— Если бы, Ким... если бы. Я ни бельмеса не соображаю в этих вещах. А взлом твоего браскома, так и не удавшийся, к слову, вёл не я, а мой вычислитель. Но его с собой в поиск не возьмёшь, поскольку он встроен в жилой модуль, и выдрать вычислитель оттуда просто не представляется возможным. Можно, конечно, было бы разжиться мобильным интеллект-комплексом, но за аренду такой игрушки Моран возьмёт такие деньги, что никакой поиск не окупится. В общем, ты пожаловал в Вейн как нельзя кстати.

Именно поэтому, проводив Нари, Ким рванул в вояж по лавкам Вейна. Подготовка к выходу та ещё морока. И Дрём желал разделаться с ней как можно быстрее... а может просто выделенные Хроном средства жгли ему карман? Как бы то ни было, спустя четыре часа Ким вернулся в мастерскую, нагруженный словно ослик, и тут же полез в свой транспорт, чтобы распихать покупки по местам.

Офицерские ирпы забили один из рундуков по самую крышку, в другом разместились коробки с боеприпасом для "Точного", обошедшиеся Киму в пять сотен кредитов, и то только потому, что в лавке всё того же Барри имелся полевой синтезатор, позволявший "печь" иглы любого калибра. Да и тут не обошлось без проблем. Охотничьи иглы, использующиеся в "Точном" — преднапряжённые, они созданы специально для поражения крупной дичи. Попадая в цель, такая игла раскалывается на пять частей, увеличивая тем самым поражающий эффект. В результате возрастает останавливающее действие без опасности разнести цель в клочья. Но полевой синтезатор не рассчитан на "охотничьи" требования, и единственная альтернатива, которую он мог предложить, это разрывные иглы. При должном импульсе они запросто пробивают даже тяжёлые десантные скафы и, взрываясь внутри, превращают их содержимое в фарш. В принципе, поскольку Ким не собирается охотиться, вариант, предложенный ему в лавке, должен был устроить Дрёма как нельзя лучше, но... должен же он был за счёт чего-то сбить цену, правильно? И ему это удалось. Апеллируя к тому, что результатом охоты с таким боеприпасом будет мясо, ароматизированное взрывчаткой и нашпигованное мельчайшими осколками игл, Киму удалось сбросить цену на четверть... и никакие правила "только для гостей города" помехой не стали. Впрочем, возможно, тут сработал ещё и тот момент, что Барри до сих пор не забыл историю с дроидом-уборщиком... Как бы то ни было, охотиться с "Точным" Ким если и собирался, то лишь с "родными" охотничьими боеприпасами, а купленные у помощника маршала сойдут для той дичи, что ходит на двух ногах и вместо когтей и клыков предпочитает использовать игольники и плазмобои.

Разобравшись с оружием и питанием, Ким взялся за имеющиеся в его распоряжении тех. средства. Проверка генератора и водосборника не заняла много времени. Убедившись, что и то, и другое находится в рабочем состоянии, Дрём сложил устройства в штатные кофры и взялся было за осмотр всякой мелочёвки, как предполагалось по составленному им плану, но раздавшиеся во дворе голоса заставили его отвлечься.

— Ким! Ты где?

— Лими, Нора... — Выглянув из "Рокота", со вздохом кивнул девушкам Дрём. Те переглянулись и, моментально преодолев несколько метров, отделявших их от борта машины, оказались в салоне рядом с Кимом. Огляделись...

— Далеко собираешься? — Поинтересовалась Нора, бесцеремонно усевшись в единственное кресло у рабочего стола.

— В поиск. — Пожал плечами Ким.

— В по-оиск... — В унисон протянули девушки, и глаза у них заблестели. Лими прижалась горячим бедром к Дрёму и заглянула ему в глаза эдак снизу вверх. — Без нас?

— Эм-мм, ну... — Протянул Дрём.

— А если мы попросим? — Оказавшись рядом, Нора обвила руками Кима за шею.

— Очень попросим... — Тёплые губы Лими коснулись уха Дрёма. Тот вздрогнул... но тут же взял себя в руки.

— Вперёд. Просите. — Кивнул он.

— Что прямо здесь? — Нора огляделась по сторонам, и её взгляд остановился на узкой койке, сейчас пристёгнутой к борту.

