Бармен внимательно посмотрел на Кая, отметил его опрятную и недешевую одежду, легко, как бы в сомнении, пожал плечами и принес ему на подносе стаканчик минеральной воды. Парень усмехнулся. "Вторая часть. Теперь проверяют меня." Просто человек, подсмотревший где-то жест ничего не понял бы. Кай же легко переставил стаканчик на стол и пододвинул к себе поднос. Проведя рукой по краю он нащупал несколько еле заметных выпуклостей. Положа пальцы на них, парень отбарабанил по закамуфлированным кнопкам сложный код. Спустя несколько секунд — другой, потом третий и далее. Всего существовало семь кодов, все они были Каю известны, но набивать потребовалось только до четвертого. Поверхность подноса, бывшего на самом деле переносным терминалом, осветилась, открыв меню "для избранных". Увидев характерный отблеск света в углу, куда он отнес секретное меню, бармен, до этого слегка нервничавший, сразу успокоился.

По-хорошему, все это было просто детской игрой. Захоти адепты порядка прикрыть незаконный бизнес, то им это ничего не стоило бы сделать. И такие примитивные уловки не спасли бы трактирщиков цифрового века. Самое просто — это проверить холодильники, в которых находилась натуральная пища. В свое время, когда сия простая истина дошла до Кая, он обратился с этим вопросом к Арку, как к самому умному в Ковене. Тот только грустновато усмехнулся в ответ:

— Как не хотелось Мудрецам перевоспитать людей, но до конца у них это не получилось. Людям всегда нравится запретный плод, они всегда подсознательно стремятся выйти за рамки закона, почувствовать себя сильным, выше других, в отличии от нас, оставаясь в душе все теми же слабаками. Вот Мудрецы и оставили для таких людей некую отдушину, тем более: А. Готовить натуральную пищу сейчас не умеют, что еще больше подчеркивает изумительных вкус добавок, подсознательно подтверждая правильность и пользу Забвения. Б. Эту отдушину легко обнаружить и легко перекрыть.

"А неплохо. Очень даже. Меню в основном рыбное, согласно оформлению зала, да и близость к морю, конечно, сказывается. Мяса маловато, но да я и не хочу его сегодня. Тогда, пожалуй, на первое будет уха из уклейки... Надо же, откуда только рецепт раздобыли? А на второе, на второе... На второе возьму стейк морского окуня с чумизой. А чем запить? О! Даже натуральное вино! Всего одно, правда, и выдержка не указана, но все же! Вот им и запью." Набрав заказ, Кай незаметно прикоснулся своим персональным коммуникатором к считывающей полоске и оплатил заказ. Цены были бешенными, на то это и роскошь, но особого удара по значению своего индекса он не заметил. Перед отъездом он перевел часть своих сбережений со старого на новый коммуникатор, и даже этой части хватало на то, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Вообще говоря, с индексом поучалось смешно. Выполняя работы в ПТО каждый из МАГов имел достаточно высокую социальную ответственность. Но для действий на "черном рынке" индекс совсем не подходил. Не подходил он и для оплаты крупных заказов, так как многие из них могли вызвать у адептов порядка законное недоумение и последующие вопросы. Неприятные. Вот и приходилось через длинную цепочку посредников закупать различное оборудование, а для самых важных сделок вообще выдумывать что-то свое. Последней их придумкой было создание перезаряженных энергоячеек. Собираясь в Круг, колдуны направляли концентрированный поток Силы на аккумулятор, на некоторое время изменяя физические законы в малой области пространства. Это позволяло закачивать внутрь просто чудовищные объемы энергии. Потом поток убирался, а запасенная энергия оставалась. Очень просто, но очень утомительно. К сожалению, в последнее время некоторые Планетарные сектора очень заинтересовались новинкой, и теперь им было мало продукции. Они хотели поучить мастеров или технологию, а лучше и то, и то. Ведь понять, как это делается, сами они не могли, а при демонтаже химический анализ содержимого ячейки показывал нечто невероятное: смесь трансурановых с инертными газами и хрен еще знает с чем. Интерес возрастал, так что в ближайшем будущем придется от производства ячеек отказать и изобретать что-то новое.

