Пойдем на Дракона! (авторский чистовик)

— Ну... — потянул голос. — Да.

— Дай угадаю. Фентези?

— Да нет, фентези тут даже не виновато, — слегка обреченно ответил голос автора. — Эта проблема вышла за пределы жанра.

— Ты сам проблема для любого жанра, — хмыкнули вы.

— Не умничай, сам знаю, — сказал автор. — Тем не менее, давать подобные... "говорящие" имена уже стало чем-то вроде традиции. Авторы редко задумываются над тем, как будет воспринято подобное проявление недальновидности в тексте. Одно дело, когда подобные имена — являются прозвищами, приобретенными в ходе каких-либо сюжетных манипуляций.

— Ладно, давай сделаем так, — дослушав, начали вы. — "Пантифик" — будет его именем не настоящим. Скажем, он взял его в крещении, когда получил должность. Сойдет?

— Вариант, конечно, но... — задумчиво потянул автор. — Какое тогда его настоящее имя?

— Хм...

— Хотя, точно! — не дав вам подумать, продолжил он. — Это будет для тебя загадка, Фэйт! Ты ведь, как третье лицо между собой в книге и человеком, для которого я сейчас прописываю весь этот бред — являешься в то же время олицетворением этого самого человека. Значит, загадка для тебя — становится автоматически загадкой и для него. Правильно ведь?

— Можно я не буду это комментировать?

— Не, ну, правда, отличный ход же! — радостно продолжил свою тираду наивности автор. — Тем не менее, о Пантифике...

— Настоящее имя которого для меня загадка...

— Дай закончить, — заворчал автор, на что вы лишь лениво пожали плечами и пересели на кровать, предвкушая очередной длинный текст. — Отец Пантифик очень рано получил должность священника. В возрасте двадцати трех лет, он уже состоял на службе у генерала армии Нортенбрега. Через год, его отправили на передовую, в пограничный Гардевар, на юго-восточной границе Бериваля.

— О, помню это название...

— После трех лет службы там...

— Секунду! — недовольно вставили вы. — Ты хотел меня предупредить о чем-то, так? Так предупреждай, а не рассказывай его долбанный жизненный путь!

— К этому ведь тоже надо подвести, Фэйт, — обиженно объяснился голос автора. — Ладно, кратко — так кратко. Когда ему был тридцать один год, Пантифика отправили в эльфийские земли в качестве посла. С целью втянуть Валенсию в конфликт и совместно с Беривалем взять орков в кольцо. Но, что-то пошло не так...

— Пантифик поссорился с эльфами, теперь он презирает наш народ, и ты хочешь попросить меня не терять бдительность, находясь рядом с ним. Так ведь, о оригинальнейший из оригинальнейших?

— Ну... — почесав затылок, попытался придумать оправдание автор. — Да, все примерно так.

— Примерно?

— Пошли слухи, будто бы Пантифик собирал эльфов для внутреннего восстания в Валенсии. В целом, из-за этого его и выгнали обратно в Бериваль. Но боюсь, что он не растерял своих амбиций.

— Ага. Значит, приглядывать за ним, чтобы он вновь не попытался взять власть в свои руки и уж тем более во время аудиенции. Понятно, будет...

— Да нет же! — вновь перебил автор. — Я говорю о вашей встрече с Маурагоном.

— А, значит, мы с ним все-таки встретимся еще?

— Ну, да, "Ф" же, должен быть условный финальный босс.

— Хочешь сказать, что этот... Маурагон будет взывать к самолюбию нашего священника, так?

— Да, вот теперь в точку, — согласился автор. — Если будет нужно — тебе придется его убить.

— Значит, по сюжету я его убью? — усмехнувшись, спросили вы.

— Да.

— Замечательно! — встав с кровати, недовольно воскликнули вы. — Собирали группу, решали, где и как спасти этого чертового лекаря. А теперь, когда у нас еще даже первая встреча с ним не состоялась — ты уже говоришь мне, что я его убью. И вообще, спойлеришь все на свете. Знаешь что? Иди-ка ты в зад к своему Маурагону!

— Но, Фэйт, я же переживаю за тебя...

