Совершенная эволюция: Мутант

— Отлично, тогда мы почти приехали. Гамбит, подрули ближе к тому небоскребу... — Проговорил Ксавьер по внутреннему коммуникатору водителю, а затем снова повернулся к девочке. — Значит так, Джубили. Мы пойдем осмотримся, а ты из машины ни ногой! Она хорошо бронирована и даже Циклоп ее далеко не сразу пробьет, поэтому тут ты в безопасности. Если с нами вдруг что-нибудь случится, компьютер тебя эвакуирует и сам вызовет подмогу. Ясно?!

— Но я могу вам помочь! — Обиженно надула губки девочка. По ее пальчикам и волосам забегали яркие разряды, а рядом с плечами возникло две крупных шаровых молнии, размером теннисный мяч, быстро вращающихся вокруг тела. — Я тоже очень сильная!

— Джубили!!! — Нахмурился профессор.

— Ну и ладно... — Девочка насупилась, погасив молнии и разряды, а когда профессор отвернулся, показала ему язык.

— Я все вижу! Теперь реферат на пять листов, по истории древнего Египта, кому-то точно обеспечен... — Не глядя, устало вздохнул Ксавьер, проведя рукой по лицу. — Помоги мне пожалуйста, Гроза.

Беловолосая девушка, до этого с легкой, еле заметной улыбкой наблюдавшая за перепалкой, молча кивнула и слегка взмахнула рукой. Инвалидное кресло профессора окутал воздушный поток, мягко и аккуратно приподнимая его на метр от пола, а затем в потолке фургона открылся люк, и Гроза с Ксавьером вылетели наружу. Медленно приземлившись на точку тротуара, указанную Джубили, они внимательно огляделись вокруг. Вскоре к ним присоединился и "водитель" — парень лет двадцати восьми, с длинными каштановыми волосами и странными глазами, обладающими красной, светящейся радужкой на абсолютно черном белке.

— Впечатляет... — Удивленно хмыкнул Гамбит, шутливо отсалютовав девушке. Хотя над городом все еще бушевал яростный шторм, молнии и ливень, на улице, где находилась машина, стоял полный штиль и тишина. И лишь мокрый асфальт и поломанные деревья напоминали о недавней буре. Словно эту часть города вдруг прикрыла некая могучая сила, и теперь порывы ветра, дождь и даже ослепительные разряды молний просто плавно огибали данный участок. Причем на обычное защитное поле это явление нисколько не походило. Скорее все выглядело так, будто сама природа подчиняется воле Грозы, удивительные и мощнейшие способности которой до сих пор ставили в тупик даже ее друзей-мутантов.

— Странно... Я чувствую тут остаточные обрывки того телепатического сигнала, что ощутил недавно, но сам источник от меня все еще закрыт... Словно он просто исчез из этого мира... — Ксавьер недоуменно покрутил головой. — Впрочем, мне теперь хотя бы не мешают помехи от бури и я могу попробовать лучше изучить структуру сигнала...

— Аномалия начала быстро слабеть и уменьшаться, профессор. — Неожиданно проговорила Гроза.

— Хорошо, тогда наведи здесь порядок и уезжаем обратно в Школу. — Ксавьер еще раз огляделся. — Полагаю, кто бы ни устроил этот шторм, он уже далеко отсюда или надежно спрятался и я не могу его засечь. Даже следа не вижу... Потом можно будет слетать сюда еще пару раз на "Черном дрозде", может неизвестный ослабит свою маскировку, или еще как-нибудь себя проявит.

— Вы все еще думаете, что тут замешан мутант? — Уточнил Гамбит, с интересом глядя, как по воле Грозы тучи над городом стремительно рассеиваются и тают, дождь прекращается, а ветер быстро стихает. И уже через пару минут, на чистом, светло-голубом небе ярко и ласково светило летнее солнце, а о недавней буре напоминал только мусор и многочисленные разрушения в городе.

