— Да просто всё. Смотри: Нэйв этот просто так уйти не даст, тут голову даю, — Блайз чиркнул себя по горлу ребром ладони. — А потому всего-то надо — шмотьё сменить и закосить под мирняка. Найти, где отсидеться денёчков несколько, и как всё закончится — тихой сапой двигать отсюда в другой город, подальше, чтоб точно не узнали.
— А дальше что? — жадно спросил один из 'патрульных'.
— А чё дальше? — даже удивился Блайз. — Живи. Тут же не жизнь, а сказка. Бабы на шею виснут, бухло рекой — что ещё надо?. Мы с братом тут и останемся. От добра добра не ищут. Вы ж деньжат, поди, тоже чуть подкопили?
— Ну, есть чутка, — неохотно буркнул старший.
— Ну вот, по первости хватит, — хлопнул его по плечу клон. — А там чё придумаешь, ежели надо будет. Чай, не дурак.
— Верно говоришь, — подумав, согласился 'дикарь'. — Робят только своих подтяну. Гуртом — оно того, завсегда легше жить. Тя как звать-то, паря?
— Блайз, — клон пожал лопатообразную ладонь. — А брательника — Чимбик.
— Я Клом.
— Слышь, Клом, — подал голос Чимбик. — А ты сам же не из солдатни, так?
— Заметно? — как-то невесело усмехнулся тот. — Бортник я. Ну, мёд добывал, — пояснил он, заметив недоумение на лицах клонов. — С друганами, — и указал на остальных троих. — На Альтего жили. Внешнее Кольцо, растудыть его в качель. Не жировали, но хоть артель была, деньга завсегда водилась какая-никакая... А тут дюк наш, засранец, дюку Эреварду — соседнему, сталбыть, владетелю, — войнючку объявил, да и просрал. Эревардовы говнюки пришли, всё вымели подчистую, да нам зады плетьми отходили. Вот мы собрались, думу подумали, да в город и подались — в дружину пойтить какую, чтоб, сталбыть, на новую заимку наскрести. Оно ж всё лучше, чем с пустого наново начинать — дружиннику и плотют, и в походе пограбить можно, особливо ежели владетель не шибко скаредный. Вон, свояк мой ходил с дюком Ванадом годов так восемь, так дом поставил каменный, жену купил, и наложниц трёх. Вот так вот, да... Ну а в городе слышим — набирают аж не дружину, а войско целое. На других мирать воевать, вот. И деньгу хорошую сулят, и с добычи кус. Мы их согласились. А тут ененрал энтот вообще поначалу ж расщедрился: и город нам на откуп дал, и землицы обещался, кто скока подымёт — всё его будет. Мы уж рады были, думали — всё, вот она, удача-то. А тут вон оно как вышло... Таперича голову бы целой унести — уже удача.
И тяжело вздохнул.
— А чем тут заниматься будешь? — спросил сержант.
— Да что, — развёл руками тот. — Ежели ноги унесём, да как ты присоветовал, подаля отседова переберёмся — дом поставим, да так ватагой бортничать и будем.
Трое земляков поддержали его согласным гулом.
— Места под заимки подыщем, — продолжил старший. — Ульи поставим. А там, глядишь, и денежки пойдут... И жизнь пойдёт красивая.
Он зажмурился, представив себе эту картину. А потом хлопнул себя по коленям и сказал:
— Ну, ежели боги будут милостивы, ещё свидимся. Бывайте.
— Бывайте, братья-солдатья, — махнул патрульным сержант.
— Странное у них мировоззрение, — глядя вслед патрульным, резюмировал Блайз.
— Да ни черта странного, — зло отозвался Чимбик. — Всё как раз предельно ясно: пошли пограбить, а как запахло жареным — засуетились. Мразь как есть, тут даже гадать нечего.
Он сплюнул, и продолжил:
— Это он сейчас такой весь из себя мирный и вроде как даже правильный. Как зад подгорел. А как тихо — опять же за старое примутся.
— Ничего, далеко не уйдут, — утешил брата Блайз. — Эмпаты их враз вычислят, пусть хоть рожи как угодно прячут.
— А если нет? — И сержант задумчиво склонил голову к плечу, словно размышляя — стоит догнать ушедший патруль, или не стоит?
