Агентство "Другая Сторона" - 2 (рабочее)

— Так и должно быть, — со стороны большой площади, где гремела музыка, к нам подошла Елизавета. — Ночь годового колеса, место силы, да еще и купол, не дающий магии рассеиваться. Я не знаю, насколько сильным будет эффект — и надеюсь, вы потом нам расскажете.

— Спасибо, — рассеянно ответила Светлана. — Так что же мне делать?

— Как и всем, — улыбнулась ей Елизавета. — Веселиться.

Ведьма достала откуда-то едва ли не из рукава бутылку игристого, откупорила ее щелчком пальцев и протянула Светлане. Та удивленно помотала головой, принюхалась и отпила пару глотков.

— А ведь действует, — кивнула привидение сама себе.

— Похоже, тут все уже хорошо, — прокомментировала Иванна, и, взяв Костю за руку, двинулась в сторону танцплощадки.

— Официальное открытие будет чуть позже. Я должна буду немного помочь — ты пока не теряйся, — Елизавета, подмигнув мне, превратилась в черное дымное облако и растворилась в пространстве.

А я же просто дышал необычно вкусным весенним воздухом, оглядывался и прислушивался к своим ощущениям.

Было заметно, что большинство собравшихся — молодежь. Скорее всего, студенты нашего института социальных технологий, или, как они все чаще говорили, магического университета. Многие, судя по характерным ключам-амулетам — обычные люди. Но при этом хватало и более старших, как неторопливо обсуждавших что-то по тихим беседкам, так и бесшабашно веселящихся вместе со студентами.

Кто-то порывался жонглировать лягушками, вокруг незнакомой мне высокой девушки летали яркие тропические бабочки, а помахавший мне рукой лидер байкеров маг Дмитрий просто левитировал на высоте полуметра от земли.

— Ох, и вы здесь, — на меня, застывшего посреди тропинки, налетела неожиданная знакомая.

— Анна? — удивился я.

— Вспомнила наш с вами разговор — и вот решила сходить. Амулет-то у меня остался.

Сегодня она была в почти маскарадном костюме летчика первой половины 20 века. Тяжелая кожаная куртка, белоснежный шарф, сдвинутые на лоб очки маска — настоящая авиатрикс, словно вышедшая из старой картинки.

— На чем летаешь, подруга? — раздался за моей спиной голос так и не ушедшей далеко Светланы.

— Хочу научиться на метле, — в тон ей ответила Анна. — Но пока что на Як-52. И вот еще Як-152 осваивать начинаем.

— С метлой — сложнее, — серьезно кивнула Светлана и протянула так и оставшуюся у нее в руках бутылку. — Будешь?

— За полеты! — отказываться Анна не стала.

— Слушай, а правда 152 гораздо маневреннее? — в глазах Светланы зажегся знакомый мне огонек любопытства.

Я не знал, узнала ли привидение свою давнюю знакомую, или просто отреагировала на обстановку и образ. Но уже не сомневался — у кого-то вечер совершенно точно удастся.

Сам я, повинуясь смутно осознанному желанию, прихватил с ближайшего стола бокал и бутерброд и зашагал в сторону одной из крайних беседок. Не ошибся — там в одиночестве стоял одетый во фрак князь Мещерский, грел в руках рюмку с янтарным напитком и с непривычно мягкой улыбкой смотрел на танцующих.

— Рад, что ты здесь, — он, не чинясь, протянул мне руку.

— Мои ребята говорили, что вас здесь раньше не видели. Или просто не замечали? — удивился я.

— Не замечали, — кивнул князь. — Но теперь, кажется, пришла пора показаться. Ты удачно зашел — какой же я Воланд без свиты? Хочешь быть Коровьевым или Азазелло?

— Может, лучше котом? — попытался отшутиться я. — Ну какой из меня Азазелло-то, право слово?

— На кота у меня есть кандидатура получше, — князь указал рукой на как-то незаметно оказавшегося рядом Василия. — Мой юный друг, надеюсь, вы не будете возражать?

— Да ни в коем случае, Евгений Владимирович, — как-то смущенно ответил мой стажер. — Творите!

