Живая сталь

Год две тысячи двадцать второй. Человечество с переменным успехом боролось со своими проблемами, не обращая внимания ни на мир вокруг, ни на друг друга. До третьего июля. Этот день стал днем, когда население Земли сократилось на полтора миллиарда человек. Потери населения и в дальнейшем были немалыми, но именно этот день отмечен как День Скорби. В этот день по всей Земле открылись Разрывы — пространственные аномалии, ведущие в неизведанное место, откуда хлынули полчища металлорганических созданий в поисках пищи. Современное оружие оказалось малоэффективным против этих существ, прозванных моргами. В срочном порядке была создана международная научная организация Щит И Меч, призванная разработать новый тип вооружения. После года исследований, был разработан ряд процедур, для изменения тела солдат, и внедрения в их тела дартия — вещества открытого при изучении тел моргов. Солдаты, используя особый металлорганический интерфейс, прозванный доспехом, представляющий из себя экзоскелет со встроенным вооружением, хорошо зарекомендовали себя на поле боя. Установилось шаткое равновесие, рискующее в любой момент склониться к любой из сторон...

Глава 1

Я уже подходил к школе, когда прозвучал сигнал тревоги — протяжная сирена, возвещающая о локальном конце света в отдельно взятом городке. Бросив взгляд по сторонам, я довольно быстро нашел указатели. Аварийные лампы хорошо заметны в любое время суток, и ведут прохожего, что имел несчастье оказаться в этот момент на улице, к убежищу.

Я иду быстро, и вскоре уже могу видеть учителей, что контролируют эвакуацию учеников со всей школы. Их довольно много, ибо час самый что ни на есть учебный, и занятия шли в большинстве классов. Но теперь уроки сорваны, и единственное что нам остается — прятаться. Прятаться, и надеяться, что служба "Щит и Меч" разберется с угрозой. Что муниципальная служба разберет завалы, и начнется обычная жизнь. Нормальная жизнь. До следующей тревоги.

Внезапно сквозь гул голосов мое ухо вылавливает знакомый мотив. Покопавшись в сумке, я нахожу свой мобильный, и не глядя нажимаю кнопку. Прижав трубку к уху, я слышу привычно-грубоватый голос отца:

-Йо, Кира! -как всегда экстравагантно начинает он. Впрочем, гении все такие, а мой отец несомненно гений.

-И тебе не хворать, старик. -усмехаюсь, и хотя мою улыбку он не увидит, я уверен, что он о ней знает.

-Ты же сейчас возле школы, верно? -вдруг отец становится серьезным, и это заставляет мое чуйное место напрячься — всякий раз как мой старик становится серьезным, это сулит проблемы всем окружающим.

-Да, я возле школы. Сейчас толпа схлынет малость, и заберусь в убежище. Целый день халявы! Может высплюсь наконец-то... -я все еще пытаюсь шутить, надеясь, что отец позвонил просто так. Просто потому-что... беспокоился? Следующие слова отца развеивают все мои сомнения:

-В нашем городке сейчас ситуация не самая складная.

-А что не так?

-Японцы, мать их! Отправили почти все доспехи в военный лагерь, для тренировки. Оставили только одного офицера, да с десяток пехотинцев, из провинившихся. -горестно вздохнул отец, будто бы скорбя по порядкам в России. Будто бы. Ибо там он ворчал не меньше.

-Ну как бэ... учитывая, что последнее нападение было четыре дня назад, а интервал между атаками обычно составляет от двух недель до трех месяцев, мне кажется, что они не слишком протупили. Кто ж знал, что Ритио во внеочередном порядке отхватит пинка от моргов. -пожал я плечами в ответ.

-Должны были учесть все вероятности. -отчеканил отец, и я почти увидел, как его губы сжались в тонкую нить, напоминающую стальную проволоку на гароте, а брови грозно нахмурились, подражая кому-то из старых политических деятелей.

-Бывает. Тем более, пехотинцы ведь никуда не делись, так? Да и целый офицер, это конечно не рыцарь, но все равно очень и очень неплохо. Побеждали и при худших... -так ответил я, не понимая почему отец вообще затеял этот разговор, но он не дал мне договорить:

-Разрыв третьего уровня. А значит будет монстро.

