Ништяк

— Я проверю мясо на анализаторе. Если съедобное, то пусть Жора делает, как она там сказала? А-аа, шашлык! ...

Пограничник собрался было занести мясо в капсулу, но Бил его остановил, схватив за руку:

— Слушай Гарди, а как Жора ходит в туалет? Она за все время даже скафандр ни разу не сняла. Он же у нее мужской?

— Тебе интересно — ты и спроси, — выдернул руку пограничник. — Может у нее с собой был переходник. Я такие видел у военных...

— А-аа, — хлопнул себя по лбу Бил. -Я и забыл, что она снайпером была. Скорее всего ты прав. Просто вчера ночью она так шикарно играла, что я до сих пор не могу прийти в себя и осознать о ее военном прошлом, да еще — почему нас не сожрали...

Эти финальные слова услышал выглянувший из капсулы Кузьмин. Выходя наружу, он потянулся и улыбаясь произнес:

— Просто Бил мое выступление понравилось местным "критикам". А зачем сразу лить в жопу горячий "какао", если он не остыл? ...

Такая странная метафора надолго заставила Била задуматься. Эта Ништья не только по слухам оказалась странной, но и ее жаргон и манеры наводили на мысль, что дамочка много чего в жизни повидала. На лицо она вроде, как и достаточно молодая, но с нынешними косметологическими технологиями — это ничего не значит. Возможно Жора была гораздо старше него. Она не испугалась скавгу, осмелилась даже погладить по голове это мерзкое существо. От одного только подобного воспоминания Била нервно передернуло. Он сообразил, что начинает банально бояться эту Жору! Вроде физически он гораздо сильнее неё, но вот психологически, Бил понимал, что начисто проигрывает девушке. Она точно была странная..., не от мира сего. И это пугало... Была в дамочке какая-то звериная жестокость, которой во век не было у него. Да и по повадкам эта Жора скорее была мужиком, чем девушкой. "Может она активная лесбиянка?" — думал Бил, наблюдая, как Ништья ловко орудует странным ножом, отрезая от туши ровные мясные полоски. Гарди успел проверить мясо на съедобность и своим клинком помогал дамочке разрезать полоски, на одинаковые кусочки.

— Бил — лох ты печальный! — Жора смотрела на мужчину, как на слугу. — Дрова сами себя не соберут. Мы с Гарди сейчас мясо замаринуем, а на тебе угли.

— А? Да, я сейчас! — встрепенулся мужчина, бросаясь в капсулу...

Чего там Бил жег, Гришка не понимал, но угли получились на загляденье. Гарди умудрился найти металлические стержни, отлично подошедши на роль шампуров. Кузьмин, обнюхав продуктовые припасы в капсуле, нашел соль и какие-то травяные специи в кубиках, размяв которые удалось сделать водный маринад. Пока "дрова" прогорали, Гриша расспрашивал Гарди о третьем товарище. Кент рассказал, что Бил Гарнеги служил судовым механиком на корабле. Специалист он был знатный, но некое высокомерие по отношению к чужакам или гражданским — явно имел. Поэтому Гарди советовал Жора не обращать особого внимания на его замашки, мол мужик с причудами, но без заскоков.

Шашлык вышел знатным. Сочное прожаренное мясо, да на свежем воздухе — уплетал даже скептически настроенный механик. Кузьмин, умяв первую палочку жареного мяса, вдруг насторожился, и оглянувшись в ту сторону, где ночью сидела сквага, громко свистнул, дополнив звук криком:

— Эй, дружище! Выходи! Я знаю, что ты там прячешься!

Мужики даже перестали жевать, когда из-за холма, медленными шажками, перебирая по земле конечностями и копируя осторожные движения земной лягушки, к ним стала приближаться уродливое создание этого мира.

— Держи! — Гришка сняв с палки особо крупный жареный кусок, кинул его скваге. Та, мгновенно проглотив угощение, даже не шевельнула лишний раз челюстями.

— Мда,— Кузьмин посмотрел на шашлык. — Что тебе этот махонький кусочек. А так? -Он швырнул уже металлический штырь с нанизанным угощением. Сквага поймав его зубами, уже несколько раз подвигала мощными челюстями, через пару секунд выплюнув изломанные останки стержня на землю.

