Агентство "Другая Сторона" - 2 (рабочее)

— Хорошая была девочка. Застряла было в болоте, но сумела снова подняться. Право слово, очень жаль, что так с ней вышло. С другой стороны — зато теперь она в вашей команде.

— Без нее нам было бы гораздо труднее, — кивнул я.

— И, значит, убил ее маг, дальнейших следов которого вы за давностью лет не нашли, — князь побарабанил по решетке, ограждавшей набережную. — Есть ли какие-нибудь идеи?

— Быть может, вы знаете, кто такой Райхерт? — по наитию спросил я. — И, как оказалось, угадал.

— Это прозвище, — помрачнел князь. — Его зовут Эрик Шварцман. Или звали, если я правильно вас понял. Редкий специалист по темным делам, одно время по моей личной просьбе вел спецкурс в нашем университете. Я считал его агентом влияния в местном отделении монархистов, а Наследник, или, подозреваю, его матушка — своим шпионом в моей организации. Тогда я еще надеялся найти с ними общий язык.

— Так вот почему в университете на него не среагировали, — понял я. — Контракт закончился, так что для них — никто не пропадал.

— Именно. Мы обсуждали новый, но он просто не вышел на связь, когда пришло время снова договариваться. Учитывая ситуацию с выборами — нетрудно было счесть, что это просто часть политики его хозяев. Хотя насчет них я тоже не до конца уверен. Настолько темный маг мог иметь и других покровителей, если ты понимаешь, о ком я.

— Думаю, догадываюсь, — осторожно согласился я.

— Зараза, как же не хватает Одоевского, — внезапно разозлившись, князь ударил рукой по ограде, отчего та протестующе загудела. — Сколько дел он вел, сколько хвостов за ним осталось. А заменить — и некем. Нынешний наш безопасник — разумный проверенный, исполнительный, но абсолютно серый и безынициативный. Может, ты возьмешься?

— Не потяну, — честно признался я. — Мое дело — полицейское.

— Не только, — загадочно заметил князь. — Но в целом верно. Пусть каждый делает что умеет — но и стоять на месте нельзя. Есть еще что спросить?

Воспользовавшись моментом, я поинтересовался насчет чар неузнаваемости, заодно и поделившись точной зрения Елизаветы на этот счет.

— Только ей не говори, — рассмеялся князь. — Елизавета вообще не умеет глаза отводить. Сильная ведьма, очень много знающая — но именно это ей вообще не дается. Но не признается она в таком никогда — это ж базовый для ведьмы навык. По этому поводу она лет двадцать назад серьезную работу провела о механизмах работы отвода глаз и возможности его действия без участия мага-оператора. Просто чтобы доказать — она и в этой области специалист. Кто понимал, в чем соль — про себя посмеялся. В конце концов, каждый имеет право на чудачества. И чем больше твои силы — тем важнее их себе позволять. На самом же деле все работает совершенно не так, как она себе представляет.

— Неожиданно, — чуть замялся я. — Но ведь ваша мощь тоже, насколько я знаю, скрываться не позволяет.

— Зато я довольно долго занимался подготовкой специалистов по агентурной работе, — ничуть не смутился князь. — И именно вопросу отвода глаз пришлось уделить немало внимания. Смотри, в первом приближении здесь магия вообще не нужна. Если, например, по улице ходит нервный патруль, а тебе нужно пронести бомбу, то перед тобой стоит пустить напарника в надвинутом по самые брови капюшоне, постоянно озирающегося и что-то на себе ощупывающего. Даже если его и не повяжут, то все равно внимание патруля будет отвлечено. И рядом с ним ты, спокойный и в обычной одежде, вообще не имеешь шанса попасться на глаза.

— Это я по своей прежней работе тоже слышал, — отметил я.

Князь наконец отошел от ограды набережной, тяжело опустился на лавочку и немного помолчал.

