Кровавый Гримуар: Господство Мрака

За углом он увидел распахнутую дверь в большую спальню. Двуспальная кровать была застелена, но сильно измята. Как и во всем доме, здесь был беспорядок и следы боя. Видимо, она боролась. Женщина, чье тело лежало на полу посреди комнаты.

Сандро, едва увидев ее, оцепенел. По полу были рассыпаны ее волосы. Они были необычайно длинными и серебристо-белыми. Те пряди, что лежали вдоль тела, доходили женщине до пят. И Сандро готов был поклясться, что при жизни у нее таких волос не было. Волосы стали такими потом. Он был в этом уверен.

Ее лицо было не человеческим. Кожа стала грязно-серой, испещренной слишком глубокими и резкими морщинами для ее возраста. Рот неестественно широко раскрыт и искривлен в жуткой гримасе. Зубы женщины стали очень длинными и острыми, как иглы. Таких зубов Сандро не видел ни у одного живого существа. Вместо глаз и век зияли большие, черные впадины. Те самые черные провалы, которые он видел в детстве у существа, тянувшего к нему сморщенные длинные пальцы.

Сердце ухнуло в груди и, казалось, остановилось. Детский страх ожил. И на этот раз был более чем реальным. Воспоминания из детства вихрем пронеслись в голове Сандро. Если бы не они, он, возможно, не испугался бы так сильно. Его затошнило. В комнате пахло настолько отвратительно, насколько могла пахнуть разлагающаяся плоть. Голова женщины была повернута к нему своими жуткими черными провалами и чудовищной ухмылкой. Мертвая Жоржет лежала на спине, повернув голову на бок, в сторону двери. Скорее всего, ее голову так повернул упырь, сосавший из нее кровь. Ее муж. Но выглядела она так, будто уже после смерти повернула ее к двери, дожидаясь его, Сандро.

Жертва кровопийцы не превратилась в упыря. Она выбрала смерть человека вместо существования монстра. Но, похоже, Жоржет слишком любила своего мужа, чтобы принять то, что он сделал другой выбор и убил ее. Это не позволило бедной женщине упокоиться. Она осталась в мире людей, снедаемая жаждой возмездия за свою судьбу. Обратившись в баньши, Жоржет лежала на полу своего дома, ожидая первого живого человека, который войдет в опустевший дом на болотах. Мстительный дух убитой любимым мужем женщины восстал. И теперь она будет стремиться воздать живым за то, что после смерти ее ожидало лишь бесконечное одиночество. Сандро осознал все это в один миг. В ту секунду, когда она бросилась на него.

Тело женщины, только что казавшееся мертвым и безжизненным, взметнулось вверх. Она не пыталась перевернуться и встать. Она просто взмыла над полом и полетела на него. Уши резанул такой оглушительный и резкий вопль, что перепонки едва не лопнули. Сандро не успел среагировать на внезапную атаку. Волна белых волос колыхнулась в воздухе и баньши с невероятной силой ударила его в грудь, выбивая из легких воздух. Факел вылетел из руки и упал на пол. Сандро полетел назад, выставив перед собой руку и хлопнув другой ладонью по спуску маленького самострела. Скрытый под рукавом механизм отрывисто звякнул и короткий стальной болт с серебряным наконечником вонзился в лоб полупризрака-полумертвеца.

Сандро упал на спину, перекатился назад и в обеих руках сверкнули револьверы. Длинные стволы уставились на замершую баньши и разразились грохотом выстрелов. Пули прошивали мертвое тело, заставляя его конвульсивно дергаться. Сандро выстрелил во все возможные жизненно-важные точки на ее теле. Каждое попадание повлекло бы за собой смерть живого человека. Но женщина-баньши даже не упала. Она стояла, повесив пробитую боевым болтом голову. А потом вдруг застонала. И от звука ее голоса внутри у Сандро похолодело. Хотя казалось, что холоднее, чем сейчас, уже быть не может.

