Земли Меча и Магии: Некромант

Впереди шел невысокий седой крыс. Его движения скрадывали тёмно-серые лохмотья, под которыми угадывались очертания кожаных доспехов. На поясе в простых ножнах висели два коротких клинка. За ним следовали четверо молодых сильных крысолюдов, одетых в такое же рванье. У каждого были короткий меч и грубо сколоченный щит. Кончики отвратительных мясистых хвостов украшали металлические шары, покрытые шипами.

— Разбейтесь на группы и патрулируйте окраины деревни. — Обратился я к деревенским. — Видар, я так понял, что ты хочешь в мой отряд? Значит тебе нужно доказать свою полезность.

Главное не суетиться. Стоит очистить центр деревни. Не думаю, что они вздумают на нас напасть, но вот ослабить нас и отвлечь внимание вполне могут.

— Усильте патрульные отряды зомби. Если вдруг заметите противника — не бросайтесь в бой, а вызывайте подкрепление. Видар, мне нужны умные и сильные, а не смелые и мертвые. Ходячих трупов у меня и так в избытке. Будь благоразумен.

Не хватало только, чтобы парню удаль в голову ударила и он сунулся в самую гущу предстоящего сражения, доказывая свою отвагу и исключительную полезность. Хотя что-то мне говорит, что все обойдётся, и это просто парламентеры.

* * *

Передо мною стоял старый крыс, вожак этой стаи. Лицо пересекает уродливый шрам, из одной глазницы на меня смотрит злобный красный глаз, из другой — сочащееся гноем бельмо.

— Мы ппппришли с миром, жжжжжалкие людишки, а ввввввы убили нашего ббббббрата! — Мерзкое и уродливое создание, не вызывающее ничего кроме желания окончить его отвратное существование, пыталась что-то до меня донести, жутко коверкая слова.

— Не нужно было пробираться сюда подобно ворам. — Спокойно и слегка насмешливо ответил я.

— Наш ссссссоздатель прислал нас ззззззаключить с вами сссссоюз! А вы пппппподло напали!

*Хелге, убей одного из его телохранителей*. Лезвие метательного ножа с чавкающим звуком по самую рукоять вонзилось в горло крысолюда. Как хорошо, что теперь я могу обращаться мыслеречью не только к Виктории.

— Ваш мерзкий брат убил моего подданного! И если ты сейчас же не заткнешь свою вонючую пасть, я выпущу твои кишки и заставлю наблюдать, как мои зомби прибивают их к столбу посреди деревни. — Я придвинулся к вожаку и слегка понизил голос. — И поверь, ты будешь подыхать медленно и мучительно, но даже после смерти я не отпущу тебя. Твоя душа навечно будет привязана к разлагающемуся трупу в который я тебя превращу. — Вот как действует нетерпимость в игре. Видимо не только я вызываю ненависть у представителей других рас, но и у меня самого рождается в душе желание схватиться за оружие, стоит лишь бросить взгляд на это уродливое создание. — Говори быстро, зачем тебя сюда прислали и проваливай, пока я не передумал.

Я и не думал, что во взгляде может быть столько ненависти и тупой злобы, сколько сейчас плескалось в одном глазу этой твари.

— Зззззамок нашего сссссоздателя сейчас в осаде пппппроклятых священников. — Чуть помедлив прошипел крыс. — Он предлагает ссссоюз.

— Вернее он просит меня о помощи. — как можно наглее ухмыльнулся я. — И что он готов предложить мне взамен?

— Если твои вввввоины помогут снять осаду, он обещает сссссстать твоим ппподданным. Тогда на этих ззззземлях установится власть ссссмерти. — От вожделения с морды крыса закапали хлопья вонючей слюны.

Внимание. Лич предлагает вам союз. Принять/отклонить

— Я согласен, но при одном условии — я сам составлю план снятия осады.

*Молчи, Виктория* — успел подавить я возглас девушки.

