Представьте себе, что вы стоите перед огромной картиной во весь ваш рост. На ней изображен... Океан. Не просто океан, а Океан. Понимаете разницу? Штормовой ветер дует с моря, волны огромными потоками накатывают на тонкую полоску берега... Эта самая полоска — не что иное, как камянистая насыпь, выступающая далеко вперед, в море. Насыпь эта — словно тропа, ведет к просторной и высокой башне, на вершине которой переливается причудливым рассеянным светом маяк.

Представили? Отлично. Теперь прикройте глаза, и сделайте неспешный вдох... в лицо ударил холодный воздушный поток, окружающий мир заполнил шум прибоя... Чувствуете? А теперь просто сделайте шаг вперед.

Вот мы и на тропе. Будьте внимательней, ветер сильный, шторм, как-никак! Быстрее, нужно добраться до маяка... осторожно, волна накатывает!

Колотушку на двери видите? Стучитесь. Сейчас вам предстоит весьма интересное знакомство...

Тяжелая деревянная дверь, обшитая кованными железными пластинами отворилась, и оттуда хлынул приглушенный свет. На пороге стоял... нет, зрение вас не обманывает, это самый настоящий бесенок. Ростиком примерно метр "с кепкой", покрыт коричневой шерстью, на голове пробиваются коротенькие рожки, а глаза горят багровым огоньком.

— Добро пожаловать на маяк Семи Ветров, — чопорно поклонился чертенок. — Давненько уже к нам не захаживали гости... Чем обязаны визиту? — чертенок как мог улыбнулся, обнажив белые и острые клычки.

— Шорка! Кого еще там демоны занесли? — послышался откуда-то издалека гулкий мужской голос.

— Да вот, гости у нас, хозяин! — откликнулся бес, — одновременно делая шаг в сторону и прикрывая за вами дверь.

— Гости, говоришь? — откликнулся хозяин. — Ну проводи в мой кабинет. Я приму их сразу, как освобожусь...

Бесенок задвинул засов, поклонился еще раз, и прошептал:

— Прошу вас за мной.

Чертеныш ловко подпрыгнул на метра полтора, за спиной с легким хлопком распахнулись широкие кожистые крылья, похожие на "летучемышиные". Бес медленно поплыл в одну из дверей, указывая дорогу.

Надо сказать, что изнутри помещение выглядит довольно просторным, намного более объемным, чем визуально снаружи диаметр башни маяка...

Вот, наконец, и пришли. Кабинет представлял собой небольшое помещение, устланное теплыми коврами. Ближе к окну стоял резной, лакированный письменный стол, на котором было разложено несколько свитков. По другую его сторону возвышалось шикарное кресло с высокой спинкой и подручниками, вырезанными в виде голов какой-то хищной птицы.

Чертенок тихонько облетел вокруг стола ( крылья схлопнулись, сложившись в подобие серого плаща), и склонил голову перед креслом в ожидании.

Спустя мгновение, на канделябрах по правую сторону кресла вспыхнули тоненькими язычками свечи, а кресло окружило неясным голубоватым ореолом, пространство вокруг потеряло очертания, заколебалось и в кресле, словно из воздуха, соткалась фигура, облаченная в темную, расшитую золотыми узорами и неизвестными символами мантию.

Хозяин башни откинул капюшон, явив свое обветренное, иссеченное шрамами лицо. Волос его длинный, цвета вороного крыла, аккуратно расчесан и прихвачен обручем.

— Ну и зачем вы явились, хотел бы знать? Что бы вы мне там не предлагали — мне не интересно. Я предпочитаю заслуженный отдых... что? Вы здесь не для того, чтобы просить меня вернуться? Хм... Быть может, вас послал Кри-Шен за зельями ясновидения? Так они еще не готовы... нет? Хм, так чего вы собственно явились? А-а, понимаю, вы наверное по поручению королевы Мэллса, за амулетом? Я же уже говорил — деньги вперед! Как изволите оплатить заказ, так сразу возьмусь... Вы не от нее? Так вы просто в гости? Ко мне? М-м, это же совсем другое дело! — хозяин неожиданно тепло улыбнулся, поднимаясь из-за стола. — Редко кто захаживает в гости просто так, составить хорошую компанию, или послушать моих историй! — хозяин башни довольно потер ладони, обходя стол, и приближаясь к камину. — Тогда уж лучше в более комфортной обстановке, кхе-хе...

