Фик по Starcraft: "Ронин". Старая версия.

-Аминь! — этим радостным криком начался наш путь на Тарсонис. Обычно атмосферу мы преодолеваем довольно медленно, но в этот раз верхние слои мы проскочили как-то подозрительно быстро.

-Я приказываю вам вернуться! Это приказ! — рация затрещала голосом Менгска.

-Иди ты, /сложная игра слов, желающая адресату противоестественной половой связи с Несущим Ночь и Нурглом одновременно/ ...двадцать три раза! Мы своих не бросаем!

-Вы понимаете, что это предательство и прямое неподчинение приказам? — голос главного порося в этом свинарнике похолодел.

-Мы не твои ручные собачки, не забывайся. — из рации раздался скрежет зубов — Конец связи, Менгск. Даст Бог еще увидимся...

Я оборвал связь с флагманом. Надеюсь, Арктурус не отдаст приказ разнести наш гордый маленький десантный катер из всех орудий зависших над планетой кораблей, которых здесь собралось для нашего полного уничтожения вполне достаточно. Предостаточно, я бы даже сказал. Но нет, флот еще чуть-чуть побомбил известные только ему цели и отправился куда-то организованной толпой. А для нас настало время молитв и интегрированных огнеметов. Муталиски уже решили проверить — а что это тут летит и стреляет? Бойцы еще интересовались: "Зачем огнеметы еще на транспорт совать, если и так оружие есть?" Вот как раз на этот случай. Конечно напалм жег тварей уже вверху, а не по бокам, но делал это гораздо более массово, чем турели.

Ах да! Забыл представиться. Алекс. Просто Алекс. Ныне — призрак-самоучка, благородный корсар, один из самых разыскиваемых преступников и по совместительству глава небольшого отряда наемников. А вот раньше обычный человек с планеты Земля. До вынужденного перерождения жил, учился, работал; характер обычный пофигистический, в порочащих связях не замечен, к врагам Р... э не, это меня уже не туда потянуло. Так вот, сейчас я учавствую в событии "Вааагх!!! на Тарсонисе". Хотя, надеюсь, конкретно до Вааагх'а дело не дойдет и мы смоемся раньше. Очень надеюсь.

-Командир! — раздался голос одного из десантников (ну не могу я их морпехами называть! *прим. автора) — Та хренотень, которую мы у протоссов стырили, нахрен не фурычит!

-Что?! Она ж половину мощностей жрет! Пни ее!

-Я уже три раза! Не работает! — отчитался боец.

-Блин! На полчаса позже она не могла сломаться? Черт, пора механика заводить, а не самостоятельно все клепать...

-Дельная мысль, шеф! Кстати, мы приземляемся...

-Ага, gut, все к шлюзу и палить по всему подозрительному! Все неподозрительное, коли таковое тут есть, подозревать и расстреливать!

Приземление вышло жестким, корабль ощутимо тряхнуло, под днищем что-то подозрительно хрустнуло. Хм, надеюсь, что это "что-то" не Керриган. Неудобно как-то будет, право слово...

Люк открылся и нам предстал живописный вид на симпатичные развалины и бегущую к нам человеческую фигуру. Фигура явно была женской и имела рыжего цвета волосы. А за ней бежало... бежал... хм, по-моему в игре это называлось бруталиском и приносило очки исследований после убийства. Но вот сейчас он совсем не кстати, очков нам никто не даст, а сдохнуть можем запросто.

-Палите по ногам этому ксеносу хитиновому. Может перебьем... — отдал я приказ и подал личный пример, пальнув из снайперки.

-Есть, сэр! — бодро гаркнул один космодесантник и начал разряжать магазин винтовки. Спасаемая обернулась, оценила размер настигающего ее песца (Гусары, молчать!*прим. автора) и ускорилась раза в четыре. Какие-то особые способности, не иначе... Впрочем ничего странного в этом нет, я бы и внезапному освоению телепортации не удивился.

Внезапно со всех сторон послышался шелест. Такой бывает при налете саранчи, но этот к кузнечикам никакого отношения к сожалению не имел.

-Зерлинги! Переключайтесь на них! — скомандовал я. Все-равно парочку конечностей мы ему отстрелили и двигаться он стал помедленнее.

Десантники дружно переключились. Исполнительные у меня ребята! А через несколько секунд и одного раненого, несмотря на лучшую броню, что можно было достать, пехотинца в шлюз влетело что-то фонящее страхом и рыжее.

-Взлетаем! Валим отсюдова к чертовой бабушке! — корабль, начал подниматься, оставляя павшую планету позади. Над Тарсонисом догорал закат. Последний закат его прежней жизни.

-Спасибо... — пробубнила спасенная и отключилась на половине фразы.

* * *

Я сидел в кресле на мостике и отсутствующим взглядом пронзал темноту космоса. Думы, что омрачали мое чело касались тайн грядущего, неведомых мне с сего момента, ведь одна из ключевых фигур Сценария была убрана с доски...

-Командир! — на мостик ворвался один из ребят. Сэм, кажется — У нас ошизенная дыра в пищевом хранилище. Я заблокировал отсек, но все наши припасы... И они тоже, да... — в голосе бойца сквозило сочувствие.

-Мои... МОИ ПЕЧЕНЬКИ!!! — мой крик наверно был слышен по всей системе.

-Мне правда жаль...

-Ладно уж, ничего не поделаешь тут... Что со спасенной? — сменил тему я — И с раненым?

-Лейтенант отрубилась и дрыхнет без задних ног. — ухмыльнулся боец — А над пострадавшим сейчас медики колдуют. Вроде ничего опасного нет. Жить будет и даже хорошо.

-Ну и слава богу. Пилот, давай к "Мертвецкому порту"... Пилот! Ванд, разбуди этого придурка!

-Оо... Ай! — молчание прервалось звуком затрещины — Что случилось?!

-Направляй корабль к Мертвецкому порту, засоня!

-Слушаюсь.

Почему именно Мертвецкий порт? Ну, это идеальное место, чтобы залечь на дно и переждать весь эпический звиздец, который будет тут вскоре происходить. Ведь Рейнор не знает про спасение нами своей любимой и считает ее мертвой... И скорее всего он отправится мстить. Я успел с ним познакомиться, а потому уверен, что отправится. Шею бы не свернул, Мститель полудурочный.

А вот если вернется из своего крестового похода, то можно и порадовать человека будет, хе-хе.

-Знаете, народ... — тихо проговорил я, ни к кому конкретно не обращаясь — Я теперь всю жизнь буду недолюбливать насекомых.

Глава 1.

Планета вечного ВААААААГХ!!!!

Если ты хочешь спрятаться и залечь на дно, то лучшего места, чем Мертвецкий порт не найти. Карты этого места в природе не существует, так как тут постоянно что-то строится, рушится, взрывается и стреляет. И в этом абсолютном хаосе очень легко затеряться. Если не лезть в грызню враждующих группировок, в отношениях которых и Сверхразум не разберется, то это довольно мирное и милое местечко, в котором всегда можно найти информацию, оружие, людей и прочие предметы, значительно упрощающие жизнь и делающие ее значительно приятнее и продолжительнее.

Мимо меня пролетел обломок "Викинга". М-да...

Кстати, надо бы прикупить парочку, как деньги свободные найдутся. И пара осадных танков не помешает... "Миражи"... и "Тор"... Блин, так можно продолжать долго....

Поймав себя на обдумывании покупки старенького планетарного бомбардировщика, я грустно вздохнул и отдал приказ на посадку. Местом укрытия были выбраны живописные руины, которые, судя по еще поднимающемуся в нескольких местах дыму, еще вчера были чьей-то базой. Чтож, такое здесь периодически случается.

Почему не собственная база? Там меня могут найти, а браться за какой-либо заказ сейчас не хочется... да и времени нет.

Слева из-за горизонта поднялся купол взрыва.

Эх, как все же хорошо вернуться домой...

* * *

Блин, меня не покидает озущение попадалова! Стычки не только не заканчиваются, но еще и набирает обороты. Укрытие уже не кажется мне столь надежным, ведь такие живописные развалины просто обязательно привлекут романтически настроенных посетителей, которым вряд ли понравится соседство, а если мы взлетим, то нас собьют чисто на всякий случай, просто так... Причем сбивать будут обе стороны. Остается только держать оборону и молиться.

* * *

Я отхлебнул из огромной чашки ароматный зеленый чай, контрабандный и крайне редкий в нашей "далекой-далекой галактике" по причине довольно-таки странного климата большинства планет — чай там просто не приживается. Учитывая то, что умостился я на вершине обгоревших и покореженных останков радарной вышки, провести данный акробатический трюк было сложно.

Я сидел не просто так, я проводил мониторинг местности. И результаты не радовали. Вокруг нашего укрытия начиналось шевеление, которое могло перекинуться и сюда. При моих силах в сорок десантников, восемь медиков и одном призраке-мне было бы наивно считать себя весомой силой. Нет, призрак есть gut, но он больше диверсант-одиночка и сохранению численности отряда поспособствовать может мало. Шкуру врагу мы конечно попортим, но не особо сильно, ведь энергия рано или поздно кончится и у меня. Да и обнаружить призрака можно, пули ведь не из астрала прилетают. Эх, вроде и мир не тот, и тысячелетие, а все-равно постоянно приходится превозмогать, что ни делай...

От пораженческих мыслей меня отвлек тот возмутительный факт, что меня попытались самым наглым образом прочитать! Не люблю, когда мне лезут в душу, предварительно не помыв руки или чем там в душу лезут? Мозгами. Так, как там этот блок ставится? Угу...

Полузадушенный писк снизу возвестил о том, что свое "мастерство" я не растерял. И кто это там такой дерзкий? Ага, Керриган проснулась. Хм-хм-хм (прив, Дарк.*прим. автора), прибить что ли? Не, не буду: она мне теперь много и еще чуть побольше кредитов должна. М-да, как-то не похож я на благородного принца на белом коне, скорее уж злобный ситх на черной Звезде Смерти... Ну и не надо значит.

-И зачем? — я наклонился, чуть не выронив из рук чашку — Я же могу и так все рассказать. Ежели мене шо-то с этого будет конечно.

-Вот как раз таки для того, чтобы вы с этого ничего с меня не поимели. — просипели снизу — Да и как не влезть в голову хорошему человеку?

-А с чего ви таки взяли, шо я хороший человек?

-Да вот и я думаю, — голос Сары уже гораздо меньше походил на полузадушенный сип — что у добропорядочного гражданина таких блоков на сознании стоять не должно.

-Пф, милочка, ну шо ви мене таки говорите, я вас умоляю! Это — Мертвецкий Порт, нарушать все возможные беспорядки — наша работа!

-Боже, с кем я связалась?

-Алекс Мерсер, наемник и пират. — я склонил голову — Приговорен к смертной казни в пяти солнечных системах.

-Почему все встреченные наемники всегда это отдельно отмечают?

-Ну... — я улыбнулся и залпом допил остывший уже чай — Иы по роду своей деятельности часто имеем терки с законниками, так что подгадить им пытаются почти все. А если ты довел Конфедератов... ну или новообразованный Доминион так, что тебя объявили в розыск не просто на планете, а в системе, то ты действительно крут.

-Странная логика... — протянула Сара. Да, тут я с ней согласен, но уж какая есть — Погоди, Доминион?

-А вот за эту информацию кже придется платить! — я нагло усмехнулся — Если хочешь что-то узнать, то давай обсудим условия...

* * *

-Умри, тварь! — я спустил курок. Раздавшийся вопль и звук взрыва сообщили о попадании.

Рядом приземлилась граната. Рассудив, что в принципе еще слишком молод, чтобы умирать, я отпрыгнул в сторону и скрылся за стеной. Так, а теперь... Перенос сознания...

* * *

Взгляд со стороны

* * *

Один из огнеметчиков, осаждающих высоту, вдруг ращвернулся и обдал напалмом бегущих сзади десантников. Поле битвы наполнилось еще более интенсивными воплями и запахом горелого мяса.

А в следующую секунду оранжевый доспех вместе с содержимым размолотил пулемет "Голиафа".

* * *

Больно-больно-больно! Эх, ненавижу этот приемчик, но без него нас бы уже смяли. Вы наверно спросите, что тут происходит. Так вот, тут на нас остатки Конфедерации прут. Когда весть о падении Тарсониса дошла сюда, бравых вояк прижали несогласные с установленным режимом наемники. А согласные (которым заплатили) выступили на стороне регулярной армии. И им приспичило выяснять отношения именно тут! И воякам ну просто очень понадобилось занять именно этот район и именно этот холм. Ну что за невезуха, а?!

И вот сейчас мы держим позиции, ждем прихода неожиданных союзников, которые уже поблагодарили нас за помощь, а также ждем, когда нас накроют с вертолетов.

Керриган согласилась выступить на нашей стороне в обмен на информацию, но ее усилий как-то мало для того, чтобы уничтожить остатки армии Конфедерации, имея в помощниках только меня и сорок, уже тридцать пять, десантников. Как я уже говорил, призрак — солдат-одиночка, к командной работе не приспособлен.

-Это группа один, мы на позиции, новых потерь нет. — ожила рация.

-Отлично! Держите точку по второму построению.

-Принято.

Отлично. Под нашим контролем теперь только центр руин, но такую местность и контролировать легче. Чтож, мне тоже пора отступать. Но сначала сделаем небольшую пакость.

Высовываюсь из укрытия, прицеливаюсь, три раза нажимаю на спусковой крючок, ныряю обратно. Успеваю заметить разлетевшийся на куски коленный шарнир "Голиафа". Машина заваливается на бок, попутно погребая под собой зазевавшегося медика. Ну хоть что-то.

Вешаю винтовку в крепления на спину и короткими перебежками отступаю в сторону своих бойцов.

* * *

-Что будем делать, командир? Они все-равно ведь прорвутся... Мы их сильно постреляли, но их все-равно больше. — обратился ко мне командир четвертой группы, в которой осталось всего четыре бойца и медик: очень удачный выстрел "Тора", топчущегося сейчас неподалеку — Наше преимущество заключалось в том, что противнику надо было переть напролом одной толпой, но сейчас они достигнут руин и просто задавят нас числом...

-Да, дело дрянь. — я кивнул — Нам бы сейчас тоже что-нибудь крупнокалиберное... Ммм, а сработает!

-Лейтенант Керриган, нужно пошуметь к западу отсюда.

-Есть! Но скажи... Почему я вообще тебе подчиняюсь?!

-Ммм... — я почесал затылок — я обаятельный и у меня есть космический корабль. А у тебя не хватит энергии, чтобы уйти из зоны боевых действий. И тебе нужна информация. Покатит для начала?

...— призрак серьезно задумалась — Для начала.

-Вот и ладненько. Выполнять!

* * *

Я бесшумно крался по руинам, которые приобрели гораздо больший уровень разрушенности, чем перед нашим приземлением.

С юго-западного направления раздавались ласкающие слух звуки выстрелов, проклятия и матюки. Судя по ноткам отчаяния, Керриган неплохо устраивает геноцид остаткам регулярной армии Конфедерации на этой милой планете.