— Может ей всю оставшуюся тушу отдать? — тихо поинтересовался у Гришки Гарди, принимая его превосходство в создавшейся ситуации.

— Ща попробую.

Гриша встал с места, и схватив обеими руками довольно приличные останки трофея, понес его к скваге.

— Ешь, — кинул он тушу перед существом, — нам все равно все не съесть, а хранить мясо негде.

Сквага недолго думая, с удовольствием принялась рвать мясо крупными кусками, глотая его практически не пережевывая. А Кузьмин при свете дня и близком расстоянии, рассматривал ее тело. Металлический оттенок ее кожи, походил на медный. Некоторые участки тела, головы, конечностей и спинного панциря украшали многочисленные шрамы и сколы. Видимо этому существу не раз приходилось драться с соплеменниками. Гришка не мог сказать, кто это самка или самец, но странный аромат, исходящий от скавги, его не раздражал. Чем-то отдаленно этот запах напоминал аромат свежесваренных раков! Этот запах просто невозможно забыть. Кузьмину в этот момент резко захотелось прохладного земного пива, и он с сожалением подумал, что пива, видимо не скоро придется еще попить.

Сквага быстро разделалась с мясом и неожиданно протянула голову человеку.

— Ах, ты какая хитрая! — усмехнулся Гриша. — Пожрала, теперь ласки захотела! Ну, давай немного почешу. — Он принялся ногтями чесать пластинчатую шею, думая, что надо бы дать имя этой твари. Сквага — это вид, а имя должно быть персональным.

— Как же тебя назвать?

Существо не отвечало, продолжая издавать гортанные звуки и щелчки.

— Может Мурка? Мурчишь ты, конечно иначе чем наши кошки, но ведь мурчишь?

Голова существа повернулась в сторону человека, словно сквага понимала, что ей дали имя, или кличку.

— Мурка... Мурка, — приговаривал Гоша, продолжая ласкать шею твари. Гарди с Билом успокоились и бросая косые взгляды на эту парочку, продолжали наслаждаться шашлыком.

— Мурка, ну все! Иди погуляй! — Гришка хлопнул сквагу ладонью по шее и та, издав странный рычащий звук, отпрыгнула в сторону и почти мгновенно скрылась за холмом...

... К месту посадки медотсека, отправились через полчаса после перекуса. Гришка прихватил с рюкзаком и кофр, не рискуя оставлять без присмотра свои вещи, хотя Гарди его и отговаривал, мол, они позже вернуться. Все же здесь полно продуктовых запасов, но Кузьмин был неумолим.

— Это мы с одной сквагой подружились, а придут чужие? Сами же говорили, что стены капсулы для них, что фольга — сожрут и следа не оставят, а у меня это все, что имеется.

Мужики согласились с мнением "девицы" и прихватили свои синие чемоданчики.

Пограничник вывел азимут медицинского модуля на стекле шлема своего скафандра и вел группу за собой, периодически сообщая, сколько им еще идти. Тело, облаченное в скафандр, чувствовало себя комфортно, но повышенная гравитация для не занимавшегося спортом землянина — была проблемой. Мышцы и так болели, да еще вес самого скафандра, плюс вес рюкзака с кофром — не давали Кузьмину возможности держать среднюю пешеходную скорость. Бил злился на Жору, но предпочитал молчать, бросая лишь гримасы в сторону Кузьмина. Гарди, видя, как Жоре тяжело идти, забрал сначала кофр, затем и рюкзак. Гриша, мысленно себя ругая, что дома не качался, старался внешне не показывать усталости, хотя его ноги слабели с каждой минутой. Но неожиданно ощутив укол в спину, он через пару минут взбодрился, сообразив, что это действие встроенной аптечки и скорость отряда вновь возросла.

Пройдя половину пути, отряд вышел к небольшой горной гряде. Спрятавшись от солнца в тенечке, Гарди объявил привал. Развалившись на плоском и большом камне как тюленья туша, счастливый Кузьмин, попивая водичку из шланга скафандра, рассматривал местное, практически безоблачное небо. Неожиданно его глаза заметили двигающуюся, сверкающую точку.

