Апогей Звездной Войны

— Что ты делаешь?

— Отстань, — огрызнулся он.

— Она амаррка! Гони её прочь! — возмутилась темнокожая девушка.

— Замолчи, — он гневно сверкнул глазами. — Сядь и закрой рот.

Нисса громко презрительно фыркнула и отсела в сторону на два стула.

Алиффа наблюдала за короткой перепалкой с легкой улыбкой из под полуопущенных ресниц. Затем, приняла из руки Илаира кубок. Подняв его высоко вверх, девушка воскликнула:

— Я пью за вас, воины! За вас защитники Империи! Да восславятся ваши имена и подвиги в веках!

Громоподобный восторженный рев прокатился по парку. Солдаты рукоплескали, одобрительно свистели и топали ногами, пока девушка не отрываясь, глоток за глотком осушала кубок.

Коммандор Анрей, сидевший рядом с Илаиром хлопнул того по плечу и рассмеялся:

— Девчонка — огонь! Я бы, сделал такой предложение!

— Так я, может и сделаю! — воскликнул Илаир. — Чёрт! Вот только с духом соберусь! Прямо сейчас и сделаю...

Он не успел докончить фразу, как внезапно Хантор вскочил с места и, отцепив один из своих ножей метнул его в Илаира. Вендорец, хоть и был пьян, но отработанная за долгие годы реакция не подвела его. Он схватил со стола пустой медный противень и закрылся им, как щитом. Нож пронзительно звякнул и отлетел в сторону.

— Ты, что это делаешь, сука!

Илаир швырнул противень в нефантарийца и потянулся за шок-пистолетом. Анрей перехватил его руку.

— Не надо! Хантор, просто пьян!

— И что? Я должен спустить обиду?

— Убьешь его на пиру, случится скандал. Братство осудит тебя, — покачал головой Анрей. — Лучше, завтра вызови его на поединок по всем правилам.

— Отлично! — рассмеялся Илаир, поводя вокруг бешеными глазами. Затем, он свирепо уставился на Хантора.

— Так и сделаю завтра. Но сегодня набью этому ублюдку морду!

И он, опрокинув стол, бросился на нефантарийца. Соплеменники Хантора — пять или шесть человек попытались задержать его. Кулак Илаира врезался в чей-то подбородок, колено в пах ещё одного противника. По плечу его вскользь полоснул кинжал. Вендорец перехватил вооруженную руку за запястье и резко вывернул. Раздался хруст и пронзительный крик.

Вокруг, уже началась общая свалка. Хантор с минуту наблюдал и губы его изогнулись в презрительной усмешке. Затем, он просто развернулся и покинул парк ни сказав никому ни слова.

Дерущихся постепенно растащили в стороны. Начали успокаивать, налили вина. Илаир озирался по сторонам в поисках обидчика, но Хантор исчез. Алиффа, тоже ушла. Следом тянулась её процессия. Девушка проследовала в сад, поднялась про ступеням на третий этаж и дверь за ней закрылась.

Молодой вендорец с минуту стоял, разинув рот и уставившись на закрытую дверь. Затем, он сделал пару нерешительных шагов в сторону сада и снова замер. К нему приблизился Анрей.

— Господин, что с тобой?

— Она ушла, — Илаир кивнул на закрытую позолоченную дверь.

— И что с того?

Илаир не ответил, но взгляд его, был красноречивее всяких слов.

— Ээээ, да брось, — рассмеялся Анрей. — Эта пташка слишком высоко для нас летает.

— Не ты ли посоветовал сделать ей предложение? — нахмурился Илаир.

— Так я пошутил, — Анрей пожал плечами. — Не в серьёз же ты думал...

— Перед ней нужно, наверное извиниться.

— Что?! — коммандор опешил. — Почему?

— Ну... устроили перед ней чёрт знает что, — Илаир сокрушенно покачал головой, при этом он пытался, хоть как-то сфокусировать взгляд. — Некрасиво получилось... Мы все, просто, как грязные животные.

— Перестань, — отмахнулся Анрей. — Что за блажь перед амаррской девкой извиняться! Ты, лучше Ниссу найди и перед ней извинись.

