Откуда приходят ангелы

— Что там дальше? — устало бросил за спину парень. — За горизонтом?

— Люди. Деревни и города. Жизнь...

Он снова уставился под ноги — нереальный день. Помрачение. Мир сошел с ума. Или он сам...

Вечерний Таир по-прежнему пестрел праздной толпой, вываливающей из ярких заведений. Вывески, реклама, призывно распахнутые двери... Как живете, люди? Какими глазами смотрите на этот мир? Как ощущаете, как чувствуете?

Глухо, как в танке. Права была Яна — бесчувственный мир. Девушка осталась за городом: 'Тебе надо побыть одному...' Ты трижды права, мой друг. Мне как-то надо это понять... и хоть что-то поставить на место.

Но судьба не любит размеренность — в гостиной навстречу поднялся командор:

— Пришел?

Аника замер на пороге, пытаясь разглядеть хоть что-то в этих морщинах, знакомых столько лет... Командор одинаков в вирте и реальности — никогда не любил глупой косметики.

— Ты вышел из системы больше четырех часов назад. Далеко за пределами города.

Осточертело. Тысячи вопросов и бреда. Нереальная, как сон жизнь. И дикий неправдоподобный день, до сих пор не вместившийся в мозгах...

— Что там за чертой? — тихо спросил Аника, устало всматриваясь в командора. Может, все просто? Доступно и понятно? — С кем мы воюем?

Пауза. Глава магов тяжелеет. Напряжение осязаемо сдавливает нервы...

— Так, — в генеральском гласе что-то скрежетнуло и провернулось, — Так, — повторил и грузно опустился в кресло — жалобно скрипнули старые пружины. Немного помолчал и вздохнул: — Жизнь сложнее, чем мы можем представить себе, сынок... Садись.

— Сложнее? — не поверил ушам Аника. — Значит... Убивать сложнее?!

— Мы защищаем...

— Там люди!!! — вне себя закричал парень: — настоящие живые люди!!!

— Там тоже!!! — закричал в ответ командор, уперев палец в небо. — Десять миллиардов людей!!! Гораздо больше, чем здесь!!!

— И все? — никак не мог поверить Аника. — Зачем?!!

— Десять миллиардов! — продолжал реветь отец-начальник: — ходят, дышат, испражняются! Почему ходят?!! Почему дышат?!! Молокосос, что ты понимаешь, — грузно перевел дух, опала широкая грудь...

Аника молчал.

— Нефти нет! Газ кончился, солнечная энергия провалилась! За счет чего едят? За счет чего ходят? Никогда не задумывался? — новая пауза, толстый палец упирается в пол: — Вот за счет чего, мать твою! Вот почему живет Земля последние десять лет, идиот...

— И этот столб света, над Горном, — наконец начала проступать истина. — Вовсе не мишура, да? Мы передаем ее на спутники...

— Это огромный запас энергии, — сверкнул глазами глава да-магов. — Ты даже не представляешь — насколько сильной...

— А люди? Народы? — все не хотел верить Аника. — Что будет с этим миром?

— Да ладно, люди... — устало отмахнулся командор. — Средневековье. Варвары. И у нас нет выбора, понимаешь?

— Тем не менее? — не отступал Аника, — он сможет существовать без архиума?

— Почему война? — хлопнула по подлокотнику тяжелая ладонь. — Потому что нет смысла в диалоге — не сможет. Ты уже это видел это будущее — гниль, смрад и трупы. Только позднее...

Геноцид в размерах вселенной? Есть предел человеческому беспределу? Аника молчал — силы закончились, он смертельно устал...

— Мы сами убили свой мир, — все-таки тихо произнес. — Мы похожи на паразитов... Только одно, командор, — с вызовом поднял бледное лицо: — Какая во всем ваша доля? Только честно. Миллионы? Ну не верю я в высокие сказки...

— Молокосос... — побагровел генерал.

— Миллиарды! — догадался, обернулся и распахнул дверь...

— Стоять!!!

Идиот. Старый идиот. В его доме не работала опостылевшая магия. А остальное — по старым, давно забытым тобою законам...

