Верь своему сердцу

-А если Сварг сегодня придёт?— вдруг замялась Светлена. -Всё же не надо было сюда идти...

-Если придёт, то найдёт тебя по запаху. Я на всякий случай записку в дверь воткнула, чтобы он знал, где мы. До сюда дойдёт, а потом и тебя унюхает.

-В который раз убеждаюсь, что ты— самая лучшая в мире мама!— Светлена чмокнула Катрин в щёку.

Ловко пробравшись между собравшимися на праздник, она довольно-таки быстро добралась до Герды.

-Привет!

-Привет!

Девушки обнялись.

-А меня? -немного натянуто, стараясь чтобы это выглядело шуткой, спросил Радим.

-Что тебя?— не поняла Светлена.

-Ну, обнять...

-Эээээ, нет, -рассмеялась девушка.— Это право Герды. А я просто рада тебя видеть, Радим, как друга и жениха моей самой лучшей подруги. Вы так замечательно смотритесь рядом! А почему мы здесь стоим? Когда же в большой зал нас пустят? Смотрите, сколько народу собралось! Почти половина городка нашего съехалась. Никогда такого не бывало.

-Отец сказал, что сегодня у нас на празднике будет самый настоящий герцог из столицы, -важно проговорил Радим. -Вот его и ждём.

-А, ну да, -Светлена кивнула головой. -Что-то такое Герда говорила на днях. Но эта столичная шишка заставляет себя ждать, опаздывает, что крайне невежливо по отношению к нам.

-Зато погляди как вырядились наши местные красавицы, -хихикнула Герда. -Представляю сколько времени они провели перед зеркалом! А уж декольте— то какие, декольте! Можно сказать, что сверху они скорее раздеты, чем одеты! Неужели они думают этим поразить гостя из столицы?! Он, наверняка, там и не такое видал!

-Ну уж мы-то с тобой в очередь за вниманием этого герцога не встанем!— важно кивнула Светлена. -Ни тебе, ни мне этого не надо. У меня есть Сварг, а твой Радим рядом!

-Конечно!— в тон ей ответила Герда. -Пусть у них там в столице свои, возмутительно свободные нравы! У нас не так! Мы не допустим распущенности.

-Ой, -прыснула Светлена, прикрывая рот ладошкой. -Кто бы нас слышал! Говорим, словно старые, умудрённые жизнью матроны!

И девушки весело рассмеялись. Они за разговором не заметили, что вокруг наступила тишина, шепотки смолкли, потому что двери большой залы наконец-то распахнулись и в проёме показался городской голова в сопровождении высокого, статного, темноволосого молодого человека. Звонкий смех подруг рассыпался колокольчиками по небольшому помещению, обратив тем самым на них внимание столичного гостя. Карие глаза под чёрными бровями блеснули в каком-то предвкушении, губы герцога изогнулись в подобии улыбки.

-Я вижу, что у вас в городе прячутся настоящие жемчужины, -бархатным голосом проговорил мужчина. -Надеюсь, что я буду им представлен.

-Да-да, -спохватился глава города, пухленький невысокий, лысоватый, похожий на колобка мужчина средних лет, вечно озабоченный поиском женихов для своих семерых дочерей. -Господа! Позвольте мне познакомить вас всех с его светлостью герцогом Рагнаром Ортасом! Именно ему сегодня предоставлена честь открывать на праздник! Ваша светлость, выберите партнёршу на первый танец! И не забывайте, что у нас много красивых девушек и все они мечтают о том, чтобы вы уделили им хоть малую толику своего внимания!— последняя фраза была произнесена в шутливом тоне.

По толпе прошелестел лёгкий вздох. А потом все следом за главой и герцогом постепенно прошли в бальный зал. Светлена поискала глазами мать. Она стояла у стены рядом с нежеланным ухажёром, не торопясь заходить туда, где уже начинала звучать лёгкая музыка. Девушка быстрым шагом направилась к ней, но Пересвет подхватил Катрин под руку и повёл к танцующим. Светлена была вынуждена последовать за ними.

