|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 62
Анекдотов про Южное побережье ходит не меньше, чем про Краухард, только набор тем немного другой и персонажи симпатичней. Большинство хохм крутится вокруг того, почему полоска берега, при хорошей погоде просматриваемая насквозь, с населением как два Редстона, выделена в отдельный регион. Как бывший сотрудник "надзора" скажу — ничего смешного. Вся Золотая Гавань оказалась застроена пансионами, а там, где еще оставались частные дома, легко было снять комнату. Наверное, в высокий сезон население города увеличивалось втрое (если не вчетверо), и это не считая публики, отправляющейся дальше по берегу и на острова. Такая толпа приезжих — настоящее проклятье для жандармерии, куда там черным магам. Но сейчас моим глазам предстал великий исход.
Груженые чемоданами пролетки тяжело забирались на перевал, рядом цокали копытцами ослики (эконом-вариант для пешеходов), а в особо тяжелых случаях багаж затаскивали к вокзалу на быках. Автомобили в этом нескончаемом движении почти не участвовали — закипали на середине склона. Добравшийся до перевала народ плотно набивался в вагоны, живо напоминая мне суэссонскую "кукушку". И это притом, что в обратную сторону состав шел полупустой.
А все почему? Погода, понимаешь, испортилась: ночью градусов восемнадцать, днем — двадцать два, прохладный ветер дует с моря, а после обеда — непременный двухчасовой ливень (не такой, как в первый день, но все же). Задержавшиеся отдыхающие в панике покидали побережье.
Не понимаю я людей. Дождик им не нравится? А то месить грязь где-нибудь под Редстоном веселее! Регулярность осадков позволяла учесть их заранее и вообще не носить с собой зонта, к тому же, шторм я пока застал только один, но и в этом случае распорядок дня не сильно менялся. Что же ищут тут толпы народа? Где-то я слышал, что безопасность у нас прочно ассоциируется с ярким светом, но в Михандрове солнечных дней больше, в Арангене тоже есть море, Хо-Карг — безопасен и просолен, как не знаю что, тем не менее, люди прутся на Южное побережье. Четвертушка утверждал, что летом здесь какая-то особенная, мягкая жара. Не знаю, не знаю, по мне, любая жара — зло. Вот пересидеть осенние дожди под пальмами — разумная идея, но именно осенью в Золотой Гавани наступал "мертвый сезон".
Однако с отъездом лучше не спешить.
Я приступил к поиску зомби, но без фанатизма — берег здоровье. Был повод: пробовал пройтись пешком до берега и едва не сдох. Не то, чтобы склоны тут сильно круче, чем в Краухарде (хотя, все Южное побережье — один сплошной склон), но после ритуала в Финкауне прежняя физическая форма ко мне так и не вернулась, просто в более цивилизованных местах это не так бросалось в глаза. Необычное чувство — тело неспособно выполнить то, что я от него хочу, у меня раньше даже мысли о таком не возникало. Немедленно отправился к целителю (их здесь как собак). Благообразный старичок выдал мне стимулирующий амулет, велел есть поменьше жирного и избегать волнений. А кто здесь волнуется?!
Глупо было делать за Искусников их работу, поэтому перемещаться по городу я стал неторопливым прогулочным шагом. Такое поведение отлично гармонировало с настроением окружающих — жители Золотой Гавани выглядели, как студенты, откинувшиеся после сдачи зачетов (знайте: все анекдоты про пофигизм южан сочинялись в середине октября). Особенно отсутствие клиентов сказалось на работе едален: некоторые заведения стояли закрытыми весь день, большинство ресторанов сократило количество столиков — лишняя мебель ажурными башнями громоздилась под навесами или во дворах. Впрочем, недовольным никто не выглядел.
