Наруто. Становление-1.

Становление-1.

Часть 1. Жизнь после...

Как бы вступление.

Вечер медленно вступает в свои права. Улицы оживлённого городка, который почему-то все называли деревней, постепенно начали пустеть от людей. Закрылись многочисленные магазинчики и мелкие лавочки, и в окнах домов начал загораться вечерний свет. Большая деревня, размером с город, постепенно готовилась к наступлению ночных сумерек. Очередной день приближался к своему логическому завершению.

На небольшой детской площадке, знававшей и лучшие времена. Расположенной между заброшенным полигоном и жилыми кварталами, на деревянной, несколько покосившейся горке сидел мальчик лет десяти. Другие дети давно разошлись по домам, и только он все ещё оставался здесь.

Он любил это время суток, когда улицы пустели, и начинало темнеть. Особенно ему нравилось смотреть на закат, когда заходящие лучи солнца освещали четыре каменных лица, выдолбленных в теле скалы, возвышающейся подле деревни. Это были лица самых великих людей Конохи. Именно их, прежде чем скрыться за горизонт, своими лучами напоследок освещало солнце, а после уже наступала ночь.

И ещё в такие минуты он любил немного помечтать. Вот, например: у входа на площадку появляется маленькая девочка — его младшая сестра!..

А почему это младшая сестра должна приходить сюда за ним? Обычно ведь старший брат должен приходить за младшей, а не наоборот. Тогда пусть лучше будет старшая сестра! Решено!

На площадке появляется старшая сестра мальчика. И обязательно в форме шиноби! Ведь его сестра обязательно должна быть шиноби! Притом, очень сильной и конечно известной среди шиноби деревни.

Пусть у неё будут длинные, светлые как у него волосы... Нет, это совсем неинтересно. Пусть лучше они будут цвета меди. Как этот закат! И обязательно, длинные, как у той девушки, что живет по соседству... Ей бы очень пошли такие...

Голодное урчание живота прервало его детские фантазии, напомнив о том, что сегодня он ещё не ужинал. Похоже, пора заканчивать и идти домой. Мальчик с некоторым сожалением слез с горки и медленно побрёл в сторону дома. Ведь в действительности никакой сестры у него не было, как не было и родителей. Он жил совершенно один...

Глава-1.

Стиль Наруто.

Умирать неприятно! Хотя сомнительно, что в мире найдётся хоть один здравомыслящий человек, кому это может понравиться. Ощущения собственной смерти были настолько явными, что у него даже не возникло сомнений в этом...

'Кто он? Откуда он?'

В голове и в мыслях каша, обрывки несвязанных воспоминаний. И ещё давящее чувство утраты, и чего-то не сделанного до конца.

'Что он мог такого важного забыть?'

Чувство скоротечной схватки и ощущение ломающихся костей под его ударами. Все чувствовалось так явно, словно произошло только что.

'Может, это действительно так?'

Как и ощущение боли, когда твоё тело разрывает... Кто? Трудно вспомнить, словно что-то тебе мешает это сделать. И остаётся только мрачное осознание собственной смерти

Вокруг мрачные стены какого-то подземелья. Затхлая, немного дурно пахнущая вода на полу.

"Где это я? Что это за стены кругом?.. Ад? Слишком сыро и мерзко. Не похоже...

Кстати, а что это ад? Что-то неприятное, связанное со смертью. Почему-то ассоциация с огнём и котлами... А ещё рогами и хвостом. И почему их надо ломать и рвать?

Мрачное, неприятное место. Нет, не похоже. Как уже было сказано: слишком мокро и мерзко.

Почему такое чувство, что я забыл что-то важное!.. А кто я? Моё имя..."

Тело ещё чувствовало ту боль. Боль, когда твоё тело разрывают... Что именно?

'Не помню. Почему не могу вспомнить?

Твою дивизию! Это уже раздражает. Хочу вспомнить, а почему-то не получается — словно что-то или кто-то ни даёт.

Откуда здесь столько воды?'

Голова болит. Просто раскалывается. Пульсирующая боль, словно стук молотков. Или дятел!.. Стучит себе и стучит.

'Когда он, наконец, успокоится? Просто бесит!.. Достал уже... Хочу спать... Мальчик... Стоп! Что за мальчик?.. Откуда он взялся?'

* * *

Узумаки Наруто проснулся от собственного крика.

И, тяжело дыша, чувствуя холодный пот по всему телу, сел в кровати. Он все ещё был под впечатлением о прошедшем сне, наполненном морем огня, болью и ненавистью, разрушенными домами и телами убитых "солдат". В мире, где лучшие воины зовутся шиноби, "солдат" — незнакомое слово.

Странный сон... И то место, где он в нем оказался. Место, буквально пропитанное страхом и смертью. Это было жутко! Очень жутко! Он до сих пор ощущал сладковатый запах той гари, словно действительно присутствовал там. Все было настолько реалистично, что, даже проснувшись, он какое-то время наяву чувствовал ту посмертную боль, испытанную в мире сна. Чувствовал чужую боль от попаданий в грудь кусочков невидимой смерти. Он так и не понял, что его убило. Но это было больно. Так больно, что он непроизвольно потёр ладонью свою грудь.

Страх. До сегодняшнего дня он не знал истинного значения этого слова. Слова СТРАХ. Этот липкий, пронизывающий до костей ужас. Чувство, которое он в жизни никогда до этого момента не испытывал и не знал, что оно может быть таким: внушающим отчаяние и поражающим бессилием.

Наконец, худо-бедно приведя в порядок скачущие ощущения и мысли, ему удалось немного успокоиться и оглядеться. Пижама и простыни под ним — все было мокрым от пота. Но он, тяжело дыша и медленно успокаиваясь, не замечал этих неудобств.

Плевать!

Он был у себя дома. В своей маленькой комнате среди немногочисленных личных вещей. И мусора. Мусор давно стал составляющей частью его бытия. Родного такого беспорядка. От вида, которого даже на душе стало легче: остатки еды на столе; грязные, не стираные вещи. Унылое место, вдруг ставшее ему родным. Осознав, что это был всего лишь сон, он испытал облегчение и радость. Но, тем не менее, на душе оставался тяжёлый осадок.

Его зовут Наруто Узумаки. Ему десять лет. И он у себя дома, в Конохи, а не среди развалин большого, странного и страшного города. Города, состоящего почти полностью из камня, с широкими улицами и высокими домами... Города, где властвовали Смерть, Страх и Ненависть...

Пугающее, неприятное место. Очень не хочется снова испытать нечто подобное. Даже во сне.

Но легко сказать. И гораздо труднее выбросить из головы образ того убитого парня, лет на десять старше его. Как его называли? Джокер, что ли? Да! Именно так кто-то его в том сне и окликнул. Но разве это имя? Скорее прозвище, чем имя. И какое-то странное, чужое.

Поднявшись с постели, скинув пропотевшую одежду, прошёл в душ, где под струями холодной воды попытался успокоиться.

Это сон. Только неприятный сон! Ему иногда снятся кошмары, и это один из них. Не стоит о нем думать.

Мальчик твердил это себе как заклинание, пытаясь расслабиться.

Но убедить себя в этом труднее, чем, кажется на первый взгляд. Перед глазами по-прежнему висело лицо того... Джокера: посеревшее от пыли и выражающее лишь чувство бесконечной усталости. И ещё при этом решимость идти до конца! Но без ненависти во взгляде. Там виделась только пустота. И эта пустота цепляла за душу сильнее всего. Неужели у людей во взгляде может быть такая бездна?

Она пугала его.

Никогда и ни у кого он не видел таких глаз. И такого взгляда, наполненного безнадёжностью пополам с яростным желанием жить...

Но кроме этого было нечто, что даже он не мог оставить без внимания. И это несколько помогло ему успокоиться, переключить свои мысли. Это было то, как двигался тот парень. Быстро и молниеносно, словно атакующий хищник перед броском на свою жертву. Именно хищник! Это самое верное сравнение! Сильный, опасный, но при этом грациозный и завораживающий своей пластикой. Ничему даже отдалённо похожему на его стиль в Академии не учили. Вроде бы простые и понятные движения, но что-то его цепляло, заставляя лёжа на постели вспоминать их точность, рациональность и смертоносность. Ничего похожего он не видел в тренировках других шиноби — в тех редких случаях, когда ему удавалось их подсмотреть.

Вспомнив своего извечного соперника Саске, Наруто страстно захотел научиться двигаться, так же как Джокер. Если бы он смог этому странному незнакомому стилю тайдзюцу, то доказал бы всем в Академии, что он ни неудачник и заслуживает уважения. Желание стереть с лица Саске, то высокомерное, презрительно-холодное выражения, сорвало его из дому. Учиха раздражал его больше чем кто-либо. Появившаяся цель позволила мальчику забыть о пережитом во сне ужасе.

* * *

Молодой шиноби, из секретной службы АНБУ, когда-то в прошлом носил имя Коди. А сейчас у него вместо имени был только номер, на который боец и откликался. Он служил в подразделении КОРЕНЬ и подчинялся Одноглазому Данзо, как за глаза называли командира в их узком кругу. Называли до сегодняшнего дня. Как он узнал об этом — неизвестно, но наказание последовало незамедлительно. Можно сказать, что они ещё легко отделались! Его поставили наблюдать за мальчишкой — джинчурики Конохи. Вроде бы — ничего сложного. Но на деле — тот ещё геморрой.

Сначала в квартире джинчурики поздно ночью раздался крик, который немало перепугал наблюдателя. Когда же он заглянул в окно комнаты Узумаки и убедился, что тому всего-навсего приснился кошмар, то испытал приступ лёгкого раздражения. Но не успел он успокоиться, как тут же его поднадзорного понесло куда-то на ночь глядя, словно мальчишке для решения своих детских проблем не хватало светлого времени суток. Спрашивается, чего ему не спится как всем нормальным детям его возраста? Что только взбрело в голову этому мелкому придурку?

АНБУ в охране джинчурики особо не напрягалось. Считалось, что в самой деревне ему особо угрожать ничего не могло. А ее пределы он не покидал. Поэтому охрана особого рвения не проявляла. Так, между делом, мельком присматривая за мальчишкой. Поэтому юный Узумаки большую часть времени был предоставлен сам себе.

Сегодняшний случай с назначением в охрану малолетки являл собой скорее исключение. Его, как он сам считал, незаслуженно наказали. Было бы из-за чего!.. Следуя за Наруто, он пришел на заброшенный полигон, пользующийся дурной славой. Поговаривали, что здесь можно было встретить призраков еще Первой Войны шиноби.

"И что этот мелкий забыл в этот час в таком месте?"

Тотчас же появилось и стало расти раздражение. А вместе с ним появилось и другое чувство. Это место начало давить на него, из-за чего шиноби Корня чувствовал себя крайне неуютно. Словно, что-то отталкивало от этого места, гнало прочь. Появилось и не желало исчезать крайне неприятное чувство чужого давящего взгляда.

"Что он здесь делает?"

В какой-то момент давление стало невыносимым, и Номер, почти не отдавая отчёт своим действиям, молча скользнул назад во тьму ближайшего переулка, успокоив себя решением дождаться неугомонного мальчишку там.

* * *

На улице было еще темно. Коноха спала, и её дворы были пустынны. Но это не остановило начинающего шиноби в его стремлении стать сильнее. Забыв даже позавтракать, он пронесся по пустым улицам до окраины: на полигон, где постоянно занимался, и где ему было спокойно, где не было ненавидящих людских взглядов, и где он мог побыть один и не видеть их холодных глаз, и не слышать то, что они о нем говорят. Наруто не понимал, за что его так ненавидят. Что он сделал не так? Ведь всю жизнь он старался вести себя как остальные дети. Так за что ему эта ненависть? Что он делает неправильно?

Он не понимал этого в приюте. Да и ныне, если честно, тоже. Просто сейчас он уже к этому привык. И порой платил окружающим той же монетой.

"Ты меня ненавидишь? Так получи гнилым яблоком по голове!"

Или что-то в этом роде. Какое к нему отношение, таков и ответ. И это уже становилось привычкой и обыденным.

Но в этот момент мальчика беспокоило иное. Хоть он и помнил все стойки, движения и удары из сна, но как он ни старался повторить их, у него получалось только жалкое подобие, не имеющее ничего общего с теми чёткими, выверенными действиями. Наруто злился, но упрямо пытался раз за разом воспроизвести элементы так поразившего его боевого стиля.

Перемещение. Уклонение. Блок. Удар.

Все не так... Где же ошибка? Почему у него не получается? Почему его удары и движения лишены той хищной, завораживающей красоты, что была у того парня во сне. А ведь на первый взгляд, ни чего сложного.

Мальчик замирает, тяжело дыша, опять и опять вспоминая те движения. Снова пробует повторить, и снова его постигает неудача.

Повторение. Повторение... и ещё раз, ... повторение!

Нет. Не то. Снова не так! Почему же у него не получается?

Час за часом, но без видимого успеха. Единственное, чего он добился, так это того, что, спеша на занятие в Академию, еле передвигал ноги. Впервые за эти годы он шел, не замечая направленных на него взглядов. Он был погружен в себя, пытаясь осмыслить свои действия и понять, что именно делал неверно. Ведь в тех движениях боя из сна все казалось таким простым и понятным. Так в чем же ошибка?

* * *

Она заметила его, медленно бредущего по улице, из окна магазинчика, где покупала продукты к сегодняшнему обеду. О чем-то сильно задумавшегося и непривычно тихого.

Наруто Узумаки.

Сын той, которую она считала своей наставницей и подругой. Мальчик, ставший изгоем и чужаком в родной деревне.

Как ей хотелось в этот момент подойти к нему и просто улыбнуться. Сказать пару банальных фраз, да просто дать ему понять, что он не одинок в этом мире. Но нельзя. Она должна сохранять дистанцию. Так было нужно.

— Что-нибудь ещё?— вежливым и учтивым тоном, спросил её продавец, видя, что она не торопится покидать его магазин.

— Нет. Этого достаточно,— не менее вежливая ответная улыбка.— Приятного вам дня!

— Вам того же! Передавайте привет вашему отцу!

— Обязательно передам.

Уже на улице нашла взглядом удаляющегося в сторону академии мальчика, на секунду замерла и пошла прочь.

Пока время ещё не пришло. Но она помнит о своём обещании и сдержит его. А пока ей лучше держаться от него на расстоянии... Так будет лучше для всех.

Следящего за мальчиком шиноби из АНБУ КОРНЯ она тоже приметила, хоть тот и старался оставаться незамеченным. Надо признать, профессионал своего дела. Не будь в её прошлом... Хотя зачем сейчас вспоминать о прошлом. Кому от этого легче...

Вот только, обычно мальчика не сопровождают по улицам города шиноби из АНБУ.

С чего бы вдруг?

* * *

Сегодня Наруто вёл себя как-то странно. Был непривычно тих и задумчив. Если бы не его рыжий комбинезон, можно было подумать, что его здесь вообще нет. Не пытался сорвать урок или как-нибудь иначе привлечь к себе внимание как это иногда бывало. Просто сидел и чему-то хмурился, полностью уйдя в себя. Подобное поведение, так не характерное для Наруто, сильно беспокоило Ируку. Ладно бы он придумывал новую шалость. Это понятно и уже привычно. К его выходкам все уже достаточно привыкли. Но такое поведение... даже немного пугало. Задумал очередную шалость?

Но выражения лица мальчика говорило совершенно о другом. Что-то его довольно сильно беспокоило.

Уж не случилось ли чего-нибудь серьезного?

— Наруто!— повысил голос Ирука. Но тот, словно не замечая его, продолжил сидеть, задумчиво уставившись на стену. Это ещё больше обеспокоило учителя.

— Наруто!.. Ты меня вообще слушаешь? Наруто... — ему пришлось повысить голос.

Мальчик вздрогнул, посмотрел на него, и неожиданно для всех растерянно выдал:

— Нет.

На секунду даже повергнув в шок своим ответом учителя.

Дружный смех одноклассников, и полнейшее равнодушие и растерянность на лице юного Узумаки. Это и настораживало. Похоже, мальчика действительно что-то очень сильно беспокоит. Единственный, кто из одноклассников обратил на неадекватное поведение Наруто, был сосед справа, Шикамару. Но он только скользнул взглядом по однокласснику и ничего не сказал. Только слегка нахмурился каким-то своим мыслям, сохраняя непроницаемое выражение лица пополам со скукой.

Вообще говоря, Шикамару был мальчиком себе на уме. Показная лень снаружи и цепкий ум внутри. Полная копия своего отца. Гений под маской лентяя. Вот только вытянуть наружу из под маски гения, увы, для него непосильная задача.

Ирука, пожалуй, был единственным, кто заметил взгляд, которым Нару наградил своего соседа. Но даже он, в тот момент, ни придал этому большого значения.

Взгляд задумчивый, крайне пристальный и немного встревоженный.

— Ну, хорошо, — несколько растерялся Ирука, не зная как реагировать на поведение Наруто. Как педагог он был ещё откровенно слаб. — Все же, я бы попросил тебя быть внимательней на уроках,— неожиданно предложил Умино. — Если тебя что беспокоит, скажи мне.

— Да, Ирука-сенсей... Простите меня, — раскаяние во взгляде.— Я постараюсь.

Похоже, мальчик даже и не думал следовать его совету. Это было видно по его отчуждённому взгляду. Отвечал так, чтобы от него просто отстали. Выражения его лица словно говорило о другом.

Да что ты ко мне пристал! Заняться дольше нечем?

— Наруто, у тебя точно все хорошо? — все же решился напрямую спросить Ирука. Поведение мальчика откровенно ему не нравилось. Но из-за своей неопытности Умино не знал, как следует реагировать. И поэтому несколько растерялся. — Может тебе стоит показаться в медпункте?

Удивлённый взгляд Наруто. Взгляд дикого волчонка. Похоже ему было в новинку то, что о нем могут, беспокоятся.

— Сенсей,— не удержался от реплики Киба. — А можно я тоже туда схожу?

Сидящий на ряд вперёд Саске, не оборачиваясь, презрительно фыркнул. Его фырканье — один звук, но множество всевозможных оттенков. От уважения, что редкость, до презрения, что случается чаще и почти постоянно.

— Конечно, сходи, — разрешил Ирука. И добавил:

— Только пусть завтра твоя мама зайдёт в академию. Есть непреодолимое желание с ней пообщаться!.. Ты как, устроишь нам встречу?

— Тогда я лучше посижу,— скривился, словно от зубной боли, Киба.

И снова по классу прокатывается волна смеха. Особенно усердствуют сидящие рядом с !!br0ken!! Ведь им прекрасно было видно кислое выражения лица парня. А крутой нрав его матери был хорошо известен всей Конохи.

Не смеялся только Наруто. Он, похоже, этого даже не заметил.

— Все хорошо, Ирука-сенсей. Не стоит волноваться. Просто сегодня мне приснился дурной сон, — улыбка вышла жалкой и неубедительной. Как и неубедительная попытка оправдаться. Именно это окончательно убедило чунина, что с мальчиком что-то не так. Немного поколебавшись, он все же решил продолжить урок дальше, оставив расспросы на потом. Чувствовалось, что мальчик не был настроен делиться с кем-либо своими проблемами.

Если подумать, каким бы Наруто ни был: весёлым, грустным, злым, он никогда, никому не жаловался, что было нехарактерно для мальчика его возраста.

Это мысль пришла Ируке внезапно. До этого он как-то об этом не задумывался.

"А ведь это мы, взрослые, виноваты в том, что он стал таким!" — с некоторым раскаянием подумал он. Захотелось что-то сказать, просто утешить Наруто. Но как назло в голову не приходило ничего путного. А говорить откровенную банальность не хотелось. Не был он мастером говорить утешительные речи. Ну что поделать, не каждому это дано. Не знает он, как вести себя в подобных ситуациях.

По сути, он, да и остальные учителя всегда сохранял дистанцию, словно боясь причинить себе лишнюю боль. Правда, люди и не стремились сближаться с мальчиком. Взрослые сторонились его, зная правду о его рождении, а дети просто делали то, что им говорили.

"Не дружите с ним!.. Не играйте с ним!.. Не подходите к нему!.. "

А ведь, по сути, он был таким же, как и все. Несколько запоздалое раскаяние.

Что толку сейчас об этом сожалеть. Кто он такой, чтоб упрекать Наруто. Ведь у мальчика были неоспоримые причины, чтобы себя так вести, не доверяя никому.

Ируке захотелось ему помочь. Искренне, а не потому, что этого требовали школьные правила. И не важно, что ему велел присматривать за Узумаки сам хокаге. Ему на самом деле было откровенно жаль Наруто. Ведь мальчик был лишён нормального детства. Вот только, не будь он учителем Наруто, и, не видя этого мальчика почти каждый день в академии, не общаясь с ним, сам бы вёл себя так же как окружающие. Если не хуже. Ведь именно Девятихвостый убил его родителей, когда он был еще ребёнком.

И поначалу так себя и вёл с ним. Но постепенно переосмыслил своё отношение к Наруто. И даже, не потому, что Третий его попросил присматривать за джинчурики. Нет, причина была не в этом. Все-таки, он не был злым человеком. Но у него просто не хватало опыта и поэтому, Ирука не знал, как подступиться к мальчику. Поэтому решил оставить расспросы на потом, заручившись советами других, более опытных учителей.

Следующее занятие класса проводилось на улице. Изучение академического стиля тайдзюцу.

И снова этот молчаливо-задумчивый взгляд. Что же, самое время его встряхнуть!

— Следующая пара Наруто Узумаки и...

Недовольное ворчание среди учеников. Ирука невольно поморщился, тяжело вздохнув. Почему-то их реакция на Наруто сегодня его особенно раздражала. Ему даже пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы не сорваться. Учитель не имеет на это права.

Никто из них не хочет быть в паре с Узумаки. Ну, их сложно за это осуждать. Они дети своих родителей, которые каждый день им твердят не водиться с ним. И все же...

-... И Учиха Саске!

Вот теперь реакция уже другая. Особенно у девочек. И это понятно. Последний из клана Учиха, их кумир и лучший ученик класса. Мальчик, с не менее сложной судьбой. И тоже, по сути, одиночка. Но уже по другой причине. Таким он себя сделал сам. Умышленно отталкивая от себя людей. Всех тех, кто его жалел и пытался сочувствовать. Всегда холоден и замкнут. Словно специально возвёл стену между собой и остальными. Два таких похожих и при этом также совершенно разных мальчика.

— ...Саске!..

— ...Дай ему!..

— ...Ты лучший, Саске!..

Они встали друг против друга. Взгляд Саске холоден, пуст и высокомерен. Он уже уверен в своей победе. Ирука даже успел пожалеть о своём выборе. Сейчас это может ещё сильнее навредить.

Во взгляде Наруто нет злости. Только сосредоточенность и напряжение. Обычно в таких ситуациях он злится и теряет самоконтроль. Но сейчас все по-другому. Он смотрит только на Саске, игнорируя остальных. Словно примеряясь.

— Начали...

Саске атакует первым. Его движения молниеносные и размытые. Ни у кого не нет ни малейшего сомнения, кому достанется победа. Даже у учителя.

Среди одноклассников в тайдзюцу Учихе нет равных.

Быстр... Очень быстр!.. Лучший ученик класса. И чересчур самоуверен. Как и большинство Учих в его возрасте. Особая черта всех представителей избранного клана.

Хорош! Но что это?

Ирука невольно замирает.

В последний момент Наруто вдруг смещается в сторону, чуть приседая и пропуская удар над собой, и наносит уже свой удар ногой в грудь Саске из крайне неудобного положения. Тот, не ожидая подобного развития событий, отлетает назад на несколько шагов и падает на спину. И в следующее мгновенье Наруто уже прижимает его коленом к земле, а его кулак застывает в сантиметре от лица Учиха.

И тишина и шок.

Все произошло настолько быстро, что никто не успел понять, что произошло.

Невероятно!

Саске проиграл!

Одноклассники и сам Ирука в некотором ступоре. Как же так? Наруто побил Саске! Невозможно и немыслимо! Как же это произошло? Случилось, что-то невероятное!

Сам Ирука видел только плавные движения Наруто, всего по чуть-чуть. Чуть сместился, настолько чтобы удар Саске прошёл мимо. Чуть присел и ударил. И все это проделано так искусно, что он усомнился, тот ли вечно крикливый разгильдяй перед ним.

Чистая победа!

"Пожалуй, это немного собьёт спесь с Саске. Или нет?"— подумал он, немного злорадно. И мысленно одёрнул себя за недопустимые для учителя мысли. Учитель должен оставаться не предвзятым. За сегодня ему уже не первый раз приходиться себе об этом напоминать.

— Победил Наруто Узумаки!— медленно произнёс Ирука.

Наруто чувствовал растерянность. Для него победа тоже стала полной неожиданностью. Тело в поединке реагировало как-то само. Наконец-то у него получились те самые движения, как во сне. Всего один удар и чистая победа. Впервые он видит во взгляде Саске смятение. Наруто сам не верит, но невольно улыбается, с некоторым вызовом глядя на ничего не понимающего Саске. Он победил Учиха!

* * *

Это место угнетало и давило на него. Молодому АНБУ Корня было крайне неуютно находиться здесь.

— Было что-нибудь необычное?— от этого голоса и тона у шиноби лишённого имени, пробежал мороз по коже. И хоть в нем не было прямой угрозы, он внушал чувство страха. Приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы не поддаться этому предательскому чувству. И в эти мгновения он ненавидел себя за малодушие. Не понимая, что на самом деле все это было спланировано. И он только пешка в руках кукловода.

Тот самый молодой АНБУ, ранее следивший за джинчурики, а теперь стоящий перед Шимурой преклонив колени и опустив голову, отрицательно помотал головой.

— Нет, господин Данзо. Никаких происшествий, — произнес с трудом, не позволяя своему голосу дрогнуть.

Не говорить же о том, что он сбежал с полигона без видимых на то причин.

— Хорошо. Можешь быть свободным,— упали равнодушные слова.

"Ну и слава Риккудо! "

Особого интереса шеф не проявил. Это успокаивало. Вряд ли бы он выдержал плотный допрос

— Да, господин Данзо.

И уже на выходе услышал:

— Не огорчай меня больше.

И снова по телу промаршировали мурашки...

Вряд ли теперь можно забыть о том, насколько он злопамятный и... А вот об этом лучше даже и не думать

* * *

Их взгляды встретились, скрестились как два клинка, на мгновенье замерли. И в этот момент Наруто вдруг понял, что его признали... как соперника. При других обстоятельствах он был бы горд, что сумел вызвать подобное чувство. Но только не в этот раз. Сейчас он чувствовал только неимоверную усталость. Радость же от внезапной своей победы отступила куда-то на задворки и затаилась, словно её и не было, минуты назад.