Щелчок пальцами левой руки, и камин вспыхнул ярким веселым пламенем, оттуда сразу повеяло теплом, мгновенно согревшим весь кабинет. Перед камином появились два обитых кожей кресла.

— Прошу, — протянул руку в пригласительном жесте чародей (а кто по-вашему это мог быть?). — Шорка! Приготовь нам глинтвейна, да пошустрей! И чтоб без своих дурацких шуточек, не то я тебя точно изгоню!

— Не надо, хозяин! Я все сделаю, сию минуту! — чертенок крутанулся на месте, что-то хлопнуло, и он растаял в облачке дыма.

— А-то повадился, понимаешь озоровать... то соли в травяной настой насыплет, то пиво прямо в бокале сквасит... а недавно так вообще одному коллеге дохлых жуков в вино подбросил... эй-эй, да не переживайте так, не посмеет он, — поспешил успокоить чародей. — Кстати, совсем забыл представиться: Люсьен Искра, архимаг Лиирна, к вашим услугам. Специализируюсь, как вы понимаете на пиромантии, но помимо я еще немного алхимик, и капельку артефактор... хотя, большинство знает меня как Люсьена-Сказителя. Догадываетесь, почему? Правильно, из-за моего хобби коллекционировать различные истории. Я их не только собираю, а так же умею и люблю их рассказывать... Желаете что-нибудь этакое? О-о, так вы здесь именно для этого? Тогда вы попали по адресу!

В этот момент между креслами у камина сгустилось облачко дыма, и появился чертенок, держащий на вытянутой руке поднос с двумя бокалами глинтвейна. Маг принял из его рук один, второй чертенок протягивает вам... сами думайте, принимать или нет.

— Молодец, Шорка! Свободен, понадобишься — позову.

— Хозяин, я должен вам сообщить...

— Э, не перебивая меня всякими глупостями, сколько раз говорить?

— Но хозяин...

— Заткнись, жертва чертополоха! Пшел вон! — маг отвесил чертенку смачного пинка, и тот обиженно исчез, оставив после себя облачко дыма, попахивающее серой. — Так-с, продолжим, — призадумался Люсьен. — Что же такое мне вам поведать? Предлагаете рассказать мою историю? Хм, может быть и расскажу, но не сегодня... отложим на другой раз.. Лучше уж подберу вам что-нибудь эдакое... Так, это не пойдет, вот это слишком грустно, а это — скучно... о вот, нашел! Весьма интересная и забавная история! Я назвал ее...

В этот момент в дверь кабинета громко и требовательно постучали.

— Ну что там еще? Шорка, ты разучился телепортироваться, что заходишь через дверь? С каких пор ты таким пунктуальным стал?

— Это не я... я здесь, хозяин... — отозвался бесенок, прикинувшийся мебелью в противоположном от двери углу. — Это еще один ваш гость...

— Еще один? Так почему ты молчал?

— Хозяин, я пытался вас предупредить, но вы велели мне заткнуться и убираться...

— Мда? — маг выглядел несколько сконфужено. Он щелкнул пальцами, и дверь перед новым посетителем распахнулась настежь.

— Ух ты, Райсен! Наконец-то ты появился! — подскочил маг, хлопая по плечу стоявшего за дверью старичка. — Ну что, принес? Вижу, что принес! Великолепно! Испробуем тотчас же! Ах да...

Маг наконец-то вспомнил о вашем присутствии, и теперь перед ним встала нешуточная дилема: с одной стороны он уже давно с нетерпением ждал этого человека, и теперь уже азарт подстегивал его с удвоенной силой, но с другой — он всегда был радушным хозяином, и никогда не обижал гостей...