Оставленный отдыхающими город идеально соответствовал потребностям черного мага в тишине и просторе без ущерба комфорту. Размеры построек — и самых богатых, и самых простых — оставляли стойкое ощущение кукольности (а ты попробуй выстроить просторный дом на таком склоне!). Под навесными крышами, защищающими от ударов дождя и града, созревал не то второй, не то третий урожай овощей, из-за заборов завлекательно свешивались совершенно ничейные плоды. Кормили хорошо, хотя стремления поваров класть в рыбу фрукты я не понимал. Жизнь на Южном побережье навивала ощущение легкости бытия, но олухами местные жители не были — амулеты инструментального контроля они понатыкали весьма плотно, а на всех зданиях красовались выполненные в металле отвращающие знаки (мрамор и ракушечник плохо удерживают магию).
Обстановка всеобщей расслабухи тут была виной или амулет целителя, но искать Макса мне резко расхотелось. Чую ведь — стоит проявить сознательность и тут же запрягут! Тем более что никаких странных слухов по городу не ходило, хотя зомби, определенно, был где-то здесь. В кои веки можно никуда не спешить и элементарно отожраться.
Ощущение полной идиллии портили нищие — слишком уж неуместно выглядели одетые практически ни во что оборванцы на фоне аккуратных палисадников, словно помойные псы на вечеринке. Горожане их старательно не замечали, должно быть, знали обстоятельства. Оно и понятно — кого тут жалеть? Среди этих дармоедов не было увечных, стариков или детей, даже женщин — раз, два и обчелся. Какие-то нетипичные попрошайки — обычные малолеток пускают вперед. Не повадился ли мой зомби жрать бродяг? Я честно попытался это выяснить, но при моем приближении очередной доходяга рванул с места так, словно его здесь били. Странно. Мне казалось, что народ вокруг приличный. Ну и фиг с ними, жрет, значит — жрет.
Мысли о новой встрече с жандармами вновь запустили колесо моих планов. Я, не спеша, произвел триангуляцию, определив место нахождения Макса, и стал искать туда подход. Задача отнюдь не простая: прямые углы местные жители призирали, основным транспортным средством полагали ишаков, а названия улиц и номера домов развешивали разве что на набережной (где самые дорогие отели стоят). (Представил себя верхом на осле и полдня плевался. Впрочем, при той цене, которую тут дерут за мототакси, я скоро сам возить начну.) Потом до меня дошло, что вся Золотая Гавань расположена на террасах, каждый уступ склона превращен в квартал, соединенный с остальными крутым серпантином, причем, сторону, обращенную к морю, считают чем-то вроде заднего двора. Нужный район обозначился сам собой. Раздобыв на приморском рынке неброскую местную одежду и переждав дождь в кафе, я отправился на дело.
Смутные подозрения возникли у меня сразу: райончик оказался больно уж изолированный, почти на дикой скале, сверху и сбоку — только кусты и козы, до моря — фиг доберешься. Кому там жить? Первое касание чужой магии я почувствовал еще на склоне (ненавязчивый сигнальный Знак) и отпустил такси сразу же, как дорога забралась на уступ (лишние свидетели мне ни к чему). Весь квартал представлял собой пять домов, окруженных большими, но неухоженными участками. К эстетике и удобству их обитатели относились наплевательски, за заборами виднелись только местный бурьян и колючки, даже дорога здесь не врезалась в гору, а шла под углом. Но нищих здесь не было.
Наткнувшись на первый из охранных периметров, я почти не удивился. Однако какой знакомый стиль... Естественно, кто еще может спереть чужого зомби, если не некромант. Ну, держись, ворюга! Наплевав на сторожевые проклятья, я двинулся к дому напролом. Пускай знает — писец пришел.
Дверь оказалась открытой. В просторной кухне возился с заварным чайником Чарак. В углу, на сложенном одеяле сидел Макс, приветливо ухмыляясь и похлопывая по полу хвостом.
— Ну, и?!!
— Чай будешь?
— Я спросил: "Ну и?!!"
— И!
Макс виновато поджал уши и забарабанил сильнее. Я подозвал пса-зомби и проверил состояние реанимирующих проклятий (терпимо).
