— Это мой казначей, мастер Авил, — бросил король через плечо.
Так этот красавец даже не благородного происхождения! И где я только успел этого нахвататься?
— Барон Варнан, рыцарь Дракон, — представился я.
Казначей заметно сник. Так что Зелиана свободно перенесли в какие-то свободные покои замка, где нас и нашел единорог.
Несмотря на общую вредность, излечение всегда давалось Сверкающему замечательно, вот и сейчас он справился за несколько мгновений. Зелиан открыл глаза, потрогал голову, а потом вдруг вскочил с криком. От неожиданности мы отпрянули.
— Манускрипт!
— Спокойно! — Сверкалка попытался уложить беспокойного пациента обратно на лежанку. — Я еще не закончил.
— Он его похитил! Дракон! — тут юноша заметил меня. — Нужно скорее его спасти!
— Кажется, удар оказался сильнее, чем я думал. Господа, помогите мне, пожалуйста, подержите его!
Варин придержал алхимика за плечи, казначей тоже не остался в стороне, так придавив беднягу Зелиана, что тот побагровел от недостатка воздуха.
Я оттянул чересчур старательного человека в сторону за ворот алого кафтана.
— Какой манускрипт? Ты о чем? Что случилось?
Зелиан опустил глаза.
— Мы с тобой сегодня говорили о Талисмане Желания...
Дальше я и сам догадался.
— Кто это был?
— Мориан.
Разом утратив все силы, я упал в первое подвернувшееся кресло.
— Не волнуйся, я успел переписать все о талисмане в дневник!
— Я волнуюсь не о том, остались ли сведения о Талисмане Желания у нас, я волнуюсь о том, что они есть и у Мориана. Представляешь, что будет, найди черный маг этот самый артефакт.
— Так! — встрял в нашу беседу король. — Объясните, что происходит!
Я бросил выразительный взгляд на казначея, тот делал вид, что его здесь нет, при этом тщательно развесив уши.
Его величество меня сразу понял.
— Мастер Авил, покиньте нас.
— Но...
— Вам нужно приступить к выполнению своих обязанностей.
— Но сейчас ночь!
— Вы будете мне перечить?! — Варин удивленно вскинул брови.
Алокафтанник сник и убрался из комнаты.
Варин молча выслушал наш с Зелианом рассказ.
— Весьма могущественный артефакт. Представляете, что можно было бы сделать для страны, попади он мне в руки?! Волшебством можно было бы починить все дороги! Вернуть отбитые Серогорьем территории! Наполнить казну на сотни лет вперед! Победить все болезни! Сделать так, чтобы все были счастливы!
Мне оставалось только сидеть, повесив голову. Теперь, даже если Талисман Желания и найдется, нам с Мелфой его не видать.
— Ну, последнее, ваше величество, — язвительно сказал Сверкалка, — просто невозможно.
— Почему же? — удивился король.
— А так просто не бывает. Это нарушит законы бытия и уничтожит наш мир.
— Все равно! — упрямо набычился король.
— Неважно, что могли бы сделать с помощью Талисмана Желания мы, важно, чтобы Мориан ничего не сделал, — взгляды всех присутствующих обратились ко мне.
— Ты прав, Дракон. А это значит, мы должны первые его найти! — к Варину вновь вернулись спокойствие и уверенность в себе.
— Но как это осуществить? Ведь мы даже не знаем, как он может выглядеть!
-Зелиан, раз ты нашел упоминание о Талисмане, неужели не сумеешь отыскать его описание, — 'ободрил' алхимика король. — Ведь помимо королевской библиотеки, которая отныне полностью в твоем распоряжении, существует еще и библиотека белых магов, и королевская библиотека Панта, и Серогорья и других стран. Я договорюсь.
У Зелиана загорелись глаза и затряслись руки.
— Где?! Когда поеду?!
— Подожди, не торопись. Закончи сначала с нашей библиотекой. Я велю мастеру Аргвису не препятствовать тебе.
— Хорошо, я сейчас отправлюсь в библиотеку!
