Насколько хватало глаз, впереди простирались величественные громады гор, пронзавшие облака и скрывающие за ними свои вершины. А буквально в нескольких десятках метров от места, где отдыхал, начиналась огромная расселина, протянувшаяся на несколько сотен метров. На дне ее, до которого было никак не меньше километра, змеилась бурная горная река с поросшими деревцами и кустарником берегами. Воздух, кристально ясный и свежий, задувал с юга, заставляя шелестеть древесную листву, а солнце, выглянувшее из-за набежавших тучек и осветившее горы, запутавшись в ветвях древних деревьев и разбившись на тучу бликов, заставило все кругом сиять и искриться, придавая окружающему сказочный вид. Красиво здесь в горах что ни говори.

Вдоволь налюбовавшись, я отлип от стены. Следовало выполнять работу, из-за которой влез на такую высоту...

Прошло пол года с момента окончания обучения в академии. Мы со Свеном уже пятый месяц находимся в роли мальчиков на побегушках у старого вредного мага, любящего выпить и пожаловаться на жизнь и костерящего нас по любому поводу. В общем, тот еще фрукт этот мастер Хирун...

Вздохнув, я принялся за работу. Следовало поторопиться, чтобы успеть завершить все до темноты. Мне предстояло проверить систему чар, вложенных в следящий артефакт и заполнить накопитель. Слишком часто он стал разряжаться, поэтому вместо монотонной, но легкой работы, предстояло медленно и скрупулезно изучить все составные части узора на предмет поврежденных участков, что требовало полной концентрации и немалых усилий. Та еще работенка. Не так я себе представлял службу в легионе, совсем не так. Реальность от моих наивных фантазий отличалась в разы, и не в лучшую сторону.

Зато теперь сложилась цельная картина магического мира.

Из того, что я услышал и узнал за время службы в легионе, а также из рассказов пьяного мастера Хируна, иногда под этим делом предававшемся ностальгии по старым добрым временам, стала понятна причина столь короткого обучения в академии. Однажды удалось раскрутить мастера на рассказ о магах поддержки, затронув во время очередного приступа грусти по старым временам эту тему, восхищаясь памятью старого мага. Мастер на лесть оказался падок и рассказал все в подробностях, раздуваясь от гордости после каждой оды в честь его безупречной памяти.

И вот что в итоге получалось. В войсках, особенно на границе с орками, где стычки происходили регулярно, да и в целом по империи стали все чаще выходить из строя артефакты да следящие и передающие чары, ветшать старинные защитные сооружения, теряя былую прочность без подпитки от разрядившихся стационарных накопителей. Назрела необходимость с этим что-то сделать, иначе войска лишились бы более половины своей мощи.

Боевые маги являлись слишком ценным ресурсом и были не так многочисленны, чтобы распылять его на столь "мелкие" цели. Да и попробуй еще заставь заносчивых благородных выполнять то, что им делать не нравится или откровенно лень. А работа была хоть и простой, но уж очень муторной, требующей для выполнения кучу времени, терпения и сил, которые можно потратить с гораздо большей пользой для себя любимого.

Поэтому кому-то из ближайшего окружения императора, в голову пришла гениальная идея: а почему бы не использовать простолюдинов, среди которых довольно часто рождались дети со слабеньким даром, что не позволял стать полноценным мастером, но вполне годился для выполнения несложных задач?

Быстро состряпали соответствующий указ, а в качестве сладкой морковки, призванной подстегнуть набор рекрутов, выступала приписка в конце, что каждый, достигший звания Мастер, будет удостоен не наследного титула.

Естественно, после такого финта, от деревенских дурачков отбоя не было, как и ожидалось. Был правда в этой бочке меда, один такой маленький нюанс: обучали будущих магов только основам, необходимым для выполнения работы, да парочке простейших заклинаний для проформы. Ни теоретических знаний, ни принципов построения заклятий не давалось. Потратив на подготовку всего год, недоучек отправляли в войска. Империи требовались ремесленники, выполняющие нудную и скучную работу, а никак не обученные маги, вышедшие из простонародья.

Конечно, в теории некоторые самородки могли и самостоятельно совершенствоваться, изучая новые заклинания, и даже достигнуть уровня подмастерья. Только вот шагнуть до уровня Мастера даже им было уже практически невозможно. Сказывалось отсутствие академического образования. Правда, такие уникумы встречались редко и их старались выявить еще во время базового обучения, предлагая полноценную учёбу, в обмен на пожизненную присягу императору и множество ограничений, действующих после выпуска. Их обрабатывали медленно и неторопливо, опутывая паутиной долгов и обязательств, на выходе получая лояльных империи и императору магов, с кучей рычагов воздействия на оных, которыми управлять оказывалось куда как легче, чем практически неподконтрольными аристократами.

