Счетчик вселенных

СЧЕТЧИК ВСЕЛЕННЫХ

Возле Тимирязева постоял часок,

Для разнообразия скушал пирожок,

Запил квасом кислым, и осоловел...

Очень много мыслей было в голове.

(Со старой смешной пластинки)

Оно, конечно, хорошо, что, приходя домой, можно спокойно отключиться от всех забот, но нет в жизни вкуса. Чтиво приелось, телевизор надоел. После пятидесяти подвижные развлечения теряют значительную часть своей привлекательности. Тестостерон не бурлит, да и адреналин выделяется не столь бурно.

Аким вспомнил, как любил в детстве поковыряться в библиотеках, но по вечерам библиотеки не слишком долго работают, да и не те нынче библиотеки. Или он сам уже не тот? Как-то в книжном купил новомодную энциклопедию по астрономии. И вот тут стало интересно. И про красное смещение, и про теорию Большого Взрыва, черные дыры и безмерное разнообразие звезд. Он, хоть физику изучал давно, но кое-что в голове осталось. Купил еще несколько книг, перечитал статьи из популярных журналов за последние двадцать лет. Интересная картинка в голове сложилась. Забавная такая. Очевидно, что в этой области нет у ученых точных знаний. Одни гипотезы да математические абстракции. И куча экспериментальных данных, в единую картину умещающихся с весьма сомнительными натяжками. Особенно позабавил термин "сингулярность". Назови что-нибудь этим словом, да и диктуй себе любые начальные условия, чтобы уложить известные факты в свою теорию. Неспортивно как-то.

А в работе наметился интересный уклон. Сашок, главный наниматель Викторовича на работы с радиационным контролем металлолома, завел однажды интересный разговор. Чтобы обмерять металлолом не вручную, а завести для этого специальное стационарное устройство. Он за лето свою площадку хорошо обустроил. Весь гектар покрыл асфальтом, да не как нибудь, а ровнехонько. Поставил весовую для машин, козловый кран с электромагнитом, чтобы удобно было грузить металл в вагоны. И это все обнес высоким забором. А у ворот сделал площадку для парковки машин, на которых приезжают рабочие. Сам стал одеваться традиционней и со своего "Черокки" пересел на двенадцатый ВАЗик.

На счет устройства — это понятно. Такие давно известны. Их чаще всего называют портальными мониторами, тупо переведя с нерусского на наш великий и могучий. Полазил по Интернету и сразу в ближайших окрестностях отыскал поставщиков двух типов таких установок здешнего производства, предназначенных для обнаружения источников радиации на транспортных средствах. Позвонил продавцам, проконсультировался, да и доложил работодателю, что да как. Думал, что Сашок сразу выберет тот, что дешевле, но не тут-то было. Тот ему столько вопросов задал, что пришлось брать ноги в руки и подаваться к изготовителям. А тут картинки сложились разные. В первой фирме ему, как положено, установку свою расхвалили, показали много красивых бумаг с большими печатями, фотографий. В общем, впечатление создавалось радужное.

Во второй дело обстояло иначе. Возникало впечатление, что его хотят отговорить от покупки. Толковали про экранировку излучения металлом, про ослабление мощности дозы пропорционально квадрату расстояния. И про ложные срабатывания и про все остальное, о чем Викторович и так знал давным-давно, и про что он и сам толковал Сашку. А Сашок сидел рядом молча насупившись, слушал вопросы и ответы. И, наконец, принял решение. Брать здесь. И по максимуму. Тем более, что этот вариант позволял вмонтировать аппаратуру в уже имеющийся интерьер, не копая канав и не бетонируя специальных фундаментов.

Викторович набрал схем, габаритных чертежей, и принялся за работу. Через три месяца, когда привезли ящики с приборами, он просто прикрутил все блоки к готовым местам, подключил разъемы давно распаянных и прозвоненных кабелей, включил и через пять минут получил вполне рабочую установку. Поверил работу от старого светящегося приборного циферблата, что отыскал как-то в ломе, да и припрятал для своих нужд. Работает нормально.

Показал Сашку, прикрепив циферблат к борту порожнего самосвала, загнанного на весы между датчиками. Потом перенес источник в центр кузова и снова показал. Потом прикрыл источник швеллером. Совсем другая картинка. В общем, чудес не бывает — одна сплошная физика. Чтобы улучшить положение придумал, как блоки детектирования придвинуть вплотную к бортам. Но и тут ничего не нашлось лучше, как только руками.

Перед въездом на весы машина останавливается между восемью столбами. Сторож обходит ее, придвигая вывешенные на поворотных консолях пары блоков вплотную к бортам, и ждет пару минут. Как раз есть время внести в журнал номер машины, и прочие данные из накладной. Если тревога не сработала — езжай на весы. Как правило, показания от машины с грузом ниже, чем фон — за счет экранировки металлом.