— Тогда мне и объяснять почти ничего не надо, — он задумчиво поднял глаза к потолку. — Это и есть основной механизм отвода глаз. Когда внимание наблюдателя занято чем-то еще. Ты не отталкиваешь взгляды, ты их просто не привлекаешь, это важно. Что может в этом случае сделать средняя ведьма, не влезая к людям в мозги слишком плотно? Организовать какую-то дымовую завесу для наблюдателя на уровне эмоций. Тому или в туалет захочется, или спать, или просто на тучки поглядеть. Тренированный специалист с таким справится, но для рядового вертухая — отлично сойдет. А вот от меня чтоб внимание отвлечь — надо, условно, гранату рядом взорвать. Некоторых уж очень хорошо видно.

— Пока что мы говорим о том, что нужен оператор и конкретный объект воздействия, — возникшую паузя я воспринял как приглашение обсудить озвученную мысль. — Наша же проблема несколько другая.

И судя по одобрительной улыбке моего патрона — понял я его правильно.

— Все верно. Маг послабее может залезть в мозги одного человека. Маг посильнее — может сработать по площади, но при этом и сам рискует подставиться, то есть отводить глаза ему лучше не от себя, а от кого-то еще. На чем Елизавета и споткнулась. Ваша же задача просто формулируется по-другому: как сделать так, чтобы человек отвлекал внимание сам от себя?

— Речь о какой-то резидентной конструкции? — осенило меня.

— Мысль правильная. Именно о резидентной конструкции речь и идет. Мы узнаем человека же не только и не столько в лицо. Походка там, манеры, осанка. Профессиональных шпионов так и учат, с элементами актерского мастерства — и они просто вживаются в новый образ. А магически изменить впечатление можно, если вплести в ауру какой-то элемент, меняющий ее гармонию. И в результате мы видим не того, кого привыкли. Люди ведь все ощущают, пусть зачастую и не могут это осознать.

— Теперь не понимаю, — я устало потер виски. — Но у нас не совпадают ни фотография, ни вполне себе мертвое тело, ни привидение.

— Наверняка ведь вы слышали, что по фото можно определить, жив человек, или нет. Не очень хорошо представляю себе этот механизм, — князь покачал головой в такт каким-то своим мыслям, — но связь однозначно есть. Какой-то слепок ауры, вроде того. Светлана ведь не-мертва, значит на собственные фото она продолжает действовать. А что до тела — с одной стороны, похоже, у нее сохранена с ним какая-то связь. С другой — сама она сейчас существует на ином энергетическом уровне, поэтому впечатления и различаются. Условно, часть конструкта продолжает проецироваться на тело, другую часть она носит с собой.

— Ага, — кивнул я. — Разрешите тогда еще два вопроса?

— На первый из них я ответ не знаю. Толковый некромант нужен, а я таких специалистов пока предпочитаю не светить. Но пока что на всякий случай тело лучше не трогать. А на второй вопрос тебе ответ и не нужен, — князь снова мягко улыбнулся. — Да, я могу рассказать Светлане, как выпутать отвлекалку из своего астрального тела. Но станет ли от этого лучше? Нынешние знакомые перестанут ее узнавать, а вот шанс случайно встретиться с кем-то из старых — наоборот, повышается.

— Я все же спрошу ее саму, — упрямо ответил я. — Простите, Евгений Владимирович, я все же за свободу выбора.

— Как будто вам кто-то сказал, что я против, — развел руками князь. — Просто со временем понимаешь, что свобода — не более чем осознанная необходимость. Но с осознанием у многих проблемы, да.

И опять, как у него нередко случалось, поменял тему.

— Смотрю, с книгой ты все же занимаешься. Пусть и не очень интенсивно. И как успехи?

— Честно говоря, могло бы и получше, — признался я. — Да и дела навалились, последнее время не до того стало

— Зря, в нашем деле это важно. — мягко пожурил меня князь. И задал совершенно внезапный вопрос. — Ты не знаешь, где твое родовое кольцо?

— Кольцо? — озадачился я.

