Пришлые

Сокамерники на деле оказались вроде простыми людьми, во всяком случае, на зеков они не тянут. Молодая женщина, брюнетка, не больше двадцати пяти и чуть более старшего возраста мужик, заросший бородой. Давно здесь сидит. Общаясь языком жестов, я понял: нас в любой момент нас увести в другое место, будем трудиться на какой-то каторге, если не ошибаюсь. Самой общительной оказалась девушка, она даже наскрябала на полу подобие карты, указала откуда сама и спрашивала меня. Увы, ответить я ничего не мог, опять же, остается только поживать плечами.

Вдруг стены тюрьмы неприятно завибрировали, в следующую секунду по ушам ударил оглушительный свист. Сокамерники что-то шептали на своем языке, но я то догадываюсь об истинных причинах произошедшего — если источник шума не пролетевший истребитель, то я эльф из Средиземья. Мда, то что я не один попал в этот мир внушает немало оптимизма, следовательно, на горизонте замаячила надежда на спасение.

* * *

Вот уже пять месяцев по элетаанскому времени я нахожусь здесь, меня отправили на каторгу, в каменоломню. Работа очень тяжелая, многие не выдерживают и умирают от истощения и болезней, не знаю, как сам столько продержался. Российская армия раем по сравнению с этим кажется. Видимо желание жить может творить чудеса, я сильно похудел, так как работать приходится от заката до заката, кормят два раза в день похлебкой из овощей. В первое время мой желудок категорически не желал принимать местную пищу, тем не менее, как то приспособился. Магия или нечто похожее, как я убедился, существует, иначе как объяснить, что при попытке побега десять человек загорелись и от них остались лишь кости, да кучка пепла. Надзиратели даже не особо пытались поймать беглецов, не хотелось бы повторить их участь. С аборигенами худо-бедно удается общаться, четыре-пять сотен слов выучил. Насколько понял, я нахожусь в местном государстве, называемом Нортонай. Одна из крупнейших империй на всей изведанной территории суши, процветает рабство, о правах человека и подобной чуши, которые сейчас пригодились бы, здесь не слышали. Среди каторжан не только преступники, но и вполне нормальные люди, неугодившие власти, просто бывшие крепостные, которых продали государству за бесценок, военнопленные. Заодно убедился в существовании эльфов, оказывается, они реальность — местные кличут остроухих ''алв'' или ''алфар'', чаще всего первый вариант употребляют. Да не, не какие это не эльфы, вероятнее всего, люди несколько иной породы, на Земле же есть папуасы-мутанты с двупалыми ногами. Почему бы не быть людям с остроконечными ушами?

Выбраться с каторги можно лишь двумя путями — вперед ногами или если начнется война, тогда из нас сделают штрафбаты.

Наконец-то перерыв, сегодня смена надзирателя по имени Карш, он еще более или менее нормально относится к людям, напрасно никого не калечит, два раза в день дает немного передохнуть. Предыдущий надсмотрщик умер от неизвестной болезни, бушующей, вот странно, с момента моего появления. Организмы элетаанцев очень чувствительно к земным бациллам, которых в каждом из нас сотни или тысячи видов. А местные болезни почему-то меня не хотят одолевать. Мне повезло не заразиться своей же заразой, хотя живу в одном бараке с больными. Впрочем, та сволочь заслужила смерть, он на моих глазах забил до смерти ту девушку по имени Илат, с которой я еще в камере познакомился. Надеюсь, местные боги позаботятся о ее душе. Я раньше не особо верил в подобную чепуху, но теперь почему бы и нет, если есть магия, то почему бы не существовать душе и загробному миру? Кстати магия здесь привычная часть жизни, ею в разной степени владеют многие. Сила владения колдовством может колебаться от слабого телекинеза, до способности вызывать локальные огненные шторма.

