Алхимик

— Вот! Сделаю себе такое же громкое имя, и напишу книгу. Перепишу прочитанное, добавлю увиденное и готово! Не возражайте, уверен, так делают все великие путешественники.

— Два сильва — ханжески поджал губы книжный червь.

Учитывая, имеющиеся, после оплаты проезда и проживания одного дня в гостинице, у меня оставалось семь сильвов.

— Не так быстро. Меня раздражает витиеватое изложение мыслей, предпочитаю лаконичность — что, где и когда. Флор написал книгу в этом стиле?

— Нет! Это обычный путевой дневник.

— О-о, это не то. Охотничьи байки и выдуманные истории я выдумаю сам. Предлагайте еще. Для моей книги нужна острая, но правдивая приправа. С ней, все остальное читатель проглотит сам.

— В одной книге, такое еще не объединялось. Берите учебник "Земли" и "Мифы и легенды нашего края".

— Сколько вы хотите за эти книги? Шесть сильвов? Беру!

Еще одна монета — будет, что пожрать, гостиница оплачена за день — до вечера есть куда приткнуться. Пока живем!

Автор учебника лобызал седалище местным властям, и, с пеной у рта, доказывал, что нынешние государства "Земля Света", "Руфанон" и "Готан" ранее образовывали единую империю — "Рокаду". Столица империи, якобы была погребена под новым городом, столицей Руфанона — Кероном. Отложив чтение книги, достал карту, Керон, не очень-то и далеко, поближе будет, чем до Готана и дорога идет по равнине. Хм. Далее, подбиваем, светляки откололись под действием последователей мистического учения Света, двести лет назад, и, остались приверженцами феодалов. В Руфаноне, кроваво пришла к власти буржуазия, образовав Торговую Республику. На бумаге, конечно, было не так, но бурное развитие торговли, по руслам двух мощных рек, иного развития ситуации не предполагало. Дифирамбы самому совершенному устройству общества, привычно пропускаем. Пока отложим ...

Я устало потер глаза, надо пойти перекусить в кабаке, потом продать что-нибудь из зелий. Экстракт из выдержек "книги мифов", следующий — в Эльквийских горах, сейчас перегораживающих мне путь, некогда расплодились разумные драконы, а империя, еще за четыреста лет до развала, с ними задралась. Драконы собрали всех бойцов и устроили миротворческую операцию — "Ночь Огня", в это время диверсанты одолели куцую стражу "Драконьего Ущелья" и вырезали лактирующих самок драконов, они, бедные женщины, в это критическое время не могли летать. Еще "хумансы" побаловались грандиозной яичницей, поставив драконий род на грань вымирания. Кровавая месть пёрла в обе стороны, из всех щелей, еще лет десять. Люди одолели драконов, вероятно, своей скоростью воспроизводства. Война вознесла магическое искусство выживших магов, на недосягаемую сейчас высоту и они создали массу артефактов, преимущественно военных. Магические атаки, по неизвестной причине удобнее было производить со стороны Готана.

Драконы тоже прибегли к тактике мозгов и выдумали коварный план, неким образом подорвав скалы и пробив тоннели, они резко сократили сток воды по ту сторону гор, симметрично увеличив по эту. Ого!

Далее, автор распинался о неизвестной магии драконов, не позволяющих вырастить новые леса, даже вернув, пусть и частично, воду. Я в этом сильно сомневался, было и более простое объяснение. Конфигурация гор, и планетарные атмосферные потоки, создавали устойчивый, сильный ветер в одну сторону, и, очень редко, в обратную. Значит, лишившись воды, и, защитного слоя деревьев, некогда зеленый, Готан подвергся ветровой эрозии, превратился в пустыню, а песок, выкрашиваемый с гор, медленно тек барханами в сторону моря. Теперь образовался замкнутый круг, и биосфера восстановиться не могла. Ветер губил растения и деревья, они не могли защищать почву, вода из нее испарялась слишком быстро, в свою очередь, убивая засухой принесенные семена. На склонах гор, леса восстановились, благодаря оставшимся речушкам и ручейкам, а также стенам скал, закрывающих их от ветров.