Баньши медленно подняла голову. Черные, зияющие пустотой провалы на месте глаз, уставились на него. И в этот момент ему стало жаль ее. Это было очень болезненное и невыносимое чувство. Весь мир будто стал серым, и не было ничего столь же невыносимого, как оставаться в нем. Хотелось покоя. Страшно хотелось. Чтобы закончился этот бой. Чтобы закончилась бесконечная погоня. Чтобы закончился его путь во мраке...

Тоска причудливым образом перемешивалась со страхом, будто раскачивая его рассудок, вынужденный бороться то с одним, то с другим чувством. Баньши снова издала протяжный и жуткий стон. Звук был душераздирающим. Внезапно самострельный болт вывалился из ее лба и звякнул об пол. На месте попадания не было ни следа. Как будто он не стрелял в нее. На ее одежде не было не только крови, но даже отверстий от пуль, хотя он расстрелял все двадцать четыре патрона из обоих барабанов. Баньши была неуязвима для оружия. Она существовала и в этом мире, и в нематериальном одновременно. Можно стрелять в нее сколько угодно. Или выхватить меч и рубить до тех пор, пока рассудок не отступит перед жаждой смерти. Все бесполезно. Рука Сандро с зажатым в ней револьвером опустилась. В голове разразилась паника. Мертвая женщина стояла на месте, устремив на него черные провалы, замещавшие глаза.

Сандро думал, лихорадочно перебирая мысли и пристально следя за ней. Увешанный различного рода оружием и приспособлениями, он впервые в жизни почувствовал себя голым перед лицом врага. Все его попытки придумать решение были бесполезными. Он понимал, что у него нет ничего, что могло бы остановить ее. Физическое оружие, даже снабженное серебром, присутствующим в обоих мирах, не способно упокоить баньши. Первородный металл может убивать вирус сверхъестественного происхождения, но он не может уничтожить то, что уже мертво. Бежать нет смысла. Ничто не спасет его от мертвой Жоржет.

Кровь застучала в висках, в глазах потемнело. Он понимал, что бессилен помешать ей, что бы она ни собиралась делать с ним. Тошнотворный комок подкатил к горлу. Все выглядело так, как будто пришел конец. А непреодолимая тоска, нагнетаемая женщиной, убитой собственным мужем, едва не толкала его самому подойти к ней. Позволить унести себя как можно дальше от суеты проклятого мира, заселенного всеми тварями, каких только можно было вообразить. Покинуть этих убогих людей, которые иногда совершают поступки, на которые неспособна даже фантазия вампира-психопата. Нет чудовищ более страшных, чем люди. Так чего ради стремиться отгородить их от зла, когда они творят его больше, чем любой монстр?

Факел лежал совсем рядом с баньши. От его пламени на досках пола образовалось черное пятно. Еще немного и пол начнет гореть. Мерцающий свет огня ложился на мертвую Жоржет. И тени, причудливо искажаясь, делали ее и без того жуткое лицо еще страшнее.

Попадая на черные провалы ее глаз, свет будто поглощался ими. Чернота этих впадин была непроницаемой. Свет не рассеивал ее. Воля Сандро надломилась. Он никогда так не сомневался в том, что делает. Он снова не настиг того, за кем столько лет охотился. А значит, будут еще жертвы. Бесчисленное множество жертв. И остается только надеяться, чтобы среди них были те, кто действительно заслуживает такой страшной участи. Но Сандро понимал, что пытается обмануть себя. Крайне редко среди жертв кровопийцы оказывались те, кто мог этого заслуживать. Казалось, вампир специально выбирал людей, не причиняющих страданий другим. Поэтому жертвы, как и всегда, будут невинными. Но Сандро все равно их не спасет. Как и сейчас, он приедет гораздо позже, когда вампир скроется, оставив после себя свору упырей. Сандро никого не сможет спасти. И снова будет ненавидеть себя и весь проклятый мир. Ему все чаще будут сниться сны, после которых он просыпается с криком. Все это будет продолжаться, пока он не умрет, оставив этот поганый мирок и его обитателей. Не лучше ли приблизить этот момент и уйти сейчас? Обрести покой, позволив баньши увести его прочь из этого мира. Подальше от людей и тех, кого они величают чудовищами, будучи несравнимо чудовищнее их.

