Апогей Звездной Войны

— Ты, словно ничего не видел, дядя и не слышал, — раздраженно бросила Ямиль. — Император однозначно велел вывезти их с Радониса и содержать нам.

— Ну, это вообще! — вскричал Фаддир и едва не подавился от клокочущей в нём злости. — За наш счёт содержать наёмный сброд! Как такое могло прийти императору в голову? Да он, совсем разума лишился?

— Потише, — шикнула Ямиль. — Не кричи об этом, иначе мы лишимся голов.

— Но это возмутительно! Взял и переложил все на нас!

— Нам придётся решать эту проблему, — уже тихо произнесла Ямиль. — Глупо отдавать деньги тупой солдатне. От наёмников нужно избавиться, как я и предлагала раньше.

— Согласен. Но как?

— У меня есть план.

— Что ты задумала?

— Скоро узнаешь. Понадобятся люди, готовые пожертвовать жизнью ради Империи. Хотя бы несколько сотен.

— Думаю, мне удастся собрать две-три тысячи догматиков, — задумчиво произнёс Фаддир. — Что нужно делать?

Ямиль встряхнула волосами и глаза её недобро сверкнули. Самообладание вернулось к ней.

— Готовь сообщение наемникам. Скажи им, что перебазирование начнётся через трое радонийских суток. Движение по секретным маршрутам.

— Они начнут спрашивать про деньги.

— Скажи, что выплаты будут на новом месте. Все переводы, уже осуществляются туда.

Глава 4

Империя Амарр

Регион Домаин

Созвездие Сосарир

Звездная система Ардишапур Прайм

Геостационарная орбита Радониса

Тысячи транспортников, мигая бортовыми огнями поднимались с планеты и густым искрящимся роем двигались к Кольцу-базе. Уход наемников с Радониса широко освещался в средствах массовой информации. Все интер-галактические сетевые каналы, даже расположенные в других системах выдавали горячие репортажи с места события. Каких только разговоров на эту тему не велось, какие только слухи не распространялись. Конечно же обсуждали бесчинства наёмников, и как водится масштабы их преступлений преувеличивали до невообразимых размеров. Рассказывали о каждодневных драках и поножовщине, о сотнях погибших в этих пьяных стычках, о десятках тысяч изнасилованных женщин, о повальных грабежах и поджогах. Также, было немало домыслов о том, куда теперь Генеральный штаб Империи направит это буйное воинство. В эфире по всем информационным каналам шли жаркие дискуссии об эффективности таких вот наёмных войск, и нужны ли они вообще Империи. Приводились цифры расходов на содержание войск от самых ничтожных и смешных до нелепости, до просто фантастически огромных и также нелепых.

Часть этих новостей наемники, тоже слышали. Одни посмеивались и шутили по этому поводу, другие пылали ненавистью к амаррцам за их лживость и высокомерие.

Несколько часов ушло на подготовку к вылету, дожидались отставших по разным причинам, команды навигаторов составляли карты маршрутов, технические службы проводили последние проверки.

Кольцо-база разделилось. На орбите началось грандиозное перестроение звездолётов в походный порядок. С поверхности планеты в местах, где погода стояла ясная и безоблачная амаррцы могли наблюдать за этим. Многих охватил ужас при виде десятков тысяч огней в небе. Численность кораблей наёмников неприятно поразила амаррцев. Жители начали осознавать какая мощь сейчас висит над их головами. Собственно амаррского флота в данный момент возле Радониса не было. Так, с десяток патрульных фрегатов. Эти силы, конечно же не остановят наёмника, вздумай они...

Но об этом люди, даже боялись шептать. Все отсчитывали последние часы, словно перед спасением жизни, в ожидании, когда Братство покинет регион.

