Всполохи настоящего волшебства.

-Я серьезно, — не отреагировал на подколку Алколит. — Еда, которую готовишь ты несъедобная, моя противная, а кулинарные шедевры Артема так вообще опасны для жизни. Будем так питаться, отправимся, как говорят местные, на новый круг жизни, досрочно.

-А как же кузнец, конюший, охранник, в конце концов? — нельзя сказать, что мысль о найме прислуги не заслуживала пристального внимания. Просто возможное наличие ее было несколько...непривычным а потому нервирующим. — Как думаешь, сколько человек и на каких должностях положены таким хоромам?

-Не знаю, — развел руками Ярослав. — Но...если подумать, зачем на спец по лошадям? Мы и верхом ездить то не умеем.

-Пора учиться, — раздался сонный голос Артема, которого наш разговор видимо разбудил. — Более быстрых средств передвижения, за исключением кораблей, в этом мире нет.

-С добрым утром, — радостно поприветствовал его я. — Ну что, готов к новым трудовым подвигам?

-Иди ты знаешь куда? — обиделся Ассасин. — Мне эти булыжники скоро сниться будут. В кошмарах. И стенки у нас все равно выходят косые. Не хмурься Ярослав, знаешь же, что правду говорю. Каменщиков нанимать пора, а то еще завалит кого-нибудь из нас или при строительстве, или потом, при эксплуатации. И вообще, надоели мне хозяйственные работы. Может, чем-нибудь другим сегодня займемся? Хоть опытами вашими.

-Да ну их, — на этот раз уже я махнул рукой. — Тычусь туда-сюда как слепой котенок, уже все руки в ожогах. Если бы мы не обладали регенерацией, пора было бы задумываться о поиске пластического хирурга. Без знания ритуалов с алхимическими реагентами лучше не работать, сами видели, чего иногда бывает. А обычные...работать можно, но откровенно говоря, скучно. Поиск нужных пропорций, дело хлопотное и нудное, мне откровенно надоело. Алколит, пора правда вплотную заняться домом, сами мы с ним до следующей весны провозимся да и содержать в должном порядке не сможем.

-Ладно, ладно, — примиряющее поднял руки Ярослав. — Сегодня идем искать местную биржу труда и нанимаем прислугу. Но не каменщиков! Баню сами достроим. С помощью новых работников.

-Осталось только выяснить, где она тут расположена, — хмыкнул я. — А поскольку карт города почему-то не продается, предлагаю заняться тем, чем уже давно надо было. Зайдем в гости к соседям. Познакомимся, заодно и расспросим насчет того кого почему и где нанимают.

-Хм...-задумался Ассасин. — А они не сбегут? Репутация то у нас...да и амулеты от нежити в богатой части города не каждом заборе, конечно же, но в каждых вторых воротах точно.

-Не преувеличивай, — поморщился Алколит. — Нас пару раз раз видели мирно беседующими с Фоулом, а это значит мы условно безопасны. Во всяком случае, на порог пустят. Наверное. Ну что, камрады, одеваемся, наводим чистоту и глянец и вперед? Кстати, каши хотите?

И щедро протянул мне с Артемом миску, явно надеясь толком позавтракать в гостях.

Выбравшись из дома и миновав полураспахнутые ворота, наше три переглянулось и дружно зашагало в нужную всем мужчинам сторону. Налево.

-Охранник нужен точно, — твердо решил Ярослав, оглядываясь на наше как бы совсем не защищенное от посягательство на чужую собственность жилище. — Я уже устал каждый вечер ставить защитные заклинания.

-Да и без них не обворуют, — пожал плечами Ассасин. — Деньги все равно с собой носим, а больше там и нету ничего. Только стены и стройматериалы. К тому же отрицательная репутация как раз сейчас нам на руку. Кто захочет стать ради пары монеток стать кучкой пепла или мелким и пушистым хомячком? Кто попало в жилище черных магов не сунется, только крупные специалисты, привыкшие обманывать не только хозяев ценностей и, к примеру, собак но и стороженные заклинания. А от них все равно ни одна защитная система с гарантией не поможет.