— Завтра. Ты завтра отправишься в библиотеку. Сейчас тебе необходимо отдохнуть, — охладил пыл алхимика Сверкалка.
Варин согласно кивнул.
На этом все разошлись. Я отправился к ожидающей меня Мелфе, Сверкалка пошел со мной.
— А завтра турнир.
— Я знаю, — разговаривать ни с кем не хотелось, тем более о такой ерунде, как турнир.
— А я тоже участвую!
— Кого ограбил?
— Никого. Грэйн одолжит мне боевого коня! — ну просто ребенок, чуть ли не подпрыгивает.
— Все равно тебя не допустят, — на душе было так гадко, что хотелось делать гадости.
— Почему это? — вскинул белесые брови Сверкалка.
— Ты должен будешь доказать свое знатное происхождение в двух поколениях, как со стороны матери, так и со стороны отца. Иначе герольды тебя не допустят. Ты, конечно, можешь назвать своих мать и отца, но вряд ли захочешь выдавать свое однорогое происхождение.
Дивный зверь в ответ только выругался и, досадливо плюнув на пол, ушел, опередив меня. Обиделся.
Мелфа лежала посреди двора, недалеко от полуразрушенной стены, подбирая то лапы, то хвост, когда мимо нее проносились люди, наводящие порядок. Она заметила меня, заулыбалась, вскочила.
— Ну что?
— Все хорошо. Пошли спать.
— Что с тобой? Почему ты такой грустный?
— Просто настроение плохое.
— Нет, — драконша уселась на хвост по-собачьи. — Так не годится. Нельзя с таким настроением ложиться спать.
— И что ты предлагаешь?
Мелфа не ответила, я просто мигом оказался на ее спине, и моя девочка полетела в ночное небо, навстречу луне и ветру.
Турнир начинался в полдень, так что мы даже и выспаться успели, благополучно пережив всю подготовительную беготню. За нами почти перед самым началом зашел какой-то юноша, судя по знакам на одежде, ученик герольда. С этими людьми мне пришлось столкнуться, когда Варин придумывал мне родословную, как рыцарю Дракону. О моем подложном рыцарстве знали, конечно, не все герольды, только главный, его еще называли гербовым королем.
Достойный герольдовский ученик учтиво пригласил нас взглянуть на поединки, также он настойчиво требовал, чтобы на турнире присутствовала Мелфа, как одна из знатнейших и прекраснейших дам королевства.
Девочка моя, как услыхала об этом, чуть на месте не начала подпрыгивать, так ей хотелось поскорее посмотреть на все.
Оказалось, что ристалище, так называется место, где дерутся рыцари, находится за городом, так что я, не долго думая, предложил Мелфе нас отвезти. Драконша тут же присела на передние лапы, свесив крыло, чтобы нам было удобнее забираться.
Герольд при этом сильно спал с лица.
— Не бойтесь, все будет хорошо! — попытался я успокоить впечатлительного юнца.
— Нет, не будет!
— Успокойтесь, Мелфа еще никого не роняла.
— Я не могу сесть на даму!
— Тогда я понесу тебя в лапах! — предложила Мелфочка.
Парень посмотрел на драконьи лапки, оценил размер когтей, стал совсем зеленым и покорно полез на чешуйчатую спину.
Несколько взмахов золотисто-янтарных драконьих крыльев и вот уже внизу отведенная под ристалище прямоугольная площадка, огороженная двойным барьером. Между барьерами суетились слуги, наверное, те, что будут помогать рыцарям, и стояли воины. По одной из длинных сторон располагались места для дам и знатных господ, там же, рядом с возвышением, явно предназначенным для короля, была оставлена незастроенной большая площадка.
— Нам туда! — проорал мне в ухо герольд, еще больше позеленевший. Кажется, бедолагу еще и укачало.