— Ну хватит уже, — он шутливо погрозил мне пальцем, но глаза оставались серьезными. — Уж настолько-то я смог разобраться в твоей истории. А уж ты про нее должен быть в курсе всяко лучше моего. Есть род магов — должно быть и кольцо. Раньше всегда так было.

— Бабушка не рассказывала, — пожал я плечами. — Так что я о нем и не думал.

— Поищи при случае, — Мещерский внимательно посмотрел мне в глаза. — Поможет. Кодекс-то вряд ли на тебя выйдет, а вот кольцо — вполне. Проверь места, где твоя семья жила.

— Спасибо, — растерянно ответил я. — Будет возможность — займусь.

На том наша внезапная беседа и завершилась. Князь развернулся к ожидавшей его машине, а я, негромко попрощавшись, отправился к себе.

Рабочий день перед началом майских праздников выдался предельно тихим. Команда сосредоточенно корпела над текущими задачами, хотя, как я здорово подозревал, половина просто изображала бурную деятельность. Настроение и у меня было совершенно нерабочим, так что возмущаться я не стал.

Наконец, поняв абсолютную невозможность сосредоточиться на трактате по магической теории, я, дождавшись курьера с пирогами, пошел в общий зал.

— Мы что-то отмечаем? — поднял бровь Ярослав.

— Наверно, первое наше глобальное поражение, — улыбнулся я. — Прости, Света, с твоим делом мы не справились. Мы много знаем о том, кем ты была. Знаем, как ты умерла. Почти наверняка знаем и имя убийцы. Но допросить его о причинах не можем. Возможно, он исчез, инсценировав свою гибель. Но скорее всего — просто мертв. Полиции, во всяком случае, он на глаза не попадался уже очень давно.

— На самом деле я хочу поблагодарить вас всех, ребята, — Светлана отлевитировала исходящие ароматным паром пироги на середину стола. — Вы действительно сделали все, что могли. И, правда, здорово помогли мне вернуть целостность и спокойствие.

— Так кто убийца-то? — поинтересовалась Мегуми.

— Эрик Шварцман его зовут. Маг, двойной агент, и, по словам князя — разумный просто-таки редких талантов и редкого свинства.

— Не зря, значит, чуял, — выдохнул Костя. — Это действительно мой наставник по черной магии. Куда-то исчезнувший из университета тем летом.

— Да все было не зря, — потрепала его по плечу Светлана. — Угощайтесь, ребята, и еще раз — спасибо!

— Так вот, — привлек я внимание, когда вопрос пирогов перестал быть актуальным. — Кто сегодня идет на университетский Бельтайн?

Ярослав, отказавшийся сразу, еще раз подтвердил, что для таких мероприятий он слишком стар и слишком женат. Мегуми, колебавшаяся до последнего, все-таки отказалась, имея вид при этом виноватый и какой-то пристыженный. Василий смерил ее задумчивым взглядом, и, чуть подумав, кивнул. Чего не отнять у нашего стажера — так это его открытости ко всему новому, да и банального любопытства.

Иванна и Костя еще и до моего приглашения явно собирались идти. Светлана же, бравшая тайм-аут на размышления, негромко бросила "я с вами", уткнув глаза в пол.

— А дочка ваша не собирается, кстати? — поинтересовался вдруг Василий.

— Да куда ж она денется, — улыбнулся я. — Думаете, я б не пустил?

— Да кто вас знает, — хихикнула Иванна. — Вы иногда бываете на редкость суровым. Ей там понравится, это я точно могу сказать.

Костя одобрительно закивал, а Мегуми в очередной раз вздохнула.

На том я объявил конец рабочего дня для всех, кто собирается на праздник. Нужно же, в конце концов, морально и физически подготовиться к такому мероприятию.

— А как же мы с Мегуми? — ворчливо возмутился Ярослав.

— А вы — работаете, — ехидно ответил я. — Раз уж не хотите развлекаться.

