Страж перевала. Книга третья

* * *

Игорь лежал на медвежьей шкуре, расслаблено изучая своды шатра. Пальцы девушки ласково скользили по коже...

-У тебя практически нет шрамов...

Для мужчины и воина, особенно прошедшего через столько боев, это было практически невозможно... И это не тот случай, когда можно рассказывать сказки о своем великом воинском искусстве, хорошем доспехе и почти божественной удаче... Не так давно она самолично вонзила в его печень кинжал и уже убедилась, что от смертельной раны не осталось и следа...

-Магия? — попытался отмахнуться Игорь. Излишняя болтливость в постели погубила многих достойных мужей... Но отделаться столь лаконичным описанием не получилось, наоборот, это лишь разожгло любопытство женщины.

-Целительская магия? Ты научишь меня?

-Нет. — лаконично ответил Игорь, борясь с приступом паранойи. Чудовище в глубине души насторожилось, призывая к осторожности. Ведь очевидно же, она хочет убить его.

-Почему? Думаешь, я не справлюсь?

-Я не против твоих занятий магией. Этому просто нельзя научить...

-Почему? — не отступила девушка. Чудовище взвыло, спрашивая, как он может спать в одной постели с врагом. Она лишь ищет способ...

-Все дело в моих волосах. Видишь? — Игорь чуть тряхнул головой, на миг вспомнив полузабытые рекламы шампуней. — Чем они длиннее и шелковистее, тем больше моя сила и тем я живучее!

-Тогда зачем ты их обрезаешь? — пальцы девушки зарылись в шевелюру. — Они довольно короткие...

Ну, назвать их короткими было преувеличением, за эти недели они порядком отросли... Впрочем, до вполне приемлемой длины, позволяющей уложить их под шлем. Как только они отрастали достаточно, чтобы враг мог уцепиться за гриву рукой, Игорь безжалостно обрезал их предметом всеобщей зависти — железными ножницами. Большинство воинов обходились остро наточенным кинжалом... Им же и брились... То еще удовольствие, не удивительно, что столь многие носили короткие бороды.

-Ну... Много силы тоже вредно... Если они отрастут до пять, я начну проваливаться при ходьбе по колено в землю...

Лика подозрительно посмотрела в честное лицо и видимо что-то уловила...

-Издеваешься? — шутливо обиделась девушка. — Издеваешься, да?

-Всего лишь шучу. — отмахнулся от обвинений Игорь... Несколько секунд они возились в постели, пока он на оказался сверху и, внезапно став серьезным, посмотрел ей в глаза.

-Ты действительно хочешь это узнать?

-А можно? — не отвела взгляда Лика. Любопытство или коварство? Не случайно же он вспомнил историю Самсона...Лишившегося своих "мягких и шелковистых" во сне...

Доверие... Как ни крути девушка доверилась ему и подобный шаг требует ответной жертвы. Она убьет тебя. Пусть так, он слишком устал подозревать всех и каждого. Так всегда и бывает, ты пожалеешь об этом. С момента прибытия в этот мир, он не доверяет никому. И поэтому еще жив. Это здорово утомляет. В могиле расслабишься. Люди ненадежны, любой может предать тебя... Но, если никому не доверять, ты останешься один... Живой. Скорее свихнувшийся... Не лучше ли дать шанс вонзить нож в спину кому-то, кто тебе, по крайней мере, симпатичен? Глупец.

-Хорошо, я открою тебе свою тайну. — решился Игорь.

История должна учить на ошибках, но кто действительно следует ее урокам?

На следующий день в долину пришел отряд князя. Игорю предстояло отстоять гномов, свои права на долину и долю в добыче... Предстояло еще многое... Но в эту ночь он впервые за долгое время спал спокойно, не предприняв никаких мер предосторожности.

* * *

new

Чем выше положение человека в обществе, тем дороже обходится брак. Если какой-нибудь крестьянин, может просто прийти в храм, принести дары и обвенчаться, получив о том соответствующую бумаги и запись в храмовых книгах, то для главы благородного рода, это абсолютно неприемлемо.

Наоборот, свадьба — это повод собрать союзников, продемонстрировать силу, богатство и щедрость рода. Подарки невесте. Подарки гостям. Дары богам и храмам. Еда, выпивка и развлечения. Естественно, собрать гостей быстро невозможно и приглашения высылались за многие месяцы. Что означало необходимость проконтролировать безопасность, на случай если враги попытаются уничтожить всех союзников разом. В истории достаточно случаев, когда свадьба заканчивалась похоронами, а то и гибелью влиятельного рода...

-Это... весьма необычная просьба. — даже не пытался скрыть удивление Вагард. — Вы действительно этого хотите?

-Да. — кивнул Игорь. — Обвенчайте нас.

Хотя у богов были "традиционные сферы влияния", законы и обычаи позволяли проводить многие ритуалы жрецам любого из богов.

-Моя богиня давно не отзывается на мольбы людей, а Акуро не самый подходящий покровитель для брака. — попытался увильнуть жрец. — Не лучше ли подождать до возвращения и уже там...