— Зачем же? — Усмехнулся Ким. — Идёте в мастерскую, от входа повернёте налево. Увидите дверь...

— В твои апартаменты? — Мурлыкнула Лими.

— Нет. — Покачал головой Дрём. — В магазин.

— А зачем нам магазин? — Не поняла Нора и, отстранившись от Кима, внимательно на него посмотрела.

— Сам магазин вам ни к чему. Но за прилавком стоит его хозяин — Ром. Подходите к нему и проситесь в команду. Всего делов.

— Так ты не один идёшь в поиск. — Протянула Лими...

— Именно так. Я работаю на Рома. Он отправляется в экспедицию, я, соответственно, отправляюсь с ним. — Развёл руками Ким.

— Значит, повернуть налево, да? — Переспросила Нора, обменявшись улыбками с подругой. — Хорошо. Так мы и поступим.

* * *

— Что, вот так запросто пришли и потребовали? — Хмыкнул Хрон, наблюдая за расхаживающим из стороны в сторону Ромом.

— Именно! Просто подошли и потребовали! — Рыкнул Ром.

— А ты? — Поинтересовался старик.

— А я отбоярился тем, что это не в моей компетенции, и велел им подождать пару часов. — Буркнул владелец мастерской.

— И как? Ждут?

— А то. Вон, Кима на прогулку уволокли, "чтобы развлёк дам, пока они томятся в ожидании". Тьфу! Моран их научил, что ли?

— Может быть. Всё-таки бывший профессор философии, в столичном университете преподавал. — Кивнул топаканец и, помолчав, договорил. — Ладно. Возьмём их с собой. Пара дополнительных стволов лишними не будут.

— Эй, а как же делёж? — Возмутился Ром.

— А они хоть что-то говорили о деньгах? — Деланно удивился Хрон и тут же еле заметно усмехнулся. — Думается мне, девочки вовсе не в погоне за кредитами в команду напрашиваются... Но если откажутся, нам же проще, не так ли?

— И как ты себе представляешь участие людей Морана в нашем походе? — Вздохнул Ром.

— Нормально. Пока они ничего не знают, а в поиске заглушим связь, и всё. До самого возвращения ничего и никому не скажут...

Глава 6. Цели и возможности

Вопреки мечтам Кима, провести вечер в компании Нари ему не удалось. Связавшись с девушкой, он узнал, что та с самого возвращения в старый город, не желая встречаться с Миком, забурилась в какие-то отдалённые руины и будет занята разведкой, как минимум, дня три-четыре. Грустно... А если учесть, что поиск самого Кима должен продлиться около двух декад...

В общем, предупредив Нари о том, что и сам будет занят в ближайшие дни, Дрём попрощался с подругой и, отключив связь, покосился на уложенные под рабочим столом в салоне рюкзаки Норы и Лими... м-да, это будет непростая поездка!

А он так надеялся, что Ром и Хрон им откажут... Собственно, они и попытались, объявив, что не смогут включить девушек в делёж дохода от поиска, поскольку все доли уже распределены и заверены контрактом, и вряд ли кто-то из поисковиков согласится на уменьшение своей части прибыли. Но Лими и Нора ничуть не смутились от такого поворота и, ничтоже сумняшеся, объяснили свой интерес необходимостью практики. Дескать, Моран воли не даёт, и под его крылышком о серьёзной работе даже мечтать не приходится. А тут такая возможность... И Ром, бросив короткий, нечитаемый взгляд в сторону Кима, махнул рукой.

Практика, практика... Девчонки, судя по всему, действительно не особо нуждаются в средствах, но вот так вот сорваться, хрен знает куда, без какой-либо оплаты, что называется, лишь за кров и стол... это было выше понимания Кима. Тем не менее, факт есть факт. И даже глава вейнских археологов, их прямой начальник, оказавшийся к тому же опекуном, которого Нора с Лими называли не иначе как "дядя Моран", не стал противиться решению девушек. Зато сделал Киму серьёзное внушение, пообещав оторвать все выступающие части тела, если с его "племянницами" что-то случится. Во время этого разговора Лими с Норой старательно делали вид, что они тут вовсе не причём, а Моран не менее старательно игнорировал их присутствие. Хотя беспокойство в его эмоциях ощущалось, да. А потому сомневаться в том, что глава вейнских поисковиков исполнит своё обещание, если с его подопечными что-то случится, не приходилось.