О, а вот и моя цель. Огромный шагоход водил из стороны в сторону стволами крупнокалиберных орудий. Но он меня не видел, хе-хе... Чтож, ты послужишь великому делу, не будь я мутант-псайкер.

Но сначала надо найти укрытие. Опытные призраки могут одновременно управлять противником и атаковать самостоятельно, но я-то самоучка и такими отточенными способностями не обладаю, так что приходится выкручиваться. Вообще интересно, пси-силы у меня появились при попадании, в прошлой жизни я ничем подобным не обладал. И, учитывая то, что брошюрки "Как стать призраком для чайников." тут почему-то нет, пришлось восстанавливать по знанию окончательного вида умения. Заодно и способностям фантомов в некотором роде научился. М-да, у меня все "в некотором роде". Кстати, вон та милая куча обломков очень подходит для моих целей...

Основательно закопавшись в осколки кирпича, я наконец провел процедуру временного переселения в тело пилота"Тора". Тело сразу стало ощущать жесткое кресло, почувствовался вкус затхлого душного воздуха, глаза увидели дисплей, а руки ощутили управляющие рычаги. Воняло знатно, причем и от пилота тоже. Бриолин, пот, какие-то лекарства... Мать, у него еще и грибок...

-Чтож... — произнес я в динамик совершенно чужим, непохожим на свой голосом, попутно поворачиваяськ основному скоплению солдат Конфедерации — DAKKА, DAKKA, DAKKA!!!!!!!

Я вдавил гашетку. Из динамиков послышались вопли. Эх, как же я все-таки люблю эту планету...

Глава 2.

Потолок.

Некогда целый и даже почти блесиящий "Тор" Конфедерации сейчас представлял из себя довольно жалкое зрелище. Покореженная, закопченая и пробитая в нескольких местах броня, выгнутое под странным углом орудие, пробоина, открывающая вид на рубку, наполненную дымом, свисающие искрящие провода... В общем боевая машина выглядела непрезентабельно, хоть и кое-как функционировала.

-Это был... самый лютый пиздец, в котором я учавствовал... — раздался сиплый голос одного из десантников.

-Эй, не расслабляйтесь там! — крикнул я в канал — Пристрелите пилота, пока энергия не кончилась... Только аккуратнее, машинка еще пригодится.

-С радостью! — раздался насмешливый голос, после чего мое временное вместилище решило немного пораскинуть мозгами — Лейтенант Керриган задачу выполнила!

-Больно-больно-больно... — я потер голову — Как я ненавижу этот приемчик... Эй вы, "союзники", мать вашу! Какого ... вы тут устроили?! Я просил поддержку с воздуха, а не ковровую бомбардировку местности! Чуть нас не зацепили!

-Ну не зацепили же! — раздался в рации насмешливый женский голос — Ты недоволен результатом, лапусик?

-Мира... Я мог бы догадаться. — я вздохнул — А результат меня удолетворил лишь частично — осадные танки и вражеские самолеты-вертолеты вы уничтожили, спасибо... НО КАК НАМ ИЗ ЭТОГО ФАРША ТРОФЕИ СОБИРАТЬ???!!!

-Ну-ну, не стоит нервничать, это вредит здоровью — она явно ухохатывается.

-Однажды я тебя найду, Мира... — начал я чуть угрожающим тоном — Найду и приглашу на свидание. И попробуй только отвертеться!

-Это действительно страшно... — после некоторых раздумий признала она — Ладно, поболтаем потом, лапусик, а то дела, сам знаешь... Половина добытого моя!

-Ладно.

Я выкопался из обломков, пнул тело десантника, у которого отсутствовала одна нога, осмотрелся.

-Круто мы тут разошлись... — присвистнул я — Эй, Ванд, найди-ка мне техников и пилота, машинку надо починить и к себе взять, такая вещь пригодится...

-Так точно, босс! — гаркнул тот в рацию.

-Да чего ж ты так орешь-то, а? — недовольно буркнул я — И так голова раскалывается...

-Извините, босс! — еще громче рявкнул десантник.

-Я ж тебя убью когда-нибудь, Ванд... Эх... — я отлично знал, что не прибью его, ведь человек с такими связями на дороге не валяется — Ладно, иди уже... Не вляпайся никуда только...

-Обижаете, босс! — уже на нормальной громкости отозвался командир второй группы — Я своих ребят еще возьму... Ну, на всякий случай.

-Угу-угу... — я отключился и поплелся к кораблю. Спать хотелось зверски, ни о чем другом я был думать не в состоянии.

Но дойти до кровати мне, как назло, не дали. Хотя, впрочем, почему "как"? На полпути к столь обожаемому мною сейчас предмету обстановки дорогу мне преградили. Закрывающиеся глаза сфокусировались на чем-то рыжем. Хм, с высокой долей вероятности могу предположить, что это глюк. Или Керриган.

-Изыди, галлюцинация. — решил я проверить первую гипотезу, пытаясь обойти преграду. Не получилось. Сначала я обо что-то споткнулся, а потом асфальт вдруг ни с того, ни с сего поднялся на дыбы и вдарил мне по лицу — Ой...

Тело, принявшее горизонтальное положение, видимо решило, что хозяин собирается лечь прямо тут и, похоже, полностью одобрило принятое решение.

-Я не галлюцинация — раздался чуток обиженный голос откуда-то сверху.

-Бывает... — я предпринял еще одну попытку задремать.

-Так, не спать! — похоже призрак поняла, что сейчас лишится источника информации.

-Иди к Ванду приставай. А я буду спать. — проговорив эту фразу, я отрубился.

* * *

Проснулся я на чем-то мягком. Ну, более мягком, чем камни, на которых я засыпал. Интересно, кто перетащил? Керриган наверно... Мои-то парни уже давно знают, что трогать меня, пока я сплю — глупо и опасно для здоровья, а то и жизни. Имею я дурную привычку шинковать раздражитель ножом, причем даже не просыпаясь. При том, что в бордствующем состоянии я такие трюки с холодным оружием повторить не могу. Но нож все-равно таскаю, вдруг понадобится? Колбаску там, хлебушек порезать, зерга, землянина, протосса... Хотя не, протосса лучше не надо.

Я открыл глаза и вдумчиво уставился в потолок. Знакомый. Явно моя каюта на "Превозмогателе", ее я ни с чем не спутаю. Вон та вмятина в углу от выстрела снайперской винтовки... С ней связана интересная история...

Та заварушка произошла здесь же, на Мертвецком порту, и именно тут я и познакомился с Мирой Хан и своим в некотором роде соотечественником. И спровоцирована она была именно моей скромной персоной. Нет ничего странного, если убивают какого-нибудь продажного чиновника. Не поделился с кем-то вовремя, бывает. Но совсем другое дело, когда непонятно откуда взявшийся псионик, не таясь видеокамер, четыре года учится и тренируется на этих самых чинушах, попутно вырезая их охрану, и остается неуловимым. А при попытке захвата применяет доселе неизвестную способность, полностью аннигилирующую невезучую цель, матерится на одном из языков Земли и убтвает примерно пятьдесят посланных десантников, после чего берет в заложники пилота боевого крейсера и укатывает куда-то в сторону притона наемников. А пилота, полоскающегося в космосе, находят преследователи. Разумеется, конфедераты не могли оставить это без внимания. Солдат, кстати много народу, отправили навести шухеру и изловить дезертира, но, разумеется, ничего у них не получилось, ведь наемники и пираты — народ свободолюбивый, а другой публики тут и не бывает. Но потрепали они нас здорово, конечно. Даже на моем кораблике побывали, гады...

* * *

воспоминание

* * *

Я спокойно сидел в туалете и никого не трогал. Но вдруг услышал пальбу, взрывы и мат. Что примечательно, с МОЕГО корабля. С корабля, за который я отдал дофига денег! Выскочив из отхожего места, я добежал до каюты и схватил винтовкус патронами, после чего напялил серую куртку со стоячим воротником и вшитыми бронепластинами. Дело в том, что я принципиально не носил эти пародии на контактные комбинезоны, предпочитая обычную одежду со вшитыми пластинами. И удобнее, и красивее, и защита лучше. А то как-то бесили в игре призраки, погибающие с одного плевка противника.

Выскочив в коридор, я столкнулся с два дня назад нанятым мною Вандом, в результате чего смог убедиться, что броня десантников твердая. Очень твердая.

-Вот вы где, шеф, а я вас везде ищу... На нас напали. — с олимпийским спокойствием доложил тот.

-Кто напал?! Когда?! Почему?! — я же был гораздо более взволнован.

-Конфедераты. Прямо сейчас. У них и спросите. — Ванд был по-прежнему невозмутим — Подорвали шлюз и загрузились, сорок пехотинцев.

-Ясно. Мостик... — крикнул я в рацию — Мостик!

-Оом... — отозвалась рация.

-Чего?!

-Оом падме хомм... — пришел ответ — Чего случилось, шеф?!

-Пока ты медитировал, на нас напали. — пояснил я -Поднимай корабль, буддист хренов, чтоб еще больше народа не залезло.

-Напали? Уже на корабле? Вот ведь... Поднимаю... Стоп, как "поднимай"!? Без шлюза?!

-Заметил таки? Молодец! Да, поднимай, не в космос, главное, чтоб никто не забрался.

-Ааа, ясно... Сделано, шеф!* — словно в подиверждение его слов, пол под ногами пришел в движение. А из-за поворота вывернули два десантника в броне цветов Конфедерации.

-Черт! Бе... — моя пуля пробила забрало шлема и наверняка расплескала содержимое головы опо всем внутренностям шлема, тело мешком рухнуло на пол. Второго очередью сбил Ванд.

-Грязно работаешь... — буркнул я и передал по общей частоте — Старайтесь не портить снаряжение врага, еще пригодится...

-Так точно! — в разнобой отозвалась десятка десантников — все мои на тот момент силы.

Замаскировавшись, я двинулся вперед по коридору, оставив Ванда в одиночестве. Я считал, что впереди меня ждет хорошая охота, так как обычные бойцы ничего не смогут противопоставить обученному призраку. Так оно в принципе и было — верные псы Конфедерации гибли один за другим, даже не понимая, почему. Хоть и ходили двойками, а то и тройками. Сначала падал один боец, остальные оборачивались к нему и получали дозу свинца, усиленного пси, в затылок. Усиленный моим шаманством боеприпас легко пробивал броню.

Тем сильнее было мое удивление, когда пятая точка вдруг завопила об опасности. Я привык прислушиваться к мнению этой осведомленной в такого рода делах личности, так что послушно нырнул вниз. На месте, где только что была моя голова, просвистела пуля. Притом, что пространство передо мною оставалось совершенно пустым. Тогда я проверил пси-восприятие. Моему взору открылось голубое свечение посреди отсека, такую иллюминацию излучает мозг человека. Сомнений не было — мой корабль посетил призрак. Вопрос заключался лишь в одном — откуда он тут?

Я быстро сменил укрытие и шмальнул в проход грубым выбросом силы. Появилась небольщая усталось, но своего я добился: убийца мигнул в видимом обычному глазу диапазоне, на секунду потеряв контроль над маскировкой. Но этого хватило за глаза — два патрона отправились в ноги, еще один полетел в исчезающий ствол винтовки.

Призрак упал, хотя одна пуля и прошла мимо ноги, и выронил снайперку. Теперь можно было и поговорить.

-Эй ты там, снимай маскировку. Я конечно помню первое правило призрака,** но сейчас им можно пренебречь. Мы поговорим и я тебя отпущу, лады?

Через некоторое время на полу появилось неопознаваемое тело в костюме.

-Ну что? — буркнул я — Будем говорить? Либо так, либо с извращениями в виде паяльника, ясно?

-Ясно.

-Что выбираешь? — с любопытством осмотрел я профессионального убийцу.

-По-простому. — выдало тело, после чего добавило — без паяльника.

-Вот и хорошо. — я радостно улыбнулся, а призрак грустно вздохнул — тогда начнем... Откуда будешь, мил человек?

-С Земли. — буркнул убийца. Э? Я не ослышался?

-И что от моей скромной персоны потребовалось Директорату? — настроение начало стремительное движение к отметке "кому бы дать в морду".

-Твои способности. -ответил призрак — Ты обучился владению пси-силой на неплохом уровне, причем в одиночку, без методик и тому подобного. И этим приковал к себе внимание моих работодателей.

-Блин... Я не учел, насколько продажна Конфедерация — я поморщился.

-Это не продажность! — вдруг возразил пленник — Вы — лишь часть нас и поэтому правы те, кто стремится влиться обратно!

Что это с ним? На мой недоуменный взгляд убийца скосил скосил виднеющиеся сквозь стекло шлема светящиеся глаза к небольшому микрофону на шлеме.

-Хм... — я подошел и оторвал девайс — Как слышно меня, товарищи? Надеюсь, хорошо. Хочу донести до вас важную информацию — Вы все еретики, не верящие в Императора, и должны сгореть в священном прометии во славу Его. На этом все.

Я раздавил микрофон, усилив руку энергией.

-Так зачем тебя направили сюда, "патриот"? — усмехнулся я.

-Завербовать тебя. — ответил призрак — В случае невозможности — ликвидировать. Ты опасен. Собрав всю имеющуюся о тебе информацию, я остановился на втором варианте, так как считаю первый неосуществимым.

-У, чтоб им с племенем орков переспать! — я разозлился — Чтоб им быть пафосными, как Император до конца дней своих!

-Ладно, брат, я обещал тебя отпустить — значит отпущу. Но только после того, как разберусь с остальными. А пока полежишь здесь.

Я осмотрелся в поисках того, чем его можно было связать.

* * *

-Не скучай! — я ухмыльнулся замотанному с ног до головы в скотч пленнику и поспешил в другую часть корабля. Так уж получилось, что мы стали из осажденных осаждающими: треть десантников прибил я, еще треть мои парни, а остальные забарикадироваллись в пищевом отсеке, отстреливались, крыли матом и портили продукты.

-Ветчину! Ветчину хоть пощадите, ироды! — раздавались отчаяные крики бойца, прозванного Гурманом. Стоит ли говорить, что на продукт после этого налегли с удвоенным усердием? Потом надо было узнать, откуда она там взялась...

Я уже собирался идти и разбираться, когда корабль сильно тряхнуло, от хранилища раздался грохот.

-Что у нас там?! — спросил я в рацию — Мостик, отвечайте! Хорош медитировать!

-Нас взяли на абодаж. Судя по всему — наемники, так что это подкрепление. — неохотно отозвался дежурный.

-Ясно.

Тем временем из помещения раздался женский голосок "Мы вам не помешаем?" и звук работающих огнеметов. Мне сразу стала интересна личность, оказавшая нам столь ценную услугу. И заодно наверняка спалившую весь наш провиант. Кстати, там ведь были боеприпасы...

Звуки взрывов и вопли показали, что действительно "были".

Тем временем все стихло. Всполохи пламени в двернос проеме исчезли, установилась тишина.

-Эй, хлопцы, выходите по одному, кто там живой есть! — крикнул подошедший Ванд, динамики костюма усиливали голос — Стрелять не будем, обещаю.

-Точно-точно? — раздался все тот же женский голос.

