Шелест Ветра

— Так и должно быть.

Свечение под грязной черной тряпкой, скрывающей выжженные глаза, мигнуло, словно он моргнул.

— Как мне тебя звать?

— Тиранда. Теперь это мое имя.

Тихий хриплый смех, в котором на какое-то мгновение промелькнули нотки безумия.

— Зачем ты пришла ко мне,.. Тиранда?

Перед именем он чуть запнулся, произнес с трудом. Но — произнес.

Принял? Возможно.

— А почему я не должна была к тебе прийти?

— Я же Предатель. — с мрачной иронией произнес эльф.

— И в чем же ты предатель? — тем же тоном спросила я. — В том, что сохранил в этом мире магию, возродив Источник? В том, что пожертвовал зрением и своей природой ради победы на Легионом? В том, что убивал ради выживания своих неблагодарных сородичей? Или в том, что вернул своему народу их хваленое бессмертие, не позволив превратиться в обычных смертных?

Иллидан промолчал. Пальцы скользнули по моей щеке, сильная рука вновь вернулась на колено.

— Еще скажи, что ты — монстр и чудовище.

Тихий смешок.

— Тиранда считала меня монстром.

— И чудовищем. Воплощением безумия магов.

Я аккуратно коснулась его щеки. Ледяной. Впалой. Иллидан вздрогнул, но не возражал.

Тень себя прошлого, морально истощен безумно-долгим заключением, надломлен предательством и новостями о фактической гибели любимой женщины... Но сохранил здравость рассудка. Не сломался. Не озлобился. Не возненавидел неблагодарных сородичей и сохранил в душе любовь к той, кто его предала больше других...

Удивительное создание.

— Зачем ты здесь?

Хриплый, безнадежный вопрос. Усталый.

— Я должна была увидеть тебя своими глазами.

— Почему именно сейчас?

— Потому что до вчерашнего дня я была занята решением двух крайне важных проблем. — мягко произнесла я, поднимая его кисть и кладя на свое запястье. — Отсутствие первой ты можешь ощутить. Решение второй я тебе вручу.

Пальцы сжались на моем запястье, скользнули по предплечью до локтя и обратно. Красивые губы задрожали. Ему не надо было пояснять очевидное.

— Как?

Сколько было эмоций в этом простом вопросе, не предадут никакие слова! Нет таких слов, которые смогут описать эту бурю, этот поднимающийся вал, мельчайшие изменения в мимике красивого, точеного лица, в свечении глаз и напряжении тела.

— Малфурион станет моим супругом через мой труп. — спокойно, даже в чем-то равнодушно произнесла я. — Он никогда не коснется меня и, тем более, не разделит со мной ложе. — в голосе против воли плеснул яд: — Брак расторгнут по причине своей недействительности: Верховному Друиду следовало уделить внимание своей прекрасной супруге, а не Изумрудному сну. Я лишь затребовала этого разрыва. И мое требование было одобрено.

— Кем?

— Той, кто этот брак заключила. — пожав плечами, ответила я.

Все же, свои обязанности Верховной Жрицы я продолжаю выполнять, и выполнять хорошо. Элуна не стала противиться воле породившей ее реальности. Да и не смогла бы.

У перерожденцев обычно нет проблем с местными богами... Если у них хоть какие-то мозги в голове имеются и здравый смысл не погиб смертью храбрых. У обоих сторон.

Иллидан молчал, переваривая новости. Размеренное существование вечного узника только что дало трещину. Глубокую. Болезненную. Кровавую. Но — животворную. Охотник на демонов встрепенулся, медленно вырываясь из окаменения добровольного анабиоза и апатии. Мимика лица стала более живой, тело — подвижным, утратив безмятежность, больше подходящую нежити.

Мне нужен живой, здравомыслящий Иллидан. И, главное, психически стабильный.

— Какова вторая проблема? — негромко спросил он.

Я вытащила из исконно женского "кармана" крохотный пузырек.