Порядком времени ушло на обучение сторожей и весовщиков. Но через недельку дело пошло веселее. Давно было заметно, что дела у Сашка налажены на сплошной поток, а тут еще и узкое место исчезло. Викторович думал, что спрос на его услуги тут и прекратится, ан нет. За сторожами и весовщиками присмотреть. Сомнительные машины проверить. Журнал с записями просмотреть — в общем, было ему, чем заняться хоть и не каждый день. Сашок сдельную оплату отменил, зато оклад назначил необидный. И должность ему придумал звучную — заместитель директора по радиационной безопасности. Вот уж не гадал Викторович, что на старости лет в "высшее руководство" выйдет!

И все шло ладненько, пока однажды не заметил он на площадке у ворот старенькую "Таврию". Ее водитель бродил между столбами, на которых висели блоки детектирования от системы контроля, трогал поворотные консоли, смотрел, как проложены кабели.

— Ясное дело, — сообразил Викторович, — между собирателями лома пошла новая мода. Теперь будут нанимать на установку систем контроля, да на их наладку.

Не угадал. Приезжий спросил о другом.

— Скажите, уважаемый, а часто ли у вас бывают ложные срабатывания?

— Бывают изредка. Обычно, когда ничего нет на позиции для контроля. Ну, тогда сторож перезапускает установку, и на этом все.

— А позвольте узнать, как часто это происходит?

Викторович прошел в сторожку и перелистал журнал. Продиктовал даты и времена. Его собеседник вместо того, чтобы просто записывать, листал блокнотик и ставил галочки. На том визит его завершился.

* * *

Дома — пустота одиночества. Летом с внуком на даче скучать некогда. Глаз, да глаз. А весной или осенью — самая тоска. Вспомнился сегодняшний визитер. Что-то он так интересно у себя отмечал? Вроде как сравнивал события по времени. Как будто знал заранее, и только сверял что-то.

Как, бишь назвался то он?

Викторович напрягся, и отыскал в карманах визитную карточку. Включил персоналку и залез в Интернет. Есть одно упоминание этого имени. Какой-то астрофизический журнал. В одной из статей упомянута гипотеза этого самого человека, с которой автор спорит. Не так, чтобы специально, а вскользь, походя.

Поковырялся и в сайтах, посвященных астрофизике, космогонии и астрономии. Ничего. Ни одного упоминания нужного имени. Потом решил прочесать нужные даты. Сначала позвонил на площадку, заставил сторожа продиктовать времена "ложняков", отмеченные в журнале дежурств, а потом устроил чёс по всем ресурсам сети.

Вообще, когда такую обширную область, как астрофизика, начинаешь читать подряд, глаза лезут на лоб, а мысли путаются. Удивление берет. Это надо же, столько всего разного. Статьи с теорией, набитые математикой и заумными фразами, пропускал. А вот данные с результатами наблюдения разных феноменов читал внимательно. И нашел. Среди упомянутых случаев обнаружения гамма-всплесков были совпадения по времени с "ложняками".

Долго искал полный список хотя бы за те полгода, что эксплуатировался у них на площадке сигнализатор. Полного не было, но нашлось несколько перечней, объединение которых дало нужный результат. Действительно, часть гамма-всплесков оказалась обнаружена аппаратурой для контроля радиоактивного загрязнения металлолома.

С чувством выполненного долга завалился на боковую.

Несколько дней прошло в обычном ритме. Но мысли то и дело возвращались к регистрации гамма-всплесков. И Викторович повозился с настройками программного обеспечения, которое писало данные измерения радиационного фона на персональный компьютер. Его замысел требовал существенного объема памяти. Но вскоре труды дали ощутимый результат. Сопоставляя записи установки с данными от все новых и новых гамма-всплесков, которые черпал через Интернет, Викторович обнаружил, что регистрация тем более эффективна, чем больше металлолома расположено на площадке. Благо, гамма-всплески отмечались астрофизиками почти ежедневно.

Угнали состав с металлом — нет регистрации. Нагнали машин, заполнили площади — четкие бугорки на графике прекрасно совпадают с данными астрофизиков. Впрочем, некоторые события не фиксируются вообще. А иногда бугорок на графике есть, а сообщения о гамма-всплеске нет. Собственно, это не сильно удивительно. Ученые пока не способны охватить наблюдениями всю небесную сферу, и, наверняка, некоторые события ускользают от их внимания.

А то, что часть этих событий его аппаратура не регистрирует, означает, что они чем-то отличаются от остальных.

Понимая, что до уровня реальных специалистов он не дотягивает, систематизировал данные, написал пояснение, да и закинул их на электронный адрес своего давешнего гостя. В визитке он значился. Реакция последовала...

* * *

Проснулся от ласковых лучей солнца. Он под цветастым тентом. Шелковистый песок пляжа манит в лазурную синь безбрежной водной глади. Нет, не совсем глади. Белопенные барашки невысоких волн создают тихий фон. Если повернуться к ним спиной — редкие пальмы, уходя вглубь побережья, сливаются в сплошную праздничную зелень.

Светило расположено низко над горизонтом. Нарядное покрытие навеса не препятствует ему тревожить лежащего на упругой кушетке Акима. Еще под крышей три шкафчика, стол и пара легких кресел. Среди ближних деревьев виднеется будочка, размеры и форма которой не вызывают сомнения в ее назначении.

