Знахарка молча подвинула ему дощечку с ножом и дала пару овощей для нарезки. Коготь взял клинок в руку, повертел в пальцах, привыкая к тяжести и вспоминая былые навыки, приобретенные в человеческом теле. Он не заметил, что Анга искоса, как это умеют женщины, наблюдала за его действиями. Нож порхал между пальцев как бабочка, потом ящер взял овощ второй рукой и сначала медленно, но потом все быстрее и увереннне принялся нарезать дольки. Нож был острым и хорошо заточенным, поэтому входил в кожуру как в масло. Быстро расправившись с одним овощем, он взял другой и проделал с ним все то же самое, только еще быстрее. Анга подвинула ему парочку более мягких "помидоров", с которыми Коготь провозился чуть дольше, но тоже справился.

— Нарежь мясо кусочками. — Анга кинула овощи в котелок и вернулась к столу.

— А пережарку делать не будешь? — спросил вдруг Коготь. Видимо, это слово было в языке знахарки, потому что камень явно считал образ и воспроизвел его достаточно точно.

— Я плохо умею готовить. — Призналась она. — Но пока никто еще не отравился от моей стряпни.

— Сковорода есть? — спросил ящер.

— Конечно, есть. — Анга показала на посуду.

— Надо над очагом плоский камень поставить, а уже на него сковороду. Масло в нее налить, овощи порезать, потом все это в похлебку — будет вкусно. — Посоветовал Коготь.

— Ты что, поваром в своих горах был? — спросила с усмешкой знахарка. — Про готовку знаешь, нож в руках как фокусник крутишь, в посуде разбираешься.

— Наверное. — Хвост Когтя подмел пол. — Ну так как? Есть такой камешек?

— Есть специальная решетчатая подставка. — Анга указала на стоящий рядом с очагом предмет. — И камень не нужен. Сейчас вставлю ее в очаг и можно будет на сковороде жарить, вот только придется котелок убрать.

Коготь обругал себя за невнимательность. Зачем камень, когда можно сделать нечто вроде гриля? Было заметно, что решетка черная, закопченная, но пользовались ей нечасто, потому что стояла она с краю очага, забытая хозяйкой. Ящер сдвинулся к краю лавки, встал, держась за стол, обошел его и сделал несколько нетвердых шагов по направлению к очагу. Анга внимательно наблюдала за ним, но ничего не говорила. Коготь высунул язык, "нюхая" похлебку и сковороду. Решетка, на которую ставилась посуда, находилась на уровне котелка и его нужно было снять, чтобы на ней приготовить пищу, Анга сказала правду. Вода уже вовсю кипела и ящер просто сдвинул в сторону котелок, прикидывая как бы просунуть мимо него решетку. Не получилось. Коготь посмотрел на хозяйку.

— Надо бы отверстие проделать. — Сказал он, указывая, где именно. — Тогда можно одновременно готовить, а не по раздельности. Инструмент есть?

— В сарае надо посмотреть. — Знахарка пожала плечами. — Ты скажи, что нужно — я принесу.

— Пилу по металлу, — начал перечислять Коготь, — клещи, — слова "пассатижи" в местном языке не было, — молоток на всякий случай.

— Про молоток я знаю. — Кивнула Анга. — а вот остальное... пойдем со мной, сам посмотришь.

— Похлебка быстрее сварится, прежде чем я дойду.

— А мы ее с огня снимем. — Хитрой подмигнула знахарка. Коготь неуверенно шевельнул хвостом — улыбаться он не умел.

Придерживаясь за женское плечо, он доковылял до двери и вышел из домика. В глаза ударил яркий солнечный свет и пришлось сощурить зрачок. Свежий чуть морозный горный воздух наполнил легкие и дышать сразу же стало легко и приятно — в домике все же было больше спертого воздуха от очага, наверное дымоход забился сажей. Коготь осмотрел местность. Воздух был прозрачным, без привычного городского марева и лес хорошо просматривался. Домик находился недалеко от края обрыва, внизу которого плескалось крупное озеро. По бокам и за спиной Когтя шумел обычный земной хвойный лес, изредка разбавленный лиственными деревьями, цепляющимися своими крепкими корнями за гранитные скалы. Озеро обступили лесистые горы, с редкими вкраплениями скальных выходов. Вдоль обрывистого берега направо шла тропинка, скрываясь в лесу, а слева за деревьями где-то шумел водопад и высилась высокая скала. Ящер снова посмотрел на озеро, на единственный остров посередине, на котором расположились руины замковой крепости.