— Скажи, Иллидан Ярость Бури, ты готов мне довериться? — мягко спросила я, аккуратно снимая защитную оплетку с пробки. — Мне, Тиранде Шелест Ветра. Мне — нынешней Тиранде. Не той, которую ты помнишь. Не тому образу, который ты создал и полюбил всей душой. Мне. Существу, живущему чужими жизнями, ломающему судьбы миров ради их выживания, умирающему и перерождающемуся по воле тех сил, которых в твоем мире не знают даже в их бледном отражении.

В камере упала тягучая тишина. Я сидела на полу перед замершим статуей эльфом и ждала его решения, а он молчал. Молчал и пристально всматривался в видимое лишь ему, думал, принимал решение. Ключевое решение. Повторно я этот вопрос не задам, и охотник на демонов это прекрасно понял.

— Я готов довериться тебе. — тусклое изумрудное свечение под засаленной повязкой разгорелось ярче, просвечиваясь сквозь плотную ткань.

— Ты мне доверяешь?

Губы сжались в полосу, на скулах заиграли желваки. Сейчас я задала очень скользкий вопрос тому, кого уже предавали. Очень, очень скользкий вопрос...

— Да.

Односложный ответ камнем упал в тишине. Решение принято.

Иллидан рискнул и доверился снова. В последний раз. Доверился мне.

— Пей.

Я вложила в его пальцы крохотный флакончик, сияющий в видимом диапазоне, но совершенно необнаружимый в магическом зрении. Даже открытый он не позволял ощутить, что же в нем находится. Безумно дорогая вещица. Как и то вещество, что в нем плещется.

Сильные пальцы аккуратно обхватили крохотный хрупкий флакончик, горлышко коснулось потрескавшихся от обезвоживания губ, и бывший эльф одним глотком опустошил его, принимая в организм то, чего ему так не хватало в этой темнице.

Магию.

Мне потребовалось шесть лет на то, чтобы из вод Источника Вечности получить двадцать миллилитров этого вещества. Сотни безуспешных попыток, тысячи загубленных часов, которые я провела над алхимическим инвентарем, пытаясь убрать лишнее — влагу. Но я получила то, что хотела. Воплощенную в жидкости Магию. Чистую энергию в количестве, достаточном, чтобы избавить измученного охотника на демонов от энергетического истощения и провоцируемой им Жажды.

Глядя на то, как ломает и корежит в судорогах сильное гибкое тело, я ощущала ни с чем ни сравнимое удовлетворение и мелочную гордыню за хорошо сделанную работу. Сейчас его отпустит и Иллидан сможет оценить результат.

Наконец, судороги прошли, эльф с трудом приподнялся на дрожащей руке.

— Как ощущения? — спросила я, поджимая озябшие ноги.

— Непередаваемо. — в мелодичном голосе промелькнуло... удовольствие и облегчение. — Откуда это?

— Из моей алхимической лаборатории. — тем же флегматичным тоном ответила я. — Ты только что выпил шесть лет утомительной работы и около ста двадцати литров воды из созданного тобою Источника Вечности. Залпом.

Иллидан встал, прошелся по камере. Шаг мягкий, упругий, танцующий. Шаг воина. Шаг убийцы. Шаг хищного зверя, загнанного в угол и запертого в каменной клетке. Шаг монстра.

— Вопрос о доверии был неожиданным. — Иллидан остановился подле меня, приглашающе протянул руку.

— Он был резонным. — возразила я, вкладывая пальцы в ладонь.

— Ты знаешь, на что надавить. — легкое движение руки подняло меня с пола и утвердило на ногах.

— Знаю. — согласно кивнула я.

— Но не стала.

Улыбка приподняла уголки красивых губ, неуловимо осветив его лицо.

— Нет.

— Я этого не забуду. — произнес он.

— Не забудешь. Никогда.

