Иржина-3. Предначертанного не избежать

— Спасибо за заботу, но я как-нибудь сам разберусь в чьем обществе мне сидеть на троне, — спокойно ответил ему император, на меня при этом даже не взглянув.

Эльфийский лорд все понял, опустил глаза и коротко поклонился, извиняясь за ненужное вмешательство.

— Князь Астор, раз уж у нас тут такой... падеж неожиданных посетителей, представьте мне ваших подданных. Остальных я знаю, — заговорил лорд Дагорн и украдкой покосился на меня.

Я тут же сделала самое честное невинное лицо и пару раз моргнула. Но на всякий случай сцепила руки покрепче. У меня шок, мне можно! А стоять я вообще не могу, тот милый заботливый эльф сам только что это признал!

Князь тем временем представил своих сыновей, сына своего советника и снова стал рассыпаться в извинениях. Ушастые 'нарушители' за это время успели подняться с пола и сейчас стояли, понурив головы, не пытаясь оправдываться.

Процедура представления закончилась, и лорд Дагорн обвел всю нашу компанию — мне тоже досталось — многообещающим взглядом и задал всего один вопрос.

— Что произошло?

Ну и как тут объяснишь?

Никто и не торопился начинать. Арман испуганно моргал на старшего брата, Андре с таким же видом смотрел на Эрика, тот не желал становиться козлом отпущения и просительно таращился на Грега. Моему братцу это явно не понравилось, так что он нервно поправил меч за спиной и демонстративно уставился на меня. Гастен и Лалин вытянулись по стойке 'смирно' и смотрели куда-то в пространство перед собой. Мол, нам говорить не велено, мы всего лишь телохранители. А Руби широко зевнула, улеглась на пол и положила голову на скрещенные лапы.

Его величество все осознал, повернул голову ко мне и вкрадчиво так задал вопрос:

— Леди Иржина? Я бы хотел услышать объяснение, как и почему вы тут очутились?

Я тоскливо посмотрела на своих товарищей по приключению, перевела взор на императора, слегка откашлялась...

— Ну... Мы гуляли. Экскурсия у нас была. Ходили, ходили, немножко ползали... — мне показалось, или кто-то тихо хохотнул? — Испачкались... тоже немножко. А потом упали.

Нет, не показалось. Вот еще кто-то фыркнул, сдерживая смех.

— Упали? — уточнил лорд, а уголки его губ дернулись.

— Да! — ответила я истинную правду. Вообще же ни слова не соврала, знаю ведь, что с императором это бесполезно. Он как-то распознает ложь.

— И с какой высоты вы упали? — продолжил допрос его величество.

Я нахмурилась, прикидывая...

— Не знаю. Откуда то с 'очень высоко', — снова честно ответила.

— Откуда-то с 'очень высоко', — повторил он мои слова. — А падали куда? Куда-то — очень далеко?

И нечего издеваться. Сам бы попробовал... Но вслух я этого, разумеется, не сказала, только вздохнула.

— Можно и так сказать. Падали в море, летели долго. А потом — раз! — и вот, прилетели.

Придворный маг не выдержал первым и зашелся в приступе кашля, старательно пряча при этом лицо. Эльфы держались, но губы кое у кого подрагивали, а на их князя тоже приступ кашля напал. Эпидемия тут в этих дворцах, что ли?

ГЛАВА 5

Продолжить нашу 'милую' беседу не удалось, так как открылась дверь, и в нее просочился придворный лекарь, тот самый эльф, который обычно лечил меня после всех передряг.

С деловым видом мужчина прошествовал через тронный зал, поравнявшись с моей командой, быстро поочередно подержал их всех за руку, сканируя повреждения. Вероятно, не найдя ничего такого, что требовало бы немедленного вмешательства, отошел и направился к трону.

— Ваше величество, вы позволите увести леди и осмотреть ее? — обратился он к императору.

— Разумеется, — спокойно отозвался лорд Дагорн и попытался ссадить меня с колен.

Ни за что!

