Эта игра определенно существует

Итак, я умер.

На десятый раз повторение подобного перестало вызывать у меня сардоническую ухмылку и нервные смешки, а после сотого повторения я даже смог понять, что именно я повторяю...

Я действительно умер.

Не до конца — после смерти, наверное, думать ни о чем и продолжать размышлять, паря в белесой бесконечной пустыне было нельзя... Наверное.

До этого я не задумывался об этом и не задавался философским вопросом "а как оно там?" — работа, дом, работа... Крутился как белка в колесе...

Ну а потом умер.

Или не совсем — но последним воспоминанием перед тем, как очнуться здесь стал взгляд в зеркало заднего вида машины, затем резкий визг тормозов и толчок, казалось бы, выбивший меня из тела...

Наверное, в каком-то смысле так и было, тот действительно выбил меня из тела — ха...

Ну а потом... Не было никаких тоннелей, лестниц, света в конце тоннеля — я действительно не совсем умер...

Но встреча с непозноваемыми сущностями неизмеримо большей силы все же была.

-Отошел немного? — мой взгляд, отсоединенный от тела, нашел фигуру державшегося на месте в этом белесом ничто мужчины — знакомого мне мужчины.

-Почти, — я повел рукой в воздухе, — Не каждый день тебе сообщают, что тебя буквально размазало в кашу во время аварии.

-Поверь, я сообщаю это тоже нечасто, — мрачно усмехнулся мой товарищ.

В каком-то смысле можно было считать, что я оказался в лимбе — ну а что? Белесое ничто, пустота, наедине со своими мыслями...

Но это не было лимбом в прямом смысле этого слова — хотя, если учитывать то, что я был фактически мертв — и обстановку вокруг...

-Ладно, — я вздохнул, — Ну, рассказывайте, что же за предложение ко мне поступило?

* * *

Двадцать второй век человечество встретило также, как встречало и все предыдущие — постепенно развиваясь, борясь за ресурсы и придумывая способы разнообразить ту жизнь, что была им дарована.

Новые марки машин, новые виды блюд, новые компьютерные игры — что только может быть угодно одной душе и на что хватит денег у потребителя.

Игры с полным погружением — ну, в новомодной капсуле для богатеньких или в нейронном сете для тех, кто был победнее — не найти того, кто бы в них ни разу не попробовал сыграть было сложно — такие выходили все чаще и чаще, и, хотя еще не подходили под понятие "ширпотреб" — определенно уже не были такой новинкой, как десять или двадцать лет назад...

Но все еще приносили огромные деньги. И были непростым рынком для того, чтобы легко в него влезть.

Программистом я не был, так что достоверно и точно не знал, что именно делало эти игры такими сложными — могу предположить только то, что проблема состояла в реакции нервной системы на внешние стимулы... Не важно, я вообще был просто менеджером по продажам — мое знакомство с подобными играми было разве что со стороны игрока, а не разработчика — я даже модами не занимался...

В любом случае, несмотря на то, что эта ниша сулила хорошие прибыли и существовала уже достаточно длительное время — долгое время ни один крупный игрок не хотел в нее влезать, ввиду специфичности работы, огромной трудозатратности и стоимости разработки игр под эту платформу — одна или две приличных игры в год — вот и все, на что могли рассчитывать игроки, лелеявшие свою мечту самолично побегать по полям очередного фэнтезийного сеттинга и подстрелить дракона из огромной баллисты.

К сожалению, затраты на подобные игры со всеми их подобными ограничениями были астрономическими — так что подобная мечта все также оставалась и оставалась мечтой...

Оставалась, до того, как три месяца назад Теомахия сделали шокирующее заявление.

Конечно, большая часть людей, интересующихся этой темой, ожидали, что однажды какой-нибудь крупный игрок все же сделает первый шаг на эту территорию — но кого бы они не ожидали там — то точно не Теомахию.