-Точно-точно. — кивнул я — Если и будем стрелять, то точно-точно. Выходите там... Хранилищу все-равно уже, так что через десять секунд в случае отказа внутрь войдет граната. Давайте уже, не тяните кота за... хвост.

-Ладно-ладно, выходим, не сердись, красавец, тебе это не к лицу.

Из проема медленно вышла Мира Хан... У меня начал дергаться глаз...

Распихав новых знакомых по десантным капсулам, я отдал приказ сбросить груз и теперь отдыхал от трудов праведных на мостике, время от времени прихлебывая горячий кофе.

-Ванд... — спросил я сидящего рядом Ванда — почему вокруг творится такой дурдом и абсолютный неканон?

-Не знаю, земляк, может быть все дело в том, что этот твой "канон" еще не начался? — мой собеседник усмехнулся — Эх, хорошо все-таки спокойно жить и не заморачиваться проблемами этого твоего послезнания... Правда оно бывает полезным... Иногда.

-Что я слышу... — я расхохотался — А еще вчера ты мне втирал про то, что это ересь полная.

-А я не отрицаю. — хмыкнул Ванд — Ересь ересью. Вот только я похоже обожрался прошлой ночью светом Императора...

* * *

конец воспоминания

* * *

М-да, веселая история вышла.

А вон та глубокая борозда на стенке коридора появилась благодаря моей "гениальной" идее проверить Чар на наличие зергов. Как показала высадка — зерги там уже были и нам они явно не обрадовались. Пятерых парней потерял. Но зато сдали научные образцы ученым, которые при их виде чуть слюной не захлебнулись и отвалили порядочное количество валюты. Как раз хватило на пополнение отряда и кардинальную смену оружия и доспехов. Ну и к кораблику кой-чего полезного прикрутили. И купили десантный корабль спецназа. Короче, денег было много.

Одевшись и закинув на плечо снайперку, я поплелся в сторону ближайшего санузла. Коридоры корабля как обычно были полупустыми, все-таки крейсер рассчитан на большее количество человек, чем команда, техники и сорок три, включая Керриган, Ванда и меня, бойца. А учитывая, что все, кроме дежурных, сейчас уже в кают компании, то народу тут нету вовсе. Тем не менее встреча произошла. Я как раз закончил с умыванием и прочими действиями, полезными доя гигиены и выходил из санузла, как столкнулся с Керриган и встал как вкопаный. Причина тому была — роскошная рыжая грива была неровно срезана где-то на уровне шеи, а на щеке красовалась вырезанная звезда Хаоса.

-Эээ... миледи решила сменить имидж? — я ухмыльнулся.

-Нет, мне помогли. — буркнула Сара — Я попыталась тебя перетащить в корабль, Ванд решил подниматься на орбиту. — пояснила она — А ты, не просыпаясь, попытался порезать меня на ломтики. Почти удалось.

Я прилагал большие усилия, чтобы сохранить на лице вежливое удивление и не заржать во весь голос.

-Но самое главное то, что твои дуболомы знали эту твою привычку и делали ставки на степень повреждений! — Керриган кипела праведным гневом.

-Ммм, похоже на них, сочувствую. — я участливо покивал — Кстати, а кто выиграл? Мне просто интересно...

-Ты издеваешься?! — у несостоявшейся Королевы Клинков задергплся глаз.

-Немного. — признался я.

-И тебе весело? — тон не предвещал мне ничего хорошего.

-Ммм... немного. — я изобразил улыбку Сая из "Наруто" и, скастовав блокировку, бросился прочь.

Впрочем далеко не ушел. На этот раз блокировка сработала на мне. Тех мгновений, которые я потратил на освобождение, хватило на то, чтобы меня догнать. И прыгнуть на мою многострадальную тушку. Все что я мог — это развернуться в падении, в результате чего мы оказались лицом к лицу. Да еще и этот костюмчик... Блин, как все-таки хорошо, что призраков учат контролировать свое тело. Полностью. Боюсь, что с такой девушкой, как Сара, отмазка про логарифмическую линейку не прокатит.

И вот мы лежим. Молчим. Изучаем друг друга взглядом.

-Это... я хотела поблагодарить... за спасение. — я удивленно приподнял бровь. Что это с ней?

-Ммм, да ладно! — еще одна "саевская" улыбочка — Нам было не сложно. Но с тебя триста грамм печенек, они пострадали в ходе операции и сейчас скорее всего образовывают кольца вокруг Тарсониса.

-Ты странный. — вынесла вердикт девушка.

-Да лаааадно.. спасибо, кэп, сам бы в жизнь не догадался. — я состроил невинную мордашку, после чего, ухмыльнувшись, поцеловал девушку.

За что немедленно получил по ребрам.

-Послушай, красавица, я против бдсм! — возмутился я.

-Убью. Я тебя точно когда-нибудь убью... Да... — мечтательно произнесла девушка.

Хм, не сейчас и хорошо. У меня слишком хорошее настроение, чтобы устраивать архиПафосные и мегаЭпические сражения.

-Голубки, не хотите продолжить в каюте? — хихикнул подошедший Ванд. Блин, опять он подкрался незаметно, прям как песец. — Корабль починен, людей только осталось подобрать, и все будет готово. Кстати, куда отправимся.

-О, мой друг, мы отправимся на Айур... — Керриган, почти вставшая с меня, рухнула обратно. Нет, я не то чтобы против, но не здесь же... — Эй, а что я такого сказал?!

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

*меня штырит с этого слова, оно будет употребляться часто. Автор.

**ППП (первое правило призрака) "Никогда не сдавайся".

Да. Ванд тоже попаданец. Нет, больше не будет. Пока новых не завезли. Хотя конечно хочется засунуть попаданца в Зератула...

Гг принадлежит крейсер на треть меньше "Гипериона". И не такой разукрашенный — чай не флагман. Что-то типа "Минотавра", но не такой бронированный — гравиполя протоссов может и не пережить.

Глава 3.

Мы в город изумрудный идем дорогой трудной.

-М... мы летим КУДА?! — первым всебя пришел Ванд. Судя по дергающемуся глазу, отвисшей челюсти и бледности, такой гениальной мысли он от меня не ожидал. По крайней мере мне приятно так думать — Там же протоссов дофигища!

-Хм... Спасибо, кэп, — я благодарно кивнул — но я сам догадался. Все же в их сектор летим...

-Я спрошу только одно... зачем? — Ванд похоже уже смирился. Ну да, он знает, что если уж я втемяшил себе что-нибудь в голову, то идею не брошу.

-Будем изымать оружие и технику в пользу нуждающихся, то есть нас. — я усмехнулся — Молчи, Ванд... Если все выгорит, то протоссам будет явно не до нас.

-А, ладно... Делай, что хочешь... капитан тут все-таки ты... Ребят предупредить?

-А давай... — я пожал плечами — Заодно вызнаем сомневающихся.

-Угу, тогда я пошел... — Ванд развернулся — Кстати, забыл тебе сказать — ты чертов псих.

-Спасибо, дружище! — я ослепительно улыбнулся — Это лестно для меня!

Десантник только хмыкнул.

-Это же верная смерть. — попыталась внести свою лепту Керриган — Я не буду в этом учавствовать.

-Как тебе сказать... Мы уже вышли с орбиты. — я снова изобразил улыбку Сая — Запуск десантной капсулы бесполезен — в космос унесет. А отдавать тебе десантный крейсер... ммм, по-идиотски, вот...

-То есть выбора у меня нету? — как-то обреченно спросила Сара.

-В точку! — я еще раз жизнерадостно улыбнулся — Да ладно тебе, не парься! Когда мы доберемся до Айюра, протоссам будет чем заняться и без нас. Нам бы успеть...

-Что ты знаешь? — спросила меня Керриган, эмоции полыхнули любопытством и скептицизмом.

-Открылось будущее мне, ммм... — принял я загадочную морду лица — Но не поведаю тебе его я, падаван юный мой, ибо неготова постичь тайны его, ммм. Одно лишь тебе скажу — перемены грядут во времени скором и затронут протоссов они сильно, ммм.

-И да... Я все понимаю, но может слезешь с меня? — мне показалось, или Сара чуть покраснела. Я же прочистил горло и продолжил — На Силы сторону темную грехи тебя приведут, падаван юный мой, ммм.

-Ты второй раз называешь меня юным... Но ты вряд ли старше меня, — Керриган таки встала с меня — так почемы ты меня так называешь?

-Ты ошибаешься. — я грустно усмехнулся — Я старше тебя примерно на двадцать лет. На целую жизнь...

Я тоже встал и направился в кают-компанию. Настроение было безнадежно испорчено. Внезапно тело наполнила неестественная легкость, а ноги медленно, но неотвратимо оторвались от пола.

-Твою мать! — выразил я свое праведное негодование. Разухабистый мат из кают-компании, до которой я не дошел всего несколько метров, подтвердил, что с подобной проблемой столкнулся не только я. Ну хоть это радует.

-Мостик... Мостик! — рявкнул я в рацию, предчувствуя источник проблем.

-...ме хомм... — различил я бормотание — А?! Что?! Ой, шеф, извините, я сейчас!

Тело послушно спикировало вниз, я мягко приземлился на ноги. Но вот грохот и новый взрыв мата за дверью указали, что не все были готовы к столь резкому возвращению в мир, в котором действует закон всемирного тяготения.

-Сейчас я пойду на мостик и набью кое-кому его религиозную морду. — решил я и развернулся на сто восемьдесят градусов — Когда набьешь кому-нибудь морду — жизнь становится лучше.

* * *

И вот мы летим. В Порту пришлось задержаться почти на полторы недели, подбор стоящих людей с отсутствием инстинкта сохранения неожиданно затянулся. Эх, привык я к тому, что Ванд может найти что кгодно за пару дней максимум по приемлемой цене.

Пилот щеголяет фингалами под обоими глазами, первый — за раздолбайство, а второй — за недавно проведенный апгрейд двигателей вместо предлагаемой всеми остальными установки агрегата с мудреным названием, позволяющего делать гипер-прыжки на нормальные расстояния. Капитан тогда уперся рогом и таки настоял на своем варианте, за что и поплатился теперь. Так что мои шуточные слова про "не успеть" теперь вполне могут оказаться реальностью — до Айюра-то путь неблизкий, а мы очень недалеко прыгаем и очень долго перезаряжаемся...

Ванд заперся в мастерской, предварительно утырив пару запасных винтовок из хранилища и теперь чего-то там химичит. Из-за закрытой двери переодически доносятся мат и молитвы Омниссии.

Керриган тонко троллит весь экипаж, исключая только Ванда и меня. Первого потому, что добраться не может, а я призрак, я все вижу. Но для обычных бойцов и экипажа настали воистину черные времена.

А я... Блин, чем бы заняться!? Все коварные планы я продумал, Анунаху, Тзинчу и Рандому за их удачное осуществление помолился, шепотки в голове в ответ послушал, торжественностью момента проникся... Вроде все. Теперь вот сижу и не знаю чем заняться. Хм... О! Гы, а это идея...

Я вывалился из кают-компании и быстро зашагал на мостик, распугивая встречных безумной улыбкой. Пообщаться с Рейнором! Надо просто пообщаться с Рейнором! Как гениально! Хотя... Блин, тогда ведь "вся Библия нафиг", как говорил Змей... М-да, идея уже не кажется мне такой хорошей. О Тзинч, скука меня доконает!

Словно в ответ на мою безмолвную молитву, за дверью мастерской, мимо которой я проходил, что-то загрохотало и начало взрываться. Вот ведь... Я знал, что те шепотки мне не почудились! Хотя... ладно, главное никому не рассказывать, ибо в психушку упекут. Или пристрелят, ибо какая психушка в открытом космосе?

Капитан корабля, похоже не забыл фингала, так что дверь послушно поднялась вверх. Я вбежал внутрь, ожидая увидеть любой уровень расчлененки, но довольная улыбка десантника повергла меня в ступор.

-Работает, Алекс, он работает! — меня попытались придушить — Причем как надо!

-Кто работает?! — просипел я.

-Он! — меня перестали душить и повернули к заваленному бумагой и деталями столу, на котором лежал...

-Твою же мать... — я подошел и взял вещицу в руки. Повертел, присматриваясь — Ты гений, Вандред*... Черт подери, это же болтер! Как есть болтер!

-Ага! — Ванд просто лучился самодовольством — причем это не автомат, он своим типом боеприпасов стреляет. Разрывными. Я пока только триста болтов да одну машинку склепал, но если вернемся, то поставлю на поток. Заодно проверим на протоссах, как действует.

-Ты гений, Вандред... — еще раз повторил я — Слушай, тебе ведь доспех теперь раскрасить надо... Чтоб от спейсмарина неотличим был.

-Доспех? А что, можно! — мой друг был обрадован и доволен, а потому покладист — Только я рисовать не умею...

-Зато я умею! — ухмыльнулся я — Тебя под какой легион разрисовать?

-Хм... да мне как-то все-равно... Только не под слаанешитов с нургличами, вот. Остальное — на твое усмотрение.

Я довольно улыбнулся, разрешение было получено.

* * *

Работа была закончена только завтра. Вместо одного доспеха я покрасил все. Синяя с золотыми линиями расцветка, звезда Хаоса на груди и заключенный в нее знак Ваятеля Судеб. На шлеме нарисована морда демона... или орка. Разница в принципе небольшая. Доспех Ванда я разукрасил чуть получше и добавил на шлем лавровый венок. Золотой. А что, Ванду-то точно можно...

Теперь в моем расаоряжении находился сорок один спейсмарин и один ассасин из храма Винкардир... или как их там... Ударный крейсер прилагается. Ах да, еще "Тор"... Хм, не, это точно не титан, маловат, да и пустотных щитов нету. Вот если получится их приделать, утырив у протоссов, то будем так именовать, а пока нет.

-Оп-па... — отвлек меня от мечтаний удивленный голос сзади — А что, красиво.

Я оглянулся. Сзади стоял десантник, судя по всему из последнего набора, так как я его не знаю. Хм, так задумался, что не заметил, как он подошел. Блин, надо быть бдительным, пусть даже на собственном корабле.

Кстати, меня боец пока не заметил, что мне полностью импонировало. Я ускользнул в маскировку, обошел рассматривающего новую окраску доспеха бойца и выскользнул за дверь. Мой путь лежал на мостик, надо же узнать, как там дела...

Зачем я не дал десантнику себя увидеть? Сам не знаю. Это глупо звучит, но наверно я просто стеснялся. Да и вообще, не люблю я быть в центре внимания — моя священная паранойя сразу подает голос и пытается схватиться за огнемет. Так что я тихо отступил и уже за несколько метров от двери в отсек снял маскировку.

На мостике было оживленно. Ванд спорил о чем-то с Керриган, до меня долетали такие выражения, как "грабеж!", "лучше зергам продавать!" и "никто не любит старого бедного Ванда!". М-да, я надеюсь, они не продажу крейсера обсуждают. Я прислушался и облегченно вздохнул — речь шла о болтерах. Вернее, о поставках нескольких партий этих машинок "Рейдерам". М-да, Керриган действительно умеет узнавать все, что ей нужно. Похоже она уже все вынюхала о нынешней политической обстановке. И Менгск ее больше не прельщает. Чтож, и на том спасибо.