Мои руки тут же судорожно сжались вокруг шеи владыки. Ни владыка, ни его шея моего порыва не оценили, но зато поняли, что так просто от меня избавиться не удастся.

— Кха... — не удержал придушенного кашля император. — Лауриль, осматривайте ее так.

— Как скажете, ваше величество.

Если лекарь и удивился, то вида не подал. То ли привык уже к моим выходкам, то ли во дворце и похуже бывало. Но как бы то ни было, мужчина поднялся к нам на постамент, поставил саквояж на пол, а сам опустился рядом на колени и, взяв меня за локоток, потянул руку на себя. Ну ладно, если одну только руку, то я могу ее пожертвовать на осмотр.

— Леди Иржина, позвольте уточнить характер ваших повреждений? — деловито задал свой первый вопрос лекарь. — Кто именно нанес эти царапины?

— Летучие мыши. Подвид — десмоди.

— Они вас кусали? Или только царапали?

— Сложно сказать, их было слишком много, и я не все могла ощутить и осознать в пылу схватки. Опасный для жизни укус, — тут я невольно поежилась и дернула шеей, — удалось предотвратить. А вот мелкие укусы вполне могли иметь место. У меня ведь были полностью открыты руки и плечи.

Император после этих слов на секунду буквально окаменел и, быстро приподняв мне волосы, стал осматривать мою шею сзади. Лекарь вопросительно посмотрел на него, дождался отрицательного жеста, и вернулся взглядом к моим рукам. Залечил магическим способом все царапины, после чего, порывшись в саквояже, вытащил шприц для инъекций.

— Леди, это необходимость. Физические повреждения я залечил, но десмоди являются переносчиками многих заболеваний, поэтому необходимо ввести противоинфекционную сыворотку. Придется потерпеть, от нее довольно неприятные ощущения, так как она с магической составляющей.

Я послушно вытерпела инъекцию в плечо, стараясь не морщиться, пока лекарство проникало в мышцы. Бр-р-р. Какая болючая гадость. От места укола по всему телу распространился жар, и появилось ощущение, что я сейчас расплавлюсь и стеку на пол раскаленной лужицей. В конце концов, не выдержала и часто задышала через приоткрытый рот.

Лекарь протер ранку от иглы дезинфицирующей салфеткой и залечил ее, а пальцы императора все то время, пока я получала противоинфекционную сыворотку, легко поглаживали мне шею под волосами.

— Успокоительное нужно? — задал вопрос эльф, с ожиданием глядя на меня.

— Нет, благодарю. Я бы лучше глотнула чего-нибудь спиртного.

— Я и сам посоветовал бы вам этого же, — кивнул мне мужчина и поднялся. — Ваше величество, леди требуется горячая еда и как можно больше жидкости, потому что наблюдаются некоторое обезвоживание и упадок сил. Ну и полноценный отдых. Особенно, учитывая, что она всего неделю как оправилась после смертельного ранения. Но сначала, разумеется, горячая ванна с эфирными маслами.

— Я услышал, Лауриль. Займитесь лордами, а я пока побеседую с леди.

Придворный лекарь забрал свой саквояж и спустился к моим парням, а пальцы императора аккуратно развернули мою голову лицом к лицу.

— Значит, ходили-ходили, ползали-ползали, а потом упали? Мышей, где нашли? — обманчиво ласковым голосом задал он первый вопрос.

— В пещере, — честно ответила я.

— А пещера где?

— Где-то под землей.

— А какого... — скрипнул он зубами, — вас туда занесло?

— Упали туда, — покладисто и опять предельно честно ответила я.

Тем более что к нам уже подошел лорд Эларил и прислушивался к беседе.

— Обезвоживание почему?

— Воды не было.

— А одежда рваная почему?

— Мышки подсуетились.

— На коленках тоже?

Я покосилась на свои разодранные в нескольких местах брюки.

— Нет, это я ползла.

— А почему сломаны ногти?

Перевела взор на объект обсуждения и быстро спрятала пальцы в кулак.

— Опять ползла.

— Иржи, ты издеваешься?

— Нет! — и похлопала ресницами с самым невинным видом.

— Откуда и куда можно было ползти, чтобы переломать все ногти?!

— Снизу вверх ползли. А ногти не выдержали.

— А в крови вы все почему?

— Так мышек убивали, они нас и испачкали.

— А воняете так почему?

— Андре и Эрик кидались в мышей огненными шариками и заклинаниями, мышки горели и воняли. Ну и мы за компанию.

— Горели? — поднял одну бровь его величество.

— Воняли, — вздохнула я.

Запах от нас и правда шел ужасный. Особенно остро это ощущалось на фоне дорогого одеколона императора. Вкусного такого — холодного и освежающего.

— Иржина, а почему господа студенты не наложили на вас щит, когда вы оказались в пещере с десмоди? — задал вопрос придворный маг. Весьма неприятный вопрос. Ответить на него честно я не могла. То есть могла, конечно, но вряд ли бы князю эльфов понравилось то, что я могла сказать о его старшем сыне. — И почему у Грегориана был порезан зад, судя по его штанам пропитавшимся кровью, но при этом нет ни одной царапины от мышиных лап?

Я покосилась на своих ушастых партнеров по приключению. Их всех уже подлечили и сейчас парни с несчастным видом слушали, как меня допрашивал император.

— Ну же, Иржина? — позвал меня лорд Эларил.

Я поджала губы, перевела взгляд на левое ухо императора и принялась сосредоточенно разглядывать его сережку. Чего это он вдруг ее надел? Обычно лорд Дагорн в ухе либо вообще ничего не носил, либо вдевал бриллиантовый 'гвоздик', который в глаза не бросался. А тут крупный такой дорогущий рубин с бриллиантами.

Пауза затягивалась. Я рассматривала драгоценность, император и маг рассматривали меня.

— Пить так хочется, — нарушила я затянувшуюся тишину, не отводя, впрочем, взгляда от рубина в ухе его величества. — И кушать... А еще горячую ванну... И переодеться бы...

— Понятно, — придворный маг оказался мужиком умным и сделал верные выводы сам. — Студенты Андре даль Рантарит и Эрик даль Трансе! Как верховный архимаг я признаю недействительными ваши результаты по экзаменам и зачетам за весь срок обучения в академии по следующим дисциплинам: ведение боя в составе малой группы; ведение боя с живыми существами, не относящимися к нечисти и нежити; щиты, накладываемые на себя, на группу и на отдельных членов группы; обезвреживание ловушек; разведение вечного огня; подача сигналов с помощью костров и дыма...

— Но... Последнее мы не проходим в академии... — попытался вякнуть Андре

— Теперь проходите. И вы первыми выучите и сдадите экзамен по данному вопросу.

— Есть, лорд архимаг, — печально отозвался Эрик. — Когда именно нам пересдавать и кому?

— А вот мне и сдадите. Через месяц. Я лично прибуду в академию и приму у вас все эти экзамены.

Князь эльфов не вмешивался в воспитательный процесс, но что-то подсказывало, что он еще от себя добавит... Но потом, не прилюдно.

— Арман даль Рантарит, — обратился придворный маг к младшему княжичу, и тот даже подпрыгнул на месте. — На вас и на лорде Грегориане весьма интересный остаточный след вашей магии. Какое заклинание вы использовали?

— Э-э... — Парнишка сначала побледнел, потом покраснел, снова побледнел, но ответил. — Иллюзия дерева. Накладывается только на теплокровных. Используется на охоте и в разведке.

— Молодец! — Лорд Эларил улыбнулся. — Если интересуетесь иллюзиями, я могу дать вам несколько уроков в частном порядке. И кстати, смотрите, если в использованном вами заклинании, поменять вот этот символ на вот этот, то получится иллюзия раскидистого куста.

Маг пальцем начертил в воздухе светящийся зеленым светом значок, перечеркнул его и рядом изобразил другую закорючку.

— Запомнили?

— Да! — звонко отозвался Арман, и повторил движения Эларила. Только от его пальцев в воздухе ничего не засветилось, и символы остались невидимыми.

— Лорды, прошу прощения, что отвлекаю вас от столь увлекательных вещей как магия и иллюзии, но думаю, нам стоить отпустить молодежь, чтобы они смогли привести себя в порядок и отдохнуть, — вмешался император и все сразу подтянулись и умолкли.

— Ваше величество, полагаю, я могу отправить княжичей обратно? — деликатно задал вопрос отец Армана и Андре. Его советник промолчал, но бросил на Эрика весьма красноречивый взгляд.

— Не сегодня, князь. Мы завтра еще побеседуем и выслушаем их версию событий. Что-то мне подсказывает, что леди Иржина, как обычно, сказала чистую правду, но в свойственной ей уникальной манере.

Эльфы раскланялись, подцепили свое ушастое потомство едва ли не за эти самые уши и увлекли к дверям.

— Грег, отправляйся домой. Приведешь себя в порядок, а завтра жду тебя во дворце, побеседуем. Обоих телохранителей сейчас забирай с собой, они останутся отдыхать в вашем особняке. Накормить, напоить, выделить комнату, позвонить капитану Травису, чтобы прислал им чистую форму. Вот тот милый артефакт, который висит у тебя за спиной, оставляй здесь.

— Нет, — помотал головой брат. — Не могу. Я должен вернуть его хозяину, и до тех пор никому нельзя трогать его руками.

Император не стал спорить. Жестом открыл портал, в который нырнули Гастен, Лалин и Грег. Братишка только посмотрел на меня вопросительно, дождался моего успокаивающего кивка и исчез.

— Эларил, погости-ка сегодня у Найтона и Эстель, — попросил лорд Дагорн своего мага. — Пригляди, чтобы они там глупостей не наделали. А завтра разберемся, что делать с этой вещью.

Придворный маг кивнул и тоже нырнул в портал, а мы с императором остались в тронном зале вдвоем. Когда и куда успел выскользнуть лекарь, я не заметила, так как очень-очень внимательно рассматривала серьгу его величества.

— Что такого интересного в моей сережке? — задал вопрос лорд Дагорн, не дождавшись от меня реакции.

— Сам факт ее наличия. Вы ведь не носите такие украшения, — оторвавшись, наконец, от драгоценности, посмотрела я ему в глаза.

— Не ношу. Но иногда приходится. Это защита от ментальной магии.

— Понятно.

— Чем она так тебе не нравится? — Он улыбнулся, ожидая ответа.

— Варварская она какая-то. И совсем вам не идет, — по инерции ответила и тут же смутилась. Чего это я разоткровенничалась?

— Ты такая забавная... — Его величество рассмеялся. — А еще ужасно грязная, лохматая и, уж прости, от тебя дурно пахнет.

— Есть такое дело, — пришлось признать очевидное.

Даже обидно почему-то не стало. То ли потому, что в глазах императора не было брезгливости. То ли оттого, что сегодня я вымоталась до такой степени, что мне стало уже все равно, как именно от меня пахло. Не я же себя нюхала. Поэтому ни малейшей попытки освободить его от своего общества я не сделала.

— Но самое нелепое... Скажи мне кто-нибудь, что я буду сидеть на троне, держать на руках такую маленькую грязную вонючку, и при этом стану ощущать себя по-настоящему счастливым — я бы ему ни за что не поверил, — едва сдерживаясь, чтобы не начать улыбаться во весь рот, сообщил мне владыка.

— Ну, про 'вонючку', это вы уж как-то чересчур... — вяло возмутилась я.

— То есть все остальное тебя не смущает? — смоляная бровь поднялась, а я в очередной раз позавидовала. Я так красиво одну бровь поднимать не умела. Да даже и умела бы, они у меня не черные, так что эффект все равно был бы уже не тот.

Император смотрел на меня, я на его бровь...

— Так я пойду? — спросила, наконец, не пытаясь даже пошевелиться.

— Куда?

— Туда. В смысле... домой. Пить хочу, есть хочу, и смыть с себя всю эту дрянь, — опять предельно честно ответила я.