Массивная дверь захлопнулась перед носом, и два раза провернулся железный замок. У него есть время, пока грузное тело догадается, и просто вышибет толстое дерево...

Поразительно. Она была там, где расстались. Как будто ждала:

— Неужели решился?

Нет. Я просто устал. И хочу туда, где настоящие люди.

Ноги заплетались, на плечи навалилась вся вселенная — сапоги с трудом вырывались из вязкой трясины. Яна поддерживала как могла...

Избушка нарисовалась, когда на небе появилась первая луна. Скрипнула старая дверь...

— Ты уверен? — спокойно оглянулась старушка.

— Нет, — тихо ответил Аника. — И завтра — уже не решусь.

Это все равно случится, рано или поздно — медики показали свое бессилие. Так лучше сразу, чем выматывающее ожидание. Меня все равно никто в этом мире не знает...

— Делайте что должны, — снова уселся на прежний табурет. — Я все равно не могу вернуться.

— Тогда закрой глаза, сынок, — легкая сухая ладошка вновь опустилась на затылок. — Я не знаю зачем это Эшу, но...

Мягкая темнота накатывалась как теплое одеяло, укутывая и убаюкивая с материнской нежностью...

— Я знаю, — последнее, что смог ответить Аника. — Она хотела, чтобы я начал чувствовать...

Тело куда-то падало — долго, бесконечно, в кромешной мгле... "Яна, приготовь постель" — где-то далеко, за тридевять земель. — "Сейчас, матушка..."

Ты ведьма?

Я ведающая мать, сынок...

Твои далекие предки знали правду и суть...

Глава 5

'Она маг?! Правда? Надеюсь, ты знаешь что делаешь...'

'Не знаю. Просто чувствую, что должна. И потом... к нам еще никогда не приходили маги!'

'Может, поэтому и живы? Я не верю им, Яна'.

'Поверь, она не такая, как другие'.

'Жизнь покажет...'

Голоса доносились издалека, будто пробиваясь через ватную стену. Незнакомый мужской полон скепсиса, женский наоборот — сама вера и убежденность. Вместе с остальными звуками: поскрипыванием досок под ногами, стуком посуды, плеском наливаемой воды... Иногда хлопала входная дверь и тогда по лицу пробегалсвежий ветерок. Иногда что-то мягко поправляли заботливые руки — и тогда ощущалось теплое дыхание...

О ком они? Затем снова наваливалась мгла, и он опять куда-то бесконечно падал...

Аника пришел в себя поздно вечером. Неожиданно и сразу. Вдруг открыл глаза и уставился в потолок — ровный ряд темных старых досок... В домике тишина. Повернул голову: плотно задернутые окна, стол, расшитый рушничок над аккуратным рядком мисок, маленькая лучина дает теплый неяркий свет... Приподнялся, спустил ноги и застыл — на грудь скатилась длинная волна волос... В глазах потемнело — это случилось. Лучше убейте сразу...

Безмолвный крик метался по маленькой избушке, спазмами сжимая горло — два солидных холмика бесстыдно выглядывают сквозь путаную паутину волос, вздрагивают от судорожного дыхания, колышутся непривычной тяжестью... Дальше совсем тоненькая талия и плавный овал бедер — картинка все больше смазывалось и расплывалось... Ладонь автоматически дернулась к тому месту, которое испокон веков отличает мужчину от женщины — и бессильно умерла на коленях. Полностью. Конец. Лучше убейте.

Скрипнула дверь:

— Аника! — быстро подскочила Яна и обняла за плечи: — Спокойно! Вдох, выдох...

Перед глазами все больше расплывалась — он неожиданно запрокинул голову, и разрыдался...

Это продолжалось довольно долго. Яна безостановочно успокаивала, а Аника никак не мог взять себя в руки. Каждый раз, взгляд прояснялся и фокусировался — реальность набрасывалась, и все снова начинало плескаться. 'Не конец мира! — изо всех сил старалась Яна: — Тут тоже много замечательного! И вообще, я ведь тоже девушка! Могу обидеться! Хоть видела себя? Красавица! — Аника почти заходился в истерике, и Яна порывисто обнимала: — вот увидишь — все окажется только лучше!'

