— Папа нормально, сидит на работе. Я дома, решила навязать носков. Олюшка звонила, сообщила, что Кирюшу в садик все-таки приняли, на следующей неделе пойдут в первый раз.

— Чудненько.

— А чем вы занимаетесь с Сашенькой?

— А мы тут тренируемся, — я вкратце поведала маме о новом увлечении, посетовав заодно на невозможность охватить все и сразу.

Закруглившись с разговором и пообещав непременно передать мужу привет, отключила телефон и поспешила в душ. У меня были еще грандиозные планы посидеть в библиотеке.

2 ...бря, очень раннее утро, окраина Санкт-Петербурга...

Елена подъехала к Логистическому центру Братства на рассвете, около четырех утра. Ее крайне интересовало, чем занимается охрана центра в такое время, нет ли послабления в дисциплине?

Акции она благополучно забрала, слетав на денек в Париж, все спрятала до времени в банковскую ячейку, так что теперь могла с легким сердцем сосредоточиться на главном деле. Давиду, с огромным подозрением отнесшемуся к неожиданному вояжу, небрежно сообщила, что бывшие работодатели потребовали отчитаться о давнем задании. Не известно, поверил ли ей старый еврей, или нет — у него был нюх на деньги, даже чужие и ему недоступные. Впрочем, теперь пусть обломается.

Женщина осторожно припарковалась подальше и пешком подкралась к проходной. К сожалению, охрана сидела на своих местах и выглядела до омерзения бодрой и деловитой. Интересно, что они принимают, что в "собачий час" выглядят так, словно сейчас не промозглое осеннее утро, а майский полдень?

Ага! Один из охранников встал и отправился в служебное помещение. Его коллега остался один. Значит, они не сидят тут все время? Охранник достал книгу и устроился поудобнее. Елена ухмыльнулась: раз тут так спокойно, то остальные посты могут и пустовать. Хотя... если у них такая техническая база, то и поспать чуточку можно...

Но ведь и на их технику найдется своя техника... обдумав пришедшую в голову идею, Елена кивнула сама себе и повернула назад, к машине: предстоящее дело потребовало кое-каких технических ресурсов. Пожалуй, стоит наведаться к особому мастеру, как раз занимающемуся такими электронными штучками.

...утро в районе Белой дачи...

Сегодня мы собрались поехать на экскурсию в лаборатории, где изучали наши инопланетные трофеи. Сложили в термосумку замороженные останки актинии, упаковали тазик с отводками капусты. Саша занялся прогревом двигателя.

Стоило мне вернуться на кухню — я в последний момент решила захватить с собой немного бутербродов, — как услышала, что в гостиной надрывается городской телефон. Странно... все свои всегда звонят на мобильный.

Сняла трубку:

— Алло!

— Добрый день, — голос в трубке был женский, немолодой, — могу я поговорить с Александром Дивногорским?

— Ну, — я подумала, — дело в том, что мы уезжаем, вы успели в последний момент. Если это не может подождать до вечера...

— Увы, не может.

— Как мне вас представить? Как обозначить причину звонка?

— Родственница, по личному вопросу.

— Понятно.

Положила трубку на столик и бросилась к машине.

— Саш, там по городскому твоя родственница прорывается по личному вопросу. Если это не твоя тетка, то я — китайский император!

— Ты не китайский император, — со вздохом муж вылез из машины и клюнул меня в щечку, — ты моя любимая жена.

Я вспомнила про недоделанные бутерброды и бросилась за ним. В большой пластиковый контейнер вмещалось восемь стандартных бутербродов, по четыре на каждом поддончике. Разрезая ветчину на тонкие удобные ломтики и пропитывая хлеб соусом, я безуспешно боролась с любопытством. Сашин голос снова гремел по гостиной на повышенных тонах, следовательно, старшие Дивногорские так и не успокоились. Конечно, понятное дело, такая возможность потеряна!.. Красная рыба горячего копчения никак не желала разрезаться на ровные пластинки, рассыпаясь даже под специальным ножом на кусочки. Достав из холодильника салат "Айсберг", прослоила каждый бутерброд его листьями, завернула в пленку и плотно набила контейнер. Долила в термос кипятка к заварке, щедро выдавила лимона и добавила сахара. Все, питание собрано! С сумкой в руках заглянула в гостиную. Саша кивнул и жестом дал понять, что уже закругляется.

