. Пускай тело акаб сильно, разум слаб. И акаб выбирает себе человека, с которым сам больше, чем с остальными, схож характером и привычками, и становится его симбионтом. Теперь он и хозяин — один организм. Пускай и с двумя телами и двумя сознаниями.

Желая полностью прояснить теорию новой знакомой, черношерстый указал на пробел в понимании самого процесса соединения душ человека и акаб:

— И как их связь может преодолевать границу между двумя мирами?

— Нет границы, — быстро прочертила другая темная когтем горизонтальную линию в воздухе, — Лаер просто многомернее, поэтому мы его не воспринимаем. Зато это умеет акаб, частично помогая и волод чувствовать — думаю, видел уже мерцающие контуры вокруг людей и предметов. Это просвечивает многомерная материальность Лаера. Когда ты наберешься опыта, то по текстуре, густоте и текучести этих контуров ты сможешь судить о свойствах объекта или характере человека, определять магию и многое другое, что люди назовут ясновидением.

Александр вспомнил прозрение. Той, первой ночью новой жизни... когда цветными пятнами перед его взором заиграли души. Уже тогда появилось ощущение, что он может читать спектр. Каждый цвет — какое-то качество...

Да, было что-то во всех рассказах новой знакомой. Но не все. После того, как она поделилась своими знаниями о них, потерялось то ощущение своего настоящего места в жизни, тот внутренний покой, который помог победить в споре с хилерой. Может, потому что новоявленный темный только сейчас осознал, что вопросов, как правило, больше, чем ответов? И чем больше пройдено по пути — тем зачастую расплывчатее цель... Но так неправильно! Почему знания должны создавать в голове сумбур?

— Надо разбираться в горе информации, — констатировал Александр. — Пока что расскажи лучше не о метафизике, а о врагах. Они представляют опасность вне зависимости, меняемся мы телами с духом или превращаемся сами.

— Засиделась... — Серушин поднялась на лапы, выпрямилась, насколько могла в тесной комнатке, потерла запястьем спину. — Расскажу, но позволь это сделать на улице. Мне сегодня надо завернуть к издателю, чтобы гонорар за комикс получить. Есть будешь или сыт?

— Буду, — Александр тоже полностью встал, интуитивно вернув себе человеческий облик для облегчения прохода в дверной проем. — Ты приготовишь?

— Уже приготовила. К твоему несчастью, — хозяйка отзывалась о своих кулинарных навыках крайне пессимистически. И тоже став обычной (без крыльев и шерсти) девушкой. Обликом: волосами, глазами, манерой держаться — чем-то напоминавшей рыжего мужика, которым вначале представилась. Или... представилось? Если совмещение нескольких видов в одном существе воспринималось чем-то привычным (у тех же знаменитых оборотней была способность "переключать" расу), то пол менять... Казалось, это могут только черви-гермафродиты. С этим еще можно было свыкнуться, но как она на него смотрела... Неуютно, когда девушка, с которой проснулся, является таковой только наполовину.

Между тем "сестра парня с холодным оружием" уже накладывала в две большие тарелки рисовую кашу, немного оплывшую:

— Я не умею готовить нормальную еду, но подумала, что яичница — это слишком банально.

— Главное, не манку, — улыбнулся парень, садясь напротив своей порции и окидывая взглядом стол в поисках вилки. Но на салфетке, сбоку от тарелки, лежали две деревянные палочки прямоугольного сечения. Настроение упало — завтрак грозил превратиться в кошмар. Просить вилку — от стыда сгореть. Сам не знает, почему. Но перед девушкой (или даже только "половиной девушки") плошать не хотелось.

Серушин, не подавая вида, что заметила замешательство сотрапезника, села напротив и нарочито медленно, дав внимательно рассмотреть свои действия, зажала одну палочку между большим и указательным пальцами, другую — между указательным и средним. Получились своеобразные щипцы, которыми Мария без усилий цепляла комки риса и отправляла их в рот.