— Э, не вздумай, — забеспокоился Блайз. — Не хватало ещё задание провалить из-за пары уродов.
— Четырёх, — поправил Чимбик. — Успокойся, брат. Я ж не дефективный какой...
Он замолчал, прижав палец к пуговке наушника. Сидящий напротив Блайз скопировал его движение, вслушиваясь в голос Нэйва, ставящего новую задачу. Когда джабиимец замолчал, Чимбик легко вскочил и подмигнул брату:
— Вставай, Блайз. Слышал, что Нэйв сказал? Лорэй добыли координаты.
Даже под дыхательными масками было видно, что оба клона улыбаются. Девушки в порядке и всё идёт по плану.
— Да, слышал, — отозвался капрал. — Теперь мы знаем, где заложники. Осталось всего лишь захватить пульт от бомб в здании с заложниками, и обеспечить проход штурмовикам.
Встав, Блайз деловито принялся проверять своё снаряжение.
— Плёвое дело, не правда ли? — с иронией ухмыльнулся Чимбик.
— Ага, — закивал Блайз, застёгивая гранатный подсумок. — Скромно так. Чего уж сразу не всю эту мразь перебить, а заодно и войну выиграть озадачили?
— Стесняются, видать. Пошли, чего мнёшься?
* * *
Штурмовые группы выходили на поверхность, словно духи подземелий из легенд. И почти с той же целью — отправить души грешников в преисподнюю.
Горные стрелки и мандалорцы двигались бесшумно, подобно теням, выходя на рубеж атаки. Часовые, патрули — всё это было известно, разведано, и потому не представляло особой угрозы: группы просто обходили их по заранее намеченным маршрутам, или пережидали, затаившись.
Группе Раджа до выхода к намеченной цели — дому, занятому крупной группой 'дикарей', — оставалось всего ничего, когда ВИД мандалорца отметил движение между домами. Источник движения был помечен нейтральным белым цветом, и Радж поначалу решил, что это кто-то из местных, кому повезло избежать пленения. Мандалорец щёлкнул переключателем режимов огня, переведя мощность бластера в оглушающий режим, когда его сознание сопоставило всклокоченную шевелюру объекта, его густую бороду, нижнюю рубаху непонятного происхождения с форменными брюками и ботинками армии КНС. На мандалорца стоял, и ошалело таращился 'дикарь', одной рукой придерживающий расстёгнутые штаны, а другой пытающийся нашарить оставленный в доме бластер. Именно отсутствие на 'дикаре' формы, его ВИДа и оружия сбили с толку тактический компьютер мандалорца, идентифицировавшего цель как 'гражданское лицо'
'— Поссать вышел, сволочь', — зло подумал Радж, вскидывая бластер. Но именно доли секунды, ушедшие на опознание цели, и решили дело.
— Тревога! — заорал 'дикарь'. Тихо тренькнул бластер с глушителем, обрывая крик, но было поздно.
В доме заорали, засуетились, улицу перечеркнула заполошенная очередь станкового бластера, и Радж понял, что все планы пошли наперекосяк.
— Огонь! — заорал он, ловя в прицел возникшую в окне тень.
Операция по освобождению заложников началась.
Ночь с 15 на 16 сутки вторжения
Зелар. Захваченный район
Клоны шагали по тёмной улице в наглую, не скрываясь. Это было частью их плана, бывшего, по сути, откровенной авантюрой.
Посовещавшись, Чимбик и Блайз решили не подкрадываться к зданию клуба, и не искать способ проникнуть внутрь незамеченными, а подойти открыто, прикинувшись проверкой, направленной главарями. На эту мысль Чимбика натолкнул недавний разговор с патрулём, вернее, их реакция. Ни у кого у патрульных не возникло даже тени сомнения, что они разговаривают со своими сослуживцами, отправленными проверять посты.
Уверенность в успехе придали связисты КНС: надев визоры, клоны обнаружили, что теперь каждая отметка 'дикарей' снабжена-таки именем, а некоторые — ещё и кличками. Существовала, правда, вероятность, что часть горе-вояк перепутает свои и чужие визоры, или, потеряв свой, одолжит у приятеля, но это был допустимый риск.