— Знаешь, — начал разговор Саша, выруливая на трассу, — они совершенно не успокоились.

— Я это поняла, едва услышала ее голос. Что им было нужно на этот раз?

— Пыталась убедить меня встретиться с ними и для этого приехать в Москву.

— Во как! Встретиться надо им, а приезжать в другой город тебе?

— Наверно, на своей территории им кажется надежнее...

— Возможно. О чем они хотят поговорить, она сказала?

— Долго плела дипломатическую чепуху, из которой трудно что-то вынести, но я так понял, что они решили восстановить родственные связи. Типа, гости, пироги, семейные посиделки...

— Интересно, как можно восстановить то, чего не было? Особенно после суда и визита коллекторов. Кстати, про коллекторов ты у нее спросил?

— А как же, — муж усмехнулся, — понесла откровенную пургу "я не я и морда не моя". Типа, что это была инициатива адвоката и прочие глупости. Я не понимаю, они что, считают меня полным дебилом?

— Ну, твои родственники всяко действуют умнее и... цивилизованнее, что ли? — чем Петрова с Романскими тогда.

Саша подумал и кивнул.

— Пусть хоть на уши встают, хоть по Красной площади нагишом бегают — мне они не родня!

— Это твое право, — осторожно погладила его по плечу, — жаль, что они этого не понимают.

Саша молча управлял "Джипом".

— Знаешь, я думаю, все эти годы они подсознательно ожидали, что когда-нибудь я приползу к ним, нищий, сирый и убогий, и буду умолять их взять меня к себе жить. А они все такие гордые, богатые, блистательные, будут решать, осчастливить им меня, или не достоин.

Я фыркнула, а потом не выдержала и захохотала.

— А получилось наоборот.

— Угу.

Мы добрались до центра и втиснулись на стоянку перед Университетом. Я привычно придержала в руке обычно болтающийся на поясе и мешающий арбалет, спрыгивая на землю. К сожалению, рядом с нами очень неудачно припарковался "Рено Меган", и я нос к носу столкнулась с солидным дядечкой.

— Ой! — Мы сказали одновременно.

Я — от неловкости ситуации, ведь все-таки чуть не сбила человека, а он оттого, что в нос ему почти уперся арбалетный ствол. Понятное дело, в наше время не часто такое видишь!

— Извините пожалуйста, — поспешно оправила оружие и отступила в сторону.

Забрав из багажника сумки под ошарашенным взглядом мужчины, мы с Сашей проследовали в сторону лабораторного корпуса.

Пропуск на проходной сделал свое дело. Нас придирчиво осмотрели, позвонили в лабораторию и убедились, что нас действительно ждут, поморщились на мой совершенно неженственный вид, но пропустили, поручив сопровождать какому-то молоденькому аспирантику. Впрочем, при этом очень бойкому и говорливому.

— А откуда вы такие приехали? — это был первый вопрос провожатого, стоило вахтерше скрыться из виду.

— Из дома. — Кажется, Сашу позабавил паренек.

— Вы что, и дома так ходите?

— Да нет, — пожала плечами, — не всегда.

— А оружие настоящее?

— Нет, игрушечное, — с трудом удержалась от смеха. — Сам-то понял, что сказал?

Паренек смутился, но только на секунду. Кажется, он обладал настолько бесшабашным характером, что просто не умел иначе себя вести.

— А что это за пистолет? — он невежливо ткнул пальцем мне в подмышку.

