Тривиальный сюжет. Общий файл

Тиене и самой легенда про то, как отряд безрассудных альтидцев своей смертью задержал Темного на день, казался глупым. Особенно, учитывая то, что Альтиду все-таки стерли с лица Хельна, и то, что именно эти погибшие бойцы могли помочь их оставшемуся без резерва полководцу. А Вечный Лжец задержался бы и так, пока бы искал ключи от магических стен, то самое заклинание, которое ему выдали после пыток пленные члены безумного отряда. В общем, Тиена не думала, что храбрость отряда стоила воспевания в веках, скорее уж поучительной эпитафии.

А вот Арлинда эту легенду обожала. Она знала всех погибших членов отряда по именам, они были для нее примером. В общем, услышанное мнение нитрианского герцога ее разозлило.

Но, в отличие от сестры, Тиенна не могла сказать, что герцог так уж ошибается. И что его отступление было стратегической ошибкой тоже — ведь герцог столкнулся с Темным почти лицом к лицу, он опытный воин, должен был здраво оценить свои шансы.

Вот только принцесса все никак не могла решить, нужен ли ей такой союзник и стоит ли поддержать отца и сестру или согласиться с Фредди. В конце концов, кто мешает им оттяпать часть границ и не лезть в намечающуюся свару?

— Вы мне не верите, но я докажу вам свою храбрость, — герцог внезапно ослепительно улыбнулся и перемахнул через оградку ложи. После он направился прямо к герольду и принялся того в чем-то убеждать. Герольд решительно покачал головой, и Норэ окончательно исчез с глаз, отправившись к шатрам отдыхающих рыцарей.

Арли при виде такой прыти герцога только подняла бровь.

— Дочь моя, кажется, твой собеседник нас покинул, — чуть недовольно поджал губы отец. Самовольство чужестранца не пришлось ему по душе: он вообще не любил дурные выходки — людей с инициативой труднее контролировать, говаривал он, особенно с дурной инициативой.

Норэ, тем временем, убеждал в чем-то рыцарей и, видимо, убедил. Вместе с новым товарищем, одним из участников турнира, Норэ отправился к непреклонному герольду. Тиенна все больше склонялась к тому, что герцог вытворяет изрядную глупость.

Через минуту зазвучал зов трубы — странно, вроде перерыв не прошел.

— По причине невозможности продолжать турнир Мишель, виконт Сваро выбывает из соревнований, — провозгласил герольд, — также виконт называет замену и, — тут герольд делает торжественную паузу, — это Адриан герцог Норэ, наш гость, прибывший из Нитриана.

Над полем повисла тишина, сразу же сменившаяся шумом.

Вот же безумец! У него даже подходящих доспехов нет.

Тиенна обернулась к отцу и заметила, что он в ярости. Если нитрианца покалечат или, того хуже, убьют, об их авантюре можно будет забыть. Зато Арлинда, напротив, была в восторге.

Тиенна почувствовала, что и сама немного волнуется. Что ж в смелости, равно как и в честолюбии герцогу не откажешь. Только, во имя Данана, зачем он вылез на поле что хотел этим доказать?

Тиенна понимала, почему он обратился к отцу: если все пойдет по плану, то отец пойдет на встречу Норэ и тот получит свою долгожданную корону. Правда, от его страны останется едва ли половина, да и то полностью зависящая от могущественного соседа, но это лучше, чем быть изгнанником, чья родина под пятой Темного Властелина. Но к чему была эта пустая демонстрация смелости, если Арлинда ничего не решает, а отец лишь взбесился.

На ристалище начинался очередной поединок: один из рыцарей поднял тяжелое турнирное копье и яростно помчался, направив его на соперника. На поле боя такие тяжелые доспехи давно не носили — зачем, если первое попавшее огненное заклинание зажарит неудачливого воина, а любая мало-мальски зачарованная стрела пробьет дорогой металл. Нет, на войне уже сотни лет использовали тонкие зачарованные кольчуги, но на турнирах свои правила и магию там использовать запрещено. Вот и приходится бедным рыцарям страдать в тяжелых, непробиваемых латах.

