Вечный-Кровь Леса1-2-3-4

— Подобные индивидуумы встречаются часто. По моей личной шкале гопничества эти относятся к "гамадрилам". В своём развитии они недалеко ушли от этих животных, и для общения с ними достаточно знать несколько основополагающих правил поведения в обезьяньей стае. Например, зверю нельзя показывать свой страх. Нужно держаться уверенно и нагло.

Антон говорит негромким "академическим" тоном, от которого девчонки писаются кипятком, а парни приходят в бешенство. Эти трое "гамадрилов" не исключение. До главного медленно-медленно доходит, что ему следует считать себя оскорблённым.

— Нужно сразу же указать обезьяне место, — последние слова Тоха произнёс небрежно, глядя в лицо самого здорового "гамадрила".

— Ах ты... — "обезьян" протянул волосатые руки-брёвна и сгрёб щуплого паренька за шкирку... попытался сгрести.

И тогда всё завертелось...

— Уберите пса, или... — испуганный девчоночий голос.

— Или что? — и пьяное многоголосое ржание. — Ату, ату их!

Собака уже хрипит, брызгает слюной, какая крупная, а глаза совершенно бешеные, но глаза хозяев ещё хуже — в них мёртвое веселье.

Я стою столбом, в ногах постыдная дрожь, а в голове лишь одна мысль: это не я это не со мной со мной же не может случиться ничего подобного...

Давай, парень. Представь, что ты в спортзале.

Зверей убивают так, — звучит во мне равнодушный голос Деда. — Линия от правого глаза до левого уха...

Петля вокруг моей кисти. Тысячекратно отработанное, отточенное движение. Свист цепи. Чмокающий удар гайки. Рёв, сменившийся жалобным визгом, застрявшим в горле, собака тычется пенной мордой в асфальт.

Ржание оборвалось звенящей тишиной. И со всех сторон глаза, белые от удивления, мокрые красные губы, ещё искривлённые пьяным весельем...

Если только это не будет необходимо...

Все дракониды смотрели на девчонку. Кто-то взялся за пояс комбеза, кто-то сказал про жребий.

Червяк, стимуляторы, — велел я.

ВЫПОЛНЯЮ, — биокомп отдал приказ моей броне, и я ощутил уколы в предплечье.

Червяк, математику.

ДЛЯ ЗАПУСКА БОЕВОГО РЕЖИМА ТРЕБУЕТСЯ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ

Подтверждаю, запускай математику.

И биокомп запустил.

Я страшно заорал.

Вопль получился знатный, все подскочили, повернулись ко мне. Я указал пальцем куда-то вбок, бластер в руках Главаря дёрнулся в ту сторону и выплюнул сгусток алого пламени.

Дракониды, словно получив приказ, открыли беспорядочную пальбу, и в этот момент меня накрыл запущенный боевой режим.

Время послушно растягивается. Звуки становятся приглушёнными, цвета меркнут, теряют яркость. Мысли неторопливые, спокойные, движения чёткие и стремительные.

Я дёргаю свою дешёвую китайскую вязаную шапочку типа "презерватив" из зажима на поясе комбеза и взмахиваю ей, целя в висок Главарю.

И промахиваюсь. Босс ощущает неладное, поворачивает голову, и камень, который я незаметно подобрал во время падения на берегу ручья и сунул в шапку, бьёт ему не в висок — прямо в лоб. Бум-м-м!

Девушка пытается откатиться из-под падающего, не успевает. Я отмечаю, что бронированное тело Босса придавит ей ногу и руку. Плохо.

Самый близкий драконид медленно-медленно поднимает ствол бластера. Остальные ещё даже не сообразили, что произошло, продолжая палить в указанную мной сторону.

Я прыгаю назад с разворотом, плавно, как отрабатывающий движение балерун. Бью по затылку драконида, стоящего ко мне спиной, и падаю вместе с ним, закрываясь телом. Подхватываю выпавший из бессильно разжавшихся пальцев биомеч. Контакт?! — Есть контакт!

ДОСТУПЕН ПОЛИМОРФНЫЙ ОРГАНИЗМ "АСПИД-7".