-Угу. От оно чё. -вырвалось у меня. И только еще раз осознав всю глубину той задницы, в которую попал весь город, я смог понять план отца, и причину его звонка:

-Так стало быть, ты за мной вертушку выслал, мы эвакуируемся из города? Добро. Жаль только, что у меня дома на компе сохранки со Сталкера пропадут... но ничего, еще раз перепройду! -нервно хихикнул я.

-Нет. Ритио имеет стратегически важное значение. Мы не можем его потерять. -грустно ответил старик, и я почувствовал, как где-то внутри меня стал появляться страх. Нет. Страх — слишком слабое слово. Ужас — гораздо лучше. Полнее отражает мое отношение к тому, что задумал отец.

-Я... не... ты же обещал! -я почти кричу в трубку, на меня оборачиваются школьники, учителя, но мне плевать. Плевать на то, что эти люди могут подумать. Потому-что есть кое-что гораздо страшнее, чем их мнение.

-Прости, Кира. Но мы в жестком цейтноте. При имеющихся силах, мы не выстоим против монстро. Не говоря уже о его свите. До появления Разрыва осталось минут десять. Расчетное время подлета доспехов из лагеря — час. Отдать этот город врагу на пятьдесят минут... мы не можем. Просто не может. Человечество слишком многое потеряет от этого. Поэтому... после всего что случилось, я не имею права просить тебя об этом. Но я прошу. У меня иного выбора не остается. -хриплый голос отца добавляет страха. Но теперь не за себя, а за него. Он давно не был таким. С того самого дня, как...

-Один раз. -с трудом, но я все же выдавливаю из себя эти слова. Я ненавижу себя за это. Я предпочел бы умереть вместе с Ритио, а не защищать его в доспехе. Наверное, это почти мазохизм... но я знаю, что буду ненавидеть себя еще больше, если не помогу своему отцу. Человеку, что спас меня. В конце концов, я должен ему.

-Прости. -еще раз просит отец. Я знаю, что ему почти так же паршиво, как и мне. Может даже еще паршивей. В конце концов, отчасти, это его вина, то что стряслось со мной тогда. Наверное, потому он и спас меня.

-Носитель уже в пути. Будет в течении пары минут. Я отправил с ними обычный неактивный доспех, с дополнительным запасом нанокристаллов дартия. -голос отца меняется. Ученый оттесняет в сторону заботливого родителя. Это мне тоже знакомо. По той, прошлой жизни.

-Хорошо. Жду. -сухо ответствую я, и нажимаю кнопку сброса вызова. И прислонившись к стене, стекаю по ней вниз. Сейчас можно побыть слабым. Пока не прибудет носитель. Пока не прибудет доспех...

-Быстрее, эвакуация почти закончилась! Давай за мной! -слышится чей-то взволнованно-заботливый голос. Подняв голову, я вижу перед собой учительницу. Она мне незнакома — на тех уроках, что я посещал, я ее не видел.

-Я пилот. Жду доспех. -отвечаю я, и девушка понятливо кивает в ответ. Пожелав удачи, она торопливо направляется ко входу в убежище. Там, что-то сказав всем остальным, она напоследок машет мне рукой, а после дверь в бункер медленно закрывается, даруя им безопасность. На мгновение я чувствую зависть. Очень сильную зависть. Думаю, я бы отдал что угодно чтобы оказаться на месте любого из учеников. Но...

Но в конце улицы показался носитель. Приземистый и широкий грузовой бронетранспортер. Их производят в России. В смысле, производят их много где, но лучшие — в России. Они самые прочные и универсальные. Слышал, что некоторые водители, вместе с обслуживающим персоналом даже отказываются работать на машинах из других стран. Ибо смертность среди персонала повышается неслабо. Машу рукой, привлекая внимание, но это не нужно — машина уже направляется ко мне.

-Кира Каринин? -привычно коверкает мою фамилию японка в форме старшего лейтенанта "ЩиМ", высовываясь из кабины.

