Девять жизней одной Кошки - авторская версия.

— Ну почему же? — Моя улыбка была самой невинной и нежной, на какую только я была способна. Но она не обманула Дорила. Он нахмурился, интуитивно чувствуя подставу. — Ты можешь попытаться объяснить этим господам, что им придётся выбирать, кто же из них станет моим мужем, а проигравшему в их споре, предстоит уйти отсюда ни с чем.

— Что ты сделала?! — Зашипел Альфа, моментально напрягшись и даже выпустив когти. — Где твоя сестра?!

— О, ты вспомнил про Арго, — медленно поменяла позу, закинув одну ногу на другую и соблазнительно изогнувшись в весьма неудобном кресле, которое мне предложили. Для этой встречи я одела то самое красное платье, что выбирала для походов в Атару. К нему тонкие, шёлковые брюки, сидевшие словно вторая кожа, и высокие сапоги до колен, на шпильке. Волосы свободной волной спадали на спину. От макияжа отказалась, и так вполне сильно разозлила отца. В его клане кошки ходили в каком угодно наряде, только не настолько откровенном.

Но я не принадлежу к этому сборищу плешивых идиотов.

— Где она? — Глаза ярко блеснули, клыки удлинились. В этот раз он продержался несколько дольше, чем в нашу последнюю встречу. — Я задал вопрос, Шелли!

— Как ты меня назвал? — Мягко поинтересовалась, сузив глаза и чуть выпустив когти. Я очень терпелива. Но не допущу и намёка на то, что моё имя дозволяется коверкать! — Господин Дорил, я бы советовала вам впредь меня так не называть. Если вы хотите остаться в живых и сохранить свою стаю. Или как она называется? Клан?

— И что же ты сможешь сделать, девочка? — Усмехнулся он и скрестил руки на груди.

— Знаешь, я всё сидела и думала, чего мне не хватает... — Откинулась на спинку кресла и криво улыбнулась. — Оказывается, столкнув Отступников и Судий, я не получила нужного результата. Мне необходим кто-то третий. Хочешь стать им?

— Ты...

— Я вижу, что моя будущая супруга весьма коварна и умна, — этот мягкий, бархатный голос явно не принадлежал никому из кошаков, находившихся в зале. Следовательно, это или эльф, или дроу. И почему мне не хочется знать, кто именно? — Я возьму её себе. Она станет моей эльсир.

— Нет, она войдёт в мой дом, в качестве эль'асет, — этот голос был куда мелодичнее. Я рассмеялась, легко и искренне. Ну до чего у меня любопытный родитель! — Леди, почему вы смеётесь?

— Потому что дура! — Рыкнула Акила.

— Не-а, — я хихикнула и покачала головой. — Была бы дура, не смогла бы сделать так, что вам бы придётся драться за меня. Или вы думаете, что Арго сама по себе стала изгнанником? Да? Ну тогда вы слишком плохо знаете собственную дочь, дорогуша. Она конечно достаточно своевольна, но не настолько! Зато я... Для меня вы ноль без палочки, ничто, что периодически нарушает заведённый порядок вещей и мешает мне жить по моим правилам.

— Арго стала изгнанником? — Акила недоумённо оглянулась на мужа. — Но ритуал...

— Не требует прямого участия вожака, — меня забавляло то, как их лица вытянулись. Столько недоумения... И осознания, что их кто-то переиграл.

— Но согласие...

— Только того, кто станет изгоем.

— Но как же...

— Любовь это то, что стоит любой цены, не так ли? Вам ли это не знать, коли терпите до сих пор похождения собственного мужа на стороне, а после пытаетесь закрыть глаза на бастардов, периодически появляющихся в клане. Ах да, я забыла. На одного из таких ублюдков вы изволите смотреть, — подняла глаза и встретилась с полными ярости серыми глазами кошки. — Арго ушла с тем, кого любит. Я, может, не испытываю родственных чувств к вам и отцу, но не позволю сделать её игрушкой.

— А себя? — Бета отца внимательно изучал меня, словно проверял, на что я способна. Ох, мальчик... Ты такой опасный, что играть с тобой становится неинтересно. И вовсе не потому, что не хочу, просто знаю, что вряд ли выиграю.