И вот теперь вещи этих двух стрекоз лежат в салоне "Рокота", а Ким ломает голову над тем, как они смогут разместиться в салоне, довольно просторном, конечно, раз уж в нём спокойно уживался неполный десяток поисковиков, но точно не рассчитанном на совместное проживание разнополых "сокомандников". Впрочем, если поставить вот такую перегородку здесь... и там, как раз получится небольшое купе на двоих... Верхние полки принайтовать намертво, и вполне можно жить... А сам Ким сможет разместиться за дальней перегородкой, у самой кабины. Конечно, в таком случае, чтобы попасть в "общую" часть салона, ему придётся либо вылезать из транспортника, либо проходить через "купе" девчонок, но это проблема невеликая.

Эх, и вот чего стоило тому же Рому определить Нору и Лими в транспорт к Ирен? У неё достаточно просторная машина, и проблем с "разнополостью" обитателей не было бы. Но нет...

— Ты их притащил, ты с ними и живи. — Отрезал Ром, когда Ким, познакомившись с будущими сокомандниками, заикнулся о своём предложении. Трое габаритных братьев Лой, похожих друг на друга как бильярдные шары, особенно причёсками, завистливо вздохнули, и младший из них, по имени Тарн, тут же попытался предложить поселить Лими и Нору в их транспорте, на что девушки только презрительно фыркнули и теснее прижались к плечам Кима, заставив последнего покраснеть.

Ирен — высокая смуглая женщина, спортивного телосложения, щеголяющая гривой белоснежных волос, довольно странно сочетающихся с тёмным цветом её кожи, заметив действие Лими и Норы, приподняла не менее белоснежную, изящно очерченную бровь и, насмешливо улыбнувшись, покачала головой.

— Не выйдет, мальчик. Даже если ты попытаешься силой их выгнать... уж я-то вижу. — Тихим, чуть хрипловатым голосом проговорила Ирен. — Так что смирись... и наслаждайся.

— Ну да... расслабься и думай о Корпусе... — Тихо, себе под нос, пробурчал Ким, вспомнив шутку, ходившую среди девчонок учебки. Кажется, до него только что дошёл истинный смысл этого выражения.

— Ким, неужели ты не рад? — Прощебетала Лими, хлопнув ресницами. — Это же так романтично! Равнина, море травы от горизонта до горизонта, синие холмы вдалеке... и мы втроём... М-м...

— Дождь, грязь и очередь к утилизатору. — Откликнулся Дрём под общий смех присутствующих. — Р-романтика, конечно... А вы ещё и готовить, наверное, не умеете. А значит, к остальным прелестям плюсуем две декады на ирпах. Класс.

Судя по тому, как девушки переглянулись, с кулинарией у них дела действительно обстояли не очень.

— Ничего, Ким... приличный стол нам Ром обеспечит. А уж дичь для этого дела, братья Лой добудут. Так ведь, Хинт, Онто? — Заметил, как всегда невозмутимый, топаканец, и братья Тарна солидно кивнули. — Вот и замечательно. А теперь о серьёзном. У нас есть трое новичков, не знакомых с особенностями команды и её членов, и это надо исправить. Этим и займёмся. Ким мотай на ус... и вы тоже, вертихвостки. Итак. Братья Лой — наша силовая поддержка и охотники. Могут работать как против живых целей, так и против дроидов, вплоть до тяжёлых подавителей. Предпочитают плазму и рельсовую кинетику. Охраной отряда в поле заведует Ирен: на ней защитные системы, и она же занимается инженерными работами, а в команде с Ромом разбирается с техникой, как трофейной, так и нашей собственной. Ром — наш каптенармус, штатный повар и... оператор тяжелого плазмобоя "Корна-77". На случай больших проблем...

— И неподражаемый Хрон. — Завершила за топаканца Ирен. — Глава отряда. Его мозг и нудная заноза в заднице всех присутствующих.

— Я тебя тоже очень люблю, милая. — Отозвался Хрон. — А теперь о пополнении. Ну, насчёт Кима вы в курсе. Взломщик, он взломщик и есть.

— А также неплохой ремонтник и шустрый стрелок. — Дополнил владелец мастерской.