Мелфа заложила круг над ристалищем. Площадка для поединков была тщательно выровнена, и, как я смог заметить с высоты, посыпана песком и соломой, а потом смочена водой. Это правильно, а то сухо сейчас, такая пыль поднимется, всех знатных дам засыплет. Вдоль длинной оси ристалища был установлен барьер, обтянутый полотном. Хорошо, что еще никто не сражается, а то мы могли бы напугать лошадей. Драконша пролетела над разноцветными шатрами, над толпой зрителей, задиравших головы с разинутыми ртами и грациозно приземлилась на отведенное ей место. Кокетка моя. А спинку-то как держит, а шейку-то как выгибает, а хвостиком-то как виляет! Да все эти расфуфыренные дамы ей и в когти не годятся, да и когда в человеческом обличье была, тоже не годились. Я спрыгнул на песок, стянул за ногу с драконьей спины полубессознательного герольда. Парень мешком свалился на землю, прижал руки ко рту и быстро уполз куда-то. И правильно, он молодой еще, ему нужно много отдыхать.
— Когда же они начнут уже?! — Мелфе не терпелось посмотреть на долгожданный турнир.
— Не знаю, наверное, сейчас окончат все приготовления и начнут.
Тут над ристалищем запели рога, на площадку выехали на белых лошадях трое герольдов. Средний из них взмахнул королевским штандартом и мигом установилась тишина.
— Объявляю Весенний турнир открытым, пусть победит достойнейший. Он в последний день турнира выберет самую прекрасную из дам, королеву турнира. Эта дама получит приз и право называться самой прекрасной целый год, — помощник главного герольда достал ларец, откинул крышку: на солнце блеснули золото и драгоценные камни в изящной короне. — Рыцарь же будет награжден боевым конем из королевских конюшен, наделом земли, а так же средствами для постройки родового замка. Если же рыцарь уже владеет родовым замком, то равной мерой золота.
Ристалище накрыло приветственными криками.
— Ничего себе! Да Варин так разорится! Каждый год отваливать такие деньжищи!
— Не разорится, — Сверкалка подкрался незаметно, я даже вздрогнул.
— Ты считаешь, что от этого есть какая-то польза?
— Несомненно, — Сверкающий нагло устроился на драконьем хвосте. Мелфа скосила на него глаз, поджала губы, но ничего не сказала, только на ее морде появилось выражение 'на дураков и прочих всяких единорогов не обижаются'.
— Какая же?
— Это позволяет держать всю эту рыцарскую братию в форме. А, значит, король уверен в том, что в случае войны будет кому постоять за родную страну, — единорог растянул губы в усмешке, отчего вдруг стал похож на лягушку. Я потряс головой, отгоняя наваждение.
— Тшшш! — Мелфа тряхнула хвостом. — Они начинают!
— Можете пока не смотреть, — Сверкалка тщательно рассматривал небо, или, проще говоря, задирал нос. — В первый день всегда сражаются оруженосцы.
— Знаток, нос опусти, а то мухи залетят. Откуда ты все это знаешь? — Сверкалка состроил возвышенное выражение лица, открыл рот...
— Наверняка ему Ральф с Валатом рассказали, — сказала Мелфа, отвлекшись на несколько мгновений от увлекательного зрелища.
Единорог захлопнул рот, клацнув зубами. Такому палец в кот не клади, откусит, несмотря на то, что травоядный.
На ристалище с противоположных концов выехали два всадника. На них были не сплошные доспехи, а кожаные куртки с нашитыми где только можно железными пластинами. Подняв длинные деревянные мечи, противники понеслись друг на друга.
Будущее поколение рыцарей не только сражалось на мечах, юноши так же показывали ловкость и доблесть, надевая подвешенные на веревках кольца на копья, соревнуясь в стрельбе из лука и показывая какие-то свои особые умения. Мелфа смотрела как завороженная, мне же скоро стало скучно, и я начал оглядываться по сторонам.
— Смотри!
Сверкалка вздрогнул от неожиданности.
— Чего тебе, малахольный?
— От такого слышу. — Смотри, герб Роульфингов. Вон на флаге!
— Ага вижу. Ну так там их шатер.
