Вершитель Справедливости...

...Априус несся знакомым путем, вдоль призрачного Корня вниз, по-сути в Бездну, но именно там было нужное ему сосредоточие Тьмы. Там брал начало Хвергельмир, как ни крути одним из первых Источников. Это его тепло когда-то пробудило Жизнь в мирах. Это его два раза подчинял Артамор. Это возле его Клокочущей Котловины, он Априус рубил неестественно злобных и огромных змеев, скрывавшихся в темных водах. Но сейчас, его цель была иной.

Бездна, провалы, Врата, карниз, и вот она, бурлящая тьмой Котловина Хвергельмира. Где-то в ее центре багровеет тусклый огонь, это рождается исток. Априус замедлил скольжение и остановился у парапета.

— Покажись! — Спокойно потребовал он — не вынуждай меня...

Долгое время ничего не происходило, все так же кипели темные воды, все так же образовывалась Тьма, а Ключ Нави, покидая свой Котел, делясь на рукава. Но вот возникло некое новое шевеление, своеобразная подвижка, и Априусу показалось, что к нему скользнула черная тень. Но это была не тень, а фигура ее напоминающая. Силуэт, не боле. Руки если и есть, то плотно прижаты к туловищу, но что вообще отсутствуют, будто не нужны, как и ноги.

— Я пришел — прогудело существо.

— Ну ты же умный, понимаешь чем бы грозил отказ.

— Понимаю. Ты подверг изменению весь расклад в Сфере. Устранил всех, кто мог помешать. Наступила наша очередь...

— Верно. Но ты и еще некоторые твои сестры могут избежать такой участи. Если согласишься на мое предложение.

— Какое?

— Да все просто. Ты и так, насколько я понимаю, сидишь здесь безвылазно — стань Стражем Хвергельмира.

А что будет с моими братьями.

— Думаю, ты поздно этим озаботился. Осталось два. Ты, и холодный маг. Сестры же все в целости и сохранности. Кроме одной, ее в Голубом городе не было.

— Вон как. Ну что же я их предупреждал. Хорошо — я согласен.

— Вот и хорошо, а то такая весомая кандидатура, и откажется. Это было бы неправильно. И еще одно — Рус поколебался, но вопрос задал: — Где она?

— Кто? Моя неугомонная сестрица Велдрин?

— Нет. Одна из семерых. Та, что отреклась? Ты же многое видишь сидя тут, в самом сердце Ключа Нави.

— А вон ты о ком. Я не ведаю. После того случая, она вновь скрылась. Может, знает Глосс...

— Хорошо, поверю на слово. Ладно, поговорю и с ним. А ты Ворн — приступай к обязанностям. — Априус в очередной раз стартанул прямо с места, и направился Вверх.

Он зашел в один из миров, разыскал там того самого Глосса, дитя от плоти, а не рожденного от столкновения магических потоков, как все остальные. Тот имел прозвище "Равнодушный" и его мало что заботило. Но во времена еще более давние таких магов называли серыми чародеями, потому что не знали — какую сторону они выберут, и как себя поведут. Этот отшельник, как оказалось, тоже ничего не знал об Инилии, и о судьбе своей сестры, но догадками поделился.

Оставив его, Априус вынужден был признать, что отвлекся, и должен продолжать по плану. А следующими в его списке стояли Странные маги, сила непонятная и в принципе враждебная. Но прежде чем разбираться с беспринципными, пока неведомыми магами, нужно было закончить уничтожать гнезда Иных. Третью Силу, он невольно ввел в заблуждение, сказав, что разобрался с ними. Это было не так, потому закончить нужно было безотлагательно. Не единично, а разом, и в этом мог помочь только тот, кто пребывал в Сфере от Начала Времени.

Корень закончился, начался Ствол, затем он разветвился, это уже была Крона, и вдоль этого гигантского ориентира, и пролегал путь Эльдариусийца. Вот и верхушка, именно тут расположены самые странные и необозримые никем Области Вселенной. Сфера Абсолюта. И тут на вершине Оси, расположен Чертог его приятеля Мэйзана. Именно туда теперь будут стекаться души, но пока Чертог пуст, и можно спокойно поговорить. А души пока собираются в пещерах и лабиринтах осколка Даарии, сторожимые жнецами, и оберегаемые Патаром.

