Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ну у вас и семейственность! — говорила я. — А где твои родственники со стороны матери?
Страж неопределенно хмыкал.
— Их нет, Госпожа. То есть нет среди стражей.
— Как? У твоей матери вообще нет родственников?
— Есть, — ответил как-то страж, — есть сестра. Ты ее видела.
— Да? И кто она?
— Судья Заклятых, которая тебя посвящала.
— Что? Каким образом? Как же так? — захлебнулась я вопросами.
— Когда пропала моя мать, — пояснил страж, искоса поглядывая на меня, — сестра отправилась ее искать... а нашла Заклятых. И прошла посвящение.
— А твоя мать — она так и не нашлась?
— Нет, тетя нашла ее, но мать не захотела возвращаться.
— И что? Что делал твой отец?
— Дома сидел вместе с матерью, конечно, — ответил страж, удивленный моим вопросом.
— Ничего не понимаю.
— А тебе и не надо.
Все они были очень добры ко мне, то есть они так думали. На самом деле меня страшно бесило, как осторожно со мной разговаривает вся эта лесная нечисть: словно я и правда была слабоумной. Бесило, с каким сочувствием они смотрят на моего стража.
Я устала от их доброты и сочувствия, которые мне были вовсе не нужны! Меня не беспокоило, есть ли во мне Сила, нет ли, но терпеть их жалость я больше не могла. Поэтому наши со стражем отношения охладились до невозможности. Невинная фраза: "а вот в этом лесу живет мой двоюродный дядя" или "троюродная бабушка" заставляли меня скрипеть зубами и требовать обойти оную бабушку стороной. Страж обижался, ругался, говорил — не понимает моего упрямства, потом приводил железный аргумент: "а где ты будешь спать, и что ты будешь есть?", и мы шли на поклон к его троюродной бабушке, которая при мне разговаривала со стражем скорбным шепотом, поминутно оглядываясь по сторонам.
Всех этих родственников — по-моему, страж с ними консультировался на тему, нельзя ли как-нибудь мне помочь, но ответы были неутешительны — я обходила в своей каждодневной форме, которая и так мне не шла, а теперь вовсе висела мешком — в лесу я еще и похудела. На требования не позориться и надеть одежду получше, я отвечала — вообще никогда не буду красиво одеваться, ведь теперь в этом нет смысла: все равно замужество мне не светит. И вообще, чихала я на мнение обо мне его родственников вплоть до пятого колена! Им нравится считать меня слабоумной — вот ее они и получат! Сами напросились!
К Эрдо мы добрались, едва только не передравшись. То есть я очень даже хотела залепить ему по физиономии, но меня удерживали два соображения: во-первых, со стража станется дать сдачи, а во-вторых, я была уверена — за нами наблюдают его родственники, растворенные по их обычаю в лесах. Вмешаться не вмешаются, но в следующий раз дальше сеней не пустят.
Эрдо встретила нас на границе своих владений.
Довольно небрежно поприветствовав обожаемого сына, она почти стразу переключилась на меня:
— Элесит, деточка! Как ты?
Я издала чуть слышный стон, который, как страж уже знал, означал: "если ты не уберешь от меня свою родню, я за себя не ручаюсь!"
Эрдо удивленно уставилась на меня.
— Так плохо? — посочувствовала она.
— Мама, Элесит устала, ей надо отдохнуть, — поспешил вмешаться страж.
— Да-да, конечно. — Эрдо поспешно взмахнула рукой, и нам открылся древесный коридор, напрямик ведущий к ее дому. Как мне объяснял страж, они редко так делают, предпочитая передвигаться по лесным тропкам: деревья устают, когда приходится расступаться. Несмотря на раздражение, я почувствовала себя польщенной.
В доме Эрдо проводила меня в комнату, в которой я жила в свой прежний визит. Я удачно симулировала смертельную усталость, и Хозяйка поспешила откланяться, оставив меня, наконец, одну.
Ненадолго: не успела я присесть на кровать, как в комнату ворвался страж.
— Госпожа, кончай свой спектакль!
