Башня Близнецов 2к 2ч

— Ну... да. Всегда, — смущённо добавил парень.

— Это мне знакомо. Что ж, пойдём. Угощу тебя... и попробуем разобраться, кто ты есть, — выдернутый из земли меч взлетел и нырнул в ножны за спиной Йурия. Встречник повернулся и пошёл.

— А вы кто? — поинтересовался Хегор, поспешая следом. — Вы из какого-нибудь магического Дома?

Йурий засмеялся.

— Да, что-то вроде. Из магического Дома. Небольшого, но очень приличного, так сказать...

— Я видел скелеты, — сказал Хегор, обращаясь то ли к мечу, то ли к спине Йурия. — Это вы убивали тварей Стаи?

— Да, случалось. Я мирный человек... ну, не совсем человек, но мирный и безобидный, — Йурий обернулся с улыбкой. — Мне надо было просто отсидеться. Но — попались на дороге этакие тати, которым толкуй не толкуй о том, что я пацифист и вообще падаю в обморок от вида крови... ну и пришлось их слегка... того. А потом заинтересовался и принялся охотиться уже целенаправленно. До чего интересные твари!..

Хегор невольно замедлил шаг, подумав — а не является ли он для встречника такой же "интересной тварью".

— Да ты не бойся, малыш, — засмеялся Йурий, он словно лопатками почувствовал нерешительность Хегора.

— Я не малыш... И ничего я не боюсь!.. — насупился мальчишка и только потом понял, что его подловили на "слабо".

— Рад за тебя. А вот я боюсь многого... Эй, как насчёт пробежаться?

Не дожидаясь ответа, он пустился бегом.

— Догоняй!..

Хегор побежал следом, с некоторой оторопью наблюдая за мужчиной. Встречник бежал не быстрее человека, но скользил в тенях, силуэт его тела размывался, за пару шагов он мог вырваться далеко вперёд. Хегор никогда не видел такой магии.

Пробежав вдоль реки, они добрались к скалистым холмам из пёстрого песчаника.

— Подожди, — сказал вдруг Йурий, приостанавливаясь. — Я пока не знаю, как отреагирует на тебя моя магия, охраняющая мой дом... Ты, кстати, видишь заклинания?

— Нет, не совсем. Они ощущаются... чуются, — Хегор, иллюстрируя свои слова, потянул носом, и...

Мясо.

Мясо!..

Очень много мяса, закопчённого в дыму.

Засолённого.

Просто вяленого.

— Эй, ты куда собрался?

Хегор мотнул головой, приходя в себя, запах властно тащил его вперёд. Нельзя сказать, что маг его загнал, пробежка была не слишком утомительна, но её хватило, чтобы тот-кто-внутри проголодался.

— Мясо... — ответил он. Йурий хохотнул.

— Всё же подожди, пока я открою дверь. Если ты войдёшь сейчас, сигнализация всполошится, да и Буркало не поймёт, да и Дядя ревниво относится к своей территории... В общем, жди, мелкий.

Он пошёл вперёд, через десяток шагов пропал, словно завернувшись в тени.

— Я не мелкий!.. — крикнул Хегор ему вслед. Присмотрелся и как будто различил какое-то неопределённое мерцание в воздухе в небольшом ущелье, образованном каменными "ладонями". Неестественно ровные срезы слоистого песчаника образовывали этакие колонны, словно на входе в какой-нибудь замок какого-нибудь Дома.

И, как настоящий вход в замок Дома, место было зачаровано.

У Хегора не было таланта к магии, он знал от силы десяток общеупотребительных "детских" заклинаний. Но любой живущий по соседству с логовищами Стаи поневоле вынужден хорошо разбираться в магии. То, что сейчас продемонстрировал ему встречник, ясно давали понять — Йурий маг не из последних. А уж этот "вход"...

— Проходи! — раздался голос Йурия. Штора магии, перегораживающей ущелье, заколебалась.

Хегор тоже заколебался — может быть, это ловушка? Стоит ли так опромечиво доверять весёлому магу, явно практикующему искусства Тьмы? Однако тоска по человеческому общению, возможность узнать, что происходит с ним, что он такое, победили.

— Да проходи же!.. — воззвал снова Йурий, и Хегор бездумно шагнул вперёд.

Ущелье тут же затопило Тьмой, чёрный порыв тугого ветра ослепил, забился в глотку, в ноздри и уши, связал движения...

— Да проходи же!.. — Вейтлинь чуть подтолкнула Варишу. — Ты что, высоты боишься?

Бешеный взгляд пропал втуне — соученица оглядывалась с интересом, хотя и щурилась болезненно — здесь было многовато света и магии, противной её собственной силе.

...Пролетев над Шестамом, их ветролёт взял выше, нацелив нос на кучевые облака на горизонте. Харинь разговаривала с кем-то с помощью арта, похожего на голубую льдинку на цепочке и указывала пилоту, куда лететь. Ветролёт описал несколько спиралей, забираясь выше, и ученицы восхищённо охнули, увидев наконец это.

— Добро пожаловать в парящий замок Дома Ветра, — Харинь откровенно забавлялась их восторгу. Огромное строение со стороны было почти невидимо. Белые башни и стены выглядели просто кипами облаков, хрустальные переходы и мосты просвечивая насквозь.

Да, Дом Ветра не слишком силён. Они делают упор на незаметность.

И мобильность.

У Дома Ветра почти половина замков такие, парящие. Замки летают невысоко и не быстро, но могущественные Дома до сих пор не могут разобраться, как это получается у слабосильных "ветерков".

Интересно, зачем мы здесь, размышляла Вариша. Искусники проверили порталы "ветерков", которые были расчитаны ученицами магнуса — ничего. Казалось бы, искусникам больше не было дела до "ветерков", но вот сейчас мы чуть ли не с официальным визитом прилетели — гранд Дома Харинь Железнорукая и сопровождающая её свита...

Размышления отвлекали её от ужаса под ногами. Ветролёт приземлился на специальную площадку замка. Хрусталь, магический нетающий лёд? Не похоже...

В любом случае, винты вращались всё медленнее, крылья сложились и не метали больше молнии. А значит, скоро наступит пора выходить туда. На этот полупрозрачный ужас.

Вейтлинь улыбнулась ободряюще, но Варише помстилась насмешка. Ещё бы, ей не страшно, у неё вон какие крылья!..

— Хвастаешься? — буркнула она. — Мол, и нам подвластен воздух...

Вейтлинь поглядела на Железнорукую.

— Это я велела, — вполголоса проговорила Харинь. — Это я хвастаюсь, что нам подвластен воздух. Так, девушки, укротили свои языки. Молчать, если к вам не обращаются напрямую. Не бурчать себе под нос нелестные комментарии. Скорее всего мы будем общаться с Джоанной Хавос, зовите её "магистрикс", полагаю, титул сходен с нашим "гранд". Или даже выше, магнуса над магистрами нет, насколько мне известно...

Последние голубые искры проскочили между пластинами крыльев. Пилот оглянулся с переднего сиденья:

— Можно.

Сапфир откинул щиток, защищающий его от ветра и молний при движении, соскочил с подвески и потоптался на месте, разминая ноги и широко разводя крылья. Харинь открыла дверь и застыла на пороге, задумчиво наблюдая за ним.

— Знаете, — усмехнулась, — Вейтлинь, Сапфир, идите-ка вы впереди.

Вариша была вынуждена признать, что зрелище получилось великолепным. Она ступала по полупрозрачным (что же это за материал?) плитам и старалась замаскировать улыбку, наблюдая за идущими впереди соученицей и Сапфиром. Ржавые крылья анима, чёрные крылья Вейтлинь покачивались на ходу, холодный ветер теребил перья и волосы. Схожая походка — плавные и вместе с тем стремительные движения. Они казались хищниками, опасными пернатыми существами, удивительно гармонирующими с этим миром полупрозрачного камня и холодных ветров.

Созерцание подруги-соперницы и анима немного отвлекли Варишу от страха высоты. Их наконец встретили — двое белобрысых мальчишек, совершенно одинаковых, в одеждах голубых и белых, стояли на выходе с площадки.

— Добро пожаловать, — сказал один из них, левый, чуть кланяясь. За плечом его блеснуло древко недлинного копья, сделанного как будто из хрусталя и солнечного света. При взгляде на это оружие у Вейтлинь заболели глаза и отчего-то заломило крылья. Второй мальчик носил на поясе короткий меч, такой же — стеклянисто-светящийся, в полупрозрачных ножнах.

Гости прошли вслед за близнецами через небольшую галерею и вступили в огромную комнату или небольшой зал. Вариша едва удержалась от возгласа испуга, вцепилась в железную руку идущей рядом Харинь.

Сначала ей показалось, что у зала не было пола, и у них под ногами лежит пропасть в тысячи шагов. Клочки низких облаков, лоскутное одеяло окраины города, отражающие небо сверкающие клинки рек, зелень лугов и лесов.

Но пол был. Просто абсолютно прозрачный.

Сапфир и Вейтлинь были то ли начисто лишены страха высоты, то ли в каком-то недоступном человеку диапазоне всё же видели этот пол. Они преспокойно соступили на него и пошли, цокая — аним когтями, а девушка набойками на сапогах.

Харинь сошла следом, буквально волоча за собой Варишу. Той пришлось напомнить, что она ученица магнуса, и вообще очень храбрая... и... ой, мамочки... спасите меня кто-нибудь...

Потолок был точно такой же, совершенно невидимый, и на мгновение Вариша испугалась, что может упасть вверх, в холодную глубокую синеву.

Камень в черепе запульсировал успокаивающим теплом. Замок Ветра частично блокировал связь, Вариша почувствовала лишь смутное присутствие магнуса, но этого было достаточно, чтобы она поуспокоилась.

— Сюда, пожалуйста, — прозвенел глубокий холодный голос, и она лишь сейчас соизволила обратить внимание на встречающую их женщину.

Магистрикс Джоанна.

Стройная фигура, скудно задрапированная летящими тканями, голубыми и белыми. Лицо как будто лишено возраста, словно у адептов Дома Белого Цветка. Глаза — глубокие, прозрачные, словно холодное небо, в котором летит её замок.

Женщина встала навстречу.

Вариша споткнулась и едва не упала. После столкновения с вампиром в канализации она стала особо чувствительна к языку тела, могла оценить с нескольких движений потенциал бойца, глубину его форсирования, назвать самое привычное для него оружие...

Сейчас её талант дал сбой. Пока магистрикс находилась в неподвижности, глаза утверждали, что перед ней человек — и тут же опровергали, стоило той сделать какое-то движение. Некое существо, непонятное, человекоподобное, несомненно очень, очень опасное!..

— Добро пожаловать в парящий замок, — снова прозвучал её голос, женщина развела руками, на левом запястье сверкнула алая искра — ножны с небольшим кинжалом в полупрозрачных ножнах. Лезвие тоже было прозрачно, и в глубине его у основания клинка сияла алая точка.

Вариша покосилась на соученицу, заметила ли та... несомненно заметила. И напряжённо уставилась на тот самый кинжал. Значит, не показалось первой ученице, вот только интересно, что именно они заметили, что показалось им таким знакомым?

— Магистрикс Хавос, — Железнорукая чуть поклонилась.

— Гранд Харинь, — ей вернули более глубокий поклон, но Варише выражение почтения отчего-то помстилось усмешкой. — ...И, конечно, ученицы.

Прозрачные глаза изучили Варишу и остановились на Вейтлинь. Девушке было не по себе, но она вскинула подбородок и ответила магистрикс прямым взглядом.

— И ты, крылатая сестра, — магистрикс чуть кивнула Сапфиру. Вариша явственно вздрогнула, звериная морда анима чуть исказилась, и девушке показалось, что он вот-вот заговорит.

Но вместо этого вопрос вырвался у неё самой:

— Как вы... — и девушка сильно прикусила язык, Хавос подняла идеальную бровь:

— Да, ученица?

— Нет, ничего, — Вариша вжала голову в плечи, это же надо, так опозориться!

— Что ж, прошу садиться...

Как?

Как, Дарнай её побери, она узнала, что исходником для Сапфира послужила женская ментальность?

И значит ли это, что Сапфир всё-таки может восстановить свою личность?

Кроме кресла магистрикс, мебели в зале не было, им что же, предлагают садиться прямо на пол?

Прозрачный пол мягко толкнулся в пятки — Вариша с трудом удержала взвизг. На плитах появились линии, словно нарисованные лучами света, прозрачные кубы пошли вверх, мутнея, у них появились спинки, подлокотники. Гранд, с лёгкой улыбкой наблюдавшая за ученицами, изящно присела на самое большое хрустальное кресло напротив магистрикс.

Вариша неуверенно присела на ближнее. Краем глаза отметила, что пол выдвинул кресло и для Сапфира, причём с какой-то сложной спинкой... не мешающей крыльям, сообразила она, когда аним устроился на нём (анима устроилась?). Полуматериальные крылья Вейтлинь прошли через спинку её прозрачного кресла.

— Кристалл памяти при вас? — поинтересовалась магистрикс. Харинь вытащила из кармана своей шкурки небольшой хрустальный арт на цепочке. Подлокотник её кресла поплыл и сформировал... прозрачную ладонь, Железнорукая положила подвеску в неё. Ладонь двинулась вперёд, магистрикс взяла за цепочку, подняла, разглядывая. Лицо расцветилось голубым сиянием магии из кристалла.

— Какой ёмкий, — промолвила магистрикс с задумчивой улыбкой. — Гранд Арайна, как всегда, неподражаема.

Вейтлинь вспомнила покои менталистки, отделанные почему-то в геральдических цветах Дома Ветра. Спросить... ней сейчас, конечно, позже.

— И плата, — Харинь положила на вновь возникшую руку ту самую книгу, которую читала в ветролёте. На этот раз рука двинулась не к магистрикс, а к стене зала, и прошла через неё вместе с книгой, пропав из вида.

— Остаток партии флейт боли и быстрострелов будет готов, как и было уговорено, через десять дней, — сообщила Харинь.

— Хорошо. Начнём же!.. — магистрикс небрежно бросила кристалл на пол в центре круга, образованного креслами.

И он... ушёл в пол, как в воду — даже круги от места погружения разошлись. На полу осталась лишь цепочка, сам же кристалл стал почти невидимым, зависнув в толще пола.

— Ноги, пожалуйста, — проговорила магистрикс. — Ноги на подножки, и старайтесь не касаться пола, это может окончиться... плачевно.

Сама она вопреки собственным словам спустила босую ногу с подножки и чуть коснулась пола.

И хрустальный пол зала полыхнул нестерпимым светом.

— Верю, верю, что страшный, — снисходительно проговорил голос.

Хегор моргнул, пошевелил руками, пару раз сплюнул ядовитой слюной, выпустил коготь и ожесточённо поковырял в ухе.

— Что?.. — недоуменно произнёс.

Собеседник усмехнулся.

— Прошу извинить меня. Это всего лишь моя магия попробовала тебя, гм, на вкус. Проходи.

Хегор наконец проморгался от точек, парящих перед ним. Ущелье. Обычная каменная "улица", сколько таких он прошёл во время его путешествия по горам.

Нет, не "улица", а совсем даже "тупик". В конце каменного прохода возвышалась изящная каменная башенка, на которой...

Хегор аж споткнулся. На двузубой вершине башенки пылал багровый глаз с чёрным вертикальным зрачком.

— Здорово, да? — с застенчивой улыбкой осведомился хозяин ущелья. — Думаю, ты не в состоянии оценить прикол, однако, согласись, выглядит готично.

Хегор понятия не имел, что значит последнее слово, но на всякий случай кивнул.

— Хотя плагиат, конечно, — признал встречник самокритично. — Будь оно хотя бы в три эйфелевых Башни ростом, тогда можно было сказать — вот нечто достойное. Но мне, чтобы забацать такое Багровое Око — или Буркало, придётся кровь года три копить... или выпустить кровь из всех своих сородичей, населяющих город Шестам. Не то, чтобы мне их было жалко...