Во главе походной колонны заняли места флагман 'Каратель' и минматарский 'Мститель'. В арьергарде пристроились 'Разгон' и 'Дракон'. Остальные корабли составили вокруг два широких пояса боевого охранения. В случае необходимости они могли сомкнуть свои силовые щиты в один огромный экран, защищающий почти весь флот Братства. Звездолёты гражданского назначения, базы, ремонтные модули — всё это разместили в центре. Отдельные модули, не имевшие варп-установок соединяли в секции и стыковали их с межзвёздными носителями.

Репортёры, что вели скрупулезный подсчёт сообщили, что флот Братства состоит из двух тысяч двухсот сорока боевых звездолётов разного класса и пятисот двадцати транспортно-грузовых модулей, где находились семьи наёмников, запасы, имущество и военное снаряжение. Их сопровождали шестисот сорок три корабля гражданского назначения. Таким образом, флот наёмников составлял одну десятую от числа всех космических сил, имеющихся на данный момент в распоряжении Империи. Для сравнения, два года назад число кораблей Братства и Империи соотносилось один к пятидесяти. Война с Федерацией Галленте самым ужасным образом подорвала силы Амарр, а потерю Пятого флота в битве с явианцами, без преувеличения можно было назвать катастрофой.

Многие амаррцы, не в силах дожидаться на планете предстоящего события поднимались на орбиту в пассажирском транспорте, чтобы воочию, собственными глазами наблюдать уход Братства.

* * *

На капитанском мостике 'Карателя' командор Адамар нервно вышагивал перед панорамным экраном и ждал сообщения. Наконец, первый офицер связи доложил, что ожидаемые военно-транспортные челноки амаррцев прибыли.

— Сколько? — спросил Адамар.

— Две сотни.

— Разрешаю стыковку.

Верховный командор Братства тяжело вздохнул. Он не хотел принимать этих незваных гостей. Но приказ исходил от Правительственной комиссии и был подтверждён Высшим адмиралом Мекотом Сарумом. Флот наёмников пока официально находился на службе Империи, следовательно приказы нужно исполнять.

Вскоре на мостик поднялся высокий широкоплечий человек в традиционном бело-коричневом амаррском мундире. Три тонкие чёрные ленты нашитые на груди слева и пересекающая их зеленая полоска указывали, что прибывший из разведки и имеет звание мастер-штурмана. Он представился, произнеся слова резким зычным голосом человека, привыкшим повелевать:

— Торангор из Дома Сарум.

Шагнув вперёд, продемонстрировал свой жетон-идентификатор.

— Рад приветствовать тебя и твоих людей, Торангор Сарум, — кивнул калдарианец. — Но мне не понятно, зачем ваше присутствие на флоте? Мне сообщили о вашем прибытии и уведомили, что должна соблюдаться секретность красного уровня.

— Я уполномочен задать флоту курс и сопровождать вас от исходной точки до пункта прибытия.

Торангор извлёк из нагрудного кармашка навигационную карту.

— Здесь вся информация, весь наш маршрут.

Адамар протянул руку, но тот час убрал её, увидев ухмылку мастер-коммандера.

— Нет, уважаемый коммандор, я лично проконтролирую инсталляцию маршрута и продолжу корректировку между варп-переходами.

— Что за вздор! — вскричал калдарианец.

— Таков приказ. Проводите меня в навигационный отсек. Всех ваших людей оттуда убрать. Дайте им отпуск на время маршрута.

— Кто же останется работать на постах?

— Я останусь, — произнёс Торангор. — Моей квалификации вполне достаточно. К тому же у меня полностью готовая программа.

— Всё это очень странно, — покачал головой Адамар. — Отдать маршрут флота под полный контроль неизвестных... Но, уж нет, я требую разъяснений.

— Что значит, неизвестных? — амаррец повысил голос. — Вы видите, какую службу Империи я представляю? Это вы, обязаны давать мне разъяснения, если понадобится.

— Прошу прощения... — смутился Адамар. — Я только хотел...