Априус резко и без всяких переходов, оказался в золотом свете, и позвал хозяина:

— Мэйзан!

А тот словно был везде, чем снова вызвал мысли о Творце, но вот свет собрался в плазменный шар, потом трансформировался в странное существо и ответил:

— Чего орешь? Я здесь.

— Совет нужен. И быстро. Дорога каждая секунда.

— Что тебя интересует?

— Сейчас расскажу, с кем я столкнулся, а ты анализируй.

И он выложил как пытался уничтожить гнезда Иных, Сил странны, чужих, дальних и совершенно непонятных.

— Вон даже как. И в Сфере, и в тоже время нет. Хитро.

— Хитро, не то слово. Они как бы везде, и в тоже время нигде. Выкорчевывая каждое "гнездо", какое-нибудь да пропустишь — в этом и вся загвоздка.

— Есть одно средство его и попробуй.

— И что это? Чары массового действия или "излучатель", какой?

— Это споры самых первых грибов. Они приживаются где угодно.

— И чем они опасны? Даже когда разрастутся, вряд ли это как-то поможет. Нужен вирус, который выкосит всех, и маток в том числе.

— На его создание нужно время, и что-то от Иного. Не кристалл, а именно плоть.

— Сложная задачка, они как паразиты используют не свои тела, и чужие личины.

— А иначе никак не получится.

— Тогда придется немного подождать с образцом. Я пока займусь их союзниками. Очень уж во многие дела, они стали вмешиваться. Причем если Падшие боги желали вернуть себе троны и власть. Маги Предела проявить себя. Иные спровоцировать, рождения нового Творца, путем всеобщего уничтожения. И все с кем они были в союзниках, прощения не заслуживают.

— Ты смотришь глобально, а не местечково — значит вырос...

— Я всегда так смотрел, но отвечал только за определенную Область. Теперь подо мной вся Сфера.

— Смотри не надорвись...

— На полпути не останавливаются. Содеянное назад не воротишь. Да я уже и не хочу. Считая мои действия, глобальной зачисткой от паразитов. А все кто только берет, и ничего хорошего не дает — паразиты.

— А как же Божественная Троица?

— Ну перегнул я чуток. Хотя они все равно тысячелетиями бездельничали, боясь, шаг ступить без просчета. Утратили былую сноровку, прикрываясь своим девизом. В общем, не лорды, всего лишь сенешали. А Сфере Хозяин нужен был...

— Ты изменился...

— Жизнь заставила. Сам я никогда не хотел взваливать этот груз на свои плечи — вынудили.

— Значит, поглядим, что из твоей затеи получится.

— Ты мне главное с душами помоги, а с остальным, я как-нибудь разберусь.

— Так уже все готово. Можно направлять уже сюда.

— Отлично, хоть в этом все гладко, без шероховатостей.

— А где не так?

— Да везде кроме случая с богами. Только их я выбросил быстро и чисто. Все остальное надо доделывать.

— Тогда чего время тратишь? Найди мне Иного. Расправься с загадочными магами, и начинай доделывать.

— Тогда счастливо. Я пошел.

Априус покинул Сияющий Чертог, и понесся к обитаемым мирам. Его доверенные лица, искали определенные цели, и он мог выбирать среди них. Пока что помощи требовал только Элур, выявивший обитель Странных магов. И Рус понесся туда, проскальзывая сквозь такие немыслимые пространства, что люди не в силах даже представить. Скрывать свое Могущество и Силу теперь было не от кого, бояться быть обнаруженным там, где не следует показываться, тоже.

С недавнего времени, он впервые за все эоны своего существования, стал полностью самим собой. Какие-либо блоки в мозгу, поставленные им самим, или вызванные помрачениями, исчезли. Теперь он помнил все. И жизнь до катастрофы, и все последующие этапы. И стал тем, кем и должен был — блюстителем Порядка, единственным в своем роде, истинным наследником Творца. Потому ему открылись самые невероятные возможности...

