Девочка немного задумалась. Вечером она долго смотрелась в зеркало Дейма, и котенок вел себя очень хорошо. Он заметно подрос и почти превратился во взрослую кошку.
— С ним все в порядке, тетя. Он вырос.
— Вот и славно.
— Тетя, а может быть не надо никакой церемонии? — робко спросила Хельга. — Потом... после соединения с волшебством, я буду совсем голая, да? Я же умру со стыда.
— Ну, вот еще! Что за мысли посещают твою голову?! Ты Дейм, а ни какой-нибудь оборотень! Так вот, что тебя беспокоило эти дни. Хельга, Хельга и почему раньше не спросила? Не волнуйся, платье останется на тебе, — покачала головой старуха. — Ну, а теперь-то ты все вопросы задала?
— Да, — кивнула Хельга и обвела взглядом уютную гостиную, в которой при всем желании может уместиться не больше пяти гостей и то с трудом и решилась еще на один вопрос, — Тетя, но неужели все гости поместятся тут?
— О, да! Совсем всё с тобой из головы вылетело, — проворчала Грейс и провела рукой над своей головой, читая заклинание на древнем языке.
Хельга и глазом не успела моргнуть, как вместо привычной выбеленной гостиной с низким потолком и покосившимися стенами, она очутилась в просторной светлой зале. Где высокий потолок подпирали собой толстые колоны, а в широкие окна лился солнечный свет. Паркет сиял под ногами, по нему так и хотелось заскользить в такт музыке, по углам залы стояли высокие вазы с цветами, а на стенах, как в музее висели картины, под ними расположились глубокие кресла и маленькие круглые столики на тоненьких расписных ножках.
Изысканная обстановка и нежная музыка, никак не сочетались с прошлым видом комнаты.
— Вот так-то лучше, — довольно оглядела гостиную Грейс и немного подправила свой наряд — платье стало однотонного стального оттенка, голову кроме пышной прически украсила элегантная шляпка, в руках появилась тонкая трость, а спина тетушки вновь выпрямилась. Она опять сбросила с себя несколько столетий и озорно улыбнувшись, взяла девочку под руку. — Идем, пора встречать гостей.
— —
Первыми из куполообразного портала вынырнули Лисы.
— Матильда, Феликс. Рада вас видеть. Проходите. Чувствуйте себя, как дома, — мило улыбаясь, поприветствовала супругов Грейс.
Матильда бросилась к Хельге с поцелуями и горячими объятьями.
— Милая! Как же ты подросла, моя голубушка!
— Мама! — вырвалось у девочки, и она нежно прижалась к женщине, которая вырастила её.
— Я так горжусь тобой! — воскликнула Матильда. — Волнуешься?
— Да.
— Ничего не бойся, дорогая. Ты можешь сама придумать собственную жизнь! Можешь сделать её такой, какой хочешь — светлой или темной. Тебе решать каким будет твой мир и только тебе... но не ошибись. Придуманная жизнь может изменить тебя до неузнаваемости. Я верю, что ты сделаешь правильный выбор, — женщина выпустила девочку из своих объятий и, смахнув слезы, дала возможность Феликсу подойти ближе.
— У нас для тебя подарок, девочка, — произнес он и неловко сунул в руки Хельги большую коробку, перевязанную ярким бантом.
— Спасибо, — поблагодарила она почти чужих теперь для неё людей. Они отошли в сторону, уступая дорогу новым гостям.
Многочисленные эф-ми разодетые и нарядные, как игрушки на новогодней елке, летали вокруг гостей, предлагали напитки и фрукты, провожали в дом, который стал похожим на королевский дворец. Хельга такие видела лишь в книгах и с изумлением рассматривала теперь преобразившуюся хижину.
Грейс уже встречала новоприбывших — двух высоких стройных дам и о чем-то беседуя с ними, подозвала к себе племянницу.
Глава 15
Гости все прибывали и прибывали. Поляна перед домом уже к обеду полностью заполнилась деймами, и теперь Хельга могла познакомиться со всеми своими родственниками ближе. Она и не предполагала, как тех много и поначалу старалась запомнить их имена, но когда гостей перевалило за три десятка, решила оставить эту затею...