— Вам не о чем беспокоится, коммандор, — ровным и более мягким тоном произнёс амаррец, но чувствовалось, что он едва сдерживает раздражение. — В месте вашего нового базирования не ведётся боевых действий. Там вы получите жалование и все остальные выплаты, будет произведен ремонт ваших кораблей и доукомплектация.

— А что с ветеранами и вопросами гражданства? — взволнованно спросил Адамар.

— Решим на новом месте, — последовал лаконичный ответ.

— Тоже самое нам обещали перед отправкой в Ардишапур-Прайм, — заметил калдарианец. — Теперь, мы уходим отсюда, а решение вопроса так и не сдвинулось ни на йоту.

— Обстоятельства изменились, — невозмутимо ответил Торангор. — Готовится масштабная военная операция сразу в трёх регионах. Поэтому такие меры безопасности. Мы не можем допустить утечки. Ваш флот будет находится вблизи одного из оперативных секторов. Командование планирует использовать флот Братства на втором этапе наступления. Это всё, что я могу сообщить.

— Скажите, хотя бы, сколько времени понадобится на весь маршрут?

— Маршрут дальний, многоэтапный, — ответил мастер-коммандер, — Порядка ста двадцати варп-переходов. Возможно, потребуется корректировка. Поэтому я здесь. Так, вы проводите меня в навигационный отсек, коммандор?

— Прошу за мной, — Адамар сделал приглашающий жест, по-прежнему испытывая в душе смесь досады, недоверия и смятения.

— Распорядитесь насчёт моих людей, — сказал Торангор, следуя за калдарианцем. — Их три тысячи. Они должны занять навигационные отсеки всех кораблей флота. Будут работать посменно.

— Это многим не понравится, — заметил Адамар. — Начнутся протесты. Не исключаю, что кто-нибудь отделиться от Братства.

— Но вы, же Верховный коммандор! — воскликнул амаррец. — Вашим приказам должны подчиняться. В конце концов, вы боевой флот или свора каких-нибудь налётчиков-мародёров с дикого фронтира?

— Я всё понял, — кивнул Адамар, стараясь не показывать, что сравнение с мародёрами его изрядно задело. — Следуйте за мной в навигационный отсек.

* * *

Регион Импасс

Созвездие 5J-SSP

Звёздная система TM-OP2

Открытое пространство за вторым астероидным поясом

Флот Братства приближался к колоссальной диффузной туманности зеленоватые, сияющие сгустки которой образовали прямо по курсу облако ионизированного газа диаметром в пять с половиной килопарсек. Почти в центре облака под воздействием мощного звездного ветра образовалась спираль из плотных газовых потоков, которые текли сквозь пространство в сторону более тёмной области, сильно смещенной от центра к периферии. Светимость звёзд в том секторе заметно уменьшалась, волокнистая структура, местами совершенно чёрная, иногда шла рябью, иногда рождала слабые световые вспышки, что указывало на магнитогидродинамическую неустойчивость.

Никто на флоте толком не знал, куда их ведут амаррские навигаторы. Все объяснения свелись к 'новая база' и 'секретность высшего паритета'.

Время шло. Варп-переходы следовали один за другим с разной периодичностью и имели разный временной промежуток. Иногда секунды, а порой затягивались на много часов. Кто-то пытался просчитать маршрут, но всё свелось, лишь к догадкам и версий было, хоть отбавляй. Лень и праздность расползлись по кораблям и экипажам, словно чума. Солдаты и члены экипажа толкались в барах, где пили и попусту мололи языками. Складывалось такое ощущение, что пир во владениях Ардишапуров вовсе не был закончен, а лишь переместился на флот.