Как нетрудно догадаться, это означало, что свадьба будет перенесена на многие месяцы. Не говоря уже о том, что вернувшись в столицу, обратиться в провинциальный храм будет трудно, а столичные храмы относились к нему весьма... Неоднозначно. Особенно это касалось традиционных покровителей браков — Адила и Ландрии. Причем Адил мертв, а значит, клятвы его именем утратили былую силу. Обращаться же в храм Ландрии... Не приходится сомневаться, что результаты обязательных гаданий будет самыми неблагоприятными, и боги щедро пообещают им бездетность, болезни, несчастья и взаимную ненависть. И даже щедрые дары тут вряд ли что-то исправят. Хм...

-Увы, этот вариант нам не подходит. — не поддался Игорь. — Я всегда почитал Волкоглавую и сожалел, что в наше время почти не осталось посвященных ей храмов...

Как ни крути, долине нужен свой храм и, если гномам подойдет Дар-Кыгых, людям потребуется более традиционная альтернатива. Такой слабый бог как Акуро на эту роль подходит идеально. Никакой угрозы владыке долины его храм не несет, а проводить ритуалы его жрецы вполне способны. Да и противовес одной излишне наглой кошке пригодится....

-Вот как? — приподнял бровь жрец.

-Не так давно, я получил от князя обширные земли и буду рад, если в Изумрудной Долине появится святилище Дану и ее верных слуг.

-Когда армия уйдет, долина опустеет. — заметил Вагард. — Не лучше ли построить храм где-то поближе к цивилизованным землям?

-Давайте начистоту? Я собираюсь заселить долину, и этим землям нужен божественный покровитель. Пленные гномы уже согласились на мое предложение стать вассалами, но для их контроля мне нужны люди. Я оплачу постройку святилища и окажу любую иную необходимую помощь. Вы сможете набрать учеников и, кто знает, быть может возродить ваших собак.

-Вы предлагаете покровительство? — изогнул горькой в насмешке губы жрец.

-Всего лишь помощь. Не дело смертным, предлагать покровительство богу.

-Я был бы помочь герою и без столь щедрых обещаний. — принял предложение Вагард. — Как скоро нужно провести обряд?

-Через три дня.

Несмотря на спешку, Игорь собирался максимально соблюсти приличия. С гостями проблем не будет, война, как и свадьба, — одна из немногих вещей, которые способны собрать в одном месте множество знатных лэров. С едой, подарками и развлечениями проблем тоже не будет. Разочарованные скорым окончанием войны торговцы отнюдь не горят желанием тащить свой груз обратно. Золото весит куда меньше, а менять трофеи на вино перекупщикам стало куда как сложнее. Особенно, если конкурент платит золотом и серебром. Игорь хмыкнул, вспоминая успехи Клеща на этом поприще. Раз уж он задумал восстанавливать долину, стоит сэкономить и скупить скарб здесь и сейчас, когда его отдают в десятки раз дешевле реальной цены.

Глава 3. Совет мастеров.

* * *

Малый Совет Гильдии никогда не был многочисленным. Лишь сильнейшие и опытнейшие удостаивались права присутствовать в этом зале: мастера, наиболее опытные и уважаемые маги первого круга... Однако, при всем при этом, размеры зала позволяли вместить вдвое больше народу, чем собралось сегодня. Из двадцати изначальных мест было занято лишь девять, что явственно свидетельствовало об упадке гильдии. К тому же в былые годы здесь собирались в основном старики, чей опыт позволяли им с полным правом считаться лучшими...

Игорь, своим возрастом сам по себе служивший молчаливым упреком "великим магам прошлого", откинулся на резную спинку кресла. Ему здесь нравилось. Светлый зал, украшенные мозаикой стены, удобное кресло... Откуда-то из под земли текли мягкие потоки энергии, наполняя силой и успокаивая. Чудесное место. Говорят, что за все время существования гильдии, здесь так никого и не убили. Вполне возможно. Не потому, что желающих свести счеты не находилось, просто до такого уровня силы глупцы не доживали. Да и чтобы понять, чем закончится буйство магии в небольшом зале, большого ума не требуется... Впрочем, это совсем не отменяло словесных склок, выливающихся в потоки крови за пределами этих стен.

Игорь лениво провел пальцем по столу, будто выдернутому из легенд о рыцарях короля Артура. Должно быть, те еще были образцы "христианской добродетели", если ради того, чтобы они не перебили друг друга, королю пришлось идти на подобные хитрости. Вот и маги прошлого, были не чужды спеси и не смогли уместиться за прямоугольным столом. Хотя может он и ошибается, все же, не смотря на форму, этот стол не был идеален. На его поверхности рунами были обозначены стороны света, а значит и четыре "главных" места, под такими же знаками на стенах.