— А пойдем их навестим. Мелфе мы все равно не нужны.
Задумавшись на мгновение, единорог все же кивнул.
Оба рыцаря были в шатре, оба что-то творили с помощью оруженосцев и оружейных мастеров со своими доспехами. Отвлекать их не хотелось, поэтому мы отправились дальше, нашли пристанище троицы рыцарей, но и с теми пообщаться не удалось. Больше ничего интересного в тот день не происходило. Вечером забрали Мелфу и отправились в замок, спать. Всю дорогу и весь вечер во время ужина и перед сном драконша возбужденно рассказывала про поединки. По ее словам все выходили такими героями и красавцами, что завтрашним рыцарям на ристалище просто делать уже нечего. В лице Сверкалки она, впрочем, нашла отличного слушателя, единорог слушал с горящими глазами, иногда подпрыгивал на месте, махал руками и говорил:
— А вот я бы!.. А вот я бы!..
Наверное, хотел рассказать, что если бы его допустили до турнира, то он бы точно там всех победил бы. С одного удара.
На следующий день мне уже не было так скучно. В боях участвовали мои знакомые рыцари, и было за кого переживать.
Валат на могучем длинногривом вороном коне красовался перед госпожой Элирой. Как я понял, свадьба должна была состояться в самом скором времени. Полную противоположность являл собой его младший брат, Ральф был сосредоточен, не делал лишних движений, сражался скупо, экономя силы, почти тут же уезжал с ристалища, не обращая внимания на приветственные крики зрителей. Но в чем нельзя было отказать обоим братьям — сражались они просто мастерски. Из троицы рыцарей первым вылетел Надд, вторым Барело, дольше всех продержался, как это ни странно Закап. Хотя, почему странно, он просто валил соперника массой, пока ему самому не попался гораздо более массивный соперник. С этим же великаном в следующей схватке предстояло сразиться Ральфу.
Рыцари разъехались по разным концам ристалища, развернулись. И дождавшись сигнала герольда, начали съезжаться.
Этот здоровяк же сейчас беднягу Ральфа просто сомнет!
Копья разлетелись в щепки, всадники разъехались, и тут один из них неуклюже сполз с седла.
— Он победил! — заорал я, тряся Сверкалку.
— Ну победил, ну на то он и храбрыыыы!.. Отпусти меня! Я тебе не яблоня, чтобы с меня яблоки обтрясать! На то он и храбрый рыцарь. Я бы справился лучше, быстрее и красивее.
— Ну тебя, — я отвернулся от занудного единорога.
Больше братья в боях не участвовали, смотреть мне было не интересно, так что я потихоньку улизнул в замок и отлично там выспался до Мелфиного возвращения.
На следующий день доблестные господа рыцари порадовали общим сражением. Те, кто не выбыл вчера в поединках, разбились на две толпы и напали друг на друга. В общей куче было ничего не понятно, но судьи как-то разбирались. Когда прозвучал сигнал разъехаться, я увидел, что Валат среди побежденных. Ральф не выбыл.
Четвертый день мне понравился, я даже сам принял участие в сражении, да и Мелфочка не удержалась. Возле стен города воздвигли шуточную крепость. Защищать ее должны были девицы, а рыцари всячески старались захватить. Такое сражение, похожее на игры драконьей молодежи, радовало глаз отсутствием злобы, то тут-то там раздавался звонкий смех, в рыцарей летели ленты, плоды и цветы. Понятно, что таким оружием не сильно оборонишься, и рыцари начали брать верх. Девушки расстроились, и я попросил Мелфу вступить в схватку, она тоже, как никак девица.
Драконша встрепенулась, расправила крылья, привычным движением закинула меня к себе на спину, и мы полетели защищать замок.
Когда нападающих накрыла тень дракона, то дух их содрогнулся от ужаса. А уж когда Мелфа приземлилась на одну из башен потешной крепости, наполовину ее разрушив... Девушки радостным визгом отпраздновали свою победу, хотя рыцари потом говорили, что просто уступили прекрасным дамам.