Никогда не ревел раньше. Как баба. Не знал, каково это — когда все внутри клокочет. Жизнь закончилась — бесполезно о чем-то мыслить... Но жизнь все-таки не закончилась. Через час пришел в себя, и глаза больше не дали слез. Слезы облегчают? Наверное. Он все-таки успокоился...

— Пойдем, — Яна потянула за руку. — Немножко свежего воздуха...

Силой заглушил очередной всхлип, поднялся и шагнул следом — ночное небо, свежий воздух хладит разгоряченное лицо... Глубокий вдох — грудь поднимается и опускается, натягивая комбинезон... в горле сразу горький комок — стоп. Хватит. Надо начинать привыкать.

Яна взобралась на пригорок, Аника следом — одежда осталась прежняя, только сидит теперь по новому... Плечи вообще не чувствуются, талия выше, руки легкие и воздушные — тяжесть больше ощущается внизу. Он теперь вряд ли сможет ходить и бегать как прежде. Непривычно развиваются на ветру, колотят по лопаткам длинные светлые волосы...

Вряд ли кто-то теперь узнает. Новая жизнь. С белого листа, с начальной строки. В горле снова спазм — без следа магии, и даже малейшей техники...

— Смотри, — Яна разглядывает ночное небо. — "Меч паладина", как виден сегодня...

Кусты вокруг кажутся темными расплывчатыми облаками — про инфра тоже придется забыть. Над головой густое покрывало звезд.

— Видишь "Крылья аргассов", где самые яркие? Левее полоса...

Тусклый вытянутый сгусток еле проглядывает среди ярких жизнерадостных точек. Будто таит в себе скрытую опасность и муть...

— Это... оттуда, да?

Голос непривычный — грудной и нежный. Как будто его и не его одновременно. Яна помолчала. Через минуту глухо выдавила:

— Это походило на красивое яйцо. Огромное, большое, такое сверкающее... среди западных озер... Дервиши проложили дорогу паломников для дружбы с новым богом, короли отправляли караваны с подношениями...

Огромное яйцо. Аль-Таир в первые месяцы своего пребывания, окруженный коконом силовой защиты. Со стороны наверное выглядело красиво. Он знал, что было дальше.

— Однажды утром яркая стена исчезла, — тихо проговорила девушка. — И в небе появились архангелы...

Он знал. Отлично знал. Девушка будто почувствовала — спохватилась, засуетилась:

— Пошли в дом — ужин остыл!

Аника взял себя в руки:

— А где старушка? — оглянулся вокруг, словно можно что-то разглядеть в темени.

— Ушла, еще днем, — вздохнула подруга. — Мать Улья редко бывает в этих местах — тебе повезло...

У каждого свое понятие о везении.

Свежий ветер и ночное небо остудили нервы, внутри угомонилось и улеглось. Но тихая тоска осталась — ноющая, саднящая, печальная. Тоска по силе и вседозволенности. Тоска по всему привычному мужскому, что навсегда осталось в прошлом, и еще предстоит потерять в тысячах мелочах в будущем.

Девчонки. Совершенно другой народ, незнакомый и малопонятный — другая раса, инопланетяне. Нежные, красивые и беззащитные — их любят, на них смотрят, ими любуются, восхищаются, дарят цветы... Он теперь один из них?

Вместе с чуждым враждебным миром вокруг.

Бред. Любой бы в здравом уме заорал: "Проснись, уколись, ущипнись! Ты спишь!"

Только не он. Для него как раз прошлое казалось сном. А это — настоящая, почти забытая явь...

— Тихо! Не шевелись!

Яна заплетала косу. Самое удобное, если не хочешь постоянного перепутанного водопада по плечам. За окном поднималось утреннее солнышко, весело щебетали птицы. Аника как на ножах — с утра мозги вдруг прояснились, и сразу шарахнуло — он ведь совсем рядом... Всего лишь в десятке лиг! В любой момент найдут — любой час, любую минуту! Даже подумать страшно — сколько колик надорвут в животах все, кто его знает. Все остальные ужасы уже поблекли — разум не может беспрерывно крутить кошмары...