— Нисса? — Илаир, как-то весь болезненно дёрнулся. — Я, что сделал...

— Пока, только нагрубил.

— Хорошо, перед ней извинюсь, — неуверенно произнёс Илаир и пошатнувшись, направился обратно к столам.

Анрей хотел помочь ему, но тут из тени кустов, словно призрак бесшумно появился Саглар. Он поддержал Илаира с другой стороны.

— Господин, позволь проводить тебя.

— Что тебе нужно? — грубо спросил вендорец.

— Ничего, господин, — заискивающе произнёс минматарец. — Я благодарен тебе за свободу. Позволь, теперь служить тебе.

— Мне не нужны слуги.

— Я могу быть полезен, очень полезен.

— Вон, то кресло, — Илаир кивнул в сторону свободного места. Ранее занимавший его наёмник теперь храпел под столом.

Анрей и Саглар вдвоём усадили Илаира и шумно перевели дух. Вендорец, был огромен и тяжёл. Дотащить такого куда-либо, даже на короткое расстояние стоило немалых усилий.

— Кровь, господин, — минматарец заметил на левом плече Илаира проступившие через ткань куртки тёмные пятна.

— Царапина, — отмахнулся вендорец.

— Я помогу.

И он принялся за перевязку. Илаир тем временем обшаривал мутным взглядом окрестности.

— Где Нисса? Куда, чёрт её дери, она пропала?

Но никто не мог дать ему вразумительного ответа. Все только слышали, как она назвала Илаира скотиной и скрылась в неизвестном направлении.

Молодой вендорец вдруг почувствовал страшную усталость и какую-то внутреннюю опустошенность, словно из души его откачали воздух и впустили внутрь вакуум. Перед внутренним его взором стояла Алиффа в своем белом одеянии, словно бы подсвеченным изнутри потоком золотого света. Но образ постепенно становился размытым и словно бы таял в окружающем мраке.

Пир продолжался, но разгульность его и неистовство, накал страстей начали стихать. Наёмников придавила какая-то невидимая тяжесть; всеобщая усталость и отупление медленно расползались по парку, словно удушливый смог.

На западе, на горизонте проступила полоса золотисто-розового света. Пробуждающаяся заря в своих лучах открыл взору город: его многоэтажные дома, теснящиеся на зеленых холмах и стреловидные крыши, пышно украшенные лестницы храмов, роскошные дворцы местной знати, окруженные прудами и парками, завитые спиралью башни административных корпусов, а вдали у моря набегал на рыжий песок невысокий вал из белой пены.

Огней стало меньше, но прибавилось шума. Воздушные линии заполнялись транспортом, увеличился поток машин на автострадах, а издали протяжно и гулко прокатился над городом звук колокола под куполом главного собора, призывая амаррцев к утренней мессе.

Саглар наклонился к самому уху Илаира и прошептал:

— Ты видишь всё это, господин? Сколько здесь роскоши, величия и богатств. И взять все это нетрудно, особенно людям решительным и сильным. Надменные амаррцы думают, что они здесь хозяева. Но ведь, всё может измениться. Стоит только захотеть.

— На что ты намекаешь? — спросил Илаир, поднимая со стола тяжелую, гудящую голову.

— Ты, только взгляни! Взгляни! — воскликнул Саглар, бросая по сторонам жадные взоры. — Вон там воздушная яхта, словно белая птица... А вон там у местного богача отдельный дом с наложницами... Это все могло бы стать нашим. Где твой дом, господин? Я слышал дом Братства это кольцо из старых проржавевших кораблей. У тебя там одноместный модуль? Или тебе повезло и ты владеешь парой-тройкой модулей, соединенных в подобие жилища? Сколько смен одежды у тебя? Пьешь ли ты Вектазанский коньяк, стоимостью в сто тысяч кредитов за бутылку, сидя в собственной массажной грави-ванне? Или ты думаешь всё это будет у тебя потом? Ты надеешься ветеранские выплаты позволят тебе жить не хуже местных господ?