Вскоре принесли заказ. Уха курьеру понравилась, а стейк — нет. Рыба была пересушена, краешек даже чуть пригорел. Выхлебав до конца первое и лениво поковыряв жаренную рыбу с кашей, Кай запил это все кисловатым вином, как не странно очень удачно подошедшим для того, чтобы смыть с языка мерзкое послевкусие пригорелой рыбы.

Утолив голод, парень посмотрел на время. До выхода на связь оставалось еще больше двух часов, так что следовало присмотреться к окружающим. Может, найдется какая-нибудь симпатичная, чтобы скрасить оставшиеся два часа? Подходящих кандидатур нашлось две. Первая, худощавого телосложения брюнетка с самого начала с хищным интересом смотрела на Кая. Вторая, пышнотелая блондинка, пришла позже и сидела за столиком не одна. Но спутник, квелый, немолодой и какой-то потертый мужчина явно ее уже не интересовал.

Кай усмехнулся. Оставалось только выбрать, так как давать слабому полу инициативу он любил несколько позже. "Где-то у меня в кармане была специально для таких случаев старинная монетка. Где же она?..." Но пока по карманам шел поиск бинарного генератора случайных чисел, все разрешилось само собой. В ресторан вошла третья... Она не была так стройна как первая и не имела таких форм, как вторая, но от нее веяло такой чувственностью, такой женственностью, такой жизнью, что глядя на нее взбодрился даже квелый спутник блондинки. К ней тянуло с такой силой, что Кай даже проверил состояние своей защиты. Но та показывала, что все в норме. За спиной незнакомка несла маленький рюкзачок.

Ждать было нечего, и, подбадриваемый открытой улыбкой на губах подошедшей к бару незнакомки, Кай произнес старую как мир фразу.

— Девушка, вы не позволите вас угостить? Меня зовут Кай, и у меня такое чувство, что мы с вами уже где-то встречались...

Глава восьмая.

Герда аккуратно освободилась из объятий мужчины, который засопел во сне и отвернулся, и встала с постели. Ей было стыдно и неудобно. "Не перед Каем, нет, чего тут стесняться." — по ее губам пробежала легкая улыбка. — "Но вот перед подругами, которые поручили мне такое важное дело, мне стыдно. Я специально, после настойчивых советов сделать именно так, решила приехать на пару часов пораньше. Посмотреть людей, поискать ловушку, пути отхода если что... И вот доискалась! В первом же баре, куда зашла минут пятнадцать отдохнуть с дороги, может, выпить чашечку чая, я нарвалась. Не заметить пожирающего тебя взглядом самца..., нет, не самца, мужчину, было невозможно. Но больше всего мне непонятно другое. Откуда во мне самой такое невероятное к нему влечение?

По началу, я даже проверила, не атака ли это? Но защита молчала, и я решила посмотреть, чем это закончиться. Закончилось ожидаемо. Но даже в самых радужных ожиданиях я не представляла, что мне будет так хорошо.

И чем этот Кай мне так понравился? Чем запал мне в душу? Вот оно! Влечение даже не на физиологическом уровне... Неужели я влюбилась?"

Продолжая раздумья Герда взяла со столика свой коммуникатор и выругалась. "Пять часов пролетело! Как одна минута! Ужас!" Кай от этого возгласа проснулся, вальяжно потянулся в кровати, как сытый кот, и принялся в очередной раз довольно рассматривать Герду.

На коммуникатор, который, чтобы не отвлекал, она отключала, пришло сразу же с десяток сообщений от всех девушек. Каждое следующее носило все более встревоженный характер. В конце так и вообще, ее материли, но слезно просили во чтобы то ни стало, чтобы ни случилось сразу же связаться с ними.