— А ты сам не видишь? — Саша попытался сделать суровое лицо.

— Откуда мне знать? Я в этом не разбираюсь.

— Ну тогда какой смысл называть марку, если ты все равно не поймешь?

— А я в Интернете посмотрю!

— А ты шустрый, — похвалила, — это пистолет-пулемет фирмы "Глок".

— А калибр?

— Ты и такие слова знаешь? Молодец, — усмехнулся Саша, — сорок пятый калибр.

— Круто! — покачал головой парень, — а вы везде так ходите?

— Да, — Саша придержал передо мной дверь.

— Класс!

Мне вдруг подумалось, что у мальчишки появилась новая мечта. Хотя... какой же он мальчишка? На вид не меньше двадцати...

— Тебе сколько лет, отроче?

— Двадцать четыре! — гордо заявил аспирант.

— А выглядишь на пятнадцать, — припечатала ехидно.

— Что?!

— Что слышал.

— Ваня, ты опять шумишь? — Одна из дверей в коридоре распахнулась, и на пороге показался профессор, с которым мы встречались на полигоне. — О, друзья мои! Как же вы вовремя!

Он радостно выскочил в коридор и начал пожимать нам руки:

— Мы только что начали один увлекательнейший опыт... вы обязаны это видеть!

— Непременно, Всеволод Иванович, — улыбнулась я, — но мы к вам пришли не с пустыми руками.

— Что?!

Я подняла перед собой термосумку:

— Тут у меня остатки от трех экземпляров кое-каких хищников...

— Ох, как интересно!

Профессор практически за руки потащил нас в лабораторию. Ваня прошмыгнул следом и постарался слиться с мебелью.

Я вкратце описала свою встречу с актиниями и причину, почему они похожи на фарш. Профессор с воодушевлением схватил пинцет и закопался в буро-багровые ошметки:

— Значит, говорите, сородичи набросились на раненную особь?!

— Именно! А когда я подстрелила вторую, то и на нее. Так что тут виноваты не только разрывные пули, но и щупальца. Вы бы видели, с какой скоростью они действовали!

Потом мы подробно рассказали про отводки и показали их.

— Ваня, сбегай за Вячеславом Сидоровичем! — приказал профессор и пояснил для нас, — это наш ведущий ботаник.

Аспирант испарился.

— Он надежен? — поинтересовался Саша, едва за Ваней захлопнулась дверь, — Братство бы хотело сохранить тайну...

— О, не беспокойтесь! Иван выглядит разгильдяем и балаболкой, но на деле все оказывается прямо наоборот! За пределы этих стен от него не вылетит ни словечка лишнего, но никто не заподозрит при этом, что Ваня что-то скрыл.

Я кивнула и перевела дух.

...где-то в спальном районе Петербурга...

Елена позвонила в дверь одной из безликих хрущевок. Обшарпанная дверь, обшарпанное здание... таких сотни тысяч по стране. Кто и когда отличит одну от другой? Дверь открыл небритый тип с окурком в зубах.

— Что надо?

— Хавало завали и позови Тарантула. Живо! — Сквозь зубы с расстановкой приказала Елена.

Такой стиль общения с криминальной гопотой подходил лучше всего, если хочешь получить что-то быстро. Если надо, шпионка бы без колебаний вломила бы ханыге по печени или по гнилым зубам. Но ханыга понятливо кивнул и крикнул вглубь квартиры:

— Тарантул, тут к тебе пришли!!

— Кто?

В прихожую высунулся Тарантул — наркоман-компьютерщик, зарабатывавший на дозу продажей разных "шпионских" артефактов. Елена познакомилась с ним в одну из предыдущих командировок в Россию, еще в девяностые, когда наряду с другими шпионами спешила половить рыбку в мутной воде того времени. И сейчас знакомство в очередной раз пригодилось.

— Привет. — Елена без приглашения вошла в квартиру.

— Здорово. — Тарантул сделал приглашающий жест. — Идем в мою конуру.