— Какого фига он здесь делает?
— Ты хотел его лишиться? Думаешь, "утилизаторы" смогли бы оценить красоту и сложность бесхозного монстра? Скажи спасибо, у песика хватило ума неживым прикинуться, не то отправился бы прямиком в печь!
Возможность такого исхода я как-то не рассматривал... Но не признаваться же ему, что дурака свалял!
— Если ты сейчас скажешь, что пожалел собачку, я выпью яд.
Чарак поморщился.
— Произошло совпадение интересов. Если бы ты помер, поверь, я узнал бы об этом первый, а коли жив, то за своим псом обязан был явиться. Понятно излагаю?
Я решил гордо промолчать.
— Подумал насчет виры?
— Да. Хочу знать расположение древних магических сооружений, особенно таких, назначение которых непонятно. Опасность и дурные слухи приветствуются.
— Поздно! — ухмыльнулся некромант. — Сектанты уже завладели амулетами.
— Знаю, да и пофиг. В курсе, что ваши схемки кто-то малость не дорисовал?
— Скверно, скверно, — Чарак сокрушенно покачал головой и разлил чай по чашкам. — Паренек казался надежным. Впрочем, он все равно не знает, где я живу. А с чего ты решил, что схему ритуала исказили?
— Видел оригинал, — пожал плечами я, пытаясь на глаз определить, какая чашка полней. К чаю прилагались маленькие глазированные пряники.
— Значит, ты разгадал смысл ритуала?
Голос некроманта звучал подчеркнуто равнодушно, но меня не проведешь!
— Разгадал, потому и спрашиваю.
Чарак покусал губу, запивая чаем свое огорчение, и сдался.
— Может, поделишься со старым учителем своей догадкой?
Вот это другой разговор. До чего же приятно чувствовать себя самым умным! К тому же, эта тайна — ни пришей кобыле хвост, и никто ее не купит.
— Амулеты — только Ключ, — многозначительно изрек я. — Действующий артефакт находится где-то еще.
— Интересная теория, — протянул Чарак, в задумчивости пытаясь занюхать чай пряником. — Кстати, сектанты всегда пытались организовать свои ритуалы на северо-западе и никогда — на юге.
— Да много они знают, эти сектанты, — я вытянул из-за пазухи сложенную карту. Вот какой я предусмотрительный! — Ну, можешь?
Чарак вздохнул.
— Я мог бы сказать "да", но тогда рискую не выплатить виру. Будет лучше, если мы обратимся к знатоку. Живет тут рядом один маг — большой любитель древностей. Он мне обязан. Предлагаю переадресовать твой вопрос ему.
— Согласен!
И ведь он без всякой задней мысли предложил, а я мог бы и догадаться. Любовь к древностям — это такое хобби, которое требует больших денег, большой власти либо причудливого сочетания того и другого. Но по телефону Чарак называл своего должника "Фил", поэтому я пребывал в блаженном неведении ровно до того момента, как прочитал написанный на бумажке адрес.
— Главное — не тушуйся, — наставлял меня некромант. — Фил — маг со странностями, но на его должности можно и не такое себе позволить. Мы уже лет двести знакомы, голова у него варит — всем бы так. Я рекомендовал тебя наилучшим образом, как своего ученика и кровника. Он о тебе уже много слышал и готов помогать.
Вот тут я заглянул в шпаргалку и осознал пренеприятнейший факт: старшего координатора юго-западного региона звали Фил Аксель. Причем, отступать поздно — он уже знает, что я в пути, резкая перемена планов будет выглядеть несолидно.
Но, собственно, почему бы и нет? Он надо мной пошутил, а я так и не отшутился. Все события последнего года, травмировавшие мое самолюбие, ожили в памяти разом. Кто-то должен был за них заплатить.