— Что же мне делать? — размышлял он вслух. — Может быть... а почему и нет! — улыбнулся он. — Мне нужно отлучиться, ненадолго, а вы, чтобы не скучать это время — просмотрите "помнящий" камень самостоятельно... это немного необычно, к такому нужно привыкнуть, но поверьте, оно того стоит! Помнящий камень хранит в себе чьи-то воспоминания в чистом виде, такими, как их переживали сами участники событий... Я сам таким образом пережил тысячи жизней, наблюдая за непосредственными событиями глазами их участников. Именно поэтому я так тщательно и собираю их — с моей коллекцией можно увидеть воочию тысячи занимательных и поучительных историй жизни разных существ, живущих в абсолютно разных миров спирали! Я дам вам "помнящий камень" содержащий историю, которую хотел вам рассказать. Уверен, вам понравится... Вот, держите. Положите камень перед собой, и внимательно смотрите в глубь него. Да, вот так. Готовы? В путь!

История первая: "Клинок Дракона"

Илериэль.

Просыпаться утором почему-то ужасно не хотелось, но настырный солнечный лучик, закравшийся в покои на самой верхушке Древа Происхождения, решительно щекотал ее личико, будто шепча "ну же, вставай! Сегодня прекрасный день, и нельзя упускать ни одной его минуты!"

Нехотя приоткрыв один глаз, девушка с огромной неохотой вытянула перед собой руку и дважды махнула ей, будто опустила в воду и попыталась поплескаться. Маленькие веточки, проросшие на крупных ветвях Древа (и составляющие собственно крышу покоев), зашевелились в такт движениям руки. Однако, вместо того, чтобы прикрыть узенькую щель, пропускающую солнечный свет, ветви остановились в положении, которое еще больше увеличивало зазор между ними. Солнечный луч, бывший изначально маленьким и тоненьким, стал ярким и широким, затопив собой все ложе нашей знакомой.

Конечно, теперь уж вэрша* лысого поспишь! Девушка зажмурилась, прикрыла лицо ладонями, затем попробовала спрятаться под подушку, но в конце концов сдалась и неохотно покинула место своего отдохновения, в буквальном смысле сползая на четвереньках...

— Алса! — простонала она тихо.

— Чего желает лайлл'ин* Илериэль? — прошелестело тихо из ветвей.

Алса — юная дриада, личный дух служитель, нашей героини, с рождения заботящийся об уюте в покоях. Она присматривала за хозяйкой, пока та не достигла возраста младшей юности, и находилась в пределах Древа Происхождения. Хотя в ее обязанности входило помимо всего прочего наблюдать за подопечной и докладывать обо всем Повелителю, юная дриада симпатизировала хозяйке, и предпочитала аккуратно пренебрегать этой самой обязанностью, ссылаясь на непредсказуемость и неуловимость Иллери.

— Алса, мне сегодня так плохо, словно по мне гномий хирд протоптался... ты можешь помочь? Пожаааалуйста, — прошептала она жалобно.

— Помогу конечно, куда я денусь, — послышался насмешливый голос, и прямо из пола мгновенно выросла маленькая фигурка дриады — напоминающая внешне девочку лет 13-ти. — Лайлл'ин вчера опять изволила до глубокой ночи тешиться каверзами и распиванием миоликса* со своими друзьями из младших домов? Ох, узнает Повелитель, тут и мне спуску не будет...

— Перестань пожалуйста ворчать, до сих пор не узнал — не узнает и дальше, — пробурчала Иллериэль. — Лучше сними головную боль, а? А-то сама в таком состоянии боюсь — как бы не сотворила чего лишнего...

Дриада бесшумно скользнула к хозяйке, положила ей на лоб и затылок свои крохотные ладошки и тихонько запела. Магия дриад вообще состоит из песен. Хотя Иллериэль считалась одним из самых одаренных студентов Алладара*, ей так и не удалось постигнуть странную целительную магию дриад.

Головная боль тут же ушла, сменившись легким недомоганием, а затем вообще растаяла без следа.

— Ты просто прелесть, — Иллери коснулась двумя пальцами губ и послала дриаде воздушный поцелуй. — Скажи, Алса, а ты не знаешь, чем сейчас занят отец, и почему так тихо вокруг... Подозрительно тихо.