И уже чуть серьезнее пояснил, глядя на какое-то затравленное выражение на лице нашей волчицы:

— Кто ж его знает, что может случиться. И кто может зайти. Сегодня вообще день своеобразный — потому и дома, или где вы там вечером будете, прошу быть начеку.

— Договорились, — кивнул приятель. — Так-то мы все понимаем. Спасем уж, так и быть, вас всех. Правда, Мегуми?

— Вот в следующий раз я — обязательно, — неуверенность исчезла из взгляда волчицы. — А пока и впрямь — должен же кто-то работать.

На маленькую шпильку в ее словах я внимание заострять не стал, порадовавшись, что ситуация разрешилась к лучшем. Но дал себе зарок разузнать, что же такое снова мешает жить понемногу обретающей уверенность в себе девушке.

Дома Алиса шебуршала в своей комнате, и я предпочел долго не задерживаться. Было у меня такое почти мальчишеское желание сделать ей сюрприз и посмотреть, как она отреагирует на мое присутствие. Мешать дочери мне не хотелось, что бы она там ни затевала. Но и помогать, например, добраться до не слишком-то близкого пансионата на другом берегу Волги я тоже не собирался.

В былые времена кто-то не то веселый, не то просто не слишком чувствительный к проявлениям магии, организовал на левом берегу Волги небольшой дом отдыха. Популярностью он никогда не пользовался — пересечение аж шести лей-линий у большинства разумных вызывало тревогу. Для магов место было тоже не слишком пригодным — линии были слишком разными и вносили сумятицу в ток маны. Разве что Детям там обычно было комфортно.

Князь, уже в начале своей работы в области верный привычке подгребать под себя все необычное, поступил так и с домом отдыха. Пользы от него как от места силы, впрочем, не было — но уже с созданием Университета несколько пытливых умов рассчитали, что лей-линии будут входить в резонанс именно на Бельтайн, в канун первого мая. Эффект работал несколько дней до и несколько дней после праздника, создавая подобие купола, под которым уровень магической энергии был заметно выше, чем в окружающем мире. Заодно — не пропуская тех, кому происходящее было чуждо. Хотя и это научились побеждать — по негласному договору, любой из Детей или магов мог пригласить неодаренного друга, просто подарив тому несложный амулет.

И по тому же договору — ни о каких конфликтах в Вальпургиеву ночь речи идти не могло. Это был просто праздник, объединявший самых разных разумных из магического Нижнего Новгорода.

Парковка оказалась на удивление небольшой — видимо, изрядная часть участников предпочитала добираться своим ходом. Мы со Светланой довольно быстро обнаружили машину Иванны, рядом с которой, как мы и договаривались, нас дожидались и сама волшебница, и бесшеий. Тут же откуда-то к нам подобрался и Василий.

— Ну что, идем? — вопрос Иванны прозвучал как утверждение, и наша небольшая компания двинулась по тропинке в сторону берега реки.

Купол, как и предполагалось, не горел желанием меня пропускать. Словно бы с ним надо было договориться. Страховочный вариант на этот случай у меня был, но я пока не хотел им пользоваться. Я представил себе внутреннее пламя, вспомнил, как сжигал страшных не-птиц в пространственном кармане, даже полистал перед внутренним взглядом книжку по теоретической магии, наконец, выругавшись, прикурил сигарету от пальца.

Коллеги с сочувствием наблюдали за моими мучениями.

— Может, все-таки возьмете амулет-ключ? — предложил Костя.

Я помотал головой и продолжил концентрироваться. Максимум моих возможностей на сегодня — небольшая едва теплая стена воздуха — наконец, помогла открыть в защитном куполе проход, и я, вытирая честный трудовой пот, наконец, шагнул внутрь.

За мной последовали и все остальные. Светлана, шедшая последней, на миг замерла. Я взял наше привидение за руку, подивившись, насколько теплой и реальной она ощущается.

— Запахи, — прошептала она. — Я чувствую запах шашлыка и помню, что это должно быть вкусно.