Конечно, это был гигант в мире электроники и в ит-секторе, но то, что знали о них люди было в основном то, что это был закрытый полуправительственный и полувоенный огромный конгломерат, поставлявший начинку для большей части домашней утвари — и большей части современного ВПК, финансовый гигант среди финансовых гигантов, едва ли не самая крупная, самая дорогая и самая могущественная компания мира — и вдруг компьютерная — ну или как они правильно, нейроигра? — для небольшой ниши игроков...

А потом один из директоров вдруг заявил, что всегда был поклонником игр и потратил едва ли не всю свою долю на производство подобной.

О да, это был фуррор — а самое главное? Это был потрясающий пиар-ход!

Особенно когда утечка документов — возможно, допущенная специально — раскрыла то, что этот проект тайно разрабатывался едва ли не более секретно, чем новое поколение хакерского софта для спецслужб, и происходило это — только вдуматься — почти тридцать лет! Это начали разрабатывать еще до того, как нашлись возможности для технической реализации задумки!

О да, люди были взбудоражены — и как из рога изобилия полились новые и новые и новые подробности... Каждое последующее невероятнее предыдущих.

Конечно же, если бы любая компания разработчиков начала свой рассказ со слов вроде "наш игровой мир превосходит в размерах Солнечную систему" и "я не думаю, что даже внуки ваших внуков смогут исследовать полностью мир Тенес Орби" — то первым же делом игроки бы задали логичный вопрос — а не врали ли им разработчики?

Но это была Теомахия — у них была репутация совершения самого невозможного и невероятного — это была крупнейшая компания мира, достойная называться чем-то вроде "мегаконцерна, достойного мира киберпанка" — и они действительно выпустили самую различную документацию и даже несколько ранних концептов работы...

А еще людям просто очень хотелось верить в подобную возможность — ведь судя по обещаниям всех ожидало что-то невероятное — действительно потрясающее, событие достойного того, чтобы войти в страницы истории — возможно в разделе об истории информационных технологий — а может быть и в летописи великих событий человечества...

Ладно, это все было лишь лирическим отступлением — важно было то, что подобное объявление произвело эффект взорвавшейся бомбы, заставив игроков, казалось бы, только и ожидавших подобного исполнения мечты, завыть в экстазе — продажи капсул — кстати говоря, тоже производимых Теомахией — за месяц подскочили в сотню с лишним раз — да что уж говорить, я сам купил одну такую и предвкушал, когда погружусь в чудесный обещанный мир...

Это было две недели назад — две недели назад, когда я попал в ту аварию...

А потом, спустя почти две недели — за два дня до запуска самой прорывной игры человечества — я очнулся в белесой пустоте, четко думая о том, что я умер.

Если последним твоим воспоминанием является резкий удар и визг тормозов — а проснувшись ты висишь в белесой пустоте — несложно провести параллель, не так ли?

В каком то смысле я действительно умер.

Лобовой столкновение, у фуры слетел автопилот и отказали тормоза — просто жуткая случайность — и меня размазало в тонкий-тонкий паштет под многотонным стальным гигантом.

Почти полностью — каким-то ужасающим чудом и по странной ошибке природы от меня осталась голова и чуть-чуть верхнего плечевого пояса.

Думаю, надеятся на чудо в таком случае с моей стороны было немного глупо — но, в каком-то странном смысле — чудо все же нашло меня.

Через моего старого друга — управляющего региональной ветвью Теомахии — из-за какой-то космической шутки срочно нуждавшемуся в человеке. Если точнее, то в человеческом мозге — но это явно звучит куда более жутко, чем на самом деле...

И по большому стечению обстоятельств именно остатки меня достались Теомахии — а дальше... Ну, я не самый большой знаток всех наук на свете, так что сказать точно о том, что они со мной сделали не могу — ну да неважно.

Важно то, что в каком-то смысле я все еще оставался жив.