— Знаю... Повелитель сегодня с утра принимает гостей, насколько я слышала представителя рода Древа Имирус. Старший сын рода прибыл с предложением Салувиста*.

— ЧТО?! — от возмущения голос Иллериэль сорвался на ультразвук, которому позавидовала бы и баньши. — И кому собственно преподносятся дары? Очень надеюсь, что моей царственной сестричке, потому что если это опять по мою душу...

— Лайлл'ин, только пожалуйста, не делайте того же, что и прошлый раз, и во имя Священного Леса не поступайте опрометчиво! — взмолилась дриада. — Если в тот раз вам простили выходку, поскольку предложение последовало от представителей нежелаемого дома, и это сыграло на руку Повелителю, то в этот раз... может последовать серьезное наказание!

— Ничего, переживут как-нибудь, — ответила эльфийка, в одно мгновение подскочив с ложа, и выпорхнув в комнату для омовений. Оттуда послышался ее голос, приглушаемый шумом воды: — а в тот раз ничего страшного не случилось! Подумаешь, младший сын дома Саэнни в штанишки наделал чуток, да шевелюрку опалил... Меньше бы хвастался, бил себя пяткой в грудь, что мол он сошелся в единоборстве с тысячелетним драконом Пламени, и еще и победил!

— Но лайлл'ин... он бесчестный лгун конечно, только вы не считаете, что кастовать высший призыв близ сада утренних лилий, было по меньшей мере катастрофически опасно для вас в первую очередь, а потом уже для окружающих? Вы простите, но додуматься призвать Дракона Пламени Неугасаемого, который мог о одно мгновение испепелить половину гостевого дворца, да и Древо происхождения могло пострадать...

— Но не испепелил же! — возразила лайлл'ин. — Я осознавала, на что иду! Драконы, в отличии от остальных существ, ценят прежде всего три вещи: честь, могущество, нерушимость слова. И именно в таком порядке! Я все очень хорошо обдумала, призвала дракона, и просто пересказала ему историю "великого драконоборца"... ну добавила при этом, что считаю его лгуном, и что меня зацепила явная ложь, которая оскорбляет драконов — самых могущественных и храбрых существ... Разумеется, бедолага едва спас свою хорошо прокопченную тушку! — последние слова она произнесла с нескрываемым ехидством, выходя из комнаты омовений закутанной в тоненькую практически прозрачную ткань цвета молодой листвы. Дриада ловким движением скинула с хозяйки это подобие парэо, усадила ее напротив себя совершенно обнаженную, и принялась натирать ее тело маслом из трав и кореньев.

— Лайлл'ин, вы прекрасны как всегда, — со вздохом произнесла дриада. — Мне еще долгий срок предстоит до взросления. Какая же вы везучая...

Илериэль и вправду была неописуемо красива: необычно высокая, стройная, гибкая как лук из дерева Истра, с тоненькой талией, мягкой бархатистой кожей, полными округлостями, приклеивающими практически мгновенно взгляд любого представителя сильного пола, правильными чертами лица, и красивейшими миндалевидными глазками, которые плавно меняли цвет от сапфирового, до изумрудно-зеленого, в зависимости от настроения их обладательницы.

— Ой, Алса, ну не начинай, а? По мне — так лучше бы оставаться младшей как можно дольше, но увы... А-то все эти ухажеры и прилипалы уже на нервы действуют... "Вы прекрасны, лайлл'ин", "Позвольте вашу руку", "Ослеплен вашей красотой"... Дешевые комплименты, которые они одинаково сыплят как принцессе крови, так и цветочнице на улице, рассчитывая на быструю победу...

— Но не все же одинаковы! — возразила драида. — Я уверена, в вашем окружении есть минимум один рыцарь, который искренне ждет знака внимания...

— Еще не встречала ни одного, кто в душе восхищался бы так же, как на словах, — отмахнулась эльфийка. — Они забывают, что сам Наставник Мистраль обучает меня ментальной магии. Все потуги горе-обольстителей для меня — открытая книга... Скорей бы уже достигнуть возраста, когда смогу выбрать себе tessarinn*! Какая-то неделя осталась...

123 ... 161718

↓ Содержание ↓