В памяти остались только первые — тетушка Карла и её дочь Лея, которые хранили горные вершины и северные холмы мира Грез. Потом были Шер, Сонаэл, Глейн...
Еще запомнилась Мидея, она защищала морские пучины и Габриэль — высокий, немного сутулый старик, с хмурым взглядом серых холодных глаз — он являлся хранителем небесного пространства. Её впечатлил этот родственник и привлек к себе внимание необычной внешностью: вместо черных строгих одежд на нем был фиолетовый просторный наряд, мерцающий на солнце, будто по нему раскиданы звезды. Ткань — плотная, но от нее веяло прохладой. Пока девочка рассматривала старика, к ней подлетела Злата и прошептала:
— Он знает тайны звёзд, и если вы захотите, то можно спросить о своей судьбе.
— О судьбе? — Хельга задумалась. Хотела бы она узнать о себе или нет. — Ты думаешь, он мне не откажет?
— Сегодня же ваш праздник! — улыбнулась Злата.
Немного робея, девочка подошла к старику и замерла, не зная, как обратиться к нему. Но он, казалось, спиной почувствовал на себе её взгляд и, резко обернувшись, насмешливо поинтересовался:
— Хельга?! Ты что-то хочешь, не так ли?
— Да, — кивнула она в ответ.
— Загадать желание или узнать свою судьбу?
— Я хотела узнать, что меня ждет... что будет, если можно.
Старик задумчиво помолчал, потом взял Хельгу за руку и наклонился к ней, шепнул на ухо:
— Сегодня твой праздник. Сегодня, можно. Но помни: не говори никому никогда то, что сейчас увидишь. И еще, — он многозначительно поднял палец, — то, что должно случиться, может произойти или не произойти по твоему желанию. А теперь — смотри!
Именинницу окутало фиолетовым туманом, показалось, что голова идет кругом, а потом дымка рассеялась, и за ней появилось большое зеркало, на котором возникли картины будущего. Они мелькали одна за другой, а Хельга пыталась успеть запомнить и понять. На её лице отражались — то радость, то огорчение, а потом слезы сами собой брызнули из глаз.
— Нет! — воскликнула девочка. — Хватит! Я не хочу знать!
В одно мгновение все исчезло. Старик печально посмотрел на Хельгу, погладил сухой рукой её по голове.
— Все настолько плохо? Не огорчайся, девочка. Иногда можно изменить судьбу, но только один раз. Удача сопутствует тому, кто умеет правильно выбирать...
— Я не умею выбирать, совсем не умею, — ответила она, поднимая на него мокрые от слёз глаза.
— Умеешь. Нужно только в это поверить и прислушиваться к своему сердцу. Хочешь, я выполню твое желание? Можешь загадать его прямо сейчас или отложить до того момента когда оно тебе понадобиться больше всего.
— Только одно?
— Одно.
— Тогда я подожду, — вытирая слезы, ответила девочка.
— Умница. Держи! — волшебник сделал неуловимое движение рукой и, разжав ладонь протянул на ней золотую звезду, мерцающую желтым светом.
— Спасибо, — улыбнулась Хельга.
— Когда понадоблюсь, потри её в ладошках и произнеси одно слово — "желаю". Запомнишь?
— Да.
— Иди, к гостям. А то, похоже, Грейс тебя совсем потеряла, — подмигнул Габриэль и чуть подтолкнул девочку к вновь прибывшим родственникам.
Тетя, беседуя с ними, то и дело оглядывалась, пробегая взглядом по присутствующим. Заметив племянницу, Грейс махнула ей рукой, подозвала девочку к себе.
Хельга оглянулась на старика, но тот уже затерялся среди гостей. Она спрятала подарок в сумочку, в которой уже лежали несколько мелких коробочек, перевязанных ленточкам, и поспешила к тёте. Остальные подарки в красочных упаковках эф-ми уносили в дом и складывали в комнате девочки. Просматривать их Хельга не успевала.