— Это что там парни? — указал он на нее. — Вроде летит кто-то? За нами?

— Может быть, — пробормотал задумчиво пограничник.

— Да, конечно это наши! — радовался механик. Вскочив на ноги, он принялся махать руками и громко кричать:

— Эй! Мы здесь! Черт, нужно было мне у капсулы оставаться, но нет же Гарди, "треньк" ... настаивал, нужно всем идти!

— А может и контрабандисты, — спокойно заметил кент. — Я хорошо помню, что говорил наш капитан: "Мы были ближе всех. Другим пришлось бы более двенадцати часов лететь. А если с базы, то и еще больше". Бой длился менее часа...

— Менее часа? — удивлённо переспросил Гриня. — Мля, а мне казалось, что часов пять прошло, — но Гарди не обратил на фразу никакого внимания, он продолжал размышлять вслух.

— Ночь здесь короткая, шесть часов всего. Утром мы еще два часа потратили на шашлык, да плюс два часа, как идем... Контрабандисты сразу не улетят, там можно наши разбитые корабли пограбить. Мы парочку чужих судов повредили, но не критично. Скорее всего они уже отремонтировались. А если наши подоспеют, то опять возможен бой. Небо ночью было чистым, я выходил смотреть, были бы взрывы — я бы увидел, значит наши еще не добрались... Да и по времени рано еще патрульным кораблям прилетать.

— Так, контрабандисты вряд ли нас станут спасать, — обиженно заметил Бил. — Они же знают, что экипажи пограничных кораблей не сдаются в плен и рабы из нас не получатся. Если только "на мясо" ...

Гришка слушал и понимал, что фраза "на мясо" звучит неприятно, но скорее всего это некий эпитет. Неужели здесь и правда едят людей? Он хотел было поинтересоваться, но Гарди, указав руками в небо, со злостью заявил:

— Ну, что я говорил? Стреляют гады!

От летящей сверкающей точки отделился какой-то предмет, оставляющий в небе инверсионный след и к поверхности планеты на огромной скорости, что-то полетело. Буквально через несколько секунд до людей долетели раскаты взрыва, а в том месте, где ранее стояла их капсула, в небо стало подниматься черное облако дыма.

— Ну, вот и жаркое из нас сделали, — указал на дым пограничник. — Эти гады следов не оставляют.

— Так они могут и медицинский модуль обнаружить? — заволновался Гриша.

— Могут, — не стал отрицать очевидного кент. — Да, по моему мнению, они должны были его первым уничтожить! Модуль более крупный объект. Но в той стороне, — махнул он рукой — почему-то тихо. Странно...

— Гарди, а как они могут увидеть нас?

— Все активированные спасательные модули издают определённые сигналы. Их любой корабль может обнаружить. У медицинского модуля он немного отличается, его обычно первым ищут. Там чаще всего людей больше по количеству находится, ведь могут быть и раненные, но расстреляли-то только наш.

— Если только передатчик у них поврежден, — предположил Бил, — тогда модуль трудно запеленговать. И у медотсека, кстати, есть мимикрирующее поле, даже с поверхности планеты трудно заметить, а с высоты — тем более, жаль, что не защитное...

— Да, жаль, — вздохнул кент, а Гришка вспомнил, как их вели к первому судну. Когда он, едва перешагнув границу поля — увидел десантный катер, но даже с расстояния в полметра до него, им всем казалось, что там ничего нет. Но задать очередной вопрос, Кузьмин осмелился:

— А защитное поле убережет от атаки тех же скваг?

— Легко! — ухмыльнулся Гарди, но его мгновенно поправил механик:

— Это смотря сколько запаса в батареях имеется. Если выставить минимальную дистанцию и держать его активным непрерывно, то на несколько суток хватит. Если включать периодически, то и парочку недель протянуть можно, а потом все одно истощится без генераторов, да и от ситуации много чего зависит — будут по нему стрелять, так и через час исчезнет. Но чего это обсуждать впустую, силовой защиты у медицинского модуля нет никакой. Это вам не патрульный корабль...