А в прошлый раз никакого "доклада" не было, рассеянно думаю я. Хотя и понятно, без импланта-то.

Оружие подчиняется почти мгновенно. Лезвие легко рассекло наручники, заодно прорезав броню комбеза и отхватив клок моей собственной кожи. Всё-таки попробовало крови... Образ.

Я вскакиваю на ноги и вижу перед собой огромную фигуру. Как и было рассчитано в математике. Мои руки уже перехватили оружие за середину, вместо клинка под пальцами возникает рукоять, и тупой конец древка тоже превращается в лезвие, повинуясь моему воображению. Двухстороннее копьё в моих руках неторопливо завертелось... на самом деле за этим движением нельзя уследить без ускорения восприятия. "Баттерфляй", красивое слово, и концы шеста, "размазанные" в воздухе, действительно напоминают взмахи крыльев бабочки.

И выбитая палка летит на маты.

И одно из лезвий разрезает напополам ствол бластера.

Заодно с локтём драконида.

Крик больше похож на низкое гудение, а потом раздаётся бульканье, когда другое лезвие перехватывает горло драконида, прорезав броню как бумагу.

Минус один.

Мазки крови на клинке бледнеют, пропадают. Напоим мечи кровью, здесь это не просто красивость речи. "Аспид" очищается сам или мгновенно впитывает всей поверхностью нужные ему питательные вещества. Кровь питательна. Интересно, почему моя не понравилась? Пересолённая или гемоглобина мало?

Какая чушь лезет в голову, когда ты уже мёртв.

Я просто не успел. Я слишком далеко.

Математика позволяет двигаться немного быстрее — но гораздо точнее. Однако я всё же не вписываюсь между юркими колючими секундами, и бластер в руке моего врага смотрит мне в грудь, и палец его уже нажимает на спусковой крючок.

так! — тихий плевок пневматической навески. Солдат ошибся. Я буду жить.

шкряб! — я не уворачиваюсь, сонная или ядовитая игла бьётся в нагрудную пластину моего комбеза и бессильно отлетает. Стрелявший переключает бластер на стрельбу плазмой, я рассчитываю время нажатия спускового крючка, траекторию выстрела.

ф-с-с-с-с! — клуб огня проходит так близко, что видеосенсоры моего комбеза слепнут на какое-то время. Враг стрелял почти в упор.

На второй выстрел я времени ему не даю.

Удар. Игольчато-острый клинок пронзает броню и грудь, я ощущаю незначительное сопротивление брони, плоти и кости.

Минус второй.

Мгновение — древко копья сгибается, само себя вынимая из уже мёртвого тела, хлещет вбок.

Доктор всё это время пытается отдать приказ моему импланту на боль, оглушение, наконец бросил команду смерти. Все эти сигналы, конечно же, не проходят, и драконид всё же берётся за бластер как раз в тот момент, когда я бью. Доктор, казалось, успевает сберечь не только руки, но и оружие, на самом же деле...

Враг яростно жмёт курок, не замечая, что пяток сантиметров дула не хватает.

Вспышка так сильна, что похожа на маленькое солнце даже через фильтры, часть особо чувствительных сенсоров моего комбеза перегорает. Грохот сравним с выстрелом из пушки.

Доктор ослеплён и оглушён. Он мотает головой, пятится, держа перед собой дымящееся оружие. Лёгкая добыча — удар снизу вверх, хруст, грудная пластина брони вспорота.

Драконид в агонии жмёт курок, ствол бластера вспыхивает и с грохотом рвётся. Осколки хлещут меня в грудь. Отстранённо чувствую боль в боку. Математика не всесильна, рассчитать этот взрыв я не мог.

Минус третий. Приоритетная цель устранена.

Имеются незначительные повреждения. Моя функциональность — девять десятых. Выполнение задачи продолжается.

Пронзительный девичий визг:

— Сзади!..

Знаю.

Я оборачиваюсь, вскидывая биомеч. Оружие чуть прогнулось, гася мощь удара, но и так шок от столкновения лезвий волной пробивает руки до самых костей.