Как же надоело это все, порой посещают мысли о самоубийстве. Целый день в проклятом карьере под палящим тропическим солнцем я вынужден как раб долбить киркой камень. Ничего, рано или поздно я найду возможность сбежать. Конец дня был встречен с огромным облегчением, наконец-то можно отдохнуть немного. Завтра будет тоже самое и послезавтра, нет, надо что-то делать иначе дам дуба. Все рабы живут в хлипких тростниковых хижинах, построенных вблизи карьера, соломенная лежанка стала для меня привычной вещью. Начал забывать о временах, когда можно было спать в нормальной кровати. Сожители побаивались меня, считали проклятым, ведь только за последнюю декаду в нашей хижине заболело и умерло от чахотки около четырех человек, еще двое на подходе. Места долго не пустуют, кандидатов на эту ''престижную'' работу хватает. За день я так вымотался, что сразу уснул мертвецким сном.

Следующим утром после завтрака нас опять погнали на работы, день ничего не предвещал, пока уши не уловили подозрительно знакомый звук. Земная авиация, к сожалению другой, кроме американской, пока не видел, частенько летает над нашими головами. Первые недели реакция аборигенов меня несколько шокировала, все как один впадали в религиозную истерию, я же, цинично ржал над ними. Невозможно не смеяться, когда эти дубари воспринимают пролет вертолета или самолета за знамение богов. И сейчас шизы хватает, она лишь стала выражена в туземцах чуточку слабее. Привыкают постепенно.

Вдруг люди одновременно уставили свои взгляды в сторону сопок, покрытых красным лесом. Совсем далеко на пределе видимости, мои глаза разглядели стремительно приближающуюся в нашу сторону точку. А-10 ''Бородавочник''. Ну когда же придут наземные войска? Не хочу сгинуть тут как последний зачумленный раб. Штурмовик полетел куда-то на юг, намерения явно у него не мирные, иначе, зачем под крыльями нужна бомбовая нагрузка. Если проводить просто разведку, то можно снять ненужный балласт — дальность полета существенно возрастет. Сдается мне, начинается война, а может уже началась, ну не могут американцы жить мире. Они на Земле в пятнадцатом году глобальную войну развязывали, стараюсь не думать, что сейчас дома творится, тут тоже может вылиться или уже вылилось конфликт с местным населением. После пролета штурмовика долго продолжалась истерия, каторжники вместе с охранниками шептали молитвы, некоторые впали в религиозный экстаз. Один я почти никак не отреагировал на появления крылатого творения рук человеческих. Думаю, работать сегодня точно никто не будет, пойду ка лишний часок посплю, не каждый день выпадет такая возможность. Заодно обдумаю будущие перспективы и варианты, пища для размышлений теперь появилась.

На следующий день случился еще инцидент с американской авиацией: целых три ''Черных Ястреба'' и один CH-47 ''Чинук'' прошли по такому же маршруту через сопки. Уж не начали ли американцы боевые действия против местного населения? Но это очень смешно получается — что могут местные против оружия двадцать первого века? Сколько же людей попало сюда вместе со мной? Чувствую, ответы на вопросы узнаю в ближайшем будущем.

— Юра, вставай! — разбудил меня Уназир, щуплый такой старичок с седой бородой, отправленный на каторгу своим владетелем за проявленную дерзость. Именно он меня более или менее обучил языку, каким-то чудом единственный не считая меня, кто за долгий период не заболел чахоткой. Уназир часто расспрашивал, откуда я, нес непонятную чепуху, будто я какой-то другой, и на мне нет божественного знака. Ясное дело — другой, если с иной планеты свалился.

— Что стряслось? — спросонья спросил я.

— Война... война пришла на нашу землю, — в его глазах виден страх. — Управитель приказал собраться снаружи.

— Пошли, послушаем.

