Дар под маской лжи

— Что вы творите! В таких условиях вы должны быть ближе, чем родные братья! — прокричал гигант.

— Он оскорблял Мари! — выкрикнул я.

— Когда вы прекратите собачиться? — продолжил яриться Боск, не обращая внимания на меня.

Он поорал еще минуту, после чего угрожающе закончил:

— Я не отпущу вас, пока вы не пожмете друг другу руку!

Капитан отпустило нас только тогда, когда мы с Эдгаром успокоились и престали рваться набить друг другу рожу. МММ заставил провести нас ритуал рукопожатия и принесения извинений, после чего начал читать нотации, которые продолжались до тех пор, пока не пришли остальные выжившие.

Сэм сразу бросился ко мне и спросил: "Что у тебя с лицом?"

— А что у меня с ним? — стандартно закосил я под дурочка. — Неужели износилось?

— Прекрати Джо, — Северянин был настроен получить ответы. — Почему у тебя разбита скула?

— Фигня, посмотри лучше, как Эдгар разбил свою руку об мое лицо!

— Не смешно. Из-за чего вы подрались?

— Забудь Сэм, просто недоразумение.

Друг еще некоторое время постоял рядом, а потом, убедившись, что все в порядке, направился к стоявшей с растерянным видом любимой.

Похоже, Мари удалось отбрехаться, и Сэмми не применил к ней никаких санкций. Ко мне он их тоже не применил, следовательно, он либо простил меня, либо не воспринял всерьез слова блондинки. Мне даже не хотелось думать, что Северянин может поверить ее вранью.

Мой взгляд случайно наткнулся на Эдгара. Он сидел рядом с Мелиссой, и с довольным видом, что-то ей рассказывал, постоянно поглядывая на меня. Интересно, что этот нехороший человек наговорил магичке обо мне? Явно поливал помоями, главное, что б Мели не поверила ему. Мне почему-то не хотелось выглядеть плохо в ее глазах.

Стоящий неподалёку капитан начал раздавать команды и отправил часть людей за плодами, а часть за хворостом. Мне в наказание за драку выпала честь собирать дровишки.

Я с кряхтением поднялся с пола и отправился выполнять приказ. В поисках валежника мне пришлось уйти за пределы города и проникнуть в джунгли. Пробираясь по влажному сумраку тропического леса, наткнулся на сухое дерево с растрескавшейся корой. Наломав приличное количество сушняка, отправился в пугающий меня храм. Принеся в лагерь охапку сучьев, с чувством выполненного долга привалился к стене здания и попытался заснуть, но не тут-то было, рядом со мной примостился боцман и начал многозначительно покашливать. Как оказалось, Гретни был ему лучшим другом, и с пропажей последнего, Гарри не мог найти собеседника, а ведь еще погиб Тортен.

— Что? — спросил я у боцмана, открыв глаза.

Тот немного помявшись, произнес:

— Не сочти за назойливое любопытство Джо, но какие у вас отношения с Мелиссой?

— Почему ты спрашиваешь? — вопросом на вопрос ответил я.

— Я заметил, что в последнее время она постоянно находиться возле тебя. Даже когда капитан назначает стражу, Мелисса стремиться попасть в одну смену с тобой.

Я-то знал настоящую причину, но боцману решил соврать, заодно потешить самолюбие:

— Да она влюбилась в меня, совсем проходу не дает! Как только я от нее не отбиваюсь! А она все заладила, люблю да люблю, жить говорит, без тебя не могу!

Чем больше я произносил слов, тем более удивленным выглядело лицо Гарри, наконец, он не выдержал и резко прервал меня на полуслове. Я от неожиданности громко клацнул зубами.

— Мне надо кое-куда сходить! — произнес Гарри быстро.

Я не успел опомниться, как боцмана и след простыл. Тьфу, в сердцах сплюнул я, надо было сказать, что это секрет, а то теперь весь отряд будет знать мою сказку, а уж Мелисса найдет, как отомстить за мои необдуманные слова.

С уходом Гарри, я попытался возобновить прерванное занятие и немного подремать, отчасти мне это удалось.