Поначалу, те, кто вёл наблюдение посредством собственных оптических приборов и устройств, или же обозревал открывающиеся панорамы на проекционных экранах, узнавали миры, которые посещал флот. Иногда между варп-переходами проходило достаточно времени, чтобы сориентироваться. Станции и фермы на планетоидах, промышленные комплексы, судостроительные верфи, орбитальные города служили отличными ориентирами. Но со временем, маршрут начал отклоняться от узнаваемых и населенных систем. Флот углублялся в зону переходящих друг в друга отражательных туманностей и плотных газово-пылевых скоплений с неустойчивой грави-магнитной структурой. По кораблям ходили слухи, что навигаторы привели флот близко к пространству W-space — неисследованным территориям. Многих это начало тревожить, особенно когда стали исчезать маркеры-маяки на границах систем, стихать переговоры в эфире, давать сбои каналы FLd-коммуникаций. Это начало происходить после восемьдесят четвёртого варп-перехода. После девяностого в окружающем эфире наступила полная тишина.

Амаррским офицерам начали задавать вопросы. Ответы были, как правило стандартные: 'флот ушёл с населенных территорий и в соответствие с установленной секретностью движется к новой базе. Волноваться не о чем, всё так и спланировано'.

Но, незнакомые рисунки звезд на фоне тёмных безмолвных пространств, затянувшиеся отпуска флотских навигаторов заставляли наемников всё больше нервничать. Один из последних варп-переходов затянулся на сто пятьдесят часов бортового времени. Люди, уже стали бояться не угодили ли они в какую-нибудь аномалию из которой нет выхода. В каютах, кубриках и барах стали всё чаще собираться компании солдат, а порой и офицеров, которые о чём-то шептались и недобро поглядывали на амаррцев при встрече.

Люди склонные к оптимизму и привыкшие всецело доверять командованию говорили, что стоит набраться терпения. Если операция секретная, не удивительно, что переброска заняла столько времени и проводится вблизи неисследованных территорий. Но нашлись смельчаки, утверждавшие, что амаррцы затеяли какую-то пакость.

Среди таких, был минматарец Салгар. В числе ещё десятка освобожденных рабов он удачно прибился к наёмникам во время их ухода с Радониса. Местные службы правопорядка знали о нападении на тюремную стражу и что определенное число заключенных освободились. Но никто не решился досматривать транспорт и звездолёты Братства.

Саглар держался поближе к Илаиру, всячески лебезил перед ним, старался во всём прислуживать. Вендорец выделил ему одну из комнатушек в своём жилом модуле, но вскоре пожалел об этом: бывший раб постоянно крутится рядом, донимал разговорами, приторным до тошноты подхалимством. Это отвлекало, мешало восстановлению разлаженных отношений с Ниссой. Тогда, Илаир договорился с Атаксом, занимающимся хозяйственными вопросами на флоте и Саглару выделили отдельный жилой модуль — бывшую техническую секцию по ремонту дронов. По соседству с ним жил долгарец Барт — ветеран, пьянчуга, авантюрист, сменивший за свою жизнь десятки профессий. Они быстро поладили и стали неразлучными друзьями.

Пристрастившись к выпивке, благодаря своему товарищу, минматарец стал завсегдатаем баров, часто перемещался с одного корабля на другой. Подсаживаясь, то к солдатам, то к младшим офицерам, он вёл с ними долгие беседы, рассказывал им о подлостях и несправедливости амаррцев, о вероломстве имперских властей, и тот час принимался восхвалять наёмников, их отвагу, их военные подвиги. Он часами мог рассуждать о том, как подло и несправедливо с ними поступают, как их недооценивают и обманывают. Все свои речи он сопровождал эмоциональной жестикуляцией. Его непринуждённость, гибкий ум, общительность вскоре сделали его весьма популярной личностью на флоте. Сложно было найти человека, который бы не знал, или хотя бы не слышал о Сагларе.

Вскоре, к его речам стал прислушиваться и более старший офицерский состав. Однажды, у него, даже состоялся разговор в изолированной кабинке бара с Адамаром и ЛиМэй. Оба коммандора после этого ушли из заведения задумчивые и встревоженные.

* * *

Мелкий, незначительный инцидент, случился на борту крейсера 'Яростного'. Кто бы, тогда мог подумать, к чему всё это приведёт.