Усевшись на какой-то ящик за неимением стула, Елена кратко выложила спецу свои пожелания:

— Мне нужно попасть в охраняемую зону, предположительно имеются видеоследилки, датчик открывания окна, возможно — датчики движения и объема.

Нарик почесал грязную макушку:

— Ну, на видеоследилки глушак не поставишь, а вот остальное подсоблю. Лезть через окно будешь?

— Через него. Ладно, видео это не самое страшное. Остальное-то есть?

— Найдем, — хозяин полез в кучу хлама в углу комнаты.

Получив всю требуемую аппаратуру и положив на угол топчана несколько хрустящих бумажек, Елена сдержанно попрощалась и вышла в коридор. Там ошивался нечесаный тип. Молча выпустив Елену, он закрыл дверь.

3 ...бря

Сладко потянувшись, я открыла глаза и посмотрела в потолок. Пока все складывалось замечательно. Опасности от международных корпораций пока нет. Ученые с жаром изучали наши трофеи, в новом сезоне мы отправимся торить дорожки в ином измерении, а пока можно расслабиться, порадоваться жизни, потренироваться и подтянуть хвосты в навыках. Вчера я с восторгом посмотрела по телевизору концерт восточных танцев и вдруг подумала, что сама бы с удовольствием занялась чем-то подобным. А то в последнее время мои занятия напоминают плохой боевик, а я сама — уменьшенную копию Терминатора. Плохо, что мои попадания на Странные Пути стали чистой борьбой на выживание. Хотелось логических головоломок, таинственных историй и детектива, как в прошлом сезоне на Белом море.

Еще подумала, что можно попробовать возродить идею обучения бою на мечах, топорах, копьях и прочем холодном оружии. Припомнила все остальные пункты моего плана и фыркнула. Все, и сразу, и тридцать часов в сутках! И... таблеток от жадности!

Сегодня мы опять поедем заниматься верховой ездой, а потом — на встречу Сталкеров и Старшин, обсуждать текущие вопросы нашего уровня. Клубные тренировки, как всегда после лошадей, будут только по стрельбе, плаванию и альпинизму. А еще надо бы закупить продуктов...

На этот раз я оказалась готова к новому спонтанному переносу. Стало понятно, что Ведущие решили продолжать мое обучение переходам в Иные Миры, при этом заставляя теперь выкладываться на все сто и доказывать свое "суперменство".

Стоило мне решить, что прежде надо сходить за продуктами, как вместо последней ступеньки перед холлом я оказалась в каком-то закоулке. Город?..

Прислушалась: вроде тихо. Кирпичные стены домов, где-то на высоте метра три — высокие узкие окна, в основном темные. Тишина, сумерки. Проверила пистолет, арбалет, пару ножей кхукри (тренировки с ними начались в начале октября и продолжались до сих пор) и еще один нож десантника — весь свой арсенал. Подтянула пряжки броника и шагнула вперед, на выход из тупика.

Оказалась на узкой кривой улочке шириной метра три. Точно, средневековый город! Куда мне дальше? Направо или налево? Ага, улица справа становится еще уже... значит, налево, вероятнее всего, — центр города. Туда и пойдем.

Я прошла буквально сто метров по извилистой улице, когда вдруг нос к носу столкнулась с аборигенами. Черт, черт, черт! Да, это были "хемули", это совершенно однозначно. Но... они были одеты в короткие грязные платья-балахоны, явно вооружены, и самое худшее, — судя по тому, как они замерли, ОНИ МЕНЯ ТОЖЕ ВИДЯТ!!!

Заплетать косичку с лентой-переводчиком было поздно. Я рассматривала иномирян и мысленно прикидывала будущие действия. С особенностями поведения этой расы разумных я была знакома только по дворцовой жизни Хемуля-князя, какие нравы процветают у простолюдинов — было непонятно. В целом, они не показались мне слишком уж агрессивными, но кто знает?..