Сколько ты отслужил? Сколько испытаний и лишений перенёс? Доволен ты своей наградой? Ну да, может ты и заслужишь несколько нагрудных побрякушек, а потом заложишь их какому-нибудь барыге, чтобы только купить себе хлеба.

Но я думаю, такой человек, как ты, желает для себя иной судьбы. И твои товарищи, тоже. И это, очень даже возможно! Кто бы сейчас мог оказать сопротивление вам? Ни отца, ни сына Ардишапуров нет, как нет здесь и других их влиятельных родственников, чьё слово авторитетно. Гарнизон Радониса слаб. Все силы Империя собирает для войны с явианцами. А вас много. Все отважные и опытные воины. Стоит только решиться и планета в ваших руках!

— Ты безумен, — сказал Илаир, — Или пьян. Иди, проспись.

— Ты можешь не слушать меня, господин, — усмехнулся Саглар, яростно сверкнув глазами, — но послушают другие. Я донесу до всех свой призыв. Маленькая искра, брошенная в сухую траву родит огненного дракона. Такой шанс, господин — не упусти его.

Сквозь хмельную дремоту слова минматарца звучали особенно нелепо, а призывы казались просто бредом. Но, в глубине сознания, все же, что-то такое шевельнулось. Что-то, похожее на робкую надежду в правдивости и истинности слов бывшего раба.

* * *

Империя Амарр

Регион Домаин

Созвездие Сосарир

Свободное пространство звёздной системы Дакба

Борт линкора 'Меч Возмездия'

Сигнал коммуникатора разбудил Ямиль Сарум в 3.45 по бортовому времени. На линии был дежурный офицер связи. Он извинился и сообщил, что из Тронных миров пришло сообщение с пометкой красная молния. Ямиль встревожилась не на шутку.

— Сообщение переправь мне по закрытому каналу.

Через пару секунд перед глазами женщины развернулся экран в центре которого полыхали два соединенных полумесяца.

Знак Империи.

Внизу высвечивался код и приглашение на открытый диалог.

Ямиль секунду поколебалась, затем подтвердила код и активировала связь. Экран распался, но тот час проекция возникла вновь.

На неё смотрел император. Его лицо. Узкое, бледное — облик аскета, тонкие губы, тонкий крючковатый нос, чёрные пронзительные глаза, сверкающие из под низко нависающих бровей. Левый глаз с недобрым прищуром. Вокруг шеи императора блестели кольца-трубки. Жизнь Владыки Империи чей возраст составлял ни одну сотню лет поддерживалась кибер-имплантами и системами био-стимуляции.

Ямиль прекрасно знала, что означает такой взгляд Хейдерана. Император, был недоволен.

Без всякого вступления и приветствия, он спросил:

— Что вы с Фаддиром затеяли?

— Прошу прощения, мой император... Я не понимаю...

— Не прикидывайся дурой! — рявкнул Хейдеран. — Всё ты понимаешь! Я спрашиваю, почему вы разместили всю армию наемников у Радониса? Разве не было предписания, что их примут территории всех пяти Домов Империи? Также, будут распределены и расходы.

— Мы обсуждали это на комиссии, — проглотив комок в горле, с трудом произнесла Ямиль. — Сошлись на том, что раз Идонис командовал наёмными войсками, целесообразнее их будет разместить во владениях Ардишапуров. Наёмники доверяют им больше чем остальным.

— Ну да, конечно, — хмыкнул Хейдеран. — Мне известно, что лидеры Ардишапуров отсутствовали на заседании. А вы, были только рады протолкнуть выгодное для себя решение. Остальные, тоже хороши. Спихнули проблему: все довольны и рады.

— Мы уведомили Аркона, — заметила Ямиль. — Он в курсе, что наёмники будут на Радонисе.

— Только не уточнили сколько их будет, — усмехнулся император.

— Планетарный Совет знал точное число, — запротестовала Ямиль. — Они дали согласие.

— Ну, безусловно, — саркастически произнес Хейдеран. — Их уступчивость просто удивительна. Дай-ка, угадаю: ты вела переговоры. Фаддира не стали бы слушать. Но у тебя есть подходящая аргументация, чтобы убедить влиятельнейших членов Совета. Например, Ягелора Фирдаше и Бранса. Не так ли? Они бы, не рискнули огорчить тебя отказом.