Солдаты сгоняли каторжан на площадке , где уже столпилась толпа из почти тысячи оборванцев в лохмотьях. Начальник лагеря, еще та мразь, встал на импровизированную трибуну из кучи камней, держа в руке кусок пергамента, ждал, пока не соберемся. Через пару минут управляющий начал зачитывать некий приказ императора Тита Аутесса, разумеется, я ничего не понял, но читал начальник с пафосом. После в толпе пошла волна негодования, которую быстро усмирили солдаты из оцепления. Почти наверняка нас мобилизуют на борьбу с врагом, будем играть роль пушечного мяса на передовой, ведь рабов и каторжников не жалко. Чуть позже дед Уназир, как я его про себя называл, как мог объяснил суть происходящего. В общем, согласно приказу короля Тита Аутесса заключенные, государственные рабы, каторжники, мобилизуются на воинскую службу. Если кому-то повезет, и он выживет, что очень маловероятно, ему будет дарована свобода и подданство империи Нортонай. На вопрос кем воюем, Уназир шепотом упомянул какой-то древний ужас, спавший под землей с незапамятных времен, и теперь пробудившийся одновременно с пришествием неких шилао, точное значение этого словосочетания для меня осталось неизвестным. Хотя догадываюсь кто они. Ох, надо валить как можно скорее из этого дурдома. Такое впечатление, словно очутился в каком-то фэнтези: древнее зло, заключенное богами в подземельях, пророчество, грозящее потрясениями. Не хватает для полноты картины избранного героя, побеждающего силы зла. Все же постараюсь добраться до американцев, хоть янки последние из землян с кем хочется иметь дело, по крайней мере, мы с ними из одного мира.

После обращения характер у всех кроме меня мгновенно поменялся, охранники стали более злыми, каторжники еще более угрюмые. И постоянно слышна фраза: ''тьма пришла''.

Так прошло еще два дня в тоскливом ожидании, даже работы полностью приостановились, для каторжников это стало долгожданным отпуском, но все понимают: самое страшное впереди и шансов на победу нет, если только боги не вмешаются. Снаружи послышались какие-то крики, охрана опять зашевелилась, оно понятно, многим не хочется идти на войну, особенно в составе штрафбата. Неожиданно звук криков охраны прервал громкий стук, будто барабаны бьют очередью. Пулемет работает, его звук я ни с чем не спутаю. Пришлось выглянуть на улицу, каторжники в испуге метаются из стороны в сторону — в леса не убежишь из-за барьера, при его прохождении человеческое тело сгорает в считанные мгновения. Пламя сначала сжигает внутренности, затем вырывается наружу. Охрана , где-то около взвода, побежала в сторону дороги, полностью забыв о нас. Дурачье, полягут же все до последнего под пулями. Что ж, не важно, присядем на пороге и будем наслаждаться зрелищем, гадая, кто балуется огнестрельным оружием и что им могло понадобиться около лагеря. Если не ошибаюсь, поблизости кроме небольшого городка и пары деревень ничего особого нет.

— Что сидишь, беги, глупец! — крикнул кто-то из мимо пробежавших. Если это американцы, то общий язык с ними найти смогу, английский знаю вроде неплохо. Минут через пятнадцать со стороны деревянных бараков, где живет охрана, показались три машины. Сомнений больше нет — американские военные приехали на одном HMV, окрашенный в красный камуфляж, с пулеметом на крыше и два грузовика с пехотой. Остается только подойти с ним с поднятыми руками и сказать, что я землянин. Некоторые каторжники неподвижно уставились на янкесов, любопытство перебороло страх, остальные уже спрятались, где попало. Тем временем, солдаты выгрузились из машин и видимо собрались прочесывать местность. Ребята серьезные, при полной амуниции: каски с закрепленными ПНВ, бронежилеты классом не меньше пятого, винтовки М4, М16, дробовики. Стрелок на ''Хаммере'' в разные стороны водит пулеметом, ожидает нападения. Я неспешно, подняв на всякий случай руки вверх направился к амерам, они тут же отреагировали, пальнув пару раз в мою сторону.