— Теперь я уже в этом не уверен, хотя и обратное утверждать не могу. — Хмуро ответил профессор. — Сигнал был явно нечеловеческий... Скорее он немного походил на некий оборванный телепатический канал-паутину, который используют ряд организмов, образующих колонию, для общего управления отдельными звеньями и формирования единого сверхразума. Что-то вроде системы Роя.

— Мда... я что-то ничего не понял... — Гамбит дурашливо почесал в затылке и развел руками.

— Это похоже на то, что использует наш друг Человек-муравей, для контроля насекомых. — Пояснила Гроза.

— Там может он все и устроил? — Вопросительно поднял бровь красноглазый.

— Нет, здесь сигнатура сигнала в миллион раз сложнее, тоньше и мощнее. — Покачал головой Ксавьер. — Даже ума не приложу, кто на такое может быть способен... Ладно, нечего гадать на пустом месте, надеюсь со временем что-нибудь прояснится. Поехали домой...

Фургон уже скрылся за зданиями, а в это время глубоко под землей, в огромных, многоярусных катакомбах под городом, в одном из туннелей, медленно растекалась густая, алая лужа... чего-то. Жидкость просто появилась буквально из ниоткуда, словно из воздуха, но уже привлекла внимание многочисленных обитателей подземелий своим приятным и вкусным запахом корицы. Животные ощущали своими инстинктами некую неправильность и даже опасность в непонятной субстанции и старались ее обходить... Но вскоре четыре голодных крысы не выдержали и все-таки подошли ближе, осторожно принюхиваясь своими носами...

Миг, и из лужи выстрелили многочисленные тончайшие нити-щупальца, опутывая завизжавших от страха зверьков и тут же молниеносно их растворяя до состояния жидкости. Полученная кашица, где не осталось ни шерсти, ни даже костей, была стремительно и до капли поглощена все теми же щупальцами, затем втянувшимися обратно в лужу. Через секунду уже ничего не напоминало о разыгравшейся трагедии, лишь непонятная субстанция еще шире растеклась по каменному полу, перекрыв весь коридор, и опять начав распространять приятный, вкусный запах...

Бесконечная темнота... хаотичные, обрывочные и бессмысленные вспышки воспоминаний... Трудно думать... Сильная слабость... Невообразимый голод... Ощущение теплой, пульсирующей и такой вкусной жизни где-то неподалеку... Поглотить... Ассимилировать... Нужна биомасса... Пробуждающиеся от спячки инстинкты... Выждать... заманить... напасть... поглотить...

Полученной биомассы недостаточно... но думать уже легче... Память повреждена... Восстановление...

После поглощения седьмого маленького источника жизни мысли становятся яснее, но память все еще в тумане... Восстановление... Память имени... Реконструирование связей... Влаааааад...

Влад постепенно все больше осознавал себя, буквально по кусочкам собирая свой разум в единое целое... Воспоминания полностью так и не вернулись, но мысли с каждой минутой становились все четче, а думать удавалось все быстрее.

Медленно пришло ощущение своего тела... непривычного и необычного тела. Ощущение триллионов клеток, их постоянное движение, мутации, связи, изменения... Влад абсолютно четко и ясно чувствовал их все и сумел даже немного на них влиять, хотя пока и не стал серьёзно вмешиваться в работу организма, чтобы чего-нибудь не нарушить по незнанию. Человеческий разум на такое точно был не способен...

"Человеческий разум? Значит раньше я определенно был человеком... Впрочем, теперь я им точно не являюсь. Учитывая, что у меня сейчас нет даже простейших органов, а лишь один набор единой и однородной массы клеток... Как же я тогда вообще мыслю? И кто я теперь такой?.."