— Чего тебе надо?
— Кого ты из себя строишь? Неужели ты хотя бы здесь не можешь не валять дурака?
— Оставь меня в покое, страж, — велела я. — Между прочим, я действительно устала.
— Госпожа, ты ведешь себя неприлично! Неужели ты не видишь — все желают тебе только добра?
— Оставь меня.
— Но...
— Сынок, — раздалось за дверью. — Дай Элесит отдохнуть с дороги.
— Вот видишь, — подмигнула я. — Можешь идти и оставить меня наедине с вашей добротой; кстати, предупреди свою мать — мы тут не задержимся и завтра же выступаем.
— Но...
— Или я сама с ней поговорю, — пригрозила я. — Она будет счастлива получить счет на пятнадцать золотых.
— Ах ты!.. — Страж невероятным усилием воли сдержался и не выругался, не плюнул на пол в доме своей матери.
После того, как за ним с треском захлопнулась дверь, я тихо расхохоталась. Похоже, я его достала. Это хорошо, я-то слышала, как одна из родственниц (забыла, какая именно) все спрашивала, неужели страж не может оставить меня у себя в лесу, где меня никто не будет беспокоить, бедняжечку...
Уверена, после почти недельного скандала такого желания у него даже не возникнет.
Как же я от них устала!
Я, наверное, успела заснуть: тихо скрипнувшая дверь меня разбудила. В комнату на цыпочках проскользнула Эрдо.
— Элесит, деточка, — осторожно начала она. Интересно, она продолжала называть меня прежним именем, я ведь должна была его лишиться после обряда. Может, не лишилась, потому, что я не настоящая Заклятая? В любом случае, "Элесит" звучит приятней, чем когда тебя за глаза называют "она" или "эта бедная малышка". — Сын сказал мне, ты хочешь скорее вернуться в город. Неужели это обязательно? Поживи с нами, и мы непременно сообразим, как тебе помочь...
— Эрдо, я прошу вас, не надо.
— Элесит, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, — упрямо продолжила Эрдо, присаживаясь на край кровати, — но ты должна подумать и...
— Эрдо, вы ничего не понимаете! Я ничего, совсем ничего не чувствую, я только устала от вашей доброты, она мне не нужна! Слышите — не нужна!
— Да-да, конечно, деточка. Я бы на твоем месте говорила бы то же самое...
— Эрдо! Пожалуйста! Неужели не ясно? Я никогда не хотела становиться Заклятой — и я совершенно не расстроилась, когда ей не стала!
— Конечно, тебе хочется себя в этом убедить, Элесит, но ты не должна это делать. Как ты можешь опускать руки?
— О! — простонала я. — Эрдо! Меня все совершенно устраивает, когда вы, наконец, поймете?! Меня злит только ваше сочувствие, которое мне совершенно ни к чему!!!
— Да, деточка, ты права, — склонила голову хозяйка леса. — Жалость унижает... я тебя понимаю.
— О!
Мне все-таки удалось настоять на своем и уйти от Эрдо на рассвете. Страж страшно ругался, мол, у меня совсем нет совести. Я молча соглашалась: нет, так нет, какая разница?
Я нетерпеливо уклонилась от прощальных напутствий Эрдо и стояла в двух шагах, деликатно ожидая, пока она простится с сыном. Прощание, однако, затягивалось.
— Страж! — не выдержав, позвала я. — Нам пора.
Эрдо повернулась ко мне.
— Почему ты зовешь его стражем? — удивилась она.— У моего сына есть имя. Его зовут Ор...
— Мама, — поспешно перебил ее страж, — Элесит это совершенно неинтересно.
— Почему же, — с неменьшей поспешностью возразила я. — Очень интересно. Так вы говорите, Ор...
— Совершенно неинтересно, — с нажимом повторил страж. — И вообще, Элесит права, мы торопимся.
— А... да, конечно, — растерялась Эрдо, переводя взгляд со своего сына на меня, видимо, мы казались одинаково сумасшедшими. — Конечно.