Я стояла посреди камеры и улыбалась. Иллидан мои надежды оправдал более чем полностью. Он не сошел с ума и не повредился рассудком в этой темнице. Он не держал зла за предательство. Он не озлобился и не возненавидел. Он не потерял дар магии, не отрекся от нее, не забыл, ради чего он все это пережил. Он адекватно воспринял информацию о моей природе и гибели женщины, чей образ он столь сильно полюбил. Он сделал первый шаг мне навстречу, доверившись в столь малом, как глоток неизвестного вещества, полученного из моих рук. Он меня проверял. И будет проверять и дальше, пока не истают недоверчивость и подозрительность, сменившись на истинное доверие и, возможно, не менее истинную любовь.

Мне нельзя его подвести или, упаси боги, предать хоть в мелочи. И я его не предам. Я поддержу его. Стану его опорой. Я дам ему всё, что он пожелает. Честно. Искренне. Без обмана. Просто потому, что он мне нужен.

Мне нужен Иллидан Ярость Бури.

— Я не могу вызволить тебя из этой темницы прямо сейчас.

Два чудовища могут найти общий язык.

— Я это понимаю. — спокойно ответил он, вновь дотрагиваясь кончиками пальцев до моей щеки. — Я подожду столько, сколько требуется.

Два монстра смогут понять друг друга.

— Мне нужен повод или причина. Я найду.

Ладонь скользнула по сильному предплечью до узкого запястья, обхватывая пальцами его кисть. Бережно. Аккуратно. В какой-то мере — ласково.

— Я полагаю, ты уже знаешь, что это за причина?

— Знаю. Ее тень уже накрыла этот мир.

Даже чудовищам нужна опора. Кто-то, к кому можно прийти и поскулить, когда острая боль выворачивает наизнанку и рвет душу на куски. Кто-то, кто не увидит в чудовище чудовища. Кто-то, кто примет таким, какой есть...

— Будут жертвы? — тихо спросил охотник на демонов, легко касаясь всей ладонью моей щеки.

— Это уже не от нас зависит. Мы можем лишь изменить их число.

Иногда монстрами становятся, чтобы остановить других монстров.

— Придет Легион? — прошептал он.

Иногда остановить монстра может только монстр.

— Он никогда не уходил.

Иногда монстры — это единственное оружие против других монстров.

— Я буду готов.

Но любое оружие требует ухода и заботы. Даже разумное. Особенно — разумное.

— Будешь.

И не дать эту заботу — преступно.

— Я приду через три дня.

Широкая теплая ладонь скользнула по моей щеке.

— Я буду ждать.

Оружие не прощает предательства. Оно отворачивается от того, кто его предал. Предал не смотря на то, что было отдано ради него.

Охотники на демонов — это оружие против Легиона. Преданное теми, кого это оружие защитило и кому спасло их жалкие жизни, отдав ради этого все, что у них было: свое зрение, свою суть, лишившись нормальной жизни и получив взамен лишь презрение, неприязнь, непонимание и отвращение.

Иллидан — первый в своем роде. Самый сильный, самый могущественный, самый опытный охотник, созданный самим Саргерасом, предводителем Пылающего Легиона. Лучшее оружие, которое было выковано руками Врага.

За моей спиной закрылась массивная дверь камеры.

Малфурион и Тиранда допустили самую страшную, самую большую ошибку, которую они могли допустить. Они предали свое оружие. Единственное оружие. Они предали того, кто стоял между ними и демонами Легиона. Того, кто принесет в будущем победу, вновь встав между ними и их погибелью.

Коридоры тюрьмы промелькнули мимо меня, не цепляя сознание. Я вышла на свет восходящего светила, прищурила глаза.

Интересно, а что будет делать Верховный Друид, когда Легион явится? Как он будет защищать свой любимый лес без своего столь отвратительного ему брата?

Ночная Тень вопросительно рыкнула, тыкаясь носом мне в плечо. Я улыбнулась, взлетела в седло. Кошка сорвалась на бег под тяжелыми взглядами стражниц.

А Легион придет. Вслед за Плетью. Это нельзя предотвратить. Никак. Никакими путями. Даже Медив при всей своей магической мощи заклинал бежать. Покинуть западный континент. И юный вождь орков, Тралл, в урочный час последует совету Пророка. Он уведет Орду в Калимдор.