Внимание, вы заключили союз. Вы обязаны следовать союзному договору.

Даже так? Интересно, если я вдруг решу нарушить данное слово — меня сильно покарает игровая система?

— Отлично, ммммы договорились! Войска инквизитора пппприбывают. Они начнут штурм не ррррраньше, чем ччччччерез трое ссссуток. — Вожак повернулся ко мне спиной — Я пппприбуду послезавтра на рррррассвете. Будь гггготов.

И не прощаясь скрылся вместе со своими телохранителями. Они не забрали тела мертвых собратьев, лишь сняли с них одежду и оружие.

* * *

Светало. Солнечные лучи с трудом проникали сквозь хмурые облака.

Мой сын сейчас с боями пробивается из окружения, бросив свой замок и собрав все силы в могучий кулак, громя отряды магов. Призрачная армия не знала преград. Лишь железным големам они не могли причинить никакого урона...

Время поджимает. Нужно срочно захватывать замок. Ведь я не могу отправить даже координаты своего местоположения, пока не получу доступ к карте.

Новости, доставленные мне старостой деревни, порадовали — закончилось восстановление маяка душ и теперь стал возможен наём улучшенных одержимых. Так мне стали доступны шесть Ловцов Душ или Погонщиков Мертвых.

Армия у меня сейчас очень мала и я могу и сам управляться со своими мертвецами, так что решено — нанимаю себе всего одного погонщика, чтобы переложить на его хрупкие плечи заботу о моих зомби-строителях пока я отсутствую в деревне. Воспользовавшись способностью Творец, я изменил заданные характеристики и поднял до максимума показатель интеллекта, пожертвовав ловкостью и силой.

Ловцы душ меня изрядно порадовали — не очень сильные маги, но способные защититься от низкоуровневых существ и силой своих кулаков. Особо полезным для меня станет — Видар. Неплохой лесной воин, которому от духа покровителя (бывшего при жизни королевским егерем) досталось умение удача и слабые навыки маскировка, вместе с базовым умением обращения с луком.

Сформировав отряд ловцов душ и передав их под командование Виктории, я отправил компанию на разведку, сам же решил остаться и выделить время на обследование пациента, весьма важно понять, что же стало с Хелге и, чего стоит от него ожидать. Очень уж мне не нравилось его бесстрастное поведение.

Парень не отходил от меня ни на шаг, порою я даже не замечал его присутствия рядом с собой, но стоило мне закрыть глаза и немного сосредоточиться, как сразу же приходило ощущение серой холодной пульсирующей звезды. Она заняла место в укромном уголке моей души. Эта нереальная звезда связывала нас с Хелге, причем куда крепче и чётче, чем нить объединяющая учителя и ученика.

Чувства от этой связи были иные... Будто я одновременно обращаюсь к трем разным личностям и каждого из них зовут Хелге. Отклик на моё обращения всегда идёт с двойным эхом, странное и не приятное ощущение, как от сломанной колонки, что выдаёт звук с помехами.

На мой вопрос, могу ли я узнать, что с ним происходит, парень лишь механически кивнул. Усевшись передо мной прямо на землю, он закрыл глаза. Его дыхание начало замедляться и вскоре, словно проступая сквозь пелену, передо мною проявился его дух хранитель.

*Здравствуй, неумирающий... Ты хочешь узнать про Хелге больше?..*

— Да, дух. Меня беспокоит, что Войп слишком сильно завладел телом этого мальчика.

*Так и есть... Сознание Хелге сейчас спит... Телом в основном управляет Войп и лишь отчасти я...*

— Как я могу пробудить сознание парня?

*Ты не сможешь его разбудить... Ни тебе, ни мне не пробиться через его защитный кокон... Есть только один шанс... Он должен сам захотеть выйти из него... Ты должен сделать что-то, что очень важно для сознания Хелге...*

Что его заинтересует? Что же такого я могу предпринять? Например, я могу дать ему сразиться с убийцей его отца...