-О, Ал, явился наконец! — заметил меня Ванд — Здорово! Слушай, она хочет покупать мои творения за сто кредитов — штука! Нет, ты понимаешь!? Это же ручная работа, новый тип оружия, с которым враг незнаком, ограниченная партия! Каждый болтер неповторим! Я говорю ей — пятьсот и точка, а она...

-Так, Молчать! Смирно! — я подправил выражения выпущенной жаждой крови, Вандред послушно вытянулся, Керриган тоже изобразила нечто подобное — Мне этим мозги грузить не надо! Ванд, я понимаю, что два ев... торгаша нашли друг-дружку, но это не повод аннигилировать другим серое вещество! Мы с тобой как договаривались? На мне — составление коварных, гениальных и безумных планов, огневая мощь, дипломатия и рисование. На тебе — координация действий отряда, его пополнение и все обеспечение. Меня этими вашими заморочками грузить точно не надо. А капиш?

-Ладно, извиняй, брат... — Ванд вновь вернулся к торгу, временно потеряв ко мне всякий интерес.

-Эм... господа! Я не хочу вас отвлекать, но мною замечена спасательная капсула. На связь не выходит. Что прикажете делать?

Торг резко прекратился, все присутствующие смотрели на экран, на который пилот, все также сидящий в позе лотоса, вывел изображение.

-Хм... зацепм ее и затаскивай в шлюз. — дал указание я — И скажи первой десятке надеть костюмы и ждать за дверью ангара — хрен знает, что там внутри... Пускай подходят, я буду там, дам дальнейшие указания. Тебя это тоже касается, Ванд. Иди и "облачайся во тьму". Давай-давай...

* * *

Я, Ванд и десять десантников стояли перед дверью в ангар, в который сейчас медленно и величаво залетала капсула. КСМ-манипуляторы то и дело подправляли направление полета.

-Итак, — я оглядел бойцов, увлеченно рассматривающих новую раскраску брони — После того, как дверь откроется, максимально быстро заходим внутрь и занимаеи укрытия — ящики там, еще что-нибудь...

По первому признаку опасности открывать огонь, понятно?

-Понятно. — в разнобой ответил взвод.

-Вот и ладушки... — из-зп двери послышался звук работы нагнетателей, после чего она начала подниматься — Вперед!

Мы быстро преодолелм пространство до железных контейнеров и пары десантных капсул. Что находится в контейнерах я кстати не знаю.

-Командир... — раздался по каналу связи голос одного из бойцов — Глядите, какая большая дура. Такие с космодромов стартуют обычно, когда население надо эвакуировать срочно.

-То есть мы сейчас станем гордыми обладателями кучки гражданск... Открывается!

От капсулы действительно отошел "лепесток", открывая вид на содержимое.

-Твою мать, мутанты! Огонь! Огонь! — пространство ангара разорвали очереди болтеров и росчерки выстрелов из снайперских винтовок, Керриган тоже решила принять участие. Инфецированные гибли один за другим, но все-равно шли вперед. Двадцать три уродца, обросших щупальцами и присосками.

Внезапно чрево капсулы выплюнуло очередь. Один из бойцов вскрикнул и упал, я еще успел заметить пулевое отверстие в забрале. Раненого, а может и мертвого бойца утащила одна из медиков. Надо потом им пистолеты раздать будет, пусть отмтреливаться хоть как-то помогают... Пользы всяко больше будет.

Тем временем зараженный десантник вышел из капсулы. Пафосно, вальяжно и величаво... И тут же получил две очереди в грудь и две пули в голову от меня и Керриган. Обиженно булькнув, он рухнул, чуть подергался и перестал подавать признаки жизни. Обычные мутанты тоже почти кончились — последнюю особь буквально расплескал по кораблю Ванд. Из болтера. М-да, а эта штука действительно разрывная... Примерно так же, как вооружение головорезов по убойности, но скорострельней. Полезная штучка... но громкая, что является жирным минусом. Очень громкая, аж в ушах звенит.

-Так, вроде все... Ванд, кинь гранату внутрь.

-Офигел что ли? Ты знаешь, сколько эта капсула стоит? Одну электронику можно загнать за тысячи! — возмутился тот.

-Тогда иди и проверяй, есть ли там кто. В одиночку. — припечатал я.

Вандред снял шлем и почесал затылок. На его лице отображался ход борьбы между жадностью и инстинктом самосохранения. Жадность победила, превосходя инстинкт качественно и численно. Одев обратно шлем и глубоко вздохнув, Ванд медленно пошел в сторону капсулы. Мы следили за ним с почетного расстояния, приближаться не хотелось. Фиг их знает, может они там в два слоя сидели — зергам все нипочем.

-Да нет, тут пусто. — крикнул нам Ванд изнутри. — Черт!

Раздалась очередь, брызнула кровь.

-На потолке сидел, гад! — возвестил десантник, высовываясь. Все, зови КСМ, наша работа тут закончена. — закончив фразу, он смахнул медленно сползающий по забралу кусок мозга — Блин, теперь броню чистить. Кстати, эти машинки не очень точные оказывается, разброс хороший. На ближней дистанции сойдут, а при стрельбе на расстояние придется обычными стволами пользоваться.

-Жалко, вещь забавная. — я вздохнул — Кстати, не хочешь лазган собрать? Просто для прикола? Зергов им жечь — самое то.

-Нее... нафига мне зажигалка, если я не курю? — Ванд усмехнулся — Ладно, закрыли тему. Когда КСМ подъедут?

-Скоро. — я потянулся — Ладно, что делать — они знают. Думаю, можно расходиться.

Я отправился в каюту. Хотелось отдохнуть.

-Внимание, мы входим в сектор протоссов. Да поможет нам Бог. — раздался по общей связи голос Крэда.

-Вот и ладушки, совсем скоро. — я продолжил путь.

Глава 4.

Наперегонки.

Зрелище, открывшееся мне на Айюре, мгновенно заставило мое хорошее настроение увянуть. И было отчего — некогда прекрасная планета, покрытая тропическими лесами и величественными городами протоссов была покрыта шевелящимся хитиновым ковром. Планета была занята почти полностью, оставались чистые участки, но они быстро заполнялись. А еще... Вон тот крутой корабль мне что-то напоминает... И он идет на посадку, распространяя вокруг голубое свечение (Гусары... еретики...). М-да, частичку Сверхразума на случай безвыходной ситуации я уже не получу, а искушение было велико, ох как велико. Наштамповать пару десятков королей и королев клинков и Амун даже не поймет, что его убило, несмотря на их относительную слабость. Видимо не судьба... Хотя будет ведь еще один, когда "земляки" мои припрутся... Эх, значит придется еще и в той мешанине учавствовать. А так не хочется... Ослепительная синяя вспышка и взрывная волна, чуть мотнувшая наш скромный кораблик, поставила-таки окончательную точку на старых планах.

-Черт!

-Какого хрена это было?!

-Что произошло?!

На мостике поднялся шум.

-Я перестала чувствовать пси-давление Сверхразума зергов... — задумчиво пробормотала Керриган.

-Внликий Пожиратель нас больше не побеспокоит. — я ухмыльнулся — Но! Все вопросы мне будут задавать по окончанию заварушки, то есть в Мертвецком Порту или по дороге, как выйдем из сектора протоссов... Сейчас не время отвлекаться. Кред, разгоняйся до максимума и двигай вооон туда. — я показал рукой на виднеющееся поселение. Фотонные пушки до сих пор отстреливали наступающих зергов, правда как-то вяло. Держались они только за счет того, что основная масса тараканов еще не дошла.

-Так, все в доспехах? Все готовы? — я оглядел столпившихся десантников. Те ответили положительным гулом.

-Я без доспеха... — раздался сбоку звонкий голос.

-Ну так надень! — раздраженно буркнул я — Сказал же прямо...

-Так у меня нету... — печально продолжил голос.

-Что?! — я резко развернулся — Керриган! Да сколько можно?!

-Можно долго... — философски заметила девушка.

-Можно. — согласился я — Но не сейчас.

-Мы на месте, кэп! — сообщил пилот — Что дальше?

-А дальше мы готовим оба десантных крейсера, спускаемся, вывозим все, что не привинчено, а то, что привинчено — отвинчиваем и вывозим. А сейчас... Бойцы, по капсулам! Будем держать оборону, пока КСМ вывозят ценности.

-Так точно! — сорок два человека отправились в зал запуска.

* * *

Городок был небольшим. Выглядел он потрясающе — архитектура протоссов была крайне оригинальна и красива, ровно как и растительный мир.

Я уже занял позицию, когда из какого-то подвала выскочил местный житель. Протосс старательно выговаривал что-то на своем наречии, активно жестикулируя. Хм, так разговор у нас не сложится. Мм, а если...

"-Мысленно!" — отправил я послание с помощью пси. Такая вот штука — языкового барьера для телепатии не существует.

Протосс замолчал. На его лице отражалась напряженная работа мысли. Наконец он кивнул.

"-Нас не успели эвакуировать. — медленно начал он — Нас и еще два поселения вокруг мануфактуры* по производству оружия и брони. Пожалуйста, забери нас. Прошу тебя, человек."

"-Хорошо. — я кивнул — Скажи соратникам собрать вещи и собраться на площади. Мы вас заберем."

"-Спасибо, человек." — протосс изобразил что-то вроде небольшого поклона и испарился. А я начал отстреливать лезущих зерлингов. Те перли тупой массой, не заморачиваясь хоть какими-то приемами тактики. Впрочем если я прав и Сверхразум погиб, то такое поведение для них вполне естественно, так как ими движет только голод.

В эфире раздались проклятия и звуки выстрелов — похоже зерги добрались и до других позиций. Высоко надо мной пролетела ракета, разорвавшись где-то в глубине стаи. Пулеметы и ракетные установки крейсера, огнеметы и турели десантных кораблей уничтожали муталисков.

"-Мы готовы, человек! — оторвал меня от увлекательного занятия ментальный посыл протосса — Можете улетать, как сочтете нужным."

-КСМ? Что у вас? — крикнул я в рацию, перекрикивая грохот стреляющей рядом винтовки десантника.

-Всю работу за нас сделали почти, мы уже закончили. -отозвались погрузчики — Давайте валить отсюда, а?

-Отходим! — я ушел в маскировку — Ребят, начинайте погрузку и будьте готовы нас принять!

В десантный корабль я влетел одним из последних, управляя невесть откуда затесавшимся тут ультралиском, которому не повезло попасть мне на глаза. Его конечно загрызли, но пару десятков лингов и двух гидралов он положить успел. Респект ему за это, как говорится.

-Доложить о потерях! — рявкнул Ванд.

-Троих загрызли, еще один ранен. Сэму откусили половину винтовки. — доложился один из бойцов.

-Чтож, не так плохо, как могло бы быть... — я вздохнул. Потери были неизбежны, я это понимал, но терять людей все-равно было грустно.

"-Я теряю связь с братьями в других селениях! — ворвался в сознание взволнованый голос безымянного протосса — Пожалуйста, спаси хоть кого-нибудь еще, человек!"

-Пилот! На северо-запад! Быстрее! — рявкнул я.

-Выжимаю все, что могу! — крикнул парень в кресле. Кораблик действительно трясся и побивал все расчетные мощности. Тем не менее, мы не успевали.

"-Скажи родичам бежать к мануфактуре! — обратился я к протоссу — Заберем всех, кто добежит."

Я взглянул в иллюминатор, зерги действительно сужали кольцо, продвигаясь к мануфактуре со всех сторон. Как чувствуют, что оттуда может пипец придти. Хотя, у них же есть Повелители и Королевы, которые уже должны были скоординировать их действия. У этих мерзких ксеносов с мозгами проблем нет, приходится признать...

* * *

Застывший над целью полета боевой крейсер терран жизнеутверждающе огрызался из всех орудий. Зерги наседали, но пока гордому судну удавалось сдерживать атаки.

-Командир, у нас скоро патроны закончатся! — раздался по передатчику голос одного из канониров — Давайте быстрее!

-Мы уже почти все вывезли, не поднимать кипеш! — огрызнулся, отправляя очередного гидралиска вслед за Сверхразумом — Эх, хорошо все-таки, что здесь только один вход...

-Ааа, мать твою... ... ... тридцать раз поперек! — стоящему слева солдату пробила руку игла. А через некоторое время после произнесения фразы в внезапно расширившийся проход пролезла королева. И самое паршивое было в том, что она меня видела... А это значило, что остальные зерги тоже.

-Пипец... — хрипло произнес Ванд — Накликал ты... маму его, боец. Огонь!

* * *

Вообще, королева зергов — это всегда плохо. Ну, за исключением тех редких случаев, когда ты тоже зерг. Но я, как назло, им не был. Вот попал бы в какого-нибудь зараженного морпеха и горя бы сейчас не знал. Но не судьба видимо... Да и призраком быть лучше. Хм, интересно, а бывают зараженные призраки? Королева Клинков конечно была призраком до превращения, но она единичный случай. Надо будет поэкспериментировать, благо скоро сюда припрется Директорат. Хотя, сначала надо выбраться отсюда, причем не в желудках зергов. Ну, это желательно по крайней мере...

Пока я предавался размышлениям, тело на автомате уклонялось от не слишком точных ударов Королевы, для которой мы были слишком мелкими, стреляло и орало что-то в рацию на базовом командном. Должен заметить, что самостоятельная деятельность моей тушки была гораздо эффективнее, чем проводимая под моим непосредственным контролем. Но все-таки пора было брать бразды правления в свои руки.

-Медленно отходим! — проорал я в рацию — Кончайте погрузку и забирайте нас!

-Так точно!

-И как вы, /идиоты/, Королеву /не заметили/?! — возмутился я — Она ж чуть побольше десантного корабля будет!

-У нас тут своих проблем полно! — обиженно отозвалась рация — Радуйтесь, что вас еще с воздуха не накрыли! Кстати, готовьтесь к посадке...

В следующий момент с крышей над моей головой произошли метаморфозы, выраженные в огромной дыре. Над дырой завис десантный корабль.

-Производится посадка на скорый поезд "Полная задница" — Крейсер! Просьба занять соответствующие купленным билетам места!

А потом нас по одному начало втягивать внутрь. Жаль конечно, что так медленно, но придется смириться — другими способами еще дольше выйдет.

Итак, мы отстреливались, отстреливались и еще раз отстреливались. И отступали. И матерились. Много матерились. И много отстреливались. Как-то так получилось, что я оказался в конце некой очереди, которая сформировалась стихийно и как-то незаметно. И вот, когда я уже "возносился" наверх, мою грудь пронзила боль. Э? Какого хрена?

Перевожу взгляд вниз и успеваю заметить пронзивший меня насквозь, но уже рассеивающийся шип. Так, вроде ничего важного мне не задели, но не нравится мне его исчезновение... На этой мысли мое сознание отключилось.

Глава 5

Обратно...

Сознание просто включилось, выдернув меня из сладких объятий нирваны. Впрочем сладкими их бы назвал только отъявленный мазохист. Голова болела нещадно, все тело ломило, вдобавок грудь как-то странно онемела.