Следующим пришло невероятное осознание того, что мыслительный процесс, оказывается, происходит в каждой из триллионов клеток всего организма! Они выступали в роли своего рода огромной сети объединенных компьютеров, образующих единую, колоссальную и чрезвычайно сложную и мощную систему. Своего рода единый и цельный сверхразум, суперкомпьютер. И нагрузка от мыслительных процессов распределялись равномерно на каждый узел, который, впрочем, в теории мог мыслить самостоятельно и отдельно.

"Значит, возможно, чем больше клеток, тем умнее я становлюсь? И наоборот... чем меньше, тем сложнее становится думать... Нужно будет в будущем рассчитать коэффициент убывания или прироста процессорных мощностей от количества клеток и его пределы... Но сейчас это не приоритетно. А вот интересно, как тогда распределяется и хранится моя память? И что будет, если от моего тела останется лишь малая часть? Смогу ли я восстановиться? И будут ли новые потери воспоминаний? Все-таки от поглощенных существ я получил большой приток новых клеток, ставших полностью идентичными моим прежним и сразу включившихся в общую систему... И это безо всяких проблем и отторжений. А значит, вероятно, память и "программное обеспечение" автоматически копируются на все ассимилированные "носители"... Но не может же одна клетка вмещать всю мою память? Или может, на уровне ДНК?.. Интересно..."

За своими размышлениями и исследованиями, длившимися многие... наверное дни, Влад заметил, что практически не испытывает эмоций типичных для человека, оказавшегося в непривычных обстоятельствах. А ведь сейчас он ничего не видел, не слышал, не мог толком двигаться и был способен лишь "засекать", и, на одних инстинктах, атаковать находящихся вблизи живых существ. Но не появлялось никакого сильного страха, сомнений, паники, отвращения и прочего, хотя сами человеческие чувства почему-то никуда не исчезли. Точнее Влад ощущал, что может испытывать любую из прежних эмоций, но многие из них, которые считает сейчас ненужными, с легкостью подавляет. А вот тот же интерес, любопытство, предвкушение, иногда раздражение и гнев сейчас испытывает довольно часто, да и некоторый страх пару раз прорывался, предостерегая от излишне непредсказуемых экспериментов с телом. И все это тоже было очень странно. Ведь человеческие эмоции в немалой степени зависят от химии тела и гормонов, а какая человеческая химия может быть в однородной массе клеток? Тем не менее факт оставался фактом. Да и неудобства от владения отличным от людского организмом тоже ни разу почему-то не проявились.

Проходили недели... К сожалению, прогресс в освоении нового тела очень сильно замедлился. Научиться видеть окружающую местность или далеко передвигаться так и не получилось, как и изменить свой образ жизни. Перетекания с места на место ограничивались лишь жалкой парой метров, так как Влад просто-напросто опасался без зрения куда-нибудь свалиться. И все это начинало уже серьезно раздражать. Память о прошлом тоже полностью не возвращалась, ограничившись одним именем и базовыми знаниями. Да и манипуляции с формой тоже зашли в тупик. Изменения размера лужицы вряд ли можно назвать большим успехом. Атакующие же щупальца подчинялись только инстинктам и в наглую игнорировали приказы разума.

И лишь после поглощения уже пятидесятой маленькой формы жизни, дело сдвинулось с мертвой точки. Контроль и понимание "тела" Владом неожиданно и резко перешли на новую ступень. Он вдруг смог "увидеть" полное строение своей клетки. После этого стало понятно, что к естественным живым существам его новое тело имеет очень далекое отношение. Каждая клетка была настолько невероятно сложной, что... просто даже не поддавалась никакому осмыслению. Она скорее походила на некую навороченную биологическую наномашину. Многослойная и разветвлённая структура, сотни разнообразных узлов, бесконечное множество непонятного назначения элементов, какие-то кристаллические образования, буквально пылающие от переполняющей их энергии красного цвета... И десятки ядер, обладающих внутри своей, чудовищной по сложности, структурой матрицы и непонятными узлами, кристаллами и элементами... И самое главное... Клетка просто кишела бесчисленными, жуткого вида, микроскопическими существами, похожими на паучков, но с гораздо большим количеством лапок-жгутиков. Как выяснилось через пару часов наблюдений, это были биологические наномашины, размером с вирус, служащие биологической наномашине размером с клетку. Они постоянно что-то в ней ремонтировали, ломали, поедали, создавали, переделывали, изменяли... Например, однажды Влад "увидел", как один из кристаллов в клетке погас и почернел. К нему мгновенно подскочил паучок и быстро его поглотил, а затем странно раздулся и... мутировал в новый кристалл. Это было нечто невероятное...