Гришка вступать в дискуссию не стал, но новую информацию получил. Силовое поле не пропустит через себя даже живых существ. Это понятно, что если его энергетически атаковать, то поле будет истощаться, а толпой идти — бесполезно, не пролезет никто.

В следующие три часа пути, Гриша, задавая разные вопросы, ссылаясь на свою контузию, сумел разговорить Била. Его, естественно, интересовали космические корабли — на каком топливе они летают, на какое максимальное расстояние, какая валюта в разных мирах предпочтительна, какие расы они с Гарди вообще видели. Кто в галактике самый сильный или самый злобный?

Не на все вопросы Кузьмин получил ответы, но ситуация более-менее стала понятнее.

Самые распространенный космические гипердвигатели работали на антиматерии. Именно она позволяла корабельным генераторам прогрызать туннели в космосе, совершая гиперпрыжки, а если говорить по-научному, то прыгать через пространственно-временной континуум. Но на судах имелись и термоядерные двигатели, работающие на водороде, предназначенные для ближнего космоса и планетарных перелетов. И если водорода в космическом пространстве было — завались, то антиматерию требовалось закупать. Она расходовалась экономно и с очень высоким КПД, но производство ее было затратным и цена от мира к миру — варьировалась в широких пределах. Основной "международной и цифровой" валютой был "галакт", хотя почти все миры имели и внутреннюю валюта для своих расчетов. Курсы тоже были везде разными, но Гарди привел для примера, что у них в империи Шахриза — на один галакт можно купить хороший дом. А на тысячу уже небольшое космическое судно. Имеется и разнообразная цифровая валюта. Вообще курс галакта один из самых высоких во многих мирах, но можно расплачиваться ценными металлами, драгоценными камнями, природными ресурсами, или оказав какую-либо услугу. И не важно руками или своим умом ты ее произвел. Медицина, компьютерные технологии, искусство, промышленность, да даже продукты питания — ценятся во всех мирах. Единого правительства нет, но есть союзы нескольких рас, образовавшие звёздные империи. И есть галактический совет из представителей разных цивилизаций и империй с самыми большими полномочиями. Парни затруднялись назвать точное количество анклавов, но сообщили, что как минимум пять десятков — точно есть. Правда имеются и отдельные планетарные цивилизации, до сих пор не примкнувшие к какому-либо из анклавов. Одна из них — это "карзады", представитель которых аналогично входит в галактический совет. Технический уровень ее развития — один из самых высоких среди тех миров, что мужики знают. Эта раса похожа на людей, но все же другая. Общих детей — быть не может. С карзадами предпочитают не конфликтовать — они могут, если захотят, и не с одной империей справиться, но отдают преимущество своим интересам и не лезут в имперские, а тем более галактические склоки, хотя и следят за порядком.

Есть некие виртуальные границы и сектора звездных империй, пролетая через эти миры, посторонние расы платят пошлины и получают разрешения на транзит. Не заплатил, выбирай другой маршрут и не факт, что он окажется удобнее и безопаснее. Причем гипердвигатели прогреваются и разгоняются медленно и нарушителя легко догнать на мощных "термоядах". Пираты, контрабандисты и отморозки разных рас -любят нападать на одиночек, пролетающих в неосвоенных секторах. Поэтому у любой империи имеются вооруженные силы, как космические, так и планетарные. Есть границы и есть, соответственно, пограничники, но звёздные пространства огромные и не всегда удается поймать нарушителя. Гипердвигатель позволяет прыгать кораблю на максимальное расстояние в один световой год, после чего необходимо перезаряжать батареи и корабль летит в обычном пространстве на термоядерных агрегатах. Обычно на зарядку батарей для следующего прыжка уходит от часа до пары суток, все зависит от емкости аккумуляторов. Есть деньги — купишь себе мощные и перелет между мирами займет не более суток. Нет денег — можешь и неделю лететь то же расстояние. Потому капитан пограничного корабля и не мог уйти в гиперпрыжок, чтобы спасти судно — времени на зарядку не хватало. Хотя время полета в гиперпространстве проходит мгновенно, человек его не ощущает.