Тем временем, боец с гербом графов Лета победил своего противника, баронета Жэффри. Следующим должен был выступать нитрианский герцог, чьим соперником стал победитель первого боя, так понравившийся Лисае дворянчик.

Герольд объявил участников. И первым величественно, так, словно он, по меньшей мере, владетельный граф, выехал на белом коне эллирианец.

Внезапно Лисая испуганно ахнула, Арлинда восхищенно присвистнула, а самой Тиенне захотелось неприлично выругаться. Герцог вышел на поле в боевых доспехах. Учитывая, что амулеты и артефакты на поле проносить нельзя, а магистры тщательно контролируют это правило, то доспехи Норэ, можно быть уверенными, даже не зачарованны. Значит, первое прямое попадание копьем будет означать смерть герцога. Тиенна надеялась, у дворянчика хватит здравого смысла поддаться гостю.

Копья у герцога тоже не нашлось, только боевая алебарда. Ну, хоть лошадь была... А, нет, это конь одного из дуэлянтов, видимо, купленный или уступленный герцогу.

Поединок начался и сразу стало понятно, что у дворянчика нет никакого соображения, только гонор. Он собирался победить.

Лисая тут же поменяла свои пристрастия, став болеть за нитрианского герцога. Как и Арлинда, наконец, заинтересовавшаяся турниров. Тиенне же мучительно хотелось прикрыть глаза ладонью, чтобы не видеть всего безобразия. Если герцога убьют, где они так быстро найдут еще одного претендента на нитрианский престол?! А посадить на освободившийся трон кого-то из своих, соседи им точно не позволят, ссорится же сейчас, после воскрешения Темного, со Светлым Союзом, Тиенна считала излишним.

Первый поединок Норэ чудом выиграл, но дальше его ждала сватка с сильнейшими соперниками.

— Победителем турнира объявляется Адриан, герцог Норэ, — прокричал герольд. Большинство зрителей недовольно засвистело и заулюлюкало — победа чужака добрых эллирианцев оскорбила. Хоть огрызками не закидали и то хорошо, а то вышел бы дипломатический конфуз.

А вот Тиенну результат турнира несколько удивил и даже, местами, восхитил. Герцог оказался неплохим воином, под стать своему покойному королю, которому воинские умения, к несчастью, не пригодились.

Победитель с поклоном принял из рук отца диадему королевы турнира, подскочил в седло и принялся высматривать свою королеву. Вероятно, герцог назначит кого-нибудь из принцесс, включая саму Тиенну — возлюбленной Норэ тут нет, и королева будет выбираться по политическим причинам.

В глазах Фредерика стыла почти смертельная обида — падкий на славу и почести братик позавидовал победителю. Что ж, герцогу стоит быть осторожнее — хоть отцу любое мнение Фреда поперек горла, но у брата все же хватает "друзей" во дворце.

Конь герцога, разумеется, остановился прямо напротив них. Герцог оглядел находящихся в королевской ложе дам, чуть, почти незаметно, поморщившись при виде полного бешенства отца. Лисая смущенно хихикнула, потупив глаза. Качнулись подвески, зазвенели дутые золотые браслеты и тяжелые цепи. Одриел призывно колыхнула бюстом.

На мгновение Тиенне показалось, что королевой турнира назовут ее.

Герцог опустился на одно колено перед Арлиндой и протянул ей диадему. Лисая за спиной возмущенно ахнула.

— Для моей прекрасной принцессы, — произнес герцог, и сестра, наконец, улыбнулась.

А сама Тиенна поняла, что все же склоняется к тому, чтобы поддержать Фредерика.

Глава 5

Тиенна

Вечером давали бал.

Больше всего Тиенне хотелось, честное слово, сказаться больной и не присутствовать, но подобные капризы следовало давить в зародыше. Балы и приемы не только и не столько развлечение для разнаряженных пустозвонов, сколько место политических баталий. Те, кого не принимали в высшем свете Эллирии, не значили ничего, оставались не более чем слепыми орудиями, прахом под ногами "вершителей судеб".