И даже от сознания своей победы, он уже не испытал никаких чувств. Им овладело несвойственное ему ранее состояние полнейшего равнодушия. Наруто отвёл кулак и медленно встал. Отвернулся от подымающегося с земли Саске и вернулся на своё место в строю учеников.

— Победил Наруто Узумаки!— медленно произнёс Ирука-сенсей. — Наруто! Саске! Символ гармонии...

— Зачем?— вдруг неожиданно даже для самого себя произнёс Наруто.— Какой смысл притворяться? — в его взгляде на мгновенье промелькнула боль. Но, наверное, Ирука был единственным, кто это заметил. — В этой деревне нет никого, кто был бы мне другом. Какой смысл в этом?— сказано была так тихо, что учитель с трудом расслышал мальчика.

Впервые Наруто позволил запертым глубоко внутри него чувствам вырваться наружу.

— Наруто!— Умино оказался потрясён не по-детски серьёзным ответом мальчика.— Наруто,— несколько растерянно повторил он. — Так нельзя...

— Ирука-сенсей, я всю жизнь один и меня все ненавидят. И нет никого, кто был бы мне дорог.

Гримаса боли исказила лицо мальчика, и, развернувшись, он пошёл прочь, не желая, чтобы кто-то видел его слезы.

— Наруто, ты куда?— окликнул его Ирука-сенсей. Не оборачиваясь и не ответив, юный Узумаки вдруг рванул вперёд, перепрыгнул забор и скрылся за деревьями. Наконец, прекратив бег, Наруто прижался спиной к стволу ближайшего дерева и сполз по нему на землю, закрыв от душившей его обиды глаза. Слезы не переставая текли по щекам, капая на землю. И рядом не было ни кого, кто мог бы их видеть.

* * *

Шикамару, наверное, был единственным одноклассником Наруто, знающим правду о Девятихвостом. Он поистине мог гордиться собой, так как был единственным из сверстников, кто додумался до этого своим умом.

Нет, он не испытывал к Наруто отрицательных чувств и не спешил называть его монстром, уподобившись большинству детей. Которые, даже не зная правды, вели себя не лучшим образом. И только потому, что так же к Узумаки относились и взрослые, Шикамару понимал, что ситуация гораздо более сложная, чем могло показаться на первый взгляд. Слишком много в этой истории было неясного и крайне непонятного.

И вообще, вся эта история дурно, на его взгляд, попахивала. Но это было только его собственное мнение. И им, он ни с кем не делился, даже с родными.

Если Узумаки Наруто является джинчурики девятихвостого демона-лиса, то почему же к нему такое отношение? По каким причинам его словно специально настраивают против всей деревни, провоцируют к чему-то? Был соблазн поговорить на эту тему с отцом, но поразмыслив, Шикамару решил воздержаться от этого. Вряд ли отец ему что-нибудь расскажет.

Сам юный Нара не считал Наруто ужасным монстром, которого надо непременно ненавидеть или бояться. Обычный парень, его сверстник, такой же, как и все остальные, которому попросту не повезло в жизни. И поэтому относился к однокласснику вполне нормально, поддерживая с ним вполне дружеские отношения. И в этом был не одинок: Инузука Киба, Акимичи Чоджи также воспринимали блондинистого одноклассника вполне нормально, а Хьюга Хината, тихоня их класса, похоже, вообще была в него влюблена!

Вот только сам Наруто, похоже, этого отношения не замечал. Он смеялся, кривлялся и дурачился, но при этом как бы отстранялся от других. Словно боялся подружиться с кем-нибудь. И за это его трудно было винить.

Они много общались, и он видел, что Наруто не такой как все. Он был бы рад подружиться со всеми, но боится, что его снова оттолкнут. Причинят боль, и поэтому держит незримую дистанцию. Хотя с первого взгляда это и не заметно.

Сам же Шикамару не спешил предлагать свою дружбу, понимая, что Наруто ещё не готов поверить в искренность его помыслов. Поэтому вполне довольствовался их нынешними отношениями.

Но сегодняшнее поведение Наруто озадачило даже его. Несвойственная однокласснику отрешённость и мрачная задумчивость несколько пугали. А недавний бой с Саске был вообще выше всяких похвал! Раньше он не наблюдал за Наруто таких явных успехов в освоении тайдзюцу. И тут вдруг такое...

Может просто везение?

А вот последующие слова, произнесённые с горечью и обидой, заставили сильнее задуматься о том, что же послужило катализатором внезапного изменения в поведении Наруто.

Да ещё Саске. Похоже, в будущем он может стать большой проблемой для всей Конохи.

Вот ведь... Сколько все же хлопот с этими двумя.

Глава-2.

Джок.

И почему его никак не покидает ощущение того, что он снова вляпался в очередную, неприятную историю. Словно с ним такое уже случалось ранее, с постоянной регулярностью. Обидно, что он так и не смог ничего вспомнить о себе, как ни пытался. Одно радует, головная боль прошла.

Хотя окружающая атмосфера угнетала. Что это за подземелье без выхода? И как он сюда попал? Ещё один вопрос не давал ему покоя: действительно ли он умер? Как-то все это мало походило на собственную смерть.

Но это место ему определённо не нравилось.

Эти вода и стены. Ему с трудом удалось найти более или менее сухое место.

Если нет ответов на предыдущие вопросы, невольно появляется куча новых. И в лидерах целых два. Первый: что дальше? И второй: что делать?..

Упс! А это ещё кто?.. Похоже у него гость...

* * *

Коди снова был на этом месте. И снова не мог попасть на этот проклятый полигон. Но уж теперь он был точно уверен, что все дело именно в полигоне. Что-то на его территории не пускало шиноби. Гнало прочь.

Тому чувству, что овладевало им и отталкивало, было трудно противостоять.

"Но почему только я?"

Молодой АНБУ видел детей, играющих на окраине полигона, и их похоже ничто не беспокоило и не выгоняло из этого места. Молодая девушка, собирающая травы на самом полигоне, тоже казалось не испытывала никаких неудобств.

Старуха... А нет! Она как раз поглядывала на это место с некоторой неприязнью и старательно обходила стороной.

Похоже, он не один, кого не пускают сюда. Даже камень с души.

И все же, что это за странный такой полигон? Доложить начальству? Пожалуй, пока не стоит. Сначала надо и самому попытаться разобраться...

* * *

Мрачное, сырое подземелье с тускло горящими факелами. Приятным это место не назовёшь. Давящая, мрачная атмосфера этого места действовала на него пугающе. Старая кладка, покрытая плёнкой влажной слизи, и высоко стоящая вода, покрывающая его ноги местами, чуть выше колен.

Что это? Какое-то неприятное место. Что оно такое, и откуда?

Наруто испуганно оглянулся, пытаясь понять, где же он очутился. Последнее, что помнил, так это утреннее место его тренировки, где он и уснул. И тут мальчика осенило! Наруто понял, что это место ему снится...

Просто сон! Неприятный сон. Как и тот, ночью!..

Сон... Только сон!

Как ни странно, это подействовало. И он странным образом успокоился. Теперь в Узумаки проснулось любопытство свойственное всем мальчикам его возраста. И ему захотелось узнать: что это за лабиринт такой, почему на полу вода, и куда ведёт этот коридор.

Здоровое любопытство мальчишки. Это нормально.

Он уже шагнул было по коридору, когда услышал за спиной голос:

— Ты, чей будешь, малыш? Как ты сюда попал?

Вздрогнув от неожиданности, Наруто быстро обернулся и поражённо замер.

В нескольких шагах от него стоял ОН. Тот самый парень из сна. Такой, каким он его запомнил. Довольно высокий! Ростом не меньше метра восьмидесяти. Его волосы... То ли белые, как снег.. То ли просто седые. Это не было чем-то необычным в мире шиноби. Пристальнее рассмотреть пришельца оказалось сложно при таком тусклом свете факелов, освещающих это место. Он был в необычной, крайне странной, пятнистой одежде, состоящей казалось только из разводов зелёного, жёлтого, коричневого цветов. Поверх всего был надет чёрный, плотный жилет без рукавов и со множеством то ли карманов, то ли специальных отсеков как у шиноби. На смуглом от загара лице парня сильно выделялись яркие голубые глаза, глядящие на мальчика, с теплотой и лёгким любопытством. Не было в них той ставшей привычной для него отчуждённости и откровенной ненависти. Не было и пугающей пустоты, что он видел во сне. Нормальные, живые глаза. Глаза, в которые приятно смотреть.

Парень шагнул к Наруто, опустился перед ним на корточки и мягко спросил, с лёгкой, тёплой улыбкой. Улыбкой, которую Наруто видел только на лице старика Теучи, владельца Рамен Ичираку. И у его дочери. По сути единственные, добрые к нему люди. Добрые. Без фальши.

— Как тебя зовут малыш?

— Наруто... Узумаки Наруто!— зачем-то пояснил он, чувствуя щемящее волнение в груди.

— Наруто,— задумчиво повторил незнакомец.— Такое чувство, что мне знакомо это имя!.. Где-то я его слышал,— произнес, словно говоря с самим собой.— Не знаешь, где мы? Что это за странное место... и такое необычное?

— Нет. Я уснул и оказался здесь,— отрицательно мотнул головой мальчик.

— Мрачное место. Подземелье, какое то,— на лице парня проявилась чуть заметная усмешка.— Меня, кстати, зовут...— тут он замер, скривился.— Старым стал. Совсем все забыл. Ты уж прости...— а на лице неприкрытая досада.— Я не помню своего имени,— теперь уже чуть смущенно.— Извини малыш!.. В голове какая-то несвязанная каша. Наверное, сильно приложился головой... Ну да не бери в голову.

— Разве так бывает?— искренне удивился Наруто.— Я своё имя никогда не забывал.

А в ответ — лёгкая, добрая улыбка и не обидный смех.

— Выходит, бывает,— отсмеявшись, произнёс тот.— Не бери в голову,— снова повторил он.— Так бывает, когда человек сильно обо что-то бьётся головой. Обычно, это со временем проходит. Если забыл, значит так надо... И все же мне надо как-то себя обозвать,— задумчиво.— А то даже неудобно получается. Даже у собак есть клички.

— Джокер!.. Так тебя называли во сне,— вдруг вспомнил Наруто.

— Джокер!— задумчиво, словно пробуя на вкус.— Что-то знакомое и моё!.. Но это не имя. Похоже на прозвище...— удивлённо на мальчика.— Собачья кличка. Можно теперь и полаять... Гав!— подмигнул улыбнувшемуся мальчику.— Хотя, сойдёт,— усмешка.— А откуда ты знаешь?

— Ну, я видел во сне,— смутился Наруто.

— Забавно. Расскажешь?..— с некоторым интересом попросил его Джокер.

В первый раз за всю сознательную жизнь юного Узумаки о чем-то вежливо просили. Жаль только, что это только сон!

* * *

После рассказа Ирука о странном поведении Наруто на сегодняшних занятиях в академии и о его бое с Саске третий хокаге заметно обеспокоился. Это было видно по тому, как помрачнел его взгляд. Особенно после того, как Ирука рассказал о последних словах Наруто перед уходом. Впервые он задался вопросом: что же будет, когда Наруто вырастет? Тут хокаге заметно помрачнел.

"Старый осёл!" — мысленно отругал он себя.

"Неужели именно этого и добивались те старики... его бывшие друзья? Но зачем им это? "

Именно бывшие. Сейчас он и сам не мог сказать кем они являются для него.

— Что удивительного в том, что он победил Саске?— негромко спросила присутствующая в кабинете главы деревни Югао, девушка из АНБУ.— Или Наруто настолько слаб?

Она только недавно вернулась в деревню с очередного задания. Так уж получилось, что, за последние несколько лет, она провела за пределами Конохи времени больше, чем в самой деревне и поэтому была несколько не в курсе местных событий.

Девушка знала о носителе Девятихвостого, но, по определённым причинам, до сих пор с ним не встречалась. Видеть последнего Узумаки ей довелось только на фото. Поэтому Югао могла составить мнение о Наруто только по рассказам со стороны, которые были не в пользу мальчика.

— До сегодняшнего дня особо ничем не выделялся,— пояснил Ирука, прервав свой пересказ.— Не демонстрировал каких-либо особых талантов, хотя и отличался упорством. Вот только усидчивость хромала,— опять взгляд на хокаге.— Домой он не возвращался. Я проверил. Нет его и в тех местах, где он обычно проводит время. Я просто не представляю, где он может быть... Боюсь, я не оправдал ваших надежд. Плохой из меня вышел наставник.

— Тут ты не прав. Но об этом мы поговорим позже... — возразил ему Хирузен не скрывая искренней обеспокоенности в голосе.

— Найди его,— обернулся к Югао Третий.— Найди и убедись, что с ним всё в порядке. И сделай это так, чтоб не привлечь внимания Корня. Меньше всего мне хочется, чтобы в это вмешался Данзо... Теперь ты, Ирука... Присматривай за Наруто и дальше. Я должен знать обо всех, кто интересуется им.

— Слушаюсь!— прозвучал синхронный на два голоса ответ...

* * *

— Весело,— задумчиво произнёс Джокер.— Все же я умер. Даже не знаю, как на это реагировать. Как-то не так я представлял собственную кончину... Да и ладно... Знаешь, малыш, зови меня Джок! Пусть это и будет моё имя. Коль я не помню настоящего,— немного задумчиво, отвлечённо.— Может быть, это даже и к лучшему. Кто знает!

Джок был странным и необычным. Но с ним было как-то легко. Часто задавая всякие вопросы, он не спешил делать поспешных выводов. Всегда переспрашивал, уточнял. Какой-нибудь другой человек на его месте не стал бы так спокойно говорить о своей смерти и уж тем более иронизировать по этому поводу, сохраняя на лице полнейшую невозмутимость. Этим он Наруто и нравился. А еще тем, что он был искренен в своих чувствах. Без фальши. И ещё он относился к нему по-доброму. Словно старший брат! В этот момент мальчику и самому захотелось, чтобы Джок был его старшим братом! На мгновенье он даже представил, как было бы здорово, если бы это оказалось правдой.

— Джок!— решился спросить у него Наруто.— А ты не мог бы научить меня тайдзюцу? Я очень хочу стать сильным!

— Тайдзюцу? Рукопашному бою?— взгляд новообретенного друга стал серьёзным и крайне внимательным.— Хочешь научиться драться? Неужели тебе так плохо живётся, что тебя потянуло на такую крайность?..

И тут Наруто прорвало. Под взглядом Джока он вновь расплакался.

— Ну-ну, малыш! Ну что ты...— неловко обнял его тот, прижав к своему плечу.— Ну вот, сырость развёл. Расскажи мне, что случилось? Возможно, я смогу тебе помочь. Знаешь. Слезы — это не выход... Это только... в одной книге!.. Когда тебя бьют по одной щеке, подставь другую. А в жизни обычно бьют в ответ.

Захлёбываясь слезами, не в силах остановиться, Наруто, впервые кому-то, доверившись, рассказал историю всей своей сознательной жизни. А Джок, парень, потерявший память, то ли человек, то ли бред, рожденный неуравновешенной детской психикой, внимательно слушая, прижимал его к себе, при этом осторожно гладя по спине...

* * *

Молодой АНБУ был доволен собой. Похоже, ему все же удалось найти ответы на свои вопросы.

Все дело в Узумаки! В клане Узумаки. Полигон!.. Хотя, какой это полигон?! Это земли клана Узумаки. Место официального посольства деревни Водоворота. Сейчас об этом почти все забыли. Ведь больше нет ни клана Узумаки, ни союзной Конохи деревни. Но само место осталось. И сохранились все те защитные плетения, что остались после союзников. А ведь Узумаки как раз славились своими техниками печатей и барьеров.

Ну, что же! Теперь, когда он знал причину своих неудач, можно было найти способ обойти установленные защиты. Или он не элитный шиноби из АНБУ?!

А так ли все просто? — промелькнуло в сознании. — Теперь мальчишка-джинчурики — владелец этих земель. Ведь он тоже Узумаки. Интересно, кем были его родители? В официальных бумагах о них не сказано ни слова.

* * *

Мысли первого шиноби деревни, молча глядящего на каменные лица каге из окна собственного кабинета, были далеки от радостных. В такие минуты он меньше всего хотел кого-либо видеть. Сейчас, оглядываясь в прошлое, глядя на свою прошедшую жизнь, он вспоминал все собственные ошибки и промахи. И на душе было тяжело и горько.

" Когда же я стал настолько слаб и жалок? Разве об этом я мечтал, все эти годы? "

Неприятная как лезвие куная мысль. Запоздавшее раскаяние, и от того наиболее тяжко было на душе старика.

"Как он смог такое допустить? Прости Минато! Я так и не выполнил данное тебе обещание... "

Внезапная мысль, от которой ему даже стало не по себе. И ещё вдруг появилось и стало расти неприятное чувство отвращения к самому себе.

"А что если бы на месте Наруто оказался мой внук? Конохамару! Я бы так же отказался от него?

Ни за что! Тогда почему я позволил такое сделать с Наруто? Разве стоят интересы деревни всего одной жизни ребёнка? "

Его метания прервал звук открывающейся двери и знакомый голос бывшего друга. Хотя... Кто он ему сейчас? Друг или враг?

"Впрочем, — подумалось с грустью.— Второе вернее, чем первое".

-Хирузен! Мне бы хотелось поговорить о...

Данзо!

Меньше всего сейчас Третьему хотелось видеть последнего из клана Шимура. А ведь когда-то он мог спокойно назвать его своим другом. Но почему же сейчас он испытывает к нему такую острую неприязнь? Наиболее остро он ощутил её именно в этот момент.

— Для начала, научись стучаться,— холодно произнёс Сарутоби, оборачиваясь ко входящему и с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить. — Во-вторых, не мешало бы сначала поздороваться. И в-третьих, ...

Похоже, он нашёл того, на кого можно было выплеснуть все своё раздражение. Что же, Данзо сам виноват. Его сюда не звали!

* * *

Так ли легко найти одного потерявшегося мальчика в большой деревне. При этом стараясь не привлечь к себе ненужного внимания. Мальчика, которого в деревне не то что не любят, а очень даже опасаются. Опасаются скрытой в нем силы.

Винить их за это было сложно.

Ведь в ту ночь многие потеряли своих близких. А продолжать жить и знать, что рядом с ними живёт тот, в теле которого запечатано то чудовище... Узуки из-за специфической своей деятельности никогда ранее не встречалась с Наруто. И не испытывала к нему тех чувств, что испытывало к нему большинство жителей деревни. Но сейчас она с великим удовольствием выпорола бы его за то, что ей полночи пришлось носиться по деревне в его поисках.

Она нашла его на одном из полигонов на окраине деревни. Его кричащий рыжий комбинезон она увидела ещё издалека. Мальчик спал, откинувшись на ствол дерева, прижав ноги к животу.

Мягко приземлившись возле ребенка, она убедилась, что это именно тот, кого она искала. Это было в первый раз, когда она встретила носителя Девятихвостого в живую. Что-то ёкнуло в груди, при взгляде на его детское личико со следами слез на щеках. Он продолжал плакать даже во сне. Она неосознанно протянула руку, желая вытереть эти слезы, и замерла. Новые, забытые чувства захлестнули её, разбив скорлупу холодного отчуждения, испугав куноичи. Югао сначала осторожно попятилась назад, а затем запрыгнула на дерево, скрывшись в листве.

"Наруто обнаружен. Задание выполнено".

Странно, но вид мальчика вызывал у нее только жалость.

* * *

Раздражённо отбросив костыль, Данзо опустился в кресло, старательно пытаясь унять клокочущую внутри злобу.

"Да как он посмел с ним так разговаривать! Сарутоби! Похоже, тебе стоит напомнить, где твоё место! Чёртов старикан! "

Уже давно его никто так не оскорблял. Такого нельзя оставлять без внимания.

Вдох. Выдох.

Как же трудно противиться желанию немедленно разорвать этого завравшегося старика. Не Сарутоби, а он должен был стать тогда хокаге. Он лучше, чем кто-либо понимает, что нужно для деревни.

Вдох. Выдох.

Настанет время, и мы сочтёмся!

И джинчурики ему в этом поможет. Полностью преданный ему джинчурики. Не зря же он и его лучшие специалисты поработали над Наруто в младенчестве.

Ничего. Он ещё напомнит Хирургу о себе.

Вдох. Выдох.

А пока стоит забыть об этом и переключиться на текущие дела. Которые, надо признать, идут довольно неплохо. После гибели клана Учиха ему удалось многое изменить в проводимой хокаге внутренней политике деревни. И, что немаловажно, заручиться поддержкой обоих советников, а также утереть нос кланам. Хотя Хьюга все ещё мутят воду, прикрываясь традициями клана. Но, рано или поздно, можно будет разобраться и с ними.

В деревне должен быть только один лидер. И это он — Шимура Данзо.

А пока стоит потерпеть. Деревня и так сильно ослабла после уничтожения клана Учих, и не стоит быть поспешным в своих действиях.

А что до Вьюг? Их стоит взять под жёсткий контроль. Но делать это надо постепенно. Нельзя допустить уничтожения ещё одного клана и ослабления Конохи. Хотя стоит задуматься о смене главы клана!

Ты слаб Сарутоби! Не ты, а я должен был стать хокаге!

Слава Риккудо! Ему удалось не допустить ослабление деревни ввиду недальновидной политики нынешнего хокаге. Слабость и эмоции — недопустимая роскошь для правителя.

— Что у тебя?— тихо, в пустоту, произнёс Данзо.

— У нас возникли некоторые трудности в стране Тумана, господин,— почтительно-вежливый голос из темноты...— Один из семи Мечников Тумана. Забуза...

* * *

На душе стало как-то легче. Наруто даже почувствовал неловкость от проявления своей недавней слабости. Ведь до этого, он ни когда и не перед кем себе этого не позволял.

— Успокоился малыш?— тепло улыбнулся Джок, проводя ладонью по его растрёпанным волосам.— Думаю, я займусь твоим обучением.

— Правда?!— с надеждой взглянул на него Узумаки. И столько радости было в его глазах, что у Джока защемило в груди. В этот момент он даже испытал что-то наподобие неприязни к Конохи, к её бестолковым жителям, доведшим мальчика до такого состояния.

— Правда!— усмехнулся Джок.— Только не жди от меня слишком многого, — предупредил он.— Как я понял из твоего рассказа... тайдзюцу не является для вас чем-то особенным. А другими техниками я не владею. Но вот рукопашному бою я тебя обучить смогу. Уж чему-чему, а этому делу я хорошо обучен... Но сначала, прежде чем я начну тебя учить драться, ты должен научиться правильно, двигаться. И правильно падать. Что, наверное, даже важнее.

— Хорошо. Я готов, — Наруто, буквально горел энтузиазмом.

— Тогда для начала посмотрим, что ты уже умеешь...

* * *

Это место находилось, вне привычного человеческого пространства. Место вне времени и пространства. Да и существо, находившееся сейчас здесь, трудно было, как-либо охарактеризовать. Одно можно было сказать точно! Оно не было человеком!

Это была сама СМЕРТЬ! Или как называли его живущие в мире, жизнь и смерть которых была в её власти, Шинигами. Она не всегда была такой как сейчас. На заре своей молодости она была ЖИВОЙ! Но сейчас она о тех временах почти и не вспоминала. Хватало и других проблем. Одна, из которых сейчас, и занимала все её мысли.

Это заблудшая душа, не принадлежавшая её миру. И честно говоря, она не знала, что с ней делать. Забрать её нельзя! Она не принадлежит ей. Вернуть обратно? Неизвестно куда... Ведь миров бесчисленное множество, и над каждым стоит своя смерть.

Дилемма, однако. Как поступить правильно?

Оставить пока в покое? Возможно это самое правильное решение. Оставить и понаблюдать. Много времени это не займёт. Ведь душа застряла в теле живого человека. А две души, в одном теле быть не могут. Хотя в отношении этого мальчика она уже не уверенна. Ведь в нем уже запечатан дух, самого могучего демона, того мира. И только, правильно составленная печать, сохранила душу мальчика от саморазрушения. А ещё эти, две половинки души, в нем. Тоже проблема. Две неполные души, которые, даже не отправишь в чистилище, на перерождение.

В общем, проблема на проблеме. От этих людишек, всегда, столько неприятностей. Но, пожалуй, при её существование, так даже интересней!

* * *

— Тебе там удобно?— насмешливо поинтересовался Джок, присаживаясь на корточки, перед лежащим, в который раз на полу, Наруто.— Подушку не подложить?

— А есть?— немного уныло произнёс малец, вполне уже освоившись в обществе парня. За пять минут устроенной Джоком тренировки, он уже десятый раз обнимал пол. При этом тот казалось, даже не очень и напрягался. Но, тем не менее, ему не удалось даже коснуться его, не, то что, попытаться ударить.

Несколько обидно чувствовать себя таким слабым.

— Что я могу тебе сказать,— задумчиво сказал Джок, присаживаясь рядом.— Я бы тем, кто учил тебя драться, настучал бы по башке, за полную бездарность. Во-первых, ты делаешь много ненужных, торопливых движений. В бою от них нет проку. Согласен, на девчонок это должно произвести впечатление, но и не более. Во-вторых, у тебя совершенно отсутствует защита. В-третьих, твои атакующие движения очевидные и легко блокируемые. В общем, будем тебя переучивать.

— Все так плохо?— Наруто выглядит несколько расстроено, и крайне уныло.

— Как я сказал, учили тебя из рук вон, плохо,— лёгкая усмешка в ответ.— Однако ты хорошо развит физически и достаточно гибок. Что само по себе хорошо!— подсластил пилюлю Джок.— В тебя заложили основы, это тоже плюс. Так что, не все потеряно.

Поднялся и протянул руку мальчику.

— Продолжим нашу тренировку?— произнёс парень.— Для начала освоим простейшие боевые движения и связки. То, что ты, мне показал, никуда не годиться. Как я уже сказал: в бою, ты должен делать как можно меньше лишних движений. Это понятно?

— Да,— немного угрюмо, сказал Наруто, хватаясь за протянутую ладонь.

-Ну что готов? Тогда продолжим.

— Конечно,— заулыбался мальчик.

* * *

Определённо, ей нравилось это место!

Тихо и никого из посторонних. Хоть она и слышала слухи, о проклятии этого места, но особо в это не верила. Ничего мистического и пугающего она здесь, так и не обнаружила. Да, она чувствовала, установленный вокруг этого места барьер. Но ничего угрожающего она в нем не видела. Обычный, пассивно предупреждающий о чужом присутствии барьер, поставленный ещё кем-то из клана Узумаки.

