|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Текст 1-й и 2-й части удалён. Приношу извинения. Скоро выйдет на бумаге
Анатолий Матвиенко
Небо империи — 3
Двадцать лет спустя
Посвящается Александру Дюма, чьи книги
донесли до миллионов людей, что такое
настоящее благородство, отвага и честь.
Глава первая
Разведчик спикировал на площадку с преувеличенной лихостью. Скорость погасла в последний миг, сброшенная в крутом вираже у самых крепостных стен. Чёрное тейское крыло выгнулось. Казалось — лопнет обшивка или смельчак ошибётся, тогда инерция безжалостно размажет юношу по серым камням.
Подобным образом красуются только очень молодые люди, и причину не нужно искать далеко. Причина в узком темно-бордовом платье недвижно замерла у зубцов крепостной стены, неведомо как проникшая сюда в суровое военное время.
Старательно делая вид, что не заметил девушку или, быть может, молодую даму, этой подробности в крутом пике офицер не разобрал, он бросил пальцы в перчатке ко лбу, отдавая честь командиру гарнизона.
— Корсары, господин капитан! К ночи будут здесь.
Грузный командующий с тоскливым выражением на заросшем лице поднёс к глазам подзорную трубу, словно надеялся увидеть дымы за горизонтом.
— Сколько?
— Два броневых парохода-корвета и четырёхмачтовый барк, тоже с трубой.
— Чтоб их черти разорвали... — капитан прекрасно помнил времена, когда у пиратов ничего крупнее шхуны не водилось, и так далеко на север они не смели заходить. — Ну, не впервой. Поднимем цепи. А ты отдыхай, субалтерн. К закату — марш на стену с отрядом.
— Да, господин капитан.
Ординарец подхватил крыло. Тей принял из его рук перевязь с короткой шпагой и револьвером. Плотный головной платок уступил место офицерской фуражке с модным длинным козырьком. В мужественном облике воителя, вернувшегося с ответственного задания и готового к ночной смертельной схватке, юноша шагнул к лестнице. Как не сложно догадаться, краем глаза он пытался разглядеть, произвёл ли должное впечатление на прекрасный пол. Ситуация беспроигрышная, но... Барышня оказалась не подходящей для романтического ухаживания. По крайней мере, именно этому покорителю воздуха и дамских сердец.
Он удивлённо спросил, не веря своим глазам:
— Айна? Что ты здесь делаешь?
— Заехала глянуть, как развлекается непутёвый братик. Ты мне не рад?
Несостоявшийся покоритель женского сердца вывил единственное слово, на удивление — приличное.
— Спускаемся.
Иначе несносная сестра, всего-то года на четыре старше, продолжит разговаривать в родственно-фамильярном тоне. И без того юному офицеру сложно утверждать своё положение среди опытных капралов. Тем более им не престало слышать слово 'непутёвый', на которое и возразить-то сложно.
Вне крепости Арадейс напоминает совершенно не прифронтовой город. В столице герцог навёл удовлетворительный порядок, на улицах чисто, чинно, работают магазины и ресторации, даже просящие милостыню нищие имеют относительно аккуратный вид.
— Надеюсь, у тебя есть пристойная квартирка? Или обретаешься в казарме?
— Или. Беженцы, всё заполнено. Атенские мерзавцы озверели до крайности. Но я знаю одно местечко, где можно спокойно поговорить.
Заведение, выдержанное в духе первых ламбрийских поселенцев, было известно отдельными кабинетами. Пропустив Айну вперёд, тей внимательным взглядом обвёл зал. Если кто-то хоть намёком, полувзглядом или даже движением бровей выразит нечто насмешливое или, тем более, оскорбительное, шпага не останется в ножнах, а револьвер в кобуре.
Девушка оглянулась. По рассказам матери, именно так смотрел на мир их отец, вызывающе, задирал всех и вся, без малейшего уважения к титулам, и к званиям. Диво — как жив остался. Разумеется, речь идёт о прежнем воинственном князе Алексе Алайне, но не нынешнем рассудительном помещике.
