Абсент

— Так. С этого момента твоё тестирование провожу я. — взяла дело в свои руки Ведьмочка. Повернувшись к отцу и доктору Освальду, она добавила: — Постарайтесь не вмешиваться и не отвлекать нас, пока мы не закончим.

Она повела меня в другую комнату, оформление которой настойчиво говорило: здесь практикуют магию. Повсюду — на полу и на стенах были нарисованы различные типы кругов и загадочных символов, и всё это выглядело жуть как оккультно. Несколько полок были заполнены диковатыми предметами — от магических кристаллов до человеческих черепов.

— Расскажи, что это у тебя за эскорт такой. — сказала Ведьмочка, махнув рукой в сторону стайки фей, увязавшихся следом.

— Я... Я могу их создавать. — сказал я не без оттенка гордости. — Наверное, я манифестор!

Ведьмочка немного поразглядывала фей, а потом сделала шаг вперёд и ткнула пальцем в ближайшую летунью. Я увидел, как вокруг феи возник водоворот светящихся нитей, а в следующий момент она схлопнулась и исчезла без следа.

— Хобгоблины... — констатировала Ведьмочка с оттенком пренебрежения в голосе.

— Вообще-то это, скорее, феи. — возразил я. В них не было ничего похожего на гоблинов. По крайней мере, на гоблинов, какими я себе их представлял.

— Когда пользователь теряет контроль над своей магией, — моё замечание развеселило Ведьмочку. Объясняя мне расклад, она широко улыбалась, и эта улыбка делала её ужасно похожей на мою ровесницу. — Когда он не может правильно использовать магическую энергию, она иногда начинает жить своей жизнью. Такие побочные порождения магии называются 'хобгоблины'. Они могут принимать практически любую форму, и иногда ведут себя очень противно. Начинающие маги частенько создают хобгоблинов по случайности. Так что эти твои феи — явный признак способностей к магии.

— Правда, что ли? — я был удивлён. В который уж раз.

Феи разлетелись по комнате, устраиваясь на карнизах и полках. Ведьмочка продолжала изучать их. — Занятно, — сказала она. — Они все похожи как две капли воды и, судя по всему, слушаются тебя. Такой уровень контроля над хобгоблинами необычен, особенно для начинающего. Достойно!

— То есть, я никакой не манифестор? — спросил я, не зная, что еще сказать.

Она покачала головой и улыбнулась: — Неа. Это магия. Хобгоблины обычно считаются результатом ошибки мага или нежелательным побочным эффектом. — тут она снова стала серьезной и мигом повзрослела. — Теперь я хотела бы протестировать тебя обстоятельно. Но мне нужно твоё разрешение.

— Ааа... окей. — согласился я, гадая, что же у нее в планах. Надеюсь, она не заставит меня снова раздеваться догола.

Ведьмочка указала мне на один из кругов на полу и велела встать в центре. Я послушно исполнил указание и с удивлением увидел, как контуры круга наполняются ярким сиянием. Оторвав взгляд от пола, я снова увидел в воздухе сияющие линии. Ведьмочка коснулась одной из них, и было видно, что она очень хорошо понимает, что делает. Линия изогнулась в воздухе и потянулась к яркому контуру моего круга. Всё это выглядело так красочно и волшебно, что я почувствовал: дело и правда пахнет магией.

— Интересно, интересно... — промурлыкала Ведьмочка. — Даже поразительно! м — Что? Что такое? — нервно спросил я. Я не был уверен, хочу ли на самом деле слышать ответ.

— Согласно моим тестам, — ответила Ведьмочка, — Ты, несомненно, относишься к Сидам. Процентов на 95. Может быть, в тебе есть еще кровь других родов фэйри, но тут уже сложно определить.

— Но как это вообще может быть? Ведь мои родители — оба! — обычные, нормальные люди!

Наградив меня снисходительным взглядом, Ведьмочка объяснила: — Заклинание, которое я использовала, показывает, что ты унаследовала кровь Сидов. Это мог быть кто-то из твоих давних-давних предков. Похоже, что мутация пробудила спящий ген, и он заявил о себе в полную силу.