Понятно, почему Наруто, проводит много времени здесь. Он инстинктивно тянется к наследию предков. Ведь это место, когда-то принадлежало Узумаки. Полигон, и тот старый особняк в его центре. Это все, что осталось от живших в Конохи Узумаки.

В общем, здесь ей понравилось.

Кстати, о Наруто...

А Наруто усиленно тренировался!

Его усилия были направлены на укрепление тела, усиления группы мышц, отвечающих за координацию движений тела. Все его упражнения, были связаны с этим. Мальчик старательно выполнял одни и те же упражнения. И утром, и вечером, на протяжении семи дней, он выполнял одни и те же упражнения, отрабатывал простейшие удары. Его упорству можно было только позавидовать. Изо дня в день: отжимания, приседания, прыжки на одной ноге, со скакалкой, качание пресса. И ещё он учился правильно падать. Большинство из упражнений не преподавались у них в академии, и даже её было незнакомы. И было удивительно, откуда мальчик их узнал.

Было о чем призадуматься. И сделать выводы. Правильные, а не поспешные.

Если бы, все эти дни, Узуки, тайно, не наблюдала за ним, то подумала бы, что у мальчика есть учитель... Минимум, мастер тайдзюцу. Которых в деревне было не так уж и много. И только, Гай, не принадлежавший конкретному клану, и Какаши, могли взяться за его учёбу. Но это были не они. Она это проверила. Не поленилась, узнала, где они находились все эти дни. И чем занимались.

Но что самое странное, за все это время, Наруто, не с кем не контактировал. Все так же ходил на занятия в академию. Правда, в последнее время, его поведение резко изменилось. Он стал более тихим и сосредоточенным и совершенно перестал шалить. Ещё сильнее замкнулся в себе. Так что даже одноклассники это заметили.

Было ещё, кое-что. На что она обратила внимания. И о чем она пока не кому не говорила, держа свои мысли при себе. Это стиль боя Наруто. Он был, как бы это понятно выразиться, размытым. Но временами в нем проскакивали, такие знакомые движения, присущие клану Хьюга. Вот только, вряд ли бы это возможно. Ни кто бы из клана не взялся, тренировать чужака.

Тогда где Наруто научился этим движениям?

И снова вопросы...

Поначалу, на изменившегося Наруто, косились. Особенно после того их боя со Саске. В своём большинстве все решили, что Наруто, в той схватке просто сильно повезло. Но не мог же он, в самом деле, стать лучше Саске. К тому же и сам Наруто, этого не отрицал. Единственный кто в это не верил, был, сам, Саске. Взгляды, которые он периодически бросал на Наруто, изменились. В них появилась задумчивость и интерес. Словно, последний из Учиха, признал Наруто, равным себе. К чему, это приведёт в будущем, трудно сказать. Возможно, к новым проблемам, и конфликтам между ними.

Но понять причину изменения в поведении мальчика, ей так и не удалось. Да, он вдруг, несколько замкнулся в себе, но что послужило этому причиной, выяснить не удалось. Именно поэтому, она который день подряд тайно наблюдала за ним. Да и хокаге, похоже, сильно озаботили эти изменения в поведении мальчика. Так, что он, за последние несколько дней, уже дважды, под разными предлогами навещал мальчика.

Хотя сама, Югао, считала, что мальчик просто повзрослел. Но третьего вряд ли, устроят её умозаключения. Последнее время, старик стал нервным. Да и деятельность КОРНЯ чрезмерно активировалась. Благо его интерес был направлен за пределы деревни. И все же, Данзо, её несколько нервировал. Пусть он и действовал в интересах деревни, но, Узуки, ему не верила.

Да и методы его, в защите деревни, вызывали в ней чувство, некоторого отвращения.

* * *

В такие минуты, когда он оставался один, в этом месте, ему хотелось кричать. Биться в истерике и просто, по-детски, поплакать.

Не помнить своего имени и прошлого!

Легко строить из себя крутого, при ребёнке, но наедине с самим собой крутость не нужна. Даже сильным людям свойственно порой показывать свои слабости.

Это трудно! Очень трудно. И это, неприятное, чувство, словно от тебя отрезали, дорогую тебе часть тела. Примерно, это он и испытывал, думая о своём прошлом.

Только встреча с Наруто, помогла ему преодолеть себя и не впасть, в депрессию и сохранить рассудок. Кто бы знал, каких трудов ему стоило вести себя непринуждённо и рассудительно. Как ему хотелось выть, стучаться головой об стену. И только Наруто, своим присутствием, удерживал его от подобных, безрассудных действий. Он был как лучик солнца в мрачном царстве!

Кто он, в прошлом? Какое бы оно не было, он хотел его помнить. Ведь это его жизнь, какая бы она не была. Пусть даже, в ней было немного светлых пятен. Но только бы не эта пустота.

Те обрывки знаний, что чудом сохранились в его памяти, явно указывали на то, что землекопом он не был. Слишком уж специфические знания, остались в его памяти: как убивать себе подобных.

Что же, праведником он явно не был.

А память... неприятно, что-то терять. Пусть даже твои прошлые воспоминания, тебя могут не обрадовать. Так уж устроен человек, что имеем, не храним, потерявши, плачем.

Джок, старался поменьше об этом думать, поставив перед собой цель, помочь мальчику на его пути к совершенству. История жизни Наруто, потрясла его до глубины души. Потрясла, и наполнила гневом... Гневом, к тем, кто довёл его до этого. Дети, не должны страдать из-за ошибок взрослых.

И это странное молчание, по поводу его родителей.

Разве это нормально? Что же за этим скрывается? Что же может быть такое в прошлом мальчика, что он стал изгоем в родной деревне. Как бы он хотел помочь ему, защитить, но, он застрял в этом подземелье, и может общаться с мальчиком только тогда, когда он во сне попадает сюда.

Возможно, это покажется странным, но этого мальчика он воспринимал как младшего брата. И всякий раз переживал, что не может помочь ему, больше чем советом. Иногда ловил себя на мысли, что такое в его прошлой жизни определённо было.

Сегодня, вновь оставшись один, после того как Наруто вернулся в реальный мир, он случайно забрёл в этот зал, перегороженный посередине здоровой решёткой, с какой-то бумажкой, вместо замка.

Хотя он уже достаточно узнал об этом мире, от Наруто, что бы знать, что порой клочок бумаги, наподобие того, что он видит пред собой, понадёжнее любого замка будет.

Зачем это здесь?

Любопытством он, особо не страдал. Да и особого желания, исследовать глубины, потаённых желаний мальчика, не имел. Просто, сегодня так получилось.

Джок замер, вглядевшись в темноту, за решёткой. Его чувство опасности, буквально кричало ему:

Не ходи... Опасно!

Осторожный шаг в сторону, пытаясь понять, что именно его насторожило. Почему, внутренне чутье, словно сорвалось с цепи, буквально кричит об опасности, этого места.

И тут он увидел, как в глубине темноты, красным, загорелся глаз. Взгляд полный ненависти и желания убивать. Дикая, животная ярость.

Сильная жажда убийства, буквально давила на него. Хотелось забиться в щёлку, словно мышка, и скулить от страха. Неприятное чувство, но сделав усилие, он отгородился от этого чувства, сохранив внешнее спокойствие. Хотя и сделать это было нелегко. Не приходилось ему с таким ранее встречаться.

— ЧЕЛОВЕК! Ты кто?.. Ты не Наруто...— голос не назовешь приятным.

— Возможно, ты не заметил, но ты тоже не красавец,— спокойно произнёс Джок. Хотя это спокойствие, стоило бы ему, будь он жив, нескольких седых волос.— Сам, ты кто, чучело переросток?

— Я убью тебя, червяк!— яростный рев чудовища.

— Уж не ты ли являешься причиной всего...— задумчиво сказал Джок, приближаясь к решётке, и вдруг рявкнул, да так, что даже девятихвостый, на мгновенье отпрянул назад. — Пасть закрой, коврик блохастый! Достал уже...

Но это он определенно сделал зря. Только еще сильнее разозлил узника клетки.

Резкий рывок, так что решётка содрогнулась. Большие когти, на рыжей лапе, в каких-то десяти сантиметрах от его лица. Все произошло так внезапно, что Джок, даже не успел испугаться. Ещё немного и его голова лежала бы отдельно от тела. С трудом отведя взгляд, он глянул на рыжую гигантскую пасть усыпанную клыками.

Те ещё впечатления, до мурашек по коже. А ведь до этого момента он считал себя довольно смелым человеком, которого трудно напугать. Видимо и у него есть свой предел крепости. Неприятное открытие только вызвало в нем рост злости. В большей степени на самого себя.

Соберись...

'Однако. Реакция у этой зверюги!.. его бы энергию, да в мирное русло'.

Как-то, отстранено подумалось парню.

— Я так и думал. Ты ещё тот урод,— медленно произнёс Джок, все ещё сохранять внешнее спокойствие, отступил назад.

— БЕЖИШЬ!

И столько торжества, в этом слове. Как это не печально признавать, имеет на это право.

— Я бы сказал, стратегическое отступление!— спокойно, с лёгкой усмешкой, поправил его парень.— Чую скучно мне теперь не будет. Есть теперь с кем общаться.

— УБЬЮ!— яростный рык.

— Да расслабься, составлю тебе компанию! Радоваться должен,— кривая усмешка.

— Убью!..

— Вот ведь заладил,— поморщился, словно от зубной боли.— Этот мальчик, под моей опекой!— не отводя взгляда, твердо произнёс пришелец в чужом внутреннем мире.— Только тронь его и пожалеешь.

— Что ты можешь человек?

Неужели это сарказм? Что же имеет право. Сила явно на его стороне.

— Возможно немного. Но перегрызть твоё горло сумею,— тон холодный, и немного злой. В этот момент Джок и сам в это верил.— Думаю сделать из твоей шкурки коврик. Он будет классно смотреться у камина,— насмешка. Пока это все, что он мог. Но он не собирается отступать перед этой тварью и рано, или поздно найдёт способ с ней справиться.— Хотя, хвосты лучше пустить на воротники! Ты сам, как думаешь? Если сам их мне отдашь, возьму в долю... подумай, хвостатый, хорошее предложение. Кстати, может быть, они у тебя как у ящерицы отрастают? Тогда можем замутить целый бизнес...

А кто сказал, что сарказм, это не оружие. Разозли своего врага, и ты будешь на один шаг ближе к победе. К тому же это позволяет перешагнуть свой же страх. И не надо говорить, что это низко и мелко. Вы сами бы попробовали постоять перед открытой дверью клетки льва. Поймёте насколько, вы сами смелый человек. Да даже перед закрытой клеткой постойте...

— УБЬЮ!

— Скучный ты. Нет в тебе чувства прекрасного,— и уже изменившимся тоном.— Я тебя предупредил! Тронешь мальчика, порву как Тузик грелку.

— А я помогу, в этом,— твёрдый голос из-за спины.— Идея, насчёт коврика, довольна оригинальна. Мне нравиться. А с продажей хвостов, в долю возьмёшь? Я участвую.

Джок резко обернулся, инстинктивно смещаясь в сторону. Он был несколько удивлён тем, что кто-то смог застать его врасплох. Подобраться к нему незаметно.

В нескольких шагах от него стоял ОН! Он словно видел взрослого Наруто. Настолько было сильно их сходство. Вот только взгляд. Это был взгляд уверенного в себе человека. И он был опасен.

Очень опасен!

-ЧЕТВЁРТЫЙ!— столько в этом слове ненависти и ярости.

— Похоже, вы хорошо знакомы,— и снова, внешнее спокойствие далось Джоку нелегко. И только напряжение во взгляде выдавало его истинные чувства.

Кто он?

— Однако здесь стало многолюдно,— задумчиво глядя на Джока, незнакомец.— Хотя, как я сказал, идея с ковриком мне нравиться... Да и от воротника я бы тоже не отказался. Жене подарю. Так что, один хвост мой,— взгляд, сама безмятежность.

— Четвёртый! Иди же сюда. Я порву тебя!— не унимался лис.

— Тогда я лучше постою здесь!— усмешка сильного человека, знающего себе цену.

— Четвёртый!— яростный рык и новая волна энергии кии, давящая сознание.

— Вряд ли, мы здесь сможем поговорить,— все также с задумчивым выражением лица глядя на Джока, произнёс он.— А поговорить нам есть о чем.

Декорация меняется, словно невидимый режиссёр, переключил тумблер. Вместо, мрачного подземелья, с монстром за решёткой, зелёный луг, и тёплое, летнее солнышко. Но Джок, смотрит только на него, на человека перед ним.

Честно говоря, не знает, как себя с ним вести.

— Кто ты?— довольно холодный, и жёсткий взгляд четвертого хокаге. Разительная перемена, за несколько секунд.— Как ты оказался, во внутреннем мире моего сына? Отвечай.

"Все же отец! совершенно спокойно подумал Джокер.— Интересно, он меня сразу порвёт, или даст сначала высказаться".— Почему-то даже не сомневался в том, что реально не выстоит против него. Но все равно страха не чувствовал.

Хотя, что ему терять?

— Значит отец!— озвучил Джок вслух.— А представиться? А то, как-то невежливо начинать разговор с угрозы.

Если наглеть, то наглеть по полной.

Взгляд "четвёртого" чуть изменился. В нем промелькнуло, что-то подобное на одобрение и интерес.

— Намикадзе Минато. Четвёртый хокаге... Отец Наруто! Как я уже сказал...

— Джок!.. Просто Джок. Памяти о том кем я был в прошлом, во мне не сохранилась.... Внутренний мир мальчика... Что-то подобное я предполагал,— поднял взгляд на Минато.— Я не знаю, как попал сюда и почему. Но могу предположить, что там, у себя, я умер.

Секунду они мерились взглядами, затем, отец Наруто, чуть кивнул, отводя взгляд.

— Твои слова... у клетки, девятихвостого лиса. Тебе так дорог мой сын?— интерес отца.

Похоже, драки все же не будет. Это и к лучшему...

Заметное облегчение.

— Он интересный мальчишка. Глядя на него, я чувствую себя, словно рядом с младшим братом... Необычное ощущение... — парень, чуть смущено.— Словно, такое в моей жизни уже было... Глупо, не правда ли?— поднял взгляд и замер.— И все равно, не как не могу избавиться от мысли, что раньше у меня был кто-то так, же дорогой мне.

— А ты интересный.— На лице Минато, он увидел улыбку. Добрую улыбку. И одинокую слезу на щеке...

Глава-3.

Поединок.

Наруто!

Тренируясь на собственном полигоне, Саске, никак не мог выкинуть из головы тот бой. Между ним и Наруто. Может быть, кто-то и считал, что тому просто повезло в тогда, но сам Саске так не думал. Как не горько, ему было это осознавать, но, неудачник Наруто, оказался сильнее него, и его победа была заслужена. И ещё, никак не шли из головы, те его слова, перед уходом. Он стоял достаточно близко, что бы услышать их.

-...Зачем? Какой смысл притворяться. В этой деревне нет, никого кто был бы мне другом... Ирука сенсей, я всю жизнь один и меня все ненавидят. И нет никого, кто был бы мне дорог...

Если так подумать. В этом они с ним, похожи. И боль, которую они вместе познали в этой жизни, их объединяет. Просто, за дурачеством Наруто, его постоянной клоунадой, он не заметил этого.

'А ведь ему пришлось тяжелее, чем мне'.

Обожгла невольная мысль. Он даже замер, прислонившись спиной к дереву. Но буквально сразу разозлился на себя.

'А чем я думаю? Какое мне дело до его проблем'.

При других обстоятельствах, они, возможно, могли бы подружиться. Но сейчас, он просто не готов был меняться. Слишком долго он был один, и привык, и к своему одиночеству, и к своей боли.

'И все же, что это было за движение, которым он меня остановил? Я не могу уступить ему. Я должен стать сильнее. Сильнее всех! Это моя цель'.

В своей, невольной злости, он не замечал того, что на полигоне клана, он был не один. И что за ним наблюдали. Хотя, даже будь он спокоен, и собран, вряд ли бы заметил кого-либо. Его наблюдатель, все же в прошлом, бывший АНБУ.

Если бы Саске только мог знать, кто за ним наблюдает. Но на его же счастье, он этого не знал. Поэтому оставим пока наблюдателя, и его личность в покое. К тому же, очень скоро он все равно вернётся.

* * *

— И все же, что мне с тобой делать?— задумчиво произнёс Минато.

Он сидел, откинувшись спиной на спинку мягкого кресла, установленного в центре беседки. Если не обращать внимания, на царившую вокруг них тишину, и на другие мелочи, (типа, отсутствия даже намёка на ветерок) можно было подумать, что они находятся не в подсознании мальчика, а в городском парке. Настолько все было реальным.

— В каком смысле?— чуть напрягся Джок, смещаясь к краю. Что-то ему не очень нравилась такая постановка вопроса.— Не мешало бы немного ясности. Хотя, должен сразу уточнить, я против насилия в свой адрес. И вообще, не надо со мной ни чего делать. Я вполне смирный и хороший!

Но попытка пошутить, не имела успеха. Слишком уж серьёзным взглядом разглядывал его Минато.

— Видишь ли, твоё желание защитить моего сына. Я это, честно ценю...— взгляд прямой и спокойный.— Но есть проблема.— Джок молчит, только взгляд выдаёт его крайнее напряжение и сосредоточенность.— Ты полноценная, взрослая личность. А жизнь моего сына, далеко не радостная.— Взгляд Минато, становиться жёстким и холодным. Если бы он мог добраться до тех, кто повинен в бедах его сына, им бы очень не повезло. И меньше всего, Джок, желал оказаться на их месте. Правда, и жалеть их тоже не собирался.— Его психика не стабильна и поэтому, крайне уязвима. Достаточно, малейшего толчка, и может произойти замена личности. А я бы не желал этого своему сыну.

— Я бы тоже, такого своему не пожелал,— вынуждено, согласился с ним, Джок.— Какие варианты?— Тут уже не до шуток.

Прислонился спиной, к резному столбу беседки, скрестив на груди руки. Внешне расслаблен, но внутри напряжён, словно взведённая пружина. Одно движение и... пух! Хотя, он вполне трезво оценивал свои возможности, и возможности отца Наруто. если бы дело дошло до прямого столкновения, шансы были бы, явно, не в его пользу. Да и желания драться, особого не было. А по существу он был согласен с четвёртым хокаге. Сам бы поступил так же на его месте. И поэтому он чувствовал себя уставшим и опустошённым. И уже был заочно согласен на все, лишь бы это прекратить.

''Что я теряю? Жизнь, я уже потерял''...— с некоторой грустью подумал он.

— Ты, по сути, можешь занять любое тело, при определённых условиях. Но только не это тело.

А вот это, уже интересно. Но какова цена? Но по крайне мере существует какой-то выход из неприятной ситуации. А значит стоит хотя бы выслушать то, что ему предложат.

Интерес? Проблеск надежды... Естественно. Подобного предложения он точно не ждал.

— Вопрос первый, какие условия? И второй вопрос: как это сделать?— второй вопрос его волновал даже больше чем первый. Все же человек такое существо, которое будет цепляться даже за призрак надежды. И Джок не был исключением из этого правила. Надежда, все же лучше чем надвигающее отчаяние.

— Как я сказал, ты полноценная, взрослая личность,— повторил Минато.— И даже отсутствие воспоминаний о прошлой жизни не играет роли. Для существования, тебе нужен только сосуд. Обычное тело...

— Это, я понял. Но ведь должно быть какое-то условие?.. Не думаю, что тела здесь раздают направо и налево. Не похоже, что здесь практикуется подобная сфера услуг,— кривая ироническая усмешка на лице парня.

Взгляд в сторону, что бы Минато не видел охватившее его напряжение. И честно признаться, надежду, которую он пытался отогнать.

— Условия... личность человека, либо должна быть мертва,— сказал Минато, вызвав этим невеселую усмешку на лице парня.— Либо, по какой-то причине, он не видит смысла, в своём дальнейшем существовании. В этом случае, ваши личности полностью сольются, и доминирующей станет та, что окажется сильнее. Та, что больше всего желает жить. Ну, а как это сделать.... Есть техника... из разряда запретных. В своё время мне попался в руки один интересный свиток с ритуалом. Можно сказать, наследие ''змеиного короля''! И я думаю, что сумею его воспроизвести его в точности, ... или несколько изменив. Но только чуть-чуть...

— Осталось только дать объявление: ищу тело, желательно без души... Вредных привычек не имею. Чистоту и сохранность гарантирую. Или, что-то, в этом роде, — все так же иронизировал Джок.— При этом не слиться с душою Наруто, и не убить парнишку.

— Мне понятна твоя ирония, поэтому поводу, но боюсь, это все, что я могу тебе предложить на данный момент... Это только один из вариантов, но наиболее подходящий под твой случай, я бы сказал... — медленно, и несколько не уверено, как ему показалось, сказал Минато.— Техника не то, что запретная. Но результат, гарантировать не могу... Ты либо, какое-то время, в среднем, до трёх лет, сможешь существовать вместе с Наруто. И если все получиться, даже иметь возможность ненадолго покидать его внутренний мир, в моменты сильного эмоционального стресса.

— В чем же минус?— уточнил Джок.

У меня для вас две новости: плохая и еще хуже, ... с какой начать?

— Техника тоже из разряда запретных и до конца не изучена, и если я ошибусь, ты просто, навсегда исчезнешь, или станешь частью моего сына,— просто ответил Минато.— Готов рискнуть?

— Возможно, так даже будет лучше,— горько усмехнулся Джок.— В принципе, я согласен.— Нечто подобное, он подсознательно ожидал. Вот она большая ложка дёгтя в бочке с мёдом. Как в той поговорке: бесплатный сыр, только в мышеловке. И то он может достаться только второй мышке.

— Нет, не лучше,— резко оборвал его отец Наруто.— Из того, что ты рассказал мне о жизни Наруто, я сделал один вывод. В этом мире нужен кто-то, кто сможет о нем позаботиться. Я этого сделать не могу,— уже спокойно.— Остаёшься только ты. Поэтому, я заинтересован в том, что бы ты выжил.

— Спасибо!— тихо произнёс Джок.

— Я передам тебе свои техники. Думаю, ты сможешь обучить им Наруто. Я вверяю тебе своего сына, и верю, что ты станешь ему хорошим наставником и братом. На мой взгляд, ты вполне справишься с ролью старшего брата.

— Я тоже, думаю, что справлюсь, с этой ролью. Почему-то даже уверен, что когда-то уже им был!— лёгкая, но крайне грустная, усмешка. Но настроение как-то даже улучшилось.

— Есть ещё одна интересная вещь,— задумчиво произнёс Минато.— Видишь ли, я не должен был появляться сейчас. Моя печать была настроена так, что бы я появился только в момент, когда печать, сдерживающая демона-лиса, в моем сыне ослабнет. После чего я должен был исчезнуть навсегда. Но вместо этого я чувствую постоянный приток чакры, что поддерживает моё существования. И эта чакра исходит из тебя.

— О как!— Джок выглядел крайне озадаченным этим открытием.— И тут я несколько отличился. Вот только не пойму как...

— Я бы не сказал, что возражаю против этого. Да и чакра, судя по всему, не совсем принадлежит тебе. А исходит от девятихвостого! Но идёт она через тебя, несколько очищенная, что ли. Трудно пока сказать.

— Нашли себе фильтр,— проворчал Джок.— Ещё радостные новости будут?..

— А тебе, этих мало?— полюбопытствовал Минато.— Побудешь моим, подопытным кроликом? Должен же я понять, как это происходит,— усмешка.— Обещаю, сильно не мучить...

* * *

Тяжело жить одному. Даже если ты считаешь, что привык к одиночеству. Наруто ясно осознал это, когда в его жизни появился Джок. Его грубоватая забота стала для мальчика как бальзам на рану.

Ещё сам того не осознавая, Наруто начал меняться. Он больше не чувствовал себя одиноким. Пусть, даже, они могли общаться только во сне, он был счастлив. Он учил его только тайдзюцу, но учил он его по-настоящему. Не так, как учителя в академии. Только распространённым, базовым техникам. Он учил его атаковать и защищаться, когда противник сильнее. Учил, в ходе боя менять рисунок боя, сбивая, тем самым, противника с толку. Учил не сдаваться и всегда стоять до конца. Учил его тому, чему не научит его ни кто другой. Учил его быть не просто сильным, а быть уверенным в себе и своей силе.

Это были, самые трудные, и желанные занятия Наруто. Но он не ворчал. Вкладывая в тренировки всего себя.

Как-то, само собой получилось, что в академии, он перестал стараться выставить себя напоказ. Он стал более спокойным и совершенно перестал шалить. После тяжёлых тренировок, у него просто не оставалось на это сил. Да и желания. Интерес к этому пропал.

Теперь у него появилась цель, и он шёл к ней.

Он по-прежнему ходил в своём рыжем комбинезоне. Ему было в нем вполне удобно. Да и привык уже к нему. Словно не замечал прозрачные намёки Джока, что было бы неплохо поменять предпочтения в одежде.

В академии на него косились, но впервые ему было все равно. После занятий он бежал тренироваться. А ночью, засыпая, он встречал Джока. Как-то само собой получилось, что он стал называть и считать его, старшим братом.

Старший брат!

Как это хорошо звучало! Как хорошо иметь человека, которого можно было назвать братом. Пусть даже во сне. Ведь для Наруто, он был так же реален, как если бы у него действительно был брат. Брат, с которым можно было поговорить, спросить совета, зная, что всегда может рассчитывать на его поддержку.

К тому же, Джок был совершенно не против этого.

А тем временем, занятия в академии шли своим чередом.

Несколько раз, Наруто, ловил на себе задумчиво-холодные взгляды Саске. После того, учебного боя, они с Наруто, больше не пересекались. И в учебные бои, друг против друга, их больше не ставили. Как-то так получилось, что в академии решили, что та победа была случайной. А многочисленные фанатки Саске, распространили слух, что тот специально поддался Наруто. Это несколько раздражало мальчика. Ведь получалось, что Саске поддался ему из жалости. А согласиться с подобным он не мог. Да, он и сам считал, что ему просто повезло в том поединке. Но он не считал, что Саске ему поддался. Но возмущаться в открытую, он не решался. И так, первые дни, все девчонки их группы, прожигали его яростными взглядами: да как он только посмел, ударить их кумира... Особенно ему перепало от блондинки Ино Яманака, подружки Сакуры. Если бы взглядом можно было убивать, то Наруто бы не дожил до конца занятий. Хотя, учитывая, на каких техниках, специализировался клан Яманака, однозначно уверенным в этом быть было нельзя. Возможно, его бы ждало, что-то похуже смерти. Да и, откровенно, побаивался он её отца, и поэтому, старался держаться от неё на расстоянии. Лишний раз не раздражать.