— Да мне плевать, переживаешь ты или нет! — продолжили вы, направившись к двери. — Это ведь мое приключение, так? Так ведь?

Взявшись рукой за дверную ручку, вы сощурено посмотрели в сторону потолка. Словно надеясь, что автор видит вас.

— Да, это твое приключение, — тяжело вздохнув, ответил голос. — Извини.

— Не стоит, — опустив взгляд, ответили вы. — Мне это надоело. Понимаю, что для членов моей команды этот мир настоящий, но для меня — он просто очередное путешествие по фентезийному миру. И я здесь, чтобы получать геройское удовольствие. Чтобы отдохнуть от реальности, чтобы погрузиться в пелену текста и раствориться на страницах. Зачем ты каждый мой шаг решаешь за меня? Зачем ведешь за руку и предупреждаешь обо всех опасностях на пути?

— Но...

— В конце концов, почему решаешь за меня, с кем мне путешествовать в команде? — нервно усмехнулись вы. — Может, мне не нравится эта твоя... "Ламендра". Имя дурацкое какое-то. Словно у саламандры и лаванды родился ребенок, а эти двое — оказались существами с ну очень творческим подходом. Нет, с меня хватит. Я не хочу подводить ребят. Пускай они спокойно разбираются со всем, а я...

— Отправишься в Маранну?

Молча кивнув, вы открыли дверь. Голос автора затих, а легкое жжение на руке сообщило вам о том, что он больше вас не потревожит. Теперь вы решали, чем закончится история. Куда вы пойдете. И с кем вы будете продолжать борьбу, если и вовсе захотите ее продолжать.

Спустившись и бросив последний, слегка грустный взгляд в сторону стола, где дружелюбно беседовали члены вашей команды, вы уверенно продолжили путь в сторону выхода. Карта все еще была при вас. Орки — не помеха. А добравшись до земель Маранны, вырезая попутно локальное население в виде этих самых орков, привлечь внимание Маурагона не представлялось вам непостижимой задачей.

На какой-то момент, вы даже поймали себя на мысли, что нужно было изначально направиться вслед за улетающим Маурагоном и закончить его путь зла намного раньше. Теперь же, пути назад не было. Только вперед.

Открыв дверь и вдохнув морозный, вечерний воздух, вы продолжили свой путь по каменной мостовой. Если по пути и встретится стражник, то скорее всего из того же патруля, что видел вас раньше с Браном. И лишних, неудобных вопросов — возникнуть не должно.

Глава 18. Сделать главу из многоточий? Держать обещания? Не, не слышал.

— Нашел? — едва Бран вошел в комнату, вскочила с кровати Ламендра.

Отрицательно покачав головой, паладин закрыл за собой дверь и прошел внутрь.

— Да ладно, найдется, — оторвавшись от чая, попытался успокоить Ламендру Пантифик. — Я тут пробил по своим каналам. Часа в четыре где-то видели кого-то похожего на Фэйт у городских ворот.

— Значит, Фэйт больше не в городе? — продолжая панику, уточнила Ламендра. — Больше ничего не сообщили?

— Нет, — протянув кружку подошедшему Брану, отрицательно ответил Пантифик. — К слову, Бран, ты разве не должен быть на аудиенции?

— Да к черту, — облокотившись на подоконник, бросил паладин. — Туда, в целом-то, из-за Фэйт собирались. А Зубр и сам способен договориться о решении своих проблем.

— Ясно, — дослушав, покривил губой священник. Еще какое-то время вглядываясь в паладина, он слегка нахмурился. — Что с тобой?

— Я... — неуверенно начал паладин, но поймав на себе недовольный взгляд Ламендры, лишь тяжело вздохнул. — Рука зудит последние полчаса.

— Может, взглянуть? — заинтересованно спросил Пантифик. — Я же это, целитель, как-никак.

— Да нет, ничего страшного, пройдет, — попытался завести руку за спину Бран, но целитель успел схватить его за пластину на перчатке. — Ты чего?

— Не сопротивляйся, — стянув перчатку с плененной небольшим, зеленоватым полем руки, усмехнулся он. — Так, почти...