— Парочка тренировок и научишься сама.

Ему дико это слышать: 'сама'. 'Видела? Слышала? Уже сходила?' Дико слышать о себе в женском роде, и тем более — отвечать. Но Яна как неприступная крепость: 'Тихо! Еще не хватало ошибиться!' Казалось, она переживает больше его самого.

— Видишь, как красиво? Остался только бант...

— Что? — он чуть не упал с табурета. — Не смей!!!

Девушка расхохоталась и хлопнула по спине — шутка. Издевается еще, зараза. Как же с нею легко... и тяжело — час расставания совсем близко. Яна оставалась в городе, а у него — дорога... В чужой незнакомый мир, про который совершенно ничего не знает.

'Почему не уйдем вместе!' — 'Не могу, прости. Еще не закончено...' — 'Кто ты? Из какого департамента? Как смогла все узнать, понять? Найти и договориться?' — 'Не бери в голову, ладно?'

Совсем один. Сердце колотится от страха.

"Ты многое знаешь о нем, правда?"

"Ты увидишь его. Тут тоже можно жить, любить, и быть счастливой, — его слегка передергивало от такой перспективы, но он не перебивал. — В отношении растений — доверься вашим программам, они не врут. Во всем остальном... Не помогут слова. Лучше потрогать, пощупать, и понять самой..."

"Как ты поняла сама, Яна? Кто научил?"

Она только тихо улыбалась...

Тяжелая котомка, полная еды — широкие лямки не натирают плечи. Универсальный комбинезон пришлось сменить на Янин кожаный костюм и изящные сапожки — подруга даже не стала слушать протесты. Множество шнуровок по бокам обрисовали фигуру, несмотря на ворчание Аники — в этом мире понимали толк в одежде. Длинная коса через плечо дополнила образ, и даже тонкая палка в руке только добавила женственности...

Аника чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег. Но Яна только улыбалась и цокала языком, заставляя смущаться: 'Красна девица, елки-палки...'

Распадок с колючими деревцами сменился ельником, потом длинным открытым полем — и снова под ногами захлюпало...

— Все, — подруга остановилась. — Слушай внимательно, Аника...

Конец. Время "Ч", тот самый час...

— По карте дойдешь до трех грабов. Потом до Цоколя...

— Я помню, — кротко успокоил Аника. — Лучше скажи... когда ты пойдешь следом?

— Запомни, — вдруг заторопилась она, будто боясь упустить. — Когда устанешь искать, узнавать, и поймешь... У Северных гор есть поселок — Бродин. Найди князя Броду. Там тебя всегда будут ждать...

Они были знакомы совсем немного. Но полное ощущение, что всю жизнь. И что-то еще...

— Стоп! — опешил Аника. — Как ты сказала? Брода?

— Иди уже, — толкнула в плечо. — Иначе разревусь.

— Яна... — понимание начало шириться, в очередной раз собираясь свихнуть голову. — Ты ведь не из Таира, да? Кто ты?

— Иди уже...

— Как тебя зовут, в этом мире?!

— Зачем? — удивилась девушка. — Какая разница?

— Яна!

— Только никому не говори. Наяна...

— Принцесса Наяна?!!

— Слышал? — удивилась она, и печально вздохнула: — давно уже не принцесса — нет больше королевства Астарха... И пожалуйста, не надо верить всем легендам и басням. Иди.

Он двинулся, аккуратно переступая по кочкам, и постоянно оглядываясь. И всю дорогу, пока деревья не скрыли из глаз — чувствовал теплый прощальный взгляд...

Жизнь может дарить чудеса. Хорошие, нехорошие — не торопись судить. Истина и суть всегда выясняются позже...

Под ногами хлюпало и колыхалось. Сплошные болота будут тянуться еще лиг двадцать, потом уже суше. Продукт деятельности человека — как бы не пытались дурить голову умные модераторы. И мертвые эрцении не принесут жизни в эти места...

Наяна... В это невозможно поверить... Легенды не врут? Что еще покажет этот странный мир?