Прогулявшись ещё по торговым рядам с гастрономическими интересами, вышли на центральную широкую улицу с возвышающейся часовой башней в её дальнем от нас конце. Улица оказалась весьма многолюдной, ибо сюда стекались все любители бесплатных зрелищ. А посмотреть было на что. При нашем появлении живая очередь из потенциальных дуэлянтов насчитывала не менее дюжины пар, причём дуэли происходили на трёх специально размеченных участках улицы под внимательным присмотром нескольких помощников шерифа. Сами поединки мне не особо понравились, ибо какого-либо мастерства дуэлянты не демонстрировали. Даже красивых приёмов не увидел. Ну, какой, спрашивается, интерес наблюдать за перестрелкой двух лучников, не имеющих возможности использовать укрытия и выходить за пределы очерченной территории? Больше всего стрел досталось глупым зевакам, не догадавшимся покинуть опасные направления. Вот это действительно вызвало бурю восторгов у тех, кто вовремя сообразил. Смотреть на грязную поножовщину не поделивших содержимое чужого кармана воров тоже не особо интересно. Ни мастерства, ни сноровки, зато парочка выразительных многоэтажных конструкций пополнила мою коллекцию. Дуэли шли до смерти одного из участников, но трофеи собирали блюстители порядка, дабы их бывшие владельцы имели возможности справедливого выкупа. Часть этих денег позже доставалось победителю, но как мне поведал Адрон — весьма небольшую. Компания Шерифа здесь очень неплохо зарабатывала, лишь поверхностно прикрываясь лозунгами о порядке и благополучии города. С другой стороны — именно тут нечто подобное не вызывало у меня чувство несправедливости и отторжения, каков город — таковы и его порядки. Видя мой скучающий вид, ковбой заметил:
— Если хочется взглянуть на реально интересные бои, то стоит отправиться в восточный квартал, там по вечерам ежедневно проходят бои без правил. Можно и самому выступить в клетке, если чувствуешь в себе силы. Хороший заработок, успех у публики, все дела...
— Благодарю, но мы как-то обойдёмся без всего этого, — своим высказыванием, похоже, его заметно расстроил.
Не иначе как он хотел посмотреть те самые бои за счёт нанимателя. Но мне и так хватало впечатлений, да ещё стоило подготовиться к завтрашнему дню, освоив на практике обретённые умения, выработать тактику их использования, дабы лишний раз не задумываться в бою.
Нам удалось вовремя убраться в свой номер в самом начале традиционной вечерней трактирной драки, благополучно доев свой ужин и даже расплатившись за него. Пока почтенная публика "разминалась" внизу, я рассказал своим напарницам о своём дневном приобретении, продемонстрировав новые умения. Увы, передать их традиционным половым способом не удастся, часовая борьба на руках с Фелиной тоже оказалась безрезультатной, хотя она действительно старалась. Зато жены хорошо потренировали меня в использовании телекинеза, кидаясь в меня всякими предметами. Увы, сделать из него пару дополнительных вооруженных рук не вышло. С его помощью удавалось лишь отталкивать летящие снаряды и притягивать что-либо к себе. К примеру, таким образом можно подобрать выпавшее оружие или выдернуть выпущенную стрелу из тела поверженного врага. Более сложные манипуляции, возможно, станут доступны только после длительной практики, по крайней мере, постепенно улучшающееся ощущение предметов на расстоянии говорило именно об этом. Для тренировки пробоя я выбрался на улицу через открытое окно. Сразу же обнаружился серьёзный недостаток этого умения, к счастью, оказавшийся единственным. Перемещения в одной горизонтальной плоскости проходили легко, а вот попытка запрыгнуть с земли на крышу соседнего трёхэтажного дома привела к полному заполнению шкалы усталости. Да и ощущения в теле при этом возникли хм... очень странные, как будто я по пожарной лестнице на крышу небоскрёба забирался. Зато пробой вниз наоборот придавал чуток бодрости. Перемещаться сквозь преграды тоже не получалось, даже такие как прозрачное оконное стекло. Требовалось вначале почувствовать место, куда хочется попасть, а преграды этому мешали. Опять же со временем навык может заметно улучшиться. Немного освоившись, стал прыгать по крышам зданий, периодически включая невидимость, если поблизости замечались невольные свидетели.
Допрыгав почти до самого края города с желанием ненадолго выйти за пределы безблагой зоны и "подзарядиться" естественным образом, я стал свидетелем нападения группы бандитов на сладкую парочку из мужчины и женщины, сильно спешивших откуда-то со стороны центра. С помощью своей магии я обнаружил засаду заранее и сначала хотел обойти её стороной, однако любопытство пересилило осторожность, когда к разбойникам пожаловала добыча.
— Трепыхаться не советую, Ксот, — перед торопящейся парочкой из подворотни вышел ярко-красный в моём зрении игрок, другие "красные пятна" прекрасно виделись и через преграды. — Пойдёшь с нами и сделаешь всё, что тебе скажут без лишних вопросов и препирательств. Если на себя тебе плевать, то хоть о ней подумай, — злостный ПК-шер кивнул в сторону женщины.
— Я о себе сама подумаю! — громко фыркнула та, доставая из рукавов длинные кинжалы, сверкнувшие своими острейшими лезвиями в почти полной темноте ночной улицы. — Надо было ещё тогда вас всех перебить, зря пожалели.
— Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, и это явно не про вас, — хохотнул разбойник, ловко уворачиваясь от летящего в него метательного ножа, брошенного мужчиной. — Всё равно будет по-нашему, — негромко присвистнув, добавил он.
Сразу же показались из укрытий и остальные бандиты, дабы у их жертв не оставалось каких-либо иллюзий относительно своей судьбы. Хоть уровни парочки не уступали противникам, достигая возможного максимума, шансов отбиться или уйти, на мой взгляд, у них не имелось. Разбойники действовали грамотно, зажав их со всех сторон и надёжно перекрыв возможные пути отступления. Впрочем, предварительный обстрел из луков не дал эффекта — мужчина виртуозно разметал полями своего плаща прилетевшие стрелы, а женщина отбила кинжалом предназначавшийся ей "подарок", но против слаженной атаки сразу четверых кинжальщиков им не устоять. Шустрые стрелки тоже не стали ждать, мой глаз отметил, как стрела вонзилась в ногу мужчины, а ещё несколько чиркнули рядом по брусчатке мостовой. Женщине тоже не поздоровилось — оперённый гостинец пробил её правую голень насквозь, заставив упасть на землю с громким стоном боли. Лучники теперь метили исключительно в ноги, не считая стрел, позволяя своим подельникам захватить эту парочку живьём. Зачем-то они им были сильно нужны.
Решение вмешаться пришло мгновенно. Если ники парочки по темноте подсвечивались белой каймой, то разбойники просто алели в моём особенном зрительном восприятии. Законная добыча "вольного охотника", так сказать. Незаметно переместившись за спину лучникам, благо они стояли вместе, одновременно всадил ножи в их шеи. Прошли эффекты "смертельного удара" — два в минусе, и никто даже пикнуть не успел. Склонившийся над женщиной разбойник с кинжалами в руках резко отлетает от неё, крайне неудачно втыкаясь головой в ближайшую стену. Ещё одно сообщение о гибели игрока повисает перед глазами, когда я режу своим охотничьим ножом горло следующему, притянув его к себе телекинезом. Тот не успел оказать сопротивления, лишь громко вскрикнул. Моя промашка, да. Тут уже и оставшиеся бандиты замечают непонятную гибель своих товарищей. И снова стоит отметить грамотную реакцию. Прыжки с места в сторону, я едва не потерял их из вида, ибо разбойники задействовали какое-то умение скрытности, став прозрачными, но их чётко выдавал красный ореол ауры злодеев. Мгновеньем позже в их сторону летят мои ножи. Охотничий нож убивает свою жертву сразу, воткнувшись ей точно в спину, а последний разбойник, остро чувствуя опасность, умудряется уйти перекатом, и совершить ещё один прыжок от самой земли, почти выходя из опасной зоны, спасаясь за стеной ближайшего дома. Вот только я категорически не желал его отпускать, да и гоняться за ним не имелось желания. Перехватив в полёте тело, резко притянул к себе, чтобы в следующее мгновение воткнуть последний метательный нож точно в висок. Ещё один бездыханный труп падает к моим ногам. Вся схватка заняла едва ли пять секунд. Да, я действительно крут, чего уж теперь скрывать.
— Сами справитесь или требуется какая-либо помощь? — обратился к сидевшей на земле парочке, с огромным изумлением в глазах рассматривающей мою фигуру.
— Э... благодарим за своевременное вмешательство, ковбой, — подал свой голос мужчина, вытаскивая разбойничью стрелу из своей ноги. — Маре бы сейчас не помешала "банка здоровья", — он кивнул в сторону своей напарницы, видимая полоска здоровья которой упала в оранжевую зону и продолжала снижаться дальше от обильного кровотечения, не желавшего самостоятельно останавливаться. — Если есть в запасе, я хорошо заплачу.
Направив в её сторону руку, применил "исцеление", полностью восстанавливая повреждения тела, и вызывая ещё одно выражение глубокого изумления на лице мужчины.
— Вам стоит быстрее убираться подальше, ибо сюда спешит ещё кто-то, — моя сигнальная пелена тьмы засекла приближение нового неизвестного отряда со стороны центра города, а задница совершенно недвусмысленно намекала о грядущих неприятностях.
— Ещё раз благодарим, — женщина поднялась на ноги, обозначив уважительный полупоклон. — К сожалению, нам сейчас просто нечем расплатиться за спасение, но если оставите контакт для связи, то при первой возможности постараемся отдариться.
— Не стоит, — я покачал головой. — Просто постарайтесь больше не попадать в подобные переделки, особенно в этом городе. А мне хватит и того добра, которое выпадет с этих, — носком ковбойского сапога со шпорами пнул лежащее у моих ног мёртвое тело.
Парочка поняла всё верно и быстро скрылась с глаз долой. Я же спешно обчистил трупы, успев запрыгнуть на ближайшую крышу как раз к появлению новых гостей. Появление шерифа со своими помощниками не стало для меня неожиданностью, несмотря на удивительную тишину, с которой скакали их лошади. Прибывшие правоохранители пребывали в состоянии повышенной боеготовности, держа взведённые арбалеты в руках. Заметив валяющиеся тела, они дружно спешились.
— Саз, быстро просканируй пространство, чувствую, здесь рядом кто-то прячется... — негромко сказал шериф своему магу, склонившемуся над телом, лежавшим посреди улицы, и явно пытавшимся обыскать его.
Секундой позже от мага во все стороны брызнул слабый желтый свет. По уму стоило бы прыгнуть отсюда куда подальше, но мне хотелось дать дополнительное время спасённой парочке. Кто знает, что у шерифа на уме относительно них?
— Так, кто это у нас тут...? — сильно возбуждённый страж порядка тихо приземляется на крышу рядом, направляя свой арбалет со светящимся магией наконечником болта в меня.
За ним запрыгивает его напарница и помощник, надёжно перекрывая, как им кажется, мне все пути к возможному отступлению. Маг схоронился внизу, явно приготовив для меня свои особенные сюрпризы.
— И как всё это называется? Мало того, что приходится делать за кого-то грязную работу, так ещё всякие невежи арбалетами в лицо тычут! — своим голосом я постарался выразить самое большое возмущение.
— А кому-то разве не проходило в голову, что не стоит влезать в чужой огород со своей лопатой? И теперь придётся отвечать за содеянное? — шериф совсем не поддался на мой эмоциональный пассаж.
— Кто-то считает себя вправе узурпировать борьбу за справедливость и ограничить "свободную охоту" на убеждённых злодеев? — я добавил в свой голос самого едкого ехидства.
Судя по выражениям лиц, вся шерифская компания прониклась моей наглостью, а потом шериф громко рассмеялся.
— Что же, думаю, одним штрафом здесь явно не обойдётся, придётся кое-кого крепко поучить уму-разуму через перерождение или вообще вглухую обнулить, — отсмеявшись, заявил он.
— Жалко... — я тяжело вздохнул.
— Что жалко? — спросил меня страж порядка с нотками лёгкого недоумения в голосе.
— Ваши ники зелёные — опыта совсем мало упадёт, — спокойно, но твёрдо ответил ему, сложив руки на груди. — Ничего, надеюсь, хоть трофеи чем-то порадуют... — добавил чуть погодя, заглядывая своему оппоненту в глаза, и вызывая уже дружный хохот всей компании, державшей меня под прицелом.
— Неужели рассчитываешь справиться? — шериф снова излучал ехидство, а эмпатия показывала, что наша взаимная пикировка ему пока нравится.
Чувствует себя как та кошка, зажавшая в угол глупую мышку. Можно сначала немного поиграться, а потом съесть. "И подавиться..." — но это уже мои мысли.
— Не вижу особых сложностей... — показательно зевнув, заявил ему. — Вас всего четверо и никто не успеет прийти к вам на помощь, поблизости никого нет. Единственный тонкий момент — мне придётся дождаться нападения и только после отражения перового удара ответить взаимностью.
— Ты, наверное, раньше не знал или сейчас забыл, что наши болты гарантированно пробивают любую существующую защиту? — спросила спутница шерифа, покачивая своим арбалетом, как бы примеряясь, куда мне лучше всадить болт — в плечо, живот или чуть-чуть ниже его. — И ещё я никогда не промахиваюсь... — добавила она, закусив губу.
Эмпатия же доносила с её стороны страстное желание хорошенько поиздеваться над тем, кто, по её мнению, ещё не понял, с кем по глупости связался. И сдерживалась она буквально из последних сил, ожидая команды своего мужа, который пока чего-то ждал или раздумывал.
— Ты, наверное, раньше не знала или сейчас забыла, что от выстрелов всегда можно увернуться, научив тебя мазать при стрельбе в упор, — нагло ответил ей менторским тоном. — К тому же ваше взаимное расположение однозначно приведёт к "дружескому огню" в случае промаха. Хотите проверить? — моё предложение явно подкупало новизной и оригинальностью.
Заметив резкое изменение выражения лица девы, и уловив характерную вспышку эмоций со стороны шерифа, мол — "поиграли, и хватит", мигом переместился к нему за спину, краем глаза отмечая, как вся его команда одновременно вспыхивает зеленью неизвестного защитного поля. И ещё как выпущенный стоявшим позади меня помощником шерифа болт пробивает черепицу крыши точнёхонько в том месте, где мгновенье назад была моя нога. В руке верный охотничий нож, с едва заметным усилием протыкаю им флюоресцирующую зелень защиты, приставляя лезвие к горлу Робина. Моё неожиданное перемещение было замечено остальными членами шерифской команды с завидным опозданием, подарив минимум три секунды свободных действий.
— Надеюсь, не стоит объяснять, что у вас уже минус один? — ехидно поинтересовался из-за спины своего невольного заложника, который мгновенно застыл столбом, сразу же осознав своё незавидное положение и отключив защиту, чтобы она не мешала его людям целиться в меня.
— Ты от нас никуда не уйдёшь и нигде не спрячешься, гадина! Из-под земли достанем... — злобно прошипела женщина, стараясь быстро прицелиться в видимые ей из-за живой преграды части моего тела.
Стукнула спускаемая тетива, но я тоже не зевал, отбивая выпущенный болт телекинезом в сторону. Щёлкнула вторая тетива и у первого стрелка, его снаряд я воткнул прямо под ноги своему заложнику, изрядно того напугав. Шериф хотел было вывернуться, перехватив мою руку с ножом, но крепче прижатое к коже шеи острое лезвие явно не способствовало подобным маневрам. Шансов уйти без фатальных потерь я ему не оставил. Если сейчас не сообразит — придётся поучить эту сильно зарвавшуюся компанию неформальных правоохранителей вежливости, хоть и не хочется.