-Ну, не скажи, не согласился я, — рассматривая рисунок, нанесенный на толстые дубовые ворота наших соседей. Какой-то двуногий крокодил с куцыми крылышками старался разгрызть лезвие меча. Вроде бы эта геральдическая зверюга зовется виверном. Или в этом мире подобные твари есть не только на картинках, но и в природе? — Сам сколько раз видел репортажи, по телевизору, мол, преступники, готовившие акцию месяца два, попали в банковское хранилище, но смогли вскрыть лишь часть ячеек и были таковы. Подобный уровень безопасности, когда чтобы расковырять жилище понадобится армия хороших специалистов, меня вполне устроит.

-Мечтатель, — буркнул Ярослав и постучался в ворота.

-Кого еще несет? — невежливо осведомились за ними пожилым голосом профессионального сторожа, для которого 'недопущать' стало так же привычно как дышать.

-Соседи с визитом вежливости, — Алколит взмыл в воздух и завис невысоко над воротами, чтобы видеть своего собеседника. — Из начальства кто дома есть?

-А...ну...дык...нету! — кажется, вид парящего посетителя слегка нарушил мыслительные процессы того, кто охранял ворота. — Они это...на месяц только приезжают, когда приплывают со своим караваном. Осенью заходите.

-Облом, — мрачно констатировал Ярослав и, спустившись на землю, обернулся к нам. — Ну что, пойдем теперь в противоположенную сторону или ну его?

-Раз начали, надо доводить дело до конца, — вздохнул Ассасин и я согласно кивнул.

В доме, который оказался справа от нашей резиденции проживала семья хоббитов, ведущая какие-то странные торговые дела. Небольшая, как с сожалением поведал нам патриарх обосновавшегося в городе Колон клана, вышедший встречать гостей. Примерно голов на сорок. Ярослав, на лице которого явно читался вопрос, сколько же тогда полуросликов считается большой семьей, протянул ему бутылку вина, которое был экспроприировано еще у пиратов. Судя по внешности сосуда, его содержимое просто обязано было быть дорогим. Вообще тогда мы неплохо затарились. Семь раз гоняли загруженную до краев лодку с разным награбленным барахлом до берега, да потом еще Артем понырял на том месте, где затонули два горевших корабля и вытащил оттуда все малогабаритное и ценное, то есть кошельки, украшение, дорогое оружие.

-А вы знаток, — прищелкнул языком хоббит, рассматривая подарок. — Что же мы тут стоим, проходите, проходите! Сейчас стол накроют...

Упрашивать нашу компанию не пришлось. Какой либо потенциальной угрозы в доме мы не заметили. Кроме самих его обитателей. В целом по телосложению они не сильно отличались от гоблинов и вряд ли были опаснее, тем более никакого оружия ни у кого кроме ножей на поясе видно не было, но...несколько десятков есть несколько десятков. Правда, половину их составляли дети и подростки...но и оставшийся контингент, несмотря на маленький рост, мог бы просто запинать пару-тройку нападавших при условии, разумеется, что те будут обычными людьми. Еды, причем очень вкусной еды, в комнате, куда нас привел патриарх, было много. Жареное мясо, тушеные овощи, какие-то салаты... Правда, большинство этого великолепия старый хоббит смолотил, работая челюстями со скоростью, сделавшей бы честь стае пираний. Звали же его, как выяснилось, Тродом.

-Неплохо, — похлопал себя по пузу полурослик, когда на тарелках остались одни объедки. — Почаще бы вы в гости заглядывали, а? А то мою старуху за плиту просто так встать не заставишь, а у внучек рука пока не набита...