Из пучины сна меня вырвало ощущение чьих-то когтей на моей руке.

Я спросонья не понял, кто это, отмахнулся и пробурчал:

— Брысь Мявус! Иди мышей лови!

— Это не мистер Мявус, а кое-кто пострашнее! — прошипел знакомый голос.

Мои глаза расширились от страха, когда я увидел кто рядом со мной. Мне в руку мертвой хваткой вцепилась Мелисса. Она была очень и очень злой!

В испуге я начал лепетать первое, что пришло мне в голову:

— Привет, чудесно выглядишь! Тебе очень идет этот цвет лица! Такой насыщенный, сочный!

Я чуть очухался и произнес просительным голосом:

— По-моему, ты перепутала мою руку с колбасой. Может, отпустишь?

— Сейчас я еще кое-что перепутаю и оторву тебе это кое-что! — прошептала магичка гневно.

— Ты ведь сейчас про голову говоришь?

Но девушка, будто не слыша меня, продолжила вещать:

— Почему весь отряд шушукается за моей спиной и говорит, что я сплю с тобой?

— Не знаю, я не причем! Честное слово! Я сам возмущен таким наглым враньем! Как можно подумать, что такая благовоспитанная девушка опуститься до такого ничтожества как я!

— Говори, кому ты что наплел?!

Острые ноготки Мелиссы еще глубже впились в мою плоть. Я сквозь зубы застонал и позорно раскололся. Все равно она скоро узнает правду.

После моего рассказа, девушка, немного подумала и отпустила мою руку. Я тут же начал бережно баюкать побывавшую в плену конечность.

Мелисса оценивающе посмотрела на меня и задумчиво произнесла:

— Хоть мне это не нравиться, но это неплохая идея. Я всегда смогу находиться неподалеку от тебя и в случае чего защищу тебя от опасности. Но если ты еще хоть раз ляпнешь обо мне что-нибудь подобное, готовься к лютой смерти!

Глаза магички угрожающе сощурились.

— А как Эдгар воспримет сложившуюся ситуацию? — спросил я, у начавшей по немного остывать девушки.

— Я скажу ему, что втираюсь к тебе в доверие. Хорошо, что он точно не знает, ты ли увел у нас алмазы.

На этом мы с Мелиссой попрощались. Я проводил взглядом уходящую девушку и снова провалился в царство сна.

Глава 13

Ночью меня пинком разбудил Сэм и раздраженно прошипел:

— Ты знаешь, что одним из признаком приближающейся смерти является то, что человек слишком много спит и его сложно разбудить?

Вскочив на ноги, я обнаружил, что выжившие в панике жмутся друг к другу. Взгляды всех присутствующих были устремлены к выходу.

— Да ну ладно, просто спать охота. Что случилось-то? Что я опять проспал? — спросил я шепотом у Северянина.

— Вокруг здания кто-то ходит, и эти звуки напоминают топот копыт.

В голосе моего друга не было ни капли царящего вокруг страха.

— Приготовься к драке, — посоветовал я Сэму и отошел в угол храма.

Если копытные атакуют основную массу людей, то я не попаду в первоначальную стадию битвы.

В эту трудную минуту мой мозг как-то автоматически начал сравнивать поведение двух девушек из нашего отряда. Мари испуганно вздрагивала за спиной Сэма, а Мелисса стояла неподалеку и хмуро посматривала на столпившихся людей. Почувствовав мой взгляд, она посмотрела на меня и ободряюще улыбнулась.

От созерцания магички, меня отвлек что-то воинственно бурчащий боцман. К его ноге прижимался не менее воинственно распушивший хвост Мявус.

Молчание тяготило меня, и я громко произнес:

— Может это вернулось то чудовище, утащившее моряка?

— Не знаю. И надеюсь, не узнаю, — единственным кто мне ответил, был Сэм, остальные проигнорировали мое предположение.

На храм вновь опустилась тишина, нарушаемая лишь звуками, доносящимися из ночного мрака.