— А кто сказал, что я стану игрушкой? — Усмехнулась и только теперь позволила себе посмотреть на потенциальных женихов.

Итак, что мы имеем?

Эльф. Высокий, гибкий, яркий. Прям фантик от конфетки. Вот только облизывать не рекомендуется — судя по холодному и циничному взгляду, есть вероятность, что отравишься. Или задушат. Зависит от того, в каком он будет настроении.

Дроу. Ну здесь моя фантазия представила меня саму же распятой на ближайшей стене. И пытки были самым нежным названием тому, что со мной творил бы этот мальчик.

И оба были так серьёзно настроены, что у меня внизу живота похолодело, а по спине пробежало стадо мурашек.

Страх.

Облизала губы, стараясь унять нервную дрожь. Как давно я не испытывала подобного коктейля чувств: страх, желание, адреналин, ненависть, ярость и снова страх. Всё это смешалось в один ком, заставляя нервно дёргаться и стучать когтями по подлокотникам кресла.

Ненавижу его. За то, что заставляет всем телом ощутить, какая ты на самом деле слабая и беззащитная. Почувствовать себя женщиной.

Вдох. Глубокий, резкий, сквозь стиснутые зубы и медленно досчитать от одного до десяти. Затем обратно. Выдохнуть, избавляясь вместе с воздухом от нервной дрожи, паники и глупой женской истеричности. Страх остался, от него так просто не избавишься, но теперь можно хотя бы контролировать себя.

Улыбнуться, пусть сейчас хочется очень банально и совершенно по человечески забиться в угол и не видеть этих двоих.

— Я думаю, мы можем поделить приз, — медленно проговорил дроу, внимательно рассматривая меня, оценивая, не продешевил ли. — Не так ли, Карлиэль?

Я сглотнула.

Карлиэль, лорд Ниас, самый худший враг, которого можно себе пожелать. Скольких он отправил на тот свет только за то, что мешали ему на пути достижения поставленной цели? Никто не знает. Но я точно могу сказать — не желаю быть следующей в списке без вести пропавших.

А в целом, очень приятный мужчина. Тонкие черты лица, мягкая улыбка, тёплые голубые глаза. Тонкие, изящные, длинные пальцы мягко поглаживают набалдашник трости. Вторая рука подпирает чуть наклонённую набок голову так, что длинные светлые волосы рассыпались по плечу.

Одет он был в бежевый камзол, расшитый золотом, тонкие брюки, заправленные в элегантные высокие сапоги. Белая рубашка, с пышным шейным платком нежного, кофейного оттенка и приталенная жилетка дополняли картинку. Эталон красоты, что ни говори.

Его спутники выглядели несколько бледновато, в сравнении со своим предводителем. Но в тоже время хорошо рассмотреть их мешали иллюзии, наложенные на эльфов. Интересно, они и правда думают, что кошка не сможет потом найти их по запаху?

Хотя...

Втянула воздух носом, приготовившись почувствовать что-нибудь цветочное или сладкое, эльфы обычно пахнут чем-то уж очень восхитительным, с их точки зрения. На мой взгляд, запах должен быть индивидуален.

И... Он таким был. Резкий, так что поначалу захотелось чихнуть. Но затем, словно хороший парфюм, он стал мягче, приятнее и притягательней. Возможно, при других обстоятельствах, я поиграла бы с ним. Но не сейчас, только не сейчас, ведь я кожей ощущаю страх, который вибрирует между нами, страх и опасность.

— Не знаю, не знаю, Арсир. Лично я вряд ли стал бы делиться таким бриллиантом с кем-то, мой друг. Да и ты не любишь быть на вторых ролях, — эльф мягко улыбался, а у меня уже мышцы сводило от желания бежать из этого зала как можно быстрее. Очень некстати вспомнился Алексан. Он никогда бы не смотрел на меня так: со смесью похоти, чистого желания и злости. Ну ещё бы, ведь я расстроила их планы. Есть за что мстить, как говорила моя мать. — Итак, леди, не расскажите ли вы нам, как же так вышло, что ваша сестра, будущая супруга моего товарища, сбежала?