Всё, что я мог, — это стоять с разинутым ртом и надеяться, что она ошиблась. Да, я может быть и выгляжу, как эльф, но какой из меня эльф, чёрт побери? Что за хрень? Ведьмочка продолжила какие-то магические манипуляции, но я был настолько поглощен своими мыслями, что не замечал ничего вокруг. Так что, когда она попросила меня выйти из круга, я даже не сразу сообразил, что всё уже закончилось.

Ведьмочка еще некоторое время задумчиво разглядывала меня, а потом подвела резюме: — Все твои способности и их проявления, о которых ты мне рассказывала, — это следствие либо магического дара, либо твоей принадлежности к роду Сидов.

— Что, и то, что я вызываю у людей галлюцинации? — скептически спросил я. И тут же заметил, что она, похоже, не проявляет никаких симптомов 'опьянения'.

Она кивнула. — Из того, что я знаю о магических расах (а это не так уж и много), мне известно, что некоторые из них обладают 'гламором' — магической аурой, которая представляет собой естественный защитный механизм и по-разному воздействует на тех, кто вокруг. Иногда гламор притягивает людей к фейри, иногда делает более сговорчивыми, иногда заставляет бежать в ужасе или попросту не даёт людям замечать представителей магического народа. Похоже, что твой гламор работает по-особенному: искажает у людей восприятие реальности.

— У них кружится голова и начинаются глюки. — подтвердил я с горечью.

— К счастью, эффект не такой уж сильный, — добавила Ведьмочка, сочувственно глядя на меня. — Нужно доольно много времени, чтобы эффект накопился и воздействие стало сильным. Если бы твой гламор действовал сразу...

— Да уж. — я поёжился, представив, что было бы, если б мои 'чары' начинали действовать сразу, как только я подхожу к человеку. Сейчас я хотя бы мог немного поговорить с людьми, пока их не начинало колбасить. Это, конечно, уже было неплохо, но тоже не давало поводов для восторга. Вся эта мутотень с галлюцинациями была очень уж... раздражающей.

— Ты знаешь, — продолжила Ведьмочка с оттенком самодовольства в голосе. — У меня довольно легко получается защититься от твоего гламора. А значит, скорее всего, ты тоже научишься контролировать его. Пока, правда, не знаю, как.

Это уже было большим облегчением. Я надеялся, что теперь мы вплотную займемся решением моей проблемы, но Ведьмочка больше не стала тратить время на разборки с этим 'гламором' и вместо этого провела серию новых тестов, смысл которых от меня ускользал. Она показала мне дюжину камней, на каждом из которых был нарисован особый символ, а потом попросила указать, какой из них светится. Затем я должен был указывать ей на светящиеся полосы в воздухе — она называла их силовыми линиями. Устроив мне еще с полдюжины проверок, она, наконец, успокоилась.

Хотя нет.

— Я попрошу тебя сделать еще одну вещь. — с этими словами Ведьмочка вручила металлическую сферу со странными символами, выгравированными на гадкой поверхности. Я хочу, чтобы ты зацепила самую мощную силовую линию, какую увидишь, и перевела её энергию в этот шар. Этот артефакт накапливает энергию, и покажет, сколько магии ты можешь 'зачерпнуть'.

Она дала мне еще несколько инструкций, а затем я попытался исполнить задание. Вообще-то я сомневался в успехе, потому что все мои предыдущие манипуляции с силовыми линиями заканчивались только появлением новых фей. Ведьмочка объяснила, что раньше я вообще не имел представления о контроле магической энергии, а теперь знаю, что делаю, и к тому же сфера поможет мне. Что ж. Я потянулся к одной из линий и вновь почувствовал тёплую пульсацию сырой энергии при контакте. Никаких новых фей не появилось. Похоже, шар забирал всю энергию и абсорбировал её, заряжаясь, как батарейка. Наконец я понял, что больше не могу удерживать силовую линию и отпустил её.

— Вот это поток! — прокомментировал я. Почему-то я чувствовал радостное возбуждение.