На столе записка на листке бумаги. "Здесь безопасно. Можно купаться. Отдыхайте". В одном из шкафов нашлись полотенца, шорты и легкая рубашка. Море оказалось теплым, а прогулка по зарослям в глубине берега — необременительной. В том, что он находится на острове, убедился через пару часов. Коротенькая дуга несформировавшегося еще полностью атолла с коралловыми отмелями, заросшая пальмами. Вдали — несколько островков. Где-то на пределе видимости что-то движется. Не в его направлении. Солнце начинает пригревать.

Вернулся под тент. Перекусил — еда и напитки нашлись во втором шкафчике. Пассивный отдых — дело славное. Будет делать, что велят. Его способность удивляться чему бы то ни было, притупилась после приключений в тропических джунглях.

— Не рви сердце, — сказал он себе, просто наслаждаясь ситуацией. Получалось, что ребятишки, с которыми он несколько недружелюбно пообщался в спрятанном в глуши южных лесов бункере, нашли его по сообщению, отправленному на указанный в случайно полученной визитке адрес. Совпадение, или цепь связанных событий? А ему не все равно?

Три дня гулял и купался. Любовался зверушками, птичками, рыбками. Сообразил, что он не на Земле. Несколько тварей оказались настолько примечательными, что в телепередачах о природе, которых нынче на телевидении множество, обязательно бы показали. Особенно один вид крабов, удивительно напоминающих примус.

Собственно, у краба должно быть восемь конечностей, две из которых — клешни. А тут всего три, торчат в разные стороны, как ножки у табуретки. "Примус" на них ковыляет по песку, садится на то место, где у настоящего примуса бачок с горючим, и начинает этими ножками работать как руками. То, что подберет — складывает туда, где должна располагаться горелка. И оно проваливается внутрь.

А еще эти создания плавают в море, выходя на берег, и возвращаясь назад. Попытался угостить одного такого. Без проблем. В центральное отверстие легко прошел кусочек сахара, печенье, колесико колбаски и долька яблока. Викторович с трудом удержался от искушения подсунуть гостю что-нибудь несъедобное, чтобы посмотреть, а не проглотит ли это существо монету, и что из этого выйдет. Решил, что негоже ему надсмехаться над забавным зверьком. Лучше развлечься иначе.

Пальцем нарисовал на мокром песке черточку. Подождал. Существо не реагирует. Но и не уходит. Может быть, ждет еще угощения? Или иного чего?

Добавил еще две линии до прямоугольного треугольника. Сидит гость на свом бачке и никак не реагирует. Непонятно, где у него глаза, и есть ли уши. Звуков они никогда не издают, но на предметы не натыкаются.

На каждой стороне треугольника нарисовал квадрат, чтобы получились Пифагоровы штаны. Примус поднялся и заковылял вглубь берега. Стало быть, не дождался угощения и отправился добывать себе пропитание.

А на глади моря явственно нарисовался треугольный парус. Какое то суденышко правило прямо к Викторовичу. Две надувные колбасы, скрепленные легкой площадкой и мачта посередке. На корме у румпеля дядечка средних лет.

На всем небольшом ходу выбросил свой кораблик на мягонький песочек пляжа в полусотне метров правее. Сошел и двинулся навстречу.

— Здравствуйте, Аким Викторович! Я к вам по делу. Зовите меня Геннадием.

— Добрый день, Геннадий. Вероятно, Вы принесли мне весть о завершении каникул.

— Если захотите — да. А вообще-то мне поручили объяснить вам положение дел, и предложить занятие.

— Вы имеете ввиду — работу?

— Как Вам угодно.

Мужчины расположились под тентом в креслах. Викторович принес стаканы, бутылку синеватой газировки с непонятным, но прекрасным вкусом. Помолчали. Потом гость приступил к рассказу.

— Вероятно, Вы догадались, что Вас похитили и привезли на Серну в связи с тем, что Вам стало известно то, что землянам пока рановато знать.

— Вы имеете ввиду то, что металлолом реагирует на гамма-всплески?

— Приблизительно. У железа, вернее того его изотопа, которого так много в обыкновенной стали, в ядре наилучшее соотношение нейтронов и протонов для взаимодействия с одной из важнейших компонент излучения больших взрывов.

— Насколько я знаю, Большой Взрыв был один-единственный. Примерно двенадцать миллиардов лет тому назад.

— Эта гипотеза сейчас доминирует на Земле. Наши толстознаи полагают, что это не соответствует действительности.

— А "ваши", это чьи? Кто вы? Откуда взялись?

— Все мы или с Земли, или потомки землян. Живем на многих планетах. У нас нет государства или администрации, но мы поддерживаем связь друг с другом и часто взаимодействуем.

— А что вы едите, где берете одежду и средства связи для общения между собой? Какова материальная база вашей цивилизации?

— Прекрасный набор вопросов. Ну, скажем, чтобы прокормится, укрыться от непогоды, одеться и удовлетворить иные примитивные потребности достаточно одной сотой ресурсов современной земной цивилизации. Львиную долю усилий человечество тратит на удовлетворение амбиций разных людей — правителей, богатеев, шарлатанов — число им тьма, имен не счесть.