Глава 10 (...Романтики с большой дороги...)

Ты должен найти решение в себе самом —

почувствовать, что будет правильно.

Научись доверять себе.

Дэниел Киз

Цветы для Элджернона

4 день первой недели.

Мне кажется, что я действительно ничего не успеваю. Это был всего четвертый день в новом и прекрасном мире, а столько уже успело произойти. Хотя... Постойте, а что собственно произошло? Дворовая драка у кабака, небольшая стычка за право управлять деревней, пара ритуалов и одна операция. А еще знакомство с прекрасной представительницей адского племени и крысиная дипломатия. И ЭТО ВСЁ!!!??? Тогда почему голова кругом, а руки так и тянуться к стоп-крану?

А если копнуть чуть поглубже, то я ровненько сижу на заднице и ничего не предпринимаю. Уже четвертый день и под его конец я обязан был быть восьмого-девятого уровня, иметь свой замок и длиннющую очередь заказанного строительства. А у меня: малюсенькая деревня, горстка войск, не пойми что с гордым именем "Союз", ученица (единственная по большому счёту радость, и то отряд в пару сотен простых скелетов она не заменит) и Хелге (тут вообще один большой вопросительный знак).

И чего это я расселся, кого жду??? Умение выбираем? Может быть соизволите просветить нас, сирых и убогих, что же вы там выбрали?

Метка Войп'а: оставляя печать пустоты на жертве, вы стабилизируете поток некротической энергии при жертвоприношениях. Снижает количество необходимых жизненных сил заклинателя, требуемых для проведения ритуалов высшей некромантии.

А теперь, бегом работать. От забора и до заката. А там и еще пару часов накинуть можно.

Резкий запах испражнений и вонь блевотины, остекленевший взгляд серых глаз в обрамлении лопнувших сосудов, ниточка вязкой слюны, стекающей из приоткрытого рта. Синюшные губы беззвучно шепчущие молитвенный бред. Так в куче собственного дерьма подыхает цепной пес "великого ордена святой инквизиции".

Я стоял посреди крошечного подвала и смотрел на "способ решения проблемы Хелге". К нему никто не входил, все это время его сторожили мои верные по определению мертвые воины. Преданные, но слишком тупые, чтобы доложить своему хозяину, что с пленником что-то не так.

Сейчас я могу только гадать, что тут происходило, больше всего похоже на то, что кто-то хочет отравить нашего доблестного детоубийцу... Мне так и не хватило времени на осмотр боевых трофеев, но я бы знал, если бы там нашлось что-нибудь действительно стоящее моего внимания. Староста самолично досматривал солдата, вытаскивая из потайных кармашков стилеты, удавки, метательные ножи, закатившиеся золотые монетки, так что я не думаю, что он не нашел бы пузырек с ядом.

Кстати, стоит заметить, что Хелге тоже был тут, как всегда стоял за мои плечом и ему было совершенно безразлично, что происходит со святым воином. Хорошо быть носителем мудрости Войп'а, вобравшего и растворившего в себе знания и личности бессчётного количества живых существ... А почему бы и просто не спросить? Заодно и постараюсь вызвать хоть какие-то чувства в моем бесстрастном телохранителе.

-Хелге, ты не знаешь, что могло случиться с убийцей твоего дедушки?

— Да, мастер. Это особый яд инквизиторов. Так они хранят свои секреты и "подкрепляют" верность своих отборных солдат. — Сплошной холод, как и всегда. — Это один из охотников на демонов, который удостоился "особого внимания" своего ордена.

Возможно мне почудилось, но похоже в голосе парня действительно прорезаются нотки "настоящего" Хелге.

