После очередной серии, уже на возврате, нарвался на наше собственное минное поле и, по закону подлости, на "старое", раскиданное еще в начале войны и оттого не имеющее опознавательных кодов моего модифицированного "Камашана".
"Свой-чужой", на который так рассчитывают простаки, в самом начале конфликта доказал полную профнепригодность и систему пришлось менять, устраивая многоэтажные надстройки безопасности.
Вот, после всех этих танцев с бубном, мой тяжелый истребитель, с оторванным хвостом и расколотым корпусом, печально закрутился по орбите Аванцы, нашего верного союзника, печально вереща о полученных повреждениях и требуя помощи.
Союзники, оказались возле меня через 15 минут, приятно удивив своей скоростью реакции.
А вот "Амталл", с которым я связался по дипломатическим каналам, приятно удивил меня известием о заслуженном отпуске, который мне предстоит провести на планете, в качестве "свадебного генерала".
Пришлось знакомиться с дворцовым этикетом, порядками и тучей всевозможных людей (и не-людей) которым от меня вечно что-то было нужно.
Низкий поклон нашему дипкорпусу, одевшему и обувшему меня по последней моде, и выводившем в свет три раза в неделю, чтобы я адаптировался и научился не лезть не в свое дело, не давать обещаний, не обращать внимания и вообще смотреть на всех свысока.
А главное — Молча!
На второй недели "вывода в свет" я сцепился с каким-то "мишкой" и мы устроили с ним настоящее побоище, размолотив в пыль и дым два легкомоторных скутера и пару тяжелых боевых доспехов, предыдущего, 6-го поколения.
Когда оружие дуэли прекратило свое существование, а наши взаимные претензии так и остались неудовлетворенными, мы перешли сперва на рукопашную, а потом на крепкие спиртные напитки.
Так я познакомился с папашкой почтенного хуббды Аминатиэлиена XII — пахутаром Аминатиэлиеном XI.
На утро, щеголяя фингалами (я) и проплешинами по всей морде (Амин 11), мы расстались закадычными друзьями, твердо пожав друг другу руки.
Дипломаты, развели руками и больше ко мне не лезли.
А вот теперь — приглашение на свадьбу.
Оговорюсь сразу — переться на этот чужой праздник жизни я не собирался — не было еще такой свадьбы, которая бы не закончилась разводом, если на ней гулял я!
Знаю, что чушь, суеверие и чрезмерно завышенное ЧСВ, но...
Ну его, в пим дырявый!
Именно для этого я уперся на экватор — спрятаться от официоза.
Нашли.
И, судя по грозной приписке моего собутыльника, начинающейся с "Ты меня уважаешь?!", писал он ее уже "готовым" и отказываться, от такого приглашения, просто нельзя.
Честно отправившись на боковую в 22.00, я проворочался полночи, задаваясь двумя вопросами: На фига мне это надо? И, что подарить?
Так и заснул, ничего не решив.
Наутро, все так же почесывая затылок и не успев как следует продрать глаза и проснуться, оказался в цепких лапах управляющего свадебной церемонией.
С удовольствием отметив мой парадный мундир, снятый с одного из дипломатов, в бытности тоже военного, управляющий препоручил меня своему помощнику и отчалил ругаться со всеми остальными.
— Меня зовут Рег'ан. — Помощник, субтильный дагриец, посматривал на меня с опаской — мои два метра безобразия его сильно нервировали. — Я проведу Вас по всему церемониалу, а затем, если что-то будет непонятно — вернемся и повторим.
— Рег'ан. У меня проблема — подарка нет. — Признался я сразу, вызвав улыбку на его гладком лице. — И нет ни малейшего представления, что дарить!
— Подарки от Вашего представительства уже получены, проверены и... — Молодой человек широко и открыто улыбнулся, вызвав у меня чувство настоящей симпатии.
Мысленно вознеся хвалу всем звездам, под лучами которых я уже был и еще буду, перенес свое внимание на другие слова.