— А это что там? — спросил он, указывая направление.

— Не знаю. — Анга пожала плечами. — Развалины какие-то. Местные боятся их как огня, говорят, на них пало проклятие Хаоса.

— Хаоса?

— Темной стороны волшбы. — Знахарка потянула Когтя к сараю, изредка бросая взгляды на остров. — И я тебе так скажу, без применения мощной боевой магии здесь точно не обошлось. Так разрушить стены может только сильное колдовство, а его фон будет держаться еще очень много сотен если не тысяч лет, отпугивая животных и разумных. Так что я местных очень даже понимаю.

— И никто за это время туда не полез? — удивился Коготь. С каждым шагом он двигался все увереннее и увереннее. — Ведь искатели сокровищ никуда не делись.

— Твоя правда. — Анга улыбнулся. — Дураков на свете много, кто-то наверняка пытался проникнуть внутрь. Потом их лодки находили разбитыми о берег или же болтающимися на волнах озера, а вот самих искателей больше так никто и не видел. Рыбаки стараются промышлять ближе к берегу или же в истоке Шторы. — Знахарка указала куда-то за деревья. — Она вытекает из озера и впадает в море Ледяной Стужи. Одна из самых больших и крупных рек Предела, на ней и стоит Миргард.

— А почему не Штормград? — пошутил Коготь, припомнив название города из одной игры. Анга внимательно посмотрела на него.

— Ты что-то вспомнил? — в ее голосе слышалась настороженность.

— Нет. — Мотнул головой ящер. — Это я предположил просто. Раз река называется Штора, то и город должен иметь имя, происходящее от нее.

— Твое предположение не лишено смысла. — Проворчала знахарка и посмотрела в сторону острова. — Только не Штормград, а Шторгард. Всем известно, что город подвергся атаке сил Хаоса, когда они прорвались в наш мир благодаря усилиям круга темных магов и был полностью ими же разрушен. Тогда очень много городов пало, армии одержимых, демонов и нежити не считались с потерями, взамен сожженных вставали новые умертвия, но кымы выстояли при поддержке армаров и всех остальных рас, выбора-то особого не было. — Анга посмотрела на Когтя. — Насчет вас не знаю — в архивах очень мало источников, чтобы верно судить о произошедшем, но думаю, что племена хасов не остались в стороне — вы тоже попали под удар. Говорят, в Протоках до сих пор есть места, где случаются проколы Хаоса. — Она снова посмотрела на разрушенную крепость, потом на Когтя, ожидая от него пояснений, но тот молчал. — Может быть это он и есть. Шторгард. Тогда понятно, почему местные туда не суются.

Коготь ничего не стал говорить. Не было никакого желания лезть в средневековую историю и разбираться кто прав, кто виноват. Скорее всего произошли местечковые разборки императора и владетелей, к которым привлекли кучу магов, а Хаос приплели потом, как страшную пугалку и чтобы замести следы применения какой-нибудь магобомбы. Крепость выглядит так, как будто ее подвергли артиллеристскому удару и воздушной бомбардировке. Он туда точно лезть не собирается, ведь Коготь не отмороженный на всю голову авантюрист, тут сперва на ноги нужно встать и с бандитами, которые в затылок дышат, разобраться, а уже потом думать, что делать дальше.

Анга отворила дверь сарая и поманила Когтя за собой. Ящер вошел, зрение очень быстро адаптировалось в полутьме, что сильно понравилось лазутчику.

— Вот. — Женщина указала рукой на пару деревянных ящиков. — Здесь все, что осталось от бывших хозяев.

— И где они? — спросил ящер, приседая возле инструмента и разглядывая грубоватые поделки кузнецов.

— Понятия не имею. — Пожала плечами Анга. — Когда я здесь поселилась, тут уже давно никого не было.

— А что местные говорят?