— Где ты ходишь? Я обыскалась тебя! — встретила её Грейс .
— Простите, тетя, что заставила вас волноваться, я немного пообщалась с гостями.
— С гостями? — недоверчиво переспросила волшебница. — Это уж не с Габриэлем ли? То-то я тебя не могла найти. О чем вы говорили?
— Так... он спросил, как пройти в наш сад. Хотел полюбоваться орхидеями, — лгала Хельга ни капельки не смущаясь. В ней опять поселился 'чертенок', который заставлял девочку быть дерзкой и непослушной. И в тоже время она совсем не хотела, чтобы тетушка лишний раз волновалась о ней.
— Орхидеями?.. как странно, — пробормотала Грейс, потом спохватилась. — Идем, я же хотела тебя представить важному гостю — первому министру совета темного королевства.
Приглашенных важных особ на празднике было совсем немного. После знакомства с министром — седовласым невысоким с длинной белой бородой старцем, Хельге предстояла еще встреча с двумя советниками и магистром волшебных искусств. Все они для девочки казались одинаковыми — в черных высоких шляпах и плащах, а лиц она не запомнила, они не выделялись ничем примечательным, к тому же её внимание отвлекла карета. Она появилась внезапно, будто из воздуха.
Два гнедых рысака летели, впряженные в черно-синюю повозку, будто по ветру, с невероятной скоростью преодолевали расстояние. Едва показавшись из-за леса, перезваниваясь колокольчиками, они в один взмах ресниц уже были у хижины. Скакуны легко остановились, даже не обдав никого из гостей пылью.
Открылась дверца, и показался человек — высокий, в красивой фетровой шляпе с широкими полями, украшенной перьями страуса и с тростью в тонких руках.
— Повелитель... — пробежало, точно дуновение ветерка, среди гостей это непривычное для Хельги слово. — Неужели сам повелитель?..
— Ваше Высочество, добро пожаловать! — поприветствовала дорогого гостя Грейс так, точно они виделись совсем недавно или состояли в приятельских отношениях. Девочке показалось, что появление наследника тёмного королевства на её празднике было неспроста.
Хельга заметила довольную многозначительную улыбку засиявшую на лице Жило и поняла, кто постарался пригласить этого гостя на её праздник. Она почувствовала сильное волнение, как перед экзаменом. Ведь не каждая девочка в её возрасте встречает на своем дне рождения наследника престола.
— Моя племянница — Хельга, — представила Грейс ему юную Дейм.
— Так вот ты какая? — он внимательно оглядел девочку с головы до ног, — Наслышан... наслышан. Поздравляю. Возьми. Это тебе.
Повелитель вложил в руку Хельге небольшую коробочку, перевязанную зеленой атласной лентой.
— Благодарю вас, господин, — учтиво склонилась перед ним девочка.
— Открой.
Повинуясь ему, она потянула ленту за короткий конец, и та легко выпустила из своих объятий коробочку. Распахнув её, девочка увидела на бархатной подушечке невероятно красивое кольцо. Камень золотистого цвета в обрамлении серебра смотрелся восхитительно.
— Это топаз. Он приносит удачу, — прошептал повелитель и, возвысив голос, обернулся к присутствующим. — Сегодня великий день для нашего королевства. День рождения нового Хранителя. Хранителя мира. Я не буду многословен, скажу главное — время пришло.
Из-за его спины вышел слепой старик и, опираясь на руку Его Высочества, подошел к Хельге. Дотронулся до её головы 'зрячими пальцами' и тихо сказал:
— Да. Она готова принять дар.
Вокруг Хельги образовалась плотная непроницаемая стена, за ней остались гости и её близкие. А в кольце стены оказалась только она и этот слепой старец.
— Не бойся, дитя. Ничего не бойся, — произнес он, — достань свое зеркало. Пришло время для воссоединения с волшебством. Оно ждет.
После этих слов старик растаял, оставил девочку в полном одиночестве.