— Идём, забияка. Береги силы — ночью подерёшься всласть.
Отдельный кабинет и вправду оказался отдельным, в остальном... Айна вспоминала рассказ матери, как та была поражена, впервые в жизни попав в ресторан, здесь же — в Арадейсе. Теперь сравнение не в пользу западного материка. Вторая гражданская война разорвала ламбрийское королевство на куски. Когда-то передовая монархия, Ламбрия откатилась на десятилетия назад. Если и дальше деградация продолжится, не потребуется создавать антураж в духе первых поселенцев. Он будет естественно диким.
Сделав обычный тейский заказ из постного мяса, тушёного с овощами без капли жира, младший отпрыск княжеского рода украдкой глянул на сестру. На улице и в замке рассматривать её казалось неловким.
Изменилась? Да, окончательно расцвела, отчего сходство с отцом усилилось. Черты лица более резкие, чем у матери, волевые, вздёрнутый нос, колкие глаза стального цвета, низкая чёлка, оттенком напоминающее вороново крыло. Доставшаяся от князя сплошная линия брови разделена ценой стоического терпения во время пытки перед зеркалом, когда служанка тонкими щипчиками выдирает лишнюю поросль над переносицей госпожи. Это не смягчило впечатление. Под стать внешности неуживчивый характер, ироничная манера общаться со всеми, кроме родителей. Ничего странного, что Айна пропустила возраст, когда девицы из благородных тейских семей выходят замуж. И младший брат Никас никогда не был с ней близок, скорее служил мишенью для непрестанных подначек.
Поэтому ближайшие родственники не заключили друг друга в объятия, хоть не виделись больше года. Да и с виду они отличались настолько разительно, что вряд ли бы кто заподозрил их в происхождении из одного чрева.
Юный тей вымахал до неприличного роста — конечно, по меркам летающего дворянства. Столь же худой как отец и мать, он отличался буйной рыжей шевелюрой, светло-карими глазами, а мягкий подбородок и нежные девичьи щёки никак не соответствовали суровой роли княжеского наследника. Принимая многочисленные отцовские шрамы за признак мужества, княжич лет в двенадцать напоролся на сабельный удар. Но рубец на челюсти скорее схож с небрежностью брадобрея, нежели с боевой отметиной. Стоит ли говорить, что мирный свой облик Никас изо всех сил пытался перевесить воинственными манерами. Он даже ел агрессивно, впивался зубами в куриную грудку, точно атакуя вражескую пехоту.
— Где ты остановилась?
— Нигде. Вещи в каюте. Через неделю пароход отплывает в Нирайн. Каюта, кстати, двухместная.
Поверженные останки куриной грудки хлопнулись на тарелку.
— Отец приказывает мне вернуться? Что стряслось?
— Ничего! Но может, — при этих словах маленькая твёрдая ладошка ударила по столешнице, демонстрируя: у её обладательницы достаточно твёрдый нрав, чтобы самой пересечь океан и добиться желаемого. — Собственно, случилось полтора года назад, когда ты изволил вдрызг разругаться с отцом, оскорбить его и натурально сбежать из Восточной Сканды. Тебе не кажется, дорогой братец, что шутка затянулась?
— Дорогой братец... — передразнил Никас, и в его нотках проскользнули интонации подростка, пикирующегося с взрослой сестрицей. — Тогда ты назвала меня ничтожеством.
— И была права. А теперь ты доказал, что хотел, что настоящий мужик с усами, умеешь убивать не хуже, чем наш отец в легионерской молодости.
При слове 'усы' офицер гневно расширил ноздри. Мало того, что они слишком редкие для его девятнадцати лет, так ещё и светлые, отчего не видны. Вон, у Айны редкий пушок на губе, он мазутно-чёрного цвета. Что-то перепутал Создатель...
— А потом вложил шпагу в ножны. За два десятилетия всего раз дрался на дуэли и отпустил подлеца живым!
Айна улыбнулась снисходительно, той самой улыбкой всезнайства и высшей мудрости, ненавидимой с детства. Она — скверный переговорщик. За время добровольной ссылки на западный континент Никас если и не забыл, то перестал сердиться по поводу миллиона шпилек, вонзённых сестрой в его детско-юношескую душу. Сегодня она за десять минут дала понять: не изменилось ничего.
— По поводу 'доказал' беру свои слова обратно. Ты по-прежнему сущий ребёнок, нетерпеливый, поверхностный. Все убитые тобой на войне ничего не значат. Дети тоже убивают — с детской бессмысленной жестокостью.
— Бессмысленной?! — юный офицер взъярился не на шутку. — Арадейс ни на кого не нападает! Мы сами постоянно сдерживаем набеги врага с моря и с суши!
— Наше дело правое, мы — благородные борцы за справедливость, — эти слова и иронично поднятая укороченная бровь Айны унизили собеседника больше, чем, наверно, оскорбило бы выплеснутое в лицо вино. — А присвоение вашим герцогом всех местных богатств, созданных капиталом пэров из Атены? А монополия на торговлю с Икарией под грабительский процент, когда все южные порты и бухты прекратили океанские перевозки из-за пиратской угрозы? И когда самозваный герцог получил ультиматум, он не уступил, а отправил подданных умирать, отдавать жизни для защиты его золота.
— Вражеская пропаганда! — прошипел Никас.
— О, братец, ты сразу отошёл на последний рубеж обороны, когда аргументов нет, и всё, что противоречит пламенным речам с балкона герцога Арадейского, огульно обзывается вражьими происками. Общение в казарме с солдафонами не развивает мозги. Но я не буду тебя добивать. Тем более пираты юга — действительное зло. Только скажи мне, защита Арадейса с риском для жизни проистекает из твоих патриотических чувств к этой провинции? Нет? Тебе хорошо платят? Вижу-вижу, не будем о грустном. Тогда остаётся последнее предположение. Гражданская война служит для тебя тренировочным залом, где можно безнаказанно убивать, тем закалять навыки и характер.
— Да! — вызывающе воскликнул наёмный воин. — Я борюсь за правое дело и совершенствуюсь, а не прозябаю среди спокойствия Винзора. Мне надоели деревянные шпаги и стрельба по соломенным чучелам!
— Чудесно. И, конечно, ты не задумывался, что отягощаешь карму непрестанным насилием.
Никас отмахнулся.
— Опять повторяешь чушь, что отец наслушался в Шанхуне и ещё каком-то странном мире. Проснись, сестра! Наш мир — единственный реальный, и он жесток, а ты очень наивна. Здесь главенствует единственный принцип: победи или будешь побеждённым. Отец отошёл в сторону. Фактически — признал поражение, только растянул его во времени и придал благопристойный вид. И не возражай! Я помню поход к Оливии, хоть был ребёнком, когда появление страшной гвардии в красных плащах Виндзора под предводительством князя Алайна повергла противника в бегство. Наши не сделали ни единого выстрела! Подумаешь — война...
Айна погрустнела.
— Ты не дождался совершеннолетия. Узнал бы всё, что мне отец рассказал в восемнадцать. Тогда получил бы правильные ответы, а не позорил себя и нас идиотскими догадками.
— Теперь это не имеет значения. У меня свой путь. Не волнуйся, если отец через лет тридцать одряхлеет настолько, что не сможет управлять даже нашим символическим княжеством, я вернусь. Если хочешь, откажусь от наследных прав в твою пользу, ты же его любимая дочка. И мама тебя любит больше, знать бы — почему, — Никас отгородился ладонью от возражений и огласил решение. — Я никуда не поеду. Сейчас мне нужно подготовить бойцов к ночной потехе, да и самому набраться сил. Приходи сюда завтра, скажем так, часа в два. Продолжим разговор, если есть о чём.
— Встретимся раньше, — Айна пригубила вино и отставила бокал. — Навещу тебя вечером. Гляну, чему научился наш соломенный тюфяк. В Винзоре ты мне проигрывал сто поединков из ста, помнишь?
А здесь он все выиграл, но не против сестры, ей сейчас уступил по очкам в очередном состязании — словесном, не найдя аргументов в споре. Никас швырнул официанту серебряную монету, да с такой силой, что она выпала и покатилась под стойку, тем сорвал раздражение на невинном штатском. Что себе думает взбалмошная сестрица? Приедет, обругает и заберёт с собой? Одна мысль о неделях, проведённых с ней не то что в одной каюте — даже на одном судне, выбивает из колеи.
Расставшись с родственницей у дверей ресторации, тей широким шагом двинул к казарме. Хочешь зрелища? Ты его получишь. Арадейс уже отбивал пиратскую вылазку. Пусть основные войска герцога на западе и севере, для защиты порта достаточно небольшого гарнизона и много пушек. У моря сплошные скалы и узкий, очень глубокий вход в бухту. При опасности вторжения его перегораживают три цепи — на уровне ватерлинии, бушприта и нижней реи. Конечно, их можно расклепать, но только под огнём береговой батареи, иными словами — героически утонуть на изрешечённом снарядами корабле.
Шлюпочные десанты полягут под картечью. Наконец, если горстке отчаянных удастся прорваться внутрь крепости-порта, двадцать головорезов под командованием тея Алайна ликвидируют угрозу или, по крайней мере, задержат настолько, чтобы командир гарнизонного воинства подбросил подмогу. Наконец, по городу срочно собирается ополчение. Каждый мужчина, способный держать оружие, эту ночь встретит на портовых улицах.
И не только мужчина. Вдохновив короткой бодряческой речью взвод, Никас направился к ополченческому подкреплению. В длинных рядах рекрутов с разномастными ружьями, пиками и даже арбалетами он увидел знакомую женскую фигурку.
— Что же движет тобой, сестра? Ламбрийский патриотизм? Тебе заплатят? Или решила испортить карму?
Офицер увёл обвешанную сталью девушку от подозрительно глядящих горожан. Непонятные слова и неуместная ирония накануне пиратской вылазки раздражают. Ещё примут из за лазутчиков из неприятельского стана.
Мягкие кожаные сапожки Айны неслышно ступили по грубым булыжникам мостовой, ещё хранящим тепло жаркого июньского дня. Без обтягивающего платья и гремящих высоких каблуков она растеряла половину женственности. Волосы стянул тёмный лётный платок. Можно побиться об заклад, крыло спрятано неподалёку. Напротив, револьвер и два кинжала пристёгнуты напоказ, готовые портить карму направо и налево.
— Не обязательно убивать. Присмотрю за тобой.
— Ой, спасибо! — Никас изобразил дамский книксен. — Столько месяцев обходился без опеки...
— А если упокоят в моём присутствии, отец сдерёт шкуру с меня. Теперь слушай, любитель женских реверансов. Из нас двоих хоть один должен быть мужчиной. Придётся — мне, раз уж больше некому. Спину прикрою. А потом поговорим снова. Доживи хоть до разговора.
— Уж постараюсь, сестра... Нет, брат, раз ты у нас мужчина. Только не переживай. Прошлый раз они атаковали теми же силами — три корабля. То побоище их ничему не научило.
— Возможно, ты не всё видишь. Пираты — подлецы, но не дураки.
Лёгкое смущение Никаса не ускользнуло от внимания Айны, но расспрашивать она не стала — и так уровень доверия ниже низшего. На самом деле, в той разведывательной вылазке молодой офицер увидел четвёртое... судно?
Что-то волочилось на буксире за вторым номером в кильватерной колонне. Залп из картечниц не позволил снизиться ближе и рассмотреть подробнее. Об увиденном Никас не сказал командиру. Опасался, что его заподозрят в трусости. Да и что говорить? То длинное тёмное тело — разве что несамоходная баржа какая-то с припасами. Нет повода для беспокойства.
Айна обнаружилась на крепостной стене, у самого плеча брата. Девушка вторично за сутки продемонстрировала редкий талант пробираться на военные сооружения.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