Клубящаяся в глазницах баньши чернота словно затягивала его в омут кошмаров. Он понимал, зачем она смотрит на него. Он знал, что это она внушает ему сомнения. Но он не представлял, что с ней делать. Ему оставалось только умереть. Сандро было нечего противопоставить ей.

Он вспомнил отца, когда тот был еще живым. Вспомнил мать до того, как в ней что-то изменилось. Вспомнил дом в Италии, где родился и вырос. А потом злобное сиплое шипение, издаваемое мертвой гортанью, мерзкие звуки его прокусываемой шеи, агонию. Ни с чем несравнимое чувство, когда кровь вытягивают из прокушенных артерий. А потом наступает смерть...

Ярость вспыхнула, разорвав в клочья навалившуюся тоску и страх. Оцепенение спало. Взгляд прояснился. Перед ним стояла женщина, которую постигла та же участь, что и его много лет назад. Только ей повезло гораздо меньше. Если в таком случае вообще можно говорить о везении. Взгляд баньши больше не действовал на него. В нем бушевал гнев. Он жаждал смерти разумного упыря, порождающего орды своих бессознательных подобий. И даже живой мертвец не в состоянии остановить его.

Поняв, что жертва ускользает, баньши взмахнула белыми волосами. Ее рот раскрылся, обнажая жуткие зубы-иглы. Но крика не было слышно. Он взорвался в сознании Сандро. Беззвучный ментальный крик, дробящий мысли и чувства в беспорядочное крошево разноцветных осколков. Сандро оцепенел. Он не мог пошевелиться. Тело не подчинялось. Стрелок застыл, превратившись в живую неподвижную статую. Паралич не позволял двигаться даже глазам. Тело онемело, он почти не чувствовал его.

Закончив пытать его разум криком, который не звучал в реальном мире, баньши медленно поплыла к нему. Босые ноги пожилой женщины не касались пола, она левитировала над ним. Повеяло могильным холодом. Казалось, будто он обдирает плоть с костей, словно слизывая ее со скелета парализованного стрелка. Но это были лишь чувства. И пока баньши не коснется его, с ним ничего не случится.

Восставшая из мертвых Жоржет приближалась, выставив руки вперед. Его обдавало холодом и смрадом разложения. Но он не мог даже сморщиться от отвращения. Пальцы, холодные как вода под зимним льдом, сомкнулись на его шее. И стиснули горло. Боль вспыхнула в глазах россыпью искр. Взгляд помутился. Вдохнуть было невозможно. Смерть еще ни разу не подбиралась так близко, чтобы взять его за горло. Тем более так, чтобы он не мог ничего сделать для своего спасения.

Сандро сконцентрировался на Жоржет настолько, насколько ему позволял умирающий без кислорода мозг. "Это не я лишил тебя мужа и обрек на такую судьбу. Ты сейчас убьешь постороннего, ни к чему не причастного человека" — подумал он, обращая свои мысли к ней. Он не особенно надеялся на результат, но пальцы на его горле ослабли. И сквозь разомкнувшуюся гортань он стал судорожно втягивать в легкие воздух. Выражение жуткого оскала на лице баньши никак не изменилось, но в глубинах сознания Сандро зазвучал ее голос. Резкий, трескучий и душераздирающий. От каждого слова его сотрясала судорога, как будто через тело пропускали разряд:

— Тогда кто ты?!

— Я другой человек, — Сандро снова направил поток мыслей к ней. — Я здесь, чтобы помочь твоим соседям. Тем, кто выжил. Сейчас они в безопасности. Им больше не угрожают создания, одним из которых стал твой муж.

Пальцы на его шее снова сжались.

— Ты убил моего мужа?!

— Я не убивал никого! Я пришел, чтобы найти убийцу!

Сандро судорожно пытался вдохнуть. Баньши не унималась. Она утратила связь с реальностью, когда умерла, и донести до нее даже очевидную истину было сложно.