-С удовольствием выполним вашу просьбу, — честно сознался я, рассматривая соседа. Странное он производил впечатление. Пропорционально сложенный старичок ни капли не похожий на лилипута но, тем не менее, лишь немного выше метра ростом. Спина чуть сгорбившаяся, кожа в неглубоких морщинах и немного обвисает, как бывает с полными людьми после некоторого похудения. — Честно говоря, мы не ожидали, что нас примут так...тепло. Вы ведь знаете, какая у нас специальность?

-Не глухой чай, — улыбнулся Трод. — Но, если честно, к темным магам мы относимся...ну...не то чтобы доброжелательно, но, в общем-то, они редко мешают нам.

-Да?— удивился Ярослав. — Хм...а почему?

-Сам не знаю, — почесал в голове хоббит, — получается так как-то. Мне уже девяносто шесть лет и за всю жизнь кому-нибудь из моих сородичей, известных мне, вредили зловредным чародейством всего лишь раз пять. Причем три раза одному и тому же типу, которого, сказать по чести, давно придушить надо было. Да и потом, наш народ в те ритуалы, которые разработаны для людей и эльфов вписываются плохо. В жертву разные чернокнижники хоббитов не приносят, не подходим видать почему-то. Нежить из нас поднимается крайне слабая и только при помощи некроманта, сами из могил и не встаем почти, творись на погосте хоть полный разор и запустение. Оборотнями или тем более вампирами не становимся. А уж про проклятого полурослика я даже в сказках не слышал.

-Интересная картина, — подумал я. — Выходит этим мохноногим малышам на темную магию не то чтобы плевать, но сопротивление на уровне? Любопытно, откуда у них такое свойство?

-Ну, это же замечательно, — расплылся в довольной улыбке Артем. — А мы как раз думаем, где бы найти смельчаков, согласившихся бы у нас немного поработать по хозяйству. А то дом большой, а обитателей всего-то трое. А уж если вы в гости заявитесь, то станете еще одним из тех редких случаев, когда хоббиту причинили вред темные маги, так как готовим мы настолько отвратительно, что угощение шедеврами нашей кулинарии можно приравнять к настоящему проклятию.

-Ну...— задумался Трод, — я, конечно, отпишу родичам, но вряд ли кто-то из них откликнется. Мы не любим, жить в людских городах. Плохо здесь, а золото нужно исключительно для расчетов с другими народами.

— А из ваших никто не согласится? — с надеждой спросил я.

-Абсолютно точно нет, — отрицательно покачал головой старый хоббит. — У нас бездельников нет, все работой заняты, ну, кроме самых маленьких

-А чем же вы занимаетесь то, в человеческом городе, что можете жить в богатом квартале и платить совсем немаленький налог как не верующие в Отца Времен? — полюбопытствовал Ярослав.

-Вот не надо, — шутливо погрозил нам пальцем Трод и достал из под одежды круглый амулет. — Мы верные прихожане матери нашей церкви, а потому от чрезмерных налогов избавлены. Особенно это помогает при торговой деятельности с наши сородичами, которым неохота сдавать выращенные своими руками продукты людям за бесценок.

-Понятно, — хмыкнул Ярослав. — Да, ради нескольких лишних процентов прибыли сменить веру явно не грех.

-Мы ничего не меняли, — покачал головой патриарх маленького семейства в сорок пар мохнатых ног, — среди нашего народа богам вообще обычно не кланяются без серьезного повода. Где они и где мы? Пусть у себя на небесных тронах или где там еще они сидят свои порядки устанавливают, а пока их в наших селениях не появилось, так за что же их славить?

-Вы атеисты? — удивился я.

-Скорее агностики, — поправил меня Алколит. — Наличие высших сил они не отрицают. Просто не поклоняются им так, как заведено.

-Ну, может и так, — пожал плечами хоббит и покосился на наш подарок, водруженный в центр стола. — Нальем по чуть-чуть? А то пока еще второе принесут...

А это что тогда было? Разве не весь обед целиком? Ой, мама, я же лопну!

-Почему бы и нет, — пожал плечами Артем, которому видно очень хотелось дождаться продолжения банкета.