С целителями все было намного интересней. Мастеров целительства всегда было мало, поэтому спрос на их услуги среди аристократии, да и состоятельных торговцев всегда оставался бешеный. Соответственно и расценки достигали заоблачных высот. Сидеть в легионе и получать крохи, в то время как другие гребут золотые горы, никому из этой братии не хотелось, поэтому от щедрых армейских посулов отбрыкивались руками и ногами. Только минимально необходимый срок, составлявший всего один год, и то в глубоком тылу.

А армии, постоянно участвующей в стычках с орками и мятежниками, требовалась квалифицированная медицинская помощь, которую не могли обеспечить врачеватели и травники без дара.

Не могли этого сделать и недоучки, выпускавшиеся академиями. Зато они, под руководством опытных подмастерьев, прекрасно справлялись с изготовлением крупных партий эликсиров с магической составляющей, поднимавших за короткий срок на ноги, даже тяжелораненых бойцов. А также их использовали как ассистентов при операциях и ходячий источник энергии при поступлении большого количества сложных пациентов. Дешево и сердито.

Их, конечно, старались подтянуть хотя бы до уровня ученика, но путь это был долгий и позволял получить узкоспециализированного медика, заточенного на излечение от ран и травм разной степени тяжести. Ну, еще лихорадку там вылечить, не более.

То, что втирали про продолжение обучения, оказалось правдой, однако опускалась важная такая деталь: если после первого года отработать необходимо три года, то после еще одного курса в стенах академии этот срок увеличивался вдвое. И так по нарастающей. Чтобы стать мастером, следовало отучиться не менее шести лет и лет десять-пятнадцать постоянно самосовершенствоваться. А теперь сами подсчитайте, сколько времени уйдет при таком раскладе. И еще не факт, что удастся усвоить все полученные знания.

Поэтому большинство новоиспеченных магиков предпочитало тихо-мирно выполнять свою работу, подписав долгосрочный контракт и откладывать на старость, благо жалованье было в разы выше, чем у простых солдат и позволяло лет через пятнадцать-двадцать сколотить приличную, по меркам простолюдина, сумму, достаточную для покупки небольшого домика в рядом расположенном городке и относительно обеспеченной жизни. Такие вот пироги...

Я влез по неудобной лесенке наверх, к кристаллу-накопителю. Тут заодно и чары проверю. Вот прямо чую, придется мне повозиться часов шесть, а то и больше. Но деваться некуда, работу делать надо.

Добравшись до верхушки, уселся поудобнее и принялся за неторопливое изучение сложнейшего узора, составляющего важнейшую часть артефакта...

Спустя пять часов, вымотавшись, словно вручную целый состав разгрузил, я двинулся в обратный путь, мечтая побыстрее добраться до кровати и завалиться спать.

Проверка, как и ожидалась, оказалась не из легких, так что пришлось выложиться по полной, дабы успеть все сделать до темноты. А иначе нельзя, сочтут, что филоню и сошлют совсем уж в задницу мира, где придется пахать сутками, да еще и под постоянными нападениями орков. Оно мне надо? Вот и приходится напрягаться. И так участок работ достался не сахар, но есть и похуже. Ладно, надо отвлечься, а то негативные эмоции плохо влияют на самочувствие.

За славными воспоминаниями о первых экспериментах с заклинаниями я и не заметил, как добрался до места. Да, неплохо я тогда провел время. Смог подготовить несколько интересных сюрпризов, которые пригодились по прибытии в центральный лагерь Железного легиона. Заодно привел себя в неплохую форму с помощью того заклятья целителей. Не только лишний жирок убрал, но и немного мышцы нарастил, так что в дальнейшем даже тяжелые физические нагрузки (коих было предостаточно) переносились вполне терпимо.

Подойдя вплотную к воротам небольшого сторожевого поста, забарабанил в дверь.

— Кого там, на ночь глядя орки принесли! — раздался недовольный сонный голос охранника. Спал зараза на посту.

— Маг поддержки Лок, открывай давай шустрее, я есть хочу.

— Вот же отрыжка орка, — чертыхнулся страж, когда открываемая им дверь пронзительно заскрипела в вечерней тиши, — давай магик, заходи живее.

Я не стал себя долго упрашивать, быстро проскользнув мимо охранника, постоянно поминающего орков. Хотя где он их здесь мог видеть, непонятно. В этих местах их отродясь не видал никто, хотя пост и держали на всякий случай, как и немногочисленный гарнизон.

А вот мне довелось вживую наблюдать их совсем недавно. И не сказать, чтоб наблюдения эти оставили приятные впечатления.

Плотно поужинав остывшим уже гуляшом, я завалился на топчан в комнатке, что выделило мне местное начальство после непродолжительного скандала. Ложе оказалось жесткое, матрас мне выдать позабыли, а ходить и ругаться еще и по этому поводу, сил и желания уже не было. Поэтому устроившись как можно удобнее, не раздеваясь, укрылся тоненьким серым одеялом и попытался уснуть.

Как назло, стоило закрыть глаза, как в голову полезла всякая муть, а сон, что едва не сморил меня в ожидании позднего ужина, буквально испарился. Как я ни ворочался, заснуть не получалось.