Враг нападает с оружием ближнего боя. Почему? Я стоял спиной к нему, но он побоялся зацепить своих. Которых я уже убил, но он не успел среагировать на изменившуюся обстановку.

Выпад — отбит. Удар — отбит. Вновь проламывающий удар сверху — так силён, что я едва не падаю. Драконид обрушивается на меня, остервенело лупит.

Тоже кстати. Его широкая спина надёжно прикрыла от драконидов, жаждущих поджарить меня...

Потому я позволяю ему меня теснить, сформировав двухострое копьё, отражаю удары, уворачиваюсь. Необходимо набрать опыт фехтования на оружии, которое в любой момент может сменить свою форму. Враг чуть медлит, пытаясь дать остальным возможность меня подстрелить, но тут я сам иду в атаку, всё время маневрируя так, чтобы он был между мной и ими. Драконид издаёт вопль бешенства и снова наседает, осыпая частыми ударами.

Клинок летит к моему плечу. Уклонение не больше необходимого, лезвие сносит клок брони. Тут же удар с другой стороны снимает стружку с предплечья. Удар. Удар. Ещё удар. Опять удар. И вот я у приметного дерева с корой, похожей на толстую резину...

Молодец, ты меня прижал к препятствию, давай же. Я никуда отсюда не денусь.

И логика боя, рассчитанная до данного момента, бережно подведённая к нему, предсказывает определённый финал. Я не отбиваю длинный выпад, уходя в сторону и вниз.

И клинок противника пролетает прямо надо мной и вязнет в стволе дерева. Плотная кора, прочная древесина, у меня есть какое-то время, чтобы...

Кто-то рядом вопит звонко, срывая голос. Слово, зовущее, взывающее, невероятно красивое. Какой-то миг я знал его значение — покорнейшая просьба и одновременно приказ, которому невозможно не повиноваться...

Я как будто вижу сквозь маску. Драконид пытается высвободить биомеч и одновременно что-то сделать с его свободной частью. Но:

Первое — враг скверно управляется с заданием формы мечу, что я заметил при фехтовании. Не знаю, в недостатке практики здесь дело, или в отсутствии мозгового импланта, как у меня. Выяснить. Не сейчас, есть более важное и интересное

Второе — сверхострый клинок отчего-то намертво застрял в нетолстом стволе дерева. Невключённый в расчёты фактор. Заклинание девчонки, приказывающее дереву захватить меч противника. Заметка: при первой же возможности изучить заклинание, выяснить возможные пределы применения, отработать использование в бою. Но тоже позже, потому что сейчас

Я бью. Снизу вверх, без замаха, но клинок биомеча сформирован в режущую дугу сабли. Изогнутая сверхострая тонкая полоса легко рассекает броню и плоть.

Отсечённые руки остаются на искривлённой рукояти, с которой драконид пытался что-то сделать — кажется, сформировать в виде щитка. Аморфная клякса живого металла и живая, но уже мёртвая плоть... по-киношному жуткое зрелище. Я даже подумал, что они так и будут висеть, но пальцы разжимаются и кисти сваливаются с рукояти.

Минус ноль целых девять десятых. Я вскидываю биомеч. Драконид не боец. Скорее всего, он очень скоро умрёт. Можно не утруждать себя, но... Даже безнадёжно искалеченного нельзя оставлять за спиной, гласят строгие уравнения математики.

В напрасной попытке защититься драконид вытягивает перед собой то, что осталось от рук — красная пульсирующая плоть, жёлтые сухожилия, белые колечки ровно обрезанных костей. Визг обрывается, когда падает мой клинок.

Вот теперь минус один целиком.

Я берусь за застывшую окровавленную аморфную массу металла, торчащего в дереве. Через миг она уже облекает мою руку, обращаясь в рукоять шпаги с охватывающей кисть чашкой гарды. Дёрнув, я без труда освобождаю оружие.

Плюс меч.

И... да. Я в самом деле чувствую, как дерево облегчённо вздыхает, избавившись от занозы. Предположение: особенность магии, которую применила девушка. Предположение: подобная зелёная магия заключается не в жёстких приказах растительности, а основана на взаимном уважении. Проверить. Потом. Замечание: стоит извиниться перед деревом. Потом.