Спустя миг я осознал себя вытянувшимся и отощавшим, а моя кофта превратилась в бесформенный коричневый пиджак в клеточку. Василий же обзавелся внушительными мохнатыми кошачьими ушами и черным хвостом. А на роль Азазелло князь выбрал одного из своих охранников — и тому образ тоже отлично подошел.

— Не хватает Маргариты, — улыбнулся я.

— Лиза! — крикнул князь в темноту за нашими спинами. — Принимай образ. Только чтоб студентов не засмущать!

Материализовавшася ведьма оказалась вполне одетой. Но так, чтобы никаких сомнений в ее роде деятельности не оставалось. Разве что метлы в руках не было. Василий, что-то промурчав, мазнул по ее ноге своим новообретенным хвостом, а Елизавета в ответ потрепала его за ухо.

— Это все ее идея, — неожиданно доверительно шепнул мне на ухо князь, и уже в полный голос продолжил. — Ну что, все готовы? Тогда начинаем!

Не знаю, как все было устроено — но эффект был потрясающим. Мы словно поднялись в воздух перед затихшей публикой, и на нас скрестились лучи света. По счастью, все внимание уделяли князю и, частично, Елизавете — и мы с Василием и безвестным охранником оставались в тени куда более значительных персон. Князь произнес короткую приветственную речь, встреченную вполне искренними аплодисментами, и зажег над нашими головами несколько огненных цветов. Не упустила своего шанса покрасоваться и ведьма, устроив маленькое шоу с цветными ветрами, завывавшим на разные голоса.

— Не тушуйся, — толкнула Елизавета меня в плечо. — Покажи и ты чего-нибудь. Силы здесь, под куполом, хватит своей.

Под одобрительные взгляды собравшихся, я сперва создал три небольших огонька, потом, оценив легкость их появления — довел общее число до восьми, здорово при этом нарастив размеры. И показал давно тренируемый фокус с жонглированием. На мой взгляд, с огненными мячиками оно смотрелось неплохо — пусть и не так эффектно, как феерическое шоу старших магов. Охранник, временно превращенный в Азазелло, продемонстрировал вой баньши — настолько действенный, что первые ряды зрителей даже побледнели. Василий же просто молча встал и продемонстрировал несколько взмахов хвостом в разные стороны. И угрозы в его вроде бы мультяшном облике было столько, что зрители озадаченно замолчали, а потом взорвались аплодисментами.

— Спасибо, друзья. Буду рад еще не раз с вами увидеться, — князь взмахнул своим цилиндром, и мы снова вернулись в темную беседку.

— Хорошо держались, — мановением руки он вернул нам всем прежний облик. — Жаль, что не могу себе позволить задержаться здесь подольше.

И просто исчез, как будто никогда и не было. Вместе с ним перестали ощущаться и охранники.

— Вот же, попался под руку, — беззлобно буркнул Василий. — Пойду я подальше отсюда, пока все шампанское не кончилось.

— Я тоже тебя покину, — улыбнулась мне Елизавета. — Надеюсь, все же ненадолго. Не скучай!

А я и впрямь не скучал. Смотрел, что творят юные маги в легком подпитии — меня успели просветить, что особого риска сегодня не было, магия места удачно защищала от последствий неудачных экспериментов. Поучаствовал в схватке стенка на стенку на чамбарах — имитирующих мечи недлинных деревянных палках, обитых снаружи чем-то мягким. Даже потанцевал — пусть и стараясь держаться ближе к краю площадки.

Успел заметить Алису, о чем-то шептавшуюся с Тимофеем. Помахал ей рукой, порадовался богатой гамме эмоций на лице — и демонстративно развернулся в сторону стола с закусками. Заметил, как Анна что-то рассказывает Светлане, увлеченно размахивая руками, и, кажется, описывая неизвестную мне фигуру высшего пилотажа. Поздоровался с несколькими шапочно знакомыми по фонду "Наследие" разумными. И задумался, что вечер затянулся, а вопрос с ночлегом я даже и не пытался решить.

— А, вот ты где, — вынырнув откуда-то из толпы танцующих, рядом со мной снова возникла Елизавета. — Хватит тут пьянствовать, пойдем уже.