Вздохнув, перевернулся на спину и принялся перебирать в памяти прошедшие события. Раньше мне такая метода вполне помогала довольно быстро отправиться в объятия морфея, надеюсь, поможет и сейчас.

Почему-то вспомнился день выпуска из академии.

Поворочавшись, устраиваясь поудобнее, я окунулся в потоки воспоминаний, благо сейчас за счет постоянных тренировок собственной памяти мог вспомнить даже мельчайшие подробности, почти полугодовой давности...

Выпуск прошел совершенно буднично: никаких торжественных речей не было и в помине. Нам просто зачитали места будущей службы и срок контракта, после чего коротко поздравили, пожелали успехов и на том все закончилось.

Тут же, откуда ни возьмись, нарисовалось несколько хмурых типов в форме, оказавшиеся представителями легионов и приказали собирать вещи, чтобы через десять минут все были готовы к выходу. Ну а поскольку собирать нам было особо то и нечего, многие справились и того быстрей.

Я зашел в ставшую почти родной комнату, подхватил собранную еще с вечера сумку, в которую уместились мои немногочисленные пожитки, и присев на краешек кровати, прикрыл глаза, прощаясь с этими стенами. Честно говоря, уезжать в неизвестность не хотелось, но кто б спрашивал?

— Хватит медитировать, вставай давай, а то опоздаем, — затормошил меня Свен, — неохота в первый же день с получить разнос???.

— Хорошо, идем, — поднявшись, я последовал за товарищем.

С друзьями мы попрощались еще вчера. Вит весь вечер действовал всем на нервы своим грустными вздохами и взглядом побитой собаки, постоянно повторяя, как сильно будет по нам скучать. В итоге, пообещав не забывать его и писать письма, мы выпроводили парня из комнаты, наказав как следует выспаться. Сил же, наоборот, пытался подбодрить, сыпля шутками собственного сочинения и притворно завидуя, что не может составить нам компанию в таком интересном приключении. Хотя под конец тоже признался, что нас ему будет не хватать.

Наш новый начальник подошел в сопровождении двух плечистых легионеров и, представившись как кригс Брин, велел следовать за ним.

Мне и Свену, так сказать, "повезло": нас обоих определили в один легион, базировавшийся на западной границе империи. Как раз там, где происходили стычки с орками. Только Свену полагалось отслужить три года, а вот некому умнику все шесть. Это так аукнулось обучение на двух факультетах сразу. Ну дык, знал на что подписываюсь, сам виноват.

В тот же легион определили еще несколько человек, включая Ину, девушку-целителя, с которой я имел приятельские отношения. Так что компания подобралась довольно разношерстная. Ничего, познакомиться в пути еще успеем.

Правда что путешествие в легион выйдет настолько долгим, никто из нас не ожидал. В общей сложности мы добирались до места почти полтора месяца! А все потому, что необходимо было проехать пол империи, да еще по пути наш командир заезжал в местные представительства легиона и большие торговые дворы в крупных городах.

Оказалось, Брин заведует снабжением легиона, а "кригс" это его должность. Снабженец если проще.

В итоге уже через неделю такого движения образовался настоящий караван с тяжелогружеными повозками и охраной, отчего скорость наша сильно упала. Правда, никто из выпуска этим не возмущался. От нас требовалось двигаться вместе с обозом и далеко не отдаляться, поэтому большинство новоиспеченных магов просто бездельничали, разглядывая местные достопримечательности и работая языками, наверстывая упущенное за время учебы.

Что было в тех повозках, особо не распространялись. Задавать вопросы о содержимом было бесполезно, возницы и охранники были предупреждены на этот счет, а нарываться на неприятности, пытаясь это выяснить самостоятельно, дураков не было. Да и не интересно это было большинству новоиспеченных магов, может за исключением Свена и меня.

Поскольку обоз двигался со скоростью неторопливо идущего пешехода, я решил использовать такое передвижение в своих целях, собирая известные целебные травы и корешки, что попадались на пути.

Пока доберемся до места назначения, уже будет приличный запас ингредиентов для изготовления зелий, что позволит быстрее начать зарабатывать. Жаль, что в набор, презентованный ректором, не входили алхимические основы для зелий, а то можно было заняться приготовлением некоторых из них уже сейчас. Но буду надеяться, что те удастся найти уже на месте, поскольку денег на их покупку просто не было.

Неторопливое передвижение позволило разглядеть красоту тех мест, что пересекал наш обоз.

Мы двигались по дороге, рассекавшей цветущие луга, с травой по пояс и терпким ароматом. Углублялись в небольшие тенистые рощицы с могучими, в пару обхватов стволами деревьев под названием "док", имевших светлую кору и густую зеленую крону, практически не пропускающую солнечный свет. Сворачивали в сторону от непроходимых лесных чащ, откуда веяло холодком даже в жаркие дневные часы, а стволы и ветви деревьев покрывал густой ковер серебристого мха.

123 ... 192021

↓ Содержание ↓