Иногда Тиенне казалось несправедливым, то, что судьбу всех остальных решает кучка чванливых придворных, но мир никогда не отличался справедливостью. К тому же, вряд ли кто-то другой, те же купцы или мелкие чинуши, дорвавшись до власти, вели бы себя благоразумней. Для того, чтобы это понять, не нужно вспоминать притчи мудрецов или древние байки, предостерегающим примером легко могут послужить их почти соседи ольнийцы, где жрецы и гвардия каждые несколько лет меняет правителя, или ставшие притчей во языцех Свободные баронства, где каждый местный князек считает себя чуть ли не владыкой мира...

Хотя, у Тиенны просто с самого утра отвратное настроение, такое, что впору бить вазы и топать ногами. Нервное возбуждение, как сказал бы мэтр Шали, при коем пациент нуждается в длительном отдыхе на водах, благотворном влиянии музицирования и кое-каких эльфийских настоях. Их придворный медикус вообще считал, что все проблемы от нервов и предлагал странноватое, на вкус коллег, решение. Жаль, музыку Тиенна любила не особо, а длительный отдых позволить себе не могла.

— Ах, ваше высочество, цвет сирени вам так идет, — курлыкала над ухом Одриелла.

В бледно-сиреневом Тиенна напоминала себе умертвие. Еще бы белил и сероватых теней под глазами, и ее не отличить от выходца из могилы. Воистину женские глупость и коварство не имеют границ. Как и мужские, впрочем.

Жаль, что остаться в том же платье, что и днем, не представлялось возможным. Присутствовать и на турнире и на балу в одном и том же туалете считалось ужасным моветоном, непозволительным ни при каких условиях. Особенно упрямые, равнодушные или просто бедные, как ольнийские козопасы, пытались не обращать на неписанные правила внимания, но были жестоко высмеяны.

— Простите, ваше высочество, — пискнула Эллиен, в сотый раз за сегодня приседая в реверансе, — ежели мне будет позволено высказать свое скромное мнение...

Одриел мрачно насупилась, кидая на подружку-соперницу грозные взгляды. Увы, до намеков дочка Жилэ не доросла, не то, что ее достопочтимый батюшка. Вот тот-то, иначе, чем иносказаниями и не разговаривал.

— Разумеется, — нет с девочкой точно надо что-то делать, ее же сожрут, — моя милая.

— Мне кажется, ваше высочество... бесспорно, меня нельзя назвать... не то чтобы я так уж разбиралась в модных туалетах, — невнятно лепетала бедняжка, почти запутавшись в своих словах. Нанял бы ей папенька ритора, что ли.

— Да, Эллиен? — Тиенна старательно пыталась не обращать внимания на гневное сопение Одриел.

— Ваше высочество, мне чудится, платье вам не идет, — выпалила девица Жилэ и приоткрыла один глаз.

Откровенно. Весьма откровенно.

— Благодарю, дорогая, мне тоже казалось, что я в нем несколько неудачно смотрюсь, — согласилась с очевидным Тиенна.

Одриел побледнела так, что стало заметно даже под слоем пудры и румян. Ну и ладно, ее давно стоило поставить на место.

— Будь добра, Эллиен, принеси мне красное, с зитрийскими кружевами, и рубины.

Времени, чтобы переоблачиться и нацепить побрякушек побольше и подороже было достаточно. И, что куда лучше, можно спокойно поразмыслить о том, как стоит себя повести. Прикинуть диспозицию, как говорят военные.

Отец все равно не откажется от своей идеи с "братской помощью страдающих под гнетом сил Тьмы соседей", он уже все обдумал, и теперь переубедить его не удастся и самому Данану. Арлинда уже давно грезит воинскими подвигами и великими битвами и в предоставленный шанс вцепится руками и ногами. А тут и треклятый Норэ подлил кипящего масла. О всемилостивейший и всесветлый, неужели этот несчастный эльфийский прихвостень не понимает, на что подписывается, принимая их помощь?!

Зато господин командующий явно считает ошибкой лезть в нитрианскую свару, знать бы отчего. В любом случае, следует дать понять д'Илю, что Тиенна на его стороне. Они с маркизом, к сожалению, уже ни на что не повлияют, но ей будет спокойнее, если кампанию возглавит здравомыслящий д'Иль. Заодно, будет, кому присмотреть за Фредом, если отец все же сочтет необходимым присутствие наследника в действующей армии.

Приглашенный куафер прибыл почти вовремя, что для капризного энигвианца было настоящим подвигом. Несколько мальчишек на побегушках тащили разнообразные сундучки с приспособлениями, так напоминающими пыточные. Особенно кошмарны те, что для завивки столь модных в нынешнем сезоне локонов.

— Ах, ваша светлость, — кругленький как мячик невысокий энигвианец подпрыгивал, на позолоченных туфлях сверкали золотые бляшки, — ох, ваша светлость, вы как всегда прелестны, позвольте облобызать вашу ручку, — и тут же со смачным звуком впился в протянутую Тиенной ладонь.

После чего, сочтя прелюдию законченной, принялся суетиться вокруг, сооружая из не слишком густых и пышных волос Тиенны приличествующую случаю прическу. Его руки летали вокруг головы, подавались и исчезали в неизвестном направлении муссы, щипцы для завивок и шпильки. А еще он говорил и говорил, и говорил, не умолкая.

— А еще ваша высочество, ваша прелестная сестра хотела воспользоваться моими услугами, — сквозь собственные размышления уловили Тиенна. И чем энигвианец так изумляется? Лисая и дня без его услуг протянуть не может, для нее выйти из собственных покоев без башни на голове и тонны пудры — все равно, что обнаженной.

— Ах, у нее такие прекрасные волосы, жаль, что она совсем за ними не следит, простите за дерзость, ваше высочество, — укоризненно всплеснул руками куафер, почти швыряя ненужное орудие в руки мальчика-слуги. Мальчишка неловко поймал горячие щипцы и тихонько зашипел от боли.

— Вот, полюбуйтесь, — куафер с настойчивостью приблизил большое зеркало. В зеркале отражалось прекрасное видение — тонны пудры, удачно подобранный туалет и пара-тройка магических безделок творят чудеса.

И все же, неужели речь шла об Арлинде? Сестренку так впечатлил иноземный герцог? Плохо.

Или не совсем? Ведь если Норэ сядет на нитрианский престол, с помощью союзников, разумеется, ему обязательно понадобится королева. И лучше, если это будет нужная королева.

В огромном зале уже играли музыканты, незаметные слуги в королевских ливреях разносили несусветно дорогое эльфийское вино. Отец решил открыть старые запасы, на удачу.

— Ее высочество принцесса Тиенна, — громко объявил толстый церемониймейстер. Гости на мгновение притихли, но уже скоро вновь вернули к прерванным занятиям.

— Сестрица, — Лисая подлетела, размахивая усыпанным мелкими бриллиантами веером, — ты только посмотри, какой позор! — Она почти кипела, веер дрожал в пухленьких ручках.

Тиенна повернулась в нужную сторону: возле колонн о чем-то беседовали Арли с вырядившимся в военный мундир герцогом Норэ. Неужели у нитрианца не нашлось приличествующего платья, или дорогой гость просто решил показать, что причуды хозяев его не волнуют?

Лисаю более задевал не внешний вид нитрианца, скорее то, что ее предпочли ее же сестре. Младшая дочь его величества Талена ненавидела, когда кавалеры выбирают кого-то другого. Но ревность младшей сестры беспокоила Тиенну не так, как поведение обычно равнодушной к мужчинам Арлинды.

Музыканты заиграли знакомую мелодию, и большинство дам подходящего возраста яростно замахали веерами, ожидая приглашения. Первый танец, энигвианский вельст, Тиенне пришлось провести в паре с графом Дебуре, шустрым и обожающим женское внимание старичком. Выполняя четко отработанные, въевшиеся в кровь движения, Тиенна краем глаза пыталась наблюдать за танцующей сестрой. Арлинда радостно смеясь, почти прижималась к нитрианскому герцогу.