— Нет! Это ты стоял перед моей кроватью и ждал, пока Кристоф выпьет мою кровь! — оглушительный крик баньши вновь разразился в его голове.

В глазах потемнело. Еще секунда без кислорода, и он потеряет сознание.

— Я обычный человек, а не вампир! Я не способен превращать людей в упырей!

Хватка снова чуть ослабела, и он с хрипом втянул воздух в саднящее горло. Однако ледяные пальцы все еще стискивали его шею, норовя снова лишить Сандро воздуха.

— Тогда кто убил моего Кристофа?!

— Вампир!

Она стиснула его шею, и он вновь начал задыхаться. Голова уже раскалывалась от дефицита кислорода и постоянного сдавливания шеи, после которого кровь напором била в мозг.

— Я сам ищу его, я тоже хочу отомстить! — силы покидали его. Из-за боли в голове и отсутствия воздуха он едва мог концентрироваться и формулировать мысли.

— Ты врешь! Ты пришел, чтобы поглазеть на мое мертвое тело и понасмехаться надо мной! Все, что вы можете, чертовы людишки, так это насмехаться над чужой болью! Что, тебе уже не так смешно?! Очень скоро ты узнаешь, каково оказаться на моем месте!

Глаза Сандро уже ничего не видели. Сердце судорожно разгоняло по организму последние остатки жизни. Он собрал последние усилия, и гаснущий рассудок снова обратился к ней:

— Я умираю... а мог бы найти его и воздать за тебя и Кристофа. Кроме меня никто этого не сделает...

Пальцы разжались в последний момент. Он вдохнул полной грудью и закашлялся. Кровь хлынула в голову, пронзив ее нестерпимой болью. И сквозь эту боль он услышал жалобный стон. А потом в сознании опять зазвучал голос баньши. На этот раз без злобы. Ее ярость в один момент сменилась скорбным плачем:

— Даже если ты солгал, твоя смерть действительно ничего не изменит. Поэтому я не хочу убивать тебя. Вдруг ты действительно ищешь его и сможешь отомстить за все это, — она обреченно подняла перед собой руки и снова опустила.

Сандро больше ничего не мог ответить ей. Он был едва жив после ее удушения. Все, на что хватало сил — это мучительные вдохи и выдохи, сопровождающиеся болью. Шея сильно болела, но в детстве он перенес нечто в разы худшее. Паралич прошел, и он повалился на пол, потеряв равновесие.

— Почему он умер? Почему не остался со мной? Я пришла в себя, когда парила над своим телом. Но я была одна. Моего Кристофа нет! — прокричала Жоржет.

В сознании заметался крик боли одинокой баньши. Сандро схватился за голову, она лопалась от напряжения. Еще никогда он не слышал крика, вобравшего в себя столько страданий. Да еще и так, чтобы он звучал лишь в его собственной голове. Когда этот вопль стих, он снова услышал плач. Но жуткое лицо живого мертвеца не изменилось. Оно скрывало все эмоции, будто леденящая кровь маска. Баньши рыдала, и от ее всхлипов по спине бегали мурашки, а сердце обливалось кровью. И Сандро вновь начал чувствовать, как на него волна за волной накатывает тоска.

— Ты должна понять, что твой муж делал выбор, не зная, что самого его не станет, — начал вещать Сандро, пересиливая боль.

Он едва успел закончить, как баньши взревела. В оглушительном вопле духа клокотала ярость. И на этот раз ее вой можно было слышать. Сандро зажал уши ладонями и сконцентрировался снова.

— Ты не сможешь ничего ему сделать, — Сандро никак не мог отдышаться, — а я найду его и заставлю ответить за все.

Крики баньши смолкли. Она снова уставилась на него черными провалами, на месте которых раньше были глаза, светившиеся добротой, когда Жоржет смотрела на своего Кристофа. Это могло означать что угодно, но нового нападения он почему-то не ожидал.

— Тебе нужно понять, что Кристоф не предавал тебя, Жоржет. Тебе не нужно никому мстить. Вспомни, какой ты была. И стань снова собой. Тогда твоя боль пройдет. А я сделаю все остальное.