И она целеустремленно потащила меня в сторону основного корпуса дома отдыха.

— Эти балбесы кто до утра плясать будет, кто вообще по кустам рассосется. А знающие люди не забывают даже в Вальпургиеву ночь бронировать номер. На всех, конечно, не хватит — но кому надо, тот без крыши над головой не останется, — бормотала ведьма, взмахом руки отпирая одну из дверей на втором этаже.

— Рисуешься, — улыбнулся я.

— Почему бы и нет, — проказливо хихикнула она. — Мне, между прочим, нравится, когда мной восхищаются, а не только боятся, уважают и стремятся убраться с глаз долой.

В ее руках волшебным образом появилась очередная бутылка — и на сей раз, вместо нехитрого игристого с краснодарских виноградников, вино было из долины Роны.

Остаток вечера удался на славу — нам обоим хватало и тепла, и огня, и страсти, и нежности.

Разве что, когда я, утомившись окончательно, помог Елизавете подняться со стола и мы вместе рухнули на внушительную старомодную кровать, в мою опустошенную голову закралась мысль, что где-то в соседнем номере вполне могли бы обнаружиться и Алиса с Тимофеем. Усилием воли я отогнал ее прочь, но хитроумная ведьма успела что-то заметить.

— Слушай, если хочется, чтобы дети не совершали глупостей — их вообще не стоит выпускать из дома. А если подумать — так и из мамы, — фыркнула она, вытащив из меня путаные объяснения насчет взволновавших меня мыслей. — Ум у нее есть, совершенно точно могу сказать. В силе воли тоже не сомневаюсь — видно твое воспитание. А дальше сама разберется, что там и как.

Взвесив все за и против, я согласился с ней. В конце концов, у меня все еще было шампанское, и прекрасная женщина, решившая вознаградить меня умелым массажем шеи и плеч.

Утро оказалось в меру сумрачным. По счастью, у предусмотрительной ведьмы нашлись и против него средства. Она протянула мне пару пузырьков с подозрительными остро пахнущими жидкостями, и, не дав мне задать лишних вопросов, сначала ополовинила их сама, а потом заставила допить все до последней капли.

— Антитивопохмельное и легкий энергетик, — прокомментировала Елизавета. — Как раз чтоб добраться до дома и там еще пару часов поваляться. Хотя ты-то и весь день можешь — а вот я такой роскоши себе позволить не могу.

— Дела и заботы гложут? — посочувствовал я. — Учебная программа небось?

— Да если бы, — она наморщила лоб. — Женя на меня еще кучу разных организационных и даже идеологический вопросов свалил. Правда, сам и пострадал — пришлось выступать перед публикой. Тебе понравилось?

— Князь был весьма убедителен. А у меня самого, конечно, ощущения своеобразные, — искренне ответил я.

— Да ничего, привыкнешь и ты ко вниманию, — она прищурилась. — А, кстати, что ты думаешь о перспективах монархии в нашей стране?

— Да я как-то аполитичен, — удивился я вопросу. — Мне что белые, что красные, что зеленые — лишь бы дело делали. Одно могу сказать — парламентская республика нам не слишком-то подходит. Лидер нужен — явный, понятный и сильный. А уж как его звать — президент, генеральный секретарь или государь император — не так важно.

— Ты удивишься, но идею конституционной монархии сейчас многие поддерживают, — все так же глядя куда-то в сторону, задумчиво пробормотала Елизавета.

Нашу философскую утреннюю беседу, вполне характерную для немного осоловевшего состояния "после бурной ночи", прервали больше похожие на шустрые тени местные служащие, притащившие в номер титанических размеров омлет, булочки и стаканы с крепким горячим чаем. На аппетит ни я, ни ведьма не жаловались, так что ближайшие десять минут вместо разговоров мы только сосредоточенно жевали и лязгали столовыми приборами.

Расправившись с едой, я откинулся на стуле со стаканом чая в руке.

— Интересно, как Светлане далась эта ночь, — вслух подумал я. — Ей и так досталось. А тут еще и такая нагрузка на нервы с возможностью хоть на несколько часов снова стать почти прежней.