-Он самый. -киваю я, забираясь по лестнице в кабину. Но меня останавливают:

-Не к нам. Сразу в доспех. Ситуация... жаркая. -кривится старлей.

-Ясно. -равнодушно бросаю, но когда я открываю дверь грузового отсека, внутри меня все трясется. Снова. Я снова...

-Новый пилот? Давай в темпе сюда! Значит так, слушай, доспехом управлять не сложно. Пока слушаешь, раздевайся, накинь комбез, и займи место внутри рамы! -прикрикивая на меня, парень с шикарнейшими волосами что я когда-либо видел, печатал что-то с умопомрачительной скоростью, почти не глядя на монитор. Бросив взгляд в сторону стандартной рамы, я только поморщился. У того, кто выдумывал все эти названия для "ЩиМ", явно с фантазией проблемы.

Впрочем, хоть и я думал о всякой ерунде, разделся я быстро. И так же быстро натянул на себя комбинезон пилота, представляющей из себя комплекс аппаратуры по поддержке жизнедеятельности, и вдобавок блок для связи с центром. А также служащий для контроля качества связи дартия и пилота. В моем случае он почти бесполезен... но это лучше, чем потом рассекать без трусов. Если это "потом" будет, конечно. Заняв место внутри рамы, создающей основу доспеха, я постарался расслабиться, слушая голос техника. А он, кстати, молодец — не молчит. Правда, ерунду мелет, ведь о доспехах знает любой школьник, но это лучше, чем тишина. Я вслушиваюсь в его голос:

-Доспех, как ты знаешь, это просто куча нанокристаллов дартия. Он контролируется центральной нервной системой пилота. И обладает сверхпроводимостью, иначе бы просто не воспринимал такие слабые электрические сигналы, что испускает наш мозг! А еще, не поверишь, это металл с памятью! Но не памятью формы, это уже прошлый век! Дартий, это особой металл! Он обладает генетической памятью, и даже может эволюционировать! Правда, такое случается достаточно редко. Таких пилотов мы зовем рыцарями. У них совершенно другие доспехи. Но ты не думай, пехотинцы — это тоже очень и очень хорошо! Просто для пехоты используется один, так сказать, общий генетический код. Ну знаешь, прочный экзоскелет, броня, ну и меч или копье какое. Самое то чтоб свите нос утереть! -техник балагурил без остановки, но в это же время я чувствовал, как рама трясется, анализируя мое тело. И внося необходимы поправки в программный код дартия. Чтобы я не был ему чужим. Чтобы я не стал с ним одним целым. А чтобы я стал центром, вокруг которого он, дартий, будет существовать. Которому он будет подчиняться. Наверное, глупо так думать о металле, но я не могу думать по-другому. Старая привычка.

-Сейчас начнется заливка. Не паникуй и ничего не бойся. -техник улыбается, а у меня шерсть дыбом становится по всему телу. Рама начинает двигаться, перемещаясь в отсек для заливки. На носителях с неактивным доспехом он располагается позади. С активным доспехом, на месте заливочной камеры находятся леса для удержания доспеха в одной позе, и защитная броня корпуса, уберегающая его от внешних угроз. Ведь дартий в неактивном состоянии очень уязвим.

-Постарайся не проглотить дартий. -веселый голос техника заставляет меня подумать о его убийстве. Лопатой, огнетушителем. Всем, чем под руку попадется. Но я быстро гашу такие мысли. Это было бы... глупо.

-Начинаю. -говорит техник, и в следующее мгновение я будто оказываюсь на дне бассейна. В принципе, это недалеко от истины, ведь в неактивном состоянии дартий похож на воду. Задерживаю дыхание. С десяток секунд провожу без движения, а затем делаю осторожный выдох, и не менее осторожный вдох. Система жизнеобеспечения работает. До сих пор меня поражает то, что доспех целиком собирается из дартия. Единственные части из других материалов это я, пилот, и часть комбеза. Ибо и в нем есть дартий, но уже не в форме нанокристаллов, а в форме нитей.