— Просто. Она собрала свои вещи, встретилась с любимым и исчезла из этого города, — пожала плечами, всё ещё сохраняя невозмутимый вид. То, что Арго в данный момент спрятана с помощью волшебства и смотрит на это представление под личиной невидимости, находясь прямо в зале, я промолчала. Найти её они всё равно не смогут, наследственность у меня специфическая и это единственное, что в данной ситуации меня радует. Моя магия не подвластна им и незрима для них. — Думаю, мне не надо объяснять вам, как строят порталы и ездят на лошадях?

— Дерзкая, — усмехнулся Арсир, довольным взглядом кота, наевшегося сливок, рассматривая меня. Я же, в свою очередь, оценивала ещё одного противника. И к своему стыду, отчётливо понимала, что он тоже мне не по зубам. — И в постели ты такая же?

Его слова имели только один смысл, который сложно было проигнорировать. Они желали меня, оба. Раз не вышло каждому получить по покорной кошке, то они были согласны на одну, пусть и относительно покорную.

И пока он изучал меня, я вспомнила, где же слышала это имя...

Арсир, лорд Найтен, начальник тайной канцелярии при Его Величестве, правителе дроу. Этот высокий, широкоплечий, с достаточно мускулистой фигурой и волевым, мужественным лицом, тем не менее, не лишённым правильных черт, умопомрачительно красивый и сексуальный. В общем, достойная конкуренция эльфу, вполне достойная.

Только мне от этого ничуть не легче.

Одет он в свободные штаны из чёрной замши, тонкую серебристую рубашку, со шнуровкой и кожаную куртку, в тон брюкам. Изящные пальцы поигрывали рукоятью тонкого кинжала. Половина кошек не может оторвать своих взглядов от этого красавца. А вторая половина рассматривает эльфа.

Стараясь угадать, чего хотят эти двое, я даже не увидела, как в зал вошли почти все члены клана. Прискорбно, но факт: даже если сейчас передо мной появится кто-то из дальнеё родни мамочки, я это точно так же не замечу.

— А вы считаете, что сможете это проверить? — Страх выводил эмоции из-под контроля, заставляя сначала говорить, а потом думать. Мне отчаянно хотелось доказать всем, что я не боюсь этих двоих. Хотя, наверное, хотелось в первую очередь убедить в этом саму себе.

— Дорогая, я вижу, ты уловила суть нашего собрания, — неожиданно влез Дорил, смотря на меня каким-то масляным взглядом. Разгадать его намерения не составило труда: этот кот собирался подложить меня в постель сразу двум влиятельным и опасным нелюдям.

— Хм, то есть ты уже предполагал заранее, что я приду одна, и мальчики разыграли между собой выигрышный билет на постель с дополнением в виде моей скромной персоны? — То, что этот вечер ничем хорошим для меня не закончится — ясно как день. Поэтому, стоит ли пытаться отсрочить то, что неизбежно? Впрочем, сдаваться просто так я тоже не намерена.

— Девочка, не нарывайся, — эльф встал, я слышала, как его шаги приближаются ко мне, а на плечи легли сильные руки. Склонившись к моему уху, Карлиэль прошептал, обжигая своим горячим дыханием мою кожу. — Не зли нас, маленькая, иначе твоя сестра не успеет покинуть город.

— Не посмеешь, — зло прошипела, но так, что бы слышал только он.

— Я? Хм, неужели такая умная кошечка не поняла, кто перед ней? — Проворные пальцы пробежались по моим плечам, спуская ниже, пока не коснулись груди. И проделано это было настолько уверенно и таким собственническим жестом, что у меня не осталось никаких сомнений в том, какую роль мне отвели на ночь. Есть только один невыясненный вопрос: он будет один или же пригласит дроу? — Ну так как? Согласна стать заменой своей сестре? На одну ночь, а потом ты станешь моей женой. Или женой нашего уважаемого дроу, это уж выбирать твоему отцу, кто ему нужнее в данный момент. Хотя есть вероятность, что ты нам так понравишься, что мы не будем выбирать, а просто сделаем тебя доступной для обоих.