Если представится возможность. Потому что я опять не успеваю.

Всё, что я могу — распрямить тело пружиной в длинном прыжке. В полёте я вижу девушку, она смотрит на меня, в огромных глазах были испуг и... узнавание?..

Что-то сильно бьёт в спину. Удар плазмы приходится вскользь, лишь один успел среагировать на движение. Я лечу медленно, словно во сне, мимо неторопливо проходят яркие трассы выстрелов, на их пути ветви кустов распадаются в пепел, не успевая вспыхнуть.

Я падаю, гася скорость перекатом, отрезая себя от врагов стеной зелени. Больно. Отсечь боль. Моя функциональность — четыре десятых. Выполнение задачи приостановлено, имеются серьёзные повреждения.

КРИТИЧЕСКИЙ ПЕРЕГРЕВ КРИТИЧЕСКИЙ ПЕРЕГРЕВ КРИТИЧЕСКИЙ ПЕРЕГРЕВ, — голосил комбез. БОЛЕВОЙ ШОК БОЛЕВОЙ ШОК БОЛЕВОЙ ШОК, вторил ему червяк.

В тело вонзились иголки, как будто с десятка сторон — в ягодицы, лопатки, предплечья, ноги, в шею. И в кровь хлынул огонь.

Стимуляторы. Потом мне это воздастся, но выбора нет. Тело действительно как будто превратилось в сгусток невесомой плазмы.

ф-с-с-с-с! — надо мной проносится плазма настоящая. Прокатившись по прелой листве, я прыгаю в кустарник и ползу, убираясь подальше от поляны.

Функциональность семь десятых, достаточна. Выполнение задачи продолжается.

Я перещёлкиваю режимы оптической системы комбинезона. Инфракрасный. Лес становится серым, только пламя сверхновой позади — это пылающие кусты, впереди россыпь звёздных остывающих огней — это ветви, срезанные пальбой.

Никого не видно. Комбезы экранируют тепло, но дула бластеров должны были быть заметны. Расчёты возможного местонахождения врагов дают всё больший разброс координат.

ф-с-с-с!

Линия выстрела проходит в опасной близости. Я бегу в согнутом виде, петляя между стволами деревьев.

ф-с-с-с!

ф-с-с-с!

Плазма прожигает листву где-то в стороне. Теперь я достаточно далеко и могу устранить демаскирующий фактор. Вот так.

Я падаю и катаюсь в кстати подвернувшейся луже. Вода шипит и испаряется от соприкосновения с раскалённой бронёй. Так они меня и видели — моя спина прямо-таки светилась в инфракрасном, как сигнальный огонь, как мозоль павиана.

Теперь дракониды меня не видят, и у нас равные шансы. У них превосходство в живой силе и огневой мощи. Зато я знаю, где они. Валар!..

ЗАПРОС_

Можно на мгновение остановиться, прислониться к дереву. Многострадальная спина отозвалась воплем боли. Игнорируй это.

Я отдаю приказ.

ВЫПОЛНЯЮ СОЕДИНЕНИЕ

Оптикой спутника драконидов было не разглядеть. Зато существует такая вещь, как система позиционирования.

Вот это — я, вот здесь трое врагов. Ищут.

Я осторожно пробираюсь через лес, руководствуясь картинкой со спутника, половиной сознания будучи в реальности, половиной глядя на себя сверху. В который раз подумал о компьютерной игре. В некоторых "бродилках" карта уровня, на котором ты находишься, выводится поверх экрана тонкой полупрозрачной паутинкой. Но это не игра. И сейчас не компьютерное железо трудится ради развлечения великовозрастного балбеса, а математика обсчитывает ситуацию, поджаривая мои собственные мозги.

Девчонки не видно. Метка "крупная жизненная форма" куда-то делась. Возможный союзник. Жаль.

Ага. Главарь наконец додумался. Собрав оставшихся бойцов, велел себя караулить и обратился на спутник.