Он перемещался почти мгновенно, так же и мыслил, подводя итоги, анализируя, и проверяя:

— Ни в чем ли не ошибся? Все ли учел? Всех ли? С богами вышло не так уж и сложно — не те они стали за все минувшие эоны. Утратили сноровку что ли. Ведь Прежние и Падшие практически лишились той силы, что была у них когда-то. А Божественная Троица сама себя обескровила и обездвижила, если так можно выразиться. Связала себя законом, долгие тысячелетия почти всю магию тратила на поддержание "Клетки" Предателя. И не развивалась сама. Вот и итог — размякли. Настало время проверить, и их негласных противников — неведомо как, появившихся Странных магов.

Глава пятая

Иные и Неведомые маги — уничтожить наверняка...

***

Априус быстро достиг нужных Областей, и вскоре был у осаждаемого замка — очередной причины его отрыва от поисков Вершителя Судеб. Но ничего тот страшен для миров, только в их последние часы, а эти вот маги, почти в любое время. Тут действительно ситуация была не ахти — на прикрывающий его воинства, невидимый купол, непрестанно лился "Черный Дождь" — та еще магическая дрянь. Гадость, истечение которой, истончало защиту ежеминутно. И Рус усилил "щит", который уже еле держался, стараясь не переступить границы вседозволенности, итак кое с кем переусердствовал.

Место, упрятанное в Междумирии, было оцеплено, но пока оцепление никто и не собирался прорывать. Воины Хорсака, былые подданные Ошун, во всем своем величии шли на приступ замка, выручая орков и гоблинов, которых привел сюда Элур. Противодействие им оказывали конкретное. Со стен и шпилей срывались шипящие молнии, били огнешарами и странными, ледяными иглами. Вообще вокруг замка, сражение было в самом разгаре. Воевали ратники, велся обмен магическими ударами — и та, и другая сторона, старалась выяснить на что, кто способен?

Но как бы, ни жестоко велась оборона, Априус почему-то был уверен — укрывавшиеся в замке маги, не показали и трети того, на что были способны на самом деле. Ведь это именно эти личности помогали Атриду в его безумном походе. Это один из них был все время при маленьком отряде Асгардца. Это именно эту девушку Априус видел в мире, откуда после пришлось выводить согласившихся уйти обитателей.

И сейчас эти мужчины, и женщина, да и их ученики, отвечали тем же, что и его люди — противопоставили грубой силе — грубую силу. Открывая все новые и новые порталы, откуда валили едва ли ни целые орды, диких воинов. А с теми, кто владел магий, вели бой на равных — им было интересно посмотреть, что дальше предпримет противник. По-своему они забавлялись, и это разозлило Априуса окончательно.

— Ну? — Оказываясь рядом, спросил он у летописца, желая выслушать короткий, основательный и четкий доклад.

— Странные, неведомые, мутные чародеи большой Силы, вступившие в сделку с Иными и еще не известно с кем.... — Вот как охарактеризовал их тот. — Все в чем-то черпают Силу — а эти не пойму никак где? Они какие-то не такие...

— Вот это-то и странно.... Ладно, главное наглухо блокировать это место, чтобы не улизнули, если надумают.

— Так мы уже. На это почитай, и потратились — подбежав, и услышав последние слова, добавила Вил. — И магически и физически препятствуем уходу, кого бы то, ни было.

— Вон даже как, тогда я вступаю в дело — хватит медлить еще работы много...

Палить, жечь или ломать он не собирался — для этого сюда прибыли живые стеноломы, да и само сооружение его интересовало мало. Другое дело те, кто в нем не просто укрывался, а хозяйничал. Холодные, жестокие, хитрые и могущественные и потому считавшее, что им все дозволено. Но не учли они в своих планах того, что в Сфере есть еще заинтересованные в ее стабильности, личности. Те, что ни смотря, ни на какие взгляды и принадлежность, просто периодически зачищают ее от всяких безумцев.