Герда покраснела. За нее волновались, а она, как мартовская кошка думала только о себе. Стыдобища то какая!... Быстро отправив короткое текстовое сообщение "Все хорошо. Не волнуйтесь, произошла техническая накладка. Назначьте встречу в ресторане на углу 14-го пешеходного кольца и 26-го луча. Через 15 минут." Герда положила коммуникатор на стол и отправилась в душ, оставив дверь чуть приоткрытой. Надо же было напоследок еще подразнить парня видом своего тела. Кай ее обидел. Вместо того, чтобы вглядываться в узкий проем, желая увидеть кусочек ее тела, он потянулся к своему коммуникатору, также снятому с руки.

"Нахал! Ничего, ты меня еще поищешь! Помучаешься... Все, Герда, соберись! Дело тебе поручили серьезное..."

В эту поездку ее собирали так, как никогда не собирали раньше. Конечно, и раньше она не ездила беззащитной, но теперь... Многое из того, что накручивали на нее, она видела впервые. К примеру — тонкий слой нанесенной и впитавшийся в кожу псевдо-мази, являющейся колонией активных микроорганизмов. Невидимая, неощутимая, не смывающаяся водой "мазь" в случае нанесения раны обеспечивала за счет своих клеток практически мгновенную регенерацию повреждений. Или боевой эликсир, увеличивающий силу и скорость реакции. "Защитник", симбионт, очень похожий на то, что под видом таблетки было отправлено исполнителям для соблюдения секретности, но с совсем другими функциями. Не были забыты и атакующие элементы. Разнообразное оружие, спрятанное в одежде, яды обычные и контактные (Герде пришлось себя сдерживать, чтобы в порыве страсти ненароком не оцарапать Кая. Нанесенный под ногти сильнейший яд отправил бы его на тот свет в течении 3-5 секунд). Вооружение и защита дополнялись соответствующей маскировкой и новым, только с завода, коммуникатором.

Объяснением всего этого была некая хм..., нечистоплотность в отношениях. Как со стороны заказчика, так и их самих.

Заказчики отлично защитили свои секреты. Информацию о проекте исполнитель имел только тогда, когда находился возле представленного заказчиком артефакта. Стоило выйти за дверь помещения, как все знания исчезали. Как это было сделано, девушек очень интересовало, приблизительно на столько же, на сколько и сам предмет заказа. Единственным, что они смогли перехватить, были принятые всеми по эмпатическому каналу чувства Виты. Великое удивление и такая же великая досада. Последнее явно говорило о том, что вся группа с удовольствием послушала бы рассказ о предмете договора, вызвавшего такое удивление.

Личной, и, естественно, хранящейся в глубокой тайне, разработкой ПТО "Следующие" был комплекс быстрого роста. Состоящий из сложнейшей по конструкции капсулы и набора химически и биологически активных компонентов он позволял в двадцать раз увеличить скорости протекания жизненных процессов в целевом организме. К примеру, клон человека можно было вырастить меньше чем за год, собаку — дней за пятнадцать-двадцать, а яблоко — за несколько дней. Тестирование культур микроорганизмов стало вообще почти мгновенным действием.

Чтобы выполнить заказ неизвестных в срок, капсулу пришлось очистить от предыдущего проекта и перетащить из секретной лаборатории в штаб-квартиру. Результатом работы капсулы, который вынесла из комнаты Вита, стал черный, весь перекрученный, острейший рог какого-то неизвестного животного.

А потом это случилось. Стоило Вите пересечь дверной проем, как в комнате рвануло. Взрыв был такой мощности и такой температуры, что безвозвратно была уничтожена вся лаборатория, включая единственный образец комплекса быстрого роста, а так же все биоматериалы. Сквозь открытую дверь язык огня вырвался в коридор и прожег там проплешину до противоположной стены. Сама Вита еще легко отделалась. Жизнь ей спасли все ранее принятые предосторожности, но вот ожоги, у любого другого не совместимые с жизнью, причиняли ей просто чудовищную боль.