— Мой император, я здесь не при чём! — воскликнула Ямиль и лицо её побледнело. — Да, переговоры с Советом Радониса вела я, но лишь потому, что Фаддир слишком прямолинеен и неуступчив.

— Заканчивай этот цирк, — брови Хейдерана сошлись к переносице. — Я не первый год живу на свете, девочка и кое-что понимаю, уж поверь мне. Ваш замысел собрать наёмников в одном месте во владениях Ардишапуров попахивает саботажем.

— Что?!

Тонкие брови Ямиль Сарум поползли наверх.

— А как ещё я могу расценить ваши действия? Вы собрали огромную, плохо управляемую и вооруженную массу людей, едва ли не в сердце Империи!

— Мы хотели, как лучше. Мы думали, так будет спокойнее...

— Спокойнее?! — вскричал император. — Ты в курсе, что происходит? О да! Конечно же в курсе! Ведь так и было задумано!

— Не понимаю, мой император. Я, правда — не понимаю.

— Поступают жалобы! — закричал Хейдеран, прожигая собеседницу взглядом. — Целый поток! Река жалоб в имперскую канцелярию! Население Радониса очень недовольно и на грани бунта.

— Они должны потерпеть, — стараясь скрыть раздражение, произнесла Ямиль. — Ради Империи.

— Потерпеть? — император, едва не задохнулся от ярости. — Вы устроили всё это чтобы подорвать власть и материальную базу Ардишапуров! Не рассказывай мне тут о терпении, маленькая подлая сучка!

Ямиль ещё больше побледнела и холодный пот выступил у неё на лбу. Но, она решила стоять на своём до конца.

— Масштаб ущерба преувеличен, мой император. Наши недруги распространяют ложные слухи. Всё в пределах допустимых норм. Да, есть драки, изнасилования, немного грабежа... Как обычно, где расквартирована воинская часть. Радонису, просто нужно потерпеть.

— Не лгать! — заорал Хейдеран. — В глаза мне смотришь и лжешь, сука! Недовольство достигло предела! Это нельзя так оставить. В столь тяжкие времена мне нужна стабильность в Империи! Стабильность и единство!

— Но, мой император, Ардишапуры сами подрывают основы порядка! — скривившись от ненависти, выкрикнула Ямиль. Её бесило, что Хейдеран открыто взял сторону политических врагов её Дома. — Где Аркон? Почему он не занимается делами своего Дома? Нет, наш святой предпочитает тратить время на еретиков! А где сам Идонис? Почему он не со своими войсками?

— Молчать! — рявкнул Хейдеран. — Мне надоели ваши свары! Отвечай, что с выплатами наемникам?

— Решаем, — резко и со злостью бросила Ямиль.

— Решайте быстрее. Держать меня в курсе. Наемников с Радониса убрать. Куда — решайте. Варианты согласовать со мной. — Император сделал паузу, потом с горькой усмешкой добавил: — И ещё, я знаю, что компенсации Ардишапурам от вас не дождаться, поэтому сделаем так: отныне все расходы по перебазированию и содержанию наемников возлагаются на Дом Сарумов.

— Что?! — Ямиль едва ли не взвизгнула. — Как это? Как такое возможно? Это... это...

— Это приказ! — отрезал император. — Мой приказ!

И Хейдеран прервал связь.

Ямиль понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Её всю трясло от страха и ярости. Она задыхалась от ненависти и к Ардишапурам и к императору.

В прикроватной тумбочке было успокоительное. Ямиль включила музыку для релаксации и потратила ещё несколько минут на безмолвное и неподвижное сиденье на ложе. Наконец, словно очнувшись от транса, она поднялась и связалась по закрытому каналу с Фаддиром.

Когда он прибыл в её покои, женщина, уже оделась и все ему рассказала. Для пущего эффекта показала запись разговора с Хейдераном.

— Это всё очень плохо, — пробормотал Фаддир измеряя покои нервными шагами. — Нам необходимо...просто необходимо оставить наемников на Радонисе. Эту кость нельзя вынимать из глотки Ардишапуров.