— Спасибо! — сказала Ведьмочка, принимая из моих рук сферу. Она выглядела довольной. — Ты собрала почти столько же энергии, сколько я потратила на проведение этих тестов. Неплохо! Ну, думаю, на этом закончим.

Затем она перевела меня в еще одну смежную комнату, которая, судя по удобным диванчикам и столикам, служила для отдыха. Здесь была даже небольшая кухня и солидный холодильник в углу. На одном из столов стояла полупустая упаковка с блинчиками и дымящаяся чашка кофе, а рядом сидел мой отец, печатая что-то одной рукой в своём рабочем ноутбуке. В другой руке он держал блинчик с джемом.

Заметив нас, он положил блинчик на блюдце и закрыл крышку ноутбука. — Вы закончили? — я не понял, к кому он обращается, к Ведьмочке или ко мне.

— Мы завершили магическое тестирование. — ответила Ведьмочка, наградив отца холодным взглядом. — Никаких сомнений, у неё есть магические способности. Но прежде, чем мы сможем подвести итоги, мне надо обсудить кое-что с Освальдом.

Когда Ведьмочка вышла, отец посмотрел на меня странным взглядом и сказал: — Итак, ты обладаешь магией. И ты — Сида.

Его тон и выражение лица, как обычно, были нечитаемы.

Я смущенно кивнул, а потом, чтобы смазать неловкость, начал рассказывать отцу о тестах, которые устраивала Ведьмочка. Я даже повторил, что она рассказывала о возможных далёких предках-сидах, которые обеспечили ДНК для моего нового 'лука'. Отец слушал молча и только хмурился.

Скоро вернулись Ведьмочка и доктор Освальд. Они принесли с собой здоровенный планшет. У Ведьмочки на лице было профессионально-серьезное выражение, которое плохо вязалось с её юным обликом. Освальд, по-прежнему одетый в гавайскую рубаху, широко улыбался, как будто вся его жизнь — сплошные каникулы.

— Я полагаю, тебе не терпится посмотреть на свой рейтинг силы? — прямо с порога начал жизнерадостный Освальд. — Ну так вот, ты волшебник, уровень четыре.

Я кивнул. Ведьмочка во время тестов уже сказала, что у меня есть неплохие способности волшебника, причём серьезнее, чем это обычно бывает у новичков. Хотя уровень четыре... неплохо! Я ожидал, что будет меньше. Рейтинги силы мутантских способностей рассчитываются от одного до семи, и семь — максимум. Мой четвёртый уровень — это впечатляюще, но не сказать, чтобы уж слишком.

— Четвёртый уровень — это достаточно серьезная сила, и тебе точно понадобятся тренировки, чтобы контролировать свою магию. — добавила Ведьмочка с тем же официальным выражением лица. — В противном случае... неконтролируемая магия может быть ЧРЕЗВЫЧАЙНО опасна для тебя и для людей вокруг. — тут она пристально посмотрела на отца, словно не рассчитывая, что я сумею воспринять её слова всерьёз: — А кроме того, — и это тоже очень важно — ваша дочь может стать мишенью для нечистоплотных магов, которые захотят воспользоваться её магической энергией.

Я застонал. Неожиданно обретённая возможность пользоваться магией не очень-то перевешивала опасности и риски, которые прилагались к ней. В отличие от большинства способностей мутантов, магия — это не то, что ты можешь просто взять и начать делать. Полагаю, мой рейтинг 'волшебника' означал только возможный потенциал, и, чтобы хоть как-то соответствовать ему, мне предстояло еще много долгих упорных тренировок с необязательным результатом.

— Теперь о том, как жить с тем, что ты теперь — Сид, — продолжила Ведьмочка. — Основываясь на имеющейся у меня информации, Сиды очень чувствительны к синтетическим тканям и краскам, что может сильно ограничивать тебя в выборе одежды.

— Это мы уже выяснили... — пробормотал я, вспомнив жуткую сыпь, которую заработал, пытаясь надеть мамин лифчик. Слава богу, она быстро прошла.