— Очень жаль, что Вы без пары. — Рег'ан уставился в свой планшет. — Это, несколько все осложняет — ведь свадьба это "воссоединение любящих сердец", "союз освященный предками", ну и прочая хрень...
Я фыркнул, соглашаясь с этим простеньким мнением.
— Начнем с самого начала. Следуйте за мной. — Рег'ан развернулся и двинулся к огромной двери, распахнутой настежь.
— Первыми проходят родители жениха и приглашенные ими, так что Вы будете в первых рядах этого действа.
Мы миновали двери и оказались под открытым небом.
Три дорожки — красная, красная и красная, уходили в бесконечность, тая в тени огромных деревьев, украшенных разноцветными украшениями, длинными лентами и светящимися фонариками.
— Хуббда двигается по средней дорожке. Левая и правая для его советников, родни и приглашенных гостей.
Мы топали по красной ковровой дорожке, в центре которой, таился маленький секрет, видимый только тому, кто по ней идет — белая полоса, от которой, влево и вправо, отходили остроносые стрелки.
— А стрелки, зачем? — Не совсем вежливо перебил я Рег'ана.
— Хуббда должен демонстрировать, что относится равно ко всем. На каждой стрелке он остановится и посмотрит в указанную сторону. — Рег'ан вдруг завис, воровато оглянулся и потянул меня с дорожки прочь.
— По приметам... — Он снова оглянулся по сторонам, когда мы "финишировали" на левой стороне. — Вообще не желательно ходит по центральной дорожке — очень плохая примета!
— Что, настолько дорогой ковер? Или — древний? — Пошутил я, понимая, что любая примета это отражение меркантильности и жадности.
— Какое там — "новодел"! — Брезгливо передернул плечами дагриец. — Идемте.
"Бесконечные" ленты дорожек, конец, все-таки имели, упираясь в высокие ступени, белоснежные, с золотыми искрами, складывающимися в чарующий взгляд, узоры.
— На ступеньки долго не смотрите — потеряете сознание! — Сразу предупредил меня помощник. — Были уже случаи... Теперь запомните! Первый шаг на ступеньку — с Левой ноги! Это очень важно!
Сделав шаг вперед, как и сказано — с левой ноги, поднялся на широкое крыльцо, с колоннами в четыре ряда, увитыми живыми растениями, с цветами, размером с мою голову — и это самый маленький!
— Если вдруг захотите покинуть свадебную церемонию — лучше всего это сделать именно здесь, "заблудившись" в колоннах. Задержитесь на десять минут и двери свадебного зала будут закрыты.
— Первая хорошая новость! — Обрадовался я.
— Впрочем, в Вашем случае, боюсь, это будет невозможно — вы будете идти рядом с отцом хуббды, а это — большая честь и великая ответственность! — Применил ко мне "губозакатывательную" машинку молодой человек, враз перечеркнув все планы по быстрому смыву.
Пройдя мимо одуряюще ароматных цветков неведомого мне растения, мы прошмыгнули в еще одни распахнутые двери и оказались в прохладе здания.
Вернее сказать — холодрыге здания!
Не больше плюс пяти!
Хорошо что парадка — высокотехнологична и сама подстраивается под носящего ее.
Однако, я сделал себе пометочку, что перчатки, неосторожно отложенные в сторону при сборах, вещь весьма необходимая и больше я их бросать не буду.
— Это место называется "Дворцом душ". — Рег'ан перешел на шепот, словно души и впрямь болтались тут в каждом углу. — Его построили 764 года тому назад и все свадьбы правителей, с тех времен, играются только здесь. У здания семь этажей и центральный зал — окружен ими, позволяя гостям видеть церемонию с разных сторон. 240 лет тому назад, хуббда Ватиэлинуэль I приказал сделать полы центрального подъемными, дабы за время церемонии зал смог подняться до каждого яруса, приближая его к гостям.
Рассматривая зал, я понял, что и сам бы не отказался сдать свою холостую жизнь именно здесь.