Покинули жилище своих соседей мы часа через два, жутко довольные и слегка объевшиеся. Вернее, не слегка. Хм....не знаю уж какие там эти хоббиты торговцы, но, думаю, совсем не плохие. Получить вместо одной трапезы, пусть и роскошной, хорошее отношение сразу от трех темных магов, которые, разморенные едой и выпивкой, пообещали мохноногим малышам помочь, чем могут, если что, это показатель высокого мастерства.

-Куда дальше? — спросил Ярослав, после того как за нами закрылись ворота.

-Думаю, стоит навестить Аллисандра, — предложил я. — Он как раз вроде бы без работы сидит. Да и потом, местный житель наверняка посоветует что-нибудь по интересующей нас проблеме.

-Идея заслуживает внимания, — согласился Ассасин. — Пошли?

Ходить по улицам богатой части города было приятно. Если не присматриваться к окружающим, щеголявшим до сих пор не привычной глазу одеждой, а также местами острыми ушами, низким ростом, зеленым цветом кожи и чешуей, то можно было представить, будто находишься дома и гуляешь по какой-то улочке, отделанной булыжным тротуаром под старину.

— Интересно, как орки оказались в охране у человекоящера? — задумчиво спросил неизвестно у кого Артем, провожая взглядом группку из чешуйчатого торговца, облаченного в богатую, расшитую золотом одежду и четверки клыкастых нелюдей в кое-как выделанной кожаной одежде, сопровождающих его и несущих за своими плечами подозрительно позвякивающие мешки.

-Пришли из своих степей в империю наниматься, — пожал плечами Артем. — Там дошагали с кем-то до центральных провинций, где расположены болота с их обитателями. Потом местный житель, которому по делам надо было в баронства, озаботился охраной и нанял их. Ничего сложного, простая логика. Ты мне лучше скажи, откуда в городе негры. Давно хочу спросить, да как-то все забываю.

-Из-за моря приплывают, — ответил вместо Алколита я. — Чернокожие на соседнем континенте живут. Его местные так и называют, черным. А они тот, на котором мы находимся, кстати, белым прозвали. Пересекать океан далеко и дорого, а потому в этих землях они экзотика почище дроу, только в двух-трех местах на побережье и попадаются. Темных эльфов хоть по подземельям ловить и опасно, зато куда как ближе.

За этим занятием мы вышли из ворот богатой части города и принялись шагать по направлению к жилищу нашего знакомого охотника, которого вытащили при появлении в этом мире практически из гоблинского котла. Потом он на долгое время стал нам провожатым по тем землям, куда угораздило опасть три А. Ну и кучером заодно, так как путешествовали мы в основном на телеге, а никто навыками ее управления не владел. Люди постепенно, становились все хуже и хуже одеты, дома понижались в количестве этажей, а улицы обрастали нещадно воняющей грязью, по их бокам были прокопаны канавки, в которых плескались нечистоты. И, между прочим, город Колон еще считается по местным меркам чистеньким, так как был расположен на берегу моря и периодические дожди сносили туда всю возможную пакость. Кроме двуногой.

Дорогу нам заступило три типа самого побитого жизнью вида. Сзади, тоже раздался какой-то шум и, обернувшись, я заметил еще двоих. На рожах следы обильных возлияний и частых драк, в руках маленькие обернутые тряпками не первой свежести дубинки. Ну, не ножи и то ладно, значит убивать своих жертв оборванцы, решившие подработать грабителями не собираются. По местным меркам это почти признак высокой культуры и толерантности. Вот только почему они на нас вообще напали? Оружия на поясах мы, никак не способные отвыкнуть от земных привычек, не носим, но до сих пор репутация черных магов надежно заменяла острые предметы. Или, может, просто везло не нарваться на гопников, которые слухи пропускают мимо ушей?

-Блааагороодные гоооспоода, — гнусаво затянул тот, чья одежда блистала меньшим количеством дырок, делая маленькие шажки и потихоньку приближаясь. — Подайте несчастным калекам на пропитание...