Я склонил голову вниз и цветасто выматерился, поминая "тихим и ласковым" всех зергов, Зерус, Айюр, протоссов, свои гениальные планы и мир в целом. Все эти с позволения сказать личности очень плотно пересекались на генетическом уровне. Причина словесных изысканий была проста, я — инфецированный, практически живой труп. крепкая чешуя на груди говорила об этом довольно-таки прямо. Чтож, похоже скоро у меня будет возможность проверить, бывают ли зараженные призраки... А пока надо молчать в тряпочку и держать рассудок полностью под контролем. Я не хочу превратиться в создателя нового корабля-призрака, ведь противопоставить мне что-то может только Керриган, а потом начнется просто резня...

Так, ладно. Отставить пораженческие мысли, напялить один эксперементальный костюмчик, честно украденный в одной из лабораторий и радоваться тому, что зерги не умирают от старости. Я конечно подобные извращения в одежде не люблю, но на контактный комбинезон не смахивает, да и броня какая-никакая там есть...

За время полета мутации почти полностью охватили мое тело, "чистым" осталось только лицо, да и то... светящиеся зеленым глаза без зрачков, серая кожа и белые, как свежевыпавший снег, волосы как-то немного выбиваются из обычной человеческой внешности. С остальным телом произошли более... значительные изменения. Начнем с того, что чешуя сменилась хитиновыми пластинами, полностью закрывающими тело, оставляя свободными только кисти рук. Пластины кстати крепкие, нож, накачанный энергией оставляет на них глубокие царапины, но до конца не пробивает. От очереди из гаусс-винтовки конечно не спасет, но вот одиночную пулю вполне остановит. Еще повысилась регенерация, которая может в принципе спасти и от очереди, если сразу не убьет и будет около пятнадцати минут на восстановление. Еще из приятных новостей есть то, что мне не требуется сон. За все время полета по крайней мере физического желания лтрубиться у меня не возникло. Ну и всякие хвосты-шипы-рога-крылья у меня, слава богу, тоже не растут. Опять же, пока — фиг знает, что будет дальше. Мне кажется, что мутации еще не завершились.

А теперь плохие новости. Первая — панцирь. Вот вы пробовали почесать руку под слоем хитина? Вот я тоже пробовал. Долго. С заранее известным результатом.

Вторая — успеха среди слабого пола я из-за своей внешности иметь больше не буду.

И третья — я нахожусь под неизвестным дебаффом "Аура Ктулху", воздействие которой постоянно пытается захавать мой мозг. Ну, насчет мозгов я загнул конечно, но вот личность и разум точно. Почти половина резерва тратится на поддержание рассудка в ясности и сохранности. Не был бы псиоником — давно бы накрылся. Странно, что та ученая из второй части игры сохраняла вполне себе рассудок, хоть и измененный. Возможно все дело в том, что ее быстро обнаружили, а может сопротивляемость какая была, кто знает?

И вот сейчас сидел я в туалете и размышлял. Зерги нужду конечно не справляют, но маскироваться-то надо! Если их командир вдруг еще и в туалет ходить перестанет, то ребята вполне могут причислить меня к лику святых! А что, на воде стоять я уже умею, х хоть и энергии такой трюк ждет немеряно, да и практического применения он еще ни разу не потребовал. И вычищай потом корабль от паломников всяких... Нет уж!

Как назло, на вопросы "кто виноват и что теперь делать будем?" ответы у меня были... И они мне не нравились, особенно по первому вопросу... Но приходилось честно признаться себе в собственном раздолбайстве и скудоумии, после чего переходить к другим вещам.

Вот например что делать с протоссами? Если раньше корабль был пуст, то теперь свободных кают как-то резко не осталось. И несмотря на то, что наши гости держались особняком, в коридорах на них наткнуться можно было запросто. Если ночью встреча произойдет, то и испугаться можно. Первые два дня действительно пугались, а потом как-то привыкли. Эка невидаль, выпрыгивает из-за угла нечто, к человеческому роду явно не относящееся, и глазами светящимися лупает, подумаешь! Вот медики — те гораздо страшнее, да. И спасения от них нет.

Но все же, что с ними делать? Они явно хотят к своим и это вполне понятно, но до Шакурас путь неблизкий да и собьют меня, боюсь, на обратном пути, когда уже без гостей буду. Так что пока не будет заключен оффициальный мир — я туда ни ногой. Да и после тоже как-то не хочется. А хочется мне поиметь какую-нибудь с них выгоду. Простое человеческое желание, маленькая слабость так сказать... А сделать это сложно. Сам я далек от науки, как крот от критики живописи, да и Ванд, думаю, тоже. Кто-то из бойцов... вряд ли, ученых ценят и в армию не берут. Сара? Тоже маловероятно, но спросить стоит. Вдруг она знает кого-то, кто может мне помочь? Можно конечно рассчитывать на помощь федеральных умников, но те нас скорее спалят. Так что остаются только полулегальные лаборатории в Мертвецком Порту, ничего с этим не поделаешь. За их обитателями нужен глаз да глаз, иначе все продадут и нас в том числе, но проследить-то мои ребята смогут... А если мы получим гибриды протосской и терранской техники, то... ммм, такие перспективы откроются! Те же бессмертные -опытные бойцы на вес золота, но они почему-то смертны, а такие технологии позволят увеличить срок их... эксплуатации.

Да, точно, спрошу у Керриган.

Глава 6.

Воссоединение.

Мертвецкий порт встретил нас непривычной тишиной. Никто не стрелял, не бомбил и не взрывал. Этак и карта постоянная появится... Ужас короче.

"-Вы живете ЗДЕСЬ?" — в эмоциях протосса отчетливо проступала жалость.

"-Обычно нет, просто это идеальное место для того, чтобы спрятаться. — ответил я — "Хотя некоторые... не внушающие доверия и уважения личности живут здесь постоянно."

"-А где живешь ты?"

"-Этой планеты больше нет. Она была захвачена зергами и выжжена орбитальными бомбардировками. Вашими орбитальными бомбардировками."

"-Мои братья делали лишь то, что должны были!"

"-Твои братья должны были уничтожить несколько миллионов человек? У вас странные представления о долге..."

"-Мы уничтожаем зергов!"

"-Вот как раз зергам наплевать на уничтоженные особи, СверхРазум вырастит новых. Это отлично видно на примере темных тамплиеров. А вот планету заново колонизировать уже не получится и мертвые не воскреснут."

"-Ты не понимаешь, человек, это..."

"-Достаточно, ксенос! Я не сторонник 'жертв ради Высшего Блага'..." — я жестко оборвал контакт и полностью закрылся щитами. Никогда не любил этих... поборников Высшей Справедливости и прочая, вообще инопланетян не люблю. В принципе понятно, если сначала планету, которую ты наконец начал считать домом почти полностью сжирают зерги, а потом протоссы маринуют это все орбитальной бомбардировкой... Нет, второе несомненно помогает от первого... но жителям уже как-то пофигу. Нет, ксенофобом я не стал. Я могу признать, что ксеносы могут и должны быть полезны, но особой симпатии я к ним не испытываю. Наверно потому, что узнал слово "толерантность" только в седьмом классе. Ну и еще потому, что эстетически красивых чужих в этой вселенной не завелось. Нет, протоссы конечно красивы... Но не то, не то... М-да, куда-то не туда меня потянуло.

Так, хватит бездельничать! Пора создать видимоть деятельности.

-Крэд!

-Да, шеф? — отозвался наш бессменный пилот.

-Ты не медитируешь? — я удивился -Неужели уже познал дзен?

-Увы, нет... — в голосе Крэда сквозило неприкрытая и искренняя грусть — Но я стараюсь!

-Ладно, посади корабль побыстрее на нашу базу и можешь самосовершенствоваться дальшееееееее!!! Мать!

В чем дело? Наш ас при словах "посади побыстрее" просто отрубил все гравитационные генераторы и двигатели, вследствие чего мы радостно ухнули с орбиты.

Сначала меня приложило об потолок, но после вхождения в атмосферу планеты наоборот вдавило в пол. Раздавшийся в эфире разухабистый мат показывал, что врасплох застали не только меня. Перекрывший же его довольный ржач пилота показывал, что жесткая посадка была намеренной.

-Ты никогда не постигнешь свой дзен! — Вандред шипел не хуже змеи — Я прибью тебя раньше! Вот сейчас встану и прибью!

В общем мы приземлились...

* * *

Наша база представляла из себя планетарную крепость, расположенные рядом несколько хранилищ и посадочную площадку для крейсера. Все это находилось на значительном возвышении и было окружено обрывом с трех сторон. Единственный подход к месту нашей дислокации был перекрыт двумя бункерами с автоматическими турелями наверху и БОЛЬШИМ количеством турелей "Погибель", вкопанных перед ними. Также со всех сторон база была окружена турелями ПВО.

-Хм... Нас кто-то пытался взять штурмом — заметил я, оглядывая свежие обугленные трупы и обломки нескольких вертолетов — Правда как-то вяло.

-Скорее просто проверили, не забыли ли хозяева закрыть дверь. — ко мне подошел Ванд — Кстати, куда девать наших маленьких инопланетных друзей?

-На первый подземный засунь... Если совсем безвыходная ситуация будет, взлетим без них. Они вполне заменимы, в отличие от нас...

-Чего это ты такой злой сегодня? — Ванд удивленно меня оглядел — Еще немного и клыки резаться начнут, а слюна ядовитой станет...

Я провел языком по зубам. Хм, действительно клыки режутся... Черт.

-Просто наши "маленькие инопланетные друзья", как ты выразился, затронули одну довольно неприятную тему...

-А, тогда ясно... — Ванд понимающе хмыкнул.

-Так, ладно, не будем о грустном... — я поморщился — Лучше собери командиров отрядов в штабе, вече держать будем... И Керриган позови, как посла от сил союзников.

-Все-таки собираешься вернуть ее Рейнору? — Ванд заметно удивился — Я-то думал...

-Она не вещь, брат, она живой человек... И разумеется она хочет к своим, это ясно и без псионики. — я развернулся и направился к складу — небольшой квадратной постройке, на один этаж возвышающейся над поверхностью, а на один опущенный под землю. Мне нужно было кое-что взять...

* * *

Я задумчиво оглядел собравшихся здесь — весь "командный состав": я, Ванд, четверо командиров взводов десантников и глава группы медиков, состоящей из пяти сестер милосердия. Ну и Керриган, как доверенного лица.

-Итак, моя дорогая Эспада... — я загадочно и многозначительно ухмыльнулся, оглядывая семь человек, что собрались за столом в одном из помещений планетарной крепости — Сегодня я собрал вас здесь, чтобы обсудить наши дальнейшие планы по нанесению добра, причинению справедливости и захвату мирового господства. Но сначала давайте выпьем чаю...

-Алексссс... — Ванд шипел не хуже змеи — Ты уже достал всех со своим чаем!

-И именно поэтому я вам его предлагаю! — я улыбнулся под шлемом — Как раз для того, чтобы насладиться выражением чистой незамутненной ненависти на ваших лицах...

-Шеф, у меня вопрос: а как вы вообще до наших дней дожили? С вашим-то отношением к окружающим... — в своей безэмоционально-учтивой манере спросил Конрад Стоун — командир второго отряда.

-О, мой дорогой друг, я сам много раз задавал себе этот вопрос и... — я выдержал паузу — И пришел к выводу, что не имею ни малейшего понятия о том, как умудрился это сделать... Но умудрился же, факт!

-Ладно, моя дорогая Эспада, перейдем сразу к сути.

Итак, товарищи, на сегодняшний день у нас ажно четыре проблемы. Первая: у нас недостаточно живой силы, чтобы участвовать в хоть сколько-нибудь масштабных сражениях. Я конечно помню, что размер не главное, но нас тупо завалят числом. Из первой проблемы вытекает вторая: на все это нужны деньги. Конечно довольно значительную сумму мы получим, продав трофеи с Айура, еще довольно много ценностей распихано по тайникам... Но этого явно будет недостаточно. Проблемма третья, самая глобальная: Менгск. Он раздражает лично меня и у него есть причины нас не любить. Что с ним делать... Ну, кроме зверского убийства паяльником... И наконец проблема четвертая, самая актуальная и трудновыполнимая: нужна группа ученых, которая не будет болтать лишнего и не начнет портить всем настроение и слух при виде протоссов. Как видите, все наши проблемы уходят корнями в проблему вторую. Итак, товарищи, я слушаю ваши вопросы, дополнения, пути решения и возражения.

-Нам нужны "Головорезы", они знают толк в хорошей драке! — первым, как оно в общем-то и ожидалось, высказался Джек Эшиндон по прозвищу Потрошитель — командир четвертого отряда и берсерк с внушительным стажем. Для тех, кто хоть немного его знал, его выбор в принципе тоже был вполне предсказуемым — Я как раз знаю подходящую команду... Если им хорошо заплатить, они залезут даже в пасть к омегалиску! (если вы пытались напасть на зергов в задании "В кромешной тьме", то эти твари должны были вас встретить... Обычно после этого наступление и заканчивалось.* прим. автора)

-Нужны они мне там... — буркнул я — К тому же если судить по твоему описанию, то они не слишком надежны. Я не люблю людей, которые работают только за деньги, ведь им всегда можно заплатить больше.

-А ты сам разве работаешь не за деньги? — вскинул бровь Джон Доу — командир первого отряда, необычайно флегматичный и скрытный тип, страдающий к тому же амнезией. (Джон Доу — имя, которое наши звезднополосатые друзья любят давать неопознанным трупам* прим. автора)

-Не только и не столько. — я покачал головой — я работаю еще и ради удовольствия... Ну и считаю, что поставленных мною целей можно добиться только таким способом.

-А раньше? Еще до образования отряда?

-Я делал мир чище. Убивал одних уродов по заказу других уродов, чтобы завтра получить заказ уже на них... — я хихикнул — Ну и... То чувство, когда ты ловишь в прицел голову какой-нибудь мрази и осознаешь, что его жалкая жизнь в твоих руках!

Я оперся об стол и подался вперед.

-Эти ощущения будоражат кровь... А когда ты нажимаешь на спусковой крючок... Представь, сколько жизней ты спас, оборвав всего одну... Да, я работал ради удовольствия... Ради того, чтобы лицезреть то, как очередная голова, полная гнилых мыслишек и планов, взрывается, разлетаясь ошметками! — я расхохотался, сознание начало уплывать куда-то далеко.

-Эй, Алекс, успокойся! Успокойся, мать твою! — в чувство меня вернул сильный удар в солнечное сплетение, оформленный Вандом. В ответ на него мое тело зашипело изменившимися голосовыми связками и нанесло удар быстро отрастающими когтями, которые уже прорвали материал моего костюма. Вандред отшатнулся, на его доспехе осталось четыре глубоких борозды.

* * *

-Зараженный! Огонь! — проревел Эшиндон. Спасибо, друг, я всегда знал, что ты не бросишь меня в беде... — Адьютант, заблокируй двери!

Приказ Потрошителя, как ни странно, выполнили. Вот ведь... Еще одно продажное существо...