— Что здесь до меня жил какой-то мастер с семьей, но потом его настигло несчастье. Короче, все умерли.

— Какая-то короткая и мрачная сказка. — Пробурчал Коготь. — А трупы были?

— Тут все сказки такие, а тел я не нашла. — Анга усмехнулась. — Домик стоит вдалеке от деревни, в сарае имеется горн и кузница. — Она указала пальцем на наковальню и порванные мехи, которые ящер заметил сразу же как вошел. — А неподалеку, совсем рядом, в горе пробита неглубокая шахта. Скорее всего кузнец был из рудокопов и ушел отсюда как только жила истощилась, а местные за него додумали, что случилось. Вчера сам слышал, как рождаются сплетни и слухи.

— Зачем тогда надо было ставить здесь дом, раз проработал он недолго? — Коготь добыл из ящика добротные клещи. — Да и инструмент опять же оставил. Домашнюю утварь, те же чашки и ложки. Странно, обычно все ценное забирают с собой.

— Ты прав, но я не слишком сильно хотела узнать, что тут случилось. Главное, что место тихое и неприметное, да и полезных трав кругом полно. — Анга следила за тем, как Коготь роется в ящиках. — Темной магии здесь нет, это я проверила в первую очередь. А часть посуды я купила сама, часть — ты прав — нашла здесь. — Кивнула знахарка. — А насчет шахты — рудокопы по мельчайшим приметам могут распознать жилу в горной породе. Это у них в крови. Значит, здесь он добывал что-то ценное, возможно, там были вкрапления самоцветов, я точно не знаю, но плавильни рядом с шахтой нет. Десятка крупных камушков вполне хватило бы, чтобы перебраться в Миргард и открыть там кузнечную мастерскую. Многие так делают.

— Возможно. — Коготь подкинул на ладони клещи, зубило и молоток. Ножовки по металлу не нашлось, но решетка не выглядела прочно. — Ты можешь принести сюда решетку? Здесь работать будет удобнее.

Анга кивнула и вскоре вернулась с требуемым предметом. Коготь положил ее на наковальню, примерился и ударил со всей силы молотком. Тело было слабым, но мощь к мускулам постепенно возвращалась. Он не ожидал, что с виду тоненькие ручки окажутся такими сильными — удары по зубилу оставляли на металле глубокие зарубки. Знахарка смотрела, как методично работает ящер. Внутри растеклась гордость за саму себя. Вчера он был почти при смерти, а сегодня уже стучит молотком по наковальне. Чудодейственная смесь из регенерирующих настоев и заживляющих отваров, разработанная великим Архазом Исцелителем для применения в боевых условиях, когда надо быстро поставить воина на ноги, сотворила чудеса. Кудесник четко упоминал, что состав универсален и подходит всем расам, в чем Анга смогла убедиться. При этом ящер восстанавливался намного быстрее кымов и все благодаря своей природной способности. Он еще был слаб, это хорошо заметно, но упорен в своем желании выздороветь. И это тоже один из ключевых факторов восстановления. Знахарка заметила, что его чешуя стала поблескивать.

— Хватит! — сказала он, подходя к Когтю и хватая его за руку. — Ты едва встал с кровати и уже машешь молотом! Подорвешь едва восстановленное здоровье!

Ящер тяжело опустил руку, посмотрел на знахарку.

— Тут осталось немного — перерубить здесь и здесь.

— Дай-ка я. — Анга сосредоточилась и металл начал плавиться. Яркие капли падали на земляной пол, пока следом за ними не шлепнулся кусок решетки. — Готово.

— А сразу ты так сделать не могла? — В голосе Когтя послышалось осуждение. Потом он посмотрел на тяжело дышащую Ангу, на выступивший на ее лбу пот, слипшиеся волосы и заткнулся. Похоже, это магическое напряжение далось ей нелегко, что она и подтвердила.

— Я слабый маг. — Женщина присела на колоду для рубки дров, чтобы передохнуть. Дышала она часто, вентилируя легкие и наполняя их свежим воздухом. Это простое упражнение рекомендовал архимаг Ласарт Звездознатец, а он был самым искусным в этих делах. — Бог-Покровитель недодал способностей и я взяла другим. — Она посмотрела на ящера, ожидая вопроса, но тот хранил молчание и Анга продолжила. — Умом и знаниями.