— Прям сказочный подарок, — удовлетворённо протянул Чимбик.
Действительно, окликнутый по имени, или по прозвищу, как правило, расслабляется, считая, что встретил знакомого. Откуда же ещё могут знать его имя, кличку? Это как человеку с вытатуированным на руке именем зачастую не может прийти в голову догадка, откуда собеседник знает его имя.
Так и получилось. На перекрестке клонов бдительно окликнули из дома, в котором разместился парный пост с станковым бластером. Блайз, используя почёрпнутую у 'дикарей' же лексику, доступно объяснил бдительному вояке, кто идёт, куда и зачем, попутно не постеснявшись выразить своё мнение по поводу главарей, предпочитающих выезжать в рай на чужом горбу.
Ответ удовлетворил заметно нервничающих караульщиков, и пришлось потратить ещё несколько бесценных минут на трёп о сложившейся ситуации. Наконец 'дикари' заткнулись, и клоны смогли двинуться дальше.
— Садж, а чего мы их не пришили-то? — поинтересовался Блайз. — Могли ж тепленькими взять, как манекены.
— А потом кто-то рожу сунет посмотреть — а почему вдруг метки поста пропали, — и хана, — объяснил сержант. — Или просто кто-то решит с корешами лясы поточить. И без нас есть, кому этими гавриками заняться.
За разговорами они дошли до клуба, и остановились перед грудой мебели, закрывающей вход. Сержант сверился с отметками на ВИДе, и заорал, пиная валяющийся перед ним шкаф:
— Окорок, открывай! Босс прислал с проверкой!
В дыре, образованной спинками двух стульев, и долженствующей обозначать бойницу, возникла синяя рожа дуро.
— Чё надо? — подозрительно спросил он. — Вы кто такие?
— Босс с проверкой прислал, сказано же, — нетерпеливо отозвался сержант. — Давай, открывай, нехрена мне тут с тобой рассчиживаться — тоже спать хочу.
— Дрыхните, поди? — вставил свои пять кредитов Блайз.
— Не, ты чё, — возмутился дуро.
Конструкция из шкафа и пары столиков с грохотом рассыпалась, открывая узкий лаз в баррикаде. Клоны друг за дружкой протиснулись внутрь, и оказались в узком тамбуре, занятом четвёркой 'дикарей'. Кроме дуро Окорока здесь находились оранжевокожий патролианец, аккуалиш и человек.
— А остальные где? — лениво полюбопытствовал Чимбик, доставая из кармана сигары и щедро угощая 'сослуживцев'. Сигары клон прихватил в мэрии, вспомнив. что редко кто из виденных им 'дикарей' обходился без сигареты, папиросы, либо какого другого табачного изделия. Мелкий, незначительный штрих, но как правило, неучтённые мелочи и губят самую на вид продуманную операцию. Ну а Эйнджела позаботилась о том, чтобы угощение точно пришлось 'дикарям' по вкусу.
— По местам, где им быть ещё? — хмыкнул дуро.
Понюхав сигару, он спрятал её в карман и спросил:
— Чё там насчёт нашей смены?
— Босс сказал, что час-полтора, и сменят, — отозвался Блайз, глядя, как аккуалиш раскуривает сигару. Через пару секунд должны были подействовать снадобья Эйнджелы, сделав алиена вялым и заторможенным. Эмпатка грамотно подобрала дозу, так, чтобы гарантировано действовало на представителя любой расы, имеющейся среди 'дикарей'.
— А вы чё в масках? — вдруг подозрительно насупился патролианец.
— А ты чё, предлагаешь сунуться к местным, и феромончиков хапнуть? — в тон ответил Чимбик.
— А чё вам там делать? — удивился человек. — Пацаны смотрят, всё путём.
— Босс ясно сказал — проверить, — сказал, как отрезал, сержант. — Мне моя жопа дорога как память, неохота плетей выхватить, если что не так...
Речь его была прервана суматошной стрельбой, чуть приглушённой расстоянием.
— Что за дерьмо? — вскинулся дуро. Рука его нырнула в карман, указав клонам, где хранится пульт от бомб.