— И что хорошего в этом предложении для меня лично? — Чуть вскинула брови, уже заранее зная, куда будут бить. Ведь знала, знала, что не должна так подставляться с Арго! Знала, что в случае непредвиденных обстоятельств, они сыграют именно на ней! Но...

Всегда есть это маленькое противное но. Сестра не раз спасала мою шкуру, ничего не требуя взамен. Она выполняла мои поручения и задания, Арго никогда не задавала лишних вопросов. Поэтому я помогла ей, поэтому, впервые в жизни, наступила на горло собственным принципам и не предала, а наоборот, спасла того, кто был мне дорог.

Знала ли я о последствиях? Нет. Знала ли я, чем придётся платить? Нет. Боялась ли я цены своего проступка? Да. Но даже если бы я могла повернуть время вспять, то не изменила бы своего решения.

— Тебе ответить честно, кошечка, или ты предпочитаешь сладкую ложь? — Мягко, тягуче, протянул Арсир и тоже приблизился ко мне, правда, в отличии от Карлиэля, он опустился передо мной на колени и аккуратно взял мои ладони в свои руки, потирая чувствительные запястья кончиками больших пальцев. Внутри зародилось ощущение, как будто я руки окунула в жидкую грязь. Взгляд дроу, наполненный похотью и каким-то безумным желанием, скользил по моему телу и, впервые в жизни, мне стало казаться, что наряд для встречи я выбрала совсем неподходящий. Но вряд ли кто-то выпустит меня отсюда, что бы я могла переодеться. Да и так ли важно, во что я одета, коли меня в скором времени оставят даже без этих тряпок?

— Я думаю, это был риторический вопрос, да, Шел? — Папочка умильно смотрел на наше своеобразное трио. Его взгляд вряд ли можно было истолковать как-то по-другому. Он просто счастлив, что даже с одной дочерью сможет заполучить этих двоих в своё личное пользование. Во всяком случае, до того момента, пока моё тело будет котироваться.

Страх заполнил мою душу, всю меня, без остатка. Он проник в каждую клеточку тела, каждый нерв. Страх. Это слово звучало в биении сердца, в дрожании пальцев, в застывших глазах.

Страх...

А губы растянулись в такой привычной, уверенной улыбке и проговорили(,) твёрдо, не запнувшись на словах:

— Я согласна. Одна ночь, а там посмотрим.

Наверное, этими словами я подписала приговор самой себе, прежней, такой спокойной и уверенной Шеларе.

Наверное, я убила саму себя этими словами, навсегда перечеркнув возможность стать лучше и добрее.

Но времени на сожаления или раздумья никто не оставил, подхватив меня на руки, Карлиэль стремительно вышел из зала, кивком головы позвав с собой Арсира.

Я закрыла глаза, не желая видеть окружающую обстановку, но заткнуть уши не получилось бы при всём желании, мои запястья были прижаты к телу. Поэтому я легко определила, что ни в какое другое место они не отправились, неспешно поднялись на второй этаж и зашли в ближайшую комнату. По запаху мне стало понятно, что, по какой-то странной иронии судьбы, выбор пал на комнату Арго. Надеюсь, сестра никогда не узнает, что здесь произошло...

Меня аккуратно поставили на ковёр, дверь захлопнулась со странным, глухим звуком. Так обычно закрывается вход в камерах, где сидят смертники.

Криво усмехнулась, не желая открывать пока что глаза. Не очень удачное сравнение.

То, что произошло следом, дало мне понять, что я ничего не знаю о боли...

Удар по лицу. Со всей силы, не щадя и не обращая внимания на то, что я женщина. Слабое тело отлетело к кровати, больно ударившись спиной о деревянную спинку. Из горла вырвался невнятный хрип, смешавший в себе стон и крик.

— Кричи, девочка, кричи, — промурлыкал Арсир и следующий удар был уже от него, в живот. Согнувшись пополам и стараясь спрятаться от ударов, сыпавшихся градом, я по-прежнему не поднимала веки. Не хочу видеть, не хочу!