Наконец заливка заканчивается, и наступает следующий этап синхронизации. Доспех управляется не с помощью рычагов, или тому подобной отсталой чуши. Управление напрямую связано с центральной нервной системой. Для этого и проводят процедуру метаморфозы. Я чувствую, как нанокристаллы дартия в моем теле связываются со свободным дартием вокруг, и металл начинает изменяться, формируя скелет, основу, со мной в качестве центра. Затем он начинает обрастать мышцами, и я окончательно теряю связь со своим телом. Ничего не слышно. Не видно. Невозможно пошевелиться. Поначалу это — страшно. Впрочем, кому я вру? Это всегда страшно. Я медленно растворяюсь в пустоте...

* * *

Еще один удар и сразу трое врагов умирает. Разведчики, что появились из Разрыва до появления своего господина, и основной массы свиты, стремительно гибнут. Глядя на это, почему-то на ум приходят слова инструктора. Он говорил, что обычно пехота сражается со свитой, с тварями. Офицеры — с образинами. А рыцари сражаются с монстро. Или Лордами, если совсем уж не повезет. Иногда, пехота старается помочь офицерам. Или офицеры помогают пехоте. Рыцари же, например, вмешиваются в редких случаях. Просто потому-что их враги стоят на разных уровнях. Для рыцаря бой со свитой это просто разминка. Для пехоты или офицеров бой с монстро или Лордом это просто самоубийство.

Но то что сейчас творится на поле боя... это не разминка. Это не похоже ни на один бой, что видел экипаж триста-двенадцатого носителя, славного города Ритио. Наверное, это и боем назвать сложно. Просто то в одной части поля боя то в другой на пару мгновений появляется массивная крылатая туша, делает взмах крылом, и прочные, казавшиеся несокрушимыми ряды свиты разметывает в пыль. В кровавую пыль.

-ЭТО не похоже не только на офицера, но и на рыцаря. -после продолжительного молчания изрекает командир экипажа, старший лейтенант Нейро Угусаки.

-Это вообще на доспех не похоже. -делится очевидным главный инженер, Тобирама Сойчи, изучая ряды чисел, что идут непрерывным потоком от основного компьютера триста-двенадцатого.

-Тогда что это? Я уже семь лет на носителях служу, но такого не видел. Даже для рыцаря это слишком уж сильная трансформация. -водитель триста-двенадцатого, Акира Узуки аккуратно достал пачку сигарет, и выцепив одну, закурил, жадно глотая дым. Лишь это показало, что он нервничает.

-Проект Живая сталь. Ошибки быть не может, это он. -отложив планшет в сторону, Сойчи делится своим умозаключением, но...

-Что еще за живая сталь? -недоуменно спрашивает старлей, и Узуки согласно кивает, требуя ответа.

-Если честно, думал, что это просто слухи. -качает головой Тобирама, краем глаза следя как ярятся товарищи. В этом весь он — прикалываться и издеваться над знакомыми Сойчи просто обожает. За что был неоднократно бит, к слову.

-Так вот, проект Живая сталь, по слухам, это новый этап развития доспеха. Как рыцарь отличается от офицера, так он отличается от рыцарей. Возможность нескольких трансформаций, более полная связь пилота и доспеха. Он быстрее, сильнее, и прочнее любого доспеха рыцарей. Думаю, его можно поставить на одну ступень с Лордом.

-И этот Кира... пилот, способный активировать нечто подобное? Тогда какого черта я о нем раньше не слышала?! -по глазам Нейро видно, что она злится. Очень злится. Ведь в это неспокойное время каждый пилот на счету. Каждый офицер на вес золота. Каждый пилот из рыцарей идет на вес платины. А такие как Кира... они просто бесценны! Так почему никто о нем не слышал? Ведь доспех с такой техникой боя невозможно не засветить на поле боя! Сколько жизней было бы спасено...