— Понятно. — Коготь подхватил решетку. — Пошли в дом — похлебка сама себя не сварит.

Они вернулись к очагу и Анга с наслаждением выпила кружку воды — тело требовало жидкости. Ящер же установил модифицированную решетку на место, подвесив котелок над огнем. Варево успело остыть и снова нехотя начало закипать. Коготь установил сковороду.

— Масло надо.

— Держи. — Анга протянула бутылку, пошарив на полке. Ящер посмотрел на просвет.

— Это из чего?

— Из семечек подсолнечника. — Ответила знахарка и Коготь кивнул. — Много не лей, оно дорогое и его мало! — предупредила знахарка.

Да, это тебе не земля, где масла в каждом магазине на полках полно, подумал Коготь. Он плеснул масла, которое чуть зашкворчало на сковороде, потом сыпанул туда "морковку" и "лук". Немного подождал, когда все это поджарится до золотистой корочки, после чего просто слил вместе с маслом в похлебку.

— Это вообще можно будет кушать? — с сомнением в голосе спросила Анга.

— Можно. — Уверенно ответил Коготь. — Передай мне мяса, пожалуйста. — Несколько капель из бутылки упали на сковороду. — Я его сейчас немного поджарю. Соль есть?

— Куда же без нее. — Буркнула женщина, доставая с полки большую банку с белым порошком. Коготь сунул туда язык, удостоверившись, что это именно то, что ему нужно.

Посолил мясо, посолил похлебку. Пока все это варилось и булькало, он пошел по полкам, "нюхая" все травы языком и выбрал что-то похожее на сушеный укроп, тимьян и базилик. Анга не препятствовала, наблюдая за ящером. Готовить она не любила, только порой нужда заставляла, да еще с недавних пор присутствие Рурка, который просто завалил Ангу мясом, так что следить за поваром было одно удовольствие. А ящер явно знал в этом толк, раз так рьяно взялся за дело. Еще и овощи пожарил, словно готовил обед для императора. Или у них так принято? Кымы совершенно ничего не знают о своих соседях, что живут в Протоках. Да те, собственно, их не слишком и привечают. Сложно дружить с тем, кто из твоей шкуры шьет себе сапоги и куртки.

Коготь изредка пробовал похлебку, проверяя. Привычные действия при готовке позволили отрешиться от текущих проблем и успокоить душу. Силы постепенно возвращались к телу, он это хорошо чувствовал. Еще день-два и можно будет начать тренировки. Узнать на что оно способно. А пока стоит подкрепиться, как говорил один плюшевый медведь.

— Готово! — объявил Коготь и хлопнул в ладоши. Получилось не очень. — Садитесь жрать пожалуйста!

— Ну-ка, проверим, что ты там наварил. — Анга осторожно попробовала похлебку. Травы придали бульону пикантный вкус, а пережарка добавила жирности и насыщенности. Знахарка не заметила, как влила в себя все содержимое тарелки. — А ты молодец. — Похвалила она. — Приготовил обед прямо как для императора.

— А ты пробовала? — спросил Коготь, также опустошая свою чашку. — Обед императора?

— Не приходилось. — Резко свернула разговор знахарка и встала, чтобы помыть посуду. — Что будешь делать дальше? — спросила она.

— Вы же с этим... мавом уже без меня все решили. — Спокойно произнес ящер, накладывая себе вторую порцию. — Не поделитесь соображениями?

— Хорошо. — Анга подвесила над очагом другой котелок, в котором вскоре закипел отвар. Она разлила горячее содержимое по кружкам и присела за стол. — Бандиты на дороге — это плохо. Тем более если среди них есть маг. Пускай и неуч, но владеющий посохом, а это довольно страшное оружие. — Она помолчала. — Разбойники здесь были всегда, но по большей части мелкие банды на десять кымов и на такие крупные караваны они старались не нападать, избегали связываться с охраной. А здесь вдруг решились. — Женщина снова сделала паузу. — Или их стало внезапно очень много или понадеялись на помощь мага? Вряд ли только на него, их главарь точно знал, что никаких последствий для разбойников не будет.