Рагнару было неимоверно скучно в этом цветистом провинциальном курятнике. Местные маменьки наперебой рассказывали ему о том, как хороши их доченьки, целомудренны, умелы в домашних делах, красивы, кротки и послушны. Герцог с трудом сдерживал зевоту, стараясь, чтобы его потуги не стали проявляться на лице в виде гротескных гримас. Справедливости ради стоило отметить, что сами расхваливаемые девушки производили неплохое впечатление. Лишь парочка из трёх с лишним десятков 'розовых бутончиков' отталкивала от себя излишней слащавостью и откровенным желанием завлечь его в свои сети.

-Ваша светлость,-голос главы городка вернул Ортаса в реальность, -позвольте представить вам моего первого помощника. Пересвет Белов.

Рагнар увидел перед собой высокого кряжистого мужчину с совершенно белой шевелюрой, светлые глубоко посаженные глаза под разлетевшимися неожиданно тёмными бровями смотрели напряжённо, тонковатые губы были немного сжаты, суровый облик гармонично дополнял чуть орлиный нос с небольшой горбинкой.

-Рад познакомиться, -слегка улыбнулся Рагнар и, повернувшись к спутнице Белова, раздвинул губы в более тёплой улыбке. -Надеюсь меня представят и прекрасной спутнице?

-Моя невеста, -голос Пересвета словно предупреждал о чём-то, -Катрин Радич.

Ортас заметил, что женщина протестующе дёрнулась, но почему-то промолчала. Она вообще старалась не смотреть ни на кого, словно боясь привлечь к себе нескромное внимание. Герцог с удовольствием, граничащим с неприличием, оглядел стройную фигурку, пробежался по чистому, слегка смугловатому лицу, задержался на губах... Усмехнулся, краем уха услышав как Белов что-то нечленораздельно, со злостью пробормотал.

-Мама!-возглас подошедшей девушки разрядил ставшую напряжённой атмосферу.-Все формальности закончены? Мы уже можем идти домой?

Рагнар немедленно оживился— это была одна из тех девушек, чей чистый, искристый смех так понравился ему. Он вопросительно посмотрел на городского управляющего. Тот немедленно понял и засуетился.

-Позвольте представить вам Светлену Радич дочь прелестной Катрин!

-Вы куда-то торопитесь, миледи?— бархатным, обволакивающим голосом поинтересовался Рагнар. -Вечер только начался и до полуночи ещё далеко.

Ортас первое время колебался, пытаясь выбрать ту, с которой он заведёт небольшую, но горячую интрижку на время своего пребывания в вынужденной ссылке. Мать или дочь? Взгляну на Белова, решил отказаться от Катрин в пользу более юной кандидатуры. Хотя зрелая и несомненно опытная женщина сильно привлекала его. У неё не могло не быть массы кавалеров и романов. Но в то же время возможность научить любовным играм молодую невинность, положить начало нежному разврату привлекло его сильнее. Для Рагнара Ортаса всё было решено мене чем за минуту. Он протянул руку ладонью вверх.

-Позвольте пригласить вас на этот танец.

Герцог не сомневался, что его предложение будет с восторгом принято и не ожидал того, что прозвучало.

-Нет, не хочу. Я бы вообще ушла домой, но не могу оставить маму здесь одну!— герцог ей очень не понравился. Каким-то шестым чувством она уловила в нём гнилую сердцевину.

В воздухе запахло скандалом, к которому с нездоровым интересом стали прислушиваться окружающие. Белов, видя это, оттащил своих спутниц в дальний угол и стал говорить им что-то. Катрин отрицательно покачала головой, стараясь не показывать лишних эмоций. А вот Светлена... Девушка активно защищала мать, даже встала перед Пересветом, словно старалась закрыть её собой.

-Тебя отшили, друг мой, -насмешливо спросил подошедший Ульф. -И кажется в первый раз. Так и оставишь, без последствий?

-Нет, конечно, -раздвинул губы в хищной улыбке Рагнар. -Обязательно накажу.

-И я даже знаю как, -Ульф рассмеялся, предвкушая скандальное развлечение.— Твой первый шаг? Когда? Сегодня? Завтра? Или ты предпочтёшь немного подождать?

-Зачем ждать? Всё свершится сегодня, здесь и сейчас. Просто принеси мне стакан сока или сладкой ягодной воды.

* * *

Первые в этом году снежинки посыпались с неба, когда Сварг был уже на окраине Приграна. Улыбнулся. Если кто-то уверяет, что животные не умеют улыбаться, то они крупно ошибаются. Они умеют, а уж оборотни и подавно. Большой серебристый волк остановился и с силой втянул носом холодный воздух, в котором среди мириад чужих запахов уловил именно тот, к которому стремился. Его суженая, его девочка, его любимая... Светлена... Он не удержался, задрал голову к размытому в тучах пятну луны и радостно завыл, предвкушая скорую встречу.

Однако окна дома, стоящего недалеко от окраины были темны, дверь заперта, а запах говорил, что его обитательницы куда-то ушли. Но совсем недавно и недалеко. Сварг скинул с себя две сумки, заботливо притороченные матерью к спине, после того как он перекинулся во вторую ипостась. В одну сложили кое-какие вещички для личного пользования, а в другой заботливо упаковали подарки будущим родственницам. Не идти же с ними на поиски невесты и будущей тёщи, а вот теперь самое время побаловать их милыми презентами. Он огляделся, задавая себе вопрос: куда же спрятать поклажу? Потом вспомнил, как договаривался со Светленой на такой случай, перекинулся в человека, пошарил под крыльцом и довольно улыбнулся— вот они, ключи от заветной двери! Убрав вещи в сени, заперев дом, вернув ключики назад в тайничок, обернулся волком и, проникновенно нюхая воздух, двинулся по следу. Идти пришлось до самого центра городка, благо он был небольшим. Там, в здании городской думы, в большом зале, предназначенном для праздников, нашлись его женщины. Снова сменил ипостась, ибо не в зверином же виде появляться на людях— не поймут.

На входе Сварга остановила высокая черноволосая девушка одетая в одежду воина. Волк внутри парня немедленно ощетинился : почуял кошачий запах.

-Приглашение? -вроде бы как равнодушно спросила она, но намётанный глаз сразу отметил, как она напряглась.

-Нет, -развёл руками Сварг и постарался как можно приветливее улыбнуться.

Но девушка, втянув носом воздух, внезапно прорычала низким, горловым голосом:

-Волчааааррррра....

-Да, киска, -нахально усмехнулся Сварг. -Что-то имеешь против?

-Нет, -тем же тоном ответила девушка, делая успокаивающий знак встревожившимся городским стражникам. -Просто не люблю.

-Нам делить нечего, -примирительно проговорил Сварг. -Мне просто надо найти свою невесту. Я точно знаю, что она здесь. Эти, -он кивнул в сторону охранников, -люди, они не поймут, что такое Истинная Пара. Не поверят, что МЫ можем чувствовать её на расстоянии. А больше мне никто не нужен.

Он намеренно выделил это 'мы', словно беря девушку в сообщницы. Кошка заколебалась.

-Я не могу тебя туда пропустить, -всё же твёрдо сказала она. -Там сейчас мой хозяин, которого я поклялась защищать своей жизнью.

-Повторю, мне никто не нужен, кроме моей Светлены. Если не пускаешь меня во вовнутрь, то позволь кому-нибудь её позвать, или хотя бы сказать, что я, как и обещал, пришёл с первым снегом.

Охранница кивнула и, повернувшись к свои напарникам из местных, что-то проговорила. Парень оглядел Сварга с ног до головы, что-то в уме прикинул, потом кивнул, радостно улыбнувшись и исчез за дверями большого дома. Оборотень усмехнулся про себя— кажется они со Светленой стали знаменитостью городка, о которой ещё долго будут говорить и вспоминать, а если учесть ещё и то, что он собирается вместе с дочерью увести в Ликаррию и мать, оставив с носом второго человека Приграна... Но, тссс, никому ни слова, ни звука, ни пол звука.

-Раз уж вы отказали мне в такой малости, как просто танец, то не обидите ещё раз?— Рагнар внутренне ликовал— всё пока получалось так, ка и задумал. Ульф быстро сориентировался и принёс стакан с соком какого-то очень редкого и экзотического фрукта. -Вот, не побрезгуйте, попробуйте. Говорят, что вкуснее этого трудно что-то найти.

Светлена чуть нахмурилась, ну не нравился ей этот столичный хлыщ, неизвестно зачем к ней прицепившийся. Что в ней такого, что он вот уже почти полчаса увивается рядом? И ведь чувствуется, что не в симпатии дело...

-Это просто сок, -герцог придал своему лицу самое невинное выражение, на которое был способен. Сейчас надо не выдать себя, ни в коем случае не выдать— капли уже накапаны, жертва выбрана. -Вы испугались?— подначил он девушку.

-Вовсе нет, -чуть замявшись проговорила Светлена и взяла предложенный стакан.

Отпила пару глотков, посмаковала вкус.

-Благодарю, -улыбнулась. -Действительно вкусно.

Рагнар внутренне возликовал. Если эта маленькая нахалка выпьет до дна, то ждать долго не придётся. В комнатах этого особняка есть множество самых разных диванчиков, банкеток, кушеток, на которых можно будет и осуществить свою месть, насладиться победой, а потом, унизив девчонку до самого дна, рассказать всем желающим местным сплетникам.

-Светлена!

Девушка оглянулась. Перед ней стоял один из стражников, которые охраняли вход в особняк.

-Там твой волчара прибежал, -парень наклонился и прошептал. -Беги быстрее, а то на крыльце дежурит герцогова кошка, того и гляди, как бы не передрались.

-Ой, -всполошилась девушка, поворачиваясь к Ортасу и протягивая ему свой стакан. -Простите меня, ваша светлость, мне очень надо отлучиться. Ещё раз хочу поблагодарить за вкусный сок!

И, подхватив подол длинной пышной юбки, побежала за провожатым. Рагнар с досадой закусил губу, глядя на стакан в своей руке. Сорвалась рыбка... Но, может всё ещё не так критично? Может стоит выйти на крыльцо и попробовать помешать встрече? Тряхнул головой, отгоняя подступившее разочарование, сделал пару шагов к выходу. Но тут к нему, преграждая дорогу и обдавая резким, густым запахом духов подошли жена и дочь городского главы. На то, чтобы вежливо отвязаться от настойчивых женщин были потрачены несколько важных минут, и когда герцог смог выйти на крыльцо было уже поздно— несостоявшаяся жертва уже была в объятиях своего жениха.

-Уна, -голос Рагнара был раздражённым, -кто это?— он кивнул на Сварга.

-Ликарриец, ваша светлость,-кошка склонила голову в вежливом поклоне. -Пришёл за своей невестой. Вас это раздражает? Мне прогнать их?

-Невеста...— задумчиво протянул герцог. -Вот значит как...

-Да, -подтвердила Уна. -Истинная пара. Я вам рассказывала, что это у нас означает.

-У вас? Но он— волк, а ты— кошка.

-Мы хоть и относимся к разным видам, но всё едино оборотни. И законы природы для нас тоже одинаковы.

Рагнар со злостью запустил почти полный стакан в сугроб. Сейчас этот парень уведёт Светлену, месть не состоится, развлечение потеряно, а значит вечер не удался. Но девчонка-то, девчонка... Хоть и строптива, но хороша.

-Хороша Маша, да не наша, -зло пробормотал Ортас, возвращаясь в тепло. -Да и хрен с ней.

Но внутри точил всё же червячок разочарования.

* * *

-Здравствуй, моя девочка, -Сварг со счастливой улыбкой обнял невесту. -Вот видишь, первый снег пошёл, и я прибежал, как обещал.

-Я ждала, -Светлена спрятала лицо на груди жениха.

-Тебе ещё долго здесь надо побыть?

-Да я бы вообще не пошла бы, -вскинула голову Светлена. -Но Белов принёс приглашения для мамы, а она, сам понимаешь, одна не хотела идти. Пересвет пообещал на руках отнести её. Вот, чтобы не нарываться на такой позор, решили поехать. Не нравится мне здесь, -она зябко передёрнула плечами.