Мозаика на полу, под нашими ногами, уходила в самый центр зала и из обычного, неброского сплетения, превращалась в распустившийся цветок, украшенный яркими камнями и... "двигателем Идеала" — в центре, стоящим торчком и украшенным резьбой, мелкими драгоценными камнями и кусочками дерева, красноватого.
— У алтаря, — Рег'ан ткнул в стоящий "двигатель", — Хуббда и его невеста принесут обеты и обменяются подарками, символизирующими их самые серьезные намерения.
— В третий раз?! — Вырвалось у меня и парнишка помрачнел.
Внезапно, со всех сторон, раздался звук.
Так поет гитара, идеальная гитара, настроенная, с металлическими струнами, лучше всего — серебряными, когда ты просто хлопаешь над ней в ладоши.
Звук плывет и нет разницы, какая струна ведущая, а какая ведомая — они равны.
Они звучат и уходят в тишину, которая становится лишь их слабым продолжением, звук плывет не разрастаясь, насилуя уши, а тает, оставляя тебя в том состоянии покоя, когда ты все еще слышишь этот аккорд, взятый гитарой без грубого вмешательства твоих пальцев.
— Ну и акустика в зале! — Вырвалось у меня. — Это же...
— Тихо! — Скомандовал Рег'ан, но опоздал.
— "Мелкий"! — Высокий женский голос, без единого напряжения или усилия пересек все семь этажей и окутал нас. — Это кто рядом с тобой? Веди сюда, живо!
Взгляд, которым меня наградил младший помощник церемониймейстера, был полон скорби и соболезнования.
— Ты где, Гетра? — Так же в полный голос, но без крика, выдал в воздух свой вопрос Рег'ан и замер, ожидая ответа.
Тихий смешок отразился от украшений, стукнулся об алтарь и "сдал" местонахождение неведомой мне Гетры.
— Шестой ярус. Слева. — Прошептал я и увидел, как молодой человек отшарахнулся от меня с такой силой, что ударился спиной о колонну и зашипел от боли.
— Шестой ярус, слева. — Женский голос подтвердил то, что и так не было тайной.
Стоило нам поставить свои ноги на пандус — ступенек здесь не было — как зал наполнился звуком, перепутать который с чем-бы то ни было, просто невозможно.
Орган.
Под звуки органа, я поплыл.
Слишком хорошо "перетряхнули" наши с Миштом, организмы, выводя на запредельные и закритичные возможности.
Орган разговаривал со мной, встряхивал каждую клеточку организма, заставляя ее с сумасшедшей скоростью избавляться от усталости, накопленной за годы жизни.
Пока прошли шесть ярусов — помолодел года на четыре, не меньше!
— Э-э-эй, я тут! — Шестой ярус оказался с "секретом": чуть ниже ограждения, в самом углу, располагалась целая потайная комната, сейчас — выдвинутая вперед.
Невысокая девушка, с длинными белыми волосами, расположилась за микшерным пультом и прислушивалась к звуку, плывущему по залу, бегая пальцами по верньерам и полосам настройки.
Орган взял очередную ноту, и я дернулся, сбивая локтем стоящую рядом колонку, прямо на голову сидящей под нами, девушки.
Едва успел поймать "коробку с динамиком", "воткнув" тренированные пальцы в податливое дерево, проламывая его.
— Простите. — Я потянул колонку вверх. — Только она все равно с браком была — дребезжала, зараза!
— И Вы, таким образом, избавились от дребезжания? — Девушка подняла на меня голову и улыбнулась. — Оригинально!
От взгляда ее пустых, белых глаз было не по себе, обдало холодом и обожгло жаром — одновременно.
— От дребезжания, не скажу, но вот от колонки — точно! — Я улыбнулся в ответ, старательно изображая из себя идиота-вояку.
Девушка щелкнула пальцами обеих рук и откуда-то снизу возник красно-синий дроид летун, отобрал у меня колонку и поменял ее на новую.
— Фирма "Соррен и Вант" приносит свои извинения за некачественный товар. — Дроид поставил колонку на тоже место, с которого я ее уронил и отлетел в сторону, ожидая тестового прогона.