— Мы видели бой с Троем. Опыта, конечно, маловато, но да... стрелок шустрый. Что касается взлома и ремонта, положимся на мнение Рома. — Подал голос Тарн. Кажется, из трёх братьев за всё время встречи только он и говорил. Эдакий голос семьи...

— Ну и наше нечаянное приобретение. — Хрон смерил девушек долгим взглядом, а когда Нора уже собралась что-то сказать, заговорил, — Стрелки, быстрые, точные. Наиболее эффективны в городских условиях на коротких дистанциях. Лими — подрывник и взломщик, Нора — защитник и ремонтник... Предпочитаемое оружие: скорчеры и игольники. Подготовка достойная, но практического опыта маловато. Я ни в чём не ошибся?

Девушки полыхнули удивлением и, молча уставившись на Хрона, медленно покачали головами.

— Ха, готовый отряд поисковиков из двух человек... Сильно! — Подал голос Онто... или Хинт?

— Откуда вы знаете? — Справившись с удивлением, спросила Лими, исподлобья взглянув на топаканца.

— Девочка, неужели ты думаешь, что я взял бы в отряд совершенно неизвестных мне людей? — Осведомился тай Хрон, демонстративно не замечая руки Лими, скользнувшей к рукояти скорчера на бедре. А вот Ким бездействовать не стал и мягко перехватил ладонь девушки. Топаканец раздвинул губы в подобии улыбки. — Спасибо, Ким. А чтобы не было недопонимания, поясню. С вашим опекуном, милые девушки, я знаком куда дольше, чем вы живёте на свете. И, естественно, я навёл справки у старого друга, прежде чем принимать вас в свою команду. Можете связаться с ним и убедиться в этом сами.

Лими с Норой переглянулись и, кивнув друг другу, расслабились.

— Мы непременно так и поступим, брим Хрон. — Пропела Нора, улыбнувшись. Напряжение, повисшее в комнате жилого модуля топаканца, исчезло, будто его и не было. Ну и хорошо.

Вечер в компании команды Хрона прошёл неплохо. Познакомились, поговорили, выпили немереное количество клемы, от которой братья Лой поначалу скривились, но отказаться от напитка и не подумали... да и разошлись по домам. Выход назначен на раннее утро, и перед ним желательно хорошенько выспаться, чтобы потом не заснуть за рулём в караване.

— Ким... — Нора с Лимой замерли перед воротами своего дома, куда их Дрём как вежливый человек препроводил. Всю дорогу девушки легкомысленно щебетали ни о чём и обо всём и, лишь дойдя до дома, посерьёзнели.

— Да?

— Извини нас. — Проговорила Лими без малейшей игры и флирта.

— Не понял. — Протянул Ким.

— Ну... прости нас, что так навязались... нагло. — Поддержала подругу Нора. Дрём вздохнул и девушки принялись наперебой объясняться. — Нам действительно нужна практика. Дядька привязал нас к дому и никуда не отпускает. В лучшем случае, в короткие рейды на два-три дня в составе штатных групп. Мы там просто лишние! К тому же, подчинённые Морана трясутся над нами и не допускают до реальной работы.

— Всё боятся, что мы поранимся, и дядька сдерёт с них шкуры. — Язвительно заметила Лими и, вздохнув, закончила грустным тоном. — И как мы чему-то научимся в такой ситуации?

— А очень хочется, да? — Спросил Ким.

— Хм... да, хочется. — Решительно заявила Нора. — Нам противно сидеть на шее у дядьки. Нет, ты не подумай, он хороший человек и нас любит, но...

— Когда-нибудь ему придётся отдать руководство базой кому-то другому. — Жёстко проговорила обычно смешливая и легкомысленная... по сравнению с подругой, Лими. — Будем это мы с Норой или кто-то из его помощников, не суть. И в том, и в другом случае нам жизненно необходимо наработать опыт. Если Моран отдаст руководство нам, то не зная, что такое настоящий поиск, мы просто развалим дело, а если он решит отдать бразды правления кому-то другому, то следующий глава вряд ли станет содержать нас так, как Моран, и перед нами встанет вопрос собственного заработка, и, опять-таки без практических навыков с большой вероятностью мы можем просто не вернуться из первого же самостоятельного поиска...