Я целый вечер насиловал мозг, пытаясь придумать нечто оригинальное. Разнообразные магические гадости сразу отпадали — слишком велик риск самому остаться в дураках. И потом, что, если он найдет в моих действиях компромат? (Надо, наконец, выбрать время и изучить действующее законодательство.) Провоцировать вызов на дуэль просто глупо: скажут — Тангор юмора не понимает. Как можно поставить черного в неловкое положение, и при этом не нарваться на мордобой? Глупый вопрос. Оставить его один на один с общественным мнением, и пусть попробует заставить всех сплетников замолчать (меня одна лишь мысль о подобном вгоняла в ступор).
Ну, Аксель, держись!
Глава 63
Набережная Танура поднималась от моря двумя широкими ступенями, каждая — почти по полтора метра, и даже так ближайшее капитальное строение находилось не ближе, чем в ста метрах от кромки прибоя. Впрочем, это не мешало прилавкам и балаганам приморского рынка оккупировать гранитные ступени с рассвета и до полудня. Отдыхающие, появляющиеся на Южном побережье только летом и весной, строили предположения относительно такой странной архитектуры и почти никогда не угадывали.
"Это не приливы такие высокие, это шторм такой сильный", — подумал Мэтью Райхан (разъяснять очевидные вещи было частью его профессии).
Тот, кто не видел зимний шторм у мыса Танур, не может понять значения слова "стихия". Возможно, именно поэтому выросший в Тануре Мэтью так хорошо вписался в коллектив Службы Поддержки.
"Десять лет с этими психами цацкаюсь. Все, беру отпуск — еду в Хо-Карг. Говорят, там черных магов почти нет"
У раздражения куратора была причина — все планы на зиму пришлось менять. Обычно в этот сезон персонал Службы Поддержки юго-западного региона сокращался вдвое за счет отпускников. Мэтью всерьез рассчитывал присоединиться к великому исходу (опять же, у тещи юбилей), но тут его вызвал к себе старший координатор региона.
— У нас СИТУАЦИЯ, — многозначительно сообщил самый влиятельный черный маг побережья.
Когда старший координатор говорил ТАК, даже стажеру становилось ясно — предстоит много-много внеурочной работы.
— Вы мне отпуск обещали! — осторожно напомнил куратор.
— Дам, — подтвердил колдун, — но позже. Тут на днях нарисовался тип — пробу ставить негде. В двадцать пять лет — боевик, некромант, еще и алхимик, — Аксель поморщился. — Наше молодое все. Так что учти: он и проклясть может, и яду подсыпать, а если сильно прижмет — еще и зомби натравить.
Мэтью старательно изобразил удивление, хотя к чему идет, понимал и без намеков.
— Почему бы не прикрепить к нашему гостю кого-нибудь помоложе? Разница в возрасте...
— На щенка он просто внимание не обратит, — отмахнулся Аксель, — я таких знаю. А на солидного человека могут рефлексы сработать.
Да, для своих не слишком почтенных лет, Мэтью Райхан выглядел очень представительно.
"Ну, сколько можно? В отделе тридцать два сотрудника, а всяких уникумов суют одному мне! Вон, летом армейского спеца подсудобрили, в состоянии депрессии — чуть сам его не утопил (к слову, его полагалось сопровождать другим людям и за отдельные деньги). Теперь вот некромант с зомби. А до отставки, между прочим, добрых пять лет!"
Когда Мэтью поступал на государственную службу, она представлялась ему более размеренной и спокойной. Аксель колебания куратора заметил — в таком возрасте даже черные становятся наблюдательными.
— Премию выдам, двойную, за вредность.
Мэтью согласно кивнул. Спорить — себе дороже, все равно придется работать, так еще и за бесплатно.
И вот, вместо того, чтобы сидеть дома и слушать щеглов, не выспавшийся куратор вынужден был вместе с шефом встречать паром из Золотой Гавани. Рейс задерживался. Владельцы ярких палаток начинали поглядывать на небо — не пора ли сворачивать торговлю? Любой местный житель мог определить приближение шторма как минимум за полчаса.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