— А еще для всех рас фейри в целом свойственна плохая реакция на холодное железо. — добавила Ведьмочка. — Во-первых, оно разрушает их магию, а во-вторых даже обычный физический контакт с железом может быть болезненным.

— Вот дерьмо... — прошептал я, делая мысленную зарубку: нельзя прикасаться ни к чему, созданному из железа. Было неприятно осознавать, что это может стать серьезной проблемой, учитывая, как много вещей из железа в нашей повседневной жизни. Надо будет всегда таскать с собой пару перчаток. — Железо, одежда, галлюцинации у каждого, с кем я пробуду дольше пяти минут... Есть вообще хоть что-то хорошее в том, чтобы быть Сидом?

Вместо ответа Ведьмочка подарила мне долгий странный взгляд. Наконец, поняв, что имеет дело с невежей, продолжила: — Продолжительность жизни Сидов исчисляется не годами, а столетиями. Если исключить болезни, несчастные случаи и что там еще может произойти..., ты можешь рассчитывать на ОЧЕНЬ долгую жизнь.

Я уже приготовился рассмеяться, понимая, что всё это может быть только шуткой. Но ведьмочка выглядела убийственно серьёзной. Выражение её лица сейчас не сильно отличалось от отцовского. На фоне этой мрачной пары доктор Освальд был похож на небольшое солнце. Он излучал доброжелательность и просто сиял от удовольствия.

— Ну а теперь, когда мы покончили с базовыми тестами, — сказал доктор, поворачиваясь к отцу, — Я думаю, вам нужно озаботиться получением КИМ. 'Карты идентификации мутанта' — пояснил он мне, хотя я не нуждался в пояснении.

— Об этом я позабочусь сам. — ответил отец.

Наконец-то пришёл черёд загадочного металлического кейса, который он принёс с собой. Когда он положил его на стол и открыл, перед нами предстал какой-то хитрый высокотехнологичный девайс. Не говоря лишних слов, с помощью короткого толстого кабеля отец подключил к этому девайсу свой ноутбук и начал печатать. Взглянув на экран, я с удивлением обнаружил, что он заполняет форму для создания КИМ.

— Так. Вы сказали, что она 'Волшебник 4'? — отец по очереди посмотрел на Освальда и Ведьмочку. Они подтвердили кивками. Он продолжил: — Есть еще какие-то способности, заслуживающие рейтинга?

— Ммм... — она продемонстрировала определённую ментальную чувствительность. — отозвался доктор. Но это не потянет даже на 'Менталист 1'. Скорее я назвал бы это просто очень хорошей интуицией.

— Женская интуиция лучше мужской. — вставила свои пять центов Ведьмочка. Интересно, к чему это она?

— Отец еще немного постучал по клавишам, а потом повернулся ко мне и спросил: — Гвен, ты уже выбрала кодовое имя, которое будешь носить?

— Вообще-то нет... — растерянно ответил я, понимая, что об этом стоило подумать. Ведь это обязательная традиция для всех мутантов. Очень часто мутанты вообще пользуются только кодовыми именами, оставляя настоящее для близких друзей и родственников. И на идентификационной карточке обычно пишут ник.

— Как насчёт 'Кислотный трип'? — вмешался доктор Освальд, сразу выдав себя с головой. — У тебя ведь довольно интересная способность, особенно если ты сфокусируешься на её развитии...

— Не очень-то хорошие коннотации! — Ведьмочка смерила его холодным взглядом. — А что, если 'Гламур'?

Я аж фыркнул от возмущения: — Это что, все будут думать, что я собираюсь быть супермоделью или телезвездой?

Ведьмочка пожала плечами: — А что. Данные есть.

Отец спокойно произнёс: — Абсент. — оценив мой непонимающий взгляд, он пояснил: — Абсент — это крепкий алкогольный напиток с репутацией галлюциногена. В качестве его символа часто изображают зелёную фею. — он махнул рукой в сторону одной из моих крылатых спутниц. Она как раз наблюдала за ним, усевшись на откинутую крышку чемоданчика.