Способность "видеть" свое внутреннее строение постепенно открыла доступ и к многим другим возможностям тела. Во время очередной охоты, Влад внезапно ясно ощутил несколько разошедшихся по всему телу информационных сигналов, посылаемых одним из ядер клеток. И даже смог их расшифровать. Это были те самые инстинкты, отвечающие за формирование хватательных щупалец и выделение привлекающего запаха.

Можно было во всех деталях наблюдать, как клетки тела, под управлением сигналов, практически мгновенно перестраиваются, уплотняются, объединяются в новые системы и даже создают новые органы... Это уже в очередной раз было нечто абсолютно запредельное, и фактически невозможное с точки зрения стандартной биологии. А затем Влад увидел, как через щупальца в клеточную структуру организма жертв впрыскивается огромный заряд паучков. Которые молниеносно начинали поедать и разрушать даже прочные кости животных, не говоря уж об их мясе. После этого обожравшиеся паучки раздувались, сцеплялись между собой, мутировали и... образовывали новые клетки уже самого Влада. Созданные же для охоты органы, после выполнения своей задачи, просто распались в прежнюю массу клеток, вернувшись обратно в тело.

"Да что же я, черт подери, такое?!!"

После произошедшего "зрелища" Влад понял, что прекрасно помнит исходящие из ядра сигналы и может их теперь в любой момент активировать по своему желанию. Созданные в качестве эксперимента щупальца отлично слушались, подобно обычным конечностям, и легко меняли свою длину с толщиной. Ими можно было даже ощупывать окружающее пространство, неплохо ощущая поверхность к которой они прикасаются. Это, наконец-то, дало хоть какую-то возможность для ориентирования и передвижения. В общем, щупальца вели себя настолько послушно и ловко, что складывалось такое впечатление, будто бывший человек всю свою прошлую жизнь пользовался не руками, а какими-нибудь тентаклями. И опять же не было ни малейшего дискомфорта или чего-то непривычного. Словно все так и должно быть.

При этом Влад по-прежнему продолжал чувствовать себя именно человеком, и никаких ощущений монстринизации почему-то так и не возникало. И это, наверное, серьезно бы настораживало, учитывая в каком положении он сейчас находится, постоянно наблюдает процессы в своем организме и клетках, а так же теперь лихо орудует щупальцами... Ведь, по идее, любая человеческая психика уже давно должна была свихнуться от такого или кардинально измениться, но...

Владу было на все это глубоко плевать. Нынешнее тело, освоение его возможностей и каждое новое открытие вызывали у него только сильнейший восторг и упорное стремление к преодолению следующего этапа развития. Словно сейчас происходило именно то, к чему он когда-то и стремился... А всякие человеческие заморочки... они остались в прошлом и вызывали только глухое раздражение.

Теперь освоение организма и охота продвигались гораздо быстрее. Влад даже научился заползать на потолок, удерживаясь щупальцами, а затем оттуда падать на своих жертв. Все-таки привлекающий запах действовал не слишком эффективно и животные зачастую боялись подходить к неведомой хрени на расстояние удачной атаки. А вот удар из засады работал гораздо лучше. Впрочем, ничего крупнее прежних небольших форм жизни, на ощупь напоминающих крыс, пока не попадалось.