Вновь гитарная струна и орган, но теперь — едва слышно, на том пороге, который "вгрызается" в мозг и оставляет после себя самые яркие и незабываемые ощущения.
— Это была четвертая. — Гетра обратилась к дроиду. — Я не намерена терпеть подобное отношение. В дальнейшем, мои услуги, для Вашей фирмы, будут стоить на 15% дороже прайса.
Дроид безмолвно отлетел в сторону.
— У вас превосходный слух. — Похвалила меня девушка. — Вы — военный модификант?
— Военный — да. — Я решил играть в открытую. — Но "модификант", в Вашем понимании — нет. Изменения организма производились без внедрения...
Девушка подняла руку, призывая помолчать.
Звук органа стал расти, сотрясая здание, отражаясь от стен, резонируя и наполняя меня странным теплом.
Запись остановилась, а сердце все еще билось в ритме, что задала музыка.
Девичье тело, приподнялось на станке-антигравитаторе и перемахнуло через перила, к нам.
Коснувшись ладонью колонки, она "утопила" ее в поверхности балюстрады.
Потайная комната, погасив все огни, скользнула внутрь отведенного ей места, прячась с глаз.
— Меня зовут Гетра. — Девушка протянула мне руку. — Хороший слух, для не модифицированного человека.
— Спасибо. — Я пожал руку. — Меня зовут Плат.
— Офицер Плат! — Поправил меня Рег'ан, добавляя нашему знакомству ненужного официоза.
— Офицер Плат, до встречи! — Гетра кивнула головой, развернула свою "повозку" и поплыла вниз.
— Она попала в аварию... — Начал было помощник, но я остановил его.
Если мне суждено — эту историю я услышу от самой девушки.
— Рег'ан, на каком ярусе мне предстоит находиться, во время церемонии?
— На втором. Рядом с пахутаром Аминатиэлиеном XI. — Дагриец вновь сверился со своим планшетом. — Ланта Гетра предлагает Вам создать пару на время церемонии... Ответите ли Вы согласием?
В голосе молодого человека звучало такое удивление, что становилось страшно за его жизнь.
— Обязательно. — Кивнул я головой, больше для себя, чем для этого, пораженного прямо в сердце, существа. — Это огромная честь и великая ответственность...
Пахутар Аминатиэлиен XI поймал меня на выходе из "Дворца душ", отмахнулся от возмущенного Рег'ана, предупредив, что если тот еще раз откроет рот, то он его женит.
Завтра же.
Сразу после бракосочетания сына, возьмется женить внука.
Пусть приемного, но тот не отвертится!
— Как у тебя все сложно... — Вырвалось у меня, едва мы остались одни в кабинете на третьем этаже, в здании напротив "Дворца...". — И внук — приемный и сын — в третий раз на те же грабли наступает...
Слово "грабли" у меня в словаре отсутствовало, так что пришлось рисовать на бумажке.
— "Бактум". — Амин покачал головой. — Так и есть. Аж обидно, но так и есть! И выпить нельзя — завтра свадьба, а с тобой только начни...
Потягивая холодный сок, Амин 11 тяжело вздохнул.
— Как тебе наша церемония?
— Это чтобы разговор продолжить или тему хочешь сменить? Или, просто время тянешь? — Усмехнулся я в ответ. — Что удумал, пахутар?
— Не интересный ты разумный, Плат. — Амин отставил стакан в сторону, на голову специально для этой цели подъехавшему дроиду. — Вечно, сразу к делу...
— Я — солдат, а не дипломат. — Стакан с холодным напитком неприятно холодил руки и я тоже поспешил поставить его на голову дроида. — Что-то случилось?
— Погоди! — Пахутар трижды хлопнул в ладоши.
Из распахнувшихся с трех сторон дверей, посыпались слуги, сервируя стол, подтаскивая стулья и раскрывая шторы, наполняя комнату светом.
Пять минут безмолвного танца и слуги исчезли, оставив праздничный стол.