Мой мозг не мог бездельничать, в нем носились сумбурные мысли. Как нам драться? Если на нас нападут, то у отряда нет даже самого примитивного оружия, что бы защитится! Как мы убьем предполагаемого копытного врага? Дадим покурить? Я слышал, никотин убивает лошадей.

Нарастающую внутри меня панику прервал капитан:

— Если оно одно, попробуем завалить его количеством!

Только он проговорил последние слова, как на пороге нашего укрытия возникли они.

В свете костра я смог хорошо разглядеть этих существ. Они обладали одной парой лошадиных ног, мускулистым человеческим туловищем, покрытым короткой серой шерстью, заканчивающимся вполне нормальной людской головой, только, с чуть вытянутой челюстью и не пропорционально большими зубами. Существа стояли возле входа и смотрели на нас, не делая попыток проникнуть внутрь.

В этот ошеломительный для людей момент, мне показалось, что сам воздух сгустился от напряжения и страха!

Установившуюся тишину нарушил возглас Мари:

— Ой, мама.

Блондинка стояла с разинутым ртом и тыкала пальцем в сторону пришельцев.

— Как же вы с мамой похожи! Сэм немедленно отдай девушку родителям, — прошептал я на автомате.

— Отряд, не двигаться и не говорить! — приказал капитан свистящим шепотом, но его приказ и так никому не был нужен, люди стояли как громом пораженные.

В мире, где почти не осталось секретов, где люди научились строить летательные аппараты, огромные корабли на техномагических двигателях. Просто не могло быть место таким созданиям! О них обязательно бы узнали и давно раструбили бы на все обитаемые земли. Что же это за остров, где живут подобные образины?

Игра в гляделки, продолжалась недолго, существа скрылись так же стремительно, как и появились.

— Ну что? Убедились? Мне эти монстры не в темноте примерещились! — произнес я с вызовом, но мне никто не ответил, выжившие еще не отошли от шока.

Потихоньку страх начал отпускать людей и зазвучало все больше пораженных разговоров.

— Эй! Джимми! Посмотри где эти уроды, — приказал помощник капитана неизвестному мне моряку.

Теска мухи из логова Грязного Луи с осторожностью направился к выходу. Люди затаив дыхание наблюдали за каждым его шагом. Переступив порог здания, матрос повернулся лицом к капитану и произнес:

— Все в порядки, они уш...

Сильный удар копытом в грудь заставил его замолчать. Джимми замертво свалился к ногам убившей его твари.

Через секунду появились остальные существа. Издавая вопли, отдаленно похожие на человеческую речь, они принялись пожирать труп несчастного матроса.

Первым опомнился маленький боцман. Он кинулся в рукопашную на превышающее его более чем вдвое чудовище. Примеру Гарри последовали все остальные выжившие. Завязалась драка. На людей напало какое-то отчаянное безумие.

Я схлестнулся с довольно крупным существом. Оно было выше большинства своих собратьев. Монстр пытался ударить меня копытом. Видимо это был их излюбленный прием. Я же уврачевался, как мог, при этом стремился повалить чудовище на землю, где его преимущества не имели бы решающего значения. Через некоторое время, мне удалась моя задумка. Проведя подсечку, я опрокинул противника на спину и вот мы уже яростно боремся на начавшей пропитываться кровью земле. В результате нашей скоротечной борьбы мы вкатились внутрь здания, точнее я вкатился, а тварь яростно воя сгорела.

Озарением свыше у меня в голове сверкнула мысль. Они сгорят, если войдут! Вот почему они не напали на нас в строение!

— Все внутрь!!! — проорал я. — Они не могут войти!

Отряд привычный к приказам, услышав мои крики, начал быстро втягиваться в здание.