Выжившие люди, сместились по ним в сторону драконьего ущелья и заняли пещеры драконов. От грозной имперской провинции Готан остался лишь пещерный город, который заселили отщепенцы, якобы, служители темных культов и искатели сокровищ. Они уходили командами, в пустыню, разыскивая грозные башни и крепости древних магов, истёртые и занесенные беспощадным песком.

Истощившись, понесенными потерями, цивилизация людей откатилась в варварство, от которого начала оправляться только сейчас.

Оставшейся монетки, в местном кабаке, хватило на кувшин пива и приличный кусок сала, с хлебом. Пиво у местных было ничего, цивилизация перешагнула ступень сладкой дряни египтян и великое открытие Хмеля, уже свершилось. Над фильтрацией стоило еще поработать — или это сорт такой? Крытая веранда открывала хороший обзор на реку, и, настраивала на медитативный лад.

Первое: Страна Готан и ее особые магические свойства, это очень интересно. Второе: Пещерный город, это верная смерть. Узкое горлышко, в котором могло появиться сильное магическое оружие! Чтобы там, не воображали "сталкеры", о своей свободе, его плотно контролируют спецслужбы. Интересно, пустыню грабят и со стороны моря? Карта в ту сторону кончалась. Вероятно, военные и магические сооружения должны "кучковаться" поближе к границе с "драковрагом". Вряд, ли, аборигены станут "пыхаться" и пересекать пустыню от края до края, навстречу сильному ветру.

Третье: Пустыня это очень неприятно, тут нужно что-то вроде "песчаных багги", подобных тем, что снимаются в дрянных голливудских фильмах жанра "постакопалипсис". Откуда здесь багги? Построить что-то похожее. Хм, но как обеспечить надежность, для агрессивных условий пустыни? Это сотня лет развития машиностроения, нереально.

Четвертое, и, самое, сейчас актуальное: Я крепко подсел на периодическое вредительство. Без регулярного пополнения маны ко мне быстро придет толстый полярный лис. С жадной тоской, я провожал глазами лениво движущийся кораблик. Фокусы с водой не помогут, матросы, боцманы и капитаны суеверно оберегают свои "калоши".

Громкий, с истеричными повизгиваниями, хохот, вытянул, из глубины зала пару матросьячих морд, и я, поспешил объясниться, пока меня не побили:

— Сидел, вспоминал Родину, а тут пару смешных историй вспомнил.

— Вот как, а мы скучаем, заходи, расскажешь.

Меня безапелляционно затащили в зал, где сидели "речные волки" постарше, поавторитетнее. Начнем, пожалуй, с извечных анекдотов про мужа, жену и любовника ...

Глава 35. Разноси Заразу.

Народ подустал смеяться, а сидели мы славно — за эксклюзивный юмор, речники расщедрились на пиво и какие-то недурственные сардельки.

— Мерн, расскажи пару историй, про "Землю Света".

Хе-хе, на контрасте, потянуло на ужастики? Их есть у нас! Еще как есть. Только для Вас.

— Знаю одну, да не байку выдуманную, а глазами собственными увиденную. Только страшная она.

Крюк неподдельного интереса крепко зацепил собравшуюся за столом матросню, дружно завалившую меня подбадривающими выкриками, и стребовавшую продолжение.

— Занесло меня как-то в лес у речки, заплутал и пришлось выходить к людям, вдоль нее. Иду, себе, иду, и вдруг вижу в ней утопленника голого. Ну что тут такого, всякое меж людьми бывает, а то и сам потоп. Надо бы вынуть, не дело в реке такое оставлять.

Компания одобрительно загудела, кивая головами, ясно, им по реке плавать, воду загаживать, для них, последнее дело.

— А подойти не могу, не то что боязно, а прямо ужас грудь пробивает, ноги подкашиваются. Чего там бояться? Срубил ножом деревце, с сучком, да и вытащи. Да только, путешествуя, надо голос свой внутренний, слушать. Может, думаю, я и затрусил, но пусть его власть местная сама вытаскивает, да дознание ведет, сообщу им. Выхожу на опушку, а там пастухи коров режут.