Куда интереснее вопрос обстоял с другой проблемой.

А зачем я был нужен Теомахии?

* * *

-То есть ты говоришь, — слова, сказанные мне, отдались для меня едва ли не большим потрясением чем информация о том, что я погиб примерно две недели назад,— Что игры не существует?!

-Она была! — мой товарищ нетерпеливо выкрикнул, прежде чем замолчать, глядя вниз побежденно, — Была... Раньше...

— И... — Я взглянул на того, пытаясь понять, что именно меня смущало в его виде — чуть мятая серая рубашка и потертые коричневые брюки, хм..., — Что случилось?

-Диверсия, — буркнул мой товарищ, глядя на землю под собой, — Самая настоящая диверсия. Кто-то пробрался внутрь и стер все данные.

-Вообще все! — тут же продолжил он, подняв взгляд, глядящий на меня с ужасом и паникой, — Старые, новые, запасные, бекапы, и старые запасные бекапы — все, вплоть до концепт-артов!

-Как... — я вздохнул, — Как это вообще вышло?!

-Я без понятия! — мой друг схватился за голову, — Поверь — служба безопасности сейчас очень этим интересуется!

-В головном офисе сейчас такое творится, что у меня слов описать это нет, — в конце концов друг остановился, после чего вздохнул один, второй и третий раз, успокаиваясь, прежде чем продолжить говорить, на этот раз с оттенком безысходности в своем голосе, — В общем, ситуация — полный швах. Ноль. Ничего. Ничего не уцелело!

-Да-а-а... — протянул я, после чего поднял руки и протер глаза — в моем текущем существовании нужды в подобных жестах не было, но остатки моих человеческих рефлексов советовали мне поступить именно подобным образом.

— Я думаю, ты понимаешь, что произойдет, если через... — друг взглянул на свои часы, после чего посмотрел на меня, — Через двадцать четыре часа неожиданно крупнейшая, легендарная, самая могущественная компания мира выйдет и скажет что то, что казалось буквально подарком Господа оказалось ложью, не так ли?

-Представляю, более или менее... — я поднял руку и провел той по затылку, — Акции неплохо упадут...

-Акции?! — голос друга, впрочем, сбил меня с размышления, заставив меня поднять на него взгляд — найдя в его глазах ужас, прежде чем тот сменился на горькое понимание, -Ах да, ты же не в курсе...

-В общем, дело в том... — друг вздохнул,— Что компания залезла в серьезные долги...

-ДОЛГИ?! ТЕОМАХИЯ?! — это слово вдруг заставило меня вздрогнуть,— Сколько триллионов твоя компания получает?!

-Не моя и много, — отмахнулся от этих слов друг,— Но ты хотя бы представляешь, сколько стоил этот проект?! Тридцать лет разработки мультипользовательской нейроигры — целые штаты разработчиков, секретность уровня какого-нибудь шпионского боевика...

-И они что, просто решили поставить практически монополиста производства электроники в мире на кон?! — я ощутил, как мои глаза лезут на лоб.

-Слушай, я не буду обсуждать свое самое высокое начальство в рабочем выделенном чате! — друг выдохнул громко,— Они думали, что у них выйдет... И черт возьми, у них бы вышло! Ты просто не знаешь, что это должно было быть!

-Я видел то, каким это должно было быть! — друг резким движением оказался рядом, глядя немигающим взглядом мне в глаза,— Это должно было быть историческое событие — историческое! По ней должны были писать учебники! Книги! Должны были появиться целые разделы наук на изучение этого события!

-Окей, окей, ладно, — я резко отстранился, решив не спорить со словами друга, после чего помотал головой,— Ладно, я понял, ситуация в полной заднице, все разрушается, мировой кризис и прочие страшные слова, но...

Я выдохнул и, наконец-то, задал самый главный вопрос,— Что насчет меня?