Лес мелькал калейдоскопом теней и рассветных лучей. Пантера мчалась во весь опор, чувствуя мое нетерпение, азарт и предвкушение. Моя красавица. Моя лапочка. Мой домашний монстр, искренне любящий и обожающий меня в ответ на мою любовь и обожание.

Тихий смех сорвался с губ. Я прильнула к пантере, и Тень рванула вперед, по дороге через Ашенваль.

Раз уж Малфурион настолько глуп, что сам отказался от столь щедрого дара, преподнесенным ему родным братом, испугался последствий, то почему бы мне не взять этот дар? Раз уж мне его столь ненавязчиво предложили.

Этот его последний жест доверия — крохотный шаг мне навстречу. Мимолетное прикосновение. Полное сомнений и неуверенности. Так делала Тень: принюхивалась, присматривалась, оценивала. Так же делает Иллидан: присматривается, проверяет, оценивает, делает выводы. Наш разговор был лишь заглавием, опорными точками над бездной скрытого смысла. Он ведь очень умен. Он задал безмолвный вопрос и получил на него ответ. У него есть трое суток подумать и принять окончательное решение. То, которое он уже осознал и на которое решился.

Пантера мчалась в рассветном лесу словно тень, неся меня в место, которое никогда не станет домом. В место моего заточения. В место моего одиночества в толпе сородичей.

Даже чудовища сходят с ума в одиночестве. Даже чудовищу нужна опора и поддержка. Даже если опорой чудовища станет монстр.

* * *

— Она так похожа на тебя... — тихий мелодичный голос разнесся в тишине мостика. — Такая же, как и ты... Завораживающая. Бесконечно-прекрасная и ужасающая, увлекающая за собой всех, кто имел неосторожность попасть в поле ее притяжения...

Высокий черноволосый мужчина улыбнулся, перевел взгляд на стоящую подле него очаровательную изящную женщину с пышной копной лазурных волос, водопадом стекающих по плечам и спине.

— Ты сравниваешь меня с горизонтом событий? Это комплимент. — мягко отозвалась она, улыбаясь.

Тихий смех. Увенчанная загнутыми острыми рожками голова склонилась набок, сияющие зеленым светом глаза, в этот день не скрытые привычной полосой визора, сощурились, вновь переводя взгляд на опасное космическое явление, у края гравитационного колодца которого завис линкор 'Буря'. По обостренному восприятию древнего существа скользнула ласковая волна магии корабельного Источника, сглаживая никогда не утихающую Жажду. Тронутые Скверной глаза внимательно следили за снующими у границы горизонта событий кораблями, завершающими монтаж портальных эмиттеров, за строгим строем Флота, неподвижно висящего на безопасном расстоянии. Магия и технологии обзорного экрана позволяли различать отдельные корабли: угловатый 'Дуротар' и мощный, ощетинившийся орудиями линейный монитор 'Адский Крик', мягкие обводы Храмового Корабля 'Элуна' и медицинского — 'Тени', держащимися чуть в стороне под защитой личной эскадры, огромная мобильная станция 'Дренор', подле которой двумя лунами замерли корабли-сателлиты...

Флот готов.

— Как думаешь, получится? — осторожно спросил полуэльф-полудемон, прикрывая массивным крылом хрупкую фигурку супруги, одетую в уже каноничное белое платье Верховной Жрицы.

— Получится. — улыбка приподняла уголки пухлых губ, но светящиеся белые глаза смотрели жестко, даже жестоко, с предвкушением и азартом. — На этот раз — получится!

Лазурная прядка соскользнула с плеча и упала на спину.

— Командующий. Мы готовы! — донесся мелодичный голос эльфа-техномага по громкой связи.

— Начинайте. — громыхнул стоящий чуть в стороне зеленокожий воин, закованный в тяжелые доспехи из черного, отливающего синевой металла, и поблескивающими едва заметными огоньками работающих внутренних систем.

На огромном экране было прекрасно видно, как разлетелись в стороны мелкие корабли перед запуском колоссальной системы.