— О-о, как страшно, крестьяне режут корову. Насмешливая реплика принадлежала самому молодому "сопляку", мускулам которого, я мысленно позавидовал.

— Дослушай сначала! Ты что, думаешь, в жизни, страшное появляется под грохот бури? Нет, зло вползает медленно.

Упавший, было интерес, разгорелся вновь.

— Крестьяне режут корову, говоришь? На четыре дня окрест, селений людских нету! Да и жизнь там, не чета Вашей, коровы барону принадлежат. О-о, это такой добрый барон, ешьте простолюдины, ешьте, мне для Вас ничего не жалко. — Я тоже подпустил в голос насмешку.

— Так вот, взяли и решили пятеро крестьян, на жаре, забить баронскую корову, горло ей перехватив, да кровищу спустив! И странный мертвяк, ниже по течению реки плавает совершенно случайно.

Я неторопливо отпил пиво, ожидая пока в окружающих "бошках" произойдут нужные мне процессы. Молодой, не выдержал первым, и, сжав огромные кулаки ахнул:

— Чёрные нежить поднимали! Нужно было ...

— Чего нужно было? Заменить собой корову? Какой из меня боец — я махнул рукой. Потому я изо всех сил притворился "коровьей лепешкой", да в лес отполз. Но и это не все! Стало мне ясно, что скоро до меня доберутся, все про меня вызнают! Тут бы мне и конец жуткий, но вспомнил я, как насмехался над суевериями старушечьими, да способами от нечисти уберечься.

О-о, как заинтересовался народ. Как же — выживший очевидец.

— С той поры, Мой Первейший Знак, это три круга! Первый, второй и третий, я начертил пальцем на столе. Народ заворожено проследил за моим пальцем.

— Да что случилось то?

— Видел я немногое, но клянусь жизнью, в тот день, три круга защищали меня от магического существа.

Впечатлило, очень впечатлило. Мир магический и такие клятвы, направо и налево не раздают! С какой стороны кругов был я, а с какой — призванный, скромно умолчим.

— С виду, это просто клякса такая, светящаяся и переливающаяся была. Только проверять, что она со мной сделает, если доберется, я не стал. Удрал я оттуда, постился долго и очищался, к счастью, эта дрянь больше не появилась.

Вот, не вру же, ни капельки — жрать нечего было, а "долго" — понятие субъективное. Матросы, по-тихому загомонили, обсуждая "новость дня".

— Решил я с земель, где дела такие творятся уходить. Сюда пришел — да тут и понял, что места здесь особые, защищенные. Обустраиваться буду.

Лица говоривших, в изумлении, обернулись ко мне. Ха — ха, сюрприз.

— С чего ты так решил?

— Думу думал, кто мог воду на три защитных круга заклясть, да здесь и узнал! Драконы воду поворачивали, старый Готан губя, а маги древние, что, в сторонке курили? Верно, заклинали они воду, чтобы сопротивлялась она, не губила людей, да только драконы жизнь клали, за детенышей мстили, вот и пересилили. Но сдохли не все, не сразу война закончилась. И что же они увидели с вершин Эльквийских гор? Гибнущая сторона радовала их взоры, но здесь ... Людям только лучше стало! Земля родит, а по большой воде — лодки снуют. Думаете, они оставили это дело, с людьми бороться?

Матросы постарше, и посообразительнее, стремительно помрачнели.

— Думаю, сил у них хватило, только духов вредных, но мелких в реку запустить! Наловчились, гады, водой вредить.

— Да с чего ты это взял?

— Да в Ваших же, рейсах, не бывает так, что товар почему-то портится?

— У Карала, недавно, весь товар испортился — ахнул "молодой".

— Весь!? Это плохо... Дальше, драконы сдохли, маги перебрались из Готана сюда, а потом, заметив эту пакость, ушли дальше — гоня ее перед собой, да в дальних краях и запечатали. Но всегда найдутся люди, с чернотой балующиеся, выпускающие ее помаленьку — припечатал я.