Какие бы планы не вынашивали эти маги, какими бы благими намереньями не прикрывались, они были сообща с Иными. И этого достаточно, для самого строгого приговора. Они виновны, а значит, опасны, и лучше с ними разобраться быстро.

— Элур — немедленно отводи отсюда войска — приказал Рус. — Хорсак отзови назад своих молодчиков. Поставь в оцепление этого злополучного места. Дальше мы сами....

— Есть.

— Есть.

Эльф бросился исполнять, и вскоре воины в сверкающих доспехах, а с ними орки и гоблины, стали оттягиваться назад, и Априус пустил навстречу теснившим их звероватого вида дикарям, "Белый Шквал". А дальше в ход пошла уже совсем другая магия. И в это же время, приведенные Яшей, огромные ящеры разрушили стены во множестве мест. А земля позади начала оседать, точно там скрывались пустоты. И так, не до конца проявленный мир, весь передернуло, он поплыл, пошел изгибами, Априус понял дорога каждая секунда.

— Вперед! — Приказал он близняшкам — можете не сдерживаться. Дрендом возьми на себя учеников, а мы пощекочем магов.... Яша уводи своих громил, думаю, они больше не понадобятся — всех выведи назад в миры. Ущерба быть не должно!

— Понял. Кстати, а где это Лунин?

— У него особое задание в Верхах.... Ладно, нам пора.

Не прошло и минуты, как они были уже в стенах замка, и добрались до башен. А уже обследуя покои, разряжая, или обходя различного уровня ловушки, без труда отыскали виновников всех последних бед. Странных лысых чародеев с татуированной кожей черепов, и их длинноволосую сестрицу.

Это эти трое, помимо продвижения своих безумных идей, все время еще стравливали смертных и бессмертных жителей Сферы. Но главнее зло их деяний было в союзе с теми, кто устраивал заварушки, и собирался спровоцировать Вселенную к схлопыванию. Такие личности ни пощады, ни снисхождения не заслуживали. А рассуждать "если бы", да "кабы", можно долго.

Разделившись, борцы за справедливость, направились в покои, где перебывали маги. Прошло время, потраченное на короткий поиск, и Априус с женами, как смертоносные вихри ворвались в комнаты, где находились так долго разыскиваемые чародеи. Действующие скрытно, и часто исподтишка, но в минуты опасности, готовые пойти на крайние меры.

— Осторожно — передал Априус — терпеть не могу брать замки. В них можно спрятать что угодно...

— Не беспокойся — с нами Сила.

Былые ночные фурии выбрали себе девицу, и по виду более изящного, чем его собрат, чародея. Так что Априусу достался третий возмутитель спокойствия в Сфере. А те понятно ждали их всех, но в несколько другом амплуа. Ведь эта троица привыкла сталкиваться либо с прямолинейными, и простоватыми уцелевшими Древними, либо просто с не особо умелыми, но сильными чародеями Предела. Или с теми, кто попадал в безвыходное положение. Тут же пришли те, о ком никто и ничего, как правило, не знал, и естественно не учитывал. Четвертая Сила, видевшая все Эпохи, и все мерившая своими категориями. Для них, хозяева замка, были просто очередными злодеями, не более.

Априус за долгие тысячелетия своей жизни, научился скрывать все свои умения и Силу. Не выставлять напоказ и воинское искусство. Он был без сверкающих доспехов, без меча, и в руках имел только древний, резной посох, взятый больше для вида, чем по необходимости. Приобретенную у Источника Силу, он тщательно скрывал — главный враг еще впереди, и не надо того предупреждать раньше времени...

Помимо этого, нужно было не спугнуть чародеев, и не спровоцировать тех, к применению отчаянных мер. А то, что они на это способны, свидетельствовали недавние события и забивший в Асгарде Родник. Потому просто, в любимом черном одеянии и шляпе того же цвета, с посохом в руках, Рус ворвался в заклинательные покои.