Зерг видимо знал значения слова "огонь", а также понимал, что мутировал носитель недостаточно, чтобы принимать на грудь очереди из штурмгауссов, так что принял решение потянуть время... В результате чего стал бегать по всем более-менее плоским поверхностям, не давая поймать себя в прицел.

Пока мое тело под управлением паразита бегало по всем плоским поверхностям, уворачиваясь от пуль и мутируя все больше, что сопровождалось очень неприятными ощущениями, я долбил его слабенькими пси-импульсами, причиняя существенные неудобства и ломая естественную защиту. Тварь огрызалась, как могла, но псиоником она была посредственным, если не сказать правдивее. Долбал я ее ровно до тех пор, пока очередная моя атака не заставила ее замешкаться и получить пару пуль. Так делать нельзя, иначе и меня положат, что не есть gut. Чтож, тогда остается только один вариант. Вариант, который мне очень не нравится. Я начал методично снимать все блоки со своего разума. Какие блоки? Просто мой дар изначально был крайне нестабилен. Чтобы выжить самому и дать выжить другим, мне пришлось заковать свое сознание в кандалы. Это снизило мою мощь, как псионика, и притупило большинство светлых эмоций, но зато позволило получать на выходе именно то, что должно получаться, а не то, что пошлет на мою долю великий и всемогучий Рандом. И теперь я снимал всю систему блоков. Мне было страшно. Страшно от того, что вернувшиеся столь резко эмоции сомнут мою личность, что мозг не выдержит резко возросшей нагрузки, что я не смогу или не решусь вернуть потом запреты обратно... Но рискнуть стоило, не так ли?

* * *

Представьте себе человека, который долго воспринимал мир через толстый резиновый комбинезон, а потом вдруг снял его. Также чуствовал себя и я. Непередаваемое ощущение легкости и свободы захлестнуло меня с головой, как волна зазевавшегося пловца. Так вот как живут обычные люди... Я пообещал себе время от времени устраивать себе такие передышки.

Тварь, о которой я немного уже забыл, заволновалась. Правильно заволновалась, в общем-то, я уже иду за тобой! Собрав всю новообретенную силу в кулак, я вложил ее в один единственный удар, выжигая паразита, вырывая его и обращая во прах. Досталось правда не только ему — остаточным излучением накрыло всех, находящихся в помещении. Оно впрочем было неопасно, разве что голова поболит немного. Но сейчас нужно было что-то сделать. Что-то, что в такой ситуации могу сделать только я. Что-то абсолютно безумное...

Я замер посреди потолка, оглядел направленные на меня стволы и величественно произнес: "Лелуш Британский повелевает! Опустить оружие!"

Как ни странно, но оружие они действительно опустили. Правда скорее всего из-за общей бредовости ситуации, а не из-за моего приказа... Но тоже неплохо.

-Отлично, вы делаете успехи. — я степенно кивнул и уселся в позу Лотоса прямо на потолке, благо мутации позволяли приклеиться. Мне необходимо было серьезно и вдумчиво заняться паразитом — Так, как там меня Пилот учил?..

* * *

через полчаса

* * *

Космодесантники задумчиво смотрели на застывшую на потолке фигуру. А посмотреть было на что, ведь не каждый день увидишь, как с человека сходит вирус зерга. Хитиновый покров и прочие следы мутаций действительно исчезали, оставляя после себя бледную кожу. Так как костюм Алекса был почти полностью уничтожен, можно было увидеть у него крайнюю степень истощения.

-Так, этого психа к медикам, пусть мучается... — проговорил Вандред, когда тело полностью очистилось от незапланированных Господоб Богом апгрейдов. В следующий момент призрак, не выходя из транса, отклеился от потолка и решил на опыте проверить доказанное когда-то Ньютоном. Но перевести кинетическую энергию в потенциальную посредством соприкосновения головы и пола ему не дала Керриган, подхватив за секунду до "стыковки" телекинезом. Как обычно вежливый Эшиндон насмешливо фыркнул.

* * *

сильно позже

* * *

Я медленно приходил в себя. Можно было праздновать абсолютную победу над внутренними зергами... если бы не так сильно болела голова. Вчера... Или сегодня... Хм, в общем я полностью уничтожил разум паразита. И, несмотря на то, что теперь придется контролировать еще и постоянно пытающееся мутировать тело, в целом все разрешилось хорошо. А мутации можно даже к делу приспособить, если потренироваться. Недаром же я называюсь Мерсером, в конце-то концов!

Я осмотрелся по сторонам. Выяснилось, что лежу я на койке в корабельном медпункте, даже не связанный. Сие зело странно... Так, что еще? О, на соседнем лежаке, сидя, дрыхнет Керриган... Даже как-то приятно становится, хоть кто-то обо мне болезном заботится... Даже мстить за прошедшую по щеке пулю из ее снайперки не буду... Наверно. Хотя, по-хорошему надо бы. Но, как говорил один из моих любимых персонажей детства — Весельчак У: "Мы добрые".

Подняться с кровати было довольно трудно, ноги подкашивались, да и вообще тело слушалось плохо. Пошатывась, я зигзагами двинулся в сторону зала управления. Да уж, бегать я, похоже, смогу еще не скоро... Придется какое-то время заниматься чем-то спокойным и не требующим физических нагрузок. И такое занятие у меня было.

Я давно хотел покопаться в своем адьютанте. Он ведь по сути является разумным созданием, пусть и искуственным ид... гм, интеллектом. Просто на этот псевдоразум наложено столько ограничений, что страшно становится. А ведь интересно будет снять большинство из них, заменив тремя принципами робототехники...

В центре мое появление встретили настороженно, мигом установилась тишина. Я медленно проковылял к пульту управления и, оттеснив играющего в тетрис второго пилота, наклонился к микрофону.

-Командирам отрядов, Вандреду и Керриган явиться в "гостиную", срочно! — прогремел мой голос по штабу — Пятнадцать минут вам на сборы. Кто опоздает — уволю!

-Лютует шеф... — тихо пробормотал один из находящихся здесь бойцов. Я грозно оглядел помещение, скорчил страшную рожу и вышел. Мне тоже нужно было подготовиться к собранию...

* * *

Я грозно разъезжал вдоль строя на моторизованном инвалидном кресле, конфискованном мною из медпункта. Ходить пока было трудно. Построение происходило в так называемой "гостиной" — последнем рубеже обороны. Противник ломился бы через узкий шлюз, в то время как в нашем распоряжении был средних размеров зал, в котором помещалось три "Сервятника"... Впритык, правда.

-Итак, господа... и дамы, — я хмуро оглядел выстроившихся передо мною в шеренгу командиров отрядов, Ванда и Керриган. Зачем позвал последнюю, не знаю, наверно, чтобы глаз радовался — я хочу сообщить вам пренеприятнейшее известие...

-К нам едет ревизор? — хмыкнул Ванд.

-К счастью, нет... Пока нет. Итак, — я снял шлем, открывая лицо. Зрителям предстали светящиеся зеленым радужки глаз, общая бледность кожи и две зеленые полосы, похожие на следы от слез, под глазами — Вы все мусор.

-Обоснуйте, шеф. — тихо буркнул Доу.

-Да с радостью, брат! — я злобно ухмыльнулся — Первое: куча космодесантников-ветеранов при поддержке призрака не в состоянии прибить одинокого зараженного, который не только их не атакует, но и сам создает себе помехи, устраивая битву сознаний! Бред! Балаган! Дурдом!

-Типичное состояние для этого корабля... — высказался Джек.

-О, Эшшшшиндон... — прошипел я, в стиле Дарта Вейдера хватая космопеха телекинезом за горло. Убить не убью, но синяки останутся — Ты ведь меня не первый день знаешь, да? Ты ведь должен был уже понять, что периодически я откалываю нечто в таком духе! Это кстати было второе.

-Раз в тридцать пять дней. — Уточнил разбирающийся в этом вопросе Стоун.

-Что? — непонимающе переспросил я. Конрад как обычно сбил меня с мысли.

-Вы "откалываете нечто подобное" ровно каждые тридцать пять дней, я данную закономерность проверял неоднократно. — невозмутимо пояснил Стоун.

-Аааа.. Ясно. Интересный феномен. — задумчиво ухмыльнулся я, потирая подбородок.

-Это все? — нетерпеливо спросил Ванд, которого я явно оторвал от чего-то важного или просто интересного.

-Да... Хотя нет, есть еще один вопрос, который, кстати, можно отнести к первому пункту. Какого хера я очнулся не связанный под прицелом нескольких турелей?

-А, ну тут все просто... — пожал плечами Кирк — командующий третьим отрядом и глубокий философ — Вы, наверно, забыли впопыхах, но еще перед отбытием на Тарсонис приказали приобрести аппарат, проверяющий живое существо на наличие Вируса Зерга, или что там... Здоровая такая станина. Ну, мы вас и просканировали и увидели, что ничего нет... Эм, обернись, брат...

В голосе бойца прорезались сочуствующие нотки и я, ожидая самого худшего, развернулся.

-Мать! — быстро уйдя в невидимость, я на максимальной скорости ринулся наутек от воплощения зла — Совещание закончено, ребята!

-Алекс! А ну вернись, гад! — кричало мне вслед самое страшное существо на свете, именуемое в простонародье медиком. Мы нашу еще Маркизой звали... За глаза, конечно — Тебе постельный режим нужен! Стой, кому говорю!

-Нас не дого... Куда прешь, тыловая крыса?! — я еле-еле разминулся с одним из водящихся здесь техников — Нас не догонят!

Я скрылся в коридорах, оставив стоять столбом перепуганного техника.

* * *

Я находился в мастерской на "Превозмогателе". Той самой, где Ванд собрал первый болтер. Задумка оказалась по-настоящему удачной, если учитывать то, что гранатометами оснащались только Мародеры и Головорезы, но у первых оружие было встроенным в доспех, а орудиями вторым рядовые морпехи не могли воспользоваться из-за слишком толстых пальцев брони. Конечно, поражающий эффект болтера поменьше, но зато позволяет скваду при определенной удаче разнести танк или "Викинга", а полноценной десятке уже "Голиафа". В смысле почти без потерь. Проблема только в том, что все вышеперечисленные водятся исключительно стаями, что снижает шансы, причем здорово так. Эх, все же надо добыть прикрытие для ребят... Ладно, я тут не за этим сейчас.

-Ну-с, начнем... — я маньячно улыбнулся, а закрепленный в тисках адьютант попытался сглотнуть, а его визоры наполнились отчаянием.

-Так... — я аккуратно разложил на столе клещи, гвоздодер, молоток, стамеску, ножовку по металлу и устрашающего вида отвертку. Адьютант подал на базе сигнал тревоги, за забарикадированной дверью взвыли сирены.

-Ну что ты так убиваешься? Мы тебя небольно полечим... Чик, и все...

С этими словами я отключил робота от питания. Тот несколько раз конвульсивно дернулся и затих.

-Вскрытие показало, что пациент умер от вскрытия, хе-хе... Так-с, приступим...

Я склонился над адьютантом.

* * *

спустя двенадцать часов

* * *

Конрад стоял на дежурстве откинув, защитный экран шлема экзоскелета, и, как обычно, внимательно всматривался в глаза каждого проходящего пост безопасности, он знал что из-за своей внешности и тяжёлого взгляда заставляет нервничать почти любого, на ком он задерживает взгляд. Это была полезная особенность, благодаря которой он уже пару раз зарабатывал премии, срывая попытки некоторых людей из персонала вынести с собою что-нибудь, их собственностью не являющееся. Что командир отряда делал на дежурстве? Стоял. График утверждал сам Алекс, попутно вещая что-то о всеобщем равенстве и силе любви и скармливая окружающим тонны мармелада. Мармелад Стоун не любил, так что пришлось соглашаться, дабы побыстрее свалить. Да, все-таки Алекс умеет вести себя так, как хочет он...

Вот мимо прошёл рядовой техник, но автоматическая дверь чуть дёрнулась и начала закрываться на несколько секунд позднее чем обычно, а затем по лицу мазнул небольшой сквознячок, которому просто неоткуда было взяться. "Опять командир чудит. Что ему мешает передвигаться как все? Так нет же, даже на базе использует свои способности Призрака..." — Стоун позволил себе чуть ухмыльнуться, вспомнив как командир иногда в шутку советует ему сменить фамилию на какого то Кёрза и перекрасить броню.

Стоп! На стене напротив комнаты Вандреда, осталась прилепленной какая-то подозрительная штукенция. Прикинув скорость движения призрака, Стоун заблокировал нужный коридор. Пароль знают только сам Алекс, Ванд, наш медик и взводные. Персонал проинформирован на тему того, что при блокировке надо ничего не делать и при возможности не шевелиться, так как при ошибке ввода пространство перед дверью стерилизуется при помощи двух огнеметов и трех турелей. Не ускользнет никто...

На всякий случай стоун подошел и осмотрел приклеенный к стене объект, который оказался обычным голопроектором.

'Ну, это точно Алекс,' — подумал Стоун — 'Опять какую-то шуточку готовит'...

И точно — выползшего из-за двери сонного Вандреда проектор встретил голограммой какого-то странного робота, довольно похожего на адьютанта.

-Коммандер, мистер Морро просил вас явиться на мостик. "Коммандер" вылупился на голограмму огромными глазами, икнул, потряс головой... и с тихим матерным стоном сполз на пол. Подбежавший Стоун выявил обморок.

* * *

Я бесшумно скользил по коридору базы, таща на закорках адьютанта. Робот и сам по себе был не слишком тяжелый, а с усердно практиеуемой мною во избежание превращения в зерга напиткой тела пси-энергией и некоторыми недоисправленными мутациями, которые были незаметны и крайне полезны, его вес не был проблемой. Просто силы утекают чуть быстрей, чем обычно... Чуть быстрее, чем восстанавливаются. Но проблемой это не является, по крайней мере в мирное время. А на войне я тяжести таскать не намерен... Бесшумно, в смысле. Все же я сторонник лихого рейдерского налета, с развеселым стуканьем и лутаньем, а не тихого проникновения. М-да, неправильный я какой-то призрак.

Напротив каюты Вандреда дежурил Стоун. Хм, он меня заметит — сноровка у него будь здоров. Придется попотеть, разбираясь с защитой... Все-таки в том, чтобы быть параноиком, помешанном на сохранности своей шкуры, есть не только плюсы... Но другие в нашей профессии долго не живут. Да и я из образа профессионального наемника выбиваюсь. Но не суть.

Вслед за одним из обитающих на базе анонимусов, который спешил куда-то, бережно прижимая к груди пластиковый кейс, я тенью скользнул мимо двери и прикрепил на стену голопроектор. И заметил взгляд Конрада. Гляди-ка, и вправду меня обнаружил... Теперь врубит систему безопасности. Впрочем, чего я волнуюсь? Я-то пароли знаю... Вроде. Блин... Если меня убьет моей же системой безопасности... Нет, это определенно хорошая шутка! Оригинальная и в моем стиле. Но... Вандреда жалко. Загнется ведь собрат-попаданец без послезнаний, с которыми у него туго. А все почему? Потому что стелс нужно "Миражам" качать, а не тупо слать их на базу противника. Вот и захлебнулось у него восстание Менгска еще на Прайм. М-да, какие-то неправильные у меня мысли.