— Не стреляйте! Я русский! — заорал что есть сил на английском, те лишь удивленно переглянулись между собой.

— Стоять на месте, не двигаться! — а что еще остается. Такое впечатление, что нервы у них на пределе, готовы стрелять по всему живому. Ко мне подошли трое солдат, оружие по-прежнему держали наготове.

— Ты русский? — удивленно спросил тот, что посередине, выглядит он весьма самоуверенно.

— Да русский, с планеты Земля.

— Давно здесь?

— Точно не знаю, но где-то около пяти месяцев.

— Ладно, парень, считай, тебе крупно повезло. Поедешь с нами, — вот и отлично, даже просить не пришлось. — Иди, залезай в грузовик. Джексон, проводи его.

Думаю, злоключения закончились, дальше будет легче. По пути к грузовику у меня на лице невольно появилась довольная улыбка.

— Как ты вообще выжил здесь? — бросил солдат, сопровождающий меня.

— Не знаю, повезло.

Несколько часов длилась поездка по дорогам империи Нортонай, навстречу даже один раз проехала войсковая колонна с грузовиками в сопровождении трех БМП ''Брэдли'''. Немного прояснили свет на происходящее сидящие в грузовике солдаты: они ищут в округе пропавшую группу десантников, сброшенную для разведки местности и оценки противника. Предположительно, их захватили в плен местные аборигены. Проезжая территорию, занятую американскими войсками, я увидел сожженную дотла деревню. Остовы хижин еще дымились, похоже, жгли огнеметами. Особенно ужаснулся лежащим на земле человеческим трупам. Некоторые из мертвецов шевелились, но прохаживающиеся рядом солдаты добивали контрольными выстрелами в голову.

— Зачем вы их убиваете? Какой смысл?

— Успокойся, скоро узнаешь. Скажу лишь, что это вынужденная мера, — возражать что-либо против я не стал. Вскоре местность с красной растительностью сошла нет, появился вполне земного вида пейзаж с зеленой растительностью. Вблизи дороги каждые несколько километров стоят армейские блокпосты, в какой-то момент грунтовка закончилась, и пошло нормальное асфальтовое шоссе. Не перестаю удивляться, выходит, вместе со мной целый кусок США провалился в другой мир!

— Вот мы почти и дома, парни, — облегченно вздохнул командир взвода.

— Где именно?

— Штат Техас, точнее республика Техас. После переноса, когда все немного улеглось, губернатор Ховард объявил о создании нового государства и сделал себя президентом, даже конституцию собственную написал.

— А сколько людей попало сюда?

— Сложно сказать, до перемещения было около двадцати трех миллионов. Провалился сюда штат не полностью, окраины остались на Земле, да и за последние месяцы много народу полегло — то остроухие полезут к нам, вырезая подчистую мелкие городки, то от нечисти всякой и опасного зверья приходится проводить зачистки. Обложили нас со всех сторон, теперь вот отбиваемся по мере своих сил. Возвращаясь к твоему вопросу... миллионов восемнадцать-девятнадцать нас точно наберется.

— А вы находили таких же одиночек как я?

— Очень мало, немногие в одиночку могут протянуть здесь долго. Местным мы очень не понравились. Ты парень, чрезвычайно удачливый тип, раз целых пять месяцев выживал.

* * *

Обстоятельства, по которым Нэкая из Дома Серебряной Ветви разбудили слуги, должны быть, чрезвычайными, иначе они понесут наказание. Нэкай быстро оделся и прошел из своих покоев в приемный зал. Там его уже ждет гонец, молодой альв, которому не больше двадцати лунных циклов.

— Что за послание у тебя, гонец?

— Господин, — старался не смотреть мальчишка в глаза Нэкаю. — Срочная весть, наши дозоры доложили о внезапном появлении нового врага на нашей земле...