Расстегнув ремни на поручах, целитель озадаченно повертел рукой паладина. Сам же Бран, едва увидев красное, покрывшееся расщелинами пятно на своей руке, недовольно нахмурился.

— Полчаса, говоришь? — повел бровью целитель. — Не очень-то похоже на свежую рану.

— Сможешь вылечить? — слегка растерянно спросил паладин.

— Не знаю, — честно ответил он и убрал поле, вернув Брану его руку. — Рана выглядит, как магическая. Но кровотечения нет. И внутренности не потревожены. Похоже на ожог, но тоже вряд ли.

Открыв сумку на поясе и вытащив оттуда несколько склянок, Пантифик какое-то время задумчиво вертел перед собой прозрачную колбу со слегка голубоватой жидкостью. Отложив ее в сторону и убрав остальные обратно, он выдернул пробку и вылил немного себе на пальцы.

— Так, хватит чесать, — усмехнулся он, набросив зеленое поле на зачесанную паладином руку. Едва оказавшись под влиянием зеленоватого света, рука, повинуясь целителю, опустилась и повернулась пятном к нему. — Будет немного холодно.

Проведя пальцами по пятну, отчего паладина слегка передернуло, Пантифик заботливо размазал жидкость и вытер руку о подол своей робы. Закупорив пузырек и положив его обратно в сумку, он начал было застегивать ремни на поручах, но осекся. Пятно налилось красноватым светом.

Глава 19. ! ? .

— Какого черта, Сартреми? — сидя на коленях посреди комнаты и держась за светящуюся руку, бросил Бран. — Ты чем меня намазал?

— Обычное болеутоляющее, — втянувшись в стул, напугано ответил Пантифик. — Ты где эту хрень подцепил?

— Да нигде! — поднял голос он, но тут же недовольно шикнул, вновь прильнув к руке. — Черт...

Отпустив руку, Бран сел на пятки, бешено смотря на руку. Поверх раны, из его собственной запекшейся крови, сформировался шестиконечный, плоский рубин. Вокруг самой же руки по сторонам от рубина словно вырос второй, темный слой кожи, образуя собой кожаный наруч.

— Бран?.. — озадаченно глядя на новую игрушку паладина, вопросительно сказала Ламендра.

Подняв голову и посмотрев на нее, паладин слегка смутился. В глазах девушки читалось скорее не беспокойство за члена группы, а любопытство и даже непонятная радость.

— У Фэйт, — показав на рубин, потянула она. — Был такой же.

— И что мне с этим делать? — пока целитель ковырялся в своей сумке, а левая рука с наручем оказалась вновь в зеленом поле, неуверенно продолжил Бран после долгого рассказа волшебницы о новом приборе.

— Я не знаю, — виновато ответила она. — Я не видела, как именно Фэйт пользуется рубином. Знаю только, что он используются для связи с Рамироном.

— И какого хрена эта штука делает на моей руке? — недовольно продолжил он.

— Этого я тоже не знаю, — тяжело вздохнула она. — Ты уверен, что ничего не делал со своей рукой?

Бросив короткий, уничтожающий взгляд на усмехнувшегося целителя, паладин виновато покачал головой.

— Сэр Бран Валлен, белый волк восточного легиона, — прозвучал в голове застывшего паладина голос.

Пусто смотря в никуда, Бран слегка задрожал. Заметив это, целитель неуверенно привстал, стараясь разглядеть лицо своего однопартийца.

— Сэр...

— Да, да, слышал, — прервал паладин, вызвав недоумение на лице Ламендры.

— Замечательно, — тяжело вздохнув, продолжил голос. — Сильно заняты?

— Я... нет, не сильно, — сглотнув, продолжил разговаривать с пустотой Бран.

— Что происходит? — обратился Пантифик к Ламендре, но та лишь приложила палец к губам.

— Фэйт в беде, — сообщил очевидную вещь голос. — Недалеко от Мешенберга. Если зайдет на нейтральную территорию и умрет там — проблем с эльфами не оберетесь потом.

— Уже возле Мешенберга? — удивился паладин. — Так быстро?