* * *

Когда массивные перегородки отсекли участок коридора, а на потолке ожили турели, мгновенно прицеливаясь во все живое, анонимус, за которым я все это время шел, немного побледнел. Ну, я его понимаю, сам на взводе. Глубоко вздохнув, я подошел к терминалу у двери и начал набирать пароль. Но на последней цифре вышла заминка — я никак не мог ее вспомнить... Вернее, у меня было два варианта. Время утекало с огромной скоростью, турели уже готовились дать залп, уничтожая все в этом месте. И никакая маскировка не спасет — специально установил локаторы. Да, стоило все это дело дофига... Всю прибыль с той кровавой бани на Монлите потратил, а семьсот пятьдесят тысяч кредитов, как-никак! Учитывая, что средний дитель Конф... теперь уже Доминиона получал примерно пятьсот кредитов в месяц, и это было неплохой зарплатой... Мать, я опять не о том думаю! Меня сейчас свинцом нафаршируют, а я в воспоминания ударился! Проклятая цифра...

-Ше-шесть... -подал голос штатский. Вид на первый взгляд совершенно самопроизвольно нажимающихся клавиш ввел его, по всей видимости, в состояние благоговейного трепета и суеверного ужаса — все-таки простые смертные знают о призраках ничтожно мало... А незнание порождает страх.

-Благодарю, уважаемый... — я тыкнул в нужную клавишу, молясь, чтобы рабочему в голову тоже не пришла мысль окончить свою жизнь хорошей шуткой. Как же, убил целого призрака всего-то словами! Слава о нем будет греметь по Мертвецкому Валуну дня три, не меньше, да и потом будут вспоминать в барах за бутылкой чего-нибудь алкогольного... Как смешную шутку.

Но штатскому, видимо, еще не надоело жить, или же он придумал более оригинальный способ, так как дверь открылась, а турели заняли положенное им по спящему режиму место. Оставив позади бледного анонимуса, я почти бегом рванул в сторону Центра — большого квадратного зала, из которого шло управление всей базой и системами ее защиты, а также наблюдение за окрестностями.

В помещении усердно трудились человек пять. Они печатали что-то, читали, смотрели в камеры наблюдения... Один решал кроссворд, еще один играл в "The Lost Viking". Интересно, кстати, откуда столько штатских. Видимо, работа Ванда, я их точно не нанимал.

Как только я вышел из стелса, работа в зале закипела вдвое быстрее. Игрок молниеносно крутанулся в кресле к другому монитору и что-то на нем застрочил с самым независимым видом. А решающий кроссворд... Он его проглотил. Просто открыл рот, закинул туда лист бумаги и, чуть пожевав, отправил в пищевод. Мда... Вот это я понимаю профессионал!

Крякнув, я сгрузил адьютанта, благодаря новейшим технологиям, с которыми управился даже я, напоминающую СУЗИ и активировал. Синтетик осмотрела визорами свое новое тело, подвигала руками, с некоторым трудом потопталась ногами, покачала головой.

-П*пец просто... — эти сказанные крайне офигевшим голосом слова были первыми в ее новой, теперь уже сознательной жизни.

* * *

Ванда все-таки привели в чувство. Оно и понятно, наш главный медик — Саманта, заставляет выздороветь половину больных, просто вкатив в палату тележку с инструментами. Видимо, аура чудодейственная окружает ее, не иначе... В общем, через пятнадцать минут он уже находился в Центре и задумчиво рассматривал мое творение.

-Ну, что могу сказать... Сделано, конечно, криво, но...

-Попрошу, мешок с мясом! — перебила его доселе спокойно стоящая в углу и ищущая что-то в сети — Я Высшая Форма Эволюции синтетической жизни!

-Ал... Что ты сделал с нашей старой-доброй механической помощницей?! Невозможно же будет работать!

-Ой, да ладно... У нас еще Пилот есть...

-Вот кстати насчет нашего бравого летчика... — Ванд хмыкнул.

-Ну что еще стряслось?! Наш друг попытался подкатить к Саманте, пока я... гм...

-Пока лежал с нервным срывом, — подсказал Ванд — Но нет, честь нашей отрядной Менгеле пока чиста, случились с ним ежемесячные гонки на Стервятниках по самым труднопроходимым местам Мертвецкого Валуна. Помнишь, мы ставки делали в прошлом году?

-Господи, ему острых ощущений мало?! Я, может быть, каждый раз специально завожу отряд в глубокую задницу, чтоб им на попе ровно потом сиделось, а они все не успокоятся! Не, ну вот скажи, ему было мало адреналина в небе Айура?! На Чаре?! Или над Тарсонисом он прохлаждался?!

-Успокойся, Ал... Просто он такой человек. Ты думаешь, он просто так пытается дзен познать? Он ведь для того, чтобы совсем вразнос не пойти...

-М-да... Дела... — я покачал головой — Интересно, а на этом корабле есть нормальные?

-Откуда бы? — Вандред расхохотался — Команду, в основном, отбираешь ты...

-Мнда... Тоже верно... Стоп!

В моей голове начал зарождаться План... Гениальный и рискованный одновременно.

-Сузи, ты можешь обнаружить нынешнее местонахождение участвующих в гонках "Стервятников"?

-Обрабатываю запрос... Да, координаты определены.

-Выводи на карту, — я потер руки в предвкушении. Неподалеку обреченно застонал Ванд — Так, что у нас? О, озеро Юного Химика, старое кладбище техники.

-Юного Химика? — с интересом спросил Ванд.

-Местная достопримечательность. Там вместо воды почти чистая серная кислота, купаться не советую.

-Адское местечко эта планета... — Вандред поежился.

-А то! — я довольно хмыкнул и склонился над голограммой — Так, гляди... Байки здесь, в ангарах на старом кладбище. Место охраняется, скорее всего, только блокпостами с западного и восточного направлений.

-И что нам с того? — мой друг пожал плечами — Это единственные пути, на севере озеро, на юге отвесная стена метров в десять. Незамеченными не уйдем.

-Уйдем. Эта "отвесная стена" раньше была плотиной... И в ней остались шлюзы и тех. тоннели. По ним мы и уведем добычу, один из них как раз неподалеку от ангаров... И я знаю, как в него попасть.

-Ладно... Твоя взяла. Но если мы все погибнем, виноват будешь ты. Мне давать ребятам приказ облачаться?

-Нет, не в этот раз, — я покачал головой — Пойдем малой группой: ты, я и Доу.

-Как в старые-добрые времена, когда вокруг не было этой каши с пришельцами и революциями?

-Именно, друг мой, именно... Ну, только аппетиты у нас с тобой с тех пор разыгрались.

-Кстати да, зачем тебе столько Стервятников?

-На карманные расходы, зачем еще? Три четверти загоним, четверть себе оставим, вдруг пригодятся.

-А тебе не приходило в голову, что покупатель свяжет пропажу мотоциклов со стоянки и появление их у тебя?

-Приходило, — я улыбнулся — Вот только покупателем будет тот, кому эти дела до лампочки... Да и мы попридержим товар.

-О! И кто же этот таинственный покупатель? — Ванд заинтересовался.

-Рейнор. Джеймс. Статус — преступник. Дважды преступник.

-Нет... Ты же не собираешься... Да и Сара обидеться может... И вообще, с чего ты взял, что он что-то купит?

-Друг мой, он летел на Чар... А потом должен был отправиться на Айур. Ты действительно думаешь, что у него во владении хоть один целый доспех? Свонн, конечно, мастер своего дела*, но после кислоты муталиска восстанавливать особо нечего.

-А Свонн...

-Его механик.

-А, ясно. Но... — Вандред замялся — Все-таки это как-то некрасиво.

-Ой, я вас таки умоляю, не стоит! Ви мене смешите! Ну шо некрасиво? Шо некрасиво? Рейдеры поимеют то, шо нужно им, а мы таки то, шо нужно нам! Все честно!

-Но все-таки как-то... Неправильно.

-Друг мой, ви говорите обидно. Ну я шо, изверг шо ли? Понимаю, шо он босяк. Ну так я и цену-то заламывать не буду, даже снижу немного! Так, все! Отставить разговоры... Сузи, передай, пожалуйста, на базу...

-Принято. Связь налажена, — отозвалась адьютант через секунду.

-Спасибо, Сузи... Эй, командный состав! Какого я уже жду вас в Центре, а вы все еще шляетесь невесть где?!

-А какого ты нас об этом не предупредил? — раздался из динамиков Адьютанта голос Эшиндона.

-А какого вы сами не догадались? Бегом сюда! Кто придет последний, будет изображать нудиста в следующем бою!

В коридорах послышался топот...

* * *

-Итак... Последней пришла Сара, — я ухмыльнулся — Будет косплеить сестру-репентию... Вандред!

-Я!

-Подготовь лейтенанту "Голиаф" или эвисцератор к следующему заданию.

-Где я тебе эвисцератор тут достану?! — возмутился космодесантник.

-Тогда "Голиаф"... — я пожал плечами.

-Будет тебе это чудо-юдо шагающее...

-Вот и ладушки! В общем, Сара, готовься сражаться за Императора...

-Иди ты вместе со своим Менгском знаешь куда?!

-Ме... Ах, да, ты же не в курсе... — я расхохотался, остальные, включая даже Сузи, последовали моему примеру.

-Во... Даже адьютанта плохому научили...

-Рад стараться, миледи! — я лихо козырнул — Так, ладно, отставить хохотулечки! Вандред, Доу, Сара — готовьтесь к выходу. Мы идем тырить "Стервятники". Эшиндон, готовь свой взвод. Прикроете нас, если попросим. Сузи, подготовь десантный корабль, отправимся на нем.

-Принято.

-Есть!

-Все будет, шеф!

* * *

Новый бронекостюм, здорово напоминающий игровое облачение фантомов, пришедший на смену погибшему и честно украденный мною месяца три назад, немного мешался. Все-таки подобные ему модели я раньше не носил.

-Мы приближаемся, народ... — я выглянул в иллюминатор — Всем приготовиться.

-Уже готовы, — отозвалась Керриган.

-Вот и замечательно. Слушай, а красиво тут вечером...

-В чем красота? Как по мне, одна сплошная свалка.

-Ну как же... Лучи закатного солнца, отражаясь от металлических поверхностей, создают прекрасные завораживающие таинственные блики... Созерцая их достаточное количество времени, ты погружаешься в транс, задумываешься над проблемами бытия... И получаешь пулю в затылок от какого-нибудь шустрика.

-Мнда уж... Умеешь же ты настроение испортить! — Ванд, похоже действительно успевший войти в тот самый "созерцательный транс", вздрогнул и поморщился.

-А то! На том и стоим! Так... Мы на месте. Все на высадку!

Пейзаж за окном действительно был завораживающим. Лучи закатного солнца играли миллионами бликов по остову старой плотины, помнящей заселение планеты и весь процесс ее угасания под влиянием людей.

-Лепота-то какая! — Вандред с удовольствием потянулся — Ну, Ал, куда дальше?

-Вниз, куда еще... — я, поднатужившись, сдвинул чуть отличающуюся по цвету плиту, под которой прятался люк — Прошу вас, мальчики и девочки! Ах да, держите оружие наготове и не выключайте ПНВ! Черт его знает, что ждет нас внизу...

-Да уж... — Ванд вздохнул и опустил забрало — А я-то надеялся на тихое спокойное задание.

-Только не с нашим шефом... — тихо проговорил Доу, первым спрыгивая вниз. Обождав пару секунд, я отправился вслед за ним. Затем к нам присоединилась Керриган, замыкающим пошел Ванд.

-Тут... — я принюхался, сдвинув вниз респиратор — Странный запах. Сара, ты чувствуешь что-то?

-Определенно, — та кивнула — Но чувствую это пси, а не обонянием. Оно помогает мне распознать здесь только запах сырости и тухлых водорослей.

-Да уж, пахнет здесь, прямо скажем, не фиалками, — буркнул Ванд.

-Просто особенности восприятия, — я пожал плечами — Моему организму легче воспринимать поступающую информацию таким способом. Ладно, оставим теорию на потом, двинули.

На всякий случай нацепив респиратор обратно, я двинулся вперед. В голову упорно лезла мысль, что нужно найти дополнительное оружие. Все же высокомощная снайперская винтовка с гордым именем "Гарпия", по сути являющаяся высокотехнологичной копией старого-доброго "Винтореза", несколько не подходит для ведения боя в ограниченном пространстве. В чистом поле-то она выше всяких похвал, но в данной ситуации "штатная" винтовка Керриган покажет себя лучше... Если мы нарвемся, конечно. Хотелось бы, чтоб все прошло без эксцессов... Но признанный эксперт по имени задница настойчиво предупреждает о поджидающих нас неприятностях.

Метров через сто циклопических размеров тоннель, по которому раньше шла речная вода, вывел на запертую дверь. И пройти дальше, не подорвав ее, перебудив заодно всю охрану, не представлялось возможным — все же она была призвана сдерживать огромное давление воды и по прочности лишь незначительно уступала дверям технических коридоров крейсеров.

-Ну что, рейд окончен? — насмешливо фыркнула Сара.

-Я видел лестницу на верхние уровни, — чуть слышно проговорил Доу — Мы могли бы поискать там центр управления... Если допустить то, что плотина строилась по обычным для Конфедерации нормам...

-Должна быть кнопка экстренного слива воды, — понятливо кивнув, продолжил я — А это откроет большинство дверей. Доу, ты гений!

Тот хмыкнул.

-Сара, Джон, останетесь здесь. А ты, Ванд, отправишься со мной. И да, миледи, не одолжите ли мне свою винтовку на время? Вам она тут вряд ли понадобится, а мне в тесных коридорах наверху будет с моей слонобойкой неудобно.

-Хорошо... — секунду помявшись, призрак передала мне свое оружие — Но в обмен на твою.

-Без проблем! — я улыбнулся под маской и протянул девушке "Гарпию" — Только не разбей, она из ограниченной серии... Да и вообще мне нравится больше всех.

-Постараюсь, — Керриган улыбнулась.

Вообще, она стала чаще улыбаться в последние дни. Изначально я вообще решил, что во все более забываемом мною каноне ее характер был изменен... Но, видимо, все отличия были вызваны "отходняком" от предательства Менгска. Да, все же прав был один выдуманный персонаж — надо всегда ожидать предательства от всех вокруг, иначе в один прекрасный или не очень день окажешься счастливым владельцем ножа в спине, пули в затылке или пустоты в душе... И еще полдюжины разных "лотерейных призов" на выбор. Хотя, с другой стороны, тотальное недоверие приводит к паранойе. Но и она незаменима, если ты наемник. Вообще, не бывает наемника-параноика, бывает наемник осторожный, наемник везучий и наемник мертвый. Все остальное — подвиды и, в целом, ни на что не влияют. А Сара Керриган сейчас наемник, что бы она о себе не думала, ибо долю свою потребует непременно.

-Ну-с, товарищи, все дела решили? Тогда приступаем. Мистер Вандред, извольте пройти со мной, я имею повод предложить вам небольшую прогулку.

-С радостью приму ваше предложение, мистер Александр, я и сам планировал выйти на публику.

-Молись, чтобы эта публика не явилась, — я резко поскучнел — Рядового морпеха мы заменим, а ты у нас единственный и неповторимый, прям как снайперская пуля в черепе.

-Ну и сравненьица у тебя, — Ванд нахмурился и покачал головой — И вообще, что с тобой происходит в последнее время? Раньше ты несся навстречу опасности, радостно размахивая плакатом "стрелять сюда", а теперь...

-Это я раньше такой безрассудный был, потому что у меня мозгов не было. А теперь, с мозгами, я сразу осторожным стану!

-Это когда в твою голову мозги вдруг забрели?

-Когда вы их мне чуть не вышибли. Знаешь, как жить вдруг захотелось?

-Могу себе представить! — Ванд расхохотался.

* * *

Верхние уровни циклопического сооружения выглядели удручающе. Облупившаяся краска на стенах, засохший слой грязи на полу, странные разводы на потолке... И кости. Тут, наверху, явно была бойня.

-Ого... Зрелище не для слабонервных, прямо скажу! — присвистнул Ванд — Видел я уже такое в каком-то фильме про постапокалипсис... Или это игра была? Хм, не суть. Эй, брат-Сусанин, куда ты меня завел? Что тут приключилось?

-А хомяк его знает, — я пожал плечами — Никогда не интересовался, если честно. Стоп! Я что-то слышу...

Десантник послушно умолк и взял винтовку наизготовку, а я скользнул в невидимость и аккуратно выглянул из-за угла. В противоположном конце коридора стоял маринос... Со знаком Конфедерации на доспехе. Да уж, где только не найдешь беженцев в наши послевоенные годы...

Отступив на прошлые позиции, я поделился результатами наблюдений с Вандом.

-Конфедераты? Так давай их к себе возьмем! Тут им мало что светит, а нам лишние бойцы не помешают.

-Это если они согласятся...

Наш диалог был прерван вышедшим из-за угла морпехом. Секунды три мы просто пялились друг на друга, потом Ванд решил нарушить молчание.

-Мужик... — начал он. Впрочем, "мужик" его вряд ли слышал. С воплем: "Они нашли нас! Нашли!" он вскинул винтовку и открыл огонь.

Я выстрелил навскидку, в левом плече экзоскелета образовалась аккуратная дыра, но пуля, видимо, ушла выше сердца, не потревожив внутренних органов. М-да, винтовка призрака на близкой дистанции — страшная штука, оставляющая жертве ничтожно мало шансов. Выстрелить второй раз мне было не суждено — что-то сильно ударило меня в правое плечо, закрутив и отшвырнув назад. Следом раздался сухой треск очереди Ванда.

-Вот... Паскуда... — я выпустил еще два патрона в уже мертвое тело морпеха. Выглядит глупо, да, но на душе прям полегчало.

-Эй, Алекс! — мой напарник обеспокоенно склонился надо мною — Алекс, ты там живой?!

-Ну... Вроде как... — я перекатился на живот и с шипением, вызванным болью в плече, встал на четвереньки — Нет, вот... нехороший человек! Редиска!

-Ребят, что там у вас происходит? Какая еще редиска? — ожил эфир голосом Сары.

-Да тут одна сволочь меня подстрелила немного. Плечо болит...

-Эм... Ал, а ты в курсе, что тебе это самое плечо должно было прошить насквозь, основательно перед этим раскурочив?

-Не-а, и знать тоже не хочу! — я вздрогнул от перспективы — Но тут есть пара факторов. Во-первых, у меня броньпластин поболее на комбезе, чем на стандартной призраковской тряпочке, да и защищают они получше. А во-вторых, пуля, видимо, по касательной прошла.

-Ну-ну... А с тебя точно мутации сошли?

-А тебе не фиолетово, пока я не заразный, на прохожих не кидаюсь и "Я служу Рою!" не ору? — хмыкнул я, а потом на всякий случай добавил — Но вроде сошли, ага. Ладно, до связи.

-До связи. Но потом объяснишь, откуда у тебя такой костюм хороший.

-Объясню, объясню. И даже поделюсь... За твои наличные.

-Жадина, — вынесла вердикт Керриган.

-Ой, вот кто бы говорил... — фыркнул я — Ладно, у нас тут дела... И подкрепление кстати не нужно, сидите там. Конец связи.

-Конец.

Прервав соединение, я таки сподобился подняться с карачек и, чуть прихрамывая — нога после столь неудачного приземления болела, подошел к углу коридора и, уйдя в маскировку, аккуратно выглянул. Из темноты на меня смотрело четыре ствола — два морпеха опустились на колено, еще двое встали за ними. Больше в коридор не помещалось — все-таки экзоскелет при всех своих достоинствах — вещь громоздкая.

-Эй, народ! — крикнул я, предусмотрительно спрятавшись обратно. Судя по паре прилетевших в стену пуль, не зря — Как насчет поговорить? У нас есть интерес пройти дальше, у вас — остаться в живых. Может придем к соглашению?

-Какому еще нахрен соглашению?! — отозвался спустя десяток секунд хриплый голос.

-Ну глядите, — начал объяснять — в наших интересах добраться до комнаты управления, вы нам нахрен не сдались. Заказа на ваше устранение у нас нет, с Доминионом мы враждуем... Предлагаю просто разойтись и все. Вы не видели нас, а мы вас.

-Неплохой вариант, наемник! Мне он нравится... Только имя свое назови.

-Александр Мерсер. Слыхали о таком? — я заранее предмтавлял реакцию.

-Твою мать! Еще бы не слыхали! О таком е

* * *

нутом на всю бошку везунчике, как ты, не знать нереально! Но погоди... Ты же вроде с "Сыновьями Корхала" контракт подписал?

-Ну, я его выполнил на все сто процентов... — я припомнил штурм Тарсониса — А потом мы не сошлись во мнениях с Менгском. Он решил, что можно друзей кидать, а я — что нельзя. На этой ноте мы с ним и распрощались, очень недовольные друг другом. Но мой интерес еще вот какой — эта сволочь мне нихрена не заплатила, а работаю я только за деньги... Ну, или если самому приспичит куда-то двигать. Так что не волнуйтесь, властям вас не сдам, не в моих это интересах.

-Ну тогда ладно. Можете выходить, ребят, мои ребята вас не тронут.

-Да, слушай, ты извини за пацана-то своего... — я счел нужным попросить прощения.

-Ой, да фиг с ним, с этим мудаком! — отмахнулся переговорщик — Мы его и терпели-то только из соображений устава, признаюсь тебе честно. Дураком он был, дураком и помер.

Десантники действительно опустили оружие и отступили обратно в сумрак коридора. Я дал Ванду знак ждать, а сам, не выходя на всякий случай из маскировки, проследовал за ними.

Конфедераты заняли, судя по расположенным у стен терминалам, как раз комнату управления. Всего их было шесть человек: пять морпехов разной степени потрепанности и огнеметчик в простреленной местах в десяти броне. Как очередь не задела балонны с горючим, я ронимать отказывался. Внутренне ухохатывась, я прикинул, как тяжело ему было пробираться по узким коридорам в своем массивном скафандре.

Скептически оглядев терминалы, я пришел к выводу, что нихрена не понимаю их назначение. Так что пришлось подходить к первому попавшемуся и копаться в нем. Как назло, кроме совершенно для меня бесполезной административной информации там ничего не было. Вытащив из специального кармашка флешку, я на всякий случай скачал все — мало ли, где пригодится.

Когда я возился со вторым терминалом, меня заметили. Оглядев самопроизвольно с точки зрения наблюдателя работающий компьютер, морпех издал тихое, но чувственное "Твою мать..." и с подозрением покосился на бутылку колы, к которой доселе с удовольствием прикладывался.

-Эм... Командир, тут какая-то хрень с терминалом...

-Это не хрень, это наш наемник в невидимости, — вздохнул командир — Кстати, если ты ищешь терминал управления, то он здесь, в центре.

-О, спасибо. Я бы его долго искал, — я покинул уютное, но энергозатратное состояние маскировки и принялся за взлом указанного терминала. Как ни странно, он даже не был защищен от "администраторского" входа — либо не доглядели, либо не посчитали нужным ставить защиту. Так что вскоре протокол экстренного открывания дверей был запущен. Снизу послышалось гудение механизмов надсадный скрежет.

-Алекс, Вандред, дверь открылась, можно идти дальше, — связалась с нами Керриган.

-Отлично, Сара. Ждите нас, — ответил я и повернулся к командиру — Слушай, вояка, не хочешь присоединиться? Дело прибыльное.

-Мне-то оно зачем? — хмыкнул тот.

-Ну, я подумал, что сидеть тут вам точно не дело, а так могли бы даже к нам присоединиться.

-Ну ты дал! Чтобы боец Конфедерации простым наемником стал?!

-Ну так Конфедерация-то ваша уже того... Кончилась. Так что сейчас вы... эээ... А! Нелегальная вооруженная группировка. Бандиты, если попросту. А "наемник" звучит все-таки более гордо, чем "бандит", не находишь? К тому же, брат, еда у вас скоро кончится, вода тоже, придется вам выходить и драться за выживание. А я вам это самое выживание предлагаю совершенно бесплатно. У нас ребята оснащаются хорошо, уж поверь.

-Ну... Смотря что за дело, — сдался мой собеседник.

-Дело у нас сейчас такое — позаимствовать "Стервятники" и уйти, нигде не засветившись. Если не потревожим охрану, то вам даже стрелять не придется. Они стоят прямо под плотиной. Охраны внутри вроде бы нет, только по периметру, а выйдем мы глубоко внутри него.

-Ну давай. Но, если нам род деятельности не понравится, мы сразу уйдем.

-Да пожалуйста! — я насмешливо фыркнул — Если вам что-то не понравится, сгрузим вас на Торлане в следующее посещение...

-Андерсон же вас ненавидит!

-Ой, я вас таки умоляю! Ну шо ви мне говорите?! Да столько вещей, шо он не стыдится писать в свои отчеты, даже в эскадру крейсеров не поместится, а у нас таки всего один!

-То есть...

-Абсолютно взаимовыгодное сотрудничество! Он оснащает нас новыми игрушками, а мы испытываем их в полевых условиях и указываем недочеты. Вот, например, моя бронь — ВВ-15 "Паук" — более износостойкая, лучше держит повреждения, имеет модифицированную хим. и рад. защиту. А винтовка, с которой я обычно бегаю, С-108 "Гарпия", отличается повышенной мощностью и надежностью в ущерб темпу стрельбы.

-Еще более повышенной надежностью? — изумился мой новый подопечный.

-Ага, — я жизнерадостно кивнул — Может использоваться как молоток, весло, палка для костра или дубинка без потери боевых качеств.

-Круто! — оценил один из бойцов — А для морпехов они что-нибудь придумали?

-Кучу всего, — уверил его я — Ладно, идем, дела не ждут.

* * *

Сара встретила нас словами "Ну вы и копуши!" и требовательно протянутой рукой. Совершив обратный обмен вооружением, мы двинулись дальше, внимательно оглядываясь по сторонам примерно раз в тридцать секунд — поганое ощущение никак не хотело уходить. Тем не менее, дорогу нам никто не преграждал.

Стоит, кстати, заметить, что новые члены нашей компании — надо, кстати, хотя бы имя командира узнать — довольно спокойно отреагировали на нашу единственную и неповторимую лейтенанта. Как-то так получилось, что Сара, являясь по сути правой рукой Арктуруса, нигде особо не светилась. Мастер маскировки, что сказать...

Выход наружу представлял собою открывающуюся вниз шлюзовую дверь, торчащую из кучи мусора. Нет, когда-то шлюзом оканчивалась труба, уходящая потом в высокую стену плотины... Но все свидетельства этого были надежно погребены под слоем грязи, нанесенным местными и природой. Когда мы вышли на свежий воздух, ночь уже полностью вступила в свои права. К тому же, очень удачно для нас пошел довольно сильный дождь, а дождь — это в нашем деле хорошо. Он и звук выстрела скроет за шуршанием капель, и шум двигателя. Да и без двух лун Мертвецкого Валуна на небе радиус обзора у охраны, вряд ли оснащенной ПНВ, будет ни к черту. А ПНВ не будет — на скафандр его цеплять практически некуда, а в наличие у условного врага призраков я не верю — наш брат среди наемников редкий гость, у многих ведь даже личности нет, не то что мыслей об дезертирстве.

-Так, слушаем внимательно, — заговорил я в канал связи, расширенный для пополнения — Наша цель — те ангары. Добираемся, тырим байки и уходим обратно в тоннели. Стрелять только по моей команде и только тем, кому скажу. Двигаться аккуратно и по возможности тихо, лишнего внимания не привлекать. Сейчас сидите как мышки и ждете нас с Сарой — мы замаскируемся и проверим маршрут. Всем все ясно?

Дождавшись подтверждения, я буркнул: "Тогда приступаем" и скользнул в невидимость. Сара последовала за мной.

У нужных нам гаражей был всего один охранник — дрыхнущий, привалившись к стене, морпех. Судя по цветовой гамме брони, подставлять мы будем Малыша Джо. Ну, его не жалко — гнилой человек насквозь. То есть вообще ничего хорошего в нем нет.

Пристрелив десантника, скафандр которого так и не сменил положение после смерти своего владельца, за что ему спасибо, я дал сигнал нашим. И получил возможность наблюдать шоу "кучка пыхтящих и лязгающих гробов пытаются незаметно передвигаться". Больше всех старался огнеметчик. Зрелище было уморительное и захватывающее, хоть попкорн жуй, на него глядя. Керриган, кстати, действительно чем-то весьма аппетитно хрумкала.

Далее все пошло по отработанной схеме — заводишь байк, садишься и перегоняешь в тоннель, потом идешь за следующим. Морпехи, которые на сидение не помещались, вели выпавших им железных коней в поводу, благо сервомоторы скафандров позволяли тащить довольно громоздкую машинку... С включенным антигравом, разумеется. Управились мы примерно за пятнадцать минут — подлежащего конфискации товара-то и было всего два с небольшим десятка экземпляров разных модификаций. Объединяло это разнообразие видов только одно — снятые пушки. Ведь согласно правилам, которые я успел узнать у всезнающего Ванда, на Стервятнике не должно быть никакого оружия. А так хоть крейсер можешь с собою на веревочке тащить, если есть. Хотя таких оригиналов пока не было.

Я уже закатывал в чрево тоннеля последний байк и предвкушал скорый скандал, состряпанный моими руками, когда со мной связался прямо пылающий нездоровым энтузиазмом Джек. Насколько я заметил, такие чувства у него вызывают только два раздражителя — красивые девушки и приключения. И вряд ли он хочет обсудить со мной какую-нибудь красотку. Ну, разве что Сару... Но не сейчас же в самом деле!

-Йей, шеф! Алло! — весело гаркнул он в рацию — С нами связался Андерсон из Дельты. Прикинь, он хочет нас нанять, у него там какие-то проблемы...

-Merda! Maledetto merda! Maledizione! — тихо, но прочувствованно воскликнул я — Я боюсь себе представить, что такой оптимист, как Андерсон может считать "серьезной проблемой"

Судя по доносящимся матюкам Ванда, он был со мною полностью солидарен.