После сражения перед нашим убежищем, выжили всего восемь человек, остальных дожирали чудовища. Это было отвратительное зрелище, я как мог, старался отрешиться от него. Начал помогать раненым. Пострадали все. Позабыв все наши разногласия, я вместе с Сэмми, перевязывал глубокую царапину на ноге Мари. И где она ее получила? Она же вроде не выходила из здания. Как только кровь у девушки перестала сочиться, я прошелся взглядом по остаткам команды и постарался навсегда запомнить их лица. В живых остались: капитан Уилли Боск, Док, он же Игнациус, мой друг Сэмми, его девушка Мари, смельчак боцман Гарри, Эдгар, о смерти которого я бы не стал горевать, и Мелисса Санозу, даже после перенесенных невзгод, выглядевшая все также ехидно и высокомерно.

В который раз за сегодняшнюю ночь над храмом повисло угрюмое молчание. Каждый думал о чем-то своем, я же думал о том, почему сгорела тварь. Наверно, монстры не зря боялись заходить, по каким-то причинам они сгорали. Но почему же тогда мы спокойно шастали туда-сюда?

Сидя в своем углу, я ощутил что-то липкое под собой. Встав и оглядевшись, понял, что почти весь каменный пол храма был залит кровью! Откуда же ее столько взялось? Если всех нас распотрошить, столько не наберётся! Одни чертовы загадки, на этом чертовом острове. Вскоре усталость и пережитый страх дали о себе знать. Я как-то незаметно уснул.

Проснулся я от того, что меня как в старые, добрые, времена, будил Сэмми. На секунду мне показалось, что все произошедшее не более чем ночной кошмар и мы все так же в нашей маленькой квартирке на втором этаже старой пятиэтажки.

— Вставай Джо, нам надо выбираться из этого проклятого места, — произнес Северянин, устало протирая глаза.

С восходом солнца твари ушли, оставив после себя только обглоданные кости наших товарищей.

Поредевший отряд с опаской выбрался из кровавой западни. В быстром темпе, мы направился прочь от руин.

Мое предчувствие беды оказалось верным, подвел я печальный итог ночёвки в храме.

Отряд, уже который час, несмотря на раны и недоедание в страхе упрямо пер свозь джунгли, желая уйти подальше от города. На дневном привале люди замертво попадали на подгнивший ковер из листьев. Отовсюду слышалось тяжелое, хриплое дыхание, измученных беглецов.

Лежа на спине и рассматривая безоблачное небо, я вдруг обнаружил, что рядом с солнцем, есть еще одно светило, которое было значительно мельче своего собрата.

— Кто-нибудь помнит, сколько солнц на нашем небе? — задал я вопрос.

Как не странно, мне ответил Эдгар:

— Одно! Ты что, совсем от страха умом тронулся?

Этот гад, опять принялся за свое.

— Тогда посмотри на небо, — произнес я.

Со стороны помощника капитана раздался удивленный возглас. Уже весь отряд пораженно смотрел на небо.

— Судя по всему, мы в другом мире, — произнесла Мелисса на удивление спокойным голосом.

Никто не стал опровергать слова магини, уж кто-кто, но она должна в этом разбираться.

Вдруг на поляну выметнулся рыжий, весь перепачканный в крови зверь. Он, ни секунды не задерживаясь, побежал к боцману.

В первый момент я хотел броситься на защиту Гарри, но приглядевшись, узнал в звере мистера Мявуса.

— Что с ним? — спросил я у Гарри.

— Пустяки, бок расцарапан, — ответил боцман успокаивающе. — Жить будет, после драк с крысами, ему и не так доставалось.

Через час, отряд снова продолжил свой изматывающий путь. Я с огромным трудом заставлял себя идти, все тело ломило, на губах застыла корка соли. Оглянувшись, понял, что остальным тоже было нелегко. Бедный Сэмми уже чуть ли не на руках нес Мари. Гарри прихрамывая, тащил на руках кота. Даже могучий капитан как-то осунулся. Только Мелиссе все было нипочем. Я посмотрел на нее, и мне стало совестно за свое бессилие. Она шла так, как будто для нее это была легкая прогулка, призванная разогреть аппетит перед обедом.

Мы шли до тех пор, пока на остров не опустились сумерки. Отряду срочно нужно найти укрытие. Я был уверен, твари повторят свое нападение. Последнюю мысль я произнес вслух и начал ждать ответа.