И тут Эрдо сделала странную вещь: она подошла ко мне, обняла на прощание и тихо прошептала:
— Береги его.
— Что?
— Береги его, деточка. Удачи! — громче повторила Эрдо.
Так, я не поняла, кто кого охраняет?
— Не повезло, — с сожалением прокомментировала я, как только дом Эрдо скрылся за поворотом. — Еще немного — вот где ты у меня бы был. — Я продемонстрировала стражу сжатый кулак.
— Госпожа, как тебе не стыдно! Зачем ты издеваешься над теми, кто привечал тебя всю неделю? Неужели ты ничего не слышала о долге гостеприимства?
— Не-а, — разочаровала я своего спутника. — В городах есть гостиницы, и таких проблем не возникает. И потом, я на ваше гостеприимство не напрашивалась. Если бы ты не потащил меня на обряд...
— То Заклятые привели бы тебя силой, разрушив городок до основания, — запальчиво перебил страж.
— Если бы не ты, Заклятым до меня дела бы не было!
— Я, что ли, погнал тебя в лес?
— Скажешь, не ты?
— И за шишками тоже я тебя отправил? Сидела бы дома, хлопот не знала!
— Если бы ваша братия сама догадалась прекратить жертвоприношения!..
— Нам они не так уж и мешали!
— Ага. А карательная экспедиция тоже вам бы не помешала?
— Ты могла бы прямо изложить свое дело, а не притворяться жертвой.
— А ты меня спросил, зачем я пошла в лес?
— Знаешь, Госпожа, это были твои проблемы! Меня все совершенно устраивало!
— Я заметила, — ехидно закончила я, в одночасье потеряв весь азарт спора. Мне не давали покоя слова стража "одной-двух вполне достаточно", которые он произнес, когда заключал со мной свое "соглашение". И еще: "когда пропала моя мать, сестра отправилась ее искать... а нашла Заклятых".
Но, чтобы стать Заклятой, надо быть человеком... Эрдо — типичная хозяйка леса, как раньше называли женщин-стражей. Или она раньше тоже была человеком? Ничего не понимаю. Разве страж — полукровка?
Поднимать эту тему я не решилась, сочтя слишком личной.
— Ты возражаешь, если я буду называть тебя Ор?
— Почему Ор? — опешил страж.
— Это все, что я успела услышать из твоего имени.
— Как хочешь, Госпожа, — пожал страж плечами.
Глава 11
Во владениях его отца собственно отца мы и не встретили. Страж смущенно пояснил мне — Эрдо заметила, как болезненно я реагирую на намеки о постигшем меня несчастье. И попросила мужа мне на глаза не попадаться. Как я успела узнать, родители стража жили вместе на "ее" части общей территории, но отец часто оставался в своей половине, присматривая за порядком. На все время, необходимое, чтобы дойти до владений моего стража, лес его отца поступал в наше полное распоряжение.
Это меня вполне устраивало, встречаться с еще одним соболезнующим родственником не хотелось. Тем более, у меня еще в ушах стояло равнодушное "ну так убей ее". Вряд ли он будет меня убивать: рисковать сыном, наверное, не захочет, но настроение мне испортит окончательно.
Ночевка под открытым небом не улучшила мне настроения. Спать на земле оказалось довольно-таки жестко, несмотря на якобы свойственную молодости способность дрыхнуть без задних ног на любой поверхности.
К тому же страж категорически запретил разводить костер (то есть он отказался, а я все равно не умела), сообщив — больше всего на свете лес не любит огонь. Остается лишь гадать, как я не окочурилась в по-весеннему теплую, но все-таки слишком прохладную для сна на земле ночь. Замерзла, по крайней мере, как собака. Страж, которому я поведала свое мнение о природе вообще и о нем в частности, сказал — настоящая Заклятая сумела бы сотворить крышу над головой, и он надеялся, под давлением внешних обстоятельств мое упрямство кончится, а Сила, напротив, появится.
Я только покачала головой. В рамках борьбы с моим "упрямством" страж уже успел подвергнуть меня нескольким неприятным сюрпризам. Из них его неожиданное исчезновение в чаще леса: выбирайся, дескать, сама, и лягушка, запущенная за шиворот, были самыми безобидными. Единственный метод, от которого ему пришлось безоговорочно отказаться, — это доведение меня до белого каления сетованиями на мою бездарность. То есть из себя я выходила, но не взрывалась от ярости и не обретала необходимую мощь. "Всего лишь" начинала говорить гадости про него, лес, Заклятых и всю его родню, и получалось ему же хуже.
Особенно я напирала на явную коррупцию и кумовство, поразившие верхние эшелоны Заклятых, в связи с чем его тетка нарочно отдала меня племяннику, дабы сделать паршивца неуязвимым. Ор страдальчески морщился и просил меня говорить потише, пока мои опрометчивые слова не донесли Заклятым. Я утихала — до следующего сюрприза.
— Что-то тут не так, Госпожа, — произнес страж, осторожно ступая рядом со мной по тропинке.
— В чем дело?
— Здесь рядом люди. Я их чувствую.
— И что?
— Госпожа, это заповедный лес, люди здесь не ходят. Разве только...
Договорить он не успел. Перед нами на тропу вышли двое. Четверо выглядывали сбоку. Я поспешно оглянулась: еще двое перегораживали нам отступление.
— Вот и на засаду нарвались, — хмыкнула я. — Что им от нас нужно?
На разбойников люди были не похожи, скорее на крестьян, невесть почему одетых в белые парадные одежды. Дождавшись, пока мы остановимся, они переглянулись и синхронно рухнули ниц. У стража вытянулось лицо.
— Лучше бы нас убивать пришли.
— Госпожа Заклятая, — прокричали мужики, не поднимаясь с колен. — Не оставь своим заступничеством!
— Что им надо? Страж? — не выдержала я.
— Тш-ш! Спроси их сама.
— Встаньте, — неуверенно приказала я. — Что вам надо?
— Почти своим присутствием, Госпожа, беда идет неминучая, на тебя вся надежда, смилуйся!
— Страж, чего это они?
— Соглашайся.
— Но...
— Соглашайся!!!
Да... давно на меня не кричали. Правда, после посвящения страж совсем распоясался и перестал хотя бы изображать положенное мне как его хозяйке уважение, только обращение "Госпожа" и осталось... но кричать...
Делегаты на его выходку, к моему удивлению, не обратили ни малейшего внимания. Будто к ним каждый день приходят Заклятые с орущими стражами.
Добившись робкого обещания сделать, что смогу, они поднялись и молча повели нас по лесу. Не совсем молча — на каждом десятом шагу они останавливались и возносили хвалу то ли мне, то ли лесу за доброту и щедрость. Пару раз я чуть было на них не налетела, потом привыкла. Зачем мы им понадобились, мужики не объясняли.
— Ор, что им надо? — вполголоса спросила я.
Страж тяжело вздохнул.
— Они нас выследили.
— Это я поняла, и что?
— Не знаю. Им нужна помощь Заклятой, а это может быть что угодно. Вот не повезло, ты ведь ничего не умеешь!
— Так почему ты велел мне соглашаться? Заявили бы, недосуг, эти крестьяне и слова бы не возразили: гляди, как они нас боятся!
Мужики, кстати, чувствовали себя крайне неловко, словно за преграждение пути Заклятой полагалась мучительная смерть.
— Будь ты настоящей Заклятой — ты могла бы и согласиться, и отказаться, и обещать зайти в другой раз, и связаться с другими Заклятыми, — кивнул страж. — Могла бы вообще испепелить за дерзость. Но если Заклятая отказывается выполнить просьбу, она должна явить людям доказательство своего могущества, таков обычай. Мы не можем допустить подозрения, что у тебя нет Силы. Поэтому придется соглашаться на все, а там выкручиваться.
— Интересно, как мы будем выкручиваться? — ехидно поинтересовалась я. — Если у меня нет Силы? Или ты надеешься — в решающий момент она появится и спасет твоих драгоценных Заклятых от конфуза?
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |