— Сейчас речь не о... — "поплыла" дамочка и даже попыталась выключить камеру, вот только я уже секунд пятнадцать как перехватил над ней управление. Просто, по ходу разговора.
— Кстати, а у вас, случаем, нет желания прогуляться до дока E17? Там сейчас как раз поминальная служба идёт по парням и девчонкам, что служили на Четвёртом флоте. Флоте, который в полном составе погиб, защищая Землю! Идёмте, расскажете им, что родные и близкие людей, которые служили под командованием адмирала Беккера, плохо постарались, защищая нашу общую родину! А я потом посчитаю, на сколько кусков они вас разорвали.
— Но Альянс всё равно бросил Землю! — попыталась она вернуть инициативу. Не особо успешно.
— Кстати, а ведь у тех, у кого кто-то остался на Земле, надежды на благополучное воссоединение с друзьями, возлюбленными и родственниками куда как больше, чем у тех, чьи друзья, возлюбленные или родственники служили на Втором флоте. Которого тоже больше не существует. Солдаты Альянса прямо сейчас жертвуют собой, чтобы дать возможность эвакуировать людей подальше от линии фронта, спасти от Жнецов наших родных. Сражаются по горло в крови, грязи и трупах против жутких монстров, которые ещё совсем недавно были их друзьями! А вы их за это поливаете помоями! Из тёплой и безопасной студии! Зная, что никакой хаск к вам не ворвётся, ведь его не пустят к вам эти самые солдаты, которых вы смешиваете с дерьмом в каждом своём выступлении! Нет, я всё понимаю: трудное детство, плохие родители, один комплекс неполноценности на другом, которые никакая пластическая операция не исправит, да и шеф, мало того, что похотливая скотина, так ещё и жирдяй, уже лет десять "зеркальной болезнью"** страдающий, но будьте любезны найти себе другую цель для удовлетворения чувства собственного высокомерия. А то мне несколько минут назад полномочия спектра вернули. Я ведь и в гости заглянуть могу!
Ролик уже отправлен в Экстранет, а беззвучно, словно рыба, хлопающая ртом Калисса так и осталась стоять на том месте. Сама напросилась — нечего было ко мне лезть, и без неё проблем до задницы.
* * *
Получение куска пластика с моей фотографией, эмблемой СПЕКТР и биометрическим чипом заняло всего тридцать секунд, если не считать затраченного на дорогу времени, после чего я направился в сторону "Нормандии", так как примарха нужно было вытащить как можно скорее. Федориан, скорее всего, будет мёртв к моему появлению, но далеко не факт, что я и за Виктусом обязательно успею. В общем, лучше подстраховаться. А уж когда примарх окажется на борту моего корабля, тогда можно будет и немного расслабиться, и посмотреть, что ещё полезного я могу сделать помимо того, что должен был сделать в игре.
Пару минут назад связался с Джеймсом: пока его корабль не будет укомплектован хотя бы минимальным экипажем, Вега остаётся на Цитадели. Хаккет обещал, что экипаж для "Саратоги" прибудет через два дня. А пока у парня есть время немного передохнуть и определиться, кого он хочет видеть в своей команде, а кого — нет.
От Телы же пока никаких новостей не было. Если в ближайшее время не появится, придётся самому связаться с ней и предупредить, что сутки-другие меня на станции не будет.
Так, какие у нас последние вести с полей... Удивительно, но общий темп продвижения Жнецов весьма ощутимо замедлился: кальмары развернулись и пошли в Траверс, большая часть в обход ретрансляторов. Да и их концентрация на полях сражений заметно уменьшилась, причём совершенно непонятно, куда пропали остальные.
Наталкивает на весьма интересные мысли...
Но, несмотря на всё это, ситуация по-прежнему "стабильно тяжёлая": у врага преимущество в огневой мощи и численности сверхтяжёлых кораблей. И внезапно нарисовавшиеся у турианцев двадцать дредноутов (хотя некоторые из них вообще несколько веков назад должны были быть распилены на металлолом) ситуацию не сильно исправляли. Единственный уцелевший экспериментальный дредноут Альянса "Терешкова" тоже не мог в полной мере компенсировать потерю сразу трёх дредноутов. Вернее, четырёх — "Эльбрус"-то угнали.
Вот если б ещё удалось сохранить другие два... Но чего уж там: проект "22708" был готов только на семьдесят процентов, а проект "22709" даже наполовину не был закончен.
Ладно, хватит о грустном — аэротакси уже доставило меня к доку.
Ждать, когда освободится место на парковке, я не стал, вместо этого переключил кар на ручное управление и попытался сесть прямо на улице, благо, полномочия спектра позволяли обходить протоколы безопасности ВИ. А когда я вышел, автопилот сам убрал кар с улицы и, похоже, направил на ближайшее свободное место.
В зоне ожидания было довольно оживлённо: разумные сновали туда-сюда, кто спускался с кораблей, кто, наоборот, направлялся на посадку (в основном это были солдаты), кто просто сидел в зоне ожидания, напряжённо всматриваясь в информационное табло, видимо, ожидая объявления о прибытии какого-то конкретного корабля. Скорее всего — корабля, на котором должны были прибыть их близкие. А некоторые уже поняли, что не дождутся заветного корабля никогда.
— ...Но ведь вы — Джефф Моро! — донеслось до меня со стороны шлюза, ведущего на "Нормандию". И там действительно обнаружился Джокер, возле которого крутилась, судя по наличию дрона-камеры, журналистка.
Две журналистки за один день — перебор. Хотя, в другие времена их бывало гораздо больше...
— Вы определённо ошибаетесь: я не могу быть мистером Моро. Он инвалид, не способный ходить без костылей. Я похож на человека, которому нужны костыли?
— У меня прекрасная память на лица, — не унималась миловидная брюнеточка в коротком узком белом платье. — И такая шикарная борода в наше время большая редкость, что делает её наличие очень приметной. Да хватит вам увиливать — я прекрасно вижу надпись на борту корабля у вас за спиной! И там написано "Нормандия". А где "Нормандия", там и коммандер Шепард.
— Что-то не припомню тот момент, когда вернулся в армию, — подошёл я к ним. — Джокер, все на корабле?
— Кен с Джейкобом ещё не вернулись, но обещали подойти в течении получаса, — ответил пилот. — Кстати, а я своего однокурсника из лётного сегодня встретил. Вот у него глаза на лоб вылезли, когда он увидел меня без костылей или кресла-каталки...
— Джокер, — прервал я его, — мы срочно отбываем. Готовь корабль к вылету, а про однокурсника потом расскажешь.
— Слушаюсь, — подобрался он, поняв по моему тону, что сейчас лучше повременить с шутками и направился на наш рейдер.
— Коммандер Шепард...
— Спектр, — поправил я журналистку. — Спектр Шепард, или капитан. И у меня нет времени. У моей команды — тоже, поэтому прошу меня простить, — попытался я проследовать вслед за Джеффом, но дамочка определённо не собиралась сдаваться.
— Поверьте, это не займёт много времени, спектр. Меня зовут Диана Аллерс, я из Новостной сети Альянса и я думаю, что у нас есть возможность помочь друг другу.
Так, теперь я начал вспоминать: военный репортёр. Вроде бы, в игре она была полезна. Может, выслушать её?
— У вас три минуты.
— Мне хватит, — довольно улыбнувшись, кивнула она. — Я военный репортёр и у меня собственная передача — "Космическая Война". Нас смотрят на всех планетах Совета. Продюсеры хотят, чтобы я провела серию репортажей с человеческого корабля, я хочу, чтобы этим кораблём была "Нормандия".
— Хотите вести своё шоу с борта корабля наёмников?
— Хочу вести своё шоу с борта корабля героя "Битвы за Цитадель" и одного из самых известных спектров последних лет, — парировала она. — Тем более, это будет взаимовыгодное сотрудничество. Войны можно выигрывать или проигрывать в монтажной, в зависимости от того, что нужно больше. А эту войну нужно выиграть. У меня есть допуск Альянса...