Это были его последние слова. Сержант, только что стоявший смирно, взмахнул руками и крутнулся на пятке, словно танцор кровавых резчиков в ритуальной пляске. Зажатый в его руке нож легко рассадил горло синекожего, и завершил траекторию в виске патролианца.
Блайз молча схватил человека за каску и с силой рванул рукой, словно дёргая за язык колокола. Под хруст шейных позвонков врага клон вбил мысок ботинка точно под клыки тупо выпялившегося на него аккуалиша, сминая алиену горло.
Всё это произошло в считанные доли секунды. Дуро ещё даже не успел начать заваливаться на пол, заливаемый его же собственной кровью, как Блайз с силой ударил хрипящего аккуалиша в висок прикладом, прекращая его мучения.
— Чисто, — сказал сержант, проконтролировав 'своих' покойников.
— Чисто, — отозвался Блайз.
Чимбик, брезгливо сморщившись, выдернул нож из головы патролианца, увернувшись от плеснувшей из раны дурно пахнущей крови.
— Чистота тут относительная, — в своём духе пошутил Блайз, перепрыгивая через лужу синей крови.
Стрельба на улице между тем становилась интенсивнее. Гавкнул гранатомёт, перекрыв на секунду треск бластерных выстрелов.
— Змей — Красному-один,— раздался голос в эфире. — На точке.
Блайз молча поднял труп человека и швырнул в баррикаду, выбив из неё изрядный кусок. В пролом проскользнула фигура в мандалорской броне и тут же активировала противобластерный щит. Прибыли штурмовики.
* * *
Штаб — если собрание главарей можно было назвать этим словом, — 'дикари' обустроили в двухэтажном частном доме. Выбор производился не по тем критериям, что предъявляют армейцы, ища, где развернуть свой командный пункт, а просто по внешней привлекательности. Дом понравился главарям, и они его заняли. Вот и все критерии.
То, что дело у 'дикарей' неладно, было видно сразу: отсутствовали все характерные признаки налаженного быта — разбросанные где попало пустые бутылки и окурки, валяющиеся в отключке пьяные тела, и звуки мордобоя.
Зато на подходах к дому обнаружились неожиданно трезвые и бдительные часовые, моментально взявшие сестёр на прицел.
— Пушки опустите, — фыркнула Свитари. Шёлковую мужскую рубаху до колен, найденную в шкафу хозяина дома, она с помощью широкого пояса превратила во вполне пристойный наряд. — Мы к Чавушу Венцу, по делу.
— Энто по какому-такому делу? — и не думая отпускать оружие, спросил один из караульных — ботан. Даже в темноте было видно, что алиен не на шутку взвинчен: шерсть его ходила волнами, словно под порывами ветра.
— А вот это уже тебя не касается, — с обворожительной улыбкой оборвала его Эйнджела. — Нас Алуш направил, знаешь такого?
— Ну, слыхал, — буркнул ботан. Услышав имя одного из сержантов, он заметно расслабился, но бдительности всё равно не терял.
— Отведи, — приказал ботан напарнику.
Тот молча мотнул стволом карабина, приказывая сестрам идти, а сам пристроился сзади, продолжая удерживать Лорэй на мушке.
У крыльца обнаружился ещё один признак нервозности 'дикарей' — пара станковых бластеров, установленных за баррикадой из мебели. Лорэй на миг посетила шальная мысль, что если бы эти 'бравые вояки' с таким рвением подошли к своим прямым обязанностям, возможно положение армии КНС было бы куда лучше.
На самом крыльце штаба присутствовали аж двое часовых: селкат и бессалиск.
— Чё за хрень? — осведомился селкат, узрев сестёр.
— Грят, к Чавушу, — ответил привёдший сестёр солдат. — Типа, Алуш направил, по делу.
— Да ну? — селкат склонил голову к плечу. — И чё ж там за дело?
Его напарник хранил молчание, недобро блестя глазами из-под низко надвикутой каски.
— Вот боссу твоему и скажем, — пренебрежительно фыркнула Ри. — Иди, доложи, а то огребёшь ворох неприятностей.
Селкат смерил её злобным взглядом, но ушёл в дом. Вернулся он пару минут спустя, и приглашающе махнул рукой:
