— Ты с приказом? — Каон, как главный сам разговаривал с Осшером.
— Да. Сэр Желна Орман узнал, что у вас гостят, — он усмехнулся, — двое существ, называющих себя людьми. Они как можно быстрее должны прибыть к нему. Ясно?
— Ясно.
Услышав это, Сергей тут же вылез вперед и встал рядом с ментом — ушки на макушке. Потянулся мордочкой вперед. "Хоть за штаны его держи, чтобы не упал", — скривился Влад. Он никогда не понимал, как можно настолько не контролировать свои эмоции. Мало ли что у тебя в душе творится — знать об этом другим не обязательно.
— Сэр Желна назвал имена, — продолжал вещать краснорожий. — Так как дело срочное и важное — Асуэл, Тораст, Ут и Свирепый, как лучшие должны проследить, чтобы они обязательно прибыли пред его светлы очи. Ясно?
— Ясно.
— Изберите быстрых вольфов для перемещения. Ясно?
— Ясно.
— Изберите на свое место десятников. Которые будут командовать отрядами, чтобы закончить операцию. Ясно?
— Ясно.
— Об остальном я поговорю с вновь избранными. Ясно?
— Ясно, — рикмас, эльф, орк и вольф исчезли, выполняя приказ.
Осшер безучастно смотрел в сторону, будто никого больше здесь нет.
Серый подобрался ближе и постучал по плечу Ута.
— Кто это такой важный? — шепнул он уже без дрожи. — Все "ясно", да "ясно". И никогда не пасмурно. И Каон стоит на вытяжку.
— Личный доверенный сэра Желны Ормана, — ответил хоббит, не поворачиваясь. — Он... в общем, он один из... высших. Единственный кто присоединился к нам.
— Не понял, из каких высших?
Уши Осшера резко дернулись. Лицо заострилось. Он посмотрел в глаза Сергею.
— Я вампир! — резко выдохнул он. — Проклятая кровь этого мира.
Вор почувствовал как холодок потек от лица к ногам, тело онемело. Паника затопила сердце, только на этот раз он не мог ни пошевелиться, ни крикнуть. Ему показалось, что сердце остановилось от ужаса. Ведь его убьют сейчас среди бела дня и никто не заметит! Он даже глаза скосить на Влада не мог, настолько оцепенел от взгляда вампира...
Влад не видел, что происходит, но от услышанного взяла оторопь. Эльфы, волосатоногие карлики, говорящие волки и даже пускай, орки и ящерочеловек — все это еще можно как-то принять... Но вампир! Чудовищный кровосос, которого с таким почтением приняли. Спокойно ходящий среди солнечного дня. И что же он жрет? Свои его не боятся! Значит, отдают врагов? Скармливают пленников? Не для этого ли им приказано явиться в замок? И кто интересно сам Орман, если ему служат вампиры? Может, он кушает только свежатину? Кровь вампиру — ему остальное... Рейтинг сэра Ормана, едва начавший набирать очки, стремительно падал.
В это время к Осшеру подошли новые десятники. Эльф Эвуон с черными как смоль волосами и светло-серыми, почти прозрачными глазами. Вольф Гибкий лишь немного уступал в росте Свирепому. Орку Горасту — зеленокожую женщину — Влад ни за что бы не отличил от других орочьих женщин: те же светлые волосы, заплетенные в десять косичек. Никаких знаков отличия.
Вампир повернулся к ним.
Тело у Серого отпустило. Он судорожно вздохнул, на глазах выступили слезы. Повернулся к Владу:
— Ты... ты... — губы задрожали.
— Молчи, — неслышно приказал мент. — Выберемся как-нибудь.
Серый кивнул и, все еще вздрагивая всем телом, наклонил голову, чтобы услышать каждое слово, произнесенное Осшером.
— Эвуон, Гораста, Гибкий. Вы должны продолжить операцию, — вампир по-прежнему сидел, только тонкую костлявую шею вытянул вверх. Еще немного и он бы и сидя оказался вровень с оркой. — Перед вами стоит две задачи. Первая: если появятся еще люди, тут же отправить их пред светлые очи мага Ормана, ясно? — его заверили, что ясно. — Для этого к вам уже сегодня прибудет дополнительный отряд, который будет курсировать между Храмом Ланселота и замком Ормана. Ясно? — дождался кивка. — Вторая задача: внимательно следить за происходящим в лесу. Обо всем необычном докладывать незамедлительно. Ясно? Третья задача: если появится существо — человек или любое другое, не желающее прийти к Орману — сделать все, чтобы уничтожить его. Ясно? — воины кивнули. Вампир поднялся. — Дело сделано и я удаляюсь. Мир Флелану!
— Мир Флелану, — эхом ответили присутствующие.
Вампир подскочил в воздух и ударился оземь. Тело перекрутилось, раздался громкий хруст костей. Полы плаща взвились вверх и обрели жесткий каркас. Секунда и посреди лагеря поднялась огромная уродливая летучая мышь, ядовито коричневого цвета, с горящими желтым светом глазами, торчащими из пасти белыми клыками. Немудрено, что когда такое рухнуло Сергею под ноги, он мчал обратно в лагерь впереди собственного визга.
Летучая мышь хлопнула крыльями — поток воздуха поднял пыль и листья — и свечой ушла в небо. Несколько мгновений темный крылатый силуэт виднелся на фоне солнечного диска, затем исчез.
Владислав проводил ее взглядом. Мысли лихорадочно скакали, в голове билось только одно: бежать! бежать пока не поздно. Планы побега один за другим возникали, и отбрасывались из-за невыполнимости. На их место становились три новых. Мент окинул взглядом суетившихся вокруг разумных существ. Как их можно назвать разумными, если они принимают вампира? Хотя, что трудного, обмануть, убедить, что большое зло и подлость на самом деле лучший выход. Тем более Орман маг. Вон фашисты людей пачками сжигали, и интеллигентные люди там работали и считали, что все правильно, только так и надо. Без всякой магии представления о добре и зле встали с ног на голову.
На них пока никто не обращал внимания. Влад повернулся к Серому:
— Надо уходить...
— Надо уходить срочно! — пацан не дал договорить, бесцеремонно перебив. — Я уж испугался, что ты будешь слово держать. Ты ж у нас правильный, — Серый почувствовал, что сейчас получит затрещину, и тут же сменил тон. — Я ведь когда в лес ушел, хотел посмотреть, как они нам доверяют. Удрать, если получится...
— Без меня? — Владислав смерил его глазами.
— А вдвоем сложнее, — невозмутимо парировал Серый. — Сам понимать должен.
— Все с тобой ясно, — мент сжал губы и отвернулся.
— Ладно, не злись, я ж понимаю, что без тебя пропаду. Потом бы и тебя вызволил... Я знаешь, как струхнул, когда этого увидел? Думал, вот оно — возмездие за то, что осмелился нарушить клятву. А на самом-то деле... ничего ведь не будет, правда?
— Узнаем опытным путем. Давай-ка в лесок по одному. Не торопясь и улыбаясь.
Они развернулись, и Владислав ткнулся лицом в морду Свирепого. Сверху из седла посматривал Асуэл. Вольф дунул сквозь клыки, пошевелив волосы Влада.
"Вот кому бы освежающую мяту", — подумал Владислав, сморщившись.
— Садись! — приказал эльф.
— Что?
Мент почувствовал, что его тянут за ремень вниз. Это был Ут.
— Нет времени. Сэр Желна Орман сказал, что мы должны прибыть как можно быстрее. Все уже собрано. По вольфам и вперед.
Подъехал Тораст. Наклонившись, он рыкнул требовательно Владиславу. Видимо, посчитал необходимым повторить приказ. Другой вольф подошел к Сергею.
— Что такое "не везет" и как с ним бороться, — пробормотал парнишка, вскарабкался на вольфа и запел громко. — Мои мысли мои скакуны! — ноги уперлись в мохнатые бока. Впереди шевелились большие уши. Сергей притянул одно к себе.— Как тебя хоть зовут, волчара?
— Звонкий, людь.
— Ну, неси меня... — парень вздохнул, — за темные леса. Кот и дрозд, спасите меня.
Влад постоял еще немного, посмотрев по очереди на своих провожающих и косящего глазом вольфа. Потом вскарабкался в седло.
Асуэл чуть сдавил пятками бока Свирепого, вольф двинулся вперед размеренным шагом постепенно переходящим в быструю рысь.
16 июня, около 11 утра, над дорогой к перевалу.
Облако на ощупь мягкое, но плотное. Когда мнешь руками, оно смешно скрипит, противясь твоим движениям.
Она любила бывать здесь. Доставляло удовольствие придумывать новые хитрости, чтобы обойти запреты, обмануть три круга живых глаз. Перейти границу, раздвинуть облака руками и посмотреть, что творится в запретном мире.
Сюда нельзя ходить. Смотреть тоже нельзя. За нарушение сначала будут долго отчитывать, а потом накажут — посадят в комнату, запрещая болтать с подружками под страхом изгнания. Но это нестрашно, можно потерпеть. Смысл жизни состоял в том, чтобы одурачить всех, вырваться из привычной действительности, предписанных ей правил. Прийти сюда, чтобы впитывать цвета, звуки и запахи Флелана.
Каждый раз сначала она любовалась картиной издали. Земля казалась набором бессмысленных пятен: по темной и светлой зелени протянуты желтые, белые и серебристые ниточки. Она всматривалась внимательней там, где были коричневые и серые квадратики жилищ. Ближе они напоминали аккуратные кубики с пирамидальными крышами, покрытыми мхом. А уж белые башенки городов вообще казались украшением на торте. Правда, этот торт кто-то уже начал есть: городов было мало, часто там никто не жил и большая часть башен разрушалась.
Насладившись наблюдением издали, она приближала увиденное. Это похоже на падение с высоты. Навстречу неслись, исчезая за спиной, сначала птицы, застывшие в потоках ветра. Потом скалы с притаившимся в расщелине зверьком. Потом островерхие деревья с тоненькими иголочками вместо листьев, колючие кусты, в широких листьях которых прятались яркие ягоды, похожие на слепленные пузырьки цвета заката. Наконец, она замирала у самой земли. Трава казалась гигантскими деревьями, а муравьи — ползучими великанами. Заглянув в глаза-бусинки прижавшемуся к листку крохе-жучку, она отдалялась медленней. Большое становилось маленьким, а потом превращалось в пятнистый ковер. Лежа на облаке, она закрывала глаза, вспоминая яркие образы. Ждала, пока в сознании престанет мельтешить и останется одно, самое главное, что поразило сегодня. Иногда это цветок, иногда птица, иногда медвежонок. Этот образ она лепила из облаков, смеясь их сопротивлению и уговаривая:
— Не бойтесь, все будет красиво. Как всегда.
Потом лежа на животе, она болтала ногами и любовалась изделием рук. Бледно-зеленое воздушное платье почти сливалось с облаком. Если бы она захотела, могла вообще стать невидимой.
Когда Саера задевала круглым боком горизонт, она, вздыхая, возвращалась в замок.
Сегодня, когда она рассматривала запретный мир, внимание привлекла цепочка вольфов, скачущих в горы, с всадниками на спине. Особенно один из них — вскинувший руку к небу, с развевающимися на ветру волосами. Рассмотрела его со всех сторон: черная рубашка с короткими рукавами и черепом впереди — наверно, герб; круглые уши, гладкие руки — без волос, заговоренных браслетов и волшебных рисунков... Такого существа она ни разу не видела. Сразу принялась лепить из облаков: вольфа, стелющегося по земле и удивительного всадника с победно поднятой рукой...
Возвращалась в замок крадучись. Живые глаза на гибких нитях мерно покачивались, как неведомые растения — на самом деле бдительные стражи, подающие сигнал, если кто-то хотел пересечь границу. Она притворилась облаком и плыла медленно-медленно, чтобы не насторожить их. Это легко удалось. Живые глаза неразумны, а потому справиться с ними не так уж сложно. Теперь никто не узнает, что она покидала замок. Значит, утром можно выбраться хоть на минутку, чтобы посмотреть еще раз на это необычное существо.
16 июня, около 11 часов, дорога к перевалу.
С непривычки, Владу нелегко было держаться в седле. Он с некоторой завистью наблюдал, как Серый лихо размахивает рукой, изображая Чапаева. Только бурки с саблей не хватало. Вольфа, на котором ехал Влад, звали ни много, ни мало — Лютый. Может, из-за имени Владу то и дело казалось, что "его конь" специально делал резкие прыжки в сторону, чтобы скинуть человека. Но мент крепко вцепился в кожаный ремень, всем телом прижался к загривку вольфа, уткнув нос в густую шерсть. Аромат от нее немного приятней, чем дыхание вольфа. Этот запах Владу нравился. Напоминал о Руслане — верной овчарке, которую забрала Жанна, сказав: "Он с тобой сдохнет". Он согласился. Подумал, права она: с его работой, не выживет Руслан. После никогда не интересовался, что с собакой, когда случайно сталкивался с бывшей. Боялся любого ответа: скажет, что псу хорошо — будет больно, оттого, что и тот его предал. Скажет, что пес умер — будет больно, что сам предал друга. Бывают случаи, когда неизвестность предпочтительней. Как и с магом Орманом, например, которого все почему-то величали Желной, а он точно знал, что желна — это большой черный дятел. Может, это прозвище? А может, он действительно мочит все, что посчитает вредным, как дятел. Кто знает, не принял ли он и их с Серым за вредителей. Лучше бы с ним не встречаться. А если встречаться, то не так: в виде пленников, которых доставили, а когда у него будет хотя бы пистолет в руках, и они будут иметь преимущество. Хоть иллюзию преимущества. Влад попытался вспомнить, у кого находится оружие. В последний раз видел у орка. Не передал ли кому? Странно, что никто даже не спросил, что это за штука и как ею пользоваться. Видели оружие? Что у них за апокалипсис такой случился? Не ядерная ли война? Так может, это все мутанты, а не эльфы, хоббиты, орки и ящеролюди? Да где они вообще с Серым находятся, блин?
Лютый снова скакнул в сторону, Влад чудом не слетел с него. Пришлось еще крепче вцепиться в ремень, вжаться в мощное тело вольфа. "Не путешествие, а испытательный полигон какой-то".
Лес поредел, дорога стала забирать вверх. Влад глянул на солнце. "Как они определяют направление, откуда знают время?" — крутящееся солнце выводило из себя. Рядом с солнечным кругом появились облака. Откуда они взялись? Все время было только синее небо. У одного облака необычная форма — словно кто-то вылепил Сергея на его скакуне.
— Феи шалят, — выдохнул Лютый, на мгновение задрав морду к небу. — Не к добру.
— Ты об облаке? — поинтересовался Влад, но Лютый вопрос проигнорировал. Влад все же решил еще попытать счастья с вольфом — ну вдруг ответит? — Мы в горы?
— Сегодня это единственный безопасный путь к Орману, — ответил Вольф.
— А если в другую сторону скакать? — Влад не ожидал ответа и, получив его, решил продолжить разговор, чтобы закрепить позиции. — Правее?
— Там Финляндия.
Вот тут Владислав от неожиданности выпустил ремень и непременно бы грохнулся со всего маху о землю, если бы Лютый не вильнул влево, подхватывая падающее тело. Спросил, вроде бы с любопытством:
— Что случилось, людь? — удивительно, но при таком быстром беге, у вольфа даже дыхание не сбилось. Говорил так, будто на травке отдыхал, а не скакал со скоростью нового Запорожца.
— Меня Влад зовут, — зачем-то сообщил мент.
— Имя заслужить надо, — показалось ему или вольф насмехался?
— Кто живет в Финляндии? — требовательно спросил Влад.
— Узнаешь, — коротко ответил Лютый, давая понять, что разговор окончен.
"Непременно узнаю, умник. Да кто еще может жить в Финляндии, кроме людей? Хотя, если бы эти чудики людей видели, то не стали бы расспрашивать кто мы такие. Может, люди жили, а потом вымерли? Апокалипсис все-таки. А может, люди просто прячутся от них. Будь он на их месте, непременно бы спрятался. Зачем ему такая жуткая компания?" Влад решил, что как только они убегут, если дверь не заработает — сразу отправятся в ту сторону.