— Кто-то из местных крестьян утром не досчитался лошади, — грустновато усмехнулся голос. — Я уже связался с Гайдэном. Он оказался на удивление сговорчивым. Скакуны ждут у ворот города.

— Хорошо, выдвигаемся! — вытянувшись, спешно бросил паладин, но слегка виновато опустил взгляд. — А мне с этой... штукой на руке теперь все время ходить?

— Да, — коротко ответил Рамирон.

— Но, наруч не застегнуть будет, — почесав свободной от поля рукой затылок, продолжил Бран.

На какое-то время голос замолчал. Вскоре, по левой руке с рубином пробежалась легкая волна жжения, а сам камень — стал плоским, практически не выпирающим за пределы кожаного браслета.

— Лучше? — спросил голос.

— Да, спасибо, — разглядывая рубин, кивнул Бран.

— Вот и чудно, — зевнув, продолжил Рамирон. — Нужен буду — ткни пальцем в рубин, и я выйду на связь. Если Фэйт вдруг полезет куда-нибудь, куда не стоит — также можешь ждать моего возвращения. В остальном — постараюсь не беспокоить без необходимости.

— Я... спасибо, — вновь озадаченно кивнул паладин и голос затих.

Чувствуя свободу от инородных звуков в голове, Бран подкосился, слегка дрожа. Намазав ему шею вязкой, бирюзовой субстанцией из очередной своей склянки, целитель отошел к кровати и сел рядом с Ламендрой, соединив кончики пальцев перед лицом. Сомнений, что с ним вышел на связь кто-то из магов — у Пантифика не было, но кто именно из них — оставалось для него загадкой. Возможно, Ламендра знала больше о происходящем, но спрашивать ее сейчас ему не особо хотелось. Быть может, гость паладина представился и ему не придется довольствоваться лишь предположениями со стороны магессы.

Глава 20. Генератор случайных размеров глав, люблю его.

— Вот, держи, — поставив на стол перед вами чашку с чаем, обозначила свое присутствие хозяйка таверны.

— Спасибо, — укутавшись в теплый плед, выданный хозяйкой, благодарно кивнули вы. Прильнув к кружке, вы лишь виновато увели взгляд, когда зеленокожая девушка села напротив вас.

— Не стоит, — заботливо улыбнулась она и окинула быстрым взглядом таверну на предмет необходимости своего присутствия где-либо еще. Из всех, лишь пара орков у окна отреагировало, приветстветливо махнув девушке рукой. — Значит, направляешься в Маранну?

— Да, — все также виновато кивнули вы своей орочьей собеседнице и вновь прильнули к кружке.

— Ясно, — хмыкнула она. — Не думаю, что стоит в одиночку лезть на Маурагона.

— Откуда ты?..

— Я не первый день держу таверну в Мешенберге, — перебила она, радостно усмехнувшись. — Как думаешь, много ли вас таких здесь проходит каждый день? Замерзшие, голодные, но уверенные, что смогут победить "зло темных земель".

— Странно слышать, что ты называешь Маурагона злом, — нервно улыбнувшись, продолжили вы.

— Странно, что эльфы этому радуются, — упершись локтями в стол, жеманно потянула она. — Вот скажи, эм...

— Фэйт, — перебив ее, представились вы.

— Зайрэна, приятно, — кивнув, продолжила она. — Скажи, Фэйт, почему ты считаешь Маурагона — злом?

— Ну... — поставив кружку на стол, задумчиво потянули вы. — Орки нападают на Бериваль под его началом.

— Начнем с того, что "орки", — усмехнулась она, сделав акцент на орков. — Нападают на конкретные цитадели в Беривале, а не на весь Бериваль.

— Тем не менее, это вторжение, — хмыкнули вы. — И если Маурагон ведет это вторжение — то его смерть закончит войну.

— Его смерть лишь откроет путь для нового лидера, — виновато продолжила она. — Кто-то всегда будет в руководстве. Будь то Маурагон или кто-то из нас.

Молча отпив из кружки, вы подождали, пока Зайрэна соберется с мыслями.

— Ваш народ ведь граничит с Оргенваллем на юге, верно? — задумчиво спросила она.