На "севере", как и полагалось обычаями, сидел архимаг. Кирол Кровавая Рука, из практически уничтоженного дома Паука, был единственным мастером гильдии, дожившим до этого дня. Несмотря на почтенный возраст, старик не собирался уходить на покой и последние месяцы развернул лихорадочную деятельность по восстановлению клана. Ему уже удалось разыскать и принять в клан около десятка новых членов. Бастарды, бездари из побочных линий... Не важно. Если их не трогали священные пауки, значит они подходили. Пусть великих магов среди них не было, а самые талантливые едва ли могли подняться выше третьего круга, их дети будут уже сильнее. Ну а благородных пленниц и не менее благородных безутешных вдов после последних событий было вдоволь. По слухам старик и сам взял наложницу, пытаясь обзавестись наследником. В успех мало кто верил, но сама попытка вызывала уважение...

С южной стороны, прямо напротив, чтобы не умалять своего положения, расположился смуглый мужчина лет сорока. Трой Огненный был здесь сразу в двух своих ипостасях — в качестве князя и мага первого круга разом. Кстати, не смотря на прозвище, специализировался все же на традиционной для его клана химерологии, да и особого предпочтения огненной магии не оказывал.

По правую руку от князя сидел брат, маг первого круга, Вик Рассекатель. Столь "забавное" прозвище он получил за любовь к холодному оружию. В бою он предпочитал быстро сближаться с противником, отражая магические удары, и что-нибудь ему отрубить. Будучи прекрасным бойцом, он ко всему прочему мог на короткое время становиться быстрее и сильнее обычных людей. Незначительно, но большинству этого хватало... Против отряда солдат подобная тактика конечно не слишком полезна, однако традиционной магией Вик так же владел. Теоретически. Увы, его аура ещё не восстановилась после встречи с драконом, и пока маг мало что мог, полагаясь в основном на артефакты. Сейчас он был слабейшим в этом зале.

Сам Игорь расположился по левую руку от князя, что было немалой честью и явственно показывало остальным, на чьей стороне он выступит в потенциальном конфликте. После поглощения стольких душ, съеденного сердца и тренировок, он не сомневался, что носит кольцо с одной насечкой не только лишь в качестве награды за верность. Кстати, благодаря этой "верности", он и получил информацию по "коллегам".

На "востоке", символизируя былую независимость, сидели сразу двое представителей дома Вепря. Первый, Корсак Суховей, заменил на посту главы клана своего убитого при мятеже отца. В свои сорок пять он уже давно был магом первого круга. Предпочитает использовать ветер, землю и, по слухам неплохой артефактор. Второй — Арат Зеркало, был лет на пятнадцать моложе и получил прозвище за умение подстраиваться под противников, выбирать наиболее неприятную для того тактику. Умен, честолюбив, хороший стратег.

Еще недавно дом Вепря был одним из Великих и во многом сохранил силы, вовремя отступив в сторону. Теперь великий дом лишь один — правящий, но именно вепри сохранили наибольшее количество магов. Этот дом традиционно не имел четкой специализации, пытаясь охватить все сразу, что позволяло готовить хороших магов до третьего круга включительно. Увы, в дальнейшем отсутствие клановой специализации оборачивалось против них и того же первого круга достигали немногие. Так что сразу двое представителей в совете — повод для гордости. Вовремя склонив голову, они смогли избежать участи тигров, и положение клана было на редкость стабильно. В клане состояло еще порядка десятка магов разной степени силы, из которых, правда, лишь один имел второй круг. Игорю эта парочка не доверяла, считая его ставленником князя и, похоже, ставя в вину гибель Сарса. Ведь странно, когда из всех пленников выживает лишь родственник князя, а маги из конкурирующих домов гибнут от клыков драконов?

Тугард, дом Тигра, некогда великий, потерял большинство своих магов во время мятежа, затем пошел против князя и окончательно прекратил существование. Впрочем, во многом формально, последние его представители в виде детей и женщин, перешли в другие дома. Так что среди кланов все еще будут рождаться маги с отливающим желтым зрачком. Подтверждением этого на условном "западе", занимал кресло Тулхан Коготь из клана Горной Рыси. Данный малый клан еще недавно был вассалом дома Тигра, а его глава, по слухам — бастардом этих недооборотней. Даже с виду тридцатилетний маг чем-то напоминал потрепанного жизнью рыжего кота. Впрочем, ума не заявлять никаких претензий по этому поводу и в числе первых склониться перед победителями у него хватило. Умелый мечник, из магии предпочитающий воду и ветер, отличился при штурме долины, отразив заряд метателя, прикончив около десятка гномов и получив пару новых ран. От которых оправился только недавно, во многом благодаря помощи соседа.

Восьмое кресло занимал Грарх Целитель, мужчина лет пятидесяти, на пальце которого вызывающе поблескивало кольцо мага второго круга. Повод для гордости. Редкий случай, когда столь высокого положения достигает кто-то из вольных магов. Он мог попытаться получить первый круг на минувших испытаниях, но предпочел остаться в стороне от дележки власти, проигнорировав письма от всех сторон под благовидными предлогами. Благодаря чему и уцелел, найдя убежище где-то у границы. Известный и дорогой целитель, хороший алхимик, и, если верить слухам, не чурается ядов...