"Надо когда-то учиться", — решил про себя Александр, пытаясь повторить гастрономические махинации новой знакомой. Либо он зажал палочки неправильно, либо просто недоставало опыта и привычки, но справился с рисом в четыре раза медленнее. Крупа то падала прямо из хватки "щипцов", то получалось захватить лишь несколько рисинок... Откуда в хозяйке квартиры такое стремление подражать востоку? Или решила похвастаться своим навыком перед гостем? Лучше бы своим гостеприимством и чуткостью...

— К прогулке уже готов, вижу? — Выглянувшая из коридора рыжая девушка, уже одетая в куртку и обутая (по квартире ходила босиком — только сейчас Александр понял это), обратила внимание, что и парень одет по-уличному. Не раздевался, лишь меньше часа назад встав на две ноги. Очевидно, и не придется.

По одежде Серушин не сказать определённо, мужской или женский фасон... Это специально?

* * *

— Прекрасно! — Лысый редактор щелкнул по распечатке "Машиных" комиксов. — Тот самый психологический хоррор, столь ценимый публикой. Один лишь вопрос, — положил листы на стол, и руки тоже, скрестив пальцы, — ну зачем надо было выставлять в положительном свете этих сатанистов, сливающих свои души с демонами? Конечно, новый, свежий взгляд, но аудитории привычней четкое распределение на добро и зло, супергероев и их злодеев.

— Вязальщики не злодеи. Отрицательные персонажи здесь — охотники за ведьмами. Магия вязальщиков настолько проста и мощна, что церковные иерархии хотят скрыть ее от масс народа, дабы избежать конкурентов и нежелания служить их Богу, — прерывая возражения своего же нанимателя, рыжий сам навис над ним, опершись о край стола. — И вы сами искали концептуальное искусство и новое слово в жанре манги.

— Но не настолько же... — человек начал, но осекся под хитрым и угрожающим взглядом Серушина. — Впрочем, мы уже не успеем ничего переделать до заявленного выхода издания в свет. Вот ваши деньги, — открыл ящик стола и достал оттуда пачку купюр, — девяносто тысяч, всё по контракту.

— Вот так, — автор охотно принял награду за свое творчество.

* * *

Парень и девушка — темноволосый и почти кроваво рыжая — подошли к крыльцу некоего общественного заведения. Над главным входом красовалось стилизованное изображение щита с гербом столицы. Моложавый богатырь верхом на толстом белом коне колол длинным, но тонким копьем то ли старого черного крокодила, то ли вовсе расплывчатого монстра из детских кошмаров.

— Квинтессенция "человечности", — Серушин осуждающе указала пальцем на воина. — Собственная раса считается возлюбленной божеством, все остальные — проказами Сатаны либо недостойными жить животными. Я не утверждаю, что все люди такие. Большинству дела нет, кто с ними соседствует. Многие даже не воспринимают Лаэр и обитающих там духов. Но кто знает... и сам обделен дружбой с акаб... То ли зависть берет, то ли комплексы разыгрываются, но чтобы не ощущать неполноценность, они объявляют "колдовство" грехом и борются с ним. Их девиз — "Чего нет у меня — не будет ни у кого".

— Скорее, в них просыпается ксенофобия, — на эти мысли навел Александра герб.

— Да, всему нечеловеческому приписывают порочность и сами боятся собственных страшилок. Или видят в нас "чужих" из фильма. Наши враги — как раз те люди, которые стремятся защитить своих сородичей от "драконов", "лучшей защитой — нападением". Истина оказывается перевернутой: страдаем мы, — после этих слов Мария фыркнула совсем по-звериному. — Я очень удивилась, что Лина вдруг решила помочь тем, кто ее ненавидят и воспринимают не полезнее, чем болезнетворную бациллу. На что надеялась Лина, прося меня выдать людям одного из нас?