— "Нормандия" — частное исследовательское судно, — улыбнулся я.
— Мне не нужна съёмочная команда и вы сможете блокировать репортажи, если вам что-то не понравится, — не растерялась Диана. — Если же мне нужно подписать какие-то договоры о неразглашении корпоративных тайн, то я готова.
Стоит, мило улыбается и ждёт, что же я решу. А правильная подача информации действительно много значит, даже (и особенно!) в этой войне. От правильно подобранных слов будет зависеть, воодушевятся ли другие солдаты новостью о героическом самопожертвовании их товарищей, или же это всё выльется в подтверждение бессмысленности попыток сопротивляться Жнецам и окончательно их деморализует. Да и новость об излечении генофага и присоединении гетов к борьбе с креветками тоже надо подать под правильным соусом. Чтоб эти новости население смогло легко принять и переварить.
С другой стороны, из-за одной только Сью мне придётся Аллерс либо не выпускать из каюты, либо вшить ей в голову бомбу и контрольный чип, который активирует эту самую бомбу, если она захочет разболтать кому-нибудь про наличие у меня в команде гета или установленного на корабле вместо масс-ядра рукотворного солнца.
Так, ну нейтрализовать, так или иначе, я её успею, особенно если она будет на моём корабле. И её навыки действительно могут оказаться полезны.
— Или я могу попытать счастье на другом корабле, — выдернула меня из размышлений Диана.
Хм, а если она пойдёт на другой корабль, то, вроде бы, погибнет. Так, а на какой корабль она бы пошла?
— На какой, например?
— Ну, мой продюсер сказал, что мог бы пристроить меня на "Шасту", если с вами договориться не получится, — почесала она у виска. — Там-то мне уже с гарантией дадут место.
Ага, значит надо постараться не допустить потери и этого дредноута.
— На "Шасте" и без вас обойдутся. Однако, есть парочка условий: первое — на корабле вы и ваши вещи должны оказаться в течении... — посмотрел я время на инструментроне. Конечно, я мог узнать его и не разворачивая его, использовав свой "нейро", но зачем же так в открытую демонстрировать свои возможности? — Ага.. В течении двадцати трёх минут. Второе — вещей не больше одного чемоданчика. И третье — на этом корабле есть много чего, о чём не стоит рассказывать. В конце концов, это корабль спектра...
— Так... это корабль спектра, частное исследовательское судно или пиратский фрегат? — поддела меня журналистка.
— Частный исследовательский пиратский фрегат под командованием спектра, — не остался я в долгу.
— Ага, кажется, я понимаю... Впрочем, так ещё интереснее, — ну надо же, какие мы упрямые.
— У вас осталось двадцать две минуты, Аллерс, — напомнил я про время, после чего направился к стыковочному рукаву, а в след мне донеслось "Так точно" от журналистки.
Спустя сорок минут после отбытия "Нормандии" с Цитадели, каюта капитана
-...Вот такие последние новости, адмирал, — закончил я пересказ Хаккету заседания Совета и разговора в кабинете Особы. — Все хотят, чтобы их спасли, но никто не хочет сам что-нибудь сделать для своего спасения.
— Их тоже можно понять, Шепард: ничего, кроме теорий, мы им не предложили.
— У нас хотя бы теории есть, — парировал я. — Впрочем, не всё так плохо, и предложение Спаратуса действительно стоящее. Осталось лишь вытащить примарха и убедить его выделить ресурсы для постройки устройства. Если с ним всё пройдёт хорошо, то и к саларианцам с азари я попробую обратиться напрямую, минуя их советников.
— Мне нравится эта идея, — одобрительно кивнул адмирал. — Так мы сможем заложить фундамент для будущего контрнаступления. А что насчёт протеанского устройства?
— Старк со своими умниками приступил к его изучению, — ответил я. — Как только появится новая информация, они сами с вами свяжутся.
— Пусть перешлют мне копию чертежей — мои люди тоже подключатся к его изучению.
— Я передам ему, — но всё же, я сначала сам познакомлюсь с "Горном" поближе, а уже потом и Альянс можно будет подключить к работе. — И меня просили передать свежую информацию: силы Жнецов в Туманности Конская Голова куда значительнее, чем считает РУАС. Есть риск потерять всю эскадру впустую.
— Принято, — кивнул Хаккет. — Похоже, план операции придётся пересмотреть.
— Старк также предлагает поддержку: сейчас он может выделить для усиления вашей эскадры восемь крейсеров и дюжину фрегатов. Группа "Альфа" всё равно сейчас висит у Цитадели без дела.
— Щедрое предложение, — оценил он. — Мы свяжемся с СБФТ и обговорим детали. Хорошо, конечно, что мистер Старк не жадничает и его карманная армия оказывает нам поддержку, но если мы хотим победить в этой войне, нам нужно больше людей, больше ресурсов и больше кораблей. Постарайтесь убедить присоединиться к нашему союзу всех, кого сможете. Приказывать вам я, конечно, не могу, но вы же прекрасно понимаете, что стоит на кону.
— Не беспокойтесь, сделаю всё, что в моих силах. И если захотите заманить меня обратно в Альянс ещё раз, то предлагаемые погоны должны быть не меньше контр-адмиральских.
— Не наглейте, Шепард, — ухмыльнулся адмирал. — Вас и так в СПЕКТР восстановили, вопреки любым правилам. Буду ждать вестей. Хаккет, конец связи.
Окно связи погасло, и я снова оказался на рабочем столе своей консоли. Приступать к изучению чертежей сейчас бессмысленно — уже через двадцать минут мы будем в родной системе турианцев, так что оставим пока "Горн" на Сью.
— Гаррус, собирай десант в зале брифинга. Расскажешь всё, что знаешь о Менае. Будем прикидывать, как вытаскивать вашего примарха, — связался я с турианцем по интеркому.
А вот интересно, успею ли я за Федорианом или договариваться придётся всё-таки с Виктусом? Что ж, скоро узнаем точно...
Примечание к части
*Фариксенское соглашение (Фариксенский договор) — договор, закрепляющий соотношение дредноутов во флотах рас Цитадели. Принят в 2165 году. **"Зеркальная болезнь" — стадия ожирения у мужчин, на которой они, из-за своего живота, уже не способы без помощи зеркала увидеть свой МПХ.
>
...перед бурей
"Нормандия", зал для брифинга. Спустя полторы минуты
— Что ж, десант в сборе, — окинул я свою изрядно поредевшую со времён штурма станции коллекционеров команду: на "Нормандии" после празднования успеха операции из десантной группы остались только Гаррус, Джейкоб, Заид — и, как ни странно, Легион. Геты решили, что через него контакт поддерживать будет удобнее. Да и острой необходимости в возвращении его платформы за Вуаль Общность не испытывала. Но в этой операции Легион однозначно не участвует, по понятным причинам. — Начнём, пожалуй.
— Для начала, что по Менае есть в архивах Посредника? — поинтересовался Вакариан.
— На удивление немного, — Лиара, как и Миранда, также присутствовали на брифинге: Мири — как мой старший помощник, а Лиара вызвалась помочь ввиду того, что у меня сейчас катастрофическая нехватка сильных биотиков в отряде. — Турианцы очень хорошо охраняют секреты, связанные с этой луной. Мне известно только то, что на ней имеется атмосфера и как минимум одна хорошо укреплённая база.
— Семь, — поправил её Гаррус. — Семь постоянных, хорошо укреплённых баз, около дюжины аванпостов с площадками для посадки и обслуживания МЛА, помимо ещё восьми подземных ангаров для них, и пять тяжёлых орудий ПКО, способных представлять угрозу даже дредноуту. Природная особенность Менае — она вращается вокруг Палавена с такой скоростью, что всегда находится над одним и тем же местом на поверхности. Поэтому столицу перенесли под неё, когда проект по... "обустройству" луны был завершен.