Хельга достала из сумочки зеркало дейма. Опустила его на землю. И сделала шаг назад. Зеркало выросло в полный рост девочки. Из него на нее посмотрела с любопытством серая кошечка и громко протяжно мяукнула.
— Привет, — улыбнулась Хельга своей любимице. С ней она часто беседовала в школе, когда было особенно одиноко.
Кошка еще раз протяжно мяукнула и, к удивлению девочки, в зазеркалье стало их две — серая и черная. Последовал еще один 'мявк' и белый пушистик присоединился к своим сестрам.
— Три?
— Мявк! — последовал утвердительный ответ серой кошки.
— И что мне с вами делать?
Каждая из кошечек по очереди подошла к отражению Хельги, и потерлась о её ноги, потом они подошли к краю зеркала с другой стороны и сели в ожидании, заглядывая в душу тремя парами зеленых глаз.
— Выбрать? Я должна выбрать одну из вас?
— Мурк, — ответили пушистые красавицы почти в один голос.
Хельга задумалась. Белая кошка — слишком нарядная и её можно заметить. И с такой светлой шубкой не спрятаться в темноте, она слишком заметная. А что важно для Дейма? Остаться неузнаваемым и незаметным. Значит, не белая.
Серая красавица нравилась девочке гораздо больше, но еще больше её привлекал блестящий черный цвет шубки её сестры. Встретившись взглядом с выбранной кошкой, она услышала довольное, протяжное — 'Мяу-а!'
Высоко подняв хвост, черная красавица вышла вперед, остальные исчезли, соединившись с ней в одно существо.
— Я выбрала тебя и что теперь? — спросила Хельга у кошки и вдруг поняла, нужно дотронуться до нее. Воссоединиться с волшебством.
Девочка подошла ближе к зеркалу и, наклонившись, потянулась руками к кошке. Та встала на задние лапки и сделала ответное движение к Хельге. Как будто они хотели обняться.
На короткий миг их глаза встретились, и девочка почувствовала прикосновение острых коготков к пальцам своих рук, а потом...
Потом Хельга стала на короткий миг кошкой. Мягкими лапками пробежала по кругу и потянувшись вновь стала девочкой. Теперь её кошка была внутри нее и звонко мурлыкала, давая знать о себе.
— Свершилось! — раздалось со всех сторон. Куполообразная стена исчезла, и раздались оглушающие аплодисменты, ликующие крики, салют, а девочка видела только счастливые лица Грейс и Жило. И её сердце наполнилось радостью.
Свершилось. В этот день Хельга стала полноправным членом семьи.
Глава 16
Хельга сидела на кровати в своей комнате, заставленной почти до потолка коробками с подарками. Последние из гостей еще вели разговоры с Грейс, из гостиной слышались их голоса.
Злата причесывала хозяйке волосы, готовя её ко сну. Девочка невозможно уставшая, но очень довольная тем, как прошел её праздник, не спешила пока укладываться в постель. Ей очень хотелось посмотреть, что же скрывают в себе эти многочисленные коробки, перевязанные цветными лентами.
— Злата, а давай посмотрим сегодня? Я же не усну!
Эф-ми, хитро прищурившись, посмотрела на хозяйку, а потом подлетела к самому большому подарку:
— Не с этого ли начнем?
— Нет. Подожди. — Хельга поняла, что такую гору коробок не сможет пересмотреть и за ночь.
Уже и так было довольно поздно. На часах, когда она поднималась к себе, стрелки плавно двигались в сторону одиннадцати. Девочка открыла глаза по-другому, оглядела подарки, один заинтересовал её особенно, необычной формой. Он напоминал собой доску. Не шар, не посох, не украшения и не магический предмет, а обыкновенная доска. Или необыкновенная? Хельга улыбнулась, предвкушая новое волшебство. В этот день оно окружало её собой.
Праздник удался. После того, как повелитель покинул торжество, и его карета стремительно скрылась с глаз, началось настоящее веселье — танцы, игры, веселые розыгрыши, шутки, выступление эф-ми. Они пели старинные баллады, одна из них больше остальных понравилась Хельге.