Конечно, сами эволюционистки тоже были не подарок. Как ничтожно не смутившись поведала Герде Вита, их симбионт, отданный МАГам, был с довеском. Он не только должен был стереть память о проблеме, но заодно захватить с собой в ничто и всю остальную, превратив искусника в полнейшего дебила.

— Так что, будь с МАГами очень осторожна. У них есть причина быть недовольными. Ничего от них, помимо объекта не бери и вообще, постарайся провернуть все как можно быстрее. И сразу же уходи. Что же касается наших работодателей, то сама понимаешь... Постарайся точно узнать, кто и откуда они. Вдруг курьер окажется лопухом... Упаковка рога — с сюрпризом, что позволит нам проследить пункт назначения. Кстати, от МАГовской, упаковки, если она будет, избавься сразу же. Я дам тебе нашу, в нее уберешь.

Так что причин расслабляться у Герды не было. Наоборот, были все причины максимально сконцентрироваться, а она вместо этого...

От раздумий ее отвлек звонок коммуникатора. Выйдя из душа завернутая в полотенце, чтобы напоследок подразнить Кая (она отлично знала девнюю истину, что слегка одетая женщина гораздо привлекательней полностью обнаженной), Герда подошла к столику и, чувствуя приятный ей пожирающий взгляд мужчины, наклонилась за коммуникатором. Но мужчине было не до того. Судя по его красному лицу, за снятый коммуникатор ему тоже сильно досталось и он спешно одевался. В пришедшем Герде сообщении было сказано: "Место встречи с заказчиком: ресторан на углу 14-го пешеходного кольца и 26-го луча, то есть там же. Через 30 минут. Будь осторожна, это может быть ловушкой. Альфа."

Быстро одевшись Герда подошла к Каю, обняла и чмокнула уже одетого в губы. Упоительный поцелуй длился вечность, но оторвавшись друг от друга оба мысленно приготовились к прощанию. Но как это сделать?

Повисла пауза. Каждому не хотелось расставаться, но дела... Оба набрались сил и произнесли в один момент:

— Прости, милый, у меня через пять минут встреча...

— Извини, красавица, но дела. Через пять минут уже...

Объятья распались. Оба, с внезапно родившимся подозрением посмотрели друг на друга. Первым, осторожно разрывая дистанцию, открыл рот Кай.

— У тебя встреча, случаем, не в ресторане на углу 14-го пешеходного кольца и 26-го луча? Через пять минут?

— А у тебя через двадцать минут после нет еще одной? Тоже в ресторане на углу 14-го пешеходного кольца и 26-го луча? — пятясь спросила Герда.

Каждый прочитал утвердительные ответы в глазах того, в кого влюбился и с яростью, поддерживаемой чувствами, прокричал друг другу:

— Так это вы чуть не убили Виту?

— Это вы чуть не угробили Фитза?

— Твари!

— Суки!

Так как мысли в обе головы пришли одни и те же, то и действия предприняли они одинаковые: Кай и Герда одновременно нанесли удар. Каждый курьер успел нанести противнику только по одному, для начала, парализующему удару. И каждый получил от соперника тоже по одному удару.

Силы колдунов и эволюционисток оказались как вода и масло. Оба удара, не заметив, прошли сквозь защиты и обездвижили соперников. Пси удар Герды воздействовал на обработку сигналов мышечных рецепторов так, как будто гравитация увеличилась в пять раз. Со вздувшимися на лбу венами и разбухшими мышцами красный, как рак, Кай упал на пол, глухо стукнувшись головой об пол и потерял сознание. Но и Герда не устояла. Заклинание Кая насытило пространство, занимаемое телом девушки, электрическими полями, что привело к появлению в нервной системе организма наведенных токов. В результате каждую мышцу противницы сжало в болезненном спазме и головной мозг, не в силах обработать такое количество информации отключил сознание девушки.