— Опять ты за всех волнуешься, — улыбнулась Елизавета. — Хотя уж за нее-то не стоит. Она и при жизни, похоже, очень сильной была, а уж сейчас и подавно.

— Мои люди — и я отвечаю за всех, — ничуть не покривил я душой.

— Зря ты так ее очеловечиваешь, — вздохнула ведьма. — Привидения — они нечто совсем другое. Я немало с ними общалась — в замке у Людвига жили сразу пятеро. Они навсегда остаются в плену прежнего опыта. С другой стороны — и нервным срывам тоже не подвержены.

— Сдается мне, ошибаешься все же ты, — соглашаться мне не хотелось совершенно. — Она айтишник посильнее многих, и отлично освоила все, что появилось за последние пять лет. Общается с людьми, заводит новых друзей. Нервничает, радуется, увлекается.

— Привидения не могут испытывать новых эмоций — все, что у нее есть — это память о прошлых. И она подставляет их в подходящие по накалу моменты. Просто натура была такая, сильная и яркая, вот и получилось такое живое привидение. Но это только иллюзия. Примерно то же и с техникой — она ограниченно способна к развитию лишь там, где уже были навыки. А, например, освоить управление автомобилем, если раньше не умела, она не сможет. Или там в комнатных растениях разобраться, раз уж, как ты говоришь, дома у нее даже кактусы чахли.

— Может и так, — я упрямо покачал головой. — Но я предпочту остаться при своем мнении.

— И это тоже верно, — ведьма серьезно и строго посмотрела мне в глаза. — За тех, кого считаешь друзьями, надо драться до последнего. И верить в них тоже — до последнего. Пусть все вокруг и кричит, что это безнадежно. Но просто помни: она, как и Дети — все же не человек. Это не мешает дружить и даже любить — но когда-нибудь это знание может спасти тебе жизнь.

— Спасибо, Лиза, — кивнул я. — Я запомню.

Светлана гораздо человечнее очень многих знакомых мне вполне живых разумных. Жизнерадостнее, любопытнее, да и просто талантливее. И я нисколько не сомневался — она вполне свободна в своем развитии. Возможно, масштаб личности сказывается, возможно — не совсем обычная смерть. И я действительно считал ее другом.

С другой стороны, мне было приятно как беспокойство Елизаветы за меня, так и ее способность понимать и принимать меня. Можно сколько угодно не соглашаться с человеком — но если считаешь его близким, то разница взглядов не помешает тебе его ценить и поддерживать. И кто знает, может быть немало повидавшая в своей непростой жизни ведьма была права. Но в моем отношении к ребятам это ничего не меняло.

— Ладно, — ведьма посмотрела на часы. — Пора собираться. Спасибо тебе, Миша.

— И тебе — за заботу, внимание и все такое, — я взъерошил растрепанные рыжие волосы. — Надеюсь, впереди у нас с тобой еще много чего хорошего и интересного.

На парковке Елизавета быстро прыгнула в свой громадный внедорожник и умчалась, а я не спеша побрел к своей машине, рядом с которой с удивлением обнаружил все еще неотличимую от живого человека Светлану.

— Вот ты-то меня обратно и отвезешь, а то на автобусе даже привидению неохота, — улыбнулась она. — Хорошая ночь?

— Будто ты сомневалась, — я с довольным видом потянулся, оперевшись о крышу машины. — Твоя тоже ничего так?

— Было неожиданно. Есть о чем подумать, — немного озадаченно отозвалась Светлана. — Но однозначно здорово, что я решила приехать.

— Ну, поехали уже, — я остановился у приоткрытой было двери, заметив знакомую фигуру.

Иванна в одиночестве курила у своей машины, и, похоже, не первую уже за утро сигарету. Посмотрев на волшебницу внимательно, я решил ее не беспокоить. Сжатые губы и непривычно посеревшие глаза, мечущие молнии, по счастью — фигуральные — к общению не располагали совершенно. Я приветственно махнул ей рукой, дождался ответного жеста, и, дождавшись, когда Светлана устроится рядом, завел двигатель. В зеркало заднего вида я успел заметить, как Иванна раздраженно отбросила еще тлеющую сигарету в сторону и тоже села за руль.