— Святые ордена повсюду собирают маленьких детей. Они выкупают их у бедных крестьян и рыщут по злачным местам в поисках беспризорников. С самого детства их воспитывают в стенах братства, первым делом вбивая в головы беспрекословное подчиняться магистру и старшим собратьям. Их жизнь — служение и сражения. Далеко не все благополучно заканчивают обучение. Кто-то сходит с ума, чье-то тело не выдерживает запредельных нагрузок. Но в этом нет ничего необычного. Многие школы боевых искусств поступают так же. Святые ордена отличает другое. Прошедшие первую стадию обучения, попадают на следующую ступень. Теперь обучение больше напоминает непрерывный экзамен на выживание. Проверка за проверкой происходит отсев учащихся, чьи тела не выдерживают токсичности алхимических экстрактов, которыми их непрерывно пичкают. Таким образом единицы заканчивают своё обучение. Но то, кто несмотря ни на что выжил, становятся охотниками.

Каждый орден придерживается определенной специализации. Существует множество направлений, но всего четыре основных ветви: охотники на ведьм, охотники на немёртвых, охотники на еретиков и охотники на демонов.

Присев рядом с забывшемся в наркотическом бреду солдатом, я думал над информацией доставшейся мне лично от Войп'а. Если с демонами и нежитью всё было предельно ясно, то вот охотники на ведьм могут охотиться не только на ведьм, как класс, а на всех магов, а под еретиками скорее всего подразумеваются вообще любые живые, что не относятся к замкам людей. Классическая игровая нетерпимость фанатиков к прочим инакомыслящим в действии.

— Ну и как мы будем его лечить, мой друг?

— С какой целью его лечить? — Чувствую затылком, как холодный взгляд голубых глаз уперся мне в спину. — Пусть подыхает.

Я заглянул в глаза охотника. Чем же святоши тебя накачали и как они это провернули, что эффект проявился только сейчас? Оттянув посиневшее веко, я увидел маленькую точку зрачка, дрожащего в неверном свете камней. Часть сосудов лопнуло, оставляя черные масленые пятна на посеревшем белке. Я провел острым ногтем по роговице... Никакой реакции — он не чувствует боли. Пульс слишком частый, нитевидный — ослабевшее сердце бешено гонит загустевшую кровь по венам. Когда я попытался расслушать, что он бормочет, в нос мне ударил резкий запах аммиака. От неожиданность я отшатнулся, а цепной пес стал заваливаться навзничь, рискуя разбить себе затылок о каменный пол.

Ловлю падающее тело за воротник куртки, треск разрываемой ткани и мое безмерное удивление. Паутина черных сосудов, поднимающаяся от левой ключицы к углу нижней челюсти. Безумная пляска сонных артерий. С каждым новым ударом сердца, ядовитая паутина становиться все виднее.

— А ты думаешь, что стоит отпустить его душу просто так? Мне казалось, что ты не отказался бы проверить свои новые силы в бою с этим подонком. Представь на мгновение, что его окованный сталью ботинок не остановил бы твой отчаянный рывок. Что если бы ты успел добежать до своего дедушки? Смог бы ты его спасти от гнева инквизитора? — Конечно у парня не было ни единого шанса, но разве ему стоит об этом знать?

Ритуальный клинок удобно лежит в руке. Глубокий разрез над ключицей, шириной с десяток сантиметров. Как хорошо, что это игра и мне не приходиться думать о том, как долго будет заживать рана от того что я занесу инфекцию на нестерильном лезвия или с плохо обработанных рук. Хотя работать без перчаток и с длинными ногтями очень неудобно — видимо въелся мне в подкорку обязательный "ритуал" хирурга. Тем временем тонкие пальцы с острыми когтями без труда погружаются в рану, отслаивая кожу и мышцы.

— Ну так что, малыш? — Мои пальца сжимают в руках растворяющийся пузырек с чернильной жидкостью — Ты считаешь, что стоит прекратить его мучения и раздавить эту дрянь прямо в ране?

Свирепый оскал маленького волчонка, до хруста сжатый кулак и яростный взгляд. Доброе утро, Хелге. Мы с тобою почти не знакомы, но я уже успел по тебе соскучиться.

— Нет! Мастер, дозвольте мне самому перерезать ему горло!