Единственная, кто не жаждал его крови, была наследница клана Хьюга, Хината, скромная, застенчивая девочка.

Однажды он случайно перехватил её взгляд. В тот же миг, она, густо покраснев, потупила взгляд, отвернулась. Но этот взгляд, почему-то, зацепил Наруто. Возможно тем, что в нем не было той, ставшей ему привычной, ненависти. Но теперь он не мог не думать о ней.

А когда ночью, он, немного смущаясь, рассказал об этом случае Джоку, тот, с тёплой усмешкой, сбив ладонью его волосы, произнёс:

— Похоже, в этой деревне есть та, которой ты не безразличен!

Его слова, заставили мальчика задуматься. Но ему было всего десять лет, и он не до конца понял истинный смысл этих слов. Да и Джок, не спешил разъяснять, все сложности отношений между мальчиками и девочками.

Сегодня, у них занятия, снова, проходили на улице. Очередная тренировка по тайдзюцу.

Первый поединок между Шикамару Нара и Чоджи Акимичи.

Такие разные, но лучшие друзья, прекрасно понимающие друг друга.

Толстяк Чоджи, вечно, что-то жующий. Из-за этого объект многих насмешек и дразнилок. Особенно от девочек! Хотя, и не заметно было, что его это сильно волновало. И меланхолик, Шикамару, который все делает с таким видом, словно через силу, с выражением, бесконечной скуки на лице. Словно делая всем одолжение!

Они вышли, встали друг против друга, и... И на этом, можно сказать всё! ... Когда спустя минуту, они так и не шевельнулись, Ирука сенсей, потеряв терпение, попытался их поторопить:

— Ну же, начинайте.

Чоджи, печально заявил:

— Ирука сенсей, я не хочу драться с Шикамару,— как показалось, сказано было с некоторой грустью.— Я не хочу драться с другом!

— Чоджи,— попытался образумить его Ирука.— Смотри на это не как на драку, а как на тренировку. Не более...

— Я не хочу делать больно другу,— упрямо возразил Чоджи. В этом он весь. Но Наруто, откровенно, завидовал ему. Хотелось и ему иметь такого же друга!

Шикамару, тяжело вздохнул, развернулся, и, не вынимая рук из карманов, шагнул обратно к строю одноклассников.

— Шикамару?— окликнул его сенсей.

— Сенсей! Я сдаюсь. Продолжайте дальше,— обернулся.— Я уже знаю, кто будет победителем в этом спарринге. И поэтому, я не хочу сражаться с ним. Это пустая трата времени.

— Он даже не попытался...— возмутился стоящий рядом с Наруто, Инузука Киба.— Ему никогда не стать генином.

— Нет, не обязательно,— возразил на это Абураме Шино, вечно ходящий в плаще, и в чёрных очках.— Жизнь длинная. И многое может произойти.

Говоря откровенно, он немного нервировал Наруто, и тот, инстинктивно, старался сохранять между ними некоторую дистанцию.

— Хватит придираться к моим словам,— проворчал Киба.

Хотя Шино, в отличие от многих не смотрел на него как на изгоя. И не проявлял негативных чувств. Он вообще ни кому особых чувств не проявлял.

— Ну и дурак, этот Шикамару!— закричала вдруг Ино, награждая того убийственным взглядом.— От него вечно одни проблемы.

В ответ взгляд вселенской скуки от Шикамару.

— По тише!— повысил голос Ирука.— Переходим к следующей паре: Инузука Киба и... Наруто Узумаки.

— Отлично!— довольно произнёс Киба.— Я покажу как надо. Я его побью.

Сам же Наруто, не особо был рад подобному раскладу. Киба, ни Саске! И даже в простой драке, он больше напоминает зверя, бойцового пса. Как и те псы, что служат их клану. Слишком многое они переняли у своих партнёров. И честно говоря, у него не было готовой тактики битвы с таким противником.

Но, ничего не поделать. Наруто, вышел, встал напротив него. Придётся импровизировать. Тянуть время и искать слабые, уязвимые места. Он собран и сосредоточен. Только лёгкая досада, на самого себя.

Он уже видел раньше, как дерётся Киба, и понимал, насколько тот опасный противник. Он всегда нападал. Был быстр и непредсказуем. Жаль, что раньше, он не сильно интересовался, его возможностями, и не особо присматривался к его предыдущим поединкам.

И из-за этого, и досада.

— Готовы? Начали...— объявил Ирука.

С последним слогом, Киба, рванулся вперёд.

Быстро! Очень быстро!.. Но и вполне ожидаемо!

И все же, с большим трудом, но он сумел уклониться, отскочив в сторону, чудом не попав под бешеную атаку одноклассника.

Кто-то из толпы, довольно громко фыркнул, выражая тем самым своё мнение по поводу шансов Наруто. Но ему было не до них. Главное не упустить из виду своего противника.

Тут и думать было нечего, чтобы ответить. Только бы, не попасть под его удар. Первые минуты, он может только уклоняться, используя те техники уклонения, которым его обучил Джок.

Ритм! Главное ритм!

Как же. Какой тут ритм. Тайфун и ураган, в одном флаконе. Никакой техники, одна грубая сила. Чуть зазеваешься, и пахать ему носом песок.

А проигрывать, так не хочется. И снова видеть, то презрение в глазах окружающих.

Влево. Уклон вниз. Прыжок назад.

Кто-то смеётся, тыкает в него пальцем.

По фигу. Пусть сейчас, он похож на зайца больше, чем на шиноби. Сейчас, это не главное.

Движение влево, чуть наклонившись назад, пропуская его мимо себя. Снова удар, но на этот раз, уходит вправо, прогнувшись вниз. Толчок в сторону, перекат, оказавшись за спиной у Киба. Но воспользоваться моментом не успевает. Тот слишком быстр, успевает уклониться и снова атакует. И снова, Наруто, вынужден уклоняться, но на этот раз чуть опаздывает, и от сильного удара отлетает в сторону и падает на четвереньки.

Неужели все?

Киба сразу бросается к нему. Он сам не ожидал, что бой так затянется. Но сейчас, все, наконец, закончится. Но в последний момент, из крайне не удобного положения, Наруто, извернувшись, наносит задний прямой удар ногой. Киба, меньше всего ожидал контратаки из такого неудобного положения. Такой простой и предсказуемый приём. Но на своей скорости, он не смог уклониться.

А получить удар пяткой ноги в пах, довольно болезненно удовольствие... И бой заканчивается. Киба, согнувшись, лежит на песке, негромко стонет.

— Извини, я не специально!— каялся Наруто. В этот момент он был искренен в своих чувствах. И, правда, сожалел о случившемся.

— Киба, ты как?— наклоняется над ним сенсей.— Встать сможешь?

— Попробую,— взгляд на Наруто, далек до дружественного. Когда так болит, в таком месте, о какой дружественности может идти речь? Но все же, это был не тот взгляд, которым он привык за годы. Помимо злости в нем было и некое уважение и признание.

Он настойчиво пытался донести до сенсея, что все произошло случайно, не по злому умыслу. В этот момент ему это было важно.

— Я не хотел Ирука сенсей,— Наруто искренен в своих чувствах.— Случайно получилось.

— Все хорошо Наруто!— по-доброму улыбается Ирука.— Ты не виноват... Молодец, встань, встрой...— Попробуй встать,— это уже его бывшему сопернику.— Осторожно! Я знаю, это больно.

До конца занятий, Наруто ловил на себе удивлённые взгляды, одноклассников. И все те же, далеко не дружественные, взгляды чуть оклемавшегося Инузука. И хоть он понимал, что ему опять, банально повезло, он в тайне был горд собой. Ведь сегодня он стал на один шаг ближе к своей мечте! А на счёт повезло. Без этого тоже никак. Краем глаза замечает задумчивый взгляд Саске, словно тот пытался решить тяжёлую дилемму.

— Тебе просто повезло...— наградил его тяжёлым взглядом Киба.— Классно уклонялся!— немного натянуто добавил.— Но все равно тебе повезло.

— Повезло,— не стал отрицать Наруто, и улыбнулся.— Как повезло и предыдущий раз. Возможно мне так же будет везти и дальше. Я буду стараться, чтоб мне везло постоянно... И вообще, ты не пробовал мыться почаще. От тебя зверьём разит.— Зачем-то добавил в конце. Все-таки его задело это пренебрежительное: тебе повезло...

— Ах, ты!— дёрнулся к нему Киба, но Шино его удержал.

— Успокойся! Что есть везение? Это умение быть сильным,— и добавил, тише.— Он прав, ты пахнешь собаками.

— И ты туда же...— уже с обидой.

— Наруто, подойди ко мне,— окликнул его Ирука.— Сегодня ты был молодцом!— тепло улыбнулся он мальчику, когда он подошёл.— Делаешь успехи в тайдзюцу. Если ты и дальше продолжишь в том же духе, из тебя получиться неплохой шиноби. Молодец!

От похвалы учителя, на душе стало тепло и приятно. Это первый раз, когда его искренне похвалили. Что не говори, приятное чувство.

— Спасибо учитель!— немного севшим от волнения голосом ответил он. Отвернулся, сделав вид, что разглядывает, дальнюю часть школьного забора. Все же, эта похвала, его сильно тронула.

Если Ирука, и заметил, что-то, то не подал виду. Прекрасно поняв, состояние мальчика. Про себя же, он подумал:

Стоит, почаще хвалить его! Пусть даже по мелочам.

— Ну, все иди к остальным,— отпустил мальчика.

После занятий, у выхода, Наруто перехватил Саске. Все такой же, отстранено-холодный, прямо до тошноты. Это его манера, смотреть на всех сверху вниз, с холодной отчуждённостью, откровенно раздражала.

— Наруто. Я хочу поединка с тобой. Сейчас!— негромко произнёс он. Словно приказал.

— Вот как,— Наруто обогнул Саске.— Мне неохота.

Равнодушно, хотя в душе и ликовал: Есть! Его признали!

Он почти уже ушёл, когда его догнали слова:

— Скажи просто, ты струсил!— насмешка и презрение в голосе. От этих слов, Наруто, почувствовал, как в нем закипает злость. Стерпеть такое оскорбление мальчишка его возраста просто не мог.

— Если ли я тебя снова побью... что, мне будет с этого?— негромко спросил он.— Мне не охота бить тебя просто так.

Уже откровенно нарываясь.

— Думаешь, сумеешь?— прищуренный взгляд.

— Не попробуешь, не узнаешь. Один раз уже вышло,— заметил, с наглой усмешкой на губах.

— Твои условия?— не стал ломаться Саске, тоже уверенный в своих силах.

— Если я выиграю, ты при всех поцелуешь ... пусть будет, Сакура...

— Странное желание!— задумчиво-пристальный взгляд Саске.— Мне казалось она тебе нравиться?

— Хм!..— и неопределённое пожатие плечами.

— Я согласен! Но если ты проиграешь, ты выкинешь этот комбинезон.

— А чем он тебе не нравиться?— обиделся Наруто.

— Всем...— резко в ответ.— Ненавижу рыжий цвет. Он раздражает.

— Хорошо. Договорились!

* * *

Это место навивало на него тоску.

Идя мимо пустых домов квартала, ему было несколько не по себе. Поэтому он инстинктивно старался не отставать от Саске.

Никогда ранее он не был в квартале Учиха. И здесь ему было, явно не по себе.

Тихое и пустынное место, вызывающее неприятные ощущения. И это мягко сказано. Это место давило на него, неся на себе отпечаток произошедшего. Он, конечно, слышал о трагедии, произошедшей в этом квартале, но никогда не задумывался об этом.

Но, впервые попав сюда, ощутил гнетущую атмосферу этого места. На него словно уставилась сотня глаз. Глядя на него без злобы, но словно оценивая и выжидая.

— Как ты здесь можешь жить?— невольно вырвалось у Наруто.— Это место. Оно словно живое!— он даже забыл о том, что они как бы, не ладят.

Остановившись, Саске резко обернулся, глянул на Наруто странном и непривычным взглядом. Столько в нем было боли и ещё, кое-что, что Наруто, в тот момент не понял.

— Это квартал моего клана, я не могу его бросить.— Наконец тихо ответил Саске, отворачиваясь.— Это мой дом...

Больше, до самого полигона он не произнёс ни слова. Выглядел так, словно из него вытянули душу. Настолько в эти секунды он выглядел пустым и безжизненным. Наруто, очень хотел, что-то сказать ему, ободрить, но так и не смог подобрать нужные слова.

Уже на полигоне, Саске, становясь в стойку, напротив Наруто, тихо сказал:

— Дерёмся до тех пор, пока один из нас не признает своё поражение.

— Только тайдзюцу,— уточнил Наруто. Хотя напоминание было излишним.

— Начали!..— и первым сократил разделяющую их дистанцию.

* * *

— Готов?— поинтересовался у него отец мальчика.

Лёгкая усмешка. Неудачная попытка скрыть собственный страх и волнение.

Во взгляде хокаге понимание и одобрение.

— Разве к этому можно быть готовым? Кстати, это не опасно для тебя?— уточнил парень, с некоторой опаской.

— Это твоя чакра,— лёгкая усмешка.— Не знаю как, но, она присутствует вокруг тебя. Как я уже сказал, я её чувствую и могу ей пользоваться. Позже, я постараюсь выяснить, почему так произошло. Меня это сильно заинтересовало.

— Ну-ну,— негромкое ворчание Джока.— Смотри, не перестарайся.

— Моё пробуждение, результат воздействия на печать твоей чакры,— Минато, задумчиво посмотрел куда-то в сторону.— Не могу сказать это нормально, или нет. Но благодаря этому феномену, я могу существовать... Поэтому, хочется тебе, или нет, а побыть моим подопытным, тебе придется.

— Я просто счастлив, от этого!.. Кстати, один вопрос, прежде чем мы начнем. Откуда здесь, моя чакра, если я мёртв?— серьёзно глянул на него Джок.

— Я неправильно выразился. Я имел виду, чакру лиса. Одно твоё присутствие как-то влияет на неё, очищает и делает её твоей... Я тебе уже это говорил,— напомнил хокаге.

— Разве? Не помню. И все равно бред какой-то...— пожал плечами Джокер. Смутно припомнив, что такой разговор действительно имел место в самом начале их знакомство.

— Возможно,— согласился Минато.— Но у меня нет другого предположения. Предложи, что-нибудь своё?

— Ладно. Примем пока, как рабочую версию,— решил довериться знаниям более опытного шиноби. Для него все, что связано с чакрой и её использования, словно темный лес.

— Знаешь. А ты интересен. Жаль, что мы познакомились при таких, не радостных обстоятельствах. Будь мы знакомы при жизни,— задумчиво произнёс Минато.— Сейчас бы я не переживал о судьбе сына. Готов?— повторно спросил он.

— Если бы ещё знать к чему. Начинай...— решился Джок.

Печать. Быстрое мелькание пальцев, за которым он просто не в состояние уследить. Да он и не пытался этого сделать. А потом... темнота...

* * *

Саске не спешил нападать. Совершать ту же ошибку, как и в их первую схватку, он не собирался. Сегодня, во время боя Наруто и Киба, он внимательно следил за каждым его движением. Казалось, ничего особенного в движениях и защите Наруто, он не увидел. Но простые и эффективные движения, его заинтересовали. Наруто не так слаб, как кажется на первый взгляд. И тот его бой был лучшим тому доказательством.

'Кто же ты такой, Наруто Узумаки? Недооценённый великий шиноби, или местный дурачок?'— неожиданно подумал Саске.

Вот и сейчас, вместо безумной атаки, он попробовал прощупать оборону Наруто. Сначала, быстрая серия, комбинированных ударов ног и рук. Обманное движение, удар сбоку, шаг в сторону и подсечка.

Совсем неплохо. Продолжим.

Удар. Блок... Снова удар... И снова блок.

Боковой удар ногой, Наруто легко блокировал, попытался нанести ответный контрудар. Но Саске был начеку. Легко уходит в сторону и бьёт с разворота.

Опять блок.

Наруто, отскакивает назад, разрывая дистанцию.

''А он хорош... Но я пробью твою защиту!— вынужден был констатировать Учиха.— Но я все же пробью твою защиту... ''

Хорош... Настолько, что реально Наруто ему мало в чем уступал. Как не прискорбно, но он должен был это признать. И все же...

Его переполняли эмоции. Радость от схватки с сильным противником.

С трудом блокировав очередную атаку Саске, Наруто проскользнул под его ударом, попытался контратаковать снизу. И опять неудача! Учиха отбил его удар, и в ответ, чуть не достал его самого. И только, разорвав дистанцию, он смог уйти из под удара.

''Обидно. Ой, как, обидно! ''— Наруто испытал чувство досады.

Но, видимо, прошлая его победа была все же, действительно случайной. Похоже, в тот раз Саске просто не воспринимал его всерьёз и поэтому проиграл. И как результат проиграл. Но кто сказал, что нельзя достигнуть невозможного? Саске, конечно силен, но он будет стараться, и однажды превзойдёт его.

Саске, не даёт ему контратаковать. Его удары сыпаться со всех сторон, вынуждая, Наруто, защищаться.

Удар снизу. Нижний бок. Но буквально сразу, удар в лицо. Чувствуя, что просто не успевает отразить, он толчком уходит вправо, проскальзывает мимо летящего к его лицу, кулака. Но следующий удар все, же его достаёт и он, отлетая назад, падает. И все же, успевает сгруппироваться, и вместо падения, сделав обратное сальто, оказаться на ногах.

Рывок в сторону, уклоняясь от следующей атаки. Блок. Ответный удар, сбоку. И сразу отступление назад.

Учиха атакует правой рукой, несколько увлекаясь атакой, позволяя Наруто провести контрудар. Ударом в бок отбивает удар противника и сразу бьёт ногой в бок. Но Саске успевает отскочить и вся его сила удара не достигает нужного эффекта.

Вот сейчас ему бы не помешал совет Джока. Жаль, что они могут общаться только во сне.

Конечно, те два месяца, что Наруто прозанимался под руководством Джока, сделали его сильнее, и быстрее. Но все же, не настолько, как бы ему хотелось. И бой с Саске, был тому наглядным примером.

Но и сдаваться он тоже не собирался!

Усмехнувшись разбитыми в кровь губами Саске, резко бросился вперёд. Наруто, успевает увидеть в его взгляде толику одобрения, и азарт. Похоже, он наслаждается битвой не меньше его.

Что же, не станем его разочаровать.

Признаться честно, ему самому это безумно нравилось.

Но, перед самым ударом, Наруто, резким толчком ушёл в сторону, и сделал подсечку. И в этот раз Саске начеку. Он отпрыгнул назад и попытался ударить в ответ.

Мимо.

Вперёд, только вперёд.

Теперь уже Учиха был вынужден отбивать его удары. А Наруто, атаковал.

Кувырок. Подсечка.

Не давал ему атаковать. Нанося удары со всех сторон. Но, все его атаки, не достигали цели, натыкаясь на грамотную оборону.

Удар ногой слева. Блок.

Сразу же, удар рукой справа. Блок.

Подкат снизу и удар. И снова, блок.

Достало!

Наблюдающая со стороны Узуки, оценивала шансы обоих мальчишек, примерно одинаково. Саске был лучше подготовлен и тренирован. Все же, его с детства обучали техникам боя клана Учиха. Техника Наруто, была ей незнакома. Опытным глазом, она замечала не связность некоторых связок, приёмов. Словно кто-то, нахватав приёмов из разных боевых стилей, соединил все в один. Чувствовалось, что эту технику разрабатывали для боя. И в исполнение мальчика, всё выглядело более чем прилично. Вот только опыта и навыков ему явно недоставало, ... пока.

А это минус.

Наблюдая за боем, со стороны, Узуки, окончательно уверилась в том, что столь боя, практикуемый Наруто, ей незнаком. В деревне Листа, нет никого, кто бы его использовал.

Откуда же Наруто знает его? Кто был его учителем? И какие цели он преследует, обучая Наруто?

Она уже начала ненавидеть эти вопросы без ответов!

За два месяца, что она, и её люди, наблюдали за ним, он ни с кем особо не контактировал. Даже, с одноклассниками, держал, чуть заметную, но дистанцию. А с местными, вообще, общение сводилось ... они его гоняли, а он им мстил!

"А что я знаю о нем? То, что он джинчурики девятихвостого. И что четвёртый хокаге, запечатал лиса в нем, когда тот был младенцем".

О его же родителях она не знала, совершено ничего. Хоть это и странно. Складывалось впечатление, что информацию о родителях Наруто, специально ото всех скрывают. Кем же они тогда были?

Подумала Узуки, следя за ходом боя.

Слишком много вопросов. И это не есть хорошо.

... Наруто, все же сумел подловить Саске. Блокировав удар рукой Саске. При этом его левая рука, скользит по руке Учиха, как бы отводя его удар вверх, и в сторону от себя. Продолжая начатое движение рукой, перехватив запястье, как бы скручивая его, тянет вниз, не выпуская её. Вынуждая Саске под шагнуть немного левой ногой, тем самым нарушая стойку. Одновременно с этим, Наруто, подтянул правую ногу, подняв до горизонтального положения сбоку, от корпуса. Моментально распрямляя ногу, нанеся сильный удар в область головы. Со стороны блок и удар ногой смотрятся как единое, слитное движение. Саске отлетая, падает, но уже через мгновенье снова на ногах.

Бой продолжается. Его атака так и не достигла ожидаемого эффекта. Досадно!

Узуки видит, как замедляются их движения. Мальчики устали. Все же они ещё дети, а не боевые шиноби. Можно сказать, что поединок между ними подходит к концу. Проиграет тот, кто первым допустит ошибку.

И первым становиться Наруто.

Все же Саске, более опытен и тренирован. Имитируя удар, бьет ногой, нарушая равновесия Наруто. И ещё одним ударом сбивает с ног.

Секунда.

Они замирают. Наруто на земле, а кулак Саске у его носа. Медленно отрывает взгляд от кулака и подымает наверх. Смотрит прямо в глаза Саске и его лицо медленно растягивается в дурацкой усмешке. По которой, Саске, сразу захотелось врезать. А во взгляде, удовольствие. Удовольствие от прошедшего поединка. И даже проигрыш его не особо волнует. Он никогда не видел у Наруто такого блеска в глазах. Не та маска, за которой он скрывает подлинные свои чувства. А настоящая, живая радость.

— Ты выиграл. Доволен?— как спокойно произнёс сын хокаге, снова опуская взгляд на кулак. Похоже, не особенно расстроен от своего проигрыша.— Хм... можешь убрать его от моего носа? И слезь с меня. Я тебе не скамейка!— уже возмущено.

— Мне удобно,— усмехнулся Саске, и сразу же от неожиданного толчка слетел с Наруто на землю.

— Ты мне проиграл!— продолжал, усмехаться Саске. Он вполне доволен, и не склонен, этого скрывать. Но Наруто, на это, почти не реагирует.

— Подумаешь,— пробурчал Наруто.— Следующий раз повезёт. Жизнь она такая, когда везёт, а когда не очень!

Странно, но на душе Саске, впервые, за много лет было легко и радостно.

— Ты проиграл мне желание,— напомнил он, с удовольствием наблюдая как, меняется выражения лица Наруто.

— А может ты, что-нибудь, другое пожелаешь?— с некоторой грустью глядя на свой рыжий комбинезон. Но, натолкнувшись на довольный взгляд Саске, тяжело вздохнул и смирено пробурчал.— Ладно. Проиграл, так проиграл. Только тебе придётся немного подождать.

— Это ещё почему?— несколько возмущённо и недовольно.

— А у меня сейчас денег на новое нет,— последовало признание.

Наруто отвернулся, чувствуя себя несколько неловко. Всю свою жизнь, он всем, что-то пытался доказать. Большинство его поступков и шалостей исходили из этого чувства. Он настолько привык к этому, что уже сам считал эту маску, частью себя. Но сейчас был именно один из редких моментов, когда он был действительно искренен. И от того, ему стало несколько неловко.

— Я, пожалуй, пойду,— не глядя на Саске, произнёс он, и уже поднявшись, добавил.— А мне понравилось. Как насчёт реванша?

— Завтра, в это же время,— согласился Саске. Привыкшему к своему одиночеству, ему то же было, немного не по себе. Впервые, за долгое время, он был растерян, и не знал, как ему быть дальше. Не знал, как относиться к Наруто. Привыкнув считать его, слабее себя, трудно признать равным себе.

Он ещё не готов был признать его своим другом, да и соперником его пока ещё не считал. Хотя, сегодняшний бой, между ними, показал, что его сильно недооценивали. И что он гораздо сильнее, чем, кажется.

Два мальчика, которым в жизни не хватало простого человеческого тепла. Смогут ли они, перешагнув через своё одиночество, стать друзьями?

* * *

Гордость, как ты мне надоела!

Обычная гордость. И ещё упрямство, то, что держало его в этих стенах. В стенах родового поместья клана Учиха. Саске ненавидел это место, даже сильнее, чем когда-то любил. В одиночестве, его сильнее терзали тени прошлого. Он вспоминал маму, отца, других близких ему людей. Но почему-то вспоминались не светлые минуты их жизни, а момент их смерти.

Ему было страшно и хотелось кричать, выть. Все что угодно, только не эта вязкая тишина. Тишина, от которой он постепенно сходил сума.

Когда Наруто уходил, ему хотелось броситься следом, остановить его, попросить остаться. Или уйти с ним. Только не оставаться в одиночестве. Но опять гордость, не позволила ему это сделать.

Брат! Если бы ты знал, как я тебя ненавижу! Ненавижу не за то, что ты убил всех, а за то, что ты не убил меня! И ещё я ненавижу себя! Ненавижу, за то, что слаб и продолжаю жить!..

* * *

Присутствие шиноби из АНБУ, честно говоря, он чуть не проморгал. Успел почувствовать её присутствие, только в последний момент, и затаиться. Раскрывать своё присутствие, в его планы не входило. Как и устраивать очередную бойню в мёртвом квартале. Ведь он здесь не для этого. К тому же, он узнал её, несмотря на маску.

Узуки!

Хотя на мгновенье он подумал, что это может быть ОНА! Его напарница... Хотя он слышал, что она ушла из АНБУ!

Интересно! Она о нем, хоть изредка вспоминает? Хотя вряд ли, учитывая, как они расстались.

Да и не для этого он сейчас здесь.

Не приближаясь, чтобы не быть замеченным, он расположился так, что бы одновременно видеть наблюдателя и полигон клана. Где сейчас происходили главные события. Поединок между последним из Учиха и наследником кланов Узумаки и Намикадзе. Очень интересный поединок, надо признать. Сын Минато, явно уступал последнему из Учиха. И это нормально. Ведь сыном четвёртого, никто не занимался. Но, несмотря на лучшую подготовленность Саске по сравнению с Наруто, оба соперника были фактически равны. Стиль боя, что использовал наследник четвёртого хокаге, отличался от общепринятого стиля боя, практикующегося в Конохи и других, известных ему скрытых деревнях. А ведь он знал почти обо всех выдающихся бойцах, всех скрытых деревень.

Интересно! Кто его учитель? Кто мог нарушать негласный запрет совета и взяться за его тренировку?

Самоучка?

Маловероятно. Мальчишку кто-то тренирует.

Может быть ОНА? Нет, не её стиль. Хотя, она и могла, наперекор всем.

И насколько он был осведомлён, ни один из известных ему кланов не практиковал подобного стиля боя.

А стиль был интересный. Поначалу можно было подумать, что мальчишка, нахватался от куда-то, отдельных приёмов из разных боевых стилей, объединив все в одно. Некоторые связки, приёмы, не соответствовали друг другу, взятые явно из разных боевых школ. Но только на первый взгляд.

Все же самоучка! Учитывая кто его отец!

Нет, навряд ли!

Самоучка, не смог бы так идеально подогнать под одно не сочетаемое. Чувствовалось, что его обучал мастер.

Вот только кто?

Особенность заключалась в том, что совершенно нельзя было предугадать, каким будет его следующее движение. Полностью отсутствует ритм, по которому можно было отследить методику его движений.

Видно было, что Наруто, начал осваивать новый для себя стиль боя, не так давно. В противном случае у Саске, просто, не было бы, ни единого шанса.

Для своего возраста, они оба хороши.

Однако, за время его отсутствия, в деревне произошло много событий. Не совсем приятных событий. Хокаге, похоже, сильно утратил, некогда сильные свои позиции. После исчезновения клана Учиха, власть, по сути, перешла совету, и закулисному Данзо. А последний из великого клана, живёт на "пепелище", сжигаемый чувством ненависти ко всем.

Хотя.

Взгляд зацепился, за сына Минато. Возможно, для Саске, ещё не все потеряно. Похоже, ещё есть кто-то, кто может возродить его душу из пепла.

Не дожидаясь конца поединка, он, бесшумно, не привлекая к себе внимания, покинул мёртвый квартал.

Все, что хотел, он увидел. Пора и честь знать.

Вот только, только одним глазком взгляну на неё!

На мгновенье, на лице, отступника промелькнула робкая, беззащитная улыбка.

* * *

Далеко не сразу, но она все же почувствовала, чужое присутствие рядом с тем местом, где мальчишки выясняли между собой отношения, каким-то внутренним чутьём.

Шестым чувством!

Сразу забыв о схватке, там, внизу.

Но как бы она не вглядывалась, заметить так и, ни кого не смогла. Хотя чувство опасности буквально кричало ей: берегись!

Кто это?

Кто-то из АНБУ КОРНЯ, или чужак.

Её тело было сжато как пружина, готовое разжаться в любое мгновенье. Привыкшая доверять своим инстинктам, чувствам, она и не сомневалась в том, что рядом кто-то был.

Минута. Следующая. И вдруг все пропало. Тем же неведомым чувством она поняла, что чужак ушёл, отступил. Странно, но от этого она почувствовала облегчение.

Кто же это все же был?

Такое неприятное чувство запоздалого страха.

Неужели ОН!

Глава-4.

Информация к размышлению.

Джок не знал, что это было. Его утерянные воспоминания, или бред, навеянный дзюцу четвёртого. В тот момент он ещё пытался как-то анализировать их, но очень быстро сдался. Поняв бесполезность своего занятия.

Мистика? В мистику он не верил. А для игры расшалившегося воображения это было слишком ярким и правдоподобным. Может все же, это воспоминания, возвращения которых он так жаждал! Вот только его ли они только?

Это место, казалось ему знакомым. Но вспомнить его он не мог, как не пытался. Двухэтажное, кирпичное здание, у въезда в город, с посечёнными осколками стенами, и выбитыми стёклами. Всего в нескольких шагах, расколотый, взрывом поперёк старый тополь и сгоревший корпус автомобиля.

Он видел это, словно со стороны. Видел во всех подробностях. Видел, как промчался по дороге потрёпанный внедорожник с тремя боевиками. Не доезжая до поста, свернувший в сторону за дома. Видел, как деловито занимают оборону молчаливые парни в сферических шлемах, с блеклой надписью "ОМОН" на спинах. Что-то знакомое в этом слове, но ускользающее из памяти.

Кто они и почему он не может разглядеть их лиц? И от этого вдвойне досадно. Он чувствовал, что если бы смог это сделать, то, возможно, смог бы вспомнить...

Видел, группу парней, в таком же камуфляже, как и на нем. Всего пять человек: Зомби, Монах, Молчун, Дэн, Большой.

Клички, не имена! Как и у него... Почему не получается вспомнить?

— Командуй, Джокер,— тихий голос одного из них. Так и не понял, кто это из них сказал.

И ещё несколько десятков, испуганных мальчишек, которых здесь и быть то не должно. Их лица он может разглядеть, но они ему все не знакомы. В их глазах страх. И ещё, отчаянная решительность. Ведь им, по сути, никуда было отступать. Слабая надежда, когда их взгляды задерживались, на нем и на его парнях. Словно они могли, что-то изменить.

А затем началось...

Сначала, замелькали между деревянных домов фигуры бородатых вооружённых людей, кто в камуфляже, а кто и без. И вспыхнувший после первого же попадания тандемным кумулятивным, БМП, который не успели отогнать в капонир. Как вёл огонь по КПП, выкатившийся из-за домов БТР; нагло и в упор. А под его прикрытием в бой шли боевики. Как, привстал под шквальным огнём из окопа, и подбил чужую коробочку, гранатомётчик. Один из тех испуганных мальчишек. Подбил и тут же упал с простреленной снайпером, от виска до виска, головой. Как выскочивший из-за поворота, старый потрёпанный шестьдесят шестой газон, развернувшись кузовом, ровнял блокпост из установленной скорострельной зенитки, в котором заняли оборону четверо омоновцев и трое местных милиционеров. Как вспыхнуло здание, и как из окон начало вырываться пламя.

Вспомнить... Хочу вспомнить! Если бы мог, он бы заорал. Но странное онемение овладело им.

Как молотил короткими очередями из КПВТ и ПКТ по наступающим боевикам наводчик подоспевшего, в самый разгар боя, откуда-то из пригорода, БТРа. Он продолжал стрелять даже тогда, когда вспыхнул от прямого попадания моторный отсек, когда задымился от жара его комбинезон. Он стрелял до тех пор, пока не начал рваться боекомплект. Видел нашего снайпера, Молчуна, раненого, истекающего кровью, давно плюнувшего на смену позиций и стрелявшего с почти пулемётной скоростью в бегущих через поле к забору блокпоста боевиков. Видел связиста, испуганного мальчишку, дрожащими руками набивающего автоматный рожок. Которому кто-то хрипло орал сквозь помехи:

— Продержитесь хотя бы пару часов! Помощь уже идёт...

Помощь, которую они так и не дождались.

Рядом, раненый Монах. На его лице оскал, гримаса. Окровавленной ладонью меняет рожек. Привстаёт и снова стреляет. И дёргается, падает, пробитый на вылет, пулемётной очередью. Но даже после смерти продолжает улыбаться.

Он чувствует его боль, как свою!

Видел, как они держались, сорок битых жизнью матерых омоновцев и столько же зелёных мальчишек. И ещё, небольшая группа, его парней. Которых, как и тех мальчишек, не должно было быть здесь. Но которые, вопреки приказу, остались.

Держались больше трёх часов, и ждали помощи... Помощи, которая так и не пришла. Его друзья один за другим гибли у него на глазах, а он мог только скрежетать зубами от бессилия, от невозможности, что-либо изменить.

Вспомнить! Надо вспомнить...

Они гибли, один за другим. Не герои, а обычные парни. Желающие только одного, жить.

Помнил, как под огнём, отстреливаясь из автомата, уводил раненых Дэн, выполняя его приказ. Как они скрылись за домами.

Видел, среди убитых и развалин, последнего бойца. Истекающего кровью, но ведущего свой последний бой. Отстреливающегося из последних сил. Но вот и он роняет автомат и откидывается на спину.

Но он ещё жив. К нему подходят, окружают. Кто-то замахивается прикладом и тут происходит взрыв. Но в последний момент, Джок, все же успевает увидеть.

Увидеть лицо последнего защитника.

Своё лицо!..

ВСПОМНИТЬ!.. Я хочу вспомнить!..

* * *

В голове каша, из чужих воспоминаний. Но только ли они ему чужие? Образы, лица, которые ему не знакомы, но которых он знает. Откуда они все? Кому они принадлежат?

Чувства... Чьи они? Почему ему так кажется, что это его и одновременно, не его. Какая-то путаница в голове получилась из обрывков этих воспоминаний.

Эмоции... такие яркие и неоднозначные. Чьё это всё? Ощущения, что все это не его. Чужие воспоминания. Чьи они? Откуда они?

Кто он? Почему он не помнит своего имени? Что с ним произошло?.. Что это?

... Лес... Он не один... Рядом тяжело кто-то дышит. Усталость во всем теле. Хочется прилечь, сбросить всю накопившуюся в теле тяжесть. Но нельзя. Впереди то, ради чего они проделали весь этот, не легкий путь.

Гнев. И ещё злость. На тех, кто там. Враги?

Лёгкое касания плеча.

Он оборачивается, ловит уставший взгляд напарника. В темноте он видит только его ярко-зеленые глаза. Размытое пятно камуфляжа, и грязные разводы на лице.

Одно слово:

— Работаем...

Это его воспоминание? То немногое, что в нем осталось.

Что-то было до этого. Что-то такое, о чем я забыл? Но что?

Кто же я такой?

Хочется кричать, но из горла не вырывается, ни звука. Его словно, окружает вакуум. И внезапная мысль: "я умер!".

Джокер!.. Это моё имя? Нет, скорее прозвище. Досадно, но все, же лучше чем ничего...

Стол, за которым шум и разговоры. Опять он не может увидеть лиц. Отчётливо видит только сам стол и потрёпанные карты.

— Блин, вот почему тебе всегда везёт?— чей-то недовольный голос.

— А ему всегда в карты везёт! Вот поэтому, он и Джокер!..

... Горящий дом. Чужая деревня. Автоматная стрельба. Он тянет за собой чьё-то тело, отстреливаясь с одной руки...

Кто это?..

Узумаки Кушина!

А это ещё кто? Чьё это имя? Чьи это воспоминания? Кто она? Чужое, но и знакомое имя.

... Маленькая девочка, лет десяти, с зелёными глазами, и ярко красными волосами. Такие необычные волосы. Она растерянно стоит посреди класса и смотрит на него. В её взгляде упрямство и в ней чувствуется неукротимая воля. Она ему нравится.

— Представься,— мягко говорит учитель, глядя на неё с лёгкой снисходительностью.

— Узумаки Кушина!— её голос срывается. И все же она волнуется.— Черт возьми,— вдруг яростно вскидывается она, на чей-то смешок. Она напоминает ему огонёк, такой же неукротимый и притягательный.— Я буду первой женщиной Хокаге, в этой деревне!

Именно в тот момент, он в неё и влюбился. Он? Или...

... Он держит её на руках, прижимая к телу. Она похожа на беззащитного воробушка. Ему хочется всю жизнь её так держать.

— Почему ты помог мне? Я же чужачка?— столько боли в этом голосе.

— Ты не чужачка,— слышу свой — чужой голос.— Ты шиноби деревни Листа... У тебя прекрасные волосы! Если бы не они, я бы ни за что не нашёл бы тебя!..

Это не мои воспоминания. Тогда чьи они? Да, что со мной? Откуда все это?

Кай. Хенге но Дзюцу. Хирайшин но Дзюцу. Сенпо: кибари сенбон. Кибаре Расенган.

Что это? Какие-то техники? Зачем они? Какая то белиберда...

Да что происходит?.. Почему так хочется спать? Но странное чувство, что именно этого делать и нельзя. Словно, от этого зависит, моя жизнь. Не спать! Только не поддаваться.

* * *

— Ну и что ты здесь делаешь?— что же, глупо было надеяться, что она его не заметит. Но даже сейчас она к нему не обернулась, продолжая заниматься своими делами.

— Так значит это все же правда,— тихо произнёс он. И в его голосе ей послышалось сожаление. А может просто показалось. — Ты ушла из АНБУ... Почему?

— И это спрашивает меня преступник, чьё имя стоит в списке самых разыскиваемых, сразу после Орочимару. Или ты пришёл сдаться? В таком случае могу проводить тебя до тюрьмы, где тебе самое место.— Она все же обернулась. Правда, её взгляд был далеко не дружеским. Но даже в гневе она казалась самой красивой девушкой на свете.

— Я не могу этого сделать,— честно, произнёс он.— Только не сейчас.

— Тогда уходи,— она снова отвернулась от него.— Нам не о чем говорить.

Но прежде чем исчезнуть, возможно, навсегда, из её жизни, она услышала те самые слова, услышь которые, несколько лет назад, она стала бы самой счастливой девушкой в мире.

— Прости за все. Я люблю тебя!

Обернувшись, она уже никого не увидела. И только одинокая слеза катилась по её щеке.

* * *

Первое, ощущения и желания:

Лучше бы я умер!.. По-настоящему, а не так.

Голова просто раскалывалась. Что опять... Ну, сколько можно. Ну его, такое счастье пережить ещё раз!

— Ну, ты как?— участливо спросил у него Минато.— Выглядишь не очень. Честно, я уже думал, что у нас ничего не получится.

Во взгляде, искреннее обеспокоенность.

Джок ответил не сразу. Чувствовал он себя, так же, как и выглядел, то есть, неважно. И это было ещё мягкое определение его нынешнего состояния. Которое можно было выразить одним ёмким словом: Хреново!

И это было второй раз, после своей смерти, когда он чувствовал боль.

— Меня словно прогнали через дробилку и склеили заново. И я не уверен, что склеили правильно. Моя, бедная головушка... Что-то мне перспектива лабораторной мыши нравится все меньше и меньше.

— Шутишь, значит не все так плохо,— чуть заметно усмехнулся Минато.— Это пройдёт. Просто, вся та информация, что я передал тебе, ещё не до конца, тобой усвоена... Хотя не скрою, возможно, я несколько перестарался.

— Лучше сразу застрелиться, чем пройти через такое снова,— проворчал Джок, откинувшись на траву.— А как ты передачу своих воспоминаний мне пережил?

— В том то и дело, что никакого неудобства, или другого дискомфорта...— пояснил задумчиво Минато.— Похоже, ты единственный, кто это всё ощутил!.. Так все было плохо?

— Как сказать. Я почти, вспомнил кто я!— негромко сказал Джок, не открывая глаз.— Правда, с существенной оговоркой, почти,— серьёзно глянул на Минато.— Словно, что-то не даёт мне это сделать. Отбрасывает назад, когда я почти достигаю цели. И это бесит... Сильно бесит...

— Что ты вспомнил?— присел рядом Минато.

— Бой. Жестокий бой. Рядом те, кого я когда-то знал. Но не могу разглядеть лиц. Сам бой, не могу вспомнить. Только ощущение обречённости,— вспомнил Джок пережитое.

— Ты не думаешь, что это к лучшему?— немного осторожно, заметил Минато.— Отпусти прошлое, или оно будет терзать тебя вечно.

— Ты прям философ,— лёгкая усмешка.— Кстати, а мне надо было знать, как ты ухаживал за своей женой?

— О чем ты?— Минато даже отвернулся, что бы скрыть своё смущение. Этого он не планировал. Само так получилось.

— О твоей супруге,— Прямо мелодрама, какая!.. Хотя не скрою, ты молодец. Не каждый на такое решится,— слабая улыбка. Слава создателю, вроде бы отпускает.

— Лучше бы тебе об этом забыть,— с лёгкой угрозой, произнёс отец Наруто. Хотя выглядело, несколько не убедительно.

— Уже боюсь. Расслабься, я можно, сказать, тебе дико завидую,— признался Джок, и добавил чуть тише.— Вот только самому такого счастья не надо.

— А это как повезёт.

Джок, снова усмехнулся. Ехидно прищурившись, хотел, что-то сказать в ответ, как вдруг. Неожиданно он вскочил, немного растерянно:

— Наруто!

И исчез...

* * *

Белый потолок над головой. Чужая, но почему-то знакомая обстановка.

Что это за место?

Тело ещё помнило боль, но её уже не было. Странно, но на нем всегда все заживало достаточно быстро. Если бы не эта его особенность...

Наруто, медленно огляделся. Эти белые стены, обстановка. Он догадался о месте, где находиться. Как это не грустно звучит, он здесь не впервой.

Городская больница. И именно, эта палата, была ему хорошо знакома.

Почему я здесь? Что произошло?

Последнее, что он помнил, как шёл домой от Саске. И молодого парня, старше его на несколько лет, попавшегося ему по дороге. И ещё взгляд. Холодный, обжигающий взгляд, полный ненависти. Взгляд, к которому он уже привык. И ещё пустота. Та же пустота, что он видел тогда во взгляде Джока. И ещё у Саске!.. Но даже у них, она не была настолько обжигающе глубокой.

Привычно взгляд вниз, чтобы не видеть.

Неприятно. Но, уже почти никак на это не реагируешь.

А потом боль и темнота!

— Как себя чувствуешь?— услышал он, ставший родным голос.— Ну и напугал ты меня, братишка!.. Знаешь, живым ты мне более симпатичен. Не делай так больше...— после короткой паузы.— Знаешь. Учись, не опускать и не отводить своего взгляда. Как бы неприятно тебе не было, ... смотри только в глаза.

Джок! Теплота по телу, отгоняющая чувство одиночества. Как мало нужно человеку для счастья.

Помимо его воли, на лицо вылезла улыбка:

— Джок?.. Это ты? Я все ещё брежу?

— Но это как посмотреть!— лёгкая усмешка в голосе. Он не мог видеть его лица, но был уверен, что тот сейчас усмехается. — С ума ты ещё не сошёл. По крайне мере, пока,— и снова приятная теплота от его слов.

— Что со мной произошло?— закономерный вопрос.

— Тебя ударили кунаем... Чуть повыше и в сторону, и мы бы с тобой бы уже не разговаривали.

— Но за что?

— Было бы за что, давно бы убили!— немного мрачно, пошутил.— Есть такая шутка,— пояснил он.— Я серьёзно, никогда не отводи взгляда. Даже если тебе неприятно. Не позволяй никому тебя запугать.

— Прости... Но я рад, что хоть ты находишь это весёлым,— проворчал он, но все равно в его голосе было слишком много радости, что бы воспринимать его обиду всерьез.

— Только не стоит говорить вслух. Если не хочешь, что бы тебя приняли за сумасшедшего... А за что,— напоминая о ранее заданном вопросе.— Думаю, ты и сам знаешь ответ,— тон меняется, становясь серьёзным.— Ты ведь видел ЕГО?

Видел... кого?

И тут на него накатило.

Он ВСПОМНИЛ!

...Опять, то, мрачное подземелье. Но оно уже не вызывает в нем страха. Ведь он бывает здесь каждую ночь. В небольшой, освещённой светом факелов, комнате, он каждую ночь под руководством Джока, постигает азы рукопашного боя. Здесь сухо, и довольно уютно, если не обращать внимания на факелы. На полу песок. Да и стены здесь, не покрыты сыростью.

Но сегодня здесь не было Джока. Обычно, он всегда его встречает на пороге, с тёплой, доброй усмешкой, и шуткой. Но только не сегодня.

Вместо него, в центре, стоял высокий, светловолосый мужчина. В белом, до полу плаще, с красным узором по краю. Наруто он был чем-то смутно знаком, словно они уже встречались ранее. И ещё этот взгляд, который он видел только у Джока, добрый и тёплый!

— Кто вы? И где Джок?— осторожно спросил незнакомца мальчик. Но такой ли он незнакомец? Почему-то было чувство, что он его знает.

— Здравствуй, Наруто!— мягко произнёс незнакомец и улыбнулся. Вот только улыбка была виновато-грустной.

И тут он его, наконец, узнал! Легендарный, герой Конохи, Четвёртый хокаге! Его кумир, на которого он желал походить.

— А откуда вы меня знаете?— с нахлынувшей вдруг на него робостью, спросил Наруто. После встрече с Джоком, он уже не чему не удивлялся. Но встретить своего кумира, в своём сне, даже для него было слишком.

— Прости меня, Наруто!— опускаясь перед ним на колени, произнёс Минато. Наруто, был в шоке. Четвёртый перед ним извиняется! Но за что?

— Прости, за всю ту боль, что ты испытал! Прости, что меня не было рядом, когда ты рос, и когда тебе было плохо...

В его глазах, мальчик увидел слезы и печаль.

Что происходит? Почему, он извиняется? Мальчик был в шоке и в растерянности.

— Но почему?— в смятении, шепнул он, не зная как реагировать. Никто, и никогда, не просил у него прощения.

— Я... твой... папа!.. Мой мальчик!.. Простишь ли ты меня...— голос Минато дрожит, а из глаз текут слезы.

И в следующее мгновенье, раньше, чем он успел осознать услышанное, Наруто, повис у него на шее.

— Папа! Папочка!

Какое-то время, он не мог говорить, прижимаясь к такому сильному, и родному плечу. Впервые в жизни, он был действительно счастлив. Впервые он плакал, не стыдясь своих слез. Это были слезы радости и счастья! Слезы, которых не стоило стыдиться.

— Наруто, мой мальчик!— только и повторял Минато, гладя его по спине.— Мой сынок!

Наконец, Наруто, чуть отодвинулся, улыбнулся отцу, сквозь слезы.

— Я... папа! Я всё жизнь хотел тебя увидеть! Мне так хочется многое тебе рассказать. Но я и подумать не мог, что мой папа!..— и снова уткнулся ему в плечо.— Мой папа герой!

— Хотел бы я, быть просто твоим отцом. Только отцом. Не героем,— тихо шепнул Минато.— Простишь ли ты меня, когда-нибудь?

— За что?— поднял свой взгляд Наруто.

— Простить меня за ту ненависть, что люди возложили на тебя. Знаешь ли ты её причину?..

Воспоминания, об этой встрече, кому-то показались бы сном или бредом. Расскажи бы об этом, ему бы некто не поверил.

Но это и неважно! Важно то, что его любили. И то, что его не бросали!..

— Скажи это правда, то, ... что рассказал отец?— шёпотом спросил Наруто.— Во мне действительно запечатан монстр?

— Ни говори вслух. Говори мысленно... Не стоит привлекать к себе интерес,— снова предостерёг его Джок.— А насчёт того, что сказал тебе твой отец. Все, правда! И ты должен молчать об этом.

— Но почему? — уже мысленно спросил он.

— Твой отец хотел, что бы тебя считали героем! А получилось, наоборот. От тебя, все умышленно скрыли, позволив людям ненавидеть тебя, за то, в чем нет твоей вины. А насчёт монстра. Я имел возможность с ним пообщаться. Кусок, ненависти и злобы!.. Вот только, все ли так легко, как кажется на первый взгляд. Что мы, вообще, о них знаем?— в голосе Джока он слышит печаль.

— Что мне теперь делать?— с грустью в голосе. Наруто почти в отчаянии.— Как мне теперь жить с этим?

— Главное, не впадай в истерику,— немного жёстко.— Как жил, так и живи. Прежде чем, что-то делать, надо оценить ситуацию. А потом выработать стратегию поведения,— пауза.— Слишком много не стыковок. И ещё больше неясностей.

— О чем ты?— снова забыл о предупреждение говорить про себя.

Наруто, лежал на кровати, совершенно расслабленно, с закрытыми глазами. Так ему было легче общаться мысленно. Со стороны казалось, что мальчик просто спит. Заглянувшая, было в палату медсестра, так и подумала. Проверив состояния мальчика, осторожно прикрыла за собой дверь.

— Просто не наделай глупостей.— Посоветовал Джок.— Скажи, ты хочешь отказаться от своей мечты, стать хокаге? Тебе уже это не важно?

— НЕТ!— не секунду ни колебался Наруто.— Я стану хокаге, как и мой отец. Чего бы мне это не стоило. Я докажу всем, что я не монстр.

-Доказывать, что-то дуракам, себя не уважать! Реши для себя, надо ли вообще чего-то доказывать. Если честно, я удивляюсь порой тебе. Я бы так не смог,— на полном серьезе произнес Джок, и не думая шутить. Только не сейчас.

— О чем ты? — встрепенулся Наруто, в который раз повторяя один и тот же вопрос

— Забудь,— отмахнулся тот. Сейчас не время для собственных откровений.

— Я все равно, стану великим хокаге! — решительно заявил мальчик.

— А за настойчивость хвалю. Вот это правильно. Молодец. Следуй за своей мечтой. Дерись если надо. Терпи боль и всегда двигайся вперёд. Это трудный путь, но он стоит того! Если у тебя есть цель и мечта,— одобрил Джок.— Всегда помни об этом. А сейчас тебе надо поспать... И ещё, чтобы не случилось, я всегда буду рядом. Мне теперь без тебя никуда,— лёгкая усмешка.— Хотя я не в обиде! Думаю, с тобой мне скучать не придётся.

Он чувствовал, что мальчик устал. Сегодняшний день, был для него слишком насыщенным, и богатым на события. Да и самому, было о чем подумать. Он чувствовал себя, словно выжатый лимон. При этом он испытывал смешанные чувства злости и радости. Злился он из-за Наруто. Злился, на тех, кто превратил его жизнь в кошмар. На тех, из-за кого, нормальные, с виду, дети, ненавидели его. Били, закидывали камнями, обзывали демоном.

Не верилось ему в недалёкость руководства деревни. Вот, хоть ты тресни.

Ну, не могут власти, совет и хокаге, не понимать, к каким последствиям это может привести. Ведь они сами настраивают Наруто, против себя, против деревни. Какой в этом смысл? Словно малые дети играют с огнём, не понимая, к чему это может привести. А может быть он такой отсталый и недалёкий? Глупость, какая-та.

Со всеми этими событиями, я как-то забыл о своих проблемах. Это и это к лучшему!.. А насчёт Наруто... вот хоть ты тресни, не хотят состыковаться кусочки. И поэтому рано пока делать выводы.

А сейчас, можно порадоваться тому, что снова мог видеть, пусть и чужими глазами. И слушать, хоть и чужими ушами. Ощущения такие, слово он сидел перед 3D телевизором.

Вот опять... Откуда только берутся эти мысли. Выскакивают порой, как чертик из табакерки.

Ещё бы вспомнить, что это такое! И понять, откуда, только, берутся эти мысли и ассоциации? Немного непривычно, быть сторонним наблюдателем, не имеющим возможность вмешаться. Но все же, это было лучше чем, то, мрачное подземелье, где он провёл последние дни.

— Джок,— вдруг услышал он, мысленный вопрос Наруто.— А почему я теперь тебя слышу?

— Твой отец постарался.— Улыбнулся он.— Он сделал так, что бы я, как бы, слился с тобой. Так что, во сне, похоже, мы с тобой больше видеться не сможем. Ты уж извини!.. Но теперь я за тобой буду приглядывать.

— Я рад!— он чувствовал искреннюю радость мальчика...

Правда, Джок, несколько поспешил с подобным выводом. Как выяснилось, чуть позже, он ошибся. Но об этой ошибке, не сожалел ни он, ни, тем более, Наруто.

* * *

Сказать, что Минато был в ярости, это приуменьшить то состояние бешенства, в котором тот находился. Джоку даже стало не по себе, рядом с ним. Никогда он ещё не видел его в таком гневе. Чувство, что ты находишься в клетке с разъярённым хищником. У которого, хрен поймёшь, что на уме.

— Что-то произошло, пока меня не было?— негромко спросил Джок, приближаясь. Хоть старался казаться невозмутимым, но он откровенно трусил, находясь рядом. И это чувство страха ему было незнакомым и неприятным. И привыкать к этому чувству, у него желания не было.

Яростный взгляд бывшего хокаге, был ему ответом.

— Если ты продолжишь так на меня смотреть, то пробуришь дырку. Может ты, все же успокоишься, и объяснишь в чем дело?— спокойствие, только спокойствие. Спокойный, выдержанный взгляд. Но далось это Джоку нелегко. — Пока ещё я не научился, угадывать по эмоциям, ответы. Хотя не скрою. Они у тебя очень яркие!

— Они установили в моем сыне, на ментальном уровне, закладку на верность!— негромко произнёс Минато.— Его, по сути, сделали оружием деревни.

Как интересно! Ещё один кусок мозаики! Может быть, именно его и не хватало?

— Это можно исправить?— закономерный вопрос. Но внутри зарождается чувство гнева.— Кто это сделал?— Минато замер, пристально глядя на Джока. И вдруг улыбнулся, внезапно, полностью успокоившись.

— Не хочу быть твоим врагом. Думаю, мы с тобой сильно похожи!.. Неужели, я выглядел так же, минуту назад?— задумчиво. — Я уже занялся этим вопросом. Но потребуется время, что бы полностью нейтрализовать закладку, без последствий для сына. Хотя ослабить её, я уже ослабил... А кто? Я думаю, в деревне есть только один человек способный на такой поступок. Его имя Данзо! Вот только, на сколько здесь не замешан Сарутоби?

— Ненавижу политику! И политиков,— тихо, но с чувством произнёс Джок.— Трудно выиграть в карты у шулера.

— Трудно,— согласился Минато.— Но не невозможно... Но без помощников нам не обойти. Осталось только решить, у кого искать помощи?..

— Есть у меня на примете, кое-кто. Думаю, она нам поможет.

— Она?— подозрительно прищурился Минато.

— Она...— спокойно подтвердил Джок.

* * *

Город спит. Вот только им, эту ночь спать не придётся.

— Что там произошло?— глядя в окно, усталым, несколько надтреснутым голосом, произнёс третий.— Как так получилось?

И все же, не смотря на это, в его голосе, слышался, метал и от его тона, вело холодом. Оказывается и такое бывает в жизни. Сломленный жизнью старик, или несгибаемый лидер, каким он когда-то был. Но сейчас, перед ней, безусловно, был лидер! Лидер, который принял деревню во время второй великой войны шиноби.

— Простите, господин хокаге,— тихо произнесла Узуки.— Все произошло так быстро, что я не успела вмешаться. Готова понести любое наказание.

Искреннее сожаление и покаяние в голосе.

— Не путай меня с Данзо!— наградил хозяин кабинета её тяжёлым взглядом.— Ты допустила промах. Но мы все совершаем ошибки. Главное, чтобы они не стали фатальными. Так, что же там произошло?— заметно спокойней.

— Он возвращался домой из квартала Учиха...— начала было Узуки, но снова была перебита стариком.

— Что он там делал?— насторожился третий. Вопрос прозвучал несколько резковато, выдавая его напряжение.

— Мне не следовало допускать контакта между ними?— насторожилась она, внимательно глянув на хозяина кабинета.— Мне не поступало по этому поводу, никаких инструкций.

— Нет, почему же. Пусть общаются,— снова успокоился Сарутоби, хотя настороженность из его взгляда ни куда не делась.— Продолжай.

— Последнее время, Узумаки демонстрирует высокий уровень владение рукопашным боем,— спокойный и выдержанный тон девушки.

— Опять эти знания. Кто ему их только дал?— задумчиво произнес хокаге.

— Контактов, с кем либо, не обнаружено. Проведённое расследование установило, что мастеров владеющих подобным стилем боя, в деревне и в окрестностях нет,— сразу же ответила девушка, словно заранее заготовила ответ.

— Но, откуда-то он этому научился?.. Хотя, пока оставим эту тему. Продолжай! Что там произошло в квартале Учиха?— Он даже отвернулся от окна. На лице промелькнуло, что-то подобия интереса.

— Учиха Саске, вызвал его на поединок,— осторожно произнесла девушка.

— И как?— проявил любопытство хокаге.

-Было интересно за ними наблюдать. Хоть он и проиграл, но у него есть неплохие шансы, стать неплохим бойцом.

Сказать, не сказать, о своих подозрениях по поводу присутствия Итачи, на территории деревни?.. Нет. Пожалуй, пока, не стоит. Не уверена, что мне не показалось.

— Ещё один гений?— устало потер переносицу.— Продолжай следить за ним.

— Да, господин хокаге... Я приказала усилить наблюдение за ним,— добавила на всякий случай.

— Так что было потом?— вернулся к прерванному устному отчету, хокаге.

— Молодой генин, проходя мимо, вдруг беспричинно ударил его кунаем! Когда Узумаки упал, попытался нанести ещё удар, но, я успела вмешаться, заблокировала удар и вырубила генина...

Ложь далась ей на удивление легко. И даже, можно сказать буднично.

* * *

Всё произошло слишком неожиданно. Узуки, даже не успела среагировать, чтобы помешать этому. Она просто не ожидала, что такое может произойти. И нигде, ни будь, а здесь, в Конохи! Что, необоснованная ненависть сироты, потерявшего родителей в день нападения лиса, к Наруто, может привести к этому? И поэтому, когда молодой генин, выхватил кунай, она, непростительно, замешкалась и упустила момент. Всего на мгновенье, но этого оказалось достаточно. Но именно, это мгновенье, могло оказаться фатальным, и не только для Наруто. Что бы произошло с деревней, если бы девятихвостый вырвался?

Удар, быстрый и неотвратимый. И Наруто, с недоумением на лице, медленно заваливается на спину. А в следующее мгновенье, одновременно, произошло сразу несколько событий. Генин, замахнулся для повторного удара кунаем, с диким выражением ненависти на лице. Узуки, мгновенно перемещается, и успевает, в последний момент, перехватить руку, не дать ему завершить начатое. Лёгким ударом отбросить его метров на десять. Замерла, в некоторой растерянности, не зная как правильно поступить. Если бы это был опытный убийца, враг, все было бы ясно. Но перед ней обычный мальчишка, генин, двенадцати лет.

Ну не убивать же, его, в самом деле? Она опытный джонин, элитного подразделения АНБУ, впервые была растеряна и вела себя, словно неопытная девица. Лежащий, в собственной крови, на земле, мальчик, всколыхнул в ней неведомые доселе чувства.

И снова это замешательство, длилось не больше секунды. Сторонний наблюдатель, даже и не заметил бы ничего. Но, тут это и случилось...

Внезапно появившийся буквально из ниоткуда, шиноби, заставил её насторожиться. Еще секунду назад, его не было. В непривычной, камуфляжной расцветки одежде, возник возле вскочившего на ноги юнца. Чуть позади, вне поля его зрения. Тот даже не сумел его почувствовать. Не было у мальчишки опыта бывалого шиноби, способного почувствовать опасность даже затылком. Не сильно коснулся пальцами, в районе шеи, от чего тот, отключившись, и мешком осел на землю.

— Спокойно, я тебе не враг.— Обе ладони перед собой, демонстрирует свои дружеские намерения парень. Шагнул вперёд и медленно склонился над Наруто, прощупывая пульс на шее. Уверенный и довольно спокойный, в отличие от неё.

— Жив! Его надо в больницу,— произнес негромко, но с нотками заметного облегчения в голосе.

— Отойди от него!— Она дёрнулась, но была сбита с ног двумя клонами незнакомца, и прижата к земле.

И когда он только успел? Она их даже не почувствовала. Даже печать сложить не успела. Да и держали её вполне умело, не пошевелиться, со знанием дела.

Но легко ли удержать опытного джонина, особенно, если он из АНБУ? Две, ну максимум, три секунды! Если сразу не убили, то...

Но за это время незнакомец успел, сложил печать, что характерно, одной рукой, и призвал ещё одного теневого клона. Который, сделав хенге, принял образ Узуки, подхватил мальчика и исчез прежде, чем она успела вмешаться.

— Постой!— но клон с Наруто на руках, уже исчезли.— Да кто ты такой?

Лёгкое усилие и она свободна. Оба клона разрубленные её клинками, с тихим хлопком исчезают.

Резкий, молниеносный рывок к незнакомцу. Обычный шиноби был бы уже мертв.

Удар! Но он успевает невероятным образом выскользнуть из под удара. Перетечь под её клинком, и уйти в сторону, и уже оттуда бросить в неё кунай. От которого она легко уклоняется.

Нет времени на него. Надо нагнать клона, и спасти мальчика.

Быстро отскакивает, складывает печать, и...

В этот момент, тот перехватывает её взгляд, и Узуки, успевает, почувствовав угрозу, напрячься, но опять, не успеть среагировать. Исчезнув, в последнее мгновенье, у неё перед глазами, вдруг появиться за спиной, и лёгким ударом вырубить.

Да кто же он такой? С обидой и досадой... Словно она генин, в не опытный шиноби спецотряда.

Очнулась она уже на крыше, полностью парализованная, не в состоянии пошевелиться, или воспользоваться чакрой. Рядом лежал, все ещё в бессознательном состоянии, тот генин.

Ей даже стало обидно. Как легко, почти шутя, её сделали. Особо не напрягаясь. Как и этого мальчишку, что лежит рядом. И что ещё хуже она провалила своё задание. Но ещё сильнее её беспокоила судьба мальчика.

— Где Наруто?— немного агрессивно произнесла она

А незнакомец, задумчиво вертел в руке её маску, изучая. Заметив, что Узуки очнулась, отложил маску, тихо произнёс:

— Поговорим? Но прежде, хочу в кое в чем удостовериться. Так что извини за грубость.

Приблизившись к ней, раскрыл её рот и заглянул вовнутрь. Узуки, не противилась, правильно догадавшись, что именно его интересует. Высунув язык, она продемонстрировала отсутствие чего-либо, на нем.

"А он не плохо осведомлен! Кто он?.. Не многие знают, о метках АНБУ Корня. Шпион? Поведение не типично!"— Промелькнула мысль.

— Ну, по крайне мере, ты не из КОРНЯ. Это уже радует,— задумчиво произнёс он, тем самым подтверждая её догадки.— Доставлен в больницу...— отвечая на её предыдущий вопрос.— Сейчас им занимаются врачи.— Странно, но она ему почему-то поверила, и испытала заметное облегчение.

— Кто ты?— девушка была совершенно спокойна. Все ещё сильно раздосадована и немного зла, тем фактом, что её так легко сделали. Немного сбита с толку, невозмутимым поведением незнакомца.— Слишком ты осведомлен. На кого ты работаешь?

Озвучила вслух свои недавние мысли.

— Кто я?— задумчивый взгляд, и чуть слышное. И как ей показалось с грустью.— Мне и самому это порой интересно.— Но сказано было так тихо, что она усомнилась в услышанном.— Можешь звать меня Джокером,— почему-то ему не захотелось говорить ей свое новое имя. И поэтому ограничился своим прозвищем, из которого и появилось его теперешнее имя.— Скажем так, Намикадзе Минато, просил меня присмотреть за своим сыном. Очень уж, его беспокоила его судьба.

Определено он рисковал, говоря ей это. Но это был оправданный риск на его взгляд. Он не отрывал взгляда от её лица ни на секунду, отслеживая её реакцию. И она его не разочаровала!

Что он увидел? Первичный шок, осознания услышанного. Естественное, недоверие. Разве такое может быть на самом деле? Сомнение... А вдруг это правда? Да что, он несёт... Как такое, вообще может быть?

Сказать, что Узуки, была изумлена, это не сказать ничего. Всю эту гамму чувств, на её лице, было не сыграть и не имитировать. Он даже чуть усмехнулся, с интересом наблюдая за меняющимися выражениями её лица.

— Что?— севшим голосом переспросила она.— Это такая шутка?

— Я похож на комика? Но, судя по твоей реакции, ты не в курсе, чьим сыном является Наруто,— задумчиво.— Очень любопытно. Есть о чем подумать на досуге. Такое чувство, что я влез, в банку с пауками. Такое же, мерзкое ощущение! От него меня даже воротит.

— Но как, же так?— поверить в то, что сказал ей Джокер, было трудно. Ведь если это, правда, то получается, что все это время их, умышлено обманывали.— Это не может быть правдой.

— Увы! Таковы законы жизни, девочка. Но, тем не менее, это так,— довольно жёстко произнёс Джокер.— Наруто, сын Минато и Узумаки Кушины!.. Он сын родителей, отдавших свои жизни во имя деревни. И вот так им за это отплатили. Не находишь, что это странно?

Узуки, была просто потрясена услышанным.

— Он, не мог так поступить с ним!— тихо произнесла она.— Ведь они были друзьями,— даже в голове это не укладывается.

Джок прекрасно догадался, кого она имела виду, называя его, ОН.

Третий хокаге... Сарутоби Хирузен!

— Как ни странно, я тоже в это не верю. Если бы у меня были в этом сомнения, Наруто уже не было бы в этой деревне...— холодно, и немного резко.— Но остаётся слишком много неясностей.— Сложил печать, коснулся лба Узуки, тихо произнёс.— Снятие.

В следующее мгновенье, она почувствовала, что может снова двигаться, и пользоваться своей чакрой. Но нападать на Джокера, она не стала. Не хотела. Сказанное им, посеяло в её душе зерно сомнения. Если, здраво подумать: Наруто похож на Минато... Вот только, в своей ненависти к нему, никто этого не замечает. Или не хотят замечать. А если это действительно так? Тогда многие неясности, становятся понятны. Та же неясность с его родителями. Тогда становится понятным, почему тогда, о них нигде и не когда не упоминается. Ни малейшей информации, даже в архивах АНБУ. Что, уже, крайне невероятно.

Если честно, он не ожидал того, что ему так сразу поверят, и поэтому вопрос девушки, стал для него несколько неожиданным.

— Если это правда,— подняла на него взгляд Узуки.— Как ты собираешься поступить?

— Я ограничен в действиях. И у меня, пока, мало данных,— грустно произнёс он.— К тому же моё время уже на исходе,— он поднял руку, и она увидела, что его ладонь стала полупрозрачной.

Видя её изумления, грустно усмехнулся.

— Что это?! Что с тобой происходит?— в её взгляде неподдельное удивление. Ни с чем подобным, она ранее не сталкивалась.— Кто ты такой? Что ты такое?

— Хранитель...— но видя, что его не понимают, попытался объяснить по-другому.— Ну, дело в том.— Джокер был несколько смущён.— Как бы это сказать попроще. Я вроде бы как бы мёртв!— и видя шок на лице Узуки, поспешил пояснить.— Я словно, как тот демон, запечатан внутри Наруто. Я могу видеть его глазами и слышать ушами. Даже общаться с ним. Но не могу влиять на его поступки, или контролировать его. Хотя в момент сильного эмоционального стресса, ... на ненадолго, могу принимать материальную форму, вне его тела... Как сейчас... Использую метод, теневого клонирования.

Он уже стал на половину прозрачен.

— Поэтому можешь считать меня его хранителем. Минато запечатал часть моей сущности в мальчике. Что бы я помогал ему, если возникнет необходимость в этом. Да и за демоном лисом, кто-то должен присматривать...

— Что это за техника такая?— она все ещё прибывала в шоке от увиденного.— Разве такое вообще возможно...

Хотя, чего только в жизни не случается!

— Это одна из техник четвёртого. Это все, что могу сказать. Приглядывай за мальчиком и дальше. В этом, я могу довериться только тебе. Я надеюсь на тебя...

— Значит, это ты учил Наруто, той, страной технике, тайдзюцу!— догадалась она. И увидела лёгкую усмешку на его лице, и чуть заметный кивок. К тому времени, он уже почти полностью исчез.— Подожди. А Наруто знает, кто его отец?

— Думаю, он уже сказал ему об этом!— последние слова донеслись до неё, уже из пустоты.

— Кто сказал?— но ответа уже не было.— Неужели!— невероятная догадка осенила её.— Разве это возможно?

— Я успела вмешаться, и не дать нанести повторный удар,— продолжала свой доклад Узуки.— После, я доставила Узумаки в больницу, а напавшего генина сдала в АНБУ. Сейчас его допрашивают.

Тот не видел Джокера, а значит и не сможет, о нем рассказать.

— Хорошо. Это все, что там произошло?— спросил хокаге. Похоже, полностью удовлетворён её рассказом.

— Всё!— спокойный, сдержанный и невозмутимый тон девушки АНБУ.

— Хорошо, можешь идти. Продолжай наблюдение...

Она покинула рабочий кабинет Хокаге, осторожно переведя дыхание в коридоре. О своей встрече с хранителем мальчика, она умышленно умолчала. Прежде чем принимать, какое либо решение, она решила сама разобраться в том, что происходит.

* * *

В камере предварительного следствия находилось двое: испуганный мальчик, лет двенадцати, тринадцати и следователь из управления дознания. Допрос длился уже третий час, и пока ни к чему конкретному не привел. Вернее результат все же был, но не совсем тот, на который рассчитывал молодой следователь. Он ожидал распутать заговор, но именно такого и не было. А был испуганный мальчик перед ним, чуть не совершивший самую большую глупость.

Напасть с кунаем на джинчурики деревни была чисто его инициатива. Никто его не подбивал на это и не принуждал к этому действию.

Все дело в родителях мальчика погибших в ночь нападения девятихвостого на деревню. Нелегкое детство без родителей. Неудача на экзамене на звание чунин и масса мелких трудностей и проблем последнего года, пробудили в мальчике ненависть к одному, конкретному человеку. Во всех своих бедах он обвинил носителя запечатанного демона. Почему-то решив, что убив джинчурики, убьет и демона, повинного во всех его неудачах.

В какой-то момент в дверь постучали, и в кабинет следователя вошел старик Хокаге. Следователь мгновенно встал учтиво поклонился Сарутоби.

— Оставь нас на минуту,— тихо попросил его хокаге.

Оставшись с мальчиком наедине, он долго молчал, вчитываясь в аккуратные строчки допроса в оставленных на столе бумагах следователя. Наконец он поднял взгляд на мальчика и тихо спросил, но не то, что ожидал от него малолетний подследственный напротив него:

— Ты так сильно ненавидишь Коноху, что готов был уничтожить её этой ночью?

Мальчишка побледнел, и отрицательно замотал головой. Этого он действительно своей деревне не желал.

— Но именно это ты чуть не сделал,— сейчас перед ним был не тот хокаге, которого все знали. Пред ним был жесткий, с холодным, недобрым взглядом старик.— Убив Наруто, ты бы освободил запечатанного демона в нем. Как ты думаешь, что бы произошло после этого?

Понимание и осознание того, что так и не произошло сегодня ночью. И страх, ужас от осознания того, чего он чуть ли не совершил.

— Я этого не хотел!— оправдания выглядят жалкими и глупыми.

Хокаге больше ничего не сказал. Молча встал и вышел из кабинета и уже в дверях, пропуская следователя негромко сказал:

— Заканчивай с этим делом... Пусть с ним поработают из клана Яманака. Может быть, им удастся узнать, что-то ещё...

Жалость, ... только не в этом случае.

* * *

— Рад, что с тобой все хорошо!— Минато встретил его у выхода из лабиринта.

Внутренний мир Наруто, разительно изменился. Это уже было не мрачное подземелье, а живописная поляна, окружённая деревьями. Посередине, резная, деревянная беседка, с обеденным столом и мягкими креслами.

Приятный, домашний вид.

Вот только его несколько портило, угрюмое, бревенчатое здание, на краю поляны, над которым висела вывеска: ЗАГОН ДЛЯ СКОТА. НЕ КОРМИТЬ. ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ.

Проследив за его взглядом, Минато поморщился, и несколько виновато произнёс:

— А куда его девать?

— Можно было оставить в клетке.— Предложил Джок.— Хотя, прикол мне нравится. Можно ещё добавить: осторожно злобная лисица!

Покосился на строение, четвертый недовольно поморщился.

— И так сойдёт,— отмахнулся четвертый хокаге.

— Так почему в клетке не оставил?— напомнил Джок свой предыдущий вопрос.

— Слишком шумный!.. Как ощущения?

— Сказал бы хорошо, но меня беспокоит атмосфера, царящая вокруг Наруто,— поделился своим впечатлением.— Такое чувство, что его специально провоцируют на агрессию против деревни. Да ещё эта ментальная закладка.

Минато, заметно помрачнел.

— Значит, тебе тоже так показалось. Вот только вопрос, кому это выгодно? И чего они этим хотят добиться?

— Мы вроде бы уже пришли к мнению, что это Данзо?— осторожно напомнил Джок.— Или есть кто-то еще на примете?

— Данзо, он тёмный кардинал. Тёмная сторона деревни. Вот только, он тоже, по своему, печётся о деревне. Не будь его, пришлось бы его придумать,— не весело и вполне серьезно.— Но если все же он стоит за этим, какие цели он преследует?

— Захват власти в деревне,— предположил Джок, откидываясь на спинку кресла.— Посей хаос, и получи результат. Тогда в деревне наступит хаос, он восстановит порядок, и сможет открыто диктовать свою политику.

— Тогда это не Сарутоби Хирузен. Ему это не нужно,.— отвернулся бывший хокаге.— Да и методы эти не его.

— Но, тем не менее, он остаётся в числе подозреваемых... Все против него,— не согласился Джок.— Его бездействие. Это почти, то же самое, что и предательство.

Это было довольно жёсткое заявление.

— Его власть не абсолютна... Есть ещё советники... Данзо и главы кланов. Список большой!— не согласился с ним Минато.— Подозревать можно каждого.

— Поэтому нам и нужен кто-то из вне, кто поможет разобраться во всем,— согласился Джок.— Возвращаясь к этому вопросу... Что скажешь о той, из АНБУ? Лично мне она показалась вполне адекватной. Из-за мальчика волновалась вполне искренне.

— Узуки... Ваш разговор.— Задумался Минато.— Я её помню ещё ребёнком!.. Ты смог зародить в ней сомнения, но... Боюсь, она может наломать дров! Слишком молода и неопытна. И не приспособлена, ... к интригам...— задумчиво.— Нужен кто-то другой. Кто-то более выдержанный.

— Есть кто-то на примете?— посмотрел на него Джок.— Предлагай?

— Есть один шиноби,— кивнул Минато.— Правда тоже не подходит на роль прожжённого интригана,— лёгкая усмешка.— Но ему я все, же могу довериться. Если даже, собственный ученик, тебя предаст, то даже уже не знаю, кому доверять. Только бежать из деревни...

— Ну, это всегда не поздно сделать.

* * *

Отец сегодня пришёл несколько позже обычного. Но немного взволнованная недавней встречей, она не особо обратила на его опоздание внимание. Но вот не заметить, то, что, его что-то беспокоит, она не могла.

— Что-то случилось?— внимательно посмотрела на него девушка.— Ты какой-то обеспокоенный. Что-то с другом?

Немного поколебавшись, он все же сказал:

— Я сегодня навещал старого друга в больнице... Ну, ты это знаешь!.. И как раз, туда принесли Наруто.

— Что с ним?— напряглась девушка.

— Похоже, на него напали на улице.

— Как сильно он пострадал?

— Его ударили кунаем в живот,— и поспешил добавить.— Врачи говорят, все будет хорошо!— резко схватил за руку дочь.— Не делай глупостей.

— Но отец,— в её голосе слышалось отчаяние и злость.

— Поспешностью, ты только навредишь себе и ему... Я все разузнаю и расскажу тебе.

— Но...

— Слушайся своего старика, глупая дочь!— повысил на неё голос.— Я не меньше твоего беспокоюсь о мальчике... И ещё. На тот случай, если ты все же решишься на глупость, позаботься о месте, где вас не найдут!..

Глава-5.

Будни мальчишеской жизни.

В академии Наруто появился через три дня. Опоздав, по своей извечной привычке, на десять минут.

— Привет всем!— жизнерадостно оповестил он весь класс, ворвавшись из коридора. Вопреки всему, настроение было преотличным.

— Наруто,— обернулся к нему Ирука сенсей.— Я конечно рад видеть тебя в хорошем настроении и в полнейшем здравии,— тепло произнёс он, но буквально сразу нахмурившись, отвесил ему, под дружный смех класса, не сильный подзатыльник.— Но я был бы тебе признателен, если бы ты приходил на занятия чуточку пораньше... Хотя, по-моему, я тебя об этом уже не однократно просил... Может быть, тебе татуировку на лбу сделать, чтобы не забывал? — Несмотря на строгий тон, на его лице, он видел искреннее облегчение от того, что с ним все в порядке.

— А он все равно забудет,— не удержался от комментария отпрыск клана Инузука.— Он же по утрам в зеркало не смотрится.

— В отличие от некоторых меня до академии, собаки не выгуливают!— огрызнулся в ответ Узумаки, намекая на давнюю историю, когда тот, запыхавшись, прибежал подгоняемый двумя здоровыми волкодавами.

Напоминание о том давнем случае, снова вызвало волну веселья по всему классу.

— Ты меня понял Наруто?— строго глянул на него наставник, терпеливо переждав взрыв смеха в классе. Всё-таки, среди учителей он пользовался славой самого мягкого.

— Конечно Ирука-сенсей...— а взгляд такой честный-честный.— Но только хочу заметить, татуировки мне не идут, — расплылся в дурашливой улыбке

— Брысь на место...— невольная улыбка на лице. А во взгляде облегчение.— Так класс, продолжим урок. Все разговоры, после занятий. Киба, я кому только что, это сказал?

— Рад, что у тебя хорошее настроение,— голос Джока.— Разговор с отцом, вижу, пошёл тебе впрок.

— Конечно... Папа прав, прошлое не изменить, и как бы больно не было надо жить настоящим. Но теперь я знаю правду. И я больше не один.

— Ты меня поражаешь Наруто. Хотя, твой оптимизм мне нравится,— заметил Джок.

— Сегодня мы будем тренироваться?— полюбопытствовал мальчик.

— Обязательно. Ты здоров, а значит никаких поблажек. Пора наверстать упущенное... Твой последний бой с Саске, был полон ошибок. Даже с теми знаниями, что я тебе передал, ты мог победить. Так что, сегодня у нас с тобой будет разбор, как это говорится, полётов. Но это чуть позже,— обрадовал его Джок.

Дальнейшее часть занятий прошла, довольно спокойно, без происшествий. Если не считать таковым сладкий сон Шикамару, в углу в последнем ряду, с одной стороны от Наруто, и чавканье Чоджи, с другой стороны. Но это нисколько не омрачало хорошее настроение Наруто. Слушая объяснение темы урока, как говориться, краем уха, он по просьбе Джока, кратко рассказывал о своих одноклассниках.

— Тот со щенком на голове Киба. Он из клана Инузука. Они все на зверях, помешаны! Он резкий и вспыльчивый, но не злой... А щенка зовут Акамару. Он забавный! Хотя тот ещё придурок!

— Кто щенок?— уточнил Джок.

— Киба конечно,— возмутился Наруто, и предупредил.— А будешь придираться, не буду рассказывать.

— Ой. Ой! Какие мы страшные. Уже боюсь!— усмешка.— Ладно. Ври дальше...

— Но вот опять ты. — Теперь уже обиделся, Наруто.

— Больше не буду",— заверил его Джок.

— Толстый, с права, Чоджи. Он из клана Акимичи. Он довольно добрый, ...если не называть его толстым. Много ест! Я тоже люблю. В смысле есть,— помолчав.— Его родители, одни из немногих, кто ко мне хорошо относится... Его отец тоже толстый,— с усмешкой.— Но тоже добрый.

— Вон там сидит Ино. Она ещё та стерва!.. Хотя, по-моему, в нашем классе, за малым исключением, собрали всех стерв! Или почти всех.

Искреннейший смех Джока, где-то там, в глубине его сознания.

— Наруто! Как так можно говорить о красивой девочке!.. Обо всех девочках,— осуждающе, пожурил его Джок. Но мальчик чувствовал в его голосе отголоски того недавнего смеха.— Хотя думаю в этом утверждении, другие классы могут с тобой поспорить.

— Я её терпеть не могу. Крикливая дура!.. Блондинка!— с не удовольствием, и лёгкой злостью.— Она из клана Яманака. Её отец меня пугает,— признался.— Он не кричит, но смотрит на тебя так, словно видит тебя насквозь.

— Тоже мне, брюнет выискался... Хотя, твои опасения мне понятны. Будь осторожен с ним... С ее отцом! Будет вообще хорошо, если ты сведёшь общение с ним к минимуму,— предостерег его Джок.

— Вон тот в плаще и в очках Шина. Он странный и вокруг него всегда жуки ползают... Рядом с ним как-то неуютно. Он из клана Абураме,— продолжал Наруто, после небольшой паузы.

— Интересный парень. Клан, повелителей жуков. Стоит к нему присмотреться! — задумчиво. Минато уже успел ему многое рассказать о кланах, проживающих в Конохи.

— Обычный,— проворчал Наруто. — Странный, но обычный.

Джок мог бы ему возразить, но не стал.

Зачем?

Со временем сам поймёт, кто ему друг, а кто просто знакомый.

Вместо этого он сменил тему, спросил:

— А кто та девочка с серебристыми глазами, что так мило краснеет, глядя на тебя? Милашка! Просто лапочка!

— Где?— встрепенулся.— А, это... Хината! Она из клана Хьюга. Я тебе о ней раньше говорил,— напомнил Наруто.— Сильнейший клан в Конохи... Вот только, что в них особенного, кроме глаз, не знаю,— добавил он.— Она почему-то, всегда краснеет. Чересчур застенчивая.

— Мышление ребёнка непостижимо для взрослого. Как и его логика,— усмехнулся Джок.— Хотя наблюдать за ребёнком со стороны, не только бывает прикольно, но и довольно познавательно.

-.....

— Мне кажется, ты ей нравишься!— с усмешкой заметил Джок.— Похоже, ты не как уж и безразличен всем. Так что, не теряйся и держи хвост пистолетом.

— Да нет. Я...— он даже покраснел.

— Поверь мне, ты ей нравишься!— уже с нажимом.— Похоже она хорошая девочка. Тебе стоит с ней подружиться!.. Ведь дружба, это ведь самое ценное, что у нас есть. И чем стоит дорожить.

— Думаешь? — с лёгким недоверием, и робостью.

-Конечно...— заверил его Джок.— Просто здоровайся с ней каждое утро. Это не сложно. И от тебя не убудет, и ей приятно!

— Хорошо,— покладисто согласился Наруто, почему-то продолжая задумчиво глядеть на Хинату, словно в первый раз её увидел.

Впервые, он взглянул на неё, несколько, другим взглядом, не как на одноклассницу. И вынужден был признать, что в чем-то Джок прав.

— Плохо то, что ты совершенно не ориентируешься в окружающей обстановке. Ты должен знать как можно больше о кланах собственной деревни. Их возможности, силы, и предпочтения. Считай это твоим, внеклассным заданием,— заметил его хранитель.

-Хорошо,— несколько кисло. Такие задания ему были не в кайф.

— Не слышу энтузиазма в голосе,— усмехнулся Джок.— Это в первую очередь нужно тебе. Тебе жить рядом с ними... Будущий хокаге.

— Да понял я! Понял... Я прекрасно это понимаю,— Наруто снова покраснел.

С окончанием занятия проснулся и Шикамару.

— Что с тобой произошло Наруто?— в своей извечной, полу скучающей манере спросил он.

— Я слышал, ты попал в больницу,— добавил Чоджи, открывая новую пачку с печёной картошкой.— Ты что заболел?

Привлечённые разговором, вокруг них стали собираться и другие их одноклассники. Даже Хината, немного смущаясь, стояла невдалеке, делая вид, что интересуется видом из окна. И только, краска смущения и нервно теребящие пальчики, выдавали её волнение. И Наруто, вдруг, для себя решил, косясь на неё, краем взгляда, что она довольно милая! Даже очень! Может Джок и прав.

— Просто, мне не повезло споткнуться и не удачно упасть...— заявил он, заметив, что даже Саске, смотрит на него.— Темно уже было... Вот я и не заметил выступ.

— Ну, ты и лопух,— заметил кто-то, из одноклассников.

Большинство его одноклассников, подобное его объяснение вполне удовлетворило, и они стали разбредаться по классу, потеряв к нему интерес. И только Шикамару и Саске, судя по выражению их лиц, не поверили его словам.

— Вы лучше расскажите, что нового произошло, за это время?— попытался перевести разговор на другую тему Наруто. Ему очень не хотелось рассказывать о том ночном, на него, нападении. Ведь рассказать всю правду, он им все равно, не сможет. Просто не имеет морального права втягивать их в свои проблемы. После того, что он узнал от отца и от Джока, он на многое теперь смотрел по-иному.

— Можешь рассчитывать на мою поддержку, если что!— тихо шепнул Шикамару, проходя мимо. Наруто, вздрогнул, проводив его взглядом.

"Он, что, знает?"— обеспокоился Наруто.

— Забавный парень!.. Стоит к нему присмотреться!— задумчивое, от Джока.— Интересный у тебя класс, однако, как я посмотрю...

* * *

Хината, была искренне рада, видеть Наруто, сегодня в классе. Все эти дни она не находила себе места, от беспокойства за него. Хоть им никто не говорил причину, по которой он некоторое время не посещал академию, она знала о нападении. Случайно услышала, как отец с кем-то обсуждал это происшествие, и он был, явно, очень сильно обеспокоен произошедшим.

Никогда прежде она не видела его таким. Отец, довольно грубо, назвал каких-то стариков маразматиками, допустившим подобное. Но причину, этого беспокойства, она так и не поняла. Побоялась подслушивать дальше. Но одну фразу, в сердцах сказанную отцом, она запомнила:

— Если бы его отец знал, что так будет, не думаю, что эта деревня сейчас бы существовала... Как бы он её не любил.

— Хиаши-сама, вы знали отца Наруто?— удивился собеседник.— Кто же он?

— Боюсь, я не могу тебе этого сказать. На то есть ряд причин...

Она, вообще, не могла понять причину, по которой многие сторонятся Наруто. Не могла понять причину той ненависти к нему. Это было как-то связано с его прошлым.

И кто же отец Наруто? О, котором, даже её отец, говорит с каким-то почтительным трепетом. Но набраться смелости и спросить у отца, она так и не решилась. После этого она дважды приходила к больнице. Но так и не смогла перебороть себя, и навестить Наруто. И все виной её проклятая робость.

А сегодня Наруто вернулся в академию! Ведя себя, как ни в чем, не бывало. Но только где-то, глубоко во взгляде застыла глубокая грусть. И ещё, он словно стал взрослее.

* * *

— Как насчёт реванша?— поинтересовался у Саске Наруто, глядя прямо ему в глаза. Они столкнулись в дверях академии, после уроков. То, что на них косились другие ученики, обоим было как-то все равно.

— Ты ещё не выполнил условия прошлого боя!— напомнил ему о прошлом пари Саске, покосившись на его наряд.— Мы кажется, договаривались.

— Я помню.— Погрустнел Наруто.— На днях я должен получить пособие, вот тогда и поменяю.

— Тогда и приходи!— отвернулся от него Саске, давая понять, что разговор окончен.

— Тогда попроси его, пусть он тебя про финансирует! — ехидно предложил его незримый собеседник.

— Отстань! — отмахнулся от него Наруто, и не думая следовать такому совету.

— Попроси. Чего тебе стоит?.. — продолжал с издёвкой, явно забавляясь, канючить Джок.

Наруто не стал настаивать. Отказ Саске, его не особо расстроил. Он умел ждать, чтобы о нем не говорили. Да и ехидное предложение Джока, он не воспринял всерьёз. Понимая, что тот, просто прикалывается.

Вместо того что бы спорить, он отправился на своё постоянное место тренировок, оттачивать свой новый стиль боя, под руководством Джока.

И это было правильно! Для того, что бы тренироваться, оттачивать удары, ему не нужен был партнёр. По крайне мере, на данном этапе тренировок. После, когда он достаточно освоится, да, но пока, нет.

Придя на полигон, он приступил к разминке. Пробежка по периметру полигона. Прыжки, приседания, отжимания, растяжка. Весь необходимый перечень упражнений, перед началом основной тренировки. На этом настоял Джок. Сказав, что физическая подготовка не менее, важнее, чем и боевая.

Только спустя полтора часа, он приступил к отработке простейших ударов руками, из разных стоек и положений тела. По мнению Джока, Наруто должен уметь двигаться и наносить удары из любого положения, даже из самого неудобного. Никогда не знаешь, в каком положении тебя застанет, та или иная атака!

— Помнишь, как ты ударил Киба, стоя на четвереньках?— напомнил Джок, тот их поединок.— Именно к нечто подобному ты должен быть всегда готов. И не растеряться в нужный момент. В ближнем бою не бывает удобных моментов. Их, как правило, ты создаешь для себя сам.

Учился сохранять дыхание, правильно дышать, чтобы не выдыхаться на первых минутах боя. Он был очень прилежным учеником, стараясь точно следовать всем наставлением Джока. И ещё упорным. Настолько, что Джоку приходилось останавливать тренировки, чуть ли не силой отправлять его отдыхать.

-Что толку, если ты выдохнешься и загоняешь себя,— говорил он.— От этого твои знания не улучшатся. И сильнее ты не станешь. Хотя!— насмешливо.— Если хорошо разбежаться, и треснуть головой об дерево, то через дырку в башке, может быть добавится немного ума. Не хочешь попробовать?

— Сам пробуй!— обиженно проворчал Наруто.

Спустя какое-то время он начал отработку ударов ногами. В качестве мишени он использовал старый, деревянный манекен, найденный им на свалке. Именно на нем он отрабатывал удары, по разным частям тела. Под комментарии Джока, о возможном уроне от того, или иного удара.

— Конечно, ты делаешь успехи. Твоя техника заметно улучшилась. Но ты, все равно, делаешь много лишних движений, недопустимых для бойца,— критично заметил Джок.

— Но я делаю все так, как ты мне говоришь! — возразил на это Наруто.

На что, он услышал смешок Джока.

— Ну, чего?— обиделся мальчик.

— Не обращай внимания!.. Вспомнил одну притчу, об ученике и об учителе. Но сейчас, это к делу не относится,— отмахнулся Джок.— Попробуй повторить последнюю связку движений ещё раз. Только сделай это медленно, обдумывая каждое своё движения. Попытайся, словно взглянуть на себя, со стороны своего противника.

— Хорошо. Я попробую...— в голосе Наруто, прозвучали нотки сомнения.

В какой-то момент.

— За нами наблюдают,— тихий голос Джока, в голове.

— Откуда? — спросил Наруто, настораживаясь, продолжая при этом серию, боковых ударов ногами.

— Справа, из-за деревьев!.. Позови уж её. Не заставляй девушку, скучать в одиночестве,— посоветовал ему.

— Кто здесь?— громко окрикнул Наруто, поворачиваясь в указанную сторону.

Из-за дерева вышла, крайне смущённая, Хината.

* * *

На этот полигон, девочка забрела совершенно случайно. Он находился чуть в стороне от жилых кварталов Конохи и использовался не часто. Может, всему виной служила дурная репутация этого места. Про которое говорили, что иногда здесь видели призраков. Да и без этого, просто нахождение здесь, вызывает, беспричинный дискомфорт, и чувство постороннего присутствия.

Может быть всему виной то, что этот полигон, как и заброшенный особняк на его окраине, принадлежал клану Узумаки, мастерам барьеров и печатей. И установленные ими, давно, защитные печати все ещё действовали. По крайней мере, именно такие слухи она слышала от сверстников и сверстниц. Но лично Хинате, это место нравилось. Ей здесь, было уютно и спокойно. И никакого дискомфорта она не испытывала. И ещё, здесь она могла побыть одна и о многом подумать.

Например, о Наруто. О нем она думала чаще, чем о ком-либо другом.

Он ей, очень нравился. Наверно с той самой поры, когда он заступился за неё в парке, подравшись с гораздо старше его, мальчишками. Именно в тот момент, побитый ими, он и запал ей в душу. Даже, несмотря на то, что ей говорили держаться от него подальше. Мол, негоже, наследнице клана общаться с этим чудовищем.

Но в чем он чудовище? Этого ей никто не говорил. И это было странно. Складывалось впечатление, что об этом было не велено говорить. Только вот кем и когда.

В чем же он провинился перед деревней? Ведь он же добрый и такой одинокий. Всегда один! Даже когда говорит и улыбается. А недавний разговор отца, в котором упоминался отец Наруто, только добавил вопросов. Ведь даже о хокаге, отец не говорил с тем уважением, с которым он говорил об отце Наруто. Значит, он не мог быть плохим человеком. О плохом человеке так не говорят. И почему, её отец так беспокоиться о судьбе Наруто, и о том, что тот может возненавидеть деревню. Ведь, это почему-то очень сильно его беспокоило.

Кто же он такой, её Наруто? Именно её! В мыслях она его давно называла его своим. Но только в мыслях. Сказать это вслух, было выше её сил. Она так сильно задумалась, что поняла, что не одна на полигоне только тогда, когда случайно вышла туда, где тренировался Наруто. Быстро отступив назад, она спряталась за деревом и, затаив дыхание, стала наблюдать за его тренировкой.

Наруто, используя старый манекен как тренажёр, отрабатывал на нем серию комбинированных ударов ногами и руками. Что сразу бросилось её в глаза, он отрабатывал удары не просто по корпусу манекена, а именно бил по тем местам, где у обычного человека располагались ключевые точки, концентрации чакры. Эта техника, чем-то напоминала технику боя её клана. Только более жёсткий вариант, что указывало на то, что эта техника ударов разрабатывалась по схожему критерию, что и техника её клана. Но, для обычных шиноби, не владеющих возможностями клана Хьюга. И это странно.

— Кто здесь?— вдруг резко выкрикнул Наруто, разворачиваясь в её сторону.

Как он её заметил? Крайне смущённая, Хината, вышла из-за дерева.

— Извини, я не хотела мешать твоей тренировке,— виновато произнесла она, привычно перебирая пальчиками.

* * *

— Что ты!— немного растерялся Наруто.— Ты мне нисколько не мешаешь, Хината-чан. Прости, если был резок.

— Предложи потренироваться вместе,— посоветовал Джок на полном серьезе.

— Не составишь мне компанию? Вдвоём как-то интересней!— предложил он, глядя на неё.

— А можно?— с такой робкой надеждой на лице.— Я точно не помешаю?

Сейчас, она походила на испуганного котёнка. И у него даже, появилось желание, которого он немного застеснялся. Погладить её, приласкать и успокоить.

Странное и непривычное для него чувство, по отношению кому-либо.

— Ну, что ты,— улыбнулся своей фирменной улыбкой Наруто, старательно стараясь скрыть свое смущение.

— А что за стиль боя ты практикуешь?— чуть смелея, поинтересовалась Хината.— Я не видела раньше, ничего подобного?

— Это смешанный стиль. Он не имеет привязки к конкретному боевому стилю,— повторил за Джоком, Наруто.— Комбинация ударов рук и ног. Его создал, малоизвестный шиноби, для контактного, ближнего боя. Его основа заключается в нанесении ударов, по наиболее уязвимым точкам человека.

— Что-то похожее используется в боевом стиле моего клана,— задумчиво посмотрела на него, словно что-то еще хотела сказать, но так на это не решилась.— Только у нас почти не используются удары ног,— робко, но одновременно заинтересовано, произнесла Хината. Возможность наносить в бою удары, не только руками, но и ногами, её, несколько заинтересовала. В основном, в клане Хьюга, практиковался стиль "мягкого кулака", на основе использования чакры. Где, все основные атакующие удары строились на технике ударов рук. Это был особый стиль боя клана Хьюга! В котором, если честно, Хината не достигла особо выдающихся результатов. Особо обидно было то, что даже отец не оценивал её возможности выше среднего. И хоть открыто в клане об этом не говорили, Хината знала, о намерении отца сделать в будущем Ханаби главой клана. Не то, что её это особо огорчало. Ведь становиться во главе клана ей не особенно хотелось. Но доказать отцу, и всем в клане, что она чего-то стоит, очень хотелось.

— Наруто,— сильно волнуясь, спросила она.— Научи меня своей технике,— попросила она его.

— Конечно!— довольно произнёс он. Странно, её присутствие нисколько не тяготило его. Не возникало того неприятного чувства, которое появлялось даже в молчаливом присутствии, большинства жителей Конохи.

Тренировка продолжилась.

Хината, вопреки ожидаемому, оказалась, хорошо тренированной девочкой. Даже, в чем-то лучше Наруто. И только её природная скромность, и нерешительность, являлись сдерживающим фактором. И ещё не уверенность в себе. Да и с техникой ударов ногами, она была неплохо знакома. Ведь в своём боевом стиле, клан Хьюга, не отказался полностью от ударов ногами, а только сократил до некоторого необходимого минимума.

Конечно, Джок мог оборвать их с Наруто связь, но ему было любопытно. Не зарождающиеся отношения между мальчиком и девочкой. А её уровень подготовки.

Лично она, по мнению Джока, была крайне одарённой личностью. Существующие пробелы, это недочёт, её учителей. К этому мнению он и пришёл, после пяти минут наблюдения за ней. Хороший учитель мог бы огранить этот алмаз!

Поначалу, в присутствии Наруто она терялась, и постоянно смущённо краснела. Но жизнерадостный, добрый характер Наруто, и его щедрость на похвалы, благоприятно влияли на неё. Под конец тренировки, она была усталой, но крайне довольной. И даже начала робко улыбаться, глядя на Наруто. Никто, и никогда не разговаривал с ней, так как он.

— Спасибо тебе, Наруто!— мило покраснела на прощанье Хината.— Можно я ещё приду?— робко с надеждой на красивом личике. А вдруг откажет?

— Приходи, с тобой интересно!— бесхитростно улыбнулся Наруто, чем ещё сильнее вогнал Хинату в краску. И провожая убегающую девушку взглядом, услышал задумчивый голос Джока:

— Определённо. Ты ей нравишься!— задумчиво заметил Джок.

— Думаешь?— с некоторой неуверенностью и робостью, усомнился Наруто. Не усомнился, а побоялся поверить в очевидное.

-Думаю. Думаю. И ещё я думаю, что тому, кто её учил, руки обломать мало... О как! Сегодня прямо день открытых дверей!..

* * *

— Значит наследница клана Хьюга.— Задумчиво произнёс хокаге, выслушав доклад Узуки.— Твоё мнение?

— Он ей просто нравиться! Это сразу бросается в глаза, стоит только немного понаблюдать за ней. Это очевидно...— пожала плечами девушка.

Тон уверенный и совершенно спокойный.

— То есть, Хиаши, здесь не причём?— задумчиво сказал хокаге.

— Абсолютно,— уверенно ответила на это Узуки.— Вряд ли он одобрит отношения между своей дочерью и носителем девятихвостого. Да и не станет он использовать, таким образом, свою дочь.

— Думаю, ты права,— вынужден был согласиться хокаге.— Продолжай наблюдение, и ... не мешай им. А Хиаши, ничего говорить, не будем,— лёгкая, довольная усмешка на лице.— Пусть лучше следит за своей дочерью... И ещё... Опасайся людей из Корня. Очень уж Данзо, последнее время странно себя ведет.

— Хорошо!

Но стоило за Узуки закрыться двери, устало опустился в кресло, тяжело вздохнул.

— В чем же мы ошиблись с тобой, Минато? Почему всё так получилось?

* * *

Саске, откинувшись спиной на ствол дерева, задумчиво изучал истыканный сюрикеными манекен. Но его мысли были далеки от тренировки. Сегодня, в академии, Учиха ни на мгновенье не поверил в объяснения Наруто, о причине своего отсутствия в последние дни. Что-то Наруто скрывал ото всех. И хоть Саске и понимал, что, по сути, это не его дело, но почему-то не мог об этом не думать.

Если подумать, что он знает о Наруто. Да ничего... И до недавнего времени, и не желал ничего знать. Сирота, оставшийся без родителей, во время нападения девятихвостого на деревню. Сирота, к которому относятся, мягко говоря, отрицательно. Но в чем же, причина такого к нему отношения? Ведь Узумаки мало чем отличается от своих сверстников. Что же может, скрывается в прошлом Наруто, что к нему так относятся? Кем же были родители его одноклассника, что ненависть к ним, перешла на сына? А в родителях ли дело? Столько вопросов, но нет на них ответов.

А как, лично он относится к Наруто? Никогда об этом не задумывался. До недавнего времени, даже обращал внимание на него не больше чем на остальных.

''Наверное, зря я отказался от поединка,— внезапно подумал Учиха.— Хоть какое-то развлечение''.

Желания тренироваться не было совершенно. Поэтому, Саске, решил прогуляться по деревне. Но, не желая привлекать к себе внимания, и ощущать на себе жалостливые взгляды, которые он ненавидел, гулял по окраине, в районе полигонов, где было не так много народу. Как и Наруто, он тоже постоянно привлекал к себе много внимания. В этом они были с ним похожи. Вот только его, в отличие от него, не ненавидели, а сочувствовали и жалели. Как никак, последний из клана Учиха... Чувствовать на себе эти взгляды, было невыносимо для него. И его начинала переполнять злоба. Где же все они были, когда Итачи, вырезал их клан? Почему они ему не помешали?

Разумом он понимал, что несправедлив в отношении людей, но ничего не мог с собой поделать. Может быть, именно из-за этого у него и выработалась привычка молчать. Которую многие воспринимали, как презрительно-высокомерное выражение лица. А на деле, он просто боялся сорваться, и нагрубить.

Саске не искал специально Наруто, хотя и знал, что тот, тренируется где-то в этом районе. На поляну, где находились Наруто и Хината, он вышел совершенно случайно. Сначала их услышал, и пошел на голоса. Спрятавшись за деревом он, внимательно наблюдал за их тренировкой. В какой-то момент ему захотелось выйти и присоединиться к ним. Но он так и остался стоять за деревом, и смотреть, как Наруто учить Хинату, правильно бить ногами.

А посмотреть, было на что. Некоторые приёмы и их связки, были ему незнакомы. И он ни разу не видел, что кто-то практиковал подобное.

Ему стало интересно, и он внимательно следил за их тренировкой.

А потом, Хината ушла.

— И долго ты там собрался ещё сидеть, Саске?— спросил вдруг Наруто, как только остался один.

Тот даже вздрогнул от неожиданности.

— Как ты узнал?— вышел из-за дерева он. Срываться дальше не было смысла. Внешне он сохранял все-то же невозмутимое выражения лица.

— Нужно было лучше прятаться, если хотел, чтобы тебя не заметили,— пожал плечами Наруто, усаживаясь прямо на землю. Не говорить же ему, что заметил его Джок?— Ты, что-то хотел?

— Просто гуляю,— спокойно ответил Саске, присаживаясь рядом.— Завёл себе подружку?— Странно это было слышать от него. Странно, и одновременно естественно. О чем ещё могут говорить мальчишки, которые вроде бы ещё дети, но уже подражающие взрослым. Со стороны, было похоже на разговор двух друзей. Вот только сами они этого ещё не понимали. А спроси кто, в голос бы заявили, что они не друзья.

— Кто бы говорил... У самого целый табун,— белозубая усмешка.

— Могу половину отдать!— предложил Саске.— Ино и Сакуру! Например...

— Себе оставь,— недовольно проворчал Наруто.— Не передумал насчёт поединка?

"Может так и надо",— подумал Саске, а вслух сказал:

— Какое условие?

Ну, конечно. Как может быть иначе. Без условий даже как-то не интересно получается.

— Моё тоже. Проиграешь, целуешь Сакуру,— заявил Наруто.

— Ну, прям, дети малые! — усмехается Джок. Он явно наслаждался представлением.

— Поможешь? — спросил его затаённой надеждой Наруто.

— Конечно... нет! Играть в такие игры надо по-честному,— Джок, с лёгким злорадством.— Учись отвечать за свои поступки, малыш...

— Ну, и ладно!— не расстроился Наруто. Примерно такого ответа он от него и ожидал. Спросил так, на всякий случай.

— Почему именно её?— выражения удивлённо и недовольно на лице.— Ну, хорошо!— добавил некоторой мстительностью.— Тогда ты Ино.

— Смерти моей хочешь? Это тебе за это ничего не будет,— проворчал Наруто.— Хотя ладно. Согласен!

— Смотри не пожалей потом!— усмехается на это Джок.— Лучше бы поменял Ино на Хинату!.. На мой взгляд, она более симпатична...— предложил он.

— Тогда, меня укокошит кто-нибудь из её клана!— возразил Наруто.— Скорее всего, это будет сам глава, её батя. Что-то меня это особо не вдохновляет.

— Зато сделаешь девушке приятно! Или умирать от рук разъярённой блондинки приятней?— заметил брат.

— Пожалуй, тут ты прав!— вынуждено было согласиться.

— А почему именно Ино?— озвучил тот же вопрос, что и недавно, Саске.— Может лучше я Хинату?

И краснея, под пристальным взглядом Учиха, невольно отводит взгляд. А где-то глубоко, в подсознании, смеётся Джок.

— Ай да молодца...— откровенно забавлялся глюк Наруто, не ожидавший, что тот последует его совету.

"Вот ведь гад! Смешно ему, видите ли... "

— А у тебя оказывается, все так серьёзно!— задумчиво, с насмешкой, произносит Саске.— Если ты её поцелуешь, тебя линчует её клан.

"Тоже мне мистер очевидное..."

Словно он и сам об этом не догадывается.

— А если я поцелую Ино, меня будет пытать и убьёт она. Хоть умру счастливый!— где-то в глубине, словно конь педальный ржёт, Джок.— А если попадусь в руки её папочки, о лёгкой смерти можно забыть.

"Точно гад... " Это он о Джоке

— Хорошо. Пусть будет Хината. Начали?— согласился Саске. Ему по сути все равно. Но если тот хочет, пусть так и будет.

Они подымаются, встают друг против друга.

— Начали!— кивает Наруто, и первым кидается на Учиха.

Удар, уход вправо, и блок. Отскакивает назад, и снова атакует. Саске уклоняется, и пытается ударить снизу, но Наруто, снова успевает разорвать дистанцию, избежать удара.

Впервые он видит усмешку на лице Саске! Такая добрая радостная улыбка. Он наслаждается их схваткой, так же как и он.

Они соперники, почти друзья!

Саске, атакует с боку. Оттолкнувшись от дерева, пытается ударить в прыжке. Но тут уже Наруто начеку. Он откланяется в сторону и, пропуская его мимо себя, бьёт следом. Удар чуть запаздывает, и только задевает его вскользь. Но все же, Саске падает. Правда сразу вскакивает, и замирает напротив Наруто.

— Совсем неплохо!— сарказм на лице, и что-то похожее на удовлетворение. Или может быть, ему просто показалось.

— Оказывается ты не такой уж и неудачник...

— Кто бы говорил. Продолжим?— фыркнул в ответ Наруто.

— А то! Я только вошёл во вкус...— нет, не показалось!

* * *

* * *

— Жалко парня...— задумчиво произнёс Джок, когда Коди исчез.— Похоже, жизнь его сильно поломала...

— Он всего лишь, бездушный инструмент, в руках Данзо...— в голосе бывшего Хокаге, горечь.— Я дал ему всего на всего ещё один шанс, стать человеком. Последний шанс... А сколько ещё таких... И это, полностью...

— Вот только не надо этого... Ещё скажи, что ты был плохим хокаге... И тому подобное...— проигнорировал откровенно злой взгляд.— Перед плохим хокаге, на колени не валяться, и не глядят, как на святого... А Коди, чуть ли не ноги готов был тебе целовать... Ты слишком недолго был хокаге, что бы, что-то успеть изменить... И скажи, что я не прав?

— А ещё немного похвалишь меня? Даже на душе приятно!— уже усмешка.

— Обойдёшься, не маленький... То, что ты сказал, этому парню, это правда?— полюбопытствовал Джок.

— О том, что умрёт сразу, если попытается рассказать о нас? Да, правда!— устало опустился на скамейку Минато.— Жизнь моего сына, мне дороже... Я действительно изменил его печать.... Осуждаешь?

— Пожалуй, нет...— помолчав, ответил Джок.— Мне его, конечно, жаль, но и доверять ему тоже не спешу... Жизнь Наруто, для меня тоже важнее...

* * *

Наруто откровенно было скучно этим вечером. Домой, после тренировки возвращаться было лень. Там все равно его ни кто не ждал. Да и что делать в душной квартирке, жарким июльским вечером. Лучше уж здесь на улицы поскучать, пока совсем не стемнеет. Поваляться под лучами теплого солнышка, на старой, его любимой детской площадке, на которую давно уже ни кто особо не приходит. С тех пор, как на соседней улице была построена новая площадка, об этом месте начали забывать.

Ну и пусть! Зато ему здесь больше ни кто не мешал. Не косился взглядами и не прогонял. Здесь ему было хорошо и спокойно. Он хотел показать это место Джоку. Но ещё во время тренировок тот сказал, что будет несколько занят вечером, помогая его отцу. И поэтому, придя сюда, он не стал звать его. Хотя было немного грустно от того, что с отцом может видеться только Джок. Хотя он и исправно передавал ему приветы от него. Но все же это было ни то, и хотелось бы хоть бы изредка с ним видеться.

Но Наруто, не расстраивался сильно. К тому же брат обещал ему, что они снова увидятся. А значит нужно просто набраться терпения и подождать.

Обычно оставаясь здесь один, он начинал фантазировать. Придумывая невероятные истории, родителей и... сестру. Но сейчас в этом отпала надобность. Кто его отец и мать, он теперь и так знал, лучше кто-либо. И мог ими искренне гордиться. Ведь они, вопреки всяким глупостям, его не бросили, а защищали до самого конца.

А сестра? Зачем придумывать сестру, если у него сейчас есть брат!

Поэтому сегодня он просто лежал на горке и смотрел в небо. На душе было легко и спокойно. Завтра будет новый день, и он снова будет усиленно тренироваться, постепенно становясь сильнее.

Его безделья прервали чужие мальчишеские голоса.

На его площадку забрел кто-то ещё. Приподнявшись, принял сидячее положение, и выглянул через бортик горки, на которой лежал.

М-да, неприятные гости. Двое мальчишек, которыми был не однократно бит.

Вот ведь неприятность, они его тоже заметили...

— О! Выброшенный...— они называли его так с их первой встречи. Утверждая, что его родители его просто выбросили. Обычно его это злило, но сейчас он, отнеся к этому равнодушно. Теперь он знал правду.

— Парочка недоумков,— фыркнул Наруто. Драться с ними как-то лень. Сюда на горку они не полезут. Попасть сюда они могут только по одному, а значит, у него будет перед ними преимущество. Да и обещал он брату, не драться без необходимости.— Гребите лапками отсюда...

— А ну иди сюда...— дернулся один из них.

— Не-а, лучше вы ко мне,— усмехнулся Наруто. Ситуация, его начала забавлять.— Здесь такой чистый воздух... Вся невыносимая вонь осталась внизу.

Драться он не хотел, но не отказывать себе в удовольствии, поиздеваться над ними. Да и как уже было сказано, не рискнут они лесть сюда к нему. Побояться.

— Подзаборник!..

— Выброшенный и подзаборник, вы не оригинальны,— усмехнулся Наруто.— Мелко плаваете... Хоть бы тараканом обозвали бы. Хоть, что-то новенькое,— продолжал насмехаться. И те, видя, что их оскорбления на него не действуют, замерли. Раньше он сразу бросался в драку, но сейчас он вел себя через чур пассивно. И тут один из них, ляпнул. То ли слышал от кого-то эту фразу, а то ли сам до неё додумался.

— Сын шлюхи!..

Это он зря...

Наруто замер. Им мгновенно овладела ярость. Когда его обзывают, как-то все равно как назовут. Но назвать так его маму. Его глаза опасно сощурились.

— Ты уверен, в том, что сказал?— негромко произнес Наруто. И видя, что его слова наконец-то достигли цели, мальчишка победно усмехнулся, и снова повторил:

— Сын шлюхи, и отброса...

— За такие слава обычно сразу бьют в лицо! А затем подымают упавшего, и снова бьют по лицу...— услышал он тихое от брата, и как-то уж чрезмерно спокойно

— Значит, я могу их?— уточнил Наруто, чувствуя, что уже не может сдерживаться.

— Я тебя за это осудить не могу! — помолчав, произнес Джок. И то, холодное спокойствие в его голосе, подтолкнуло его к действию.

Мгновенье, мальчик уже у горки. Двое мальчишек усмехаются, но еще не понимают, как круто они только что попали. Ведь до этого они уже не однократно били Узумаки, пользуясь своим преимуществом. Старше его и их всегда больше. Да и не будет им от взрослых за это, даже если их увидят. Раньше же видели, и не чего. Даже слова им ни кто не сказал.

Они все ещё насмешливо скалились, когда Наруто подскочил к ним. Вот только мальчик не пытается, как раньше сбит с ног и наброситься сверху. Он довольно ловко проскальзывает, снизу уклоняясь от удара, и бьет коленом в живот. Шаг влево, уходя из под возможной атаки со спины. И разворачиваясь, успевает заблокировать удар рукой по его лицу, отвести его в сторону. Чуть повернувшись, перехватывая руку мальчишки, уводя её к низу, ударив другой рукой по лицу, целясь в челюсть. А затем снова коленом в живот. И толкает согнувшегося по полам мальчишку на встречу другому. Тот на мгновенье замешкался, и этого более чем хватило Наруто, что бы приблизиться к своему оппоненту, защищаясь от неуверенного, и несколько слабоватого удара, одновременно бьет его двумя руками. Одной снизу в живот, а другой, что защитился от удара в лицо. Под шагнув вперед, приемом из борьбы перебрасывает его через себя, как раз на слабо шевелящегося товарища.

По сути, чистая победа. Но Наруто, все ещё зол, и так просто останавливаться не желает. Он шагнул было к ним, но окрик Джока останавливает его:

— Остановись!..

Нет, не пожалел он мальчишек. Здесь, несколько другое.

Надо же было такому случится.

— Что ты такое творишь, ирод!— громкий крик от края площадки. Кто-то увидел, как Наруто избивает этих мальчишек и решается вмешаться. Вот так бы он спешил, когда избивали Наруто.

Мальчик медленно оборачивается и видит замахивающегося на него мужчину. На мгновенье их взгляды встречаются, и тот невольно отшатывается назад, нерешительно опускает руку. Неизвестно, что в тот момент он увидел во взгляде Наруто, ног на лице у него промелькнуло мимолетное чувство страха.

Мальчик молча разворачивается и начинает уходить. Он уже почти спокоен. Но его внезапная победа не вызывает в нем ни каких эмоций. Но на выходе с площадке останавливается, оборачивается и негромко говорит, так что его слышат все трое. Мальчишки и их внезапный спаситель.

— Ещё раз такое скажешь, вырву язык, и остаток жизни будишь мычать!

А после ушел, больше не обернувшись.

Забегая немного вперед, с этими двумя он больше не сталкивался. В будущем они старались обходить Наруто стороной.

А мужчина? Он уже не видел, как на площадке рядом с ним появился шиноби в маске АНБУ, и что-то ему тихо сказал. Побледневший невольный спаситель, судорожно сглотнул, и кивнул головой. Когда АНБУ исчез, он дрожащей рукой выдернул из штанов ремень, сложил его пополам и шагнул к побледневшим мальчишкам.

А ещё через минуту, проходящая мимо площадки женщина застала картину порки двоих мальчишек. Один уже получивший свою порцию, тихо всхлипывал, держась за заднее место. Второй же постукивал от каждого удара, переброшенный через колено.

Вмешиваться не стала.

Порет, значит, есть за что...

Глава-7.

Друзья.

Бывают такие дни, когда все валиться из рук. Появляется чувство не удовлетворения, и раздражения. Все, буквально все начинает тебя бесить. Хочется, на ком ни будь, сорваться. Но понимаешь, что этого делать нельзя и становиться только хуже. Примерно так себя сейчас и чувствовал Наруто.

После недавних событий, его жизнь обратно вошла в привычное русло. Ни Коди, ни Узуки, с того дня он больше не видел. Возможно, они все ещё наблюдают за ним, но скорей всего, как и предупреждала девушка, их отозвали, послав на другие задания. Хотя возможно, это и к лучшему. Шпионские интриги, явно не для него. Да и как вести себя с Коди, он тоже не знал. Ведь в своей клятве, он был предельно серьёзен. Вот только для мальчика это было в новинку, и он не знал как себя с ним вести.

Джок, рассказал ему, кое-что, о нем, и о его прошлом. И Наруто, прибывал в некотором смятении. И поэтому, честно говоря, был рад, не видеть его какое-то время.

Как уже было сказано, самого утра, настроение было не очень! Все раздражает, и все валилось из рук. А тут, ещё, Джок, на все его призывы, не откликаться. И это, само собой, не улучшает настроения, только добавляет беспокойство о нем. Тот старик, с которым он, случайно, столкнулся вчера на улице, накричал на него. И даже, замахнулся клюкой. Такое уже было и не раз. Обычно он уклонялся и убегал, но сейчас, он даже не пошевелился. Остался стоять, перехватив взгляд старика. Что именно он мог прочесть, увидеть, во взгляде мальчишки, но он отступил. И на его лице Наруто увидел страх. И такая внезапная, победа, только, почему-то, ухудшило его, и без того, плохое настроения.

Нет, не это он хотел видеть в людях. Ни страх, ни ненависть, а уважения и признания. Как можно мечтать стать хокаге, если его будут бояться.

Теперь то, он знал, кто причина, всему этому! Вот только, что меняет это знания. Как изменить мнения людей о себе? Если бы он знал! И Джок, и отец, оба говорят, что он сам должен найти ответ на этот вопрос.

Отец! Хотелось бы ему ещё раз увидеть его! Ведь после той единственной встречи, они больше не встречались. Хотя, Джок, и говорит, что видится с ним постоянно.

В этот момент, его кольнула, не хорошее чувство, по отношению к отцу, сделавшего с ним такое. Но, буквально сразу, испугался таких мыслей, отдёрнул себя. Винить отца и мать за то, что они отдали свою жизнь за него и за деревню, глупо и низко.

Папа... Прости меня!

Нет. Надо отвлечься, пока не натворил глупостей... Джок? Где же ты? Мне так нужно поговорить с тобой.

Скоро начнутся занятия в академии, но идти туда не охота. В таком настроение там нечего делать.

— Эй, Наруто...— окликнули его. Их было, трое, те мальчишки, с которыми он хотел когда-то подружиться. Но сейчас они его только раздражали.

— Чего вам?

* * *

Стоя в тени переулка, Саске глядел вслед уходящего Наруто.

То, что тот, не в настроении, он понял сразу, как только увидел, поэтому и не стал ему показываться. Хотя, в любом бы случае он не подошёл бы к нему на людях. К этому поступку, он не был готов.

Отсюда, он стал невольным свидетелем, состоявшегося разговора между Наруто, и теми мальчишками. Именно тогда он ясно осознал, насколько тот одинок. Как ему не хватает простого, дружеского общения. Настолько, что он повёлся, на банальный, неумелый развод и убежал в сторону ворот деревни, в стремлении чего-то доказать.

Вот дурак!

Надо идти в академию. Занятия вот-вот начнутся.

Но почему-то он медлил, глядя в след Наруто. Почему-то ему казалось не правильным, отпускать его туда одного.

Что это за чувство? Неужели он беспокоится о нем? Какая глупость.

— Слышал, сегодня в окрестностях Конохи, ловили шпиона!— разговаривали проходящие мимо Саске двое прохожих.

— Я тоже это слышал! Одного раненого патрульного принесли в больницу!

Саске отвёл взгляд от Наруто, посмотрел на все ещё стоящих посреди улицы мальчишек. А ведь для них это всего на всего развлечения. Невольно им овладела злость. Злость на Наруто: то, что он подался на чужую подначку. Злость на этих придурков: не понимающих элементарных чувств одинокого парня. Злость на себя! За свою нерешительность. Что ему стоило подойти сразу!

Глупый Наруто! Вот пусть сам и разбирается! Впредь будет умнее!

Но вопреки собственным мыслям, бросился вслед за ним. Потому что, так было правильно!

_____________

...— Шикамару! Там Наруто и Саске...

— Я вижу Чоджи! Пошли в академию...

* * *

Уже на выходе из классной комнаты, Ирука услышал разговор, между двумя учителями.

— Слышал, что сегодня произошло за деревней?— в голосе лёгкое беспокойство.

— Ты про убитого шпиона?— уточнил его собеседник.— Что-то слышал мельком на улице? Думаешь, все так серьёзно?

Ирука задержался.

— А что там произошло?— заинтересовался он разговором.— О чем вы говорите?

— Ирука! А ты разве не слышал?— удивился его коллега учитель.— Об этом все говорят!

— Я сегодня был несколько занят, поэтому не в курсе происходящего,— пояснил он.— Так что же сегодня произошло?

— В окрестностях Конохи, патруль наткнулся на чужака! В результате короткого боя, шпион был уничтожен... Но есть раненые и среди патрульных!— рассказал тот.— Сейчас АНБУ прочёсывают окрестности, в поясках возможных сообщников. Так что, предупреди своих учеников, что бы сегодня, не покидали деревню!

— Кстати, хорошая мысль...— поддержал идею другой учитель.— Нужно и своих обормотов предупредить! А то, мало ли что...

Конечно, такие известия, не могли ни обеспокоить Ирука. Как ответственный человек и учитель, его не могло беспокоить безопасность его учеников. Но думаю, не стоит особо беспокоиться... Внутри деревни им ни чего не угрожает!

Про приближение к классу, он привычно услышал от туда крики своих учеников. Слегка поморщился. Все как всегда! Но почему они не могут вести себя, так, же как и другие ученики академии? Или я не правильно веду себя с ними. Или мне достался исключительный класс! Я в их возрасте... Невольно остановившись, усмехнулся, вспомнив, что вытворял в их возрасте.

Неужели, я тоже, в их возрасте был таким же? Похоже, это расплата за грехи мои!

— Так успокоились все, и расселись!— заходя в класс, велел он, сделав строгое лицо.— Киба, это тебя в первую очередь касается... И убери Акамару с головы Сакуры!

После того как в классе наступил более-менее порядок, он раскрыв классный журнал, произнёс:

— Проведём перекличку! Кто отсутствует...

Быстрый взгляд по рядам класса.

Киба... Этот на месте!

Чоджи... Как всегда, ест. И как только в него все это влезает?

Шикамару... Но с этим все понятно!

Сакура... Ино... Хината...

Наруто... Саске... Стоп! А эти двое где?

— Саске, Наруто, отсутствуют?— скорее утверждения, чем вопрос.— Кто их видел?— а это уже вопрос.

Чувство лёгкого беспокойства. Причина, недавний разговор в учительской.

— Я видел их!— голос Шикамару.— Наруто направился к воротам деревни. Он со старшими мальчишками, о чем-то поспорил! А Саске пошёл за ним!

Ирука напрягся. Спокойно, без паники!

-Ты уверен, что они пошли к воротам?— осторожно уточнил он, чувствуя, как возрастает, беспокойство.— Ты не ошибся?

-Нет, сенсей!

Ну конечно... Шикамару не из тех, кто ошибается.

— Хорошо! Сегодня вы позанимаетесь самоподготовкой! Ведите себя тихо! Киба, это к тебе относится, в первую очередь.

_________

Беспокойство возрастало. А вместе с ней и тревога.

Долг учителя, и все такое... Он беспокоился бы так, за каждого своего ученика. Ведь это нормально и правильно. Первым делом, Ирука поспешил к воротам. Может он зря волнуется, и они не покидали деревни. Он спешил, перепрыгивая с крыши на крышу. Огибая печные трубы и немногочисленных шиноби, выбравших подобный способ передвижения. Особенно удобно, если куда-то спешишь.

А вот и ворота.

На посту двое молодых чунина. Привычная городская суета. Кто-то, входит, а кто-то выходит. Ничего особенного, и не малейших признаков усиления на посту. Если не знать, что произошло накануне, и не догадаешься.

Спрыгнув с крыши, он мягко приземлился возле охранников. Они его узнали, поэтому смотрели на него с некоторым ленивым любопытством. И без особого интереса.

— Наруто Узумаки и Саске Учиха, выходили наружу?— тяжело дыша, то ли от быстрого бега, то ли от волнения, спросил Ирука.

— Полчаса назад...— подтвердил один из них.

— Пара идиотов! Зачем вы их выпустили?— не сдержал эмоций.

— Приказа не выпускать, кого-нибудь, не было...— угрюмо ответил второй чунин, явно недоволен тем, что его назвали идиотом.

— А просто догадаться, что после утренних событий, снаружи может быть не безопасно, было не судьба?— с некоторой злостью, воскликнул Ирука. Он был в ярости, и не пытался этого скрыть.

— Приказа не было...— упрямо, словно заведённый, повторил другой.

— Ирука!— услышал он знакомый голос.— Что-то случилось? Ты какой-то сегодня возбуждённый?

Обернулся. Рядом стоит Хатаке Какаши, с неизменной книгой в руках. Вот только, открытый глаз смотрит на него, а не в книгу.

— Так что произошло? Может, расскажешь мне?— К чести Какаши, он сразу понял терзаемые Ирукой беспокойства, и быстро сориентировался в ситуации.

— Вы, двое...— непутёвым стражам.— Не медленно сообщите хокаге о произошедшем и АНБУ, что бы выслали отряд на

После умывания, жилетка-разгрузка, лежала на земле, чем и воспользовалась бывшая куноичи, разглядывая нанесённые запечатывающие печати, ощупывая руками ткань и другие элементы в его экипировки. Одобрительно кивнула, при виде, аккуратно подогнутых друг другу, ряда металлических пластин, на внутренней стороне и прикрытую, для удобство ношения, мягкой прокладкой.

— Неплохо!— одобрила она.— Интересно придумано. Думаю, она будет получше, официальных жилеток для чунинов.

-А ведь она не так проста, как кажется!— заметил Джок.— Вряд ли она была простым генином. Что-то с ней не так?

— Думаешь? — но особого беспокойства Наруто, не проявлял. Аяме, была одной из немногих, кто самого начало хорошо относился к нему. И поэтому он вполне ей доверял. Да и Джок, не стал развивать эту тему дальше.

— Кто ещё хочет чаю?— мягко предложила Аяме.

* * *

— Аяме? Помню её,— подумав, кивнул Минато.— Она единственная ученица Кушины! Некоторым техникам и я её учил.

— Ты не говорил об этом раньше!— высказал своё удивления Джок.— И в твоих воспоминаниях, что ты передал мне, этого нет.

— Ну, не все же ты должен знать,— пожал плечами Минато.— А почему ты о ней спросил? Что с ней не так?

Во взгляде Минато промелькнуло беспокойство.

— Не думаю, что стоит об этом волноваться, но...— Джок, поколебавшись, рассказал о своих подозрениях на счёт Аяме, и о том как она присоединилась к первой миссии Наруто.— Ведёт она со всеми довольно естественно. Я бы сказал, это не игра. Она искренна в своих чувствах и поступках к Наруто и остальным. Но есть пара моментов, которые меня беспокоят.

— И что это за моменты?— после того как Джок поделился с ним своими сомнениями, ненадолго задумавшись, сказал:

— У каждого есть моменты, о которых он не хочет вспоминать, или говорить. Мне трудно судить о поступках Аяме. Как я уже сказал, она была ученицей моей жены.— Они находились вдвоём у клетке девятихвостого, который все так же, демонстративно, не замечал людей, возле своей тюрьмы.— Но Кушина всегда с восторгом отзывалась о своей, единственной ученице. Считала, что по уровню силы, она в будущем не уступит сильнейшим шиноби Конохи. Поэтому мне как-то, странно слышать то, что она бросила все ради того, что бы готовить рамен, в закусочной отца,— помолчал.— Она всегда была целеустремлённой и уверенной в себе. Что же изменило её? Как Какаши реагирует на неё?

— Я бы сказал, вполне спокойно. А он причём здесь?

— Он знает о ней. Им часто приходилось тренироваться вместе.— Пояснил Минато.— Кушина, тоже тренировала их вдвоём, обучая своим техникам. И ещё! Официально, мы не были наставниками Аяме, и тренировали её в свободное от заданий и миссий время. Особенно старалась Кушина. Она её просто обожала!

— Ясно,— кивнул Джок.— Попрошу Какаши, присмотреть за ней. Хотя, возможно стоит с ней поговорить? На шпиона, она не тянет. К Наруто она питает слишком тёплые чувства. И не будет желать ему зла.

— Думаешь, стоит?— кивок в ответ.— Хорошо, пусть он поговорит с ней. Хуже все равно не станет.

* * *

Его ученики давно уже спят, и только он сидит чуть в стороне, задумчиво глядя на ночную водную гладь, думая о чем-то своём. Но, не смотря на это, он достаточно собран и не теряет бдительности, отслеживая любые посторонние шумы. Все же он был опытный джонин, одним из сильнейших шиноби Конохи, достойным учеником своего учителя. Но даже его, события сегодняшнего дня несколько вымотали.

Обдумав все хорошенько, он отбросил мысль о возможном шпионаже Куренай, за ним и его командой. Скорей всего, посылая её, хокаге, действительно желал только подстраховаться, ни чего более. Все же Наруто, джинчурики девятихвостого. Но и за одно, дать Куренай возможность освоиться в роли командира группы шиноби.

Если отбросить эмоции, и здраво подумать: да её группа, лучше, чем, чья либо подходит для дополнительного задания, по сбору информации

* * *

* * *

— Что задумал этот старикан?— бушевала Кушина.

— Успокойся,— попытался придержать её Минато.— Пока ни чего не произошло.

— Именно, пока!— яростно огрызнулась она.— После того, что он сделал с моим сыном, я ему не верю. Джок! Ты что молчишь?

— Боюсь попасть под раздачу,— честно признался он.— По сравнению с тобой, девятихвостый, белый и пушистый. Просто милашка. Так и хочется потискать!

— Что?— и уже возмущённо.— Ах ты, гад!

Ну, по крайне мере, ценой нескольких синяков, ему удалось её немного отвлечь...

Завершающая.

Коноха.