-Ты... — на эти слова друг вдруг замер, после чего резко перенес на меня взгляд, заставив меня отшатнуться. Взгляд — безумный, полный надежды... — Ты последняя надежда.

Я моргнул, — Что?

-То, — друг кивнул, — Ты наша последняя надежда — нет, единственная надежда.

-Завтра в шесть часов вечера по UTC+0 произойдет запуск самое невероятной вещи со времен, наверное, открытия Америки — и... — мой товарищ выдохнул, после чего замолчал, позволив мне передохнуть, а ему собраться с мыслями.

-И у нас нет вариантов, — в конце концов, после нескольких секунд молчания выдал он, — Нет вариантов — кроме как сыграть в гигантскую вселенскую рулетку. Триллионы ячеек — а компания ставит все на зеро. На тебя.

-Спасибо большое, вот только с нулем меня еще не сравнивали, — я выдохнул, -Ладно, это все конечно жутко и печально, и я спасаю мир от международного кризиса падения Теомахии, кому не хочется побыть спасителем мира — но что конкретно я могу сделать? И что в этом для меня?

На эти слова мой друг задумался, после чего вздохнул, — Миллион в... Месяц? В день? В секунду? Назови и я выбью для тебя любые условия — все, что хочешь.

-А на кой черт мне миллионы здесь?! — я развел руками вокруг, указывая на белесое ничто вокруг,— Кстати говоря, об этом — где я вообще?!

-А как для тебя это выглядит? — вдруг задал вопрос мне мой друг, заставив меня нахмуриться.

-А для тебя? — я задал логичный вопрос.

-Никак, — спокойно ответил он, — Вообще-то я общаюсь с тобой через выделенную линию чата, через печатные сообщения.

В этот момент я моргнул, после чего взглянул в глаза друга — такие же карие, как я их помнил...

Нет, погодите, они у него были немного более серые... Да, именно так, как сейчас!

Я вдруг моргнул, осознав, что только что цвет глаз моего друга перед моими глазами изменился — после чего взглянул внимательнее.

Казалось, что само время начало для меня растягиваться — постепенно мой взгляд начал цеплять за одну и за другую вещь — каждая прожилка цвета, небольшие сосуды, каждая маленькая клеточка бегущая по артериям и венам — а за ними...

"Никак. Вообще-то я общаюсь с тобой через выделенную линию чата, через печатные сообщения" — за размывающимися чертами тела моего друга я увидел висящее в воздухе сообщение, словно бы от старенького мессенджера, безликого белого цвета, с черными буквами, отмеченными на фоне...

-Хватит! — донесся до меня голос и меня словно бы тряхнуло, мгновенно прерывая мой транс,— Ты едва не сжег себе мозг и ограничители! Хватит!

-Окей, окей, понял! — тут же чуть паникующе откликнулся я,— Что это вообще было?!

Друг взглянул на меня, выражение беспокойства в его лице, прежде чем вздохнуть,— В общем, да, вторая часть рассказа...

-Твой мозг... То есть, по закону ты не успел оставить завещания и не оставил денег на собственные похороны? — я только кивнул на эти слова. Я вообще не планировал умирать всего в двадцать шесть — понятное дело, что завещания я не оставил.

-Ну и государство должно было заняться твоими похоронами — но у Теомахии есть несколкьо связей... Легального типа! — тут же поспешил добавить мой товарищ, заставив меня помахать рукой. Кажется, я понял, куда приведет это объяснение...

-Ну и, в общем, ты же знаешь о попытках создать ИИ? Попытки, в общем-то удачные — но ИИ все еще весьма ограничен — как по объему информации так и со своей... Творческой точки зрения — потрясающие исполнители, но инициативности в них нет, даже если есть тысяча ИИ — все равно нужен человек, что будет их направлять... — вздохнув — интересно, как выглядело это на самом деле, в письме — мой друг продолжил,— И, в общем, пока что ничего совершеннее человеческого мозга собрать нам не удалось...