Все!!! Уф, тяжелое это дело, информационный вирус запускать, зато теперь эта история вплетена в ткань местных легенд, а "мой Первейший Знак", скоро, очень скоро суеверные моряки сами начертят. Я сам построил свою виртуальную трубу! Ура "голубому потоку", товарищи!!!

Так. Теперь незаметно смыться, а то кому-нибудь обязательно придет в голову прирезать меня, на всякий случай — человек встречался с каким-то демоном, мало ли что. Рвём когти.

Глава 36. Ври Больше.

— Опять скрипит потертое седло ... — художественно преувеличивал я себе под нос.

Скрипела телега, а не потертое седло, в карманах была медь и серебро — я сторговался у аптекаря, за компоненты. Дальше пошел по-нашему, "своей дорогой", столица и Готан, пока не для меня. Проблемы, в которых я путался до сих пор, были мелкими пупырышками на коже отвратного гиганта государственных интересов. Рано или поздно, мной будет задета достаточно толстая "вибрисса" , и его чудовищные жвала сделают выпад. Лучше скакать блохой в шкуре, на брюхе, не приближаясь к его голове и заднице. Но что я мог? Только забить толстый болт на эту тему. Попадусь, значит попадусь, а пока гражданин кассир, не предлагайте мне билетов на места с лишением свободы.

Кстати, о свободе. Нужно вкрутить, симпатичный такой, кранчик, пока в трубе "давление" наберется. Очень мне хотелось проапгрэйдить процесс вредительства, удлинив мой поводок свободы. Под это дело я решил приспособить "Закон Подобия" и "Инь-Ян". Мы, прогрессоры, не чураемся перелинковки чужих знаний. В принципе, я собирался изготовить парный амулет.

Дорога вывела к бодро дымящей трубами мануфактуре, выбранной мной заранее, по результатам собеседования с местными извозчиками. Посетовав на свое темное, забитое прошлое, и простимулировав медяками, я узнал, какие товары производятся поблизости. Варили здесь неплохое, по меркам местных, стекло и развозили его рекой, по потребителям. Имелась лавка и при мануфактуре, где можно было приобрести его подешевле, без спекулянтов. Дальше дорога вела к озеру, на котором постоянно действовала недурственный рынок. Озеро пополнялось двумя горными речками и ключами, а сток представлял собой еще одну "торговую речку", которая впадала в ту, по которой прошелся я.

Решил срезать по суше, чтобы не возвращаться к пропущенному мной слиянию. Здоровье алхимика может не выдержать обратного маршрута, зело камнями побить могут.

Мануфактурная лавка была закрыта, но, как пояснил возчик, нужно было просто постучать.

— Интересуетесь нашими великолепными изделиями из стекла?

— Да, я хотел бы сделать изящный подарок тонкого стекла, для двух знакомых близнецов. Пару маленьких кувшинов, очень похожих, как намек. Если это будет мне по карману ...

— Действительно похожие кувшины очень трудно найти, все они имеют небольшие отличия.

— Поэтому я и пришел к истокам, кто как не мастер, сможет подобрать пару, которую смело сможет назвать Близнецами.

Умаслив продавца, получил пару маленьких кувшинов, столь изящных, что их не стыдно было бы показать и в нашем Мире. Глупо поинтересовался, почему нет клейма, получил в свою тёмную голову луч знаний, что на такое тонкое стекло его не ставят, по манере работы и игре стекла все и так поймут. Ну и гуд, не буду ломать шляпу, как его свести, плавиковой кислоты нету у меня. Кстати, широкая, плетённая, шляпа — просто кайф, всегда мне такие нравились, вот одну и приобрел.

Стоило изящество стекла прилично — ушло пятнадцать сильвов, согласившись, я потребовал упаковать понадежнее. Работник упаковал кувшинчики в местную тару — туески из березовой коры, со стружками. Курс на ярмарку!