-Может, просто держали в учебке. Сама подумай, пехоты у нас примерно миллион доспехов, если брать по всем странам. Офицеров — тысяч десять, и это в лучшем случае. Рыцарей... с тысячу если наберется, можно кричать ура. А таких вот доспехов Живой стали наверняка еще меньше. И их пилотов скорее всего тренировали гораздо качественнее чем офицеров или рыцарей. Вот и держали их в учебке, не давая сражаться, пока как следует не научили. -как всегда оперируя цифрами, и взывая к логике, объяснил Сойчи. Но даже в этом сухом ответе проскользнула нотка издевки над жалким старшим лейтенантом, неспособной сделать простой вывод из всем доступных данных.

-Эй голубки, если мне не изменяет память, вот это свечение говорит о появлении монстро! -окликает вновь сцепившуюся парочку водитель. Мгновенно ссора утихает, и все внимание оказывается направлено на поле боя. Оно пустынно, если не считать десятка доспехов пехоты, самых обычных солдат, стоявших в заграждении, и при появлении сильного свечения Разрыва, увеличивших расстояние от этого самого Разрыва до собственных нежно любимых тушек раза в полтора.

На поле боя осталась стоять только одна фигура. Доспех Киры. Выглядящий крайне странно. Не как стандартный доспех солдат, с массивной броней, и типовым расположением элементов. И даже не как доспех рыцаря, часто имеющий самые невозможные формы брони, и еще более невозможные виды вооружения.

Доспех Киры выглядит... живым. Как-будто сам Кира вырос до трех метров в высоту, взамен став статуей из металла. Броня доспеха похожа на кожу, но отливает ярким металлическим отблеском. Безволосая голова, с измененными чертами лица, и ярко-горящими глазами. Нет рта. Доспех нагоняет жути своей похожестью на человека, единственное что не вписывается в этот образ, это два крыла, когда-то таких же белоснежно-белых как кожа гиганта, и похожих на крылья птицы. Они могли бы принадлежать ангелу. Ангелу, созданному из металла гением человечества.

Наконец сияние исчезает, а взамен остается несколько десятков существ. Свита. Никто не знает, что это за существа послужили материалом для создания этих тварей. Никто не знает чей безумный гений, разумного существа или природы сплавил их тела с металлом, и исковеркал психику, оставив только желание сражаться и убивать. Человечество вряд ли когда сможет понять их. Но это и не нужно. Ведь все просто. На этом поле боя все просто — убей или умри. Умри и продвинь человечество на пути к поражению, подставь под удар своих родных и близких, или убей, и отодвинь угрозу чуть дальше, и подари еще немного времени человечеству. Все просто.

Внезапно раздавшийся рев заставил покрыться холодным потом всех присутствующих. Свита расступилась, и вперед вышла массивная фигура, напоминающая динозавра из далекого прошлого, но превосходящая его по размерам, и покрытая отблескивающей металлом чешуей — монстро. Существо, открывшее Разрыв, и погнавшее свою свиту на охоту в другое измерение. В наше измерение. Ведь в нашем измерении очень много вкусной еды...

-Ранг: монстро, тип — Ящер. Хорошее бронирование, сила — гораздо выше среднего. Обзор на триста пятьдесят градусов. Очень быстрая регенерация — его можно убить, только уничтожив спинной и головной мозг. -связавшись с пилотом, впервые за долгое время, старший лейтенант частит, пытаясь сказать ему как можно больше. Она волнуется — от исхода этого боя зависит судьба города. Она волнуется — мало кто из рыцарей рискует выходить против монстро даже втроем. А тут... всего один доспех. Внушают надежду только слова Тобирамы. Верить — это все что остается. И еще — поддержать пилота. Хотя бы толикой информации о противнике, и добрым словом...

-Объект опознан. Приступаю к ликвидации. -слышится в ответ пустой безэмоциональный голос, совершенно не похожий на голос того мальчишки, что сел в носитель.

-Кира... ты в порядке? -осторожно спрашивает старлей.

-Все системы функционируют нормально. Тестовые испытания доспеха прошли успешно. Не отвлекайте. -ответ пилота заставляет старшего лейтенанта Нейро окунутся сначала в Северный ледовитый океан, а затем плавно переместиться в Антарктиду.

-И правда, не отвлекай. -вырывает ее из пучины холода и отчаяния Сейчи.

-Отъеду-ка я чуть назад. -спохватывается Узуки.

-Да. Хорошо бы. -кивает в ответ Угусаки, не отрывая взгляда от неподвижных фигур на поле боя...

* * *

Цель — монстро, тип — Ящер. Высокие характеристики бронирования, высокие силовые характеристики. Имеет широкий угол обзора — триста пятьдесят градусов. Высокий показатель регенерации. Уязвимые места для атаки — спинной и головной мозг.

Данные приняты.

Обработка...

Анализ завершен.

Тактика для боя — быстрые атаки с целью уменьшить скорость регенерации путем истощения с дальнейшей атакой на уязвимые места — спинной и головной мозг.

Выполнение...

* * *

Мгновение две массивных фигуры стоят неподвижно, не обращая внимания ни на что, и глядя только друг на друга. Всего мгновение длится тишина. Затишье перед бурей, так можно назвать это мгновение. Всего мгновение...

Которое сменяется ревом орудий — это вступает в бой пехота, не участвующая в бою после появления Ангела, так назвали доспех, что внезапно появился на поле боя. Сменяется лязгом металла — это первые ряды пехоты, вооруженные оружием ближнего боя, смыкают щиты, давая понять врагу — тут ты не пройдешь. Даруя стрелкам полную свободу действий, щитовики крепче сжимают рукояти больших — в рост доспеха щитов, и клянутся не отступать. Точно так же стрелки сжимают крепче рукояти винтовок, и клянутся не промазать, выцеливая очередную тварь из свиты. А в это время...

* * *

Я наношу первый удар, быстрым рывком уничтожая дистанцию между нами. Оба крыла бьют по ногам Ящера, заставляя его резво отпрыгнуть назад, разрывая дистанцию между нами. Это заставляет меня перерасчитать тактику для боя. Он быстрее, чем я думал. Впрочем, мысли не мешают телу — еще одним плавным движением я приближаюсь к своему врагу, и на этот раз успеваю задеть его одним крылом, оставляя глубокую зияющую рану у него на животе. На мгновение и враг и я замираем. А в следующее мгновение атакован оказываюсь уже я. И выставляя блоки, убеждаюсь — он сильнее меня. А значит, не нужно блокировать так, как сейчас — грубой силой останавливая его удары. Нужно быть гибче — и я рукой отвожу в сторону удар мощной когтистой лапы, взамен нанося удар крылом, и распарывая брюхо Ящеру.

Впрочем, реакция точно такая же как и на первый удар — он просто недовольно взрыкивает, и рана практически мгновенно зарастает, оставляя только шрам на металлической шкуре. Приходит осознание — бой будет нелегким. Хоть я и знал это, но именно осознание пришло только сейчас. Что же... все равно выбора у меня нет. Я должен победить. А чтобы победить, нужно следовать тактике. Простой тактике — я должен вымотать Ящера. А после — добить.

Снова бросаюсь в атаку, и снова мои крылья рассекают плоть врага. Но безуспешно — он только зло взрыкивает, замирая на мгновение, и тут же его раны зарастают. Мои попытки рассечь его тело напоминают попытки рассечь речной поток. По крайней мере толку от них столько же, то есть — ноль. В очередной раз разрываю дистанцию, и мы замираем. Я — пытаюсь придумать что-то новенькое. Что-то, что поможет мне победить. Он — ждет пока раны полностью зарастут. Пат. Я не могу его серьезно ранить. Он не может меня поймать. Мне нужен план.

-Кира, говорит Танто. Я поддержу тебя в ближнем бою. -вдруг врывается чей-то голос в мое сознание, нарушая концентрацию, а через мгновение рядом оказывается массивная фигура доспеха, судя по степени трансформы — офицера. Массивные габариты показывают, что у этого доспеха ставка идет на силу. О том же говорит двуручный клинок в его руках.

-Офицер прибыл. Теперь вы его задержите. -слышится радостный голос Нейро.

Фыркаю в ответ, и вдруг замечаю странные знаки, что показывает мне Танто. С любопытством наблюдаю, как пальцы доспеха изгибаются, формируя различные фигуры.

-Чего это ты? -интересуюсь я у Танто, активируя канал связи с ним.

-В смысле чего? Просто дал тебе расклад на этот бой. -недоумевающе поясняет он. И вдруг парня осеняет:

-Ты... не знаешь боевых знаков? -шокировано спрашивает он.

-В точку. Я даже не особо дрался до этого. -добиваю я парня.

-М-мать. -вздыхает он, но быстро собравшись, кидает мне:

-Продолжай как раньше — бей его, старайся попасть по конечностям. Остальное довершу я.

-Добро. -кидаю я на своем родном языке, бросаясь в бой. И тут же чуть не выходя из него — Ящер почти попал по мне хвостом. Однако каким-то чудом у меня получается увернуться, и взамен нанести свой удар — крыльями по этому самому окаянному отростку. К сожалению, отрубить его не получается, но разъяренный вопль Ящера бальзамом целебным проливается на мое израненное самолюбие.

-Аккуратнее. -рычит Танто, нанося размашистый удар клинком сразу в горло Ящеру. Монстро недовольно взрыкивает, ударом хвоста отшвыривая Танто в сторону, но то, что он отвлекся на офицера, дает шанс на атаку для меня! С новыми силами бросаюсь в бой, вонзая оба крыла в бок Ящера.

На мгновение все замирает, а в следующее мгновение... Ящер с невероятной силой крутится на месте. Слышен женский вскрик из командной машины, матерный вопль Танто, да и я сам не удерживаюсь от стона — меня отбрасывает почти на полсотни метров! С трудом встаю, чувствуя, как дартий латает пробоины в коже. И устремляю взгляд на Ящера. Мгновение, и меня накрывает шок и непонимание. Я вижу...

Разорванный на части Танто — Ящер поймал его пастью. И просто вырвал кусок из тела, распотрошив доспех. Танто не шевелится, и на канале связи с ним тишина. Не сразу приходит понимание — он выбыл из игры. Может быть даже мертв, учитывая характер раны, нанесенный доспеху.

Но все-таки, есть шанс, что он жив. И я должен успеть. Я должен победить. Отдаю приказ своему телу. И дартий, послушный моей воле, начинает перестраиваться на бегу. Приходит мысль-воспоминание от дартия, и мне приходится ее озвучить, соглашаясь с ним. Не мешая ему меняться:

-Вторая форма. Демон.

Кожа меняется — ее сменяет плотная чешуя. Перья исчезают, оставляя только костяную основу крыльев. Появляются когти. На мгновение замедляюсь, но тут же ускоряюсь, используя при беге руки, и пригибаясь как можно ниже. Когти на ногах врезаются в землю, руки помогают совершать прыжки, хвост, появившийся еще через пару секунд, помогает удержать равновесие.

В десятке метров от Ящера трансформация завершается, и я бегу, уже не скованный муками Изменения. Разогнавшись до скорости гоночного болида, не останавливаясь, тараню в бок монстро. Форма Демона, в отличии от формы Ангела, обладает большей силой, и броней. И если в форме Ангела я могу атаковать с дальней дистанции, при условии, что цель не слишком бронированная, и к тому же обладаю высокой подвижностью, то в форме Демона я становлюсь танком.

На мгновение теряю связь с реальностью, и получаю весь спектр ощущения, какие мог бы получить, если бы в стену врубился со всего разбега, но взамен — враг падает, и я слышу хруст его ребер. Приходит радость, но она тут же сменяется болью — удар Ящера отбрасывает меня на десяток-другой метров назад. Отбросил бы и дальше, но я торможу когтями. На земле остаются глубокие борозды.

Снова встаю. И вижу, что и Ящер уже на ногах. Теперь все его внимание направлено на меня. Танто он оставил в покое. Это хорошо. Мне остается только отвлечь врага. Взгляд на восстанавливающуюся в месте удара Ящера чешую. Я регенерирую не так быстро, как он. Но еще на несколько десятков минут меня хватит. Так я думаю, разбегаясь, и снова стремительно приближаясь к врагу. Но не нападаю в лоб, а старательно, и на всей доступной мне скорости кружусь вокруг — мне нужно хоть немного запутать его. И только потом атаковать.

Наконец, заметив, что он перестал поворачиваться вслед за моими перемещениями, я атакую. Атакую быстро, намереваясь распороть ему брюхо — с моими коготками это вполне реально. Но за мгновение до того, как когти коснулись чешуи Ящера, я вдруг оказываюсь в воздухе. Секунды полета, и жесткое приземление. Встаю не сразу, и не сразу до меня доходит — эта скотина ударила меня хвостом.

-Кира, продержись еще немного. Скоро прибудет еще один доспех. -слышится взволнованный голос старлея.

-Продержусь. -хриплю я, чувствуя привкус крови во рту.

И снова бросаюсь в атаку. Лоб в лоб. Подныриваю под лапу Ящера, отводя ее в сторону, и в следующее мгновение когти на правой руке наконец-то пропарывают тушу врага, глубоко вонзаясь в его тело. Душу наполняет счастье, и я бью еще и левой — намереваясь как минимум углубить рану, а как максимум — вырезать хорошенький кусочек из супостата. Но... снова оказываюсь в воздухе.

На сей раз подниматься с земли не хочется категорически, но я заставляю себя встать. И мрачно наблюдаю за тем, как Ящер стремительно приближается ко мне. Кажется — я его разозлил. Готовлюсь контратаковать, но замечаю, что на правой руке когтей у меня больше нет. Либо сломал при приземлении, что вряд ли, либо они остались в Ящере. Ребра у него очень твердые. Дартий вполне мог сломаться. Потому от атаки монстро удаляюсь прыжком в сторону, и тут же на инстинктах пригибаюсь — и хвост врага промелькивает у меня над головой. Снова рву дистанцию, пытаясь отдышаться — боль в ребрах становится все сильнее. Обратная связь, чтоб ее.

-Каринин. Меня прислали помочь. -тонкий девичий голосок становится полной неожиданность. Еще более сильной неожиданностью становится доспех типа рыцарь, появившийся неподалеку. Судя по всему, он просто... спикировал с неба?

-Помощь мне не помешает. -выдыхаю я.

-Свяжу. Бей. -слышится в ответ. В следующее мгновение доспех бросается в бой. Только тогда замечаю, чем именно этот доспех необычен — он покрыт черными лентами, словно мумия. И они же свисают с его плеч, наподобие плаща. Однако стоило доспеху приблизиться к монстро, как плащ растаял, преобразившись в широкие черные полосы металла, что фактически связывают тело Ящера.

Впрочем, мысли и тонкие наблюдения не мешают мне действовать — в тот момент когда союзный доспех связывает врага, я оказываюсь рядом. Успеваю заметить, как рвутся ленты, не выдерживая мощи монстро, но союзник успевает выиграть мне достаточное время для того чтобы взмыть в воздух, и нанести удар с вложением всей массы тела в голову и спину Ящера. Одно крыло протыкает глазницу врага, разрушая его головной мозг. Второе крыло и уцелевшие когти на левой руке пронзают становой хребет, превращая спинной мозг врага в нарезку.

Дартий стонет от запредельных нагрузок, слышу, как лопаются ленты, что удерживают монстро, но мы не отступаем — все новые ленты окутывают тело Ящера, и раз за разом врезаются в свежие раны, попутно нанося новые, мои крылья и когти. В этом деле задействую даже хвост! И наконец враг испускает протяжный рев, и замирает. На всякий случай мы еще с минуту не прекращаем разделку туши, и только когда голова отказывается отделена от тела, а спина превращена в кровавое месиво, я просто падаю с тела Ящера на землю, позволяя себе потерять сознание...

* * *

Дартий — особый металл, получаемый из тел тварей, образин и монстро. После обработки становится пригоден для производства доспехов. Аналогов на Земле — нет. По данным из научной лаборатории, именно дартий придает телам моргов аномальные для живых организмов свойства.