Безобидный луч растекся пленкой от пола до самого верха двери и не позволял студенту пройти. Он приглушенно бранился и размахивал руками, но пленка только растягивалась и удерживала его на пороге.

— Пройдите в деканат и возьмите пропуск,— сказал профессор.

Парень успокоился и, чуть постояв, ушел.

— Ох уж эти нововведения,— покачал головой он, листая свои записи.— Итак. Мы остановились на заклинании левитации. Открываем конспекты и записываем формулу заклинания еще раз...

Как только профессор отпустил нас, мы, с гудящей от теории головой, поплелись на улицу. Стоял на удивление прекрасный день. Светило солнце, пели птички... В общем идеальное время чтобы просить денег взаймы. Внимательно изучив расписание первого курса некромантов, я завистливо вздохнула. Сегодня у них лекции начинались аж в час дня! Так что Морт явно был еще в общежитии.

— Куда?!— гаркнула смотрительница, только меня увидев.

— К Мортиферусу,— отозвалась я и, не останавливаясь, направилась к лестнице.

— А, ну иди,— на удивление покладисто отозвалась она.

— Мне нужны деньги и амулет!— с этими словами я ворвалась в комнату Морта.

— О, она уже и деньги берет?— заинтересовался его сосед, вальяжно лежащий на кровати.— И сколько?

— Оставь нас, Лэнгдон,— Морт сел и отложил в сторону книгу. Как только его сосед, предварительно мне подмигнув, вышел, он раздраженно спросил:— Лиз, какого черта?

— Можешь одолжить семьсот пятьдесят золотых?— с надеждой спросила я.

Некромант присвистнул.

— Ну и ну. Зачем тебе такие огромные деньги?

— Огромные?— разочаровано переспросила я.— Я думала для тебя это не такие уж и большие деньги...

Он хохотнул.

— Эк ты меня ценишь. Но вынужден тебя огорчить. Стипендии у меня нет, а семья выделяет в месяц всего двести золотых.— Я поперхнулась воздухом. Это же целое состояние!!— По их мнению, я должен научиться ценить деньги,— раздраженно добавил Морт, поднимаясь с кровати.— Попроси у Эйдана.

— Да он меня ненавидит!— воскликнула я и неприязненно добавила:— Твой братец тот еще кадр.

— Обидно, что я не вызываю у тебя подобных чувств и ты постоянно меня достаешь,— досадливо вдохнул некромант, наливая себе воды.

— Если я тебе так надоела, то просто отдай мне амулет и я отстану,— веско сказала я.

Он пристально на меня смотрел.

— Прекрати,— не выдержала первой я.— И давай договоримся так. Я не буду спрашивать где вы его достали, а ты отдаешь мне его прямо сейчас.

Некромант слегка пожал плечами, как будто раздумывая.

— И вообще, на кой черт тебе сдался Шейрон? Зачем его надо было во все это втягивать? Мы же договаривались...

— Вообще-то, мне не запрещено было привлекать помощников,— заметил Морт, протягивая мне неприглядный медальон.

— Что ты ему рассказал?— спросила я, осторожно заворачивая медальон в ткань и пряча в карман.

— Расслабься, ничего такого,— фыркнул некромант, возвращаясь на кровать.— Просто расплывчато сказал, что ты вляпалась в очередную темную историю. Вот и все.

Я пожевала губами.

— Он поверил?

— Да.

Я запустила руку в волосы и села на кровать, задумавшись. Мне больше не у кого было просить денег в долг.

— Мне очень нужны деньги,— посмотрела я на некроманта.— Очень.

— А мне какое до этого дело?— равнодушно отозвался он, возвращаясь к чтению.— Вон у своей подружки попроси.

— Просила, не дала.

— Хороша подружка!— хохотнул он.— Я тебе говорю, попроси у Эйдана.

— Лучше ты попроси, а? Ты же его брат, как-никак. Должен дать.

— Делать мне больше нечего!— фыркнул некромант.— Тебе надо, ты и проси.

— Да не будь ребенком!— я вскочила, схватила подушку и со злостью ударила его ею.

— У него как раз демонология заканчивается,— увернулся от второго удара тот и отобрал у меня подушку.— Успеешь словить его.

— Засранец,— ругнулась я и ушла.

Морт оказался прав, я как раз успела к концу демонологии и уже стояла у двери, поджидая Эйдана и думала, что же ему сказать. Как назло, ни одной путной мысли в голову не приходило.

— С каких пор демонология стала самым нудным предметом,— раздался чей-то скучающий тон.— Давно мы не вызывали что-то стоящее.

Послышался одобряющий гул.

Я обернулась и наткнулась взглядом на Эйдана. Его темные волосы были аккуратно зализаны назад. Одевался он еще более показушно, чем Морт, выставляя напоказ свою принадлежность к старинному знатному роду некромантов. Голубые глаза словно были поддернуты холодной дымкой, а на лице застыло скучающее выражение. Если Морт производил хоть какое-то человеческое впечатление, то этот выглядел как оживший мертвец. Правда многие девушки находили в нем некую мрачную красоту и не оставляли попыток "растопить его ледяное сердце". Но, как по мне, сердца у него не было вообще, и он без зазрения совести пользовался этими наивными существами.

— А, Элизабет,— протянул Эйдан, смотря на меня, как на грязь.— Какими судьбами в Северном крыле Академии?

— Мне надо с тобой поговорить,— пробормотала я.

Его губы изогнулась в усмешке.

— Ну-ну. Идите,— сказал он своим спутникам, и мы отошли к окну.— Внимательно тебя слушаю,— делано вежливо произнес он.

— Морт сказал, что ты можешь одолжить мне большую сумму денег.

— Возможно,— протянул он, его взгляд задержался на кармане моей мантии, где лежал амулет.— Но зачем мне это надо?

— Чтобы помочь,— неубедительно сказала я.

Некромант поднял брови:

— Неужели?

— Слушай,— начала я, сбиваясь. Было крайне неприятно и, я бы даже сказала, что унизительно все это говорить, но у меня не было выбора:— Я знаю, что мы с самого начала невзлюбили друг друга, и я даже не прошу с тобой подружиться, просто предлагаю чисто деловые отношения! Ты мне на время даешь семьсот пятьдесят золотых, а я тебе верну...— я задумалась. Я не представляла где возьму даже двадцать, что уж говорить о семистах!

— Вернешь тысячу,— сказал он и поманил за собой.

Миновав толпу студентов, мы завернули в какой-то коридор, а оттуда попали на узкую лестницу, спиралью уходившую вниз. Эйдан подвигал пальцами и в них появился кошелек, похожий на тот, что был у отца. Я с замиранием сердца смотрела, как он достает оттуда восемь золотых монет (семь номиналом в сто и одну в пятьдесят).

— Но при одном условии,— он посмотрел на меня своими мертвыми глазами, отчего по спине у меня прошелся холодок.— Ты отдаешь мне то, что лежит у тебя в кармане.

Я похолодела.

— Не собираюсь я тебе это отдавать,— я запустила в карман руку и с силой сжала амулет.

Эйдан подбросил на ладони монеты и сказал:

— Отдаешь, как гарант того, что вернешь долг. Потом получишь назад.

Пару минут я напряженно на него смотрела. Внутри поднималась безысходность. Потом медленно достала руку из кармана и протянула ему сверток с амулетом Иррке.

— Твои монеты,— с усмешкой протянул мне их некромант.— И можешь не торопиться с возвратом.

С этими словами он ушел. А я со всей силы саданула ногой по стене. Что за напасть такая? Только заполучила артефакт, как сама же его и упустила! И если я до завтрашнего дня не найду тысячу золотых, то даже страшно представить, что будет.

— Да и что за он такой, что все так жаждут его заполучить?— раздраженно спросила я и направилась в библиотеку.

То, что я там нашла, мне не понравилось.

"Амулет Ирр'ке обладает мощными защитными чарами. Его владельцу не страшна Светлая Магия. С его помощью можно создавать порталы любой мощности и на любые расстояния. Если долгое время он не будет впитывать магию смерти, есть риск поглощения им жизненных сил владельца. Часто используется в ритуалах призвания высших демонов и других потусторонних сил..."

Ох и опасную вещь я дала в руки Эйдана, потомственного некроманта...

Я запустила руки в волосы и с силой потянула их на себя. И думать не хотелось о последствиях. Оставалась надежда, что я все же успею получить его обратно до того, как он им воспользуется.

Глянув на часы, я захлопнула энциклопедию опасных артефактов и поспешила на нежитеведение.

* * *

— Я даже не знала, что саблезубые каракатицы настолько опасны,— пробормотала Стефа, выходя из аудитории, уткнувшись в конспект.— Их яд может убить даже русалку!

— Ага,— не слушая ее, пробормотала я.

Я напряженно размышляла, где же за сутки выручить тысячу золотых. Даже всерьез задумалась о краже кое-каких редких ингредиентов из кабинета химии. Но много денег это не принесет, да и поймать могут.

— Эй, ты меня даже не слушаешь,— толкнула меня Стефа.— И ты чуть не врезалась в столб! Что с тобой такое?

— Да задумалась,— отмахнулась от нее я.— Интересно же, о каких переменах нам расскажет декан.

— Это да,— согласилась подруга.

Весь факультет боевой магии собрали в просторном зале. Здесь даже стояли стулья. Я сидела, погруженная в свои мысли, и даже не заметила, как появился декан. От звуков его голоса я вздрогнула.

— Приветствую всех собравшихся,— начал он.— Как вы все знаете, мы собрались, чтобы ознакомиться с новыми порядками нашего факультета. Итак, всех пятикурсников интересует вопрос о сроке образования. Вы продолжаете учиться, как и учились по старой программе. А вот остальным придется потрудиться. Есть ли у кого-то вопросы по этому поводу?

— Будут ли как-то отличаться дипломы выпускников по старой программе и по новой?— раздался чей-то голос.

— Безусловно,— кивнул декан.— Пятикурсники будут выпускниками Академии Магии, тогда как все остальные получат документ об окончании Имперской Академии Магии.

Все зашептались.

— По этому вопросу можно будет поговорить со мной в любое время. А пока я продолжу. Как и раньше, в конце каждого курса вы проходите аттестацию, после успешного окончания которой вас переведут на следующий год обучения. Как вы уже слышали...

Я снова отключилась. Аттестация все равно будет не скоро, учитывая продление учебного года, поэтому лучше пока подумать о насущных проблемах. Например, о тысяче золотых. У меня не было никаких украшений, чтобы продать. Видимо, придется провести ночь на ногах, зарабатывая подставными боями. Но даже так невозможно получить такие деньги за ночь. В общем, я совершенно не знала, что мне делать.

— ..ужесточится отбор на специальность "истребитель опасных существ", которая откроется для первокурсников сразу после аттестации. Зато мест увеличится вдвое, что несомненно большой плюс,— вклинился в мои мысли бодрый голос декана.

Я не выдержала и фыркнула. Да, это же просто супер, что на самую опасную специальность, на которой смертность в два раза выше чем у некромантов, открылось больше мест!

— Как я уже говорил, стипендия повысилась вдвое, и для студентов-стипендиатов будут смягчены некоторые правила, а именно: запрет на нахождение за территорией Академии в ночное время суток, ...

Я оживилась. То есть если наверстаю упущенное и хорошо сдам сессию, у меня будет шанс беспрепятственно покидать Академию!

— Касательно вопросов обучения... Количество часов практической магии возрастет в два раза, а...

После этих слов пол зала взвыла.

— А теория сократится до двух часов в неделю,— продолжил как ни в чем не бывало декан.— Одно из новых направлений в вашем обучении, это усиленная подготовка к экстремальным условиям. Отныне все опыты, эксперименты, лабораторные работы будут проводиться над живой нежитью и нечистью, которую будут отлавливать специально снаряженные от каждого курса группы.— Бодрость декана казалась уж очень фальшивой, его глаза беспокойно блестели и он то и дело делал глотки из стакана с водой.

В зале воцарилась гнетущая тишина. Да, работа боевого мага тяжелая, но... Но никто не был готов к тому, что придется сразу, с первого курса, работать с живой нечистью! На полевую аттестацию отправляли только с третьего курса, а все остальные сдавали письменные работы и переходили на следующий курс.

— Думаю, на сегодня все,— кашлянул декан.— Если возникнут какие-либо вопросы, вы всегда сможете меня найти в моем кабинете.

И он удалился, пару минут в зале все молчали. Потом начали расходиться, возмущенно переговариваясь. Я замечала на себе множество косых взглядов, пока мы со Стефой медленно двигались ко входу.

— На тебя смотрят больше чем на меня,— обижено сказала подруга.

— Конечно, я же местная блудница,— хмуро отозвалась я.— Сплю как с некромантами, так и с боевиками. Да еще и за деньги!

Пожалуй, это вышло слишком громко.

— Надо было дать тебе денег на подарок отцу,— покачала головой она.

— Да ну тебя,— толкнула ее и распылалась в улыбке я. Стефа рассмеялась.

Переживать по поводу своей погубленной репутации у меня не было ни сил, ни времени. Меня ждала тяжелая ночка.

— Надо бы пойти поспать,— задумчиво пробормотала я.

— Какое поспать?— удивилась она.— Сейчас у нас боевое фехтование!

— Не понимаю твоего восторга,— отозвалась я, недовольно морщась.

— Одна второкурсница сказала, что он просто красавчик!

Я закатила глаза.

— Я умерла и попала в ад,— пробормотала я, вертя в руках деревянный меч.— Это ужас какой-то,— сказала и бросила его обратно в ящик.— Лучше бы я...

— Живо выстроились по росту!— рявкнул кто-то.

Мы синхронно повернули головы ко входу. Стефа издала непонятный звук, я скосила на нее глаза.

— О-о... он такой...— промычала она, стараясь взять себя в руки.

— Я неясно выразился?— сурово глянул на нас новый преподаватель.— Выстроились по росту, живо!

Студенты кинулись в разные стороны, а я продолжала стоять на месте и рассматривать его. Он был демоном. Короткие черные волосы, темная, словно загорелая, кожа и желтые глаза.

— Тебе нужно особое приглашение?— поднял бровь демон, глядя на меня.

И тут я поняла, что стою в центре зала, когда как одногруппники уже давно выстроились за моей спиной.

— Извините,— пробормотала я и быстро шмыгнула в конец строя. Да, я была самой низкой в своей группе.

Демон немного помолчал, побуравил каждого взглядом, а потом начал говорить, медленно обходя нашу шеренгу:

— Мое имя Мелькор и меня пригласили обучить вас военному мастерству. Не уверен, что вы сможете научиться владеть оружием так, как я того желаю, но я сделаю все,— он пристально нас оглядел,— что в моих силах, чтобы сделать из вас достойных боевых магов. Я не повторяю дважды,— продолжил он,— не отпускаю с занятий, даже в том случае, если кто-нибудь из вас что-то себе отрубит. Я не терплю опозданий, ненавижу лентяев и не люблю когда меня перебивают. Каждый из вас обязан следовать моим правилам. Не соблюдаете правила, не ставлю вам зачет, и вы не можете пройти аттестацию. Вопросы?

Все молчали. Ну, кроме меня.

— А можно узнать подробней о занятиях?— поинтересовалась я.— Какие техники будем отрабатывать?

Одногруппники покосились на меня.

— Имя?— подошел демон.

— Эльза.

— Ты когда-нибудь меч держала, Эльза?— поинтересовался Мелькор.

Стефа не удержалась от